Chương 68: Thần thủ biên quan tìm kiếm phong hầu (3)

"Ai nói có quan lại thì không thể thi tiến sĩ?" Vương Hậu buông bát rượu, hỏi ngược lại Hàn Cương: "Con cháu nhà tể chấp bảy tám tuổi đã được hưởng phúc, nhưng vẫn có người đi thi tiến sĩ. Cử chủ Lữ Trung Thừa của tôn sư Hoành Cừ tiên sinh là Lữ Văn Tĩnh 【Lữ Di Giản, con trai tể tướng Nhân Tông, thụy hào Văn Tĩnh 】 sớm đã có bóng mát trong người, nhưng còn không phải thi được tiến sĩ đi ra. Người có quan chức tham gia khoa cử xa so với Sĩ tử bình thường thuận tiện, chỉ cần thông qua thi khóa sảnh là có thể có được danh ngạch cống sinh, so với tham gia thi giải trong châu dễ dàng hơn rất nhiều."

Hàn Cương nghe xong vội vàng truy hỏi, đây là tin tức mà tiền thân hắn lưu lại trong trí nhớ. Vương Hậu rất kinh ngạc vì sao Hàn Cương đối với việc này lại mờ mịt không biết, nhưng vẫn vừa uống rượu vừa giải thích tỉ mỉ cho hắn.

Cái gọi là khóa sảnh, tên như ý nghĩa chính là khóa công sảnh lại, cũng chính là khóa lại quan chức của mình, buông chức vụ trong tay, ý tứ đi tham gia khoa cử.

Sĩ tử có trăm vạn người tham gia khoa cử, thành Đông Kinh không dung nạp được nhiều như vậy. Cho nên nhất định phải tiến hành tuyển bạt ở địa phương. Loại tuyển bạt này được gọi là thi Giải, đều cử hành ở các châu quân năm trước khoa cử. Thi Giải ở Tần Châu, chính là vào tháng tám năm nay, Hàn Cương nằm ở trên giường bệnh chấm dứt. Sĩ tử thông qua thi Giải, được xưng là cống sinh, mà hạng nhất chính là giải nguyên. Có tư cách cống sinh, liền có thể đi kinh tham gia khoa cử.

Mà khoa cử tiến sĩ kinh thành lại chia làm hai bước, bước đầu tiên là thi tỉnh, còn tên là thi Lễ bộ, sẽ từ trong thiên hạ bốn trăm quân châu gần vạn cống sinh, chọn lựa ra khoảng ba trăm người hợp cách —— cũng có lúc là hai trăm hoặc bốn trăm —— nếu có thể trở thành một trong ba trăm thành viên hợp cách, trên cơ bản tư cách tiến sĩ liền xác định. Bởi vì hôm nay thi đình bước thứ hai, sẽ không đánh rớt thí sinh, chỉ là quyết định thi thứ tự cao thấp.

"Việc này còn phải đa tạ Trương Nguyên!" Vương Hậu cười nói: "Tên Trương thái sư này của Tây Hạ, chính là bị trục xuất khỏi thi đình, cuối cùng phẫn nộ mà nương tựa vào Tây Tặc." Hàn Kỳ không thấy đủ, Hạ Tầm chưa từng kiêu ngạo, hai gã tể tướng tài năng, lại bị một cống sinh đánh cho mất hết mặt mũi, mấy vạn tướng sĩ bởi vậy mà táng thân bên bờ sông Thủy Xuyên. Từ đó về sau, thi đình cũng không tiếp tục trục xuất một người, cho dù phạm vào tục riêng, cũng chỉ là giáng xuống một đẳng cấp thấp nhất, vẫn làm quan. Còn có đặc tấu tiến sĩ, cũng là vì trấn an nhiều lần không trúng cống sinh mà đặc biệt gia tăng."

Cho nên muốn lên làm tiến sĩ chỉ có hai cửa ải khó khăn, cửa thứ nhất là thi Giải, cửa thứ hai là thi Lễ bộ. Mà Hàn Cương sau khi có quan viên, nếu như còn muốn thi Tiến sĩ, cũng phải thông qua thi Giải. Chỉ là bởi vì chức quan của hắn, không thể cùng Sĩ tử bình thường thi ở trong châu, mà là ở trên đường tham gia thi Tỏa thính đặc biệt tổ chức cho quan viên —— đường nơi này, là đường vận chuyển, mà không phải đường qua chút trấn an, cũng chính là đường Hàn Cương muốn đi Kinh Triệu phủ ở Thiểm Tây lộ để trị kinh triệu phủ 【 Trường An 】 tham gia, mà không phải ở Tần Châu nơi Tần Phượng Lộ ——

"Danh nghĩa Thượng tướng thi khóa thính đặt ở giữa đường, là vì không muốn tranh vị với hàn sĩ địa phương, nhưng trên thực tế thí sinh trong châu lựa chọn tỉ lệ, ở các đường Giang Nam là trăm dặm chọn một, hai trăm chọn một, ở Thiểm Tây cũng là hai mươi, ba mươi chọn một, nhưng thi khóa phòng lại là trong ba năm người có thể ra một cống sinh, nhiều nhất cũng chỉ bảy chọn một."



Vương Hậu nói đến mức miệng khô, tự rót rượu cho mình, một hơi uống cạn. Dùng khăn lụa lau miệng, tiếp tục nói: "Không chỉ có quan viên tham gia thi khóa thính, còn có quan lại đệ tử tham gia thi vòng loại, cũng là giơ danh nghĩa không tranh vị với hàn sĩ, nhưng thực tế thi đấu cũng là đặt ở dưới mười một. Ngẫm lại gia nghiêm, năm đó tham gia thi giải Giang Châu, chính là gần ba nghìn người tranh mười bảy danh ngạch!"

"Ba nghìn người tranh mười bảy người?" Đây là tỉ lệ trúng tuyển tương đối hấp dẫn trong kỳ thi công chức ở hậu thế. Tỷ lệ thấp như vậy, cạnh tranh đích xác đủ thảm khốc. Hơn nữa cống sinh không liên quan gì tới làm quan, không phải cử nhân Minh Thanh, cho dù lần này thi đậu, nếu không thể đậu tiến sĩ, lần sau vẫn phải đánh về nguyên hình, phải tranh với ba nghìn người nữa.

"Chính là ba ngàn tranh mười bảy." Vương Hậu cho rằng Hàn Cương đã bị kinh sợ nên càng đắc ý hơn, "Cái này cũng coi như là ít. Ngươi đến Phúc Kiến lộ nhìn xem, nhất là Kiến Châu, Phúc Châu, nơi đó có năm sáu ngàn người tranh đoạt mười mấy danh ngạch! Một môn nào mà không phải g·iết đến máu chảy thành sông, xác chất như núi!"

Vương Hậu nói quá, làm cho Hàn Cương cười khẽ: "Nhưng thi lễ của Lễ bộ đều bình đẳng như nhau, bất luận thân phận gia thế, bất luận xuất thân, thi giải khó khăn cũng tốt, dễ dàng cũng tốt. Đến thi lễ bộ, đều là đề thi giống nhau."

"Không sai." Vương Hậu rất tự hào ngẩng đầu: "Giang Tây, cống sinh Phúc Kiến đều là từ trên cầu độc mộc g·iết ra, mà cống sinh Thiểm Tây đi là thông đường lớn. Nhưng đến lễ bộ thi, mười cống sinh Giang Tây có thể ra một tiến sĩ, mà cống sinh Thiểm Tây một trăm người cũng không ra được một người."

Hàn Cương cảm khái nói: "Cho nên... Đến cuối cùng, đặc tấu Tiến Sĩ hơn phân nửa đều là người Thiểm Tây." Đặc tấu Tiến Sĩ, chính là cống sinh qua tuổi bốn mươi, nhiều lần thi không trúng, do danh sách thống kê địa phương trình đến triều đình, tham gia một lần thi rất đơn giản, ban cho bọn họ một chức quan, đi châu học, trong huyện học làm văn học, trợ giáo, đỡ cho bọn họ nương tựa Tây Hạ, Liêu quốc đi. Thiểm Tây khảo thí cống sinh dễ, trung tiến sĩ khó, cho nên trong đặc tấu danh, phần nhiều là người Thiểm Tây.

Vương Hậu biết Hàn Cương vì sao lại cảm khái, y vỗ vỗ bả vai Hàn Cương, nâng chén rượu lên: "Dù sao đặc tấu tên cũng không liên quan đến Ngọc Côn ngươi, đến uống rượu, uống rượu!"

...

Một chầu rượu không biết đã uống bao lâu, tửu lượng của Hàn Cương vẫn còn rất tốt, nhưng Vương Hậu không có tửu lượng gì, đầu óc đã choáng váng. Nhưng hắn vẫn run rẩy nâng chén rượu, nói với Hàn Cương: "Ngọc Côn, thật sự là đáng mừng! Mùng chín tháng này, tôn sư Trương Hoành Cừ đã được dạy học ở Sùng Văn viện, ngày sau tất nhiên sẽ có tác dụng lớn! Nào, chúng ta lại uống một chén!"



"Phương đạo, đây đã là lần thứ ba ngươi nói. Nên chúc cũng chúc, nên vui cũng vui. Ngươi cũng đừng uống!"

"Uống nhiều một chút cũng không sao. Hỉ sự mà... Chờ Hoành Cừ tiên sinh trong triều nước lên thì thuyền lên, người đến cầu hôn với ngươi sẽ càng ngày càng nhiều... Ha ha, Ngọc Côn luận tướng mạo cũng không thua Kim Mao Thử kia bao nhiêu, chính là thiếu một trạng nguyên thi đậu, bằng không, tể tướng gia kiều khách cũng có thể làm."

"Cẩm Mao Thử..." Hàn Cương chấn động: "Bạch Ngọc Đường?" Danh sách trong Thất Hiệp Ngũ Nghĩa chẳng lẽ thật sự xuất hiện trong chính sử?!

"Bạch Ngọc Đường là ai?" Vương Hậu ngước đôi mắt say lờ đờ, mờ mịt hỏi.

"A... Ta từng nghe nói trong chốn giang hồ Trung Nguyên có một cường tặc, Cẩm Mao Thử." Hàn Cương thuận miệng giải thích hai câu, trong lòng nghi hoặc, chẳng lẽ Bắc Tống có một Cẩm Mao Thử khác?

Vương Hậu say đến hồ đồ, cũng không đi phân biệt thật giả, cười ha ha: "Không ngờ Ngọc Côn ngươi giao du rộng rãi như thế!"

"Chỉ là một vài lời đồn truyền miệng mà thôi. Cũng không nhớ rõ rốt cuộc là ở chùa miếu hay là ở trong quán trà nghe được, ngay cả nghe nói đến lúc nào cũng không nhớ được." Hàn Cương đẩy một trong những chuyện này sang một bên, tội danh kết giao thổ phỉ hắn không thể nào chịu đựng nổi.



"Ngu huynh nói là vị đầu tiên của khoa Sửu Kỷ Tam Nguyên năm thứ 1049 nguyên niên hoàng Hữu thứ nhất, mấy năm trước hắn không phải đến Quan Tây biết Kinh Triệu phủ sao?"

Hàn Cương vỗ trán bốp một tiếng, nhắc nhở Vương Hậu như vậy, cuối cùng hắn ta cũng nhớ ra: "Là Phùng đương thời..."

Phùng Kinh, tự đương thời. Hoàng Hữu nguyên niên kỷ khoa xấu trạng nguyên, thi hương, thi tỉnh, thi đình đều đứng đầu, là vài tên trạng nguyên đệ tam nguyên trong lịch sử. Phùng Kinh tài học qua người, tướng mạo xuất chúng, nhưng không biết có phải bởi vì xuất thân từ gia đình thương nhân hay không, đối với tiền tài thập phần coi trọng, ở kinh triệu phủ thượng bốn phía tụ tập, bị sĩ nhân Trường An ám chỉ chế giễu là "Kim Mao Thử" —— "Kim Mao" chỉ hắn dung nhan xuất sắc, mà "Chuột" chính là nói hành trình tụ tập hắn.

"Không sai, không sai, chính là hắn!" Vương Hậu cười ngây ngô, nói đến mức đầu lưỡi cũng lớn: "Lúc ấy sau khi Phùng đương thời trúng Trạng Nguyên, mấy nhà quý thích cùng nhau tranh giành người con rể này của hắn, bày ra mấy vạn quan tiền của hồi môn, cuối cùng vẫn nhanh chân đến trước cho Phú tướng công, mà Phú tướng công lại là con rể của Thái Bình Tướng Công Yến Thù... Nếu như Ngọc Côn ngươi có thể tìm được một mối hôn sự tốt, nói không chừng ngày sau cũng sẽ bị...Làm thịt..." Rét một tiếng, Vương Hậu ngã nhào xuống bàn.

Hàn Cương có chút bất đắc dĩ nhìn con ma men trong phòng mình, nói được một nửa thì say ngất đi. Hắn cười khổ lắc đầu, buông chén rượu xuống. Có lẽ là thói quen, Hàn Cương không tự chủ được lại bắt đầu suy đoán Trương Tái lần này làm quan ở kinh thành, có thể mang đến cho mình những gì.

Trương Tái là được Lã Công tiến cử vào kinh thành. Nửa năm trước khi Hàn Cương về nhà bôn tang, Trương Tái đã xử lý hành trang chuẩn bị đi về phía đông. Lúc ấy Lã Công Trứ vẫn là Hàn Lâm học sĩ, nhưng hiện giờ Lã Công Trứ đã là Ngự Sử Trung Thừa, nắm giữ quyền giá·m s·át trong triều.

Mà đệ đệ của Trương Tái, Trương Tiễn, Hàn Cương cũng đã gặp, xuất thân tiến sĩ, ở trong triều làm thuộc hạ của Lữ công, đảm nhiệm chức vụ Giám Sát Ngự Sử, nếu quan viên đảm nhiệm Giám Sát Ngự Sử tư lịch không đủ, phải ở trên quan danh đằng sau làm hai chữ đi trong, ý là thí dụng —— có cử chủ cùng huynh đệ ở trong triều bảo vệ, lão sư Hàn Cương hẳn là có thể ở trong kinh thêm hai năm.

Nhưng Hàn Cương mới vừa rồi từ chỗ Vương Hậu biết được, Lã Công Trứ có thể thăng chức Ngự Sử Trung Thừa, hoàn toàn là Vương An Thạch Vương tướng công muốn đuổi Xu Mật Sứ Lữ Công Bật ra khỏi Đông Kinh. Hàn Cương hoàn toàn có thể hiểu được điều này, hai huynh đệ một người là thủ lĩnh q·uân đ·ội, một người là lão đại của hệ thống giá·m s·át, ở triều đại nào cũng là một việc rất kiêng kỵ, Lữ Công Bật thức thời sẽ tự mình từ chức, nếu như không thức thời, trong Ngự Sử Đài không chừng sẽ tạo phản với Lã Công Trứ, hai huynh đệ cùng nhau bị buộc tội.

Tình hình trong triều hiện giờ rắc rối phức tạp, không ai thấy rõ, Hàn Cương cũng vậy. Hậu trường của Trương Tái và Vương An Thạch không hợp nhau, nhưng bản thân Trương Tái giúp Thái Huấn cải tiến binh pháp lại được Vương tướng công khen ngợi sâu sắc, cũng không biết cách nhìn của ông ta về biến pháp thì sao. Nhưng Hàn Cương rất rõ ràng lập trường của mình, Vương Thiều ỷ vào Vương An Thạch nhất trong triều, chỗ dựa của mình hiện giờ là Vương Thiều, đối với biến pháp chỉ có đồng ý, không thể phản đối.

Vương Hậu không biết từ lúc nào đã tỉnh lại, cầm lấy bình rượu quơ quơ, nghe thấy bên trong không có tiếng nước. Liền vỗ bàn, miệng không rõ tức giận nói: "Sao lại không có rượu?!"

"Đã uống hết cho ngươi rồi..." Hàn Cương bất đắc dĩ thở dài, Vương Hậu đến chỗ hắn uống rượu, có lúc tự mang rượu và thức ăn, có lúc chỉ ăn nhờ ở đậu, Hàn Cương tiêu tiền như nước, một chút tiền trên tay cũng đã cạn sạch. Hôm nay trở về, hắn không biết xấu hổ mà đòi tiền trong nhà, hiện tại là trong túi trống trơn: "Hôm nay không có tiền thêm rượu, đợi ngày mai lại nói tiếp."

"Tiền?" Vương Hậu cố hết sức ngẩng đầu: "Không thành vấn đề, đợi đến khi Thanh Miêu chính thức cho vay, nơi này của chúng ta sẽ có tiền."