Chậm rãi đi tới bên cạnh giá sách, hoàng đế bệ hạ hơi cúi xuống, ngóntay thon dài thong thả lướt qua hàng sách chỉnh tề, sau đó dừng lại ởchỗ sâu nhất - một loạt sách quý và các loại bia thiếp đế quốc chuyển từ Tầm Thiên các đến. Ông ta nhớ rất rõ ràng, lần trước mình sắp xếp thìsách hơi nghiêng từ trái sang phải, mà bây giờ lại nghiêng từ phải sangtrái, chẳng lẽ có người động đến giá sách của Trẫm?

Ông ta hơi nhíu mày, đầu ngón tay khẽ gõ lên những góc cạnh rõ ràng củahàng sách, sau đó khớp xương ngón tay chợt cứng lại, gạt nguyên mộtchồng sách nghiêng về hướng khác và nhìn thấy một tờ giấy giấu ở sâutrong giá sách.

Lấy ra tờ giấy có chữ đó đặt lên án thư, hoàng đế bệ hạ nhìn năm chữ nét mực rất đậm trên tờ giấy, lông mày ngày càng nhíu chặt, sau khi yênlặng nhìn rất lâu, đột nhiên lớn tiếng quát lên: "Ai động vào ngự thưphòng của Trẫm?"

Một lát sau, ba vị thái giám quỳ xuống bên trong ngự thư phòng. Ba vịthái giám này đều không tự chủ được ngẩng đầu lên nhìn về phía vị đạinhân thống lĩnh thị vệ hơi béo kia, trong ánh mắt lộ rõ vẻ khẩn cầu giúp đỡ. Nhiệm vụ hộ vệ xung quanh ngự thư phòng toàn bộ do Từ Sùng Sơn phụtrách, ba vị thái giám đó không biết vì sao bệ hạ tức giận, đành phải hi vọng hắn có thể đứng ra nói chuyện.

Từ Sùng Sơn hết sức thận trọng đi máy bước tới gần hoàng đế bệ hạ, nhỏgiọng hỏi: "Bệ hạ, vi thần dám đảm bảo tuyệt đối không có ai dám tự ývào ngự thư phòng".

Thiên tử Lý Trọng Dịch trị quốc luôn luôn khoan dung, những cận thần này biết được tính khí của ông ta, ngày ngày hầu hạ bên cạnh cũng không cócảm giác sợ vua như sợ cọp, có điều chuyện này liên quan đến ngự thưphòng, Từ Sùng Sơn cũng không dám sơ ý.

Hoàng đế vỗ mạnh xuống án thư, lạnh lùng nhìn năm chữ to trên tờ giấyđó, nghiêm giọng chất vấn: "Không có ai dám tự ý vào ngự thư phòng củaTrẫm, vậy năm chữ này ở đâu ra đây? Chẳng lẽ là tiểu quỷ dưới âm phủ lên viết?"

Ông ta hơi nhíu mày nhìn năm chữ dường như đang muốn đâm vào trong lòngmình đó, ngày càng cảm thấy khó chịu, hơi dừng lại một lát rồi nói tiếp: "Chuyện chỉ xảy ra trong tháng này, ngươi điều tra cẩn thận cho Trẫm!"

Từ Sùng Sơn cung kính cúi người thi lễ, đuôi mắt thoáng liếc thấy nămchữ trên tờ giấy, đang chuẩn bị xoay người rời đi, đột nhiên nghĩ đếnthiếu niên lớn mật hồi đầu tháng, trong đầu như có một tiếng nổ vang,thân thể chợt trở nên cứng đờ. Người trong cung đều tuân thủ quy củ rấtnghiêm, ai cũng không dám tự ý vào ngự thư phòng. Nghĩ đi nghĩ lại,trong tháng này có cơ hội đến gần ngự thư phòng, hơn nữa còn vào ngự thư phòng... Hình như chỉ có tên kia!

"Sao? Có phải nhớ ra chuyện gì không?" Hoàng đế lạnh lùng nhìn bên mặt hắn.

Từ Sùng Sơn mỉm cười, nói: "Thần đang suy nghĩ có phải là vị thư đồngnào trong cung viết ở bên học phường, sau đó bị người khác lỡ thu vàongự thư phòng không... Tính ra chữ này viết cũng rất khá".

Hoàng đế nổi nóng trừng mắt nhìn hắn, khiển trách: "Trẫm nhờ ngươithưởng chữ hay sao? Lẽ nào Trẫm không biết chữ viết có được không? Trẫmcần ngươi điều tra là ai dám lớn mật tự ý vào ngự thư phòng của Trẫm như vậy, còn dám dùng bút của Trẫm viết chữ nữa!"

Từ Sùng Sơn cười lúng túng rời khỏi ngự thư phòng, sau khi hắn đóng cửangự thư phòng lại, từ từ thẳng người lên, đi ra ngoài vườn trong gióxuân ấm áp sau cơn mưa, hắn mới phát hiện sau lưng mình đã ướt đẫm.

Một lát sau, Phó thống lĩnh đại nhân của thị vệ đại nội xuất hiện dướimái hiên âm u bên mé điện, hắn lạnh lùng nhìn chằm chằm tên tiểu tháigiám sắc mặt tái nhợt, cắn răng gằn giọng nói: "Ngươi cũng là một ám thị vệ dưới quyền ta, khi đó ta sai ngươi dẫn người đến phòng trực nhậtphía sau ngự thư phòng, tại sao ngươi dám để hắn lại ngoài ngự thư phòng rồi đi mất?"

Tên tiểu thái giám kia ngẩng đầu lên, nói run run: "Đại nhân, khi đóngài ra lệnh cho thuộc hạ đuổi hết mọi người xung quanh ngự thư phòng,vì thế nếu thuộc hạ còn đứng ở đó thì sẽ rất dễ bị người khác chú ý. Hơn nữa thuộc hạ nào biết tên họ Ninh kia lại gan to hơn trời như thế, rõràng biết chỗ đó là ngự thư phòng mà cũng dám xông vào trong".

"Bây giờ còn nói những chuyện này thì có ích lợi gì? Tên ngớ ngẩn kia đã xông vào rồi!"

Từ Sùng Sơn tức giận trợn mắt nhìn hắn, nói: "Bây giờ bệ hạ phải trachuyện này, nhìn vẻ mặt bệ hạ, nếu như bắt được tên kia thì ít nhất cũng phải đánh hắn mười mấy trượng, cho nên ngươi phải nhớ kĩ cho ta, tênngớ ngẩn kia chưa hề vào cung, càng chưa bao giờ vào ngự thư phòng, cónghe rõ không?"

Tiểu thái giám nói như đưa đám: "Đại nhân, chúng ta bắt hắn đưa lênkhông phải là xong chuyện sao? Bệ hạ đánh hắn mười mấy trượng cũng coinhư là một lần cảnh cáo, chúng ta cũng không cần gánh trách nhiệm chohắn".

Từ Sùng Sơn nói căm hận: "Thằng ngu! Thằng ngớ ngẩn kia bây giờ là thuộc hạ của ta! Để bệ hạ điều tra ra ám thị vệ thu nhận một tên ngớ ngẩn như vậy thì chẳng phải là ta sẽ bị cười chết sao? Vạn nhất bệ hạ chưa hếtgiận lại muốn trị tội ta thì ta biết đi đâu mà giải thích?"

"Đó là quan hệ của Triều đại gia, bệ hạ phải nể tình một chút..." Tiểu thái giám rụt rè nhắc nhở.

Từ Sùng Sơn phất tay áo bỏ đi, quát: "Mẹ nó, chẳng lẽ ta lại phải chịu oan thay thằng ngớ ngẩn kia vì Triều Tiểu Thụ à?"

Trong lúc Từ Sùng Sơn và tên tiểu thái giám kia chuẩn bị che giấu kĩchuyện này, hoàng đế Đại Đường Lý Trọng Dịch vẫn ngẩn người bên tờ giấytrong ngự thư phòng. Đột nhiên ông ta đi tới bên cạnh giá sách, rút ramột cái hộp, lôi một bức tự từ trong đống chữ chính mình tự tay viết vàcực ít khi cho người khác thấy ra, đặt lên bên cạnh bức tự đó.

Bức tự này là tự tay hoàng đế viết vào đêm diễn ra sự kiện Xuân Phongđình, vốn định ban cho Triều Tiểu Thụ để khen thưởng và an ủi hắn mấynăm nay phải lăn lộn vất vả, để khuyến khích hắn sau này tiếp tục dốcsức phục vụ triều đình. Tuy nhiên không nghĩ tới bức tự này viết ra rồilại không có cơ hội ban thưởng, Triều Tiểu Thụ nói chuyện với ông ta một hồi rồi phóng khoáng đi khỏi thành Trường An.

"Ngư dược thử thời hải... Lời này chẳng lẽ không đúng?"

Hoàng đế bệ hạ cau mày nhìn hai bức tự đặt song song, ánh mắt chuyểnsang bức tự còn lại, thì thào nói: "Hoa khai bỉ ngạn thiên? Chẳng lẽ bờnày hoa không nở được, cần phải rời thành Trường An, rời Đại Đường củaTrẫm mới có thể nở rộ?"

Sự giận dữ của Thiên tử đến từ việc có người dám động đến ngự thư phòng, đến từ việc năm chữ viết rất đậm mực đó đã chọc thủng những tâm tìnhông ta vẫn cố gắng không nghĩ tới. Tuy nhiên lúc này, sau khi tâm tìnhdần dần bình tĩnh lại, ông ta cau mày nhìn năm chữ "Hoa khai bỉ ngạnthiên", nghĩ đến cuộc cãi vã với Triều Tiểu Thụ ngày đó, lại dần dầnnghĩ ra một vài ý nghĩa khác.

"Ngư dược thử thời hải, cá nhảy biến nơi này chung quy vẫn là biển củaTrẫm. Hoa khai bỉ ngạn thiên, hoa nở trời bên kia mới là bầu trời tự dothật sự. Trẫm đã giữ chân gã đó hơn mười năm, cho hắn rời đi cũng bấtquá là trả nợ thôi, cho người khác tự do chẳng phải là cũng cho mình từdo hay sao?"

Hai hàng lông mày hoàng đế dần dần giãn ra, nghĩ đến tâm trạng chánchường lúc nhìn hoa lá ướt đẫm buổi sáng, nghĩ đến người bạn thân phậnđịa vị kém cực xa nhưng tâm tính khí độ lại cực kì tương tự kia lúc nàycó lẽ áo xanh đang tung bay trên một sơn đạo dưới lá hoa ướt đẫm, dườngnhư cảm thấy chính mình cũng rời xa thành Trường An theo hắn, thể xác và tinh thần đều khoan khoái tự do.

Tuy nhiên dù sao ông ta cũng là thiên tử Đại Đường, mặc dù đã nghĩ thông nhưng vẫn chưa nguôi hết giận, nhìn bức tự đó giận dữ trách mắng: "Chodù ngươi nói đúng nhưng Trẫm cũng không thể dễ dàng tha cho ngươi được!Nhất định phải điều tra ra chữ này là mẹ nó ai viết, rõ ràng lại dámchâm chọc Trẫm! Đây là chữ ai viết, lại mẹ nó, viết... viết... đẹp nhưvậy!"

Đã nhìn thấu những rối rắm trong lòng, tâm cảnh tự nhiên cũng hoàn toànkhác lúc trước, lúc này hoàng đế bệ hạ mới thật sự nghiêm túc xem bức tự đó. Lúc trước liếc qua mấy lần, ông ta chỉ cảm thấy năm chữ này viếtvuông vức điềm đạm, chuẩn mực nghiêm ngặt, rất đẹp. Lúc này xem kĩ lạimới phát hiện năm chữ "Hoa khai bỉ ngạn thiên" này đúng là đậm nhạt cânxứng, bút lực mạnh mẽ mà ẩn giấu giữa nét mực đầy đặn, không hề gai góc, nét viết mạnh mẽ mà lại mềm mại uyển chuyển, quả thực là tác phẩm tuyệt diệu!

"Đây... đúng là chữ đẹp! Phong cách viết gồm đủ vuông tròn, nét chữ rộng rãi, đẹp đẽ mà cao ngạo, linh động phóng khoáng, phong cốt súc tích...Chữ này là ai viết? Viết tốt hơn Trẫm quá nhiều quá nhiều!"

Hoàng đế bệ hạ chớp mắt, đuôi lông mày nhướng lên, ngón tay run nhè nhẹđưa lướt qua mấy chữ hoa khai bỉ ngạn thiên này, dướng như đang vui mừng khó kiềm chế được. Ông ta biết mình đánh giá năm chữ này không hề côngbằng, những chữ viết trên giấy này đâu chỉ tốt hơn ông ta viết quánhiều, cho dù so sánh với những bức tự của danh gia treo trên tường cũng không hề thua kém, thậm chí tinh thần ẩn chứa trong nét chữ còn phảihơn vài phần.

Chính như Ninh Khuyết cảm khái trong ngự thư phòng hôm đó, mặc dù chữviết của thiên tử Đại Đường không ra gì nhưng trình độ thưởng thức quảthực lại cực cao. Ông ta nhìn càng ngày càng mê mẩn, lại nhìn ra cảmgiác Ninh Khuyết phải chịu đựng sự ngứa ngáy đến cực điểm rồi mới cầmbút viết thành năm chữ này. Ông ta cảm thấy năm chữ này giống như cànhhoa thấp thoáng ở bờ bên kia biển rộng, chỉ nhìn thấy mà không chạm vàođược, nhẹ nhàng vuốt dọc sau lưng ông ta từ trên xuống dưới, quét sạchtoàn bộ những bực bội ứ đọng trong lòng ông ta mấy ngày nay.

"Chữ đẹp! Chữ đẹp thật!"

Hoàng đế bệ hạ chỉ cảm thấy như trong lòng mở rộng, tâm tình lại trở nên bằng lặng bình thản, mỉm cười nhìn năm chữ trên tờ giấy, không tiếc tán thưởng bằng những lời khen chân thành nhất.

Đột nhiên ông ta nhướng mày, nặng nề vỗ án thư, lớn tiếng quát lên: "Người đâu!"

Một lát sau, ba gã thái giám lại quỳ trong ngự thư phòng, lại đưa ánhmắt cầu cứu về phía Phó thống lĩnh thị vệ Từ Sùng Sơn. Từ Sùng Sơn cốgắng đè nén sự bất an trong lòng xuống, ngẩng mặt bước tới báo cáo: "Bệhạ, thuộc hạ đang sắp xếp thị vệ âm thầm điều tra, có điều... nhất thờicòn chưa có tin tức".

Là một trong những cận thần hiểu hoàng đế bệ hạ nhất, hắn biết hoàng đếkhông phải một người thù lâu nhớ dai, đừng nói đến chuyện nhỏ như tự ývào ngự thư phòng viết chữ, cho dù là những chuyện hoang đường khácngười hơn nữa trong cung, chỉ cần không ảnh hưởng đến kỉ cương phép nước thì sau một thời gian dài cũng sẽ không còn truy cứu nữa. Hắn vốn địnhkéo dài chuyện này mấy ngày rồi mấy tháng, cho đến cuối lúc hóa bùn, đâu ngờ hôm nay thái độ của hoàng đế lại khắc hẳn ngày thường, không ngừnggây áp lực.

Hoàng đế không thèm liếc hắn một cái, vô cùng say mê nhìn bức tự trên án thư, khẽ vuốt chòm râu dài, dặn dò: "Điều tra cẩn thận cho Trẫm xem chữ này rốt cục là ai viết, nhưng nhớ không được làm kinh động vị thu phápgia này, phải nhẹ nhàng dùng lễ đối đãi, ờ, sau khi tìm được... Cungkính mời vào cung giúp Trẫm, Trẫm phải lãnh giáo ông ta mới được".

"Hả?" Từ Sùng Sơn ngẩng đầu lên, vẻ mặt khiếp sợ.

Một lát sau nữa, vị Phó thống lĩnh thị vệ đại nội quan phục ướt rồi khô, khô rồi lại ướt này lần nữa xuất hiện dưới mái hiên âm u ở nơi nào đóbên mé điện, hắn lúng túng nhìn tên tiểu thái giám với vẻ mặt cực kì đặc sắc kia, nói cực kì khó xử: "Đúng vậy, tình hình trong ngự thư phòngchính là như thế. Bây giờ xem ra hình như tên ngớ ngẩn kia nhờ họa lạiđược phúc rồi".

Tiểu thái giám thở phào vỗ ngực, ngọt ngào cười nói: "Đại nhân, đâychính là một cơ hội tốt, nếu như trong ám thị vệ chúng ta xuất hiện mộtnhà thư pháp được bệ hạ tán thưởng thì chắc hẳn đại nhân cũng rất vinhdự".

"Không có cơ hội, cũng không có vinh dự, ít nhất bây giờ là như vậy".Ngoài cười nhưng trong không cười, Từ Sùng Sơn nhìn tên thuộc hạ tậntrung của mình, nói: "Ngươi phải nhớ kĩ tên ngớ ngẩn kia, à không, làNinh Khuyết, quả thật chưa bao giờ vào cung".

Tiểu thái giám giật mình nhìn hắn, hỏi: "Đại nhân, vì sao lại thế?"

Từ Sùng Sơn cười như khóc, âm thanh như chen qua kẽ răng: "Bởi vì... Lúc trước chúng ta không nhận, lúc này mà nhận thì chính là... khi quân".

Tiểu thái giám lập tức hiểu rõ vấn đề ở đây, cười giống như đưa đám, xoa xoa nắm đấm nói đau khổ: "Chuyện này đúng là, chuyện tốt tại sao lạibiến thành chuyện xấu mất rồi".

Từ Sùng Sơn thầm nghĩ ngươi khóc đám ma gì ở đây, bố vừa cố gắng biếnmột cơ hội cực tốt để nịnh hót bệ hạ thành tội danh khi quân phạmthường, bố mới là người thật sự nên khóc rống một trận!"

Vừa nghĩ đến điều này, hắn không khỏi cảm thấy cực kì hối hận. Nếu lúcđầu hắn đứng ra nói đỡ cho Ninh Khuyết thì bây giờ đâu phải rơi vào cụcdiện lưỡng nan như thế, đứng nhìn một ngọn núi vàng mà lại không dámđộng cuốc?

Tiểu thái giám xoay tròn con ngươi, hết sức thận trọng nhìn hắn, lại đưa ra một chủ ý: "Bằng không lúc này đại nhân đi hồi bẩm bệ hạ, cứ nói lúc trước không nghĩ đến tên Ninh Khuyết này, bây giờ điều tra mới nghĩra".

"Thằng ngu!"

Tâm tình Từ Sùng Sơn vốn đã cực kì tồi tệ, hắn giận dữ khiển trách: "Lúc đầu phải trị tội thì không nghĩ ra, lúc này phải trọng thưởng lại nhớđến? Bệ hạ rộng lượng với chúng ta không có nghĩa bệ hạ chính là ấy ấy!Có những chuyện không quan trọng mà giấu giếm thì bệ hạ không quan tâm,nhưng nếu như bệ hạ cảm thấy bề tôi thật sự coi hắn là ấy ấy thì ngươisẽ biết trước mặt bệ hạ chúng ta mới là ấy ấy!"

Hắn cố gắng kìm nén sự bức xúc muốn nổi nóng trong lòng, trầm giọng nói: "Tội lỗi khi quân không thể nhận, lúc đầu đã không nhận thì đến lúcchết cũng không thể nhận".

Tiểu thái giám ngẩng đầu lên, vô tội nhìn hắn, nói: "Vạn nhất Ninh Khuyết bị tìm ra, chúng ta muốn không nhận cũng không được".

Từ Sùng Sơn yên lặng một lát rồi nói: "Thời gian, chỉ có thời gian mớilà tiêu chuẩn duy nhất để kiểm nghiệm chân lí, đây là lời duy nhất không ngớ ngẩn mà tên ngớ ngẩn kia nói. Cũng chỉ có thời gian mới là phươngpháp duy nhất để giảm bớt tội lỗi".

***

Gió xuân ấm áp thổi qua bãi cỏ, len qua cây lá, lách vào ngõ tối sau đóchui qua khe hở giữa cửa sổ thư xá và tường vôi trắng vào trong phòng,vuốt ve gương mặt các học sinh trẻ tuổi. Ấm áp, uể oải, chính là tiếtxuân dễ ngủ, tuy nhiên ngoài vẻ buồn ngủ, gương mặt các học sinh ở phòng Bính còn có chút nghi hoặc, bởi vì có một chiếc án thư trống không.

Tiếng chuông hết giờ thứ ba vang lên, các học sinh lũ lượt rời khỏi thưxá, hoặc về thành Trường An, hoặc đến nhà bếp tranh nhau những bắp ngôđầu tiên, hoặc lê bước chân thư sinh đi dọc con đường lát đá bên cạnhđầm lầy đến nhà sách cũ.

Đến nhà sách cũ vẫn không phát hiện bóng dáng gã kia, hỏi thăm giáo viên biết gã kia cũng không chuồn thẳng lên tầng hai, vẻ nghi hoặc trong mắt mọi người càng đậm hơn. Tư Đồ Y Lan và Kim Vô Thải không nhịn được bắtđầu bàn tán với đám bạn học cùng trường bên cạnh. Chung Đại Tuấn thì cau mày đứng bên cạnh giá sách như đang suy nghĩ gì đó, đã quen ngày ngàythấy tên kia lên lầu với sắc mặt tái nhợt, hôm nay đột nhiên không nhìnthấy hình ảnh đó, ai cũng cảm thấy hơi kinh ngạc.

Bên cửa sổ phía đông tầng hai nhà sách cũ, nữ giáo viên mặc áo bào giáoviên học viện nhạt màu chậm rãi đặt chiếc bút trên tay xuống, bình tĩnhngẩng đầu lên nhìn về phía đầu cầu thang, đợi một lát vẫn không thấy cóai đi lên, không nhịn được hơi cau mày. Bà không hề tán thành việc tênhọc trò kia liều mạng lên tầng hai đọc sách như muốn hủy hoại thân thể,nhưng sau bao nhiêu ngày thờ ơ lạnh nhạt, chung quy bà vẫn thấy hơi tánthưởng tên học trò đó. Hôm nay phát hiện hắn chưa tới, bà phỏng đoán đại khái là hắn đã từ bỏ, trong lòng không khỏi sinh ra cảm giác tiếc nuốimơ hồ, đáng tiếc là hắn không thể tiếp tục kiên định.