Nhà họ Tiêu đông người, bữa trưa dọn ra hai bàn thấp, nam nữ ngồi riêng.

Vì tổ chức hôn lễ nên còn lại một ít thịt gà thịt heo, nhân lúc còn tươi đều được nấu, món ăn trông rất phong phú.

Diệu Ca ăn đến miệng đầy dầu, hỏi Tiêu Dã: "Tứ cữu, khi nào cữu lấy vợ? Con còn muốn ăn tiệc."

Tiêu Dã bưng bát cười: "Chờ đi."

Ba vị tẩu tẩu đều đẹp như hoa, anh cũng muốn tìm cho mình một người vợ xinh đẹp, thà thiếu còn hơn chọn bừa.

Bên nữ quyến thì yên tĩnh hơn nhiều, Tống Tuệ ngồi giữa Lưu Sơ và Lâm Ngưng Phương, lặng lẽ gắp thức ăn trước mặt.

Có lão gia nhà họ Tiêu ngồi ở bàn bên cạnh, Hà thị không còn châm chọc nữa, chỉ múa đũa rất nhanh, chuyên gắp thịt mà ăn. Tiêu Ngọc Thiền cũng ăn như vậy, nhưng ngoài gắp thịt cho mình còn chăm sóc cho Diệu Ca ngồi bên cạnh.

Lưu Sơ nhìn con gái, thử gắp một miếng thịt.

Đũa vừa đưa ra, ánh mắt của Hà thị đã nhìn tới, sắc bén như chim ưng, Lưu Sơ giật mình, như bị bỏng mà đổi hướng, gắp cho con gái một cọng dưa cải chua.

Cô mẫu của Tiêu gia không chịu nổi, gắp liên tiếp ba miếng thịt cho Miên Miên, rồi gọi ba cháu dâu: "Ăn nhiều vào, nhìn ba đứa xem, ai cũng mảnh mai."

Lưu Sơ cười cười, Lâm Ngưng Phương vẻ mặt lạnh nhạt, vẫn chỉ gắp đồ chay mà ăn.

Tống Tuệ liếc nhìn bát đũa của mọi người, tự gắp cho mình một miếng thịt.

Nhà họ Tống dù nghèo, vì là thợ săn, vẫn thường xuyên có thịt ăn, nhà cũng không có thói quen trọng nam khinh nữ, có thịt thì mọi người cùng chia nhau ăn.

Tống Tuệ không phải thèm, chỉ là không muốn ngay từ đầu đã thuận theo ý của Hà thị, ngầm thừa nhận mình không nên ăn thịt.

Cô không quan tâm Lưu Sơ, Lâm Ngưng Phương nghĩ gì, sau này chắc chắn cô sẽ đảm nhận những công việc mà mình nên làm, giống như mẹ con Hà thị, đã bỏ công sức như nhau, mẹ con Hà thị ăn được thì cô cũng có thể ăn, và ăn một cách thoải mái.

Nhìn thấy Tống Tuệ mặt không đỏ, tim không đập nhanh mà gắp thịt, Hà thị cười, hướng về bàn nam nhân khen ngợi: "Vẫn là A Mãn thẳng thắn, không chút ngại ngùng, không như Liễu nhi và Ngưng Phương, gả đến đã lâu mà ăn rau còn phải để chúng ta khuyên nhủ, khách khí lắm."

Bề ngoài là khen Tống Tuệ, thực ra là ngầm ám chỉ tân nương dâu mặt dày.

Lão gia Tiêu Mục như không nghe thấy, tiếp tục ăn của mình.

Tiêu Thủ Nghĩa lườm vợ một cái.

Tiêu Trận thấy Tống Tuệ ngồi ngay ngắn, thần sắc không thay đổi, liền thu lại ánh mắt.

Sau bữa cơm, vì cô mẫu Tiêu gia cũng giúp dọn dẹp bát đũa, Tống Tuệ liền ở lại cùng với Lưu Sơ.

Tiêu Ngọc Thiền nhìn bóng dáng Lâm Ngưng Phương rời đi, nói với Tống Tuệ: "Nhị tẩu xem, tam tẩu vẫn coi mình là thiên kim nhà tướng phủ, anh trai ta nào là cưới vợ, rõ ràng là mời về một vị Bồ Tát."

Tống Tuệ không đáp, đặt bát đũa lên bếp.

Hà thị ngay lập tức nhường chỗ dễ rửa bát nhất ra.

Không ngờ Tống Tuệ xoay người đi lau bàn.

Hai cái bàn, cô và cô mẫu Tiêu gia mỗi người lau một cái, lau xong, cô mẫu Tiêu gia liếc mắt ra hiệu cho Tống Tuệ, rồi nói với Hà thị: "Chúng ta lát nữa phải về thị trấn rồi, ta còn muốn nói vài lời thân thiết với A Mãn."

Nói xong, cô mẫu Tiêu gia dẫn Tống Tuệ ra ngoài.

Khi Tống Tuệ bước ra khỏi bếp, Tiêu Ngọc Thiền đang cười ngọt ngào, đưa khăn rửa bát cho Lưu Sơ, còn Lưu Sơ chỉ lặng lẽ nhận lấy, không chút do dự hay bất mãn.

Cô mẫu Tiêu gia cũng thấy, sau khi đến viện Đông, cô thở dài, nói nhỏ với Tống Tuệ: "Có một số lời ta không nên nói, nói ra như châm ngòi cho các con, nhưng mẹ chồng con mất sớm, sau này viện Đông này phải dựa vào con và đại tẩu con. Đại tẩu con tính cách quá mềm, người ta bảo làm gì thì làm nấy, ta đã nhắc nhở cũng không có tác dụng, giờ con vào cửa rồi, ta chỉ mong con cứng rắn hơn."

Tống Tuệ: "Cô mẫu vì chúng con mà lo, con hiểu mà."

Cô mẫu Tiêu gia: "Lý ra, bốn anh em nhà lão nhị đều là cháu ta, ta nên đối xử đều tốt, nhưng anh trai và chị dâu ta lần lượt mất, lão nhị và lão tứ trở thành những đứa trẻ không có cha mẹ thương yêu, nên ta chắc chắn sẽ thương chúng hơn một chút. Bọn chúng là đàn ông, làm cô không thể trực tiếp bắt nạt cháu trai, nhưng lại nghĩ đến việc lợi dụng, chẳng phải sẽ nhắm vào hai con dâu sao."

"Ta ở đây lúc nào giúp được thì giúp, sau khi ta đi rồi, chỉ có thể dựa vào con tự xử lý. Lão nhị bọn chúng giỏi đánh trận, làm ruộng, nhưng việc vặt trong nhà lại không tiện xen vào, dù sao bên kia là bề trên, kể cả lão gia, làm cha chồng sao có thể ngày nào cũng dạy dỗ con dâu, trừ khi có chuyện lớn mới can thiệp."

Tống Tuệ gật đầu: "Con hiểu, cô mẫu yên tâm."

Cô mẫu Tiêu gia lại hỏi thăm hai vợ chồng sống thế nào, ước chừng bên bếp đã dọn dẹp xong, cô mới dẫn Tống Tuệ trở lại viện trung.

Nhà cô mẫu ở thị trấn phía nam, cách làng Linh Thủy sáu dặm, không xa lắm, vợ chồng đi bộ tới, giờ lại đi bộ về.

"A Mãn, cô mẫu nói gì với con?"

Lão gia trở về phòng, Hà thị hỏi bâng quơ.

Tống Tuệ liếc Tiêu Trận, cúi mắt nói: "Cô mẫu dặn con sống tốt với nhị gia."

Hà thị hừ hừ, quay người đi về viện Tây, vừa đi vừa xoa lưng lẩm bẩm: "Ôi, già rồi, rửa vài cái bát cũng đau lưng nhức mỏi, mẹ chồng người khác thì có con dâu hiếu thảo, ta không có phúc đó."

Tiêu Diên xấu hổ nhìn Lâm Ngưng Phương.

Lâm Ngưng Phương nhìn bóng vợ chồng cô mẫu xa dần, đợi Hà thị đi khuất, cô mới đi về viện Tây.

Tiêu Diên cười với Tiêu Trận và mọi người, bước nhanh theo.

Tiêu Dã hừ nói: "Tam ca chỉ cần rảnh rỗi là dính chặt lấy tam tẩu, không rời nửa bước."

Tiêu Thiếp cũng không ưa thái độ của tam ca, nhìn Tiêu Trận nói: "Nhị ca, chúng ta vào núi đi, ở nhà mấy ngày rồi, ta ngứa tay lắm."

Tiêu Trận: "Các ngươi đi đi, ta nghỉ hai ngày."

Tiêu Dã: "..."

Nhưng nhị ca vừa mới thành thân, khác với tam ca, có thể hiểu được.

Tiêu Trận dẫn Tống Tuệ về phòng phía đông.

Tống Tuệ thật sự có chút mệt, bên dưới cũng âm ỉ khó chịu, dù không nhìn thấy cũng biết anh ta so với nam nhân nhỏ kia còn cường tráng hơn.

Thấy Tiêu Trận cài then cửa, có ý định nghỉ trưa, Tống Tuệ từ chăn lấy ra hai cái gối. Thời tiết ấm áp, nghỉ trưa thôi cũng không cần đắp chăn.

Cô quay lưng nằm xuống.

Tiêu Trận nằm ngửa, khoảng một khắc sau, anh xoay người, cánh tay đặt lên eo Tống Tuệ.

Tống Tuệ vốn đã đề phòng, lập tức căng thẳng, trước khi anh ta có động tác gì thêm liền nhỏ giọng nói: "Ta buồn ngủ rồi."

Dù không buồn ngủ, ban ngày làm chuyện đó cũng không hợp.

Sau một khoảng lặng ngắn, người sau lưng nói: "Ôm một lát, không có ý gì khác."

Tống Tuệ: "……Ừm."

Tiêu Trận liền áp sát lại, cánh tay không động đậy, giọng đều đều: "Có lạnh không?"

Tống Tuệ lắc đầu.

Tiêu Trận không nói gì thêm, ôm một lát rồi buông ra.

Tống Tuệ không biết mình ngủ từ khi nào, đến khi tỉnh dậy, bên ngoài trời đã tối, trên người đắp chăn. Cô nhìn ra sau, Tiêu Trận không ở đây, lại nhìn cửa, đóng kín và cài then.

Tống Tuệ ngẩn ra một lúc, sau đó phản ứng lại, Tiêu Trận hẳn là sau khi ra ngoài, đã dùng cành cây hoặc vật gì đó chọc vào khe cửa, từng chút một cài then lại.

Anh ta cũng sợ có người thừa dịp cô ngủ mà lẻn vào sao?

Bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng trẻ con gọi "Nhị thúc, nhị cữu".

Tiêu Trận: "Về rồi à, hôm nay thầy dạy gì?"

Diệu Ca không muốn nói chuyện này, chạy đi, Miên Miên ngoan ngoãn trả lời, xong hỏi: "Nhị thúc, mẹ con đâu?"

Tiêu Trận: "Đang giúp nấu ăn."

Cuộc nói chuyện đến đây kết thúc, Miên Miên hẳn là quay về thượng phòng.

Tống Tuệ vừa nghe vừa gấp chăn, xuống giường mở then cửa, rồi đến chỗ giá rửa mặt.

Khi cô chải đầu, Tiêu Trận bước vào.

Tống Tuệ muốn thăm dò thái độ của anh, giả vờ ngạc nhiên hỏi: "Trước đây anh nói chúng ta và nhị thẩm họ luân phiên nấu ăn, mai đến lượt chúng ta, sao hôm nay đại tẩu vẫn phải đi?"

Tiêu Trận nhìn cô một cái, không có biểu cảm đặc biệt, nói: "Nhị thẩm gọi cô ấy."

Tống Tuệ: "Trước đây khi đến lượt của đại tẩu, nhị thẩm có đi giúp không?"

Tiêu Trận: "Không."

Tống Tuệ: "Vậy chẳng phải nhị thẩm luôn lợi dụng đại tẩu sao?"

Tiêu Trận: "Ừ."

Tống Tuệ cắn môi, đặt lược xuống nói: "Nếu không có quy định luân phiên, bà ấy là trưởng bối, mỗi ngày bảo ta đi giúp nấu cơm cũng không sao, nhưng đã có quy định, mọi người nên tuân thủ, anh thấy đúng không?"

Tiêu Trận: "Đúng, ban đầu là đại tẩu chịu cực nhiều nhất, tổ phụ mới định ra quy định này, để hai bên luân phiên."

Tống Tuệ: "Đã là tổ phụ định ra, thì ta sẽ nghe tổ phụ, không phải lượt của ta, nhị thẩm gọi ta cũng không đi."

Tiêu Trận: "Chỉ sợ cô giống đại tẩu, ngại không dám từ chối."

Tống Tuệ: "Không liên quan đến ngại hay không, ta chỉ tuân thủ quy định."

Hai vợ chồng đang nói chuyện, A Phúc đến, từ ngoài cửa sổ nói: "Nhị gia, nhị thái thái, ta mang quần áo phơi khô đến rồi, những cái khác cần phơi thêm."

Tiếng gọi "nhị thái thái" làm mặt Tống Tuệ đỏ bừng, cô gái quê mùa không quen với cách gọi của nhà giàu.

Tiêu Trận nhìn cô với vẻ mặt đầy ý nghĩa.

Tống Tuệ ra ngoài gặp A Phúc.

A Phúc ôm mấy bộ quần áo gấp gọn, đều là áo quần của đôi vợ chồng mới cưới thay ra tối qua.

Khi Tống Tuệ nhận lấy, cô chú ý đến bàn tay đỏ tấy của A Phúc, nhìn một cái là biết mùa đông vừa rồi bị tê cóng, dù trời ấm lên vẫn chưa hoàn toàn khỏi.

Vài năm trước Tống Tuệ cũng bị như vậy, trong thời chiến loạn chẳng có cơ hội cũng không có tiền mua kem dưỡng hay dầu mỡ, mãi đến khi chiến tranh kết thúc mới có điều kiện chăm sóc.

Nhà họ Tiêu đông người, A Phúc chịu trách nhiệm giặt đồ của lão gia và đại phòng, ngâm nước lâu, dù có dùng kem dưỡng phần lớn cũng không hiệu quả.

A Phúc nhận ra ánh mắt của nhị thái thái, nhìn lại tay mình, cười nói: "Nhị thái thái đừng lo, ta có dầu mỡ, ngày nào cũng thoa."

Dầu mỡ này được làm từ tụy heo trộn với dầu thuốc, hình thức không đẹp, rẻ hơn kem dưỡng mịn màng, người quê hay dùng.

Mặc dù giặt đồ vất vả, nhưng A Phúc đã rất hài lòng, nếu không phải nhà họ Tiêu cưu mang và cho cô một công việc, cô đã chết đói ngoài đường. Hơn nữa, lão gia nhân từ, trước kia Hà thị muốn giao luôn việc rửa bát đ ĩa cho cô và A Chân, lão gia thấy tay họ nứt nẻ, liền bảo họ chỉ cần quét sân, giặt đồ, không cần lo việc trong bếp.

——

Bữa tối đơn giản hơn nhiều, một nồi cháo ngô lớn, hâm nóng lại thức ăn còn dư từ buổi trưa.

Tiêu Mục đã lớn tuổi nhưng thân thể vẫn cường tráng, ăn khỏe, chỉ uống cháo thì không no.

Tiêu Thủ Nghĩa và mấy người cháu cũng vậy, Tiêu Thủ Nghĩa thấy lão gia không vui, nghiêng đầu trách mắng Hà thị: "Sao không làm thêm mấy cái bánh?"

Hà thị có lý do: "Nhiều thức ăn thừa thế này, ta nghĩ ăn rau là đủ no rồi."

Tiêu Thủ Nghĩa mặt trầm xuống.

Hà thị cười làm lành: "Được rồi, ngày mai làm nhiều thêm, dù sao bánh có thể để lâu, Liễu nhi, A Mãn, các con làm đủ cho ba ngày."

Lưu Sơ đáp lời, Tống Tuệ cũng gật đầu.

Hà thị đắc ý liếc nhìn con gái.

Tiêu Ngọc Thiền cũng rất vui, làm bánh tốn công hơn nấu cơm và cháo nhiều, phải nhào bột, cán bột, khi rán còn phải lật, bận rộn một hồi chắc chắn sẽ đau lưng.

Đám đàn ông ăn nhanh, đặt bát đũa xuống rồi ra ngoài.

Tống Tuệ cầm bát, thấy Lưu Sơ ăn xong, cô uống ngụm cuối cùng, rất tự nhiên giữ tay Lưu Sơ lại khi chị định giúp dọn bát, thành thật nói: "Đại tẩu, ta nấu ăn không giỏi, chị dạy ta cách làm bánh nhé?"

Lưu Sơ cười: "Được thôi."

Tống Tuệ: "Vậy đi, chúng ta về phòng nói chuyện, chị chỉ cho ta chi tiết."

Cô cũng không để ý đến sắc mặt của mẹ con Hà thị, kéo Lưu Sơ đi, Miên Miên thấy vậy vui vẻ theo sau.

Hà thị và Tiêu Ngọc Thiền nhìn nhau, Lâm Ngưng Phương thì nhìn Tống Tuệ lâu hơn một chút.

Về đến phòng Đông, Lưu Sơ mời Tống Tuệ ngồi lên giường, thật sự muốn truyền dạy kỹ năng nấu ăn cho em dâu.

Tống Tuệ cười nói: "Đại tẩu đừng vội, Miên Miên, con ra nói với nhị thúc một tiếng, bảo ta lát nữa sẽ về."

Miên Miên đi ra ngoài.

Tống Tuệ mới nói nhỏ với Lưu Sơ: "Đại tẩu, những món ăn bình thường ta biết làm, chỉ là không muốn chị phải ở lại đó rửa bát nên kéo chị về."

Lưu Sơ ngạc nhiên.

Tống Tuệ không tin trên đời này thực sự có người tự nguyện bị người khác chèn ép, chỉ là vì nhiều lý do khác nhau mà cam chịu thôi.

Tống Tuệ không muốn nói với Lưu Sơ những lời cứng rắn, chắc chắn cô mẫu Tiêu gia đã nói qua, cô chỉ nói: "Đại tẩu, ta biết chị chăm chỉ và tốt bụng, nhưng ta là người lười biếng, việc của mình ta sẽ làm, việc không phải của mình, trừ khi không còn cách nào khác, ta thực sự không muốn làm. Chị thấy đấy, hôm nay là lượt nhị thẩm họ nấu cơm rửa bát, chị và ta nghỉ ngơi là đúng quy định, nhưng nếu chị đi, còn ta không đi, chẳng phải khiến ta trông vừa lười biếng vừa bất hiếu với nhị thẩm sao?"

Lưu Sơ mặt biến sắc, vội giải thích: "Em dâu, ta không cố ý, ta thật không nghĩ đến điều này!"

Chị là một góa phụ, không để lại con nối dõi, nhà họ Tiêu không bắt chị làm ruộng giặt đồ, so với những nàng dâu khác thật giống như ăn không ngồi rồi. Trong tình cảnh này, nhà họ Tiêu tại sao lại giữ một người ăn không ngồi rồi?

Để làm mình có vẻ hữu ích hơn, Lưu Sơ biết rõ ý của Hà thị nhưng vẫn sẵn lòng hợp tác.

Chị dùng sự vất vả đổi lấy sự yên tâm trong lòng, đó là việc của chị, không ảnh hưởng đến ai.

Giờ đã khác, chị có thêm một em dâu chung phòng, như Tống Tuệ nói, nếu chị tiếp tục như vậy, sẽ tạo cơ hội cho Hà thị bắt bẻ Tống Tuệ.

"Em dâu, em yên tâm, sau này ta sẽ tuân thủ quy định, không bao giờ phá quy tắc nữa!"

Lưu Sơ như phạm sai lầm lớn, muốn thề thốt trước mặt Tống Tuệ.

Tống Tuệ cười: "Đại tẩu nói vậy ta yên tâm rồi, vậy sáng mai chúng ta dậy lúc nào để bắt đầu?"

Lưu Sơ nhìn cô với ánh mắt dịu dàng: “Em mới thành thân, ngủ thêm một chút đi, khi nào sắp đến giờ ta sẽ gọi em, dù sao ta cũng quen làm bữa sáng một mình rồi.”

Tống Tuệ nhướng mày: “Nếu tổ phụ biết, chẳng phải sẽ hiểu lầm ta cố ý lười biếng sao?”

Lưu Sơ: “...”

Tống Tuệ không trêu chọc chị nữa, đã biết giờ dậy rồi, nhìn ra ngoài trời đã tối, Miên Miên cũng trở về, cô liền cáo từ.

Đến phòng Đông, phát hiện Tiêu Trận đang ngồi ở bếp phía Bắc của phòng khách, nước trong nồi đang sôi, viền nồi nổi bọt nhỏ, sắp sôi hẳn.

Mùa xuân ấm áp mọi người đều uống nước lạnh, đun nước chỉ để tắm.

Tống Tuệ đỏ mặt vào phòng Bắc.

Một lúc sau, người kia từ sau rèm cửa nhắc nhở cô: “Nước ở phòng Nam đã pha xong, em tắm trước đi?”

Tống Tuệ như muỗi kêu đáp lại.

Cô lấy ra bộ đồ thay bên trong, kéo rèm cửa, không nhìn thẳng bước qua phòng khách.

Trong phòng Nam, một ngọn đèn dầu đang cháy, giữa phòng đặt một thùng tắm mới tinh, đơn giản, không lớn, chỉ đủ cho một người tắm.

Tống Tuệ nhìn quanh, quay lại đóng cửa.

Cô quả thật không dày mặt, không thể để chồng vào xem mình tắm trong ngày đầu tiên sau hôn lễ.