Vượt qua khu vực thị trấn nhỏ, huyện thành Nam Ninh không lớn, nhưng lại là tấc đất tấc vàng. 

Cố Sơn dẫn Đào Tương lần lượt xem qua những căn nhà cho thuê còn lại trên báo, tiếc là không có căn nào vừa ý, mà giá cả thì mỗi căn lại cao hơn căn trước, khiến người ta phải líu lưỡi không thôi. 

Nhìn nhiệt độ ngày càng tăng, khi tới gần rìa khu bắc, cuối cùng hai người cũng gặp một căn nhà hai tầng độc lập rất hợp mắt. 

Chủ cho thuê nhà là một bà lão ăn mặc chỉn chu, dẫn Đào Tương và Cố Sơn đi vòng quanh trong căn nhà không lớn nhưng đầy đủ tiện nghi: “Thế nào? Căn nhà của tôi cũng khá đấy chứ?”

Thấy Đào Tương và Cố Sơn lộ vẻ hài lòng, bà ta lập tức yêu cầu mức giá thuê rất cao, gấp bốn lần so với căn phòng của Đào Tương ở nhà trọ, tức là bảy mươi đô la mỗi tháng, các khoản phí khác còn tính riêng. 

Giá thuê nhà cao như vậy có thể mua được một căn nhà có sân vườn ở khu vực phía đông của dân nghèo, đủ thấy đây không phải là điều mà người bình thường có thể gánh nổi.

Quả thật quá đắt đỏ.

Điều quan trọng hơn là, bà lão chủ nhà tự hào tiết lộ rằng trong gia đình mình có con cháu làm việc ở sở cảnh sát, ngụ ý rằng việc thuê nhà ở đây rất đảm bảo an toàn. 

Đào Tương ban đầu vốn còn do dự, nhưng khi nghe đến đó không khỏi liếc nhìn nhau với Cố Sơn, lập tức quyết định không cân nhắc nữa. 

Lúc này, việc giao tiếp với gia đình có người làm cảnh sát không phải là điều tốt, chuyện thuê nhà chỉ có thể bàn sau.

Hai người từ căn nhà cho thuê bước ra, không xa là khu chợ phía tây với nhiều cửa hàng trải rộng. 

Vì chuyện thuê nhà không có tiến triển, Đào Tương và Cố Sơn đành phải theo kế hoạch ban đầu, trước tiên đi cửa hàng tạp hóa mua nến. 

Tuy nhiên, trên đường đi, các cửa hàng trong huyện thành đã được thông báo, mỗi nhà đều có biển hiệu ghi “Chỉ nhận kim viên bản”, bọn họ muốn mua đồ phải đi ngân hàng đổi thành tiền mới.

Huyện thành không giống như trấn nhỏ, đường phố đông đúc có nhiều cảnh sát giám sát giao dịch, rõ ràng sáng nay lệnh mới vừa ban, giờ đã bắt đầu chấp hành. 

Đào Tương và Cố Sơn không còn cách nào khác, mang theo tiền cũng không thể chi tiêu, đành phải đi ngân hàng gần nhất để đổi tiền. 

Trong ngân hàng vô cùng náo nhiệt, số người xếp hàng đổi tiền nhiều hơn dự kiến, phần lớn là dân thường mang theo giỏ lớn đầy pháp tệ.

Pháp tệ không có giá trị như vàng bạc và ngoại tệ, những người cầm pháp tệ đều vội vàng muốn đổi số tiền vô giá trị này thành kim viên bản càng sớm càng tốt. 

Trên bảng trung tâm của ngân hàng đã ghi rõ tỷ lệ đổi kim viên bản, ví dụ như thường gặp nhất, ba triệu pháp tệ đổi được một đồng kim viên bản, một đô la đổi được bốn đồng kim viên bản, vàng bạc thì theo tỷ lệ cân nặng để đổi. 

Đào Tương và Cố Sơn ước lượng sơ qua số tiền mặt mà hai người mang theo, cuối cùng quyết định không sử dụng số tiền sáu mươi đô la kia, mà thay vào đó mang những đồng lẻ và tiết kiệm của Cố Sơn đi đổi thử. 

Thực tế, có rất nhiều người làm như vậy, nên hiệu suất đổi tiền cũng thấp, hàng người vừa dài vừa chậm.

Đào Tương đứng ngoài đám đông, nhìn Cố Sơn từng chút một tiến lên phía trước. 

Khi rảnh rỗi, cô cảm thấy cơ thể lại ngứa ngáy, nhưng không thể gãi, chỉ đành siết chặt tờ báo cuộn tròn trong tay, nghĩ rằng như vậy có thể chuyển hướng chú ý, sẽ dễ chịu hơn một chút. 

Không biết từ lúc nào, mồ hôi đã chảy xuống thái dương, thật sự khó chịu. 

Lúc này, một giọng nam quen thuộc đầy ngạc nhiên từ phía trước truyền đến: “Cô Đào?”

Người đến chính là ông Lưu chủ nhà làm việc tại ngân hàng, ông ta rất vui khi gặp được khách thuê của mình, ngay lập tức hiểu rằng Đào Tương đến để đổi kim viên bản. 

Hai người chào hỏi một lúc, Cố Sơn thấy vậy cũng rời khỏi hàng, đứng bên cạnh Đào Tương bảo vệ. 

“Cô Đào, cô đến đổi tiền mới, chỉ cần nói với tôi một tiếng là được, việc này họ Lưu tôi có thể giúp được…” Ông chủ Lưu dẫn Đào Tương và Cố Sơn đi qua lối đi nhanh. 

Nhìn thấy việc xếp hàng có vẻ vô tận, may mắn gặp được ông chủ nhà, lẽ ra ông ta phải đi ăn cơm nhưng đã quay lại quầy, tự tay giúp hai người làm xong việc đổi tiền.

Số kim viên bản đổi được có lẻ có chẵn, thậm chí có đến mười mấy đồng, trong bối cảnh giá cả đang bị kiểm soát chặt chẽ như hiện nay, đây rõ ràng là một khoản không nhỏ. 

Dù sao thì gạo mới trong tiệm gạo chỉ có một hào ba phân kim viên bản cho một thăng, thịt lợn tươi ngon cũng chỉ bảy hào ba phân kim viên bản cho một cân, số tiền mười mấy đồng này đủ cho một gia đình bình thường sống hơn một tháng. 

Nhưng Đào Tương hoàn toàn không có ý định vui mừng, cô đã kiềm chế suốt cả buổi, vừa ra khỏi ngân hàng thì không thể chịu đựng nổi, toàn bộ tâm trí và ánh mắt đều bị cơn ngứa ngáy vô tận chiếm lĩnh. 

“Tiểu thư?” Cố Sơn nhận ra cô không ổn, vươn tay nắm lấy cánh tay mảnh khảnh đang run rẩy của cô, “Làm sao vậy?” 

Trong mắt Đào Tương ánh nước, cô nắm chặt cổ tay to lớn của Cố Sơn, thì thào như sắp khóc: “Trên người... ngứa quá…”

Cô cũng không biết lý do, có thể do ăn phải đồ không sạch mà nổi mẩn, cũng có thể bị côn trùng cắn, dù sao thì thật sự rất ngứa. 

Cố Sơn giật mình sửng sốt, vội vàng ôm Đào Tương vào lòng: “Tiểu thư, thất lễ rồi.” 

Anh dùng cơ thể che chắn tầm nhìn của người ngoài, đưa tay mở cổ áo cô, chỉ thấy làn da lẽ ra phải trắng mịn lại xuất hiện vài cục sưng đỏ lớn, rõ ràng là bị côn trùng bẩn đốt. 

Đó chỉ là một phần nhỏ ở cổ, không biết tình trạng trên cơ thể xinh đẹp bị quần áo của cô che chắn còn nghiêm trọng đến mức nào.

Cố Sơn bất chấp những chuyện khác, vội gọi xe kéo, ôm Đào Tương ngồi lên trên xe, hướng đến bệnh viện để khám. 

Tác giả có lời muốn nói: Thực ra không chuyển nhà đâu, tôi nghĩ Đào Tương và Cố Sơn sống trong căn phòng nhỏ đó cũng rất tốt, chỗ nhỏ hai người cũng có thể gần nhau hơn.