Ninh Như Thâm vừa lẩm nhẩm vừa bước vào cửa.

Cậu và Đức Toàn đi qua một chỗ rẽ, ngẩng đầu lên thì thấy Lý Vô Đình đang ngồi sau Ngự án. Dưới ánh nến chiếu sáng từ hai bên bàn, khuôn mặt của hắn lạnh lẽo như một viên ngọc đẹp được chạm khắc.

Ninh Như Thâm thấy thấp thỏm, "Thần tham kiến bệ hạ."

Nói xong, người sau Ngự án không phản ứng gì cả.

Lý Vô Đình nhìn cậu, vẻ mặt không rõ thái độ.

Ninh Như Thâm nhớ tới lời căn dặn của Đức Toàn, hít một hơi thật sâu rồi lên tiếng trước khi Lý Vô Đình kịp mở miệng:

"Bệ hạ, áo của thần đâu?"

"..."

Lý Vô Đình khựng lại.

Dường như hắn cảm thấy rất bất ngờ với câu hỏi này, đang định nói gì đó nhưng lại nghẹn họng. Lát sau hắn mím môi lại, yết hầu hơi động đậy.

Ninh Như Thâm lén nhìn: Sao vậy? Cậu nói sai cái gì rồi sao?

Cậu liếc nhìn Đức Toàn đang đứng ở một bên, hắn nhìn sang chỗ khác vờ như không có chuyện gì xảy ra.

Ninh Như Thâm:???

Cậu rất kinh ngạc, cuối cùng Lý Vô Đình cũng lên tiếng. Có lẽ vì hắn đã im lặng suốt từ sáng tới giờ nên giọng nói hơi khàn:

"Áo?"

Ninh Như Thâm quay trở về chủ đề chính, "Vâng."

Lý Vô Đình cúi đầu gõ tay xuống bàn, "Bảy ngày khanh không tới đây, hôm nay tới chỉ để hỏi trẫm rằng áo của khanh đâu?"

"..."

Ninh Như Thâm mím môi: Không, là bởi anh gọi tôi vào cung đấy chứ.

Cậu không đoán được Lý Vô Đình đang nghĩ gì, bèn thử thăm dò, "Hay là bệ hạ cứ giữ lại nó cũng được?"

...Cái gì mà cứ giữ lại cũng được?

Lý Vô Đình nghe vậy, gân trán nảy lên, "Không cần. Ở thiên điện ấy, tự lấy đi."

Ninh Như Thâm đáp, "À, vâng."

Thiên điện ở phía sau Ngự Thư Phòng.

Bên trong không có ai, cũng không có cung nhân nào đứng canh.

Ninh Như Thâm quen cửa quen nẻo đi vào, nhìn những đồ dùng quen thuộc ở xung quanh: Cậu nhấc cái gối ngọc lên, một góc áo màu đỏ rực xuất hiện ở đúng nơi ánh nắng chiều chiếu vào.

Một bàn tay bất chợt vươn ra từ phía sau cậu rồi cầm lấy bộ quan bào.

Trong điện trải thảm dày nên không nghe thấy tiếng bước chân, Ninh Như Thâm giật nảy cả mình! Cậu vừa quay lại, đầu gối đã cong xuống rồi ngồi luôn xuống giường.

Ống tay áo màu đen trượt xuống, lướt qua mu bàn tay cậu.

Cậu chống tay xuống giường rồi ngước lên nhìn.

Chỉ thấy Lý Vô Đình đang đứng trước mặt, tay cầm quan bào đưa cho cậu, "Có cần tìm lâu đến vậy không?"

Trong lúc cậu ngước lên, mái tóc đen và ống tay áo đều trải ra phía sau.

Khoảng cách giữa hai người rất gần, gần đến mức như chạm đầu gối vào nhau. Ninh Như Thâm đưa tay ra nhận, "Chủ yếu là do nó được để ở chỗ hơi bị kín đáo..."

Lý Vô Đình:...

Ninh Như Thâm giằng lấy áo nhưng không được, cứ thế nắm vào vải rồi ngẩng đầu lên nhìn:?



Chất vải lành lạnh nằm trong tay hắn, cứ như lòng bàn tay của đế vương cũng dần nóng lên theo.

Lý Vô Đình nhìn cậu, "Ninh khanh lấy được áo rồi thì chuẩn bị chuồn phải không. Trẫm gọi khanh tới, khanh không định hỏi lý do ư?"

Ninh Như Thâm lập tức trưng ra cái mặt hứng thú dạt dào để vuốt lông hổ, "Ồ? Thần nguyện ý lắng nghe."

Lý Vô Đình, "..."

Lý Vô Đình cười lạnh, "Ha ha, Ninh khanh được về nhà đúng là như cá gặp nước, vui vẻ quên hết trời trăng. E rằng đến cả người bán hàng rong trên phố còn biết Ninh khanh đang làm mưa làm gió như thế nào, duy chỉ có trẫm là không biết."

...Ồ hổ.

Cậu quên mất phải báo cáo công việc rồi.

Ninh Như Thâm nắm chặt lấy áo, ngón tay co lại một chút.

"Vẫn chưa chịu nói?" Giọng nói bình thản cất lên.

Dưới ánh nhìn sâu xa của hắn, Ninh Như Thâm đành phải bất chấp mở miệng báo cáo.

Mỗi người cầm một góc của bộ quan bào.

Trong thiên điện tĩnh lặng, ánh nến hắt lên chất vải trơn bóng của quan bào đã sinh ra một thứ màu sắc ấm áp đầy mờ ám, khiến cho Ninh Như Thâm chợt cảm thấy vô cùng kỳ lạ.

Đặc biệt là trong khi cậu báo cáo, Lý Vô Đình chỉ cúi đầu đáp vài câu "ừ".

Cậu bỗng dưng có cảm giác như đang bị xách gáy lên và ngoan ngoãn nhận sai, vừa khó nhọc vừa giày vò.

Cậu cuộn ngón tay lại, bây giờ mới phát hiện ra:

...Lẽ nào mình lại rơi vào cái bẫy của Đức Toàn?

- --

Đợi cậu báo cáo xong thì đã là một khắc sau đó.

Người trước mặt không nói gì, lát sau hắn mới chậm rãi lên tiếng, "Trẫm biết Ninh khanh sẽ làm rất tốt mà."

Hắn nói xong thì buông tay, bộ quan bào rơi xuống đầu gối Ninh Như Thâm.

Chất vải mềm mại đắp lên chân, Ninh Như Thâm ôm lấy áo của mình. Có lẽ là do chất vải phản chiếu ánh sáng, khuôn mặt trắng trẻo của cậu có thêm vài nét đỏ phơn phớt.

"Bệ hạ hài lòng chưa ạ?"

Lý Vô Đình cúi đầu, "Ừ."

Ninh Như Thâm chờ mong, "Không hỏi tội thần nữa?"

Lý Vô Đình bật cười, "Trẫm không hẹp hòi đến thế."

Nếu thật sự muốn hỏi tội, làm gì có thần tử nào không hiểu lễ nghi đến nhường này, dám ngồi trên giường để báo cáo với thiên tử?

Ninh Như Thâm yên tâm, "Cảm ơn bệ hạ."

Cậu cúi đầu gấp quan bào lại, "Nếu lần sau thần bỏ quên áo thì bệ hạ cứ gọi thần tới lấy hoặc là sai người đưa đến phủ là được."

"Cần gì phải vậy." Lý Vô Đình thản nhiên nói, "Dù sao thì Ninh khanh cũng khá là tốn quần áo đấy."

Ninh Như Thâm nhớ tới những bộ quần áo mà mình đã lấy đi từ Lý Vô Đình:...

Cậu xấu hổ, "Bệ hạ chu đáo quá."

"Hừ."

Nợ cũ nợ mới đều đã thanh toán xong.

Ninh Như Thâm theo Lý Vô Đình ra khỏi thiên điện.

Vừa bước ra cửa, cậu thấy Đức Toàn vội vàng rụt đầu lại, giả vờ đang đứng canh trước cửa một cách nghiêm túc.

Ninh Như Thâm, "..."

Lông mày dựng đứng lên rồi kìa, vừa nãy có bị sái cổ không đấy.

Lý Vô Đình liếc nhìn rồi nói với Ninh Như Thâm, "Được rồi, khanh về đi. Ninh khanh có chức mới cũng đừng quên nhiệm vụ cũ."

Ninh Như Thâm hứa hẹn, "Thần sẽ hai tay hai súng."

Giờ đây Lý Vô Đình đã làm quen và chấp nhận cách dùng từ của cậu, hắn nghe vậy xong cũng không nói gì nữa.

Trước khi Ninh Như Thâm đi, hắn nhắc nhở, "À đúng rồi."

Ninh Như Thâm phanh lại, dỏng tai lắng nghe.

"Cũng đừng ép hai con chim trống phải đẻ trứng nữa."

"...???"

- --

Ninh Như Thâm quay về phủ trong sự hoang mang.

Vừa bước vào cổng là nhìn thấy chiếc chuồng chim.

Cậu cố gắng kìm nén tâm trạng vô cùng phức tạp, đến cả quan bào cũng không thèm cất, trực tiếp gọi hết mọi người vào trong sân viện.

Ninh Như Thâm nhìn từng khuôn mặt thân quen, mở lời đầy khó khăn: "Mọi người đều biết đây là hai con chim trống?"

Nghiêm Mẫn, Hạnh Lan, Nguyên Liễu, Thập Nhất: "Vâng."

Ninh Như Thâm, "..."

Cậu hít một hơi thật sâu, cuối cùng không nhịn được nữa, "Vậy tại sao không ai nói cho ta biết!!!"

Nghiêm Mẫn không hiểu: "Chim trống thì làm sao?"

À đúng rồi, Nghiêm quản sự không biết chuyện cậu muốn phối giống cho chúng nó.

Ninh Như Thâm váng đầu, run tay chỉ vào Thập Nhất, "Ngươi thì sao?"



Lý Vô Đình cũng biết rồi, chứng tỏ có kẻ đi chim lợn.

Thập Nhất bình tĩnh, "Ta tưởng là ngài đang muốn chứng minh điều gì đó."

Ninh Như Thâm há mồm nhìn hắn: Chứng minh cái gì!

Chứng minh rằng niềm tin có thể phá vỡ quy luật tự nhiên sao!?

Thập Nhất hơi hiểu ra, "Vậy bây giờ ăn được rồi đúng không?"

"...Thôi."

Ninh Như Thâm hồi tưởng lại hành vi bẻ thẳng thành cong của mình trong suốt mấy ngày qua, cảm thấy thật là tội lỗi. Cậu quay lại mở chuồng ra rồi bắt lấy hai con chim béo, "Thả đi, đổi thành một con mái."

Cậu vừa nói vừa tung lên cao...

Phành phạch!

Hai con chim ục ịch giãy giụa vài cái rồi đều bay trở về. Chúng nhìn Ninh Như Thâm với ánh mắt trách móc kẻ bội tình bạc nghĩa, sau đó hẩy đít chui vào trong chuồng.

Thậm chí còn còn thông minh đến mức tự đóng sầm cửa chuồng lại!

Ninh Như Thâm, "..."

Ninh Như Thâm, "???"

Nghiêm Mẫn đứng bên cạnh nói: "Hầy, ngày nào cũng được ăn sung mặc sướng, sớm chiều chung đôi, chúng đã ngầm nhận chủ rồi."

Ninh Như Thâm ôm quan bào cúi đầu nhìn, "Ồ."

- --

Kế hoạch phát triển bền vững của cậu đã đi tong.

Ninh Như Thâm đành phải tiếp tục nuôi dưỡng hai con chim trống không ăn được cũng không đẻ trứng được.

Đã lấy quan bào về rồi, ngày hôm sau tỉnh dậy lên triều, cậu mặc luôn bộ đồ ấy.

Quan bào khoác lên người, thoang thoảng tỏa ra mùi thơm. Mùi hương này giống hệt với mùi trên người Lý Vô Đình.

Ninh Như Thâm kéo vạt áo ra: Có lẽ sau khi cung nhân giặt sạch sẽ rồi để ở thiên điện thì nó đã ám mùi trầm hương của Lý Vô Đình.

Đang nới lỏng vạt áo để tản nhiệt thì Nghiêm Mẫn đi vào:

"Đại nhân, ngài làm gì mà quạt phành phạch thế kia?"

Ninh Như Thâm buông tay ra, "Thông gió cho thoáng khí."

"?"

- --

Vào đến hoàng cung, tham gia xong buổi chầu triều.

Quản Phạm lại rủ Ninh Như Thâm cùng tới Lễ bộ.

Ngày hôm qua Ninh Như Thâm đã được dạy cho một bài học, thế là xua tay bảo hắn đi đi, còn cậu thì quay lại Ngự Thư Phòng để điểm danh.

Cậu vừa vào cửa, thoáng nghe thấy tiếng nói chuyện ở bên trong.

Khi đi hẳn vào trong thì mới nhận ra Lý Cảnh Dục cũng đang ở Ngự Thư Phòng. Nghe thấy tiếng động, hai anh em ngừng nói và quay ra nhìn cậu.

Ninh Như Thâm thỉnh an, "Bệ hạ, tiểu điện hạ."

Mắt Lý Cảnh Dục sáng bừng lên, "Ninh đại nhân!"

Lý Vô Đình nhìn cậu, khẽ nhếch miệng hừ một tiếng.

Ninh Như Thâm hỏi: "Tiểu điện hạ với bệ hạ đang có chuyện cần nói ạ?"

Lý Cảnh Dục: "Phải báo cáo bài tập với hoàng huynh."

Ninh Như Thâm gật đầu, vậy thì cậu không có việc gì để làm ở đây rồi, "Thần xin lui xuống trước."

"Chuồn nhanh như vậy làm gì?"

Lý Vô Đình đột nhiên đứng lên, nói với Lý Cảnh Dục, "Hôm nay không hỏi đệ về bài tập nữa, đệ hãy cùng trẫm đi xem Ninh đại nhân làm việc như thế nào."

"...?"

Từ đây đến Lễ bộ không hề xa.

Ninh Như Thâm dẫn hai người tới phòng làm việc của mình. Lý Vô Đình đã thay một bộ thường phục, chỉ có Đức Toàn và hai thân vệ đi theo.

Ngự giá đích thân ghé thăm.

Mọi người trong phòng đều kinh hãi đứng phắt dậy rồi quỳ rạp xuống, đặc biệt là Thập Nhất và Lục Ngũ - hai kẻ tới ăn chực cơm bất kể ngày nắng hay ngày mưa. Cả hai đều chuẩn bị dập đầu theo thói quen.

Lý Vô Đình phẩy tay, "Miễn lễ."

Nói xong, hắn dẫn theo Lý Cảnh Dục cùng ngồi xuống bên cạnh bàn, hất cằm nói với Ninh Như Thâm, "Ninh khanh cứ làm việc như bình thường, không cần để ý đến trẫm."

Ninh Như Thâm ngại nói toẹt ra:

Nếu là bình thường, chiếc ghế anh đang ngồi chính là thứ mà tôi dùng để gác chân.

Cậu vén vạt áo ngồi xuống, "Thần tuân chỉ."

Hôm nay cũng có rất nhiều các thế gia tới bái phỏng.

Có vài người tới đây tuy không biết mặt Lý Vô Đình nhưng vẫn bị chấn động bởi sự lạnh lùng và khí thế mạnh mẽ của hắn. Ai nấy đều không dám ho he.

Ninh Như Thâm càng bóc lột mạnh tay hơn, như là cá được gặp nước.

Lúc đầu cậu còn ngại vì có Lý Vô Đình ở đây, nhưng đến cuối cùng thì càng nói càng bon mồm, ánh mắt sáng rực, mặt mày đỏ ửng, giống như đã bước vào cảnh giới quên hết trời đất.

Từ đầu đến cuối, Lý Vô Đình không hề lên tiếng cắt ngang.



Hắn chỉ im lặng ngồi một bên để quan sát vẻ mặt đầy tập trung và chuyên chú của Ninh Như Thâm: Mặt mày hoạt bát tươi tắn, dáng người hơi gầy gò, ấy vậy mà có thể dùng chiêu "tứ lạng bạt thiên cân" để đối phó với các gia tộc dây mơ rễ má phức tạp khắp kinh thành.

Mà bọn họ còn phải biết ơn y vì điều đó.

Lý Vô Đình vô thức nhếch miệng khẽ cười.

- --

Đợi đến khi thời gian nhận đơn đăng ký đợt đầu kết thúc.

Cuối cùng Ninh Như Thâm cũng rảnh tay để uống miếng trà. Cậu bưng tách trà lên rồi uống như trâu húp nước: Ừng ực ừng ực...

Lý Vô Đình nhìn những người xung quanh đang căng thẳng đợi lệnh, "Lui xuống hết đi."

"Vâng!" Cả đám cùng thở phào đầy nhẹ nhõm rồi giải tán.

Hai thân vệ đứng canh trước cửa.

Trong phút chốc, văn phòng chỉ còn lại Ninh Như Thâm, Lý Vô Đình và Lý Cảnh Dục. Ngoài ra còn có Đức Toàn đang im lặng đứng ở một bên.

Lúc này mọi người đã đi hết.

Lý Vô Đình hỏi Lý Cảnh Dục, "Đến đây một chuyến, có học được gì từ Ninh đại nhân không?"

Ninh Như Thâm suýt thì sặc nước, cậu vừa bưng trà vừa nhìn sang Lý Vô Đình: Anh đang để Cảnh Dục học cái gì từ tôi vậy?

... Nghệ thuật hắc ám chốn quan trường à? [1]

[1] Gốc là "Hậu Hắc Học" - một học thuyết của Lý Tông Ngô, chế giễu sự đen tối, thói hư tật xấu trong chốn quan trường của xã hội Trung Quốc cũ.

Lý Cảnh Dục nhìn Ninh Như Thâm, cái hiểu cái không.

Ninh Như Thâm đành phải giảng giải một cách khéo léo: "Chính là phải nói ra lời tàn ác nhất bằng vẻ mặt ngây thơ nhất."

Lý Vô Đình, "..."

Ninh Như Thâm, "Tiểu điện hạ đã học được chưa?"

Lý Cảnh Dục đăm chiêu suy nghĩ, "Học được rồi."

Lúc này gần tới giờ ăn trưa, Lý Vô Đình đứng dậy: "Đi thôi, chúng ta sẽ dùng bữa ở Lễ bộ."

Hắn vừa dứt lời, Ninh Như Thâm và Lý Cảnh Dục đều giật nảy mình rồi đứng phắt dậy khỏi ghế.

Bởi vì cả hai đang quay mặt vào nhau, Lý Cảnh Dục vừa đứng lên thì đụng phải đầu gối của Ninh Như Thâm. Nó vươn tay ra rồi bổ nhào vào lòng cậu: "Ui da!"

Ninh Như Thâm ôm lấy thằng nhóc chân ngắn.

Sau đó, cậu cảm nhận được thằng nhóc đang vùi đầu hít ngửi.

"?" Ninh Như Thâm cúi xuống, "Tiểu điện hạ?"

Đang hít cái gì vậy?

Đầu của thằng nhóc dụi vào ngực cậu rồi ngẩng lên.

Nó ngước mắt nhìn, nói với giọng điệu nghiêm túc và khuôn mặt vô cùng ngây thơ: "Ninh đại nhân, trên người ngươi có mùi của hoàng huynh."

Ninh Như Thâm, "..."

Lý Vô Đình, "..."