Công cuộc phá bỏ con hẻm Chu Tước bắt đầu có tin đồn từ nămngoái rồi dần dần chìm xuống sau trận hỏa hoạn, mãi tới gần Tết vì có sự nhúngtay của Công ty Hằng Vũ, công cuộc di dời mới chính thức được triển khai.

Mấy năm nay thành phố Tế Thành phát triển vô cùng mạnh mẽ,các nhà ở tái định cư ven thành phố căn bản là không đủ cho các hộ di dời, phíbồi thường quá thấp, với điều kiện kinh tế của cư dân hẻm Chu Tước, nếu muốnmua một căn hộ ở nội thành thì chỉ có nước cả nhà phải đi vay mượn.

Cư dân hẻm Chu Tước đa phần là dân sống lâu năm và là côngnhân nhà máy, vốn sống trong những căn hộ tồi tàn, sơ sài, cũng có vài gia đìnhhai vợ chồng phải cùng ra ngoài buôn bán mới có thể nuôi sống cả nhà. Nhưng cóchỗ che đầu rồi thì lại phải đối diện với chuyện ăn uống, chẳng khác gì đã rétvì tuyết lại giá vì sương. Cho nên cuộc sống người dân Chu Tước luôn luôn khamkhổ, họ lựa chọn cách kéo dài thời gian di dời với công ty bất động sản.

Trung tuần tháng Tư, thành phố tiến hành cuộc vận đông:“Công cuộc kiến thiết thành phố là xu hướng tất yếu, phải hi sinh một bộ phậnnhỏ lợi ích của người dân là điều khó tránh khỏi”, theo đó mỗi hộ dân ở conđường phía tây hẻm Chu Tước đều nhận được thông báo di dời, phải hoàn tất việcdi dời trước ngày mùng Một tháng Năm.

Kết quả của chỉ thị hành chính mang tính ép buộc này là tấtcả cư dân ở con đường phía tây đã tập hợp nhau lại, gây nên cuộc đối đầu vớicảnh sát kịch liệt nhất từ trước đến nay ở Tế Thành.

Trần Uyển nhận được điện thoại của cậu mợ thì vội vội vàngvàng xin nghỉ học về nhà, chưa đi đến đầu đường đã bị dòng người lập hàng ràongăn cản. Đường lớn đã bị niêm phong, không qua được. Gần một nghìn viên cảnhsát, trong đó không ít người là cảnh sát chống bạo loạn tay cầm dùi cui đứng thànhmấy hàng tạo nên bức tường người, có cả chó nghiệp vụ, trên chiếc xe cứu hỏacòn có đoàn người nhanh chóng cầm vòi phun nước chạy xuống, phía xa là xe cứuthương sẵn sàng cứu hộ. Bức tường người này đang đối diện với mấy nghìn ngườidân, trong đó có không ít người dân ở con đường phía đông chạy đến lên tiếngủng hộ, giơ lên những bức biểu ngữ phản đối lớn.

Trần Uyển nhớ là có mấy cái ngõ nhỏ có thể len lên con đườngphía trước, vì vậy cô cố gắng chen trong đám người náo nhiệt kia để đi ra. Conhẻm Chu Tước có rất nhiều những ngóc ngách nhỏ, năm mười sáu tuổi suýt chút nữathì cô bị cưỡng dâm ở một trong những cái ngách đó, nhưng hôm nay cô không quantâm.

Đi đến con đường đối diện, bất ngờ nhìn thấy chiếc xe hơiđậu trên lề đường, kẻ đáng ghét kia đang tựa vào xe, hai tay khoanh trước ngực,nhìn chăm chú vào phía trước, hoàn toàn không quan tâm đến những ánh mắt hiếukỳ của mọi người xung quanh.

Đúng là âm hồn không tiêu tan. Trần Uyển chửi thầm một câu,định đi ra từ phía sau. Nhưng Tần Hạo sớm đã nhìn thấy, nghiêng mặt nhìn cô mấygiây, hình như đang do dự, sau đó cúi đầu nói với người tài xế ngồi phía trướccâu gì đó, rồi đi về phía cô.

Trần Uyển muốn tránh cũng không được, cô lập tức dừng bước.Lòng nóng như lửa đốt nên ngữ khí không hề khách sáo, hỏi: “Sao anh lại đếnđây?”

“Xem cuộc vui. Những cảnh như thế này rất hiếm khi gặp”, sauđó anh hỏi cô: “Giờ em không ở trường mà về làm gì?”

Giọng nói của anh mỉa mai, cùng nụ cười chế nhạo người dânChu Tước không lượng sức mình như trứng chọi đá, trong lòng càng căm tức, cónói thêm với anh câu nào nữa thì cũng vô ích. Cô không thèm trả lời, đi qua đầuhồi một ngôi nhà tới một ngách nhỏ chỉ đủ cho hai người đi.

Tần Hạo không biết mình tại sao lại mạo phạm tới cô, thấy côtrưng ra nét mặt sưng sỉa như dì ghẻ, cơn tức giận trong anh lại uất nghẹn nơilồng ngực, muốn quay ngay về xe, nhưng chân lại bước theo cô đi vào con ngáchnhỏ.

Con đường phía tây không dỡ bỏ, người dân ở phía đông luôntrong tâm trạng chờ đợi. Nửa năm nay, Tần Hạo chỉ mua được mấy ngôi nhà ở phíađông, vẫn chưa tiếp cận được về phía đường lớn, mọi việc khá trắc trở. Công tyHằng Vũ của Hồng Kiến Học chậm chạp chưa nhảy vào nên không có cách nào phá thếbế tắc. Thời gian trước, anh gợi ý cho cha là Tần Trọng Hoài trình thành phố vềđiều tra nghiên cứu dự án tàu điện ngầm đi xung quanh Tế Thành, nhưng cha biếtdụng ý của anh liền mắng “Hồ đồ” với giọng vô cùng nghiêm khắc. Tế Thành là mộtthành phố cấp tỉnh, không có mấy khi phát huy tác dụng trong địa bàn tỉnh,nhưng khi báo cáo được trình lên thì bỗng nhận được nhiều sự quan tâm ngoàimong đợi.

Tần Hạo chẳng có chí lớn vĩ đại muốn làm gì đó cống hiến chosự phát triển của Tế Thành, anh chỉ đứng bên gõ trống để Hồng Kiến Học xúc tiếncông việc nhanh hơn thôi. Cái kế dụ người ta vào tròng của anh có thể nói làthành công, thành phố vừa đưa kế hoạch tàu điện ngầm vào dự án, Công ty Hằng Vũliền nóng lòng muốn thử. Con hẻm Chu Tước nằm ở phía tây Tế Thành, theo conđường chính từ tây sang đông, nếu dự án tàu điện ngầm thật sự được khởi côngthì nơi đây sẽ vô cùng có tương lai.

Hôm nay Tần Hạo đến hiện trường để đánh giá chính xác về tâmtrạng nôn nóng của người dân. Thủ đoạn tàn nhẫn của Hồng Kiến Học anh cũng từngbiết đến, vấn đề diện tích xây dựng và phí bồi thường di dời không được thôngqua cả hai bên, nay chỉ có một tờ giấy thông báo do một bên quyết định, khôngxảy ra náo loạn mới lạ. Anh không phải là người chuộng nghĩa khí hay có tâm địabành trướng, tất cả đều xuất phát từ lợi ích cá nhân, anh luôn muốn cái têntiểu tử kia độc ác hơn nữa, sớm dọn sạch con đường phía tây kia đi, như vậy ởcon đường phía đông này anh mới có thể đục nước béo cò.

Trần Uyển không hiểu anh theo phía sau làm gì, trong lòngchỉ để tâm đến chuyện gia đình, bước đi nhanh như bay. Anh vẫn bám theo phíasau, cô đã lách qua mấy ngả đường mà vẫn không cắt đuôi được anh.

Từ xa xa đã nghe tiếng huyên náo ở con đường phía trước,Trần Uyển vội chạy nhanh đến, thấy cửa quán nhà mình bị khóa bởi một cái khóađồng to, nghĩ là mợ và Tiểu Vũ đã đi tìm cậu rồi. Cô tiếp tục chạy về phíatrước, tiếng người càng ngày càng huyên náo. Trần Uyển lo lắng tim đập thìnhthịch, lo lắng đã xảy ra chuyện gì ở phía trước.

Đa số người dân hẻm Chu Tước rất lý trí, ngồi yên giữ khoảngcách giữa hai bên mấy mét, nhưng cũng có mấy phần tử làm loạn ném đá vào cảnhsát. Vì thế cảnh sát dùng cui xông vào đám người để bắt giữ, người dân vung taychống cự. Cục diện ngày càng náo loạn, trong những lời mắng chửi, nguyền rủa cócả nỗi tức giận, thêm vào đó là tiếng chó sủa inh tai nhức óc.

Trần Uyển không nhìn thấy cậu mợ đâu, trước mắt đều là nhữngngười đang bị kích động, cô lo lắng, chen vào đám người. Tần Hạo thấy cục diệncó vẻ dần dần không kiểm soát nổi, đâu thể dễ dàng để cô chen vào đó được, mộtbàn tay nắm lấy khuỷu tay cô kéo ra. Trần Uyển liều mình giằng co, tay đánhchân đá, “Tránh mau, anh buông tay ra!”. Cô vung tay loạn xạ, nhìn anh bằng ánhmắt vô cùng tức giận, anh điên tiết kéo cô vào dưới một mái hiên, gầm gừ: “Muốnchết hả? Người đông như thế, lúc loạn lên thì sẽ giẫm đạp đến chết đấy!”

Trước giờ chưa từng thấy anh vẻ mặt dữ tợn và ngữ khí tànnhẫn như vậy, Trần Uyển sững người, “Cậu tôi…”, lời nói như bị nghẹn lại, TầnHạo mềm lòng, một người bình thường nhe nanh múa vuốt như cô nhưng khi gặpchuyện thì cũng chỉ biết khóc mà thôi, vẫn chỉ là một đứa trẻ. Anh nhỏ nhẹ nói:“Mọi thứ đang hỗn loạn, em cứ thế đi vào là có thể tìm được người à? Em ngoanngoãn đứng đây, anh đi tìm”.

Anh cũng không biết tại sao mình lại dễ kích động đến thế,lời nói vừa dứt lại nhớ đến câu nói “rác rưởi” của cô, bất giác nghiến chặtrăng. Thấy cô ngập ngừng gật gật đầu, ánh mắt nhìn mình đầy bất lực, anh thầmmắng một tiếng rồi quay người tiến vào đám người kia.

Sức người quá nhỏ bé so với cơ quan nhà nước, sự chênh lệchmạnh yếu quá rõ, đám đông vây chặt vị trí trung tâm sau một hồi xung đột kịchliệt đã dần bình tĩnh lại, những tiếng gào thét đầy phẫn nộ và tiếng sủa củachó nghiệp vụ yếu dần, chỉ còn tiếng còi cảnh sát vang lên. Trần Uyển đứng sauđám người cuối cùng cũng phát hiện ra mợ, vội vàng chạy đến kéo mợ vào máihiên, “Tiểu Vũ đâu? Cả cậu nữa?”.

“Tiểu Vũ và mợ cùng đi tìm cậu, bị lạc rồi. Cậu con…”, mợvốn yếu đuối, cả đời chưa trải qua những chuyện thế này bao giờ, vẻ mặt thẫnthờ, nói trong nước mắt: “Cậu con bị bắt rồi, bị bắt cùng mấy người nữa”.

Lúc này Tần Hạo cũng chán nản bước tới, “Bắt chín người cầmđầu, cậu em cũng có trong đó”.

“Nói với ông ấy bao nhiêu lần là đừng dính líu đến chuyệncủa người ta, ông ấy không biết đã bị trúng cửa tà nào, nói cái gì mà anh emruột thịt, môi hở răng lạnh, phá hủy phía tây xong thế nào cũng tới lượt bênmình, từ mùa đông đã bắt đầu cùng người dân phía tây đi khắp nơi để khiếu tố.Mợ chỉ nói mấy câu mà cậu con đã bảo mợ là đàn bà chẳng hiểu gì. Chẳng phải lúcnào mợ cũng vì ông ấy, vì gia đình này mà lo lắng sao?”, mợ kêu than, “Ông ấynói chỉ là đi khiếu tố, chỉ là dẫn theo người đến ngồi để bày tỏ phản đối, aingờ lại xảy ra chuyện như hôm nay”.

“Ấu trĩ!”, Tần Hạo đứng bên cạnh lớn tiếng nói, “Sự việc thếnày không bắt mấy người để răn đe thì những người ở đây đến khi nào mới chịu didời? Ngồi im kháng nghị, tìm mấy người mặc thường phục đi vào hét mấy câu khẩuhiệu, ném vài hòn gạch là có thể mượn cớ bắt người rồi, đó là cơ sở pháp lý,những hoạt động công vụ ấy đều hết sức bình thường. Cô muốn ngồi cũng không thểngồi yên được. Người cần bắt thì đã được xác định từ lâu rồi, cậu em tự dưnglại đi khiếu tố để làm gì? Tự đưa đầu vào lỗ châu mai sao?”

“Cần anh nói những điều này à? Việc của nhà tôi cần tới anhlo sao?”, Trần Uyển ruột gan đã rối bời, anh lại dùng khẩu khí gay gắt, nghenhư lời châm biếm vô cùng chối tai, thấy mợ nước mắt đầm đìa, trong lòng côcàng thêm lo lắng, một ngọn lửa không kìm được trút xuống anh: “Cậu tôi mấychục tuổi rồi, ấu trĩ hay không anh cũng không có tư cách để đánh giá!”

“Em…”, Tần Hạo bị đám người chen lấn hơn nửa tiếng đồng hồ,vốn đã chẳng vui vẻ gì, hiếm khi làm chuyện tốt mà ngay cả một từ cảm ơn cũngkhông nhận được, lại còn bị người ta trách móc, mỉa mai. Mặt anh đanh lại, cằmgiật giật, anh bị cô làm cho tức giận đến nỗi không nói được lời nào.

Trần Uyển thấy anh cứng cổ, không chịu lép vế cũng trừng mắtnhìn lại.

Mợ hoàn toàn không biết cái kẻ lạ mặt nói năng không hề giữkẽ này là ai, lo lắng cho người đàn ông của gia đình nên cũng không bận tâmnhiều, liền quay sang, sốt ruột nói với Trần Uyển: “Cậu con bị cảnh sát bắt đirồi, chẳng phải Tồn Chính quen biết với người ở Cục Công an sao? Gọi điện vềnhờ nó hỏi giúp, xem có thể bảo lãnh cho cậu con ra được không?”.

Trần Uyển nghĩ đi nghĩ lại, cũng chẳng còn cách nào tốt hơn,gật gật đầu nói với mợ: “Vậy mình về trước gọi điện thoại, Tiểu Vũ có lẽ khôngtìm được mình nên về nhà trước rồi. Mợ, mợ đừng lo lắng quá, cậu con không phạmpháp mà. Tốt nhất là tập hợp những hộ gia đình khác lại để bàn bạc, người đôngthì sức mạnh càng lớn”.

Trần Uyển không thèm nhìn Tần Hạo lấy một lần, cứ thế khoáctay mợ đi. Tần Hạo đứng im tại chỗ, đi theo cũng không được mà đứng lại cũngchẳng xong, anh chỉ thầm chửi, sau đó gặng hỏi: “Tên họ Phương đó quen biếtnhiều hơn anh sao? Có Bồ Tát hiện diện ngay đây mà em không cần, em có đầnkhông đấy?”.

Trần Uyển nghe thấy thế sững người, bỏ tay mợ ra, bước mấybước đến gần Tần Hạo, “Vừa rồi anh giúp tôi tìm cậu, cảm ơn anh”.

Anh nắm chặt tay, cười nhạt: “Nghe một từ cảm ơn của em thậtkhó”.

“Lòng lo lắng nên quên mất việc phải cảm ơn.” Cô cúi xuống,lúc ngẩng đầu lên gương mặt cô thất thần khiến anh lặng người, “Hôm nay cảm ơnanh, lại khiến anh thêm phiền phức, thật xin lỗi”. Nếu không phải lúc ấy hoảngloạn không còn cách nào khác, cô làm sao có thể chấp nhận sự giúp đỡ, chấp nhậnthịnh tình của anh? “Anh nói đúng, tôi là một đứa ngu ngốc!”

Tần Hạo lạnh lùng nhìn cô khách sáo cùng nụ cười xa cách.Một khối sương mù dày đặc từ nơi sâu thẳm nhất trong lòng như dâng tràn, khôngtài nào xua tan được, bên tai vẫn nghe tiếng gào thét cật lực truyền ra từ loaphát thanh: “Mọi người đã vi phạm vào ‘Điều lệ xử phạt quản lý trị an’…”.