Chương 83: Lại hổ thẹn hỏi Nhung Chiêu (15)

Ngoài Diêm Châu thành, trong cát vàng cuồn cuộn, là từng tiếng kèn lệnh hữu khí vô lực. Bóng người bôn tẩu trên tường thành, ở trong cát bụi mơ hồ hiện lên. Cọc cọc gỗ lên lên xuống xuống, chậm rãi đem đất vàng từng chút một đầm thật đầu tường.

"Chuyện này phải kéo dài đến ngày nào? Lúc trước Tu La Ngột thành cũng không chậm đến mức này." Cao Vĩnh có thể mặc đầy đủ vũ trang, khôi giáp đều đã mặc vào, bên ngoài giáp trụ còn khoác một bộ quan bào, xuyên qua bão cát nhìn công trường phòng thủ thành trì bận rộn.

Cách đó không xa, một gã giá·m s·át đang đi tới đi lui giữa đám dân phu, thỉnh thoảng lại quất một roi lên. Tốc độ của dân phu bị quất nhanh hơn một chút, nhưng đợi giám công đi vòng qua, liền lại chậm lại.

"Lý Chuyển Vận đề bạt một đám lưu manh, chỉ để ý g·iết người, quất roi, cũng không thấy tường thành được xây nhanh hơn." Cao Vĩnh có thể nhìn một màn này, oán giận.

"Bớt nói hai câu đi. Khí lực dùng ở trên người Tây Tặc." Bên người Cao Vĩnh Năng, lão tướng Khúc Trân không có tinh thần gì đáp lời.

Hai người cùng nhau chờ đợi ở ngoài cửa nam Diêm Châu thành, ở phía sau bọn họ, mấy tên thiên tì tướng tá thì đỡ đao đứng nghiêm, không nhúc nhích.

Vì gia cố, gia tăng phòng thủ thành, Diêm Châu thành đang xây dựng rầm rộ. Hiện nay, bốn vách tường thành trì xung quanh mười dặm đang đồng thời khởi công, để cầu đẩy nhanh tiến độ.

Thành hào đã rộng gấp đôi, tất cả bùn đất đào ra đều thành một bộ phận tường thành. Đợi tường thành hoàn công, lại dẫn nước dẫn đi trở về, Diêm Châu thành liền có thể có được một đạo sông đào bảo vệ thành rộng ba trượng, nếu có thể đào sâu ra mấy con suối.

Nhưng mặt khác của Đại Hưng Thổ Mộc, chính là cát bụi vàng đất khắp nơi. Đào ra đất vàng, bị gió thu thổi qua, liền thành cát bụi đầy trời. Một trận gió mát thổi qua, trong thành ngoài thành liền lập tức có thêm một tầng cát vàng.

Cao Vĩnh Năng nghiêm mặt nhìn công trường bên ngoài cửa nam, chỉ cần há miệng, mang theo mùi đất cát mặn chui thẳng vào trong miệng. Nếu là ngày xưa, đeo khẩu trang lên cũng không sao, nhưng bây giờ đang cung nghênh Từ học sĩ, hành động không cung kính, vẫn có thể miễn thì miễn, đỡ phải bị ghi hận. Cao Vĩnh có thể không sợ Từ Hi lấy mình khai đao, Từ Hi còn chưa đủ tư cách, nhưng con cháu nhà mình thân tín không ít, phải đề phòng bị liên lụy.



Sự bực bội này, nếu đã không thể phát tiết trước mặt Từ Hi, thì cũng chỉ có thể làm mệt mỏi hai tai Khúc Trân bên cạnh Cao Vĩnh Năng: "Diêm Châu chinh phát hơn một vạn dân phu, từ Hoàn Khánh lại đưa tới một vạn, sao hai vạn người đồng loạt ra trận, phòng thủ thành này mới hoàn thành một nửa? Chẳng lẽ phải đợi khi tuyết rơi mới hoàn công."

Khúc Trân thở dài một tiếng, nói đến chuyện trong lòng đang phiền, cuối cùng vẫn là lên tiếng: "Dân phu ít một chút, cho bọn họ khẩu phần lương thực nhiều một chút, có lẽ còn có thể nhanh hơn vài phần."

Chế muối là một sản nghiệp tiêu hao rất nhiều nhân công, cho nên dân cư ở Diêm Châu ở Ngân Hạ, là thành lớn hơn Hựu Châu và Hạ Châu. Nhưng quy mô của Diêm Châu thành lại không phải. Diêm Châu sở dĩ có thể trở thành tài nguyên của Tây Hạ, dựa vào là hồ muối ở ngoài thành bắc mười dặm. Bản thân thành trì không quan trọng gì, xây dựng tường thành cao lớn ở đây cũng không có quá nhiều ý nghĩa.

Man di không giỏi sản xuất, muối của hồ Thanh Bạch hơn phân nửa là người Hán. Hơn nữa ngày sau hồ muối khởi động lại, còn phải dựa vào đám diêm đinh ra sức, đối với bọn họ không thể quá hà khắc. Tính cả người nhà của bọn họ, tất cả đều phải nuôi dưỡng, đây chính là hơn một vạn nhân khẩu. Mặc dù đem người Đảng Hạng toàn bộ rút đi, toàn bộ nhân khẩu Diêm Châu vẫn là gần ba vạn.

Những dân chúng Diêm Châu này sau khi quan quân đoạt thành liền chạy tán loạn một bộ phận, còn lại dưới sự thúc giục của quan quân, đầu nhập vào trong công tác xây thành. Xem như lấy công thay mặt cứu trợ, không chỉ là để cho bọn họ ăn no, hơn nữa còn phải có phân lượng dư thừa, để cho bọn họ mang về nuôi sống người nhà.

Ngoài ra, để hoàn thành công trình được xây dựng nhanh chóng, Từ Hi lại triệu tập một vạn dân phu từ phía sau. Muốn trong vòng bốn mươi ngày, hoàn thành toàn bộ công trình.

Nhưng dân phu và người nhà của bọn họ cộng lại có bốn vạn, quan quân đóng ở Diêm Châu gần ba vạn, Hựu Châu ở phía đông một chút còn có một vạn đại quân, chỉ là vì cho tám vạn người —— mặt khác còn có hơn sáu ngàn chiến mã —— bổ sung lương thảo, đã khiến Hoàn Khánh Lộ đau hết cả đầu óc. Chiến sự đã kéo dài mấy tháng, dân lực Thiểm Tây hầu như đều hao hết hầu như không còn, thường xuyên có thời điểm không tiếp tế được. Quân lương không người dám cắt xén, cho nên giảm chỉ có thể là khẩu phần lương thực của các dân phu. Ăn không đủ no, đương nhiên cũng không làm được việc tốn sức, dân phu chạy trốn càng ngày càng nhiều.

Vì vậy, dự tính phòng thủ thành được hoàn thành trong bốn mươi ngày, đến một tháng mới hoàn thành một nửa, ít nhất còn cần một tháng. Cao Vĩnh có thể nhìn thế nào cũng không cảm thấy.

"Diêm Châu này, xây dựng cái quỷ thành gì?! Người Đảng Hạng cũng không biết công thành, hai trượng rưỡi và bốn trượng có bao nhiêu khác nhau. Thần Tí Cung bắn xuống là được. Binh tinh lương đủ, cho dù là quân doanh cỏ cây cũng có thể thủ, có tường thành lớn có cái gì không thể thủ. Ta chỉ cần bốn ngàn bản bộ, điều đám ngu ngốc kinh doanh kia trở về, nắm chắc giữ được Diêm Châu, ta còn có thể nhiều hơn hai thành." Cao Vĩnh có thể bất bình tức giận nói, hướng bên phải trừng mắt liếc mắt nhìn qua.



Ngay tại bên ngoài mười mấy trượng, ngoại trừ Cao Vĩnh Năng và Khúc Trân là một đám tướng tá Tây quân, cũng có một đám hán tử mặc trang phục võ quan, cao thấp hai mươi bảy tám người, cũng đang khe khẽ nói nhỏ, không biết nói cái gì. Đó là một đám tướng tá kinh doanh đến từ Đông Kinh Khai Phong, trong thành Diêm Châu, hai vạn tướng sĩ kinh doanh chính là thuộc hạ của bọn họ. Đám người này chiếm giữ chính giữa con đường kéo dài từ cửa nam, rõ ràng so với tây quân đứng ở ven đường cao, hai người Khúc hai người thống lĩnh càng thêm đắc thế.

Tây quân và Kinh doanh hai bên phân biệt rõ ràng, lẫn nhau trong lúc đó cũng không nói một câu. So với Khúc Trân, mấy tên hiệu úy phía sau Cao Vĩnh Năng đều im lặng đứng trang nghiêm, thanh âm bên kinh doanh lớn hơn rất nhiều. Các chủ tướng nói chuyện chẳng có gì lạ, quan quân phía dưới cũng đều khe khẽ nói nhỏ. Điều này ở trong cấm quân Thiểm Tây quân kỷ sâm nghiêm, là không thể tưởng tượng.

Đây chính là chủ lực mà Từ Hi muốn dùng để ngăn cản cuộc phản công quyết tử của Tây Tặc.

Nhìn thấy bọn họ, lại nghĩ đến Từ Hi, Khúc Trân và Cao Vĩnh Năng đều bi quan đến cực điểm đối với chiến sự gần ngay trước mắt. Đều muốn tìm cớ rời khỏi Diêm Châu, không ở nơi này lo lắng hãi hùng nữa. Bị liên lụy đến anh danh một đời mất hết nghĩ như thế nào cũng sẽ không cam tâm.

Chính là giữ được cục diện Diêm Châu thì như thế nào, công của thống soái là của Từ Hi, quân công to lớn là binh lực càng nhiều kinh doanh, nhà mình chẳng những không có bao nhiêu công lao để lĩnh, còn phải mạo hiểm liều sống liều c·hết. Đối với vị điểm danh để cho mình lưu lại kia, Khúc Trân, Cao Vĩnh có thể là chán ghét thấu xương.

Bọn họ cũng là người từng giao lưu với không ít văn thần, Hạ Tủy danh chấn thiên hạ, Phạm Trọng Yêm, Hàn Cương, Hàn Cương, các sắc nhân thiếu niên đắc chí đều đã từng thấy qua. Nhưng những lãnh đạo trực tiếp không đáng tin cậy lại khiến người ta chán ghét như Từ Hi, thật đúng là chưa từng thấy qua mấy người.

Lại nói tiếp hai người thà rằng buông tha công lao Diêm Châu, cũng phải cách Từ Hi thật xa, nhưng sự tình phát triển cũng không lấy ý nghĩ của bọn họ làm di chuyển. Lĩnh quân trấn thủ Diêm Châu, cùng một đám nha nội binh từ kinh thành tới, cùng một chỗ chờ tây tặc công tới cửa, còn có cái gì uất ức hơn cái này sao?

Cao Vĩnh Năng hung hăng nhổ một ngụm nước bọt, đem sự khinh thường, phẫn uất cùng với hạt cát trong miệng phun ra: "Một đám phế vật, không đá bóng trong hồ Kim Minh thì tốt rồi, chạy tới đây tranh công lao gì chứ. Cũng không kéo quần xuống cúi đầu nhìn một cái, con chim mềm đến mức đứng không nổi, còn muốn liều mạng với người ta."

Phía nam xa xa bụi bặm nổi lên, một đống nhỏ du kỵ làm dẫn đường đã sắp đến gần.

Khúc Trân và Cao Vĩnh có thể không hẹn mà cùng ngậm miệng lại.

Sau một lát, Từ Hi và ngàn kỵ binh đã đến dưới thành Diêm Châu.



Tây quân, tướng tá hai bên kinh doanh đồng loạt nghênh đón, hành lễ với Từ Hi.

Nửa tháng không gặp, Từ Hi vẫn tràn đầy tự tin, nhìn thấy tiến độ phòng thủ thành, tuy sắc mặt thay đổi một chút, nhưng lập tức lại hiện lên mỉm cười tự tin: "Vốn còn lo lắng bão cát thái liệt gần đây sẽ trở ngại xây thành, nhưng bây giờ xem xem, vẫn tốt hơn dự tính." Hắn cao giọng tuyên bố với các tướng: "Người cố ý thiện chiến, khiến người ta không đến nỗi nào. Quan quân chiếm cứ Diêm Châu, tây tặc phải lấy tính mạng để liều. Xuyên qua biển lớn mà đến, người kiệt sức ngựa hết, lương thực lại khó có thể bổ sung, chỉ cần có thể thủ trên nửa tháng, tây tặc sẽ không đánh mà tự tan. Cho dù bọn họ có thể cắn răng kiên trì, viện quân từ Hoàn Châu, Hạ Châu tới, cũng có thể làm cho bọn họ có đi mà không có về!"

...

Cuồng phong cuốn theo cát bụi, ập thẳng vào mặt. Chủng Phác khoác áo choàng liền mũ, lại dùng khẩu trang bịt miệng mũi, cúi đầu, trầm mặc khống chế tọa kỵ tiến lên phía trước. Ở bên cạnh hắn, hơn bốn trăm kỵ binh, đang giẫm lên dấu chân tiền nhân lưu lại, từng bước hướng về phía trước.

Y theo mệnh lệnh của triều đình, một khi Tây tặc cử binh t·ấn c·ông Diêm Châu, quân Triều Duyên đóng quân Hạ Châu sẽ xuất binh cứu viện. Mặc dù phụ thân hắn có tính toán khác, nhưng trước tiên nắm chắc được động tĩnh của Tây tặc, đồng thời cam đoan ven đường an toàn, cũng là không tránh khỏi.

Chủng Ngạc trị quân nghiêm minh, Chủng Phác thân là con trai của hắn cũng không có bao nhiêu ưu đãi, bị phái đi dò xét hoang mạc phía bắc sông Vô Định, để ngừa Tây tặc thiên sư mai phục ở đây, chờ đợi cơ hội phục kích viện quân.

Hành quân trong bão cát, giống như người mù ngựa mù, trước mắt là một mảnh đất vàng mênh mông, ngoại trừ một mảnh đất nhỏ dưới chân, cái gì cũng không nhìn thấy. May mắn bên người Chủng Phác có lão mã quen đường tỉ mỉ lựa chọn, dẫn đường tới mấy chục năm ở mảnh đất này, biết ở trong hoang mạc nơi nào có nguồn nước tồn tại. Cho dù có cát vàng che đậy tầm mắt, cũng có thể chỉ dẫn chuẩn xác đội nhân mã của Chủng Phác, tạm thời dừng chân nghỉ ngơi, tránh né bão cát.

Nhóm Chủng Phác một lòng muốn tiến về nguồn nước phía trước để tạm tránh bão cát. Nhưng trận bão cát này lại biến mất không thể giải thích được trong lúc bọn họ tiến lên, trong nháy mắt, trước mắt không còn là một màu vàng nhạt nữa, ngẩng đầu là có thể nhìn thấy bầu trời trong xanh.

Nhưng lúc này, Chủng Phác và hơn bốn trăm kỵ binh dưới trướng hắn, lại không có thời gian ngẩng đầu nhìn trời. Ngay bên cạnh bọn họ, xuất hiện một chi q·uân đ·ội, nhìn phương hướng tiến lên, cũng là một ốc đảo trong hoang mạc.

Hai quân cách nhau chỉ vẻn vẹn một dặm, khoái mã có thể tới trong nháy mắt. Với tốc độ của chiến mã, có thể coi như gần trong gang tấc. Mới vừa rồi là bởi vì bão cát ngăn trở tai mắt, hiện tại bão cát dừng lại, hai bên gần như đồng thời phát hiện đối phương.

"Đó là binh mã của nhà nào?!" Chủng Phác kinh hãi, ánh mắt khẩn trương nhìn qua phía đối diện.