Trong lúc ta đi dạo trong học viện thì ta tình cờ bắt gặp “cô ấy”. Có chuyện ta muốn thảo luận với cô ta nhưng đấy không phải thứ nên cho Pipi và Loretta nghe được nên ta lảng đi và tìm cơ hội để bắt chuyện.
“Lâu rồi không gặp cô, Misha.”
“Hử? Oh… Chúc người một ngày tốt lành, cô Claire.”
Khi ta gọi cô ta lại, người con gái kia lập tức cúi đầu và lịch sự đáp lại. Người con gái lạnh lùng có mái tóc bạch kim với đôi mắt đỏ rực này là Misha Yule. Đã lâu ta và cô ấy không gặp nhau nhưng vẻ điềm đạm trên gương mặt ấy vư như ngày nào. Cô ta lúc nào cũng giữ ánh mắt mình không điềm tĩnh, tự nhiên nên rất khó đọc vị được cô ta.
“Không cần phải đa lễ thế đâu. Chúc mừng cô đã nhập học thành công, Misha. Dù cho bây giờ cô đã thành thường dân đi nữa thì bản chất xuất thân từ dòng dõi quý tộc của cô vẫn cao quý hơn hẳn những tên thường dân bình thường.”
“Em rất biết ơn, nhưng em nghĩ vẫn nên giữ lễ thì hơn.”
Cuối cùng thì cô ta vẫn giữa lễ đúng với việc một thường dân nên làm khi gặp quý tộc. Nhà Yule vốn thuộc dòng dõi quý tộc, ở bậc Hầu Tước, chịu trách nhiệm trong việc quản lí đất đai và cơ sở hạ tầng của cả vương quốc. Họ có mối liên kết sâu sắc với hoàng tộc và ta cũng nghe đồn rằng Misha và tam hoàng tử Yuu điện hạ cũng có mối giao tình thân thiết với nhau. Từ trước đến nay, nhà Yule luôn có những cá nhân điềm đạm, nghiêm túc với công việc và xuất chúng vô cùng, Misha chính là một ví dụ cụ thể. Tuy nhưng, có đôi lúc cô ta hơi nghiêm quá mức.
“Thế à, vậy cứ giữ thế đi. Dù sao cũng thật đáng tiếc là mọi chuyện lại phải như thế này.”
“Đó cũng là chuyện bình thường thôi ạ. Đấu tranh giành quyền lực là lẽ thường tình trong giới quý tộc, kẻ thua cuộc thì phải biết im lặng cúi đầu biến mất khỏi cuộc chơi.”
Misha nói rõ từng chữ một, giọng điệu của cô ta không phải gọi là can đảm mà đúng hơn là cô ta chỉ đơn thuần chấp nhận sự thật mà thôi. Biểu cảm trên gương mặt cô ta vẫn điềm nhiên như không, không có một chút hối hận hay đắng cay cho số phận của mình. Phẩm chất này cũng là một trong những cái làm nên tên tuôi của nhà Yule.
Quyền lực của vương quốc Bauer được phân ra làm bốn phe chủ chốt. Phe đầu tiên là hoàng tộc. Họ là người lập ra vương quốc và trị vì nó suốt hai ngàn năm nay. Và dĩ nhiên họ chính là người nắm giữ nhiều quyền lực nhất. Song, bộ máy chính quyền đã dần thay đổi. Thay vì tìm cách củng cố quyền lực, làm rõ việc tranh chấp trong triều thì hoàng tộc lại chọn đặt niềm tin vào bề dày lịch sử triều đại của mình và mối quan hệ sâu sắc với thần dân vương quốc. Vì thế, giờ đây một số gia tộc đã bắt đầu lấn át hoàng tộc trong lĩnh vực tài chính cũng như chính trị.
Và ta thuộc về một trong bốn phe chủ chốt đó – nhà công tước François. Trải qua hàng ngàn năm lịch sử, người đứng đầu của gia tộc ta luôn là người nắm giữ chức vị bộ trưởng bộ tài chính. Trong những năm gần đây, chúng ta cũng bắt đầu tích lũy của cải và quyền lấn sang lĩnh vực chính trị để cạnh tranh với hoàng tộc. Mặc dù chúng ta lại đứng sau ngài thủ tướng Salas Lillium và những người ủng hộ ngài ta trong lĩnh vực chính trị nhưng so với tài chính, không một ai vượt qua được nhà François ta. Vì chúng ta có quyền tài phán với ngân khố quốc gia, không một gia đình quý tộc nào có thể sống sót nếu chọc giận chúng ta. Nhưng cứ yên tâm, cha của ta – Dole François sẽ không bao giờ lợi dụng quyền lực của mình vì chuyện cá nhân cả.
Phe thứ ba chắc chắn là thủ tướng Salas và những người dưới trướng. Lí do vì sao ta không nhắc đến cả nhà Lilium vì bản thân gia tộc của ngài Salas không có nhiều quyền lực trong tay. Xuất thân của ngài Salas chỉ là một quý tộc nhỏ nhoi. Nhưng, bất chấp nghịch cảnh đó, ngài ta vẫn thành công rực rở và ngồi lên vị trí thủ tướng của vương quốc bằng những công lao hiển hách của mình. Vì trong lĩnh vực tài chính, phe của ngài Salas không sánh được với nhà François ta nên họ chú trọng nhiều hơn vào chính trị. Có một thỏa thuận ngầm trong lĩnh vực chính trì rằng những chính sách do hoàng đế đưa ra sẽ không được ủng hộ nếu như không có hậu thuẫn của ngài Salas. Không ngoa khi nói rằng lí do phe này lớn mạnh đến thế chính là nhờ tài năng chính trị của ngài Salas.
Cuối cùng là nhà của hầu tước Archard. Nhà Archard là một gia tộc lâu đời gần như ngang với hoàn tộc. Vài thế hệ trước, họ đã từng ngang hàng công tước với nhà François ta. Song, người đứng đầu gia tộc đã cả gan chống lại nhà François chúng ta và cuối cùng trả giá bằng việc bị giáng chức. Tuy nhiên, thực quyền của nhà Archard cao hơn nhiều so với chức tước hiện tại của họ. Sau cùng thì uy danh và bề dày lịch sử có ý nghĩa vô cùng to lớn với giới quý tộc, và nhà Archard chính là minh chứng sống cho điều đó. Và vì thế mà họ kịch liệt phản đối chính sách ưu tiên dòng dõi mới của hoàng đế Rousseau. Gia tộc họ chỉ toàn những người bảo thủ, cứng đầu, bản thân gia tộc Archard không có gì nổi bật nhưng lịch sử tồn tại lâu dài đấy lại là điều mà họ tự hào.
Thứ lỗi cho ta, ta biết phần giải thích trên có hơi dài. Trở lại vấn đề chính, nhà Archard đã hạ bệ nhà Yule trong một cuộc đấu tranh chính trị vì quyền lực. Dẫu cho nhà Yule đã cố gắng hết sức giữ mình ở thế trung lập, không bày tỏ sự ủng hộ với bất cứ phe phái nào, nhưng họ vẫn lọt vào mắt diều hâu của nhà Archard và đi đến cái kết diệt vong. Có lời đồng rằng mục đích thật sự của nhà Archard là tiêu diệt mối liên kết giữa nhà Yule với hoàng tộc, nhưng vẫn chưa có bằng chứng xác thực chuyện đấy.
“Nhân tiên thì cô Claire, ngài gọi em là vì có chuyện quan trọng cần bàn đúng không ạ?”
“Ah phải, phải rồi, có chứ!”
Ta gần như quên béng đi mất.
“Là về bạn cùng phòng của cô!”
“Rei ạ? Cô ấy đã làm gì sao?”
“Không phải đã làm gì thôi đâu! Cô thường dân đó bị gì thế hả! Cô ta toàn nói những chuyện vô nghĩa cả. Ta chưa bao giờ trông thấy người nào xấc xược, điên rồi đến thế!”
“… Ớ? Em… vô cùng xin lỗi.”
Trong một khắc, Misha đã để lộ rõ sự bối rối của mình nhưng cô ta nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và xin lỗi tôi ngay lập tức.