Chuyện Trần Mặc muốn ở ký túc xá, gặp phải sự phản đối đồng loạt từ nhà họ Dương.

Vợ chồng họ nói rất đường hoàng: "Ở nhà ăn mặc sinh hoạt dù sao cũng tốt hơn trường, anh con hồi đó cũng phải đến đại học mới ở ký túc xá, con một mình dọn đến trường chúng ta không yên tâm."

Dương Thư Lạc tỏ vẻ kiêu ngạo, như thể bị xúc phạm: "Nếu anh không muốn đi học chung xe với tôi, tôi có thể đi xe buýt mỗi ngày. Anh vào ký túc xá cho ai xem chứ? Làm như tôi đuổi anh đi không bằng."

Dương Trích là người duy nhất không bày tỏ ý kiến.

Chắc là vì Trần Mặc đã nói riêng với anh đầu tiên.

Sáng thứ Hai, tại bàn ăn trong phòng khách, gia đình Dương hiếm khi tụ họp đầy đủ.

Dương Trích ngồi đó đọc tin tức, trước bầu không khí im lặng trên bàn, anh không có chút cảm xúc nào, chỉ nói: "Nó muốn ở thì cứ để nó ở." Sớm muộn gì cũng có ngày nó chịu không nổi, rồi tự động cầu xin quay lại.

"Dạ, anh cả." Dương Thư Lạc đặt mạnh cái muỗng xuống bát, phát ra một tiếng 'đinh' vang.

Câu lộ vẻ không hài lòng: "Rõ ràng là cậu ta đuổi em đi, bây giờ lại vào ký túc xá, bạn bè trong trường sẽ bàn tán về em như thế nào đây?!"

Chu Yểu Quỳnh an ủi: "Lạc Lạc, mấy chuyện này giữa bạn học, đừng quan tâm, rồi sẽ qua nhanh thôi. Việc quan trọng nhất của con bây giờ là tập trung học hành."

Vừa nói, Trần Mặc xách vali từ trên lầu đi xuống.

Khi xuống đến bậc thang cuối cùng, cậu thuận tay đưa vali cho tài xế, rồi đi đến bàn ăn ngồi vào chỗ của mình, như thể ngạc nhiên hứng thú hỏi: "Mọi người đang nói gì vậy?"

"Nói về việc học của mấy đứa." Chu Yểu Quỳnh ân cần múc cho Trần Mặc một bát canh, nhẹ nhàng nói: "Hai đứa bằng tuổi nhau, lại học cùng lớp, cố gắng học hành để sau này giúp đỡ anh cả của mấy đứa. Bây giờ anh ngày càng vất vả rồi."

Dương Thư Lạc ngay lập tức đáp: "Em sẽ không vào công ty gia đình đâu. Sau này em sẽ tự mình nỗ lực để đạt được thành công."

Chu Yểu Quỳnh cười đầy mãn nguyện, quay sang hỏi Trần Mặc: "Còn con thì sao, Tiểu Mặc?"

"Con?" Trần Mặc cười nhẹ: "Ông nội đã nói rồi, chỉ cần con đủ mười tám tuổi sẽ nhận được cổ tức cuối năm từ tập đoàn. Đến lúc đó, chỉ cần ghi tên con vào danh sách công ty, mỗi năm chuyển phần của con đúng hạn là được rồi."

Nụ cười của Chu Yểu Quỳnh khựng lại, do dự hai giây rồi nói: "Cũng tốt, anh cả sẽ không để con thiệt thòi đâu."

Dương Trích, người vốn im lặng từ nãy giờ, bất ngờ liếc nhìn Trần Mặc, như thể ngạc nhiên, nhưng lại không nhịn được mỉa mai: "Mày cũng có chí lớn thật."

Trần Mặc chẳng thèm để ý đến anh ta.

Chủ gia đình, Dương Khải An, đưa câu chuyện trở lại chủ đề chính.

"Cứ phải ở ký túc xá sao?"

Trần Mặc nhẫn nại trả lời: "Sẽ giúp con tập trung hơn vào việc học."

Trần Mặc thầm nghĩ, đã dựng cho cậu hình tượng học sinh gương mẫu rồi thì cái lý do này họ chắc chắn không thể từ chối được.

Dương Khải An im lặng vài giây, rồi mới nói: "Muốn ở thì ở đi, nếu thiếu tiền thì cứ nói."

Chu Yểu Quỳnh thấy chồng đã đồng ý, nhìn Trần Mặc, trong lòng lại bất giác dâng lên chút áy náy muộn màng.

Trần Mặc ở nhà này tính ra cũng chỉ hơn một tháng.

Cậu đã không còn giống như lúc mới trở về nữa.

Những gì từng khiến bà cảm thấy lo lắng sợ hãi dường như đã biến mất. Quần áo của những thương hiệu lớn mặc trên người cậu rất vừa vặn, khi ngồi bên bàn ăn dài, động tác uống canh chậm rãi, thậm chí có chút gì đó khiến người khác phải thưởng thức.

Bà không khỏi nghĩ, nếu đứa con này được nuôi nấng từ nhỏ bên cạnh thì bây giờ sẽ thế nào.

Nghĩ đến đây, bà gọi: "Chị Trương?"

"Dạ, thưa bà." Người giúp việc họ Trương trong bếp vừa lau tạp dề vừa bước ra.

"Bà mang thêm một bát canh từ nồi lên cho Tiểu Mặc nhé." Chu Yểu Quỳnh căn dặn xong, quay lại nói với Trần Mặc: "Con ăn thêm đi, đồ ăn ở trường chắc chắn không ngon bằng ở nhà. Hôm nay canh này nấu nhạt, nếu con thấy ngon, cuối tuần về mẹ lại nấu cho con."

Trần Mặc đặt muỗng xuống, ngả lưng vào ghế, nở nụ cười dịu dàng như đứa con hiếu thảo: "Cảm ơn mẹ."

Dương Thư Lạc bên cạnh nhìn cảnh này, tay cầm muỗng chợt nắm chặt hơn.

"Thưa bà." Lúc này chị Trương bất ngờ lên tiếng.

Bà nhìn Dương Thư Lạc đang cúi đầu, chỉ thấy một xoáy tóc đen, cảm thấy tội nghiệp, giọng điệu nói ra không mấy vui vẻ: "Canh này phải hầm đến hai tiếng, tổng cộng cũng không nhiều lắm, bà chẳng phải đã nói là nấu để bồi bổ khí huyết cho Tiểu Lạc sao?"

Trần Mặc suýt bật cười.

Sắc mặt Chu Yểu Quỳnh bỗng trở nên khó coi, lập tức hiện lên vẻ bực bội: "Đâu phải chỉ còn một bát, Tiểu Lạc một mình uống được bao nhiêu."

"Không sao đâu chị Trương." Dương Thư Lạc ngẩng đầu, mỉm cười với chị Trương: "Gần đây con uống thuốc liên tục, cũng đã khỏe lại nhiều rồi. Hôm nay còn phải đi học nữa."

Chị Trương mở miệng nhưng không nói gì thêm.

"Choang!"

Tiếng muỗng bị ném xuống vang lên, đó là Dương Trích, giọng điệu đầy khó chịu: "Chị Trương, chị đã làm việc ở nhà chúng tôi mười mấy năm rồi, từ khi nào mà nhà chúng tôi phải tranh giành để uống một bát canh thế hả?"

Mặt chị Trương tái mét.

Không nói gì, quay lưng đi về phía bếp.

Rất nhanh, chiếc nồi đất hầm canh được bọc cẩn thận trong khăn được mang ra.

Trần Mặc, người đang ngồi khoanh chân, đứng dậy nhường chỗ và đưa tay ra: "Để tôi làm cho."

Nhưng chưa đầy một giây sau, lại có một tiếng "choang" đột ngột vang lên!

Trần Mặc nhìn chiếc nồi đất vỡ nát trên sàn, bên trong là những quả kỷ tử, táo đỏ, gà ác còn bốc khói nghi ngút. Trong sự im lặng tuyệt đối, Trần Mặc nói với vẻ tiếc nuối: "Xin lỗi nhé, nóng quá, không giữ được."

Lồng ngực chị Trương phập phồng.

Rõ ràng cậu ta cố ý, nhưng lời xin lỗi hời hợt đó làm chị nghẹn lời, không nói được gì.

Chị nghĩ ít nhất cậu ta cũng sẽ bị khiển trách.

Nhưng không, Dương Trích nhăn mày: "Còn đứng đó làm gì, không thấy nóng sao?"

Chu Yểu Quỳnh nói: "Đổ thì đổ thôi."

Dương Khải An nói: "Chị Trương, gọi người lại dọn dẹp đi."

Trần Mặc cầm lấy balo trên ghế, nói: "Có vẻ như tôi không có duyên với bát canh này rồi, tôi đi trước đây."

Khi đi ngang qua chị Trương, cậu liếc nhìn Dương Thư Lạc, người đang cúi đầu không rõ nét mặt.

"Lạc à, đừng để bụng, anh đâu có nhắm vào em đâu." Cậu nói rồi lùi lại một bước, nhìn chị Trương: "Canh này nấu mất nhiều thời gian, chắc chị phải vất vả hầm lại một nồi cho em trai tôi rồi. À, chị Trương, tôi nhắc chị thêm một điều, vào những dịp lễ tết tôi sẽ trở về với tư cách là con ruột của nhà họ Dương để tiếp khách, hy vọng chị sẽ chuẩn bị thêm vài phần. Tôi thì không sao nhưng lỡ làm mất mặt cả nhà họ Dương sau bao năm làm việc ở đây, tôi e rằng chị sẽ không giữ được việc. Lúc đó tôi sẽ cảm thấy rất áy náy."

Chị Trương run rẩy, ánh mắt nhìn cậu đầy sợ hãi.

Còn những người giúp việc khác, nhất là những người từng gây khó dễ cho Trần Mặc, lúc này chỉ muốn biến mất ngay tại chỗ, mong rằng cậu đừng tìm đến mình.

Trần Mặc không quan tâm đến biểu cảm của những người sau lưng, cũng chẳng màng họ đang nghĩ gì.

Khi cậu bước ra khỏi cửa chính.

Bên ngoài trời quang đãng, ánh nắng ấm áp.

Tài xế lái xe đưa Trần Mặc đến trường, khi xuống xe, động tác xách hành lý của anh ta tỏ ra vô cùng kính cẩn.

"Nếu thiếu gì cậu cứ nhắn tôi, tôi sẽ mua và mang đến cho cậu."

Trần Mặc kéo cần vali, nói: "Không cần đâu, anh cứ lo công việc của mình."

"Vâng! Vậy thứ Sáu, tôi sẽ đến đón cậu đúng giờ."

"Không cần chờ tôi." Trần Mặc nói khiến tài xế ngạc nhiên: "Kỳ nghỉ cuối tuần ngắn, để kỳ nghỉ dài tôi về, lúc đó tôi sẽ gọi cho anh."

Bỏ qua ánh mắt khó xử của tài xế, Trần Mặc kéo vali đi về phía cổng trường.

Sáng thứ Hai ở cổng trường cấp ba Nhuy Thành rất huyên náo.

Phụ huynh tiễn con đến trường, dặn dò kỹ lưỡng, tiếng còi xe, tiếng rao bán bữa sáng, tiếng lãnh đạo la mắng học sinh quên mang thẻ học sinh, tất cả hòa lẫn vào nhau.

Học sinh đều mặc đồng phục, lần lượt xếp hàng vào cổng trường.

Đây không phải là ngày khai giảng, nhưng tiếng bánh xe vali của Trần Mặc lăn trên con đường lát đá vẫn thu hút không ít ánh nhìn.

Trần Mặc đứng vào hàng.

Đứng trước cậu là hai cô gái, nghe thấy tiếng động, quay đầu nhìn cậu một cái, rồi lập tức  quay lại, tiếp tục cuộc thảo luận đầy hứng khởi.

"Cuối tuần trước ở Nam Sơn có cuộc đua xe, nghe nói người trường mình đoạt giải nhất."

"Điên rồi à, chỗ đó đua xe từng chết người đấy, ai mà liều mạng đến thế?"

"Không biết nữa, cấp độ bảo mật khá cao, tôi cũng nghe một người bà con giàu có nói. Những người tham gia tìm cảm giác mạnh ở đó chủ yếu là con nhà giàu, nhiều người tệ lắm."

"Nói đến giàu có, tôi nghe nói nhà họ Dương có vụ nhầm con ở khối lớp 11, chuyện xảy ra cuối tuần này mới gọi là kịch tính. Có người đăng bài trên diễn đàn, cậu có thể xem thử..."

Hai cô gái ghé đầu vào nhau, thì thầm khi nhìn vào điện thoại.

Không biết họ nhìn thấy gì, đột nhiên cả hai trở nên phấn khích.

Trần Mặc nghe lờ mờ thấy tên của Tịch Tư Yến, một trong hai cô gái hưng phấn nói: "Anh Yến cũng có mặt sao?"

"Không lạ gì đâu, người ta đồn rằng anh Yến có quan hệ tốt với cậu con trai giả nhà họ Dương mà." Giọng điệu của cô gái kia hơi bình thản hơn, nhưng cũng không thiếu sự mơ mộng: "Nghe nói khi chuyển lên từ cấp hai, các thầy cô trong trường đều đề nghị anh Yến nhảy lớp, không biết tại sao cuối cùng lại không nhảy. Hơn nữa, năm nào anh Yến cũng đạt giải nhất trong các cuộc thi khiến các học sinh xuất sắc ở những trường khác nghe đến tên anh Yến là sợ hãi. Quan trọng là chơi thể thao cũng không tồi, trí thông minh cao, ngoại hình đẹp, lại còn giàu có. Người như vậy, người thường như chúng ta ngẩng đầu lên cũng chưa chắc nhìn thấy."

Giấc mơ của các cô gái luôn ngây thơ và đẹp đẽ như vậy.

Chỉ cần vài thông tin lẻ tẻ họ đã tự thêm vào cho người trong lòng mình vô số hào quang, như thể anh chính là người anh hùng trong mơ.

Trần Mặc không muốn làm họ thất vọng, người họ đang thảo luận cũng chính là một trong những "người lệ lắm" ở Nam Sơn mà họ đã nhắc đến.

Việc Tịch Tư Yến đam mê đua xe, Trần Mặc tình cờ biết được.

Cậu còn biết rằng trong hai năm ở nước ngoài, anh ta đã lấy được giấy phép đua xe chuyên nghiệp quốc tế và tham gia nhiều cuộc thi lớn.

Ở nước ngoài, không ai quan tâm anh ta họ Tịch, có lẽ anh ta không ngại bỏ lớp vỏ bọc của một quý ông để lộ ra bản chất cực đoan trong việc kiểm soát.

Khi về nước, anh ta vẫn là người mới của nhà họ Tịch, trên thương trường vẫn là kẻ nâng cốc đổi chén, bề ngoài thì đạo mạo. Những người quen cũ khi nhắc đến anh ta vẫn nhớ đến anh chàng thuở học sinh từng khiến hàng nghìn cô gái ngưỡng mộ như mặt trời xa vời không thể chạm tới.

Các cô gái vẫn tiếp tục cuộc trò chuyện.

Lúc này câu chuyện rẽ sang hướng khác, một cô vỗ nhẹ vào cô kia, như đã hiểu ý nhau: "Thôi mơ mộng đi, anh Yến có khi còn không thích con gái đâu."

"Đúng rồi, mấy lần tôi thấy anh Yến chơi bóng, cậu con trai đứng bên cạnh chờ đưa nước cho anh Yến có phải là họ Dương không?"

"Chính là cậu ta, nghe nói lâu rồi cậu ấy không đến trường, nhưng tuần này trong buổi tụ họp của nhà họ Dương, hai người họ lại xuất hiện cùng nhau."

"Cậu nghĩ  có phải lúc đầu anh Yến không nhảy lớp là để ở bên cậu ấy không?"

"Nếu cậu không lên diễn đàn viết bài phân tích, thì quả là uổng phí tài năng đấy."

Trần Mặc đang nghe hăng say thì hàng đã đến lượt mình.

Hôm nay người đứng gác ở cổng trường lại chính là chủ nhiệm khối lớp 11, cũng là người vào thứ Sáu tuần trước đã dọa Cẩu Ích Dương và đám bạn sợ đến mức như bị chó đuổi, thầy Lại Tiêu Phục - biệt danh Lại hói.

Thầy Lại thực ra chỉ tầm hơn bốn mươi tuổi, chỉ là tóc hơi thưa.

Thầy nhận ra Trần Mặc.

Sau khi đã xem hồ sơ cũ và cả tin tức về việc Trần Mặc là học sinh gương mẫu, thầy Lại hói cố nặn ra một nụ cười thân thiện trên khuôn mặt nghiêm nghị của mình, rồi nói: "Tôi đã nhận được đơn xin ở nội trú của em rồi, Trần Mặc, thái độ học tập của em rất nghiêm túc. Dù trước đây điều kiện có khó khăn thế nào thì khi đến đây em vẫn phải tiếp tục cố gắng, học tập chăm chỉ, phải xứng đáng với chính mình, sau này cũng phải xứng đáng với trường cũ!"

Lời nói đầy nhiệt huyết.

Trần Mặc có chút ấm lòng nhưng cũng hơi sững sờ.

Kiếp trước, những năm tháng trung học ở đây là một khoảng thời gian đầy áp lực và căng thẳng, thầy Lại hói thực sự lo lắng rằng cậu không thể thích nghi, từng nói với cậu rằng đừng bận tâm về những lời người khác nói trong trường.

Sau khi Trần Mặc tốt nghiệp, vài năm sau, cậu nhiều lần quay lại trường, và đã mời thầy Lại ăn cơm.

Thầy bấy giờ đã già đi nhiều, vẫn là chủ nhiệm khối, nhìn cậu với ánh mắt hài lòng: "Ngày đó điểm thi đại học của em không được như ý, nhìn em lúc đó tôi còn tưởng em sẽ gục ngã, may mắn thay, may mắn thay."

Lần cuối cùng ăn cơm với thầy, thầy có vẻ hơi lo lắng, nói: "Trần Mặc à, nhìn em dạo này không ổn lắm, mấy năm nay em có vẻ không vui đúng không? Đôi khi cuộc sống chỉ là một chặng đường, đừng tự ép mình quá."

Trần Mặc rót rượu cho thầy: "Em vẫn ổn mà, cảm ơn thầy đã lo lắng cho em suốt bao năm."

Quay về hiện tại.

Trần Mặc với dáng vẻ ung dung, cười nói: "Cảm ơn thầy Lại, lần sau em sẽ gửi thầy chút quà để đáp lại lời dạy bảo của thầy."

Thầy Lại nhíu mày xua tay: "Trần Mặc, thói quen này không tốt đâu..."

"Chỉ là món quà nhỏ thôi mà, em vừa mới phát hiện ra một loại bột mè đen mới, hoàn toàn tự nhiên không có chất bảo quản." Lúc này, các học sinh xung quanh đều dừng lại để theo dõi, nhìn cậu thản nhiên nói ra câu: "Tốt cho gan thận, bảo vệ mạch máu, và... chống hói đầu."

Ban đầu xung quanh chỉ có vài tiếng cười khúc khích, nhưng ngay sau đó tiếng cười rộ lên không thể kìm nén được.

Một giáo viên quen biết đứng gần đó cũng hùa theo trêu đùa: "Thầy Lại, bây giờ học sinh còn biết hối lộ rồi đấy, lễ chào cờ thế nào cũng phải phạt học sinh lên đọc bản kiểm điểm ba trăm chữ thôi."

Thầy Lại nhìn học sinh trước mặt mình với nụ cười thoải mái.

Mọi lo lắng của thầy dường như đã trở nên vô nghĩa.

Thầy cười mắng: "Còn không mau vào lớp đi?"