Tôivừa sợ hãi vừa rối trí, lập tức đứng phắt dậy, cầm tay Lão Ngũ lắc mạnh.

-Lão Ngũ, làm thế nào bây giờ? Lão hãy nghĩ cách đi.

Đôingươi Lão Ngũ không ngừng đảo ngược xuôi trông rất lung, kế lão chán nản và thấtvọng buông một câu:

-Chẳng còn cách nào nữa.

Rồiquay lưng bước tới hòn đá tảng phía trước lần xét thật kỹ. Chị Giai Tuệ cũng bướctới cùng quan sát, hy vọng tìm ra manh mối để mở hòn đá.

Tôiđứng bên cạnh, mắt không rời khỏi dòng thủy ngân đang sôi ùng ục cách đấy khôngxa, chỉ sợ chúng lan tới.

Bỗngnhiên, Lão Ngũ quát to:

-Nhanh nhanh nhanh, lùi ra đằng sau!

ChịGiai Tuệ kéo tôi lùi ra sau vài bước, đứng chắn trước tôi. Lão Ngũ lại lôi chuỗivòng Ô Kim ra, hai tay kéo sang hai bên, sau một tràng tiếng lách cách vanglên, chuỗi hạt đã biến thành một đoạn dây xích, sau đó dồn lực lên cánh tay phảicầm sợi xích vừa hét lớn vừa vung mạnh cánh tay. Sợi xích vẽ nên một vệt sángđen rồi đập mạnh vào tảng đá, tạo ra một vệt nứt dài trên bề mặt. Rồi cứ thếlão lại vung tay lần thứ hai, thức ba…. Tại khe giữa tảng đá dần dần tạo thànhmột đường rãnh sâu. Lão Ngũ vẫn ra sức quất mạnh sợi xích vào như lão có mối hậnthù sâu đậm với nó. Lực mỗi lúc một lớn hơn, những mảnh đã dăm văng ra tứ phía.

ChịGiai Tuệ thấy không an toàn liền quay người sang đưa tay lên bịt mắt tôi, nhưngqua đường kẽ tay của chị tôi vẫn nhìn rõ lần cuối cùng Lão Ngũ vụt chuỗi dâyxích vào tảng đá, vết rãnh kia tách đôi ra, để lộ ra một đám lúc nhúc những cụcthịt nhỏ màu trắng muốt, còn ứa ra dịch mủ màu xanh lá cây đậm, nhỏ tí tách xuốngmặt sàn.

LãoNgũ lùi bước, tay xoa cằm, bật một nụ cười lạnh lùng.

-Mẹ kiếp, đúng là bọn giòi bọ thối tha. Hay đấy, hay đấy!

Tôikinh hãi, nắm chặt tay chị Giai Tuệ bước tới gần để quan sát, nhìn thấy cảnh tượngnày tôi sợ đến sở da gà. Thì ra phía sau tảng đá kia không phải là những viênthịt mà chính là những con sâu lớn màu trắng, chúng nhung nhúc trườn đè lênnhau, nhiều vô kể, mỗi con to chừng ngón tay cái, dài gần bằng chiếc bút chì. Lớpngoài cùng có vài chục con bị chuỗi dây xích chém phải nên bị đứt đôi, dòng mủmàu xanh lá cây kia chắc là dịch thể trong người chúng tiết ra.

Nhìnkỹ lại, tôi thấy thân những con sâu kia giống như ống dẫn nước của máy giặt vớinhững đường gân xoắn xung quanh ống, phần thân lại mọc ra rất nhiều những cáichân ngắn không ngừng cựa quậy, giống như chân rết, phần đầu có hai hạt màu đensáng long lanh, hơi nhô ra ngoài, chắc là hai mắt, cạnh đó là chiếc mồm dẹt xấuxí đang nhả ra sợi tơ phóng thẳng vào trong tường.

Tiếngnhả tơ lạo xạo của chúng khiến tôi nghe đến rợn người, vội quay sang hỏi LãoNgũ đây là con gì. Lão cười khùng khục và nói đây chính là tầm ngũ sắc, nó đượcHoàng Đạo bà bà nuôi nên người ta gọi nó là Trùng bà bà.

Tôikhông biết Hoàng Đạo bà bà là ai, liền hỏi chị Giai Tuệ. Chị Giai Tuệ kể rằngbà là người gốc Thượng Hải, làm nghề dệt vải. Tôi lại thắc mắc là tại sao nghềdệt vải lại có liên quan trong chuyện này?

LãoNgũ nhìn chằm chằm vào đám tằm ngũ sắc mà nói:

-Nói về Hoàng Đạo bà bà này còn lưu truyền lại một câu chuyện nữa đó là, từ khicòn là thiếu nữ bà ta đã tới miền Nam Phúc Kiến để học nghề, rồi mang theo loạitằm của vùng đó về quê hương nuôi, qua nhiều lần lai tạo đã tạo ra một loại tằmkhác.

Đừngchỉ có quan tâm tới vẻ ngoài xấu xí, mà hãy quan tâm đến loại tơ đặc biệt do loạitằm này nhả ra, nó thậm chí còn có độ bền chắc không dễ gì cắt được, câu thànhngữ tơ trời không đứt cũng chính từ đây mà ra… - Nói rồi lão liền nở nụ cườikhóa chí. – Tơ trời không đứt, loại hoạt bảo được lưu truyền qua nhiều đời nay,vậy là chúng ta đã may mắn được tận mắt chứng kiến, hay đấy, hay đấy!

LãoNgũ còn nói với chúng tôi, giờ đây người ta hay nhắc đến từ “hoạt bảo”, nhưngthực ra từ này đã được dùng từ thời cổ đại với ý nghĩa là bảo bối sống. Trongtruyền thuyết, miền Bắc và miền Nam mỗi nơi đều có một hoạt bảo. Miền Bắc làcây Bất tử, gỗ của loại cây này có khả năng hồi sinh, nên không bao giờ diệt đượcnó. Miền Nam chính là loại tằm ngũ sắc này, loại tơ chúng nhả ra cũng không thểnào tiêu hủy nổi. Thế nhưng hai loại bảo bối này vốn chỉ được lưu danh trong giớigiang hồ vài trăn năm nay mà chưa có ai được tận mắt chứng kiến, hóa ra chúng ởdưới lòng đất của Cố Cung, vậy thì loại cây bất tử kia chắc cũng là có thật,coi như ba ông cháu chúng tôi đã được mở mang đầu óc.

NgheLão Ngũ giải thích, trong lòng tôi chợt nhớ ra: Hoạt bảo, chẳng phải hồi nhỏông nội hay gọi tôi là “hoạt bảo” hay sao, xem ra nó cũng có một ý nghĩa rất đặcbiệt.

LãoNgũ vỗ tay lên bức tường bên trái, cắn răng nói:

-Mẹ kiếp, đúng là rơi vào động bàn tơ rồi, ta đoán rằng phía sau này cũng cókhông ít loại tơ như thế. Thằng khốn độc địa nào tạo ra động này không nhữngnuôi bọn sâu bọ thối tha này ở sau bức tường mà còn dùng khóa Bá Vương để khóalại bên ngoài, rồi hút những dòng thủy ngân chạy tới, quả thật là quá cao tay.

Tôinghe mà thấy đầu óc mơ hồ như đang nghe truyện thần thoại vậy, tưởng chừng nhữngthứ này chỉ có thể xuất hiện trong Tây du kí mà thôi. Trong đầu tôi bỗng vụt ramột câu hỏi, đã qua bao nhiêu năm rồi, vậy thì những con tằm này chúng ăn gì đểsống?

Nghecâu hỏi của tôi, Lão Ngũ vừa lạnh lùng vừa đáp:

-Chúng ăn thịt! – Nói rồi lão kéo tôi bước gần tới nhìn cho rõ.

Tôihoảng hốt phát hiện ra, những con tằm bị thương đang bị những con còn lại bâu tớiăn thịt, chúng đau đớn kêu lên, cả thân quằn quại lăn trườn cố thoát ra, nhưngchỉ một lúc sau chúng đã bị ăn sạch tới nỗi cả những sợi tơ chúng nhả ra cũng bịnuốt trọn, nhìn thấy cảnh tượng trên, tôi dựng cả tóc gáy.

ChịGiai Tuệ kéo tôi tới gần, rồi hỏi Lão Ngũ làm thế nào để thoát ra, liệu có phảikhoét lỗ trên tường không?

LãoNgũ suy nghĩ một lúc, rồi bảo chị Giai Tuệ lôi chiếc bật lửa ra, đốt nóng góctường bên phía tay trái. Những đám tơ ngũ sắc càng bị hơ nóng thì càng trắng bệchra, dần biến thành trong suốt và phát sáng, nhưng không thấy dấu hiệu bị đứt đoạn.Khi ngọn lửa lan đến đám tằm ngũ sắc, lập tức phát ra âm thanh xì xèo như đangxào nấu, một lúc sau tỏa ra mùi thịt nướng khét lẹt. Những con tằm phía ngoài vộivàng bò vào trong, những con không kịp chạy đã bị lửa đốt cháy biến thành màuvàng nhạt, rồi co thành một dúm rơi xuống mặt sàn, nhưng những sợi tơ trong bụngchúng vẫn dính chặt trên tường.

LãoNgũ bật cười khoái chí, nói:

-Ha ha, mẹ kiếp! Hoạt bảo thì cũng là sinh vật sống. Chúng sợ lửa, vậy thì cũngdễ giải quyết thôi. – Nói rồi lão bảo tôi và chị Giai Tuệ đứng lùi ra xa, vungmạnh chuỗi Ô Kim quật vào bức tường, tạo thành một khe nhỏ, giờ mới nhìn được hếtphía sau, những con tằm ngũ sắc chi chít dày đặc, cũng không đếm xuể là baonhiêu con, chỉ thấy đầu đuôi chúng chen chúc lên nhau, nhung nhúc cử động, nhìnđã thấy buồn nôn.

LãoNgũ bảo chị Giai Tuệ lôi ra vài viên đạn, rồi dùng mũi dao tách vỏ đạn ra, lấythuốc nổ bên trong rắc lên trên chốc đám tằm ngũ sắc, dùng một nhúm vải cuộn chặt,châm lửa ném vào trong.

Mộttiếng nổ vang lên, đám tằm ngũ sắc lập tức bị thiêu rụi bởi một ngọn lửa màuxanh lam, chúng kêu lên rin rít, rồi tự co rúm lại thành một nhúm rơi xuống mặtđất. Những con thoát được thì bò sát vào phía trong bám chặt lên tường, khi ngọnlửa lụi tắt, tôi thấy miệng khe đang dần dần mở rộng ra. Mùi thịt nướng tỏa rathơm nức, khiến tôi phải bịt chặt mũi, vì cảm thấy mình đã bắt đầu đói.

Nhìnmột lúc, Lão Ngũ vỗ lên hai vai đứa chúng tôi, cười vang và nói:

-Thế nào, hai nhóc, nếu không sợ bẩn thì đi vào trong đó với ta. – Nói rồi, lãotiến thẳng vào bên trong.

Tôinhìn chị Giai Tuệ với ánh mắt sợ hãi, trong lòng không khỏi lo lắng vào trongđó nhỡ bị lũ tằm ngũ sắc đó ăn thịt thì làm sao? Chị Giai Tuệ vẫn giữ vẻ điềmnhiên, an ủi tôi vài câu rồi kéo tay tôi từ từ bước vào trong.

Phíasau bức tường đá là khoảng không gian trống trải, nóng hừng hực giống như đangđứng trong lò nướng vậy, khói trắng bay cuồn cuộn khắp nơi, dày đặc tới mứckhông thể nào mở mắt ra. Tằm ngũ sắc bị cháy sẽ tiết ra chất dầu, khiến cho ngọnlửa càng cháy mạnh, không thể nào dập được, những con tằm tránh lửa càng lùi vềphía sau, hang càng đi càng thấy sâu, chúng tôi tiến thẳng về phía trước chừnghơn hai mươi mét, mà vẫn chưa tới được miệng hang.

Nhữngxác tằm cháy lép bép dưới chân khiến tôi vừa sợ hãi vừa cố liều mình bước tớitrước, Hoàng Đạo bà bà kia vốn là người miền Nam, còn Thẩm Dương lại ở miền Bắc,vậy hàng ngàn con tằm ngũ sắc này từ đâu ra? Đang miên man suy nghĩ thì chợtnghe Lão Ngũ hét dừng lại, tôi vội quay sang nhìn theo hướng tay lão chỉ.

Trướcmắt chúng tôi, ngọn lửa vẫn đang bùng bùng cháy, nhưng không biết vì sao, nhữngcon tằm ngũ sắc kia biết là sẽ bị thiêu cháy mà vẫn không hề nhúc nhích, thậmchí còn bám chặt vào ngọn lửa. Trên tường hang chi chít những lỗ nhỏ bằng đầungón tay, một đám tằm ngũ sắc còn nhiều hơn lúc nãy bò ra, theo hàng tiến thẳngtới ngọn lửa như con thiêu thân, dường như chúng đang muốn lấy thân mình lấn átngọn lửa kia.

LãoNgũ chửi thề vài câu rồi lập tức lôi mấy viên đạn khác ra, tách lấy thuốc nổ bọcvào mảnh vải rồi ném về phía ngọn lửa, khiến ngọn lửa càng bùng lên dữ dội hơn.Lũ tằm ngũ sắc bị thiêu cháy quằn quại không ngừng nổ lách tách, nghe mà thấyinh tai.

Chúngtôi từ từ ngồi xuống, vừa quan sát vừa thắc mắc không hiểu bọn tằm ngũ sắc kiacuối cùng là bị điên hay do chúng quá ngốc nghếch. Không biết lửa đã cháy trongbao lâu, chỉ thấy rằng xác lũ tằm phủ lên mặt đất một lớp dầy đen sì, những contằm bò ra ít dần đi. Đang lúc mơ hồ, tôi bỗng nhìn thấy hình như sau đống lửađang cháy kia có một cái gì đó màu đen.

LãoNgũ nhảy chồm lên, chửi thề một câu:

-Mẹ kiếp, gặp phải con yêu tinh chúa rồi!

Lúcđó, ngọn lửa đang yếu dần đi, chị Giai Tuệ cầm chiếc đèn soi vào đám lửa, tôi sợhãi đứng núp vào phía sau Lão Ngũ, thò đầu nhìn qua vai lão. Con vật phía saungọn lửa kia màu nâu đậm, có hai đầu nhọn, phần giữa thô và to, hình như nóchính là con tằm chúa, toàn thân nó kéo ra vô số những sợi tơ mảnh và din dít vớinhau, đầu còn lại của tằm chúa cắm vào thân tường. Con tằm chúa có vẻ cũngkhông chịu được nóng nên toàn thân cũng đang run lên. Trên đầu nó chỉ có mộtcon mắt tròn xoe to chừng hai đầu ngón tay, thỉnh thoảng lại nhả ra một sợi tơ,sợi tơ được nhả cũng nhanh chóng bị cháy rụi bởi ngọn lửa trong chốc lát.

LãoNgũ cười sang sảng, nói với chúng tôi đây chính là nhộng chúa. Con tằm ngũ sắcsau khi nhả hết tơ sẽ chỉ biến thành nhộng chúa mà không biến thành ngài, cảngày không làm gì khác ngoài nhiệm vụ chính là sinh sản. Có thể là do nóng quákhông chịu nổi, nên lũ tằm con mới lao vào đống lửa hi sinh thân mình để cứu lấynhộng chúa! Lão còn nói thêm, lao vào đám lửa để dập lửa chính là bản năng củaloài ngài, bướm đêm, bản năng này được hình thành từ khi chúng còn nằm trong bụngmẹ.

Tôingẩn ngơ đứng nhìn lũ tằm con cứ thế lao vào đám lửa mà thấy thương xót chochúng, lúc trước, khi nhìn chúng ăn thịt đồng loại tôi thấy sao mà quá sức tànnhẫn, còn giờ đây khi chứng kiến cảnh chúng lao vào lửa hi sinh quên mình để bảovệ nhộng chúa, mới thấy rằng thì ra loài động vật cũng có tình cảm. Tôi chợtnghĩ tới ông nội, nhớ hồi còn nhỏ ông nội đi đâu cũng ôm theo tôi, vì chỉ sợtôi sơ sẩy ngã vào đâu đấy, sau này khi tôi đã lớn, mỗi lần trước lúc đi ra khỏinhà ông đều dặn dò cẩn thận. Nghĩ đến đó, tôi không cầm được nước mắt, quaysang phía chị Giai Tuệ, tôi cũng thấy chị nhíu đầu mày lại như đang có tâm trạng,và không nỡ lòng nhìn sự việc đang diễn ra.

Khinghe Lão Ngũ nói:-Đợi đến khi lửa tắt, ta sẽ dùng chuỗi xích này giết chết con nhộng chúa kia, mởđường cho hai đứa mi đi.

Tronglòng tôi bỗng thấy áy náy vô cùng, kéo nhẹ tay áo lão, nói nhỏ:

-Lão Ngũ, chúng ta không giết nó có được không, thôi, lão tha cho nó đi.

LãoNgũ trợn trừng mắt, đang định nói, thì nhìn thấy hai mắt tôi đỏ hoe giàn giụanước mắt nên lão suy nghĩ một lúc rồi nói:

-Thôi được, để xem tình hình thế nào đã.

Chỉmột lúc sau, ngọn lửa bị lũ tằm con kia dụi tắt dần đi, chỉ còn sót lại vài chụccon, nhưng cũng bị thương nghiêm tọng, nằm cạnh đống lửa quằn quại trong vô vọng.Mùi thịt cháy khét nồng lên khiến tôi thấy buồn nôn.

Thấytôi mềm lòng, Lão Ngũ cũng không nhắc đến chuyện giết con nhộng chúa, mà chỉkéo chúng tôi đi vòng qua nó. Những sợi tơ nhả ra từ con nhộng chúa đan thành mộtchiếc lưới lớn, ba chúng tôi phải khoét một lỗ ở giữa để chui qua. Con nhộngchúa vẫn đứng yên không nhúc nhích, dường như cũng muốn cảm ơn chúng tôi vì đãtha mạng.

Đichừng hai mươi mét, chúng tôi lại gặp một bức tường đá màu đen chặn lại, LãoNgũ tiến đến gần nhìn qua, rồi dùng chuỗi xích đập lên mặt tường vài cái thì thấycó tiếng cộp cộp, có vẻ như bức tường này không dày lắm. Lão nói thêm đây chỉcánh cửa đá nhô từ dưới lên, chỉ cần tìm ra nơi ổ khóa được cất giấu, là có thểđi qua.

Khônglâu sau, tôi phát hiện ra hai lỗ mắt cách nhau chừng vài centimet nằm ở phía dướichân cánh cửa đá, dùng chiếc kim dài chọc vào bên trong để thăm dò, tôi thấy rằngkết cấu của chúng khá đơn giản, nó gồm hai chiếc bản lề có trục giữa, chúnggiao với nhau để đóng chặt cánh cửa lại. Tôi nhanh chóng mở chiếc bản lề, nhưngcánh cửa vẫn nằm im lìm không nhúc nhích, đúng lúc đó con nhộng chúa phía sauchúng tôi bỗng nhiên chuyển động, phát ra tiếng kêu ù ù rất lạ, giống như lũ tằmkia đang cắn kén chui ra.

LãoNgũ giật nảy người lùi về phía sau vài bước, ngón tay vừa nắm những sợi tơ lậptứ hét lớn:

-Mẹ kiếp, đây chính là cỗ máy liên hợp!

Lãonói thật nhanh về cỗ máy liên hợp vừa nhắc đến, từ căn phòng chứa dung dịch thủyngân cho đến cánh cửa đá trước mặt đều được nối bằng vô vàn sợi tơ tạo thành mộtcỗ máy hoàn thiện, còn gọi là cỗ máy liên hợp. Mà mắt xích của chúng lại chínhlà con nhộng chúa kia, xem ra không giết nó không xong.

LãoNgũ dùng mũi dao rạch lên thân con nhộng chúa tạo thành một đường dài, rồi cầmhai mảnh da lớn của con nhộng chúa phanh ra. Tôi ngó vào phía trong bụng nhộngchúa thì thấy có một con tằm lớn trắng nõn to chừng cánh tay đang cuộn tròn, bềngoài giống như củ sen, thế nhưng điều đáng sợ là ở chỗ, trên thân nó móc đầynhững vòng tròn bằng sắt màu bạc to bằng chiếc nhẫn, chúng móc lại với nhau, vàchỉ nhô ra ngoài một nửa. Những sợi tơ được giăng ra từ bên trong chiếc vòng sắt,đâm xuyên qua thân nhộng chúa và bức tường đá.

Chứngkiến cảnh tượng trên khiến tôi vô cùng choáng váng, đây chẳng phải chính là chiếckhóa tơ vòng, là một loại khóa kết hợp giữa tơ và khóa vòng hay sao? Thế nhưngthật không ngờ tới, nó lại được giấu trong bụng của con nhộng chúa này. Vậy làbao nhiêu năm nay, con tằm này bị xích lại bằng những vòng sắt, phải nằm đây chịutội, thật quá dã man, không biết kẻ thất đức nào đã gây ra tội ác này. Trong đầuđang chồng chất những suy nghĩ, thì tôi thấy con tằm trong bụng nhộng chúa ngẩngđầu lên hướng về phía tôi, đầu không ngừng lắc qua lắc lại, đôi mắt to bằng hạtlạc long lanh nhìn thẳng vào mắt tôi như van xin tôi hãy giải thoát cho nó khỏinỗi đau về thể xác.

LãoNgũ vỗ vai giục tôi nhanh chóng giải quyết. Tôi cau mày, dồn hết sức tập trungcủa mình vào lưng con tằm, đưa tay lôi một vòng xích lên, con tằm dường như sợđau nên cũng rung mình. Tôi nhẹ nhàng vuốt ve để trấn an nó. Quan sát một lúctôi phát hiện chiếc khoa tơ vòng này vô cùng phức tạp, vô số những sợi tơ xuyênqua những chiếc vòng nối chúng lại, rồi móc chặt lên lưng con tằm, nếu để tháotừng cái một thì không biết sẽ phải mất bao lâu, chỉ còn cách giết con tằm đi,nhưng tôi nỡ lòng nào giết nó đây?

Đanglúc còn do dự, chị Giai Tuệ bỗng hét lên bên tai tôi:

-Thủy ngân! – Tôi vội vàng ngẩng đầu nhìn lên. Trời ơi! Không biết từ bao giờdung dịch thuỷ ngân đã lọt qua khe đá chảy vào trong này, chỉ còn cách chúngtôi khoảng tám chín mét, mặt đất giờ đã phủ đầy dung dịch màu xám.

Tôisợ hãi tới mức tay run lên cầm cập, vô ý giật mạnh chiếc vòng sắt khiến con tằmquằn quại đau đớn, dòng thủy ngân phút chốc đã tiến vào thêm vài mét. Con tằmdường như cảm nhận được mối nguy hiểm nên lập tức nằm yên, dòng thủy ngân cũngtheo đó dừng lại.

Tôinuốt nước bọt, trong lòng rối như tơ vò, phải làm sao bây giờ? Nói thật tôikhông muốn giết con tằm kia chút nào, thế nhưng không giết nó thì chúng tôi sẽmãi bị nhốt ở đây không ra được.

Thấytay tôi lóng ngóng, Lão Ngũ rút chuỗi xích Ô Kim ra, vừa vung lên vừa nói:

-Nhóc con, tránh ra. Không giết nó thì ra không thoát ra được đâu.

ChịGiai Tuệ cũng nắm chặt hai vai tôi, an ủi:

-Lan Lan, để Lão Ngũ xử lí đi, con tằm đó cũng đã phải chịu đau đớn hàng trămnăm như thế là đủ rồi, giờ ta phải giải thoát cho nó thôi.

Tronglòng tôi vô cùng đau xót, nước mắt chỉ chực trào ra, tôi đưa tay nhẹ nhàng vuốtve đầu con tằm rồi nói nhỏ với nó:

-Tằm ơi, xin lỗi! – Nói rồi tôi mím chặt môi, từ từ quay đầu bước ra sau.

LãoNgũ lập tức vung chuỗi xích Ô Kim, trong nháy mắt đập mạnh lên đầu con tằm. Phựtmột tiếng, rồi từ vết thương trên thân con tằm tiết ra dung dịch màu xanh lácây, sợi xích hoàn toàn chìm sâu vào bên trong.

Tiếngkêu của con tằm thét lên chói tai, toàn thân nó giãy giụa điên cuồng, có vẻ nhưchưa thể chết được. Ngay lập tức, dung dịch thủy ngân trên bốn bức tường trànvào, có vẻ như sắp nhấn chìm chúng tôi chỉ trong giây lát.

LãoNgũ cũng không kịp vụt thêm một lần nữa, vội ném chuỗi xích đi, hét lên:

-Chạy! – Rồi kéo mạnh hai đứa chúng tôi bỏ chạy, thế nhưng chúng tôi đang mắc kẹtbên trong lớp lưới tơ dày đặc, thì chạy được đi đâu chứ?

Đúnglúc đó, con tằm bỗng nhiên ngoi nửa thân người lên, phần đầu vị vụt nát bét vẫncố vươn về phía chúng tôi. Nhìn thấy chiếc đầu nhầy nhụa dịch xanh lè đang tiếnsát đến, tôi giật nảy mình, bất giác đưa tay lên che, sẵn trong tay có chiếckim dài, đầu mũi kim quay ra ngoài, trong lúc hoảng loạn, tôi nhìn thấy hai conmắt của nó ánh lên tia sáng vàng.

A!...Chiếc kim đã đâm sâu vào trán con tằm, thứ dịch nhơn nhớt xanh xanh bắn đầy lênmặt và lên tay tôi, vị đắng chát, con tằm quay phắt đầu lại, run lẩy bẩy rồitrườn về phía con nhộng chúa.

Mọiviệc chỉ diễn ra trong nháy mắt, đầu óc tôi hoàn toàn trống rỗng, không kịpnghĩ đến điều gì, chỉ có cảm giác mọi thứ coi như đã chấm dứt, chỉ còn biết nhắmchặt mắt đợi cho dòng thủy ngân kia tràn đến nhấn chìm mình. Thế nhưng, chỉ mộtlúc sau, cảm thấy phía dưới chân tôi không có điều gì khác đặc biệt xảy ra, tôivội mở mắt ra, dung dịch thủy ngân đã đông đặc lại ngay bên dưới chân tôi vàcàng ngày càng mỏng dần, cứ như dưới mặt đất có một lớp bông khổng lồ đã hút hếtđống thủy ngân này đi, tôi vội vàng ngó xung quanh, hai bên tường cũng xảy ratương tự. Chỉ một lúc sau dòng thủy ngân đã biến mất không để lại chút dấu vếtgì. Quay sang nhìn những sợi tơ trong suốt kia thì thấy chúng cũng nhanh chóngbiến thành màu đen và mềm oặt rơi xuống mặt đất.

LãoNgũ vội chạy ra đưa tay khua khoắng sờ soạng lên mọi chỗ trên bề mặt bức tường,hai chân giẫm mạnh xuống đất, nói với vẻ hồ nghi:

-Mẹ kiếp! Vẫn chưa chết. Hay đấy, hay đây!

Tựtôi cũng thấy rất kỳ lạ, rồi nghĩ đến tia sáng vàng vừa nhìn thấy lúc này, vộivàng ngó vào trong bụng nhộng chúa. Con tằm đang nằm cuộn tròn bất động, chết cừng,giữa trán bị xỏ một vòng tròn màu vàng. Tôi đưa tay thận trọng rút chiếc vòngra, lấy tay áo lau chất dịch bám trên bề mặt, lập tức sửng sốt đến ngây người.Đây thực chất chính là chiếc nhẫn vàng, một mặt rộng một mặt hẹp, bề ngoài nhẵnthín nhưng mặt trong lại khắc chìm vài biểu tượng rất kỳ lạ, không biết nó cónghĩa là gì.

LãoNgũ giật lấy, rồi lôi thêm mấy chiếc vòng khác trên thân con tằm, chúng thực ralà những chiếc nhẫn bạc rất đỗi bình thường. Lão nghiên cứu một hồi lâu, mớiđưa ra kết luận rằng, đây thực ra chỉ là những chiếc nhẫn bình thường, chắc làdo người tạo ra cỗ máy này nhét vào đây.

Tôingẩn ngơ nhìn xác con tằm đã chết, thấy thật tội nghiệp, nó khiến tôi nhớ ravài điều. Ông nội đã có lần kể rằng, kết cấu của khóa tơ vòng có rất nhiều dạng,không chỉ có khóa Thiên Cương nối tơ mới có kết cấu kiểu này, mà cả khóa vòngluồn tơ hay khóa xích đều có kết cấu dạng mạng, trong số đó nhất định phải có mộtmắt xích chính đảm đương vai trò khống chế và điều khiển, còn gọi là điểm thenchốt, bình thường người ta hay nói “điểm then chốt” của vấn đề, chính là từ đâymà ra. Phải chăng trước khi chết, con tằm kia đã gắng hết sức ra ám hiệu chotôi nhìn thấy chiếc nhẫn vàng trên trán, vừa đúng lúc tôi cầm chiếc kim trêntay chọc thủng, nên đã may mắn vượt qua ải này. Nghĩ đến đây tôi lại xúc độngrơi nước mắt, cảm thấy con tằm kia quá đỗi cao thượng, nó thà hi sinh thân mìnhcòn hơn giết hại chúng tôi.

Nghetôi kể lại sự tình, Lão Ngũ và chị Giai Tuệ cũng cảm kích vô cùng, Lão Ngũ cònthở dài nói:

-Con vật cũng có linh hồn, có thể nó đã nhìn thấy mi là người lương thiện, nêntrước khi chết còn cố ra hiệu. Chiếc nhẫn này cũng thật cổ quái coi như là mộtmón quá, hãy giữ lấy làm kỉ niệm.

Tôitừ từ nhận lấy chiếc nhẫn đeo vào ngón trỏ, thế nhưng trong lòng lại vô cùng buồnbã, cảm giác như mình vừa gây ra tội lớn. Tôi thành khẩn quỳ xuống, nhẹ nhàngnói:

-Tằm bà bà, cảm ơn người, cháu nhất định sẽ giữ cẩn thận món quà của người.

LãoNgũ nhìn vào bên trong con nhộng chúa, vừa thò tay vào lôi ra mấy hạt màu đen,vừa giải thích với chúng tôi cái này gọi là phân tằm, thông thường người ta còncó thể dùng chúng làm thuốc, phân của loại tằm ngũ sắc này thì càng quý hơn,nghe nói còn có thể phòng độc.