Trong siêu thị ở khu dịch vụ trên đường cao tốc bốclên toàn mùi mì ăn liền, Nhâm Nhiễm ghét cay ghét đắng thứ mùi này, không hề cócảm giác thèm ăn, cầm gói bánh quy lên lại đặt xuống, chỉ lấy mấy chai nước đira, đang định trả tiền, vô tình lại nhìn thấy hạn sử dụng in trên chai đã sắphết, vội nói: "Xin lỗi, em không lấy nữa".

Vừa nói ra lời, cô giật nảy mình, giọng cô gượng gạovà cứng nhắc, không tự nhiên, nhưng dường như nhân viên thu ngân đã quá quenvới những vị khách thập phương kỳ dị, chị ta không tỏ ra bất ngờ mà chỉ bực bộihủy lệnh thu ngân, tiện tay vứt ngay mấy chai nước sang bên cạnh.

Cô nhìn chiếc tủ lạnh sau lưng nhân viên thu ngân:"Phiền chị lấy giúp em hai chai nước hoa quả để em xem".

"Cùng hãng, có gì đáng xem đâu". Nhân viênthu ngân lẩm bẩm, nhưng vẫn quay đầu lấy hai chai nước hoa quả đặt mạnh xuốngtrước mặt cô.

Nhâm Nhiễm nhìn ngày tháng thấy còn khá mới bèn nói,"Cảm ơn, em lấy cái này".

Nhân viên thu ngân thu tiền trong khi mặt vẫn sưnglên, đặt mạnh đám tiền lẻ xuống bàn, cô cũng không để tâm.

Đây là giây phút cô nói chuyện nhiều nhất với mọingười trong hai ngày qua.

10 giờ sáng hôm qua Nhâm Nhiễm ra khỏi nhà, mất gần 2tiếng đồng hồ mới lái xe ra khỏi Bắc Kinh, xe chạy gần 5 tiếng đồng hồ trênđường cao tốc, hành trình dài gần 500 km mới xuống được đường cao tốc, tìmkhách sạn để nghỉ một đêm, 10 giờ sáng nay lên đường, đến bây giờ lại lái xeliền một lúc 5 tiếng đồng hồ. Hai ngày gần đây, số lần cô mở miệng nói chỉ đếmđược trên đầu ngón tay.

Trong khách sạn, cô nói với quầy lễ tân: "Phòngcó một giường lớn, một đêm, cảm ơn".

Ngày hôm sau, cô xách hành lý xuống tầng: "Trảphòng, cảm ơn".

Đến cửa hàng xăng dầu mua xăng, cô lấy tay ra hiệu,cuối cùng vẫn mở miệng: "Đổ đầy, cảm ơn".

Cô nhớ lại lời khuyên của bác sĩ tâm lý Bạch Thụy Lễ:"Nhâm Nhiễm, em phải chủ động chuyện trò, giao lưu với mọi ngườihơn".

Tuy nhiên chuyện trò, giao lưu cần hai yếu tố: hamthích chuyện trò và đối tượng chuyện trò, hiện tại cô đều không có hai yếu tốnày - cô thầm phản bác trong lòng và mỉm cười, tựa như đang ngồi trong gianphòng làm việc rộng rãi đó của Bạch Thụy Lễ..

Nhâm Nhiễm cầm chai nước đi ra, ngửa mặt lên nhìn bầutrời, trước mắt là những đám mây màu chì đang kéo xuống rất thấp, mây đen u ám,không hề gợi cho người ta cảm giác là chúng đang bay, bầu không khí ẩm ướt,ngột ngạt, hơi thở cũng cảm thấy nặng nề.

Cô bước lên trước chiếc xe Land Rover màu đen đó, bấmđiều khiển mở cửa, tiện tay đặt chai nước trên ghế phụ, thắt dây an toàn, nổmáy cho xe rời khu dịch vụ, quay trở lại đường cao tốc.

Buổi chiều trung tuần tháng tám, trời âm u ngột ngạtđang là thời điểm các tài xế lái xe đường dài dễ mệt mỏi, thông thường lái xeđều lựa chọn nghỉ ngơi một lúc ở khu dịch vụ rồi tiếp tục lên đường, chính vìthế giờ này xe chạy trên đường cao tốc không nhiều. Trước mặt Nhâm Nhiễm, conđường màu xám đen quanh co lên xuống, kéo dài đến tận chân trời, phía xa lànhững ngọn núi nhấp nhô trườn lượn, xanh mờ. Các biển báo và hàng cây xanh ởhai bên đường vun vút trôi qua, hệ thống GPS lắp đặt trên xe nhắc nhở tốc độchạy xe rất tận tâm: "Tốc độ lái xe của bạn đã vượt quá 120 km/h","tốc độ lái xe của bạn đã vượt quá 130 km/h".

Lái xe trên đường cao tốc, nếu điều kiện thời tiết,đường sá tốt, chỉ cần hơi lơ đãng là đã vượt quá tốc độ cho phép. Nhâm Nhiễmnhắc nhở mình cần tỉnh táo hơn, giảm ga, để kim chỉ tốc độ từ từ quay về vị tríquanh 110 km. Đĩa CD bật trong xe đã hát đi hát lại mấy lần, giọng nói nhẹnhàng trong GPS thỉnh thoảng lại nhắc nhở cô: "Chỉ còn 3 km nữa là đến khudịch vụ tiếp theo". "Còn 5 km nữa là đến trạm thu phí tiếptheo".

Mặc dù lời nhắc rất máy móc, khô khan, nhưng hànhtrình dài dằng dặc như vậy, trong xe có những lời nhắc, đưa ra những thông tinliên quan đến chặng đường mà cô đi qua, ít nhiều cũng cảm thấy vơi đi nỗi côđơn.

Xuống đường cao tốc, rẽ vào đường quốc lộ, theo kếhoạch của Nhâm Nhiễm, cô sẽ phải đi qua thành phố J ở phía trước, sau đó rẽsang một tuyến đường cao tốc khác, đã đến 4 giờ chiều, tiếp tục đi hay nghỉngơi một đêm ở thành phố nhỏ, cô thấy hơi đo dự.

Phía trước là một trạm thu phí, cô bám theo chiếc xeđằng trước và từ từ lái xe vào cửa sổ thu phí, theo lời nhắc là phải đưa 15NDT, nhận phiếu thu xong, đang chuẩn bị tăng tốc cho xe ra khỏi trạm thu phí,đột nhiên xe chết máy, cô xoay chìa khóa, không có phản ứng gì, phía sau bắtđầu vang lên tiếng còi bực bội. Nhân viên thu phí cũng thò đầu ra ngoài cửa sổ,giục cô đi nhanh.

Cô lại một lần nữa nổ máy, xe vẫn không nhúc nhích.Không có điều hòa, bầu không khí kín bưng trong xe lập tức trở nên ngột ngạt,nhiệt độ tăng lên rõ rệt; mồ hôi lấm tấm trên trán cô,

Cô bỏ kính râm ra, đặt trên táp lô, lần thứ ba xoaychìa khóa, vẫn không có động tĩnh gì, Không còn cách nào, cô thần người ra mộtlát, đành phải mở cửa ra đi xuống cho bớt ngột ngạt và nói với nhân viên trạmthu phí: "Xin lỗi, em không nổ được máy anh ạ, anh cho xe phía sau điđường khác đi". Chiếc xe ngay sau xe cô đã lùi ra sau được một chút, vượtlên bên tay trái của cô, cửa kính hạ xuống, một người đàn ông ngó đầu ra quátlớn: "Sao lại đỗ xe ở đây?"

Nhâm Nhiễm mặc kệ, đặt tay lên mui trước, không thèmngoái đầu lại nhìn anh ta, dĩ nhiên càng không đáp lại, người đó cũng không kịpnói gì nữa mà lái xe đi ra.

Bên ngoài thời tiết ngột ngạt chỉ đỡ bí hơn trong xemột chút mà thôi. Chiếc xe Land Rover chạy một quãng đường dài, đã khoác lênmình một lớp bụi mỏng, nhưng nhìn vẫn bóng, vẫn đứng im không nhúc nhích, nhìnthì có vẻ như không có chỗ nào hỏng hóc cả.

về lý thuyết thì nó cũng không nên có vấn đề gì, chiếcxe này được nhập khẩu nguyên kiện một năm về trước, từ trước đến nay luôn cónhân viên bảo dưỡng đúng thời hạn, chưa xảy ra sự cố nào, nhưng đột nhiên lạitừ chối làm việc ở đây, thực sự không tài nào hiểu nổi.

Các xe đằng sau nối đuôi nhau đi qua, chỉ có một chiếcPorsche 911 lái xe lên trước rồi dừng lại bên vệ đường, hai người đàn ông bướcxuống, đứng ở điểm cách đầu xe không xa, một người trong đó nói: "Xe hỏnghả em? Có cần giúp không?"

Nhâm Nhiễm nhìn họ, anh chàng từ trên ghế lái bướcxuống tầm khoảng hơn 30 tuổi, dáng người vừa phải, mặc chiếc áo Polo màu vàng,khuôn mặt lanh lợi, đang bỏ kính râm ra, nhìn cô từ đầu đến chân với vẻ hàohứng, ánh mắt đó khiến cô cảm thấy hơi khó chịu. Anh chàng lên tiếng đó vừa nãyngồi trên ghế phụ, dáng người cao gầy, nhìn chắc chưa đến 30, mặc chiếc áo sơmi kẻ sọc màu trắng, đeo một cặp kính màu xám gọng kính titan, nhìn thông minhđiềm đạm, nét mặt có vẻ thiện cảm.

Cô ngần ngừ một lát, nói ngắn gọn: "Cảm ơn anh,xe tự nhiên chết máy và không nổ máy được nữa, không hiểu là bị làm sao?"

"Để anh ngó một lát nhé?"

Nhâm Nhiễm gật đầu, khẽ tránh ra, anh chàng ngồi lênghế lái, thử xoay chìa khóa, đương nhiên là cũng không có phản ứng gì, rồi anhnhìn vào táp lô với vẻ thắc mắc, xuống xe: "Lạ thật, hình như không nốiđược với đường xăng và đường điện thì phải".

Anh chàng có dáng người vừa phải đó liền cười:"Land Rover, xe tốt, chắc là không hỏng hóc vô cớ đâu. Khu vực này khôngcó đại lý với dịch vụ 4S[1] của Land Rover đâu, em có muốn lên xe anh haykhông, anh đưa em về khu trung tâm rồi tìm cách?"

[1] Đại lý với dịch vụ 4S là mô hình đại lý cung cấp 4loại dịch vụ: Sale (bán hàng), Sparepart (phụ tùng), Service (dịch vụ hậu mãi),Survey (phản hồi thông tin).

Giọng anh ta ít nhiều toát lên một vẻ à ơi, trêu chọc,khiến Nhâm Nhiễm không vui lắm, cô không đồng ý. Dường như anh chàng đeo kínhhiểu được suy nghĩ của cô, "Hay là gọi điện thoại tìm garage sửa chữa chongười đến xem sao".

Lời đề nghị này nghe có vẻ rất hợp lý, Nhâm Nhiễm trầmngâm một lát, tính toán xem nên tra số điện thoại của xưởng sửa chữa ở khu vựcnày như thế nào.

"Anh làm việc trên tỉnh, nhưng có công việc ởđây, thường xuyên lái xe đến đây công tác, biết có garage sửa chữa kháổn". Anh chàng đó liền lấy ra một tấm danh thiếp đưa cho cô, cô đón lấynhìn, bên trên in biển của văn phòng luật sư Phổ Hàn, phía dưới là tên anh ta:Luật sư Điền Quân Bồi. Rồi anh ta quay sang giới thiệu anh chàng bên cạnh,"Anh Ngô Úy, người ủy thác của anh".

"Rất vui vì được làm quen". Nhâm Nhiễm gậtđầu qua loa, không nhìn Ngô Úy, "Xin chào luật sư Điền. Em là Nhâm Nhiễm,em không có card visit. Nếu không phiền thì mong anh gọi giúp em người củagarage sửa chữa đến, cảm ơn anh".

Ngô Úy có vẻ cụt hứng, "Tôi ra chỗ kia hút điếuthuốc, Quân Bồi, mau giải quyết xong chuyện này đi, ông già còn đang đợi cậu ởnhà đấy".

Điền Quân Bồi gật đầu, lấy điện thoại di động ra, đangchuẩn bị bấm số, một hồi còi xe cảnh sát từ xa vọng lại, anh và Nhâm Nhiễm đềuvội nhìn về phía có âm thanh đó, chỉ nhìn thấy hai chiếc xe cảnh sát lao đến,sau đó cua gấp, dừng trước mặt họ.

Tất cả các cửa xe đồng thời mở ra, có sáu, bảy viêncảnh sát bước xuống, cùng một lúc vây xung quanh hai người, viên cảnh sát đầutiên chỉ vào chiếc Land Rover, nghiêm giọng hỏi: "Ai là người lái chiếc xenày?"