TiểuĐường gật đầu, đứng dậy đến ngồi bên cạnh tôi, nhẹ nhàng giảng giải: Xăm hình hồiđầu gọi là Thích Thanh (xăm hình bằng mực xanh), bắt nguồn từ Trung Quốc với lịchsử kéo dài hơn 3500 năm. Loại hình này dùng trong các hình phạt xưa, gọi là Mặchình; tức là dùng kim và mực khắc chữ hoặc biểu tượng đặc biệt lên mặt tội phạm,để chúng mãi mãi ghi nhớ tội danh mình đã phạm phải.

Cảnhsát hình sự chúng tôi hàng ngày phải xông pha khắp nơi phá án, vợ chồng thườngxuyên xa cách, không có thời gian lo liệu việc nhà. Lâu dần, mâu thuẫn ngàycàng nhiều, tình cảm phai nhạt, hôn nhân cũng vì thế rất dễ rơi vào tình trạngbáo động đỏ. Tang Giai Tuệ giống tôi, cũng là người rất đam mê công việc, làmviệc gì cũng đều hết mình hết lòng. Hai năm trước, sau khi ly hôn, chồng cũ nhậnquyền nuôi con, còn cô thì sống một mình tại khu tập thể gần sở công an tỉnh.Khi tôi đến dưới chân khu tập thể, Giai Tuệ đã đứng đợi ở cổng từ lâu.

Đấtkhách gặp người quen, nhất là tình cảnh của tôi hiện nay không người thânthích, hoàn cảnh khó khăn, gặp được người bạn thân nhất thế này thực sự buồnvui đan xen lẫn lộn. Hai chúng tôi không hẹn mà cùng nắm chặt tay nhau, tình cảmchân thành hiện rõ trên nét mặt.

TangGiai Tuệ cho tôi biết thời gian vừa qua rất bận, mới đây lại vừa đi Thiết Linhđiều tra một chuyên án của sở, nửa đêm hôm qua mới về đến Thẩm Dương. Sau khinhận điện thoại của tôi, cô ấy lập tức liên hệ với tổng đội để dò hỏi, mới haybiết tôi đã xảy ra chuyện lớn như vậy.

Thấytôi mặt mày ủ rũ, Tang Giai Tuệ nói:

-Tiêu Vi, cậu cũng đừng sốt ruột, tình cảnh hiện nay tuy có khó khăn nhưng mọiviệc rồi cũng sẽ qua thôi. Đúng rồi, tớ có một thứ muốn cho cậu xem, nhất địnhcậu sẽ hứng thú với nó đấy.

Tôithở dài, cố gượng cười, nói:

-Cách cách à, cậu không phải an ủi tớ đâu. Tớ bây giờ không lo liệu được cho bảnthân thì còn hứng thú với thứ gì nữa cơ chứ?

TangGiai Tuệ mỉm cười, ôm lấy vai tôi:

-Trong cậu sầu não chưa kìa, chẳng giống phong cách thường ngày của cậu tí nào.Đi thôi, mình lên nhà nói chuyện, tớ sẽ giới thiệu cậu với mấy người, đều là nhữngnhân vật tài năng hiếm có.

Trênchiếc sô-pha da trong phòng khách có ba người đang ngồi: Một nam, hai nữ. Thấytôi bước vào, họ liền đứng cả lên.

Ngườiđàn ông là một ông già đen đúa, gày gò ốm yếu, tầm sáu bảy chục tuổi, tóc thưađiểm bạc, da mặt nhăn nheo, mắt không to nhưng ánh mắt vô cùng tinh nhanh, trênngười mặc một bộ quần áo lụa màu đen, chân đi đôi giầy vải kiểu dáng đã cũ,trông toát lên vẻ ương ngạnh của một tay giang hồ trong xã hội cũ. Người thứhai là một cô gái trẻ có gương mặt tròn, tóc tết bím, trông rất ngây thơ trongsáng, vai khoác chiếc túi xách bằng vải dù mà xanh đậm căng phồng; kỳ lạ ở chỗmặc dù trong phòng rất ấm nhưng cô ta vẫn đeo đôi găng tay da mà đen. Người cònlại chính là Tiểu Đường – cô bé nghệ nhân xăm mình mà nhiều ngày nay tôi vẫnđang tìm, nhìn tôi cười láu lỉnh.

Thấytôi đứng ngây người ở cửa, Tang Giai Tuệ kéo tôi lại, lần lượt giới thiệu từngngười một: Ông già nhỏ thó tên Hắc Lão Ngũ, là vua trộm khét tiếng vùng Đông Bắc;cô gái mặt tròn tên Sở Khinh Lan, là trưởng môn nhân đời thứ hai mươi chín Bắcphái Kiện môn của Trung Quốc; Tiểu Đường tên thật là Đường Nhã Kỳ, là thợ xăm nổitiếng ở Thẩm Dương.

Nghegiới thiệu xong, tôi ù hết cả tai, mãi vẫn chưa định thần được, gì mà vua trộm,gì mà Kiện môn, lại còn hai mươi chín đời nữa… Đóng phim chắc? Nhìn kiểu ăn mặcchẳng giống ai của họ, tôi lại càng nghi hoặc hơn, cảm giác như vừa bất ngờ rơivào thế giới võ hiệp.

NgheGiai Tuệ giảng giải, tôi dần dần hiểu ra câu chuyện là như thế này:

ThángTư năm 2009, viện bảo tàng Cố Cung Thẩm Dương tiến hành trùng tu sau mười nămhoạt động, các chuyên gia đã phát hiện ra một tấm kim loại khắc hình đôi rồngngay dưới ngai vàng trong điện Sùng Chính. Sau khi dùng máy thăm dò, họ phát hiệndưới tấm kim loại có một khoảng không rộng lớn, không thể xác định được diệntích cụ thể của nó.

Cácchuyên gia khảo cổ đã dùng rất nhiều cách, nhưng không thể mở được tấm kim lạiSong Long đó. Sau nhiều lần thăm dò, họ chỉ có thể kết luận: Bao phủ toàn bộ diệntích phía dưới điện Sùng Chính là một tấm kim loại lớn, gần như chạy khắp CốCung, và Song Long có lẽ là cánh cửa ngầm thông xuống địa cung. Thế nhưng cũngchính lúc này, những sự việc ly kỳ liên tiếp xảy ra, các chuyên gia khảo cổtham gia quá trình khai quật đều lần lượt qua đời trong những vụ tai nạn thôngthường.

Quađiều tra của công an, có thể là một lực lượng vô danh nào đó đang âm thầm cảntrở công tác khai quật ở Cố Cung. Do tình tiết vụ án nghiêm trọng, lại có liênquan đến Cố Cung Thẩm Dương – một di tích quan trọng của quốc gia nên Sở Côngan khu vực Đông Bắc trực thuộc Bộ Công an cũng tham gia phá án.

Lúcđó có người nhận ra tấm kim loại Song Long chính là một ổ khoá vô cùng phức tạp,nên đã gợi ý mời Sở Kiếm Minh – bậc thầy mở khoá ở Trường Xuân để hợp tác điềutra.

Saukhi Lão Sở một mình vào điện Sùng Chính, ông ta đã biến mất đầy bí ẩn. Sau rấtnhiều ngày tìm kiếm nhưng không thấy tung tích ông ta, bất đắc dĩ tổ chuyên ánmột lần nữa quay về Trường Xuân, tìm cháu gái của Sở Kiếm Minh, cũng chính làngười duy nhất thừa kế kỹ thuật mở khoá của Bắc phái Kiện môn Sở Khinh Lan; rồilại bằng những thủ tục hành chính đặc biệt, mời vua trộm khét tiếng vùng Đông BắcHắc Lão Ngũ ra khỏi trại giam cùng trợ giúp.

Thếlà ba người gồm Tang Giai Tuệ, Sở Khinh Lan và Hắc Lão Ngũ sau khi mở được chiếckhoá Song Long, đã cùng thâm nhập vào dưới lòng Cố Cung. Vượt qua rất nhiều thửthách, họ đã mở được ổ khoá cuối cùng và lấy được chiếc khay sứ Thanh Hoa đờivua Khang Hy.

CốCung Thẩm Dương do Nỗ Nhĩ Cáp Xích xây dựng, nhưng bên trong lại tìm thấy chiếckhay sứ Khang Hy; hơn nữa, sau khi tiến hành khám nghiệm họ cũng loại bỏ đượckhả năng bị đánh tráo, khiến sự việc càng lúc càng trở nên phức tạp rối rắmhơn.

Đểtìm hiểu bản chất chiếc khay sứ, ba người bọn họ đã tìm đến trấn Cảnh Đức. Đượcsự giúp đỡ của lão nghệ nhân gốm sứ, họ đã phát hiện ra bức tranh phong cảnhtrên khay sứ Thanh Hoa thực chất là một hình xăm.

Ngheđến đây, tôi bất giác rùng mình, mớ suy nghĩ hỗn độn trong đầu đã được sáng tỏđôi chút, lẽ nào trong chiếc khay sứ đó cũng lồng dán miếng da người có hìnhxăm? Liên tưởng đến bức tranh da người của cậu, tôi mới chợt bừng tỉnh, chắc chắnlà như vậy, chúng đều là hình xăm, chẳng trách Tang Giai Tuệ nói rằng trong taycô ấy có một món đồ mà tôi hứng thú.

Nhưngkhông ngờ, Tang Giai Tuệ lại lắc đầu, nghiêm túc nói:

- Cậuđoán sai rồi, trên chiếc khay sứ đó không có da người mà chỉ có một hình xăm.

Tôichẳng hiểu gì hết, vội hỏi lại cô ấy:

-Cách cách, cái này… cái này, không phải thế chứ, nếu không có da người, sao lạigọi là hình xăm, đó… đó chẳng phải là một hình xăm sao?

Khôngđợi Tang Giai Tuệ mở miệng, Tiểu Đường đột nhiên cười phá lên rồi rành rọt hỏi:

-Ai bảo chị hình xăm chỉ được xăm trên cơ thể người?

Tôingay lập tức quay sang nhìn cô bé, trong bụng đầy nghi ngờ, hình xăm đươngnhiên phải được xăm trên cơ thể người rồi, thế nhưng Tiểu Đương nói như vậy làcó ý gì? Nhìn quanh một lượt, thấy ba người bọn họ chẳng có biểu hiện gì khácthường, chỉ nhìn tôi cười cười. Tang Giai Tuệ vòng tay với lấy túi xách, kéokhoá, lấy ra một bức ảnh đưa cho tôi:

- Cậuxem chiếc khay sứ mà bọn tớ tìm thấy trước đi đã.

Nhìngóc độ chụp có thể biết bức ảnh được chụp từ trên xuống ở cự ly gần để lưu giữtoàn bộ hình ảnh chiếc khay sứ. Rìa chiếc khay sứ là một vòng tròn những cánhhoa đều tăm tắp, giữa đáy là dãy núi cao trùng điệp với những đường nét dứtkhoát, thân núi còn có làn sương mù vờn quanh bồng bềnh trông rất chân thực,sinh động.

Tôicầm bức ảnh trên tay, cúi đầu ngắm nghía hồi lâu, mơ hồ nhận thấy có điều gì đórất khác lạ. Tuy tôi không hiểu lắm về hội hoạ, nhưng cũng dễ dàng cảm nhận thấythủ pháp nghệ thuật sử dụng trong bức tranh sơn thuỷ này rất giống với hình ảnhchiến sĩ trên da cậu tôi.

TangGiai Tuệ ngồi sát lại, chỉ tay vào chiếc khay sứ, nói nhỏ:

-Thế nào, nhìn ra nghệ thuật gì rồi chứ?

Tôichau mày, giọng đầy ngờ vực:

-Cách cách, cậu đừng bảo tớ thứ trong này là hình xăm đấy nhé.

TangGiai Tuệ vỗ đùi, hào hứng nói:

-Đúng, chính là hình xăm. Thế nào, nằm mơ cũng không nghĩ đến đúng không?

Timtôi đập loạn xạ, tay run run, suýt chút nữa vứt bức ảnh ra xa, thật kỳ lạ hết sức.Tôi có biết đôi chút về công đoạn làm đồ gốm sứ, hoa văn trên đồ sứ phải được vẽtrước khi đưa vào nung ở nhiệt độ cao, thế nên nói bức tranh sơn thuỷ đó làhình xăm, thì có đánh chết tôi cũng không tin được.

Thấyvẻ mặt tôi hoang mang, Tang Giai Tuệ cười cười, vẫy tay gọi Tiểu Đường:

-Em qua giải thích cho chị ấy đi.

TiểuĐường gật đầu, đứng dậy đến ngồi bên cạnh tôi, nhẹ nhàng giảng giải: Xăm hình hồiđầu gọi là Thích Thanh (xăm hình bằng mực xanh), bắt nguồn từ Trung Quốc vớilịch sử kéo dài hơn 3500 năm. Loại hình này dùng trong các hình phạt xưa, gọilà Mặc hình; tức là dùng kim và mực khắc chữ hoặc biểu tượng đặc biệtlên mặt tội phạm, để chúng mãi mãi ghi nhớ tội danh mình đã phạm phải.

Theothời gian, xuất phát từ ý thức làm đẹp và tín ngưỡng tôn giáo, có người đã khắchình lên da, rồi dùng một loại mực lâu phai đổ vào vết châm, để cho những hoavăn trên da thịt vĩnh viễn không bao giờ biến mất. Cứ thế, ngày này sang ngàykhác, càng lúc càng có nhiều người bắt chước làm theo. Lâu dần, hình thành nênmột nhóm người chuyên làm nghề này để nuôi sống gia đình, gọi là thợ xăm thânkhắc hình. Nghệ thuật xăm hình sau hàng nghìn năm phát triển đã dần được hoànthiện, sau đó hình thành nên một môn phái lưu truyền đến tận ngày nay, đólà Mặc môn hay còn gọi là Văn môn, têngọi này bắt nguồn từ Mặc hình thời cổ.

ThờiXuân Thu Chiến quốc, nghệ thuật xăm hình Trung Quốc đạt đến đỉnh cao, xuất hiệnhàng loạt những nghệ nhân tài năng với nhiều thủ pháp và hoa văn độc đáo. Trongđó, tuyệt kỹ xăm hình đỉnh cao không những có thể xăm trên cơ thể người, mà còncó thể xăm trên các loại chất liệu khác. Xăm trên cơ thể người gọi là Xăm hình,xăm trên các loại chất liệu khác gọi là Khắc hình, điều này đã được rút trongcâu“văn khắc thân hình, biến thân trước mặc”(xăm thân khắc hình, màu mựctrai khắp).

NgheTiểu Đường giảng giải, tôi khẽ thở dài, bức tranh sơn thuỷ trên chiếc khay sứchắc chắn là tác phẩm khắc hình mà cô bé vừa nói. Thế nhưng tôi thực sự bất ngờ,môn nghệ thuật này quá thần lỳ, bề mặt khay sứ vẫn vô cùng nhẵn bóng, không hềcó chút sần sùi, thật không thể hiểu nổi người ta đã khắc như thế nào. Nếu nhữnglời Tiểu Đường nói là thật thì chỉ có thể lấy câu “Xảo đoạt thiên công” (khéođoạt công trời) để hình dung thôi.

TangGiai Tuệ với tay lấy bức ảnh, tiếp nối câu chuyện. Sau khi đến trấn Cảnh Đức vàđược biết trong chiếc khay sứ có điều bất thường, dưới sự chỉ dẫn của lão nghệnhân sứ, bọn họ đã lập tức quay về Thẩm Dương tìm Đường Nhã Kỳ kiểm tra, quảnhiên đó chính là bức tranh sơn thuỷ được ra bởi nghệ thuật khắc hình.

Tôigật đầu vẻ hơi hiểu ra vấn đề, trong bụng thầm nghĩ, thảo nào mấy hôm nay TiểuĐường không về nhà, hoá ra bị ba người bọn họ mời đến đây. Nghĩ vậy, tôi khôngnén nổi tò mò liền hỏi:

-Có phải bức tranh da người của cậu tôi có điểm tương đồng với chiếc khay sứ, đóđều là hình xăm, thứ mà cậu nói tôi sẽ có hứng thú… chính là nó, đúng không?

TangGiai Tuệ nhìn chăm chăm vào tôi, lắc đầu, nói rành rọt:

-Không phải, thứ thực sự khiến chúng tớ quan tâm là tấm Long Bản trong tay cậucơ.

Hoára, hôm tôi vô tình bước vào hiệu xăm hình, Tiểu Đường thoạt nhìn đã phát hiệnngay ra hình rồng trên tấm Long Bản cũng là một tác phẩm khắc hình, chỉ có điềulúc đó cả hai không quen biết nhau, nên cô bé đã không nói thật cho tôi biết. Đợitôi đi khỏi, cô bé liền thông báo cho Tang Giai Tuệ, mọi người đều thắc mắc tạisao lại xuất hiên thêm một vật khắc hình như vậy và người phụ nữ đó là ai. Đúnglúc đó, tôi lại gọi điện cho Tang Giai Tuệ, nghe xong câu chuyện, cô ấy biếtngay đó là tôi nên muốn tôi đến ngay.

TangGiai Tuệ bảo tôi đến ngân hàng lấy tấm Long Bản về, đặt lên chiếc bàn trà màutrắng rồi để bức ảnh khay sứ song song bên cạnh. Tấm gỗ đỏ sẫm, khay sứ xanh đậm,hình đôi rồng và tranh sơn thuỷ trên nền trắng muốt càng hiện lên sống động, giốngnhư muốn thoát ra từ bức hình nền.

Tôinhìn không chớp mắt, hình ảnh hoà lẫn vào nhau, tựa hồ như một con rồng lớn màuđỏ đang bay lượn quanh những dãy núi non trùng điệp, bên tai còn thấp thoángnghe thấy từng đợt gió rít trong rừng và tiếng rồng gầm thét.

Ngắmnghía hồi lâu, tôi bắt đầu cảm thấy hết sức mơ hồ, khay sứ Thanh Hoa thời KhangHy và tấm Long Bản thời nhà Liêu cách nhau gần sáu trăm năm, vốn dĩ chẳng liênhệ gì đến nhau, nhưng lại gặp nhau ở một điểm chung là đều được khắc hình vớithủ pháp hoàn toàn giống nhau, lại còn lần lượt dẫn đến hai vụ án đặc biệtnghiêm trọng và hết sức ly kỳ. Rất khó lý giải rằng đây chỉ là sự trùng hợp củalịch sử, trong đó chắc chắn phải ẩn chứa một bí mật kinh thiên động địa nào đó.

Vụán Cố Cung Thẩm Dương tuy ly kỳ, nhưng dù sao cũng chẳng liên quan gì đến tôinên tôi không muốn hao tốn chất xám suy nghĩ đến nó; nhưng còn mảnh da của cậu,tấm Long Bản, lại còn La Viễn Chinh, Phùng Siêu và Mã Trấn Quốc, những câu hỏilớn ấy cứ quẩn quanh trong đầu tôi. Tôi nhất định phải làm sáng tỏ. Thế nhưngtình hình trước mắt mấy ngày càng trở nên phức tạp, chân tướng sự việc khó đoánmà không biết mọi việc nên bắt đầu từ đâu.

Tôicố trấn tĩnh lại, sau đó quay sang nói với Tang Giai Tuệ:

-Cách cách, bây giờ tớ hoàn toàn không còn chút minh mẫn gì cả rồi, trong đầu chẳngnghĩ ra được điều gì cả. Nhưng cũng may gặp được mọi người, tớ muốn tham giavào đội điều tra cùng mọi người làm sáng tỏ vụ án ở Cẩm Châu. Việc này cậu nhấtđịnh phải giúp tớ.

TangGiai Tuệ chần chừ một lúc rồi lắc đầu nói, cô ấy đã dò hỏi cặn kẽ phó giám đốcSở Công an tỉnh là Tư Mã Cường, do vẫn đang trong thời gian chịu giám sát màtôi lại đột nhiên bỏ trốn, vì thế án đã chuyển lên Viện Kiểm sát tỉnh, Sở Côngan hiện thời không được nhúng tay vào. Do vậy, cô ấy đã tìm đến lãnh đạo BộCông an khu vực Đông Bắc là Trần Đường, hi vọng anh ta có thể giúp cứu vãn tìnhthế, tốt nhất là xoa dịu được vụ này. Trần Đường cho biết, vụ án của tôi tuy lớn,nhưng dù sao vẫn thuộc án hình sự của địa phương, không liên quan đến an ninhquốc gia, vì thế Bộ Công an cũng không tiện ra mặt can thiệp.

TangGiai Tuệ tỏ ý xin lỗi, cô kéo tay tôi, thành khẩn nói:

-Tiêu Vi, rất xin lỗi, chỉ e là tớ không giúp gì được cậu, mấy hôm nữa bọn tớ phảirời Thẩm Dương rồi.

Dophát hiện được manh mối quan trọng, bọn họ phải lập tức lên đường đến thành phốBắc Trấn thuộc tỉnh Cẩm Châu. Còn mục đích của chuyến đi là gì, vì tôi không phảingười trong nội bộ tổ chuyên án vụ Cố Cung nên không được tiết lộ.

BắcTrấn là thành phố cấp huyện thuộc Cẩm Châu, trước đây mỗi khi điều hành côngtác trinh sát hình sự của cơ quan, tôi đã không ít lần đến đó. Vì đây vốn làquê gốc nên tôi không nén nổi tò mò gặng hỏi về lý do chuyến đi của Giai Tuệ.

Từlúc bước vào của, cô gái tên Sở Khinh Lan chỉ cúi đầu, không nói năng gì, cũngkhông chào hỏi tôi, dáng vẻ mang đầy tâm trạng nặng trĩu. Lúc này, cô mới chợtngẩng đầu lên, vội nắm lấy tay Tang Giai Tuệ, căng thẳng nói:

-Chị Giai Tuệ, không được nói!

Khôngđợi Tang Giai Tuệ đáp lời, ông già Hắc Lão Ngũ đã lúc lắc đầu, cười khùng khục:

-Không được nói, không được nói. Chuyện này… hay đấy, hay đấy!

Mặcdù tôi rất muốn biết tình hình cụ thể là gì, nhưng nhìn bộ dạng cố tình giấu giếmcủa họ, rõ ràng vẫn coi tôi là người ngoài, vậy thì cũng không nên cố tình xenvào, vì thế tôi không gặng hỏi nữa. Nghĩ đến chiếc cọc lúc sắp chết đuối khókhăn lắm mới vớ được nay cũng mất nốt, tôi đau khổ vô cùng, ôm tấm Long Bảntrên tay, ngồi lặng yên không nói gì.

Đoánbiết tâm trạng không vui của tôi, Tang Giai Tuệ an ủi vài câu, rồi bảo: Vì TiểuĐường từng giúp họ giải đáp bí mật chiếc khay sứ, nên cô bé cũng coi như đã gianhập vào vụ án Cố Cung; để tránh bị hung thủ giết hại, Bộ Công an đã cử lính đặccông luôn bên cạnh bảo vệ. Trong thời gian tại Thẩm Dương, nếu không có chỗ nàothích hợp, tôi có thể dọn đến ở cùng Tiểu Đường, như vậy sẽ đảm bảo an toàntính mạng của tôi.

Tôigiả vờ suy nghĩ một lúc rồi đồng ý. Kỳ thực, trong lòng tôi rất vui, vì như vậykhông những tiết kiệm được tiền thuê nhà nghỉ lại có thể tranh thủ dò hỏi TiểuĐường, không biết chừng tôi có thể tìm được bí mật của tấm Long Bản.

Buổitối, Tang Giai Tuệ lái xe đưa tôi đến nhà Tiểu Đường, sắp xếp xong xuôi, mọingười lại cùng nhau đến nhà hàng Đông Lai Thuận ở gần đó ăn thịt dê nhúng, traođổi về tình hình gần đây. Trong lúc ăn, tôi phát hiện ra Hắc Lão Ngũ chính làngười Hồi.

TangGiai Tuệ vốn trầm tính ít nói, Tiểu Đường và Sở Khinh Lan cũng chẳng mấy khi mởlời, tôi lại là người ngoài, không quen biết mấy với bọn họ nên cũng không cóchuyện gì để nói; duy nhất chỉ có Hắc Lão Ngũ cứ ồm ồm như chuông vỡ hào hứng đủmọi chuyện, khiến những thực khách xung quanh không khỏi tò mò nhìn sang. Khoảngtám rưỡi, Tang Giai Tuệ thanh toán tiền, chúng tôi chia tay nhau, ai về nhà nấy.

Trênđường về nhà cùng Tiểu Đường, tôi cứ có cảm giác sau lưng có người theo dõi, mấylần quan sát nhưng không phát hiện thấy gì, nhưng cảm giác đó lại rất thật,không biết là lính đặc công của Bộ Công an hay là tên hung thủ giấu mặt trướckia. Nhưng tôi cũng chẳng buồn đoán già đoán non, thực lực của Bộ Công an tôibiết rõ, nếu ai dám động đến tôi trước mắt họ, chẳng khác gì tự tìm đến đườngchết.

Suốtđêm không ai nói với ai câu gì. Đến sáng hôm sau, Tang Giai Tuệ gọi điện thôngbáo họ chuẩn bị lên đường đi Bắc Trấn để tiến hành bước điều tra tiếp theo củavụ án Cố Cung; đồng thời dặn dò tôi hành sự cẩn trọng, gặp khó khăn hay nguy hiểmcó thể trực tiếp cầu cứu Sở Công an, dù sao cũng từng là đồng chí chung chiếntuyến, mọi người sẽ không khoanh tay đứng nhìn.

NgheGiai Tuệ nói vậy, tôi thấy trong lòng có chút chua xót, tuy vậy vẫn chúc cô lênđường may mắn, đi sớm về sớm, nhân tiện dò hỏi hộ tiến triển vụ án liên quan đếntôi.

Nhữngngày tiếp theo, tôi đều ở nhà Tiểu Đường, ngoài lúc mua đồ ăn tại khu chợ gầnnhà, thời gian còn lại tôi cố gắng hạn chế không ra khỏi nhà, để tránh phiền phức.

Lâudần, tôi phát hiện tính cách Tiểu Đường có vẻ xa cách, bình thường cung cách đốixử cũng rất lạnh lùng; mặc dù sống chung với nhau, nhưng không mấy khi cô bénói chuyện với tôi, lúc không có việc gì thì lại ngồi tỉ mẩn lau chùi những câykim bạc dùng để xăm hình.

Tôivốn dĩ hay tò mò, gặp chuyện gì cũng đều muốn hỏi cho ra nhẽ nên đã dò hỏi côbé học kỹ thuật xăm hình từ đâu, thân thế ra sao. Nhưng Tiểu Đường đều tránh nékhông trả lời hoặc đánh trống lảng sang chuyện khác, cô bé luôn có một vẻ gì đóvô cùng bí ẩn khó hiểu.

Tôibiết đa phần thợ xăm đều khá lập dị nên cũng không muốn hỏi nhiều, vì thế quayra hỏi cô bé câu đối treo ngoài cửa có nghĩa gì. Với câu hỏi này, Tiểu Đườngkhông hề giấu giếm, giải thích đó là câu đối truyền đời của Mặc môn, cũng có thểcoi như là môn quy, bất cứ truyền nhân nào cũng phải ghi nhớ. Còn cội nguồn củanó thì Tiểu Đường cũng không biết.

Vàkhi hỏi làm thế nào xăm được hình lên các bề mặt chất liệu khác, thì Tiểu Đườngliền giải thích rất nhiệt tình, miệng mồm hoạt động không ngừng. Cô bé giới thiệuvới tôi, nghệ thuật xăm hình nhìn bề ngoài thì có vẻ bình thường nhưng bêntrong nó ẩn chứa những bí mật khôn cùng. Bất kỳ một thợ xăm thân khắc hình cótay nghề nào cũng cần phải nắm rõ thuộc tính của các loại chất liệu, phải nhậnbiết được đường đi của từng hình xăm, rồi áp dụng những thủ pháp tuyệt kỹ để dichuyển kim châm, chứ không phải cứ dùng lực thật mạnh là được. Nếu không tay sẽkhông còn là tay, mà thành cục gạch. Đấy là còn chưa kể đến một số chất liệusiêu cứng, ngay cả kim loại cũng khó xuyên thủng. Để tôi có thể cảm nhận được bằngtrực quan, Tiểu Đường liền bảo tôi lấy tấm Long Bản ra để tự mình thử nghiệm.

ThấyTiểu Đường có ý muốn thử, tôi mừng thầm trong bụng; từ lâu tôi đã muốn xem tậnmắt những vi diệu trong môn nghệ thuật này nên lập tức rút tấm Long Bản ra đưacho cô bé. Nhưng Tiểu Đường không đón ngay lấy mà vào nhà vệ sinh rửa sạch tayvừa nói vọng ra đó là quy tắc từ xưa đến nay của Mặc môn: Trước khi xăm hình,khắc hình đều phải rửa tay thật sạch. Những cây kim bạc dùng để xăm hình bìnhthường đều được cắm trên loại gỗ đàn hương rất quý để đảm bảo sạch sẽ trơnbóng, đồng thời thể hiện sự tôn trọng với người và vật được xăm.

Saukhi hoàn tát công tác chuẩn bị, Tiểu Đường đặt tấm Long Bản ngay ngắn trên mặtbàn, nhẹ nhàng dùng ngón tay gõ nhẹ mấy phát. Khi thấy có âm thanh kim loạiđanh gọn phát ra, cô bé khẽ gật đầu, dùng đầu ngón trỏ vuốt ve khoảng trốngtrên tấm gỗ, thỉnh thoảng ấn nhẹ xuống, mắt nheo nheo lại, giống như đang tậnhưởng thứ gì đó. Đồng thời, ngón cái và ngón trỏ phải kẹp chặt cây kim bạc dàichừng ba cen-ti-mét, nhẹ nhàng lướt qua tấm gỗ, phát ra âm thanh lạo xạo. Độtnhiên, cô bé bỗng khựng lại, cổ tay lắc mạnh, cắm phập cây kim xuống, “kịch!” mộttiếng, đầu kim mới chỉ cắm nhẹ vào thân gỗ.

Côlập tức nhấc tay lên, cầm chặt duôi kim rôi đâm mạnh vào trong. Thân kim mảnh dẻrung lên bàn bật rồi từ từ uốn cong như một sợi mì, chỗ tiếp xúc giữa cây kimvà mặt gỗ phát ra âm thanh như tiếng nghiến răng chói tai, nhưng cây kim vẫn chẳngđâm sâu thêm được tí nào.

Thửsức hồi lâu, trán Tiểu Đường vã mồ hôi, chảy dọc theo gò má, móng tay bắt đầuchuyển sang màu trắng bệch, tay cũng run rẩy theo, trông có vẻ mất sức khá nhiều.Cô bé ngẩng đầu thở dài một hơi, vê vê đầu ngón tay rồi từ từ rút cây kim ra, bềmặt tấm Long Bản hiện ra một lỗ kim nhỏ xíu. Tôi biết rất rõ độ cứng của tấmLong Bản, Tiểu Đường chỉ dùng một cây kim mảnh mà xuyên được lỗ thủng như thếnày quả thực đáng kinh ngạc. Tôi lấy tay xoa xoa, thấy xung quanh lỗ kim trơnnhẵn, nhưng so với hình chạm rồng thì còn kém xa.

TiểuĐường mặt buồn thiu, nhẹ vuốt tấm Long Bản, đau khổ nói:

-Chán quá, tài năng của em chưa đủ chín, chỉ làm được đến vậy thôi.

Sauđó Tiểu Đường bắt đầu giảng giải một mớ lý thuyết ngũ hành tương sinh tương khắc.Tôi mơ hồ không hiểu lắm, chắc là liên quan đến kỹ thuật đặc biệt của thợ xămthân khắc hình.

Nhìntấm Long Bản, tôi bất chợt nghĩ hình xăm người chiến sĩ trên da cậu tôi do ailàm? Nhưng da không có mảnh da trong tay, tất cả những tôi có là một bức ảnh cậncảnh nên Tiểu Đường cũng khó đưa ra phán đoán cụ thể mà chỉ nói nghệ thuật xăm ởđây rất tinh xảo, bản thân cô bé cũng chưa chắc đã làm được, chắc chắn không phảitay nghề của một thợ xăm bình thường.

Thờigian trôi qua thật nhanh, tôi ở nhà Tiểu Đường đã hơn nửa tháng, hàng ngày chẳngmấy khi ra ngoài, hết ăn rồi ngủ, vì thế người cũng béo ra, thần sắc cũng tốthơn trước rất nhiều.

Nhiềungày trôi qua không thấy có gì mới mẻ, tôi bắt đầu sốt ruột, đứng ngồi khôngyên, quyết định không thể tiếp tục lãng phí thời gian như vậy, liền bắt đầu triểnkhai kế hoạch điều tra đã định sẵn.