Chương 103: Bách lự cứu tế thương (8)

Ngoài thành Đông Kinh, dựa vào trấn bên bờ Biện Hà, kỳ thực cũng là một nơi phồn hoa. Cửa hàng xe thuyền, quán trọ lữ khách, các cửa hàng san sát nối tiếp nhau, không giống vạn gia, người đến người đi cũng không kém trong thành bao nhiêu.

Những năm trước, lúc này đều là đỉnh cao của các nhà các hộ đi ra mua hàng tết, không chỉ có bách tính phụ cận chen chúc mà đến, ngay cả những người ở trong thành, cũng bởi vì giá hàng rẻ mà ra khỏi thành mua sắm. Nhưng hôm nay hai tháng đại hạn, kéo theo giá hàng tăng vọt, mọi người không có tiền dư làm sao có tâm tư đi ra ngoài dạo phố, không khí trước ngày tết nửa điểm cũng không có.

Một tửu quán vốn nằm trên sông, mỗi ngày đều vô cùng náo nhiệt, làm ăn cũng rất tốt. Hiện giờ mặc dù có khách tới cửa, nhưng đều là rượu thịt rẻ tiền nhất, dùng một bụng rượu làm lời chúc mừng, khiến cho bầu không khí trong tửu quán vô cùng u ám.

"Đúng là thời đại này, thật sự khiến người ta không có cách nào qua được!" Một hán tử trung niên uống nửa ngụm rượu nho nhỏ trong chén, mang theo men rượu than thở.

Một hậu sinh gầy ốm ngồi ở bàn bên cạnh đặt chén xuống, tức giận ngút trời: "Chính là Vương tướng công làm ra một tân pháp thiêu thân mới, mới rước lấy đại tai hôm nay. Thiên tai thì thôi, làm sao ngay cả kho Thường Bình cũng không nỡ mở? Thật sự phải chờ giá lương thực cao bán lại sao? Còn có để cho người ta sống hay không?

"A Di Đà Phật, t·hiên t·ai nhân họa." Một tăng nhân ngồi cạnh cửa cũng thở dài theo. Da đầu trọc lóc ánh sáng xanh, cọng tóc ngắn ngủn dài một hai phân.

Chưởng quầy vẫn luôn ỉu xìu ở sau quầy ngẩng đầu lên, hỏi hòa thượng: "Sư phụ, mấy ngày hôm trước Lý gia viên ngoại ở Hà Tây không phải vừa quyên cho người ba mươi cân dầu vừng sao, người còn thở dài cái gì?"

"A Di Đà Phật." Tăng nhân kia chắp tay trước ngực: "Hòa thượng không thể chỉ uống dầu, cũng phải ăn cơm."

Hán tử trung niên nghe xong nói: "Nếu ta cũng có thể uống nhiều dầu vừng một chút, cơm cũng có thể ăn ít đi hai miếng."

"Nhưng dầu cũng đắt!" Chưởng quầy than thở, "Mới hai tháng công phu, tăng gấp đôi còn mang theo chỗ rẽ. Đèn cũng không đốt nổi, trên đồ ăn cũng không bỏ được dầu. Lần sau sư phụ ngươi tới tiệm, cũng thuận tiện mang chút dầu tới."

"Khó trách hai ngày nay đồ ăn khó ăn như vậy..." Hán tử trung niên ném đũa xuống, "Ngay cả rượu cũng không có tư vị, rốt cuộc trộn lẫn bao nhiêu nước?!"

Chưởng quầy nghe mà nóng nảy: "Trời đất chứng giám! Ta ra ngoài buôn bán mấy chục năm, cho tới bây giờ không cắt xén nửa điểm rượu thịt..."



Đang nói, trước cửa bóng người nhoáng một cái, một người đột nhiên ừng ực một tiếng đụng vào cửa, lại là tại trên ngạch cửa vấp một cái, lăn vào.

"Đây không phải Lý Tứ sao?" Hán tử trung niên cúi đầu, nhìn hồ lô lăn trên đất: "Sao lại hoảng hốt như vậy? Có phải muốn trốn bà nương nhà ngươi hay không?"

Hậu sinh cao gầy cũng biết người tới, mang theo nụ cười ranh mãnh nói: "Tứ ca yên tâm, chờ Tứ tẩu tới, chúng ta sẽ không nói ngươi ở bên này, chỉ nói ngươi đi tìm Tiểu Xuân Hồng ở cửa đông!"

"Nói cái gì vậy con mẹ ngươi nói bậy!" Bị người ta cầm cán của mình trêu ghẹo, Lý Tứ hùng hùng hổ hổ từ dưới đất bò dậy, lớn tiếng nói: "Trên sông có xe! Có xe ngựa đi trên sông Biện!"

Đầu tiên là trong nháy mắt tĩnh lặng, sau đó cười vang bộc phát trong quán rượu nhỏ. Hậu sinh trẻ tuổi cao gầy ôm bụng, gõ mạnh lên bàn cười ha ha: "Tứ ca, ngươi mới là nói mê sảng!"

Lý Tứ cuống lên: "Lừa các ngươi làm gì? Mấy chục chiếc xe chạy trên băng..."

"A Di Đà Phật." Tăng nhân lại chắp tay cúi đầu, miệng niệm Phật hiệu: "Xe không phải xe, ngựa không phải ngựa, Lý thí chủ, tất cả đều là ảo ảnh trong mơ...

"Thí con mẹ ngươi, hòa thượng, ta không có tiền cho ngươi lừa!" Lý Tứ lại mắng một câu, vội vàng nói với mọi người trong tiệm: "Đây là thật! Cả nhà nói dối c·hết! "

Dường như đang làm chứng cho Lý Tứ, ngoài cửa quán rượu nhỏ một đám người chạy về phía Biện Hà, loáng thoáng còn truyền đến "Xe ngựa" gì đó.

Hán tử trung niên và hậu sinh cao gầy liếc nhau, liền chạy ra khỏi quán rượu nhỏ của Lý Tứ, chen chúc cùng đám người vừa rồi lên Hồng Kiều. Tăng nhân nhìn quán rượu nhỏ không còn người, sờ sờ đầu trọc, cầm lấy Niệm Châu cũng đi theo ra ngoài.

Mấy vị này đều là khách quen cũ, chưởng quầy không sợ bọn họ chạy, dặn dò tiểu tử chạy bộ trông tiệm, cũng liền ra cửa xem náo nhiệt. Hắn đi về phía cầu vồng, trong lòng còn có chút buồn bực:



Biện Hà không phải sông Hoàng Hà. Mùa đông xe ngựa băng băng qua sông Hoàng Hà không kỳ quái, nhưng xe ngựa chạy trên sông Biện có cầu thì chưa từng có... Còn mấy chục chiếc? Trên cầu Biện Hà có trên dưới một trăm chiếc! Một chiếc xe có thể chia làm hai ba con đê, còn đừng nói là đê hai bên sông Biện, so với đê Hoàng Hà thì dốc hơn nhiều, xe ngựa đi xuống như thế nào?

Chưởng quầy quán rượu mang theo nghi hoặc, dọc theo đường đi tới Hồng Kiều.

Một cây cầu hình vòm cong cong như cầu vồng, vắt ngang qua sông Biện. Đây là cây cầu vồng nổi tiếng nhất ở Đông Kinh. Để vượt sông Biện, không ảnh hưởng tới thuyền bè mang buồm, cầu trên sông đều được xây thành hình vòm, càng gần thành Đông Kinh, kiểu dáng cầu hình vòm càng đặc biệt. Ngồi thuyền dọc theo sông Biện bắc thượng, chỉ cần nhìn thấy một cây cầu như cầu vồng, là sẽ biết thành Đông Kinh đã đến.

Hai bên mặt cầu rộng chừng mấy trượng hiện tại chật ních người, trên đê lớn hai bên đường sông, cũng tụ tập một mảnh người xem, không sai biệt lắm hơn ngàn người đều trong thời gian ngắn tụ tập lại, cúi đầu nhìn trên mặt sông.

Hai mắt đảo qua, chưởng quỹ tìm được mấy người khách của hắn, từ bên bọn họ chen vào, nhìn xuống phía dưới, thật sự đã nhìn thấy một chiếc xe ngựa từ dưới cầu xẹt qua, đảo mắt đi về hướng bắc. Rất nhanh, lại là một chiếc xe khác đi qua.

Chưởng quầy quán rượu mở cửa tiệm bên sông Biện mấy chục năm, cũng gặp nhiều xe ngựa. Nhưng hôm nay trên mặt sông có xe ngựa, hắn chưa từng thấy qua. Kéo xe chỉ có ba con ngựa, chưởng quầy phát hiện xe vừa mới đi qua, hai bên là xe la, chỉ có ở giữa là ngựa - mà xe chở hàng lại nhiều đến năm khúc, giống như con rết kéo ở phía sau. Xe ngựa không có bánh xe, chỉ có hai thanh gỗ hẹp dài ở bên dưới. Thanh gỗ được nhấc lên hai đầu, lộ ra thật dài.

"Đây gọi là xe gì?" Bên người chưởng quầy, hậu sinh cao gầy thấp giọng lẩm bẩm.

Không ai có thể trả lời hắn.

Thỉnh thoảng, còn có một hàng xe ngựa như vậy từ phía nam chạy tới, một đường đi về phía nhà giàu quốc khố. Tuyệt đại đa số đều là kéo năm bánh xe ở phía sau. Mỗi một bánh xe chất cao lên trên bao gạo. Xe như vậy hàng hóa cho dù không nhiều lắm, nhưng bốn năm bánh xe cộng lại, ít nhất cũng có chừng trăm thạch.

"Một đoàn xe như vậy sợ là không tới trăm thạch." Hán tử trung niên nói ra trong lòng chưởng quỹ.

"Ngươi không thấy được chiếc kia." Lý Tứ chỉ vào một đoàn tàu đang đi xa: "Thấy không, vậy mà thuyền cũng kéo lên rồi!"

Chưởng quầy và người đàn ông trung niên nhìn theo hướng tay Lý Tứ, lập tức kinh hãi. Người kéo sau xe ngựa căn bản không phải là xe đấu.

Từng dãy xe ngựa đã qua đi không ít, chưởng quầy cũng có thể nhìn ra được, xe đấu kéo ở phía sau Vãn Mã chỉ là tạm thời chắp vá lại. Cũng không hoàn toàn giống nhau, có lớn có nhỏ, có rộng có hẹp, kiểu dáng đủ loại, cùng cương thuyền chỉnh tề một cái hoàn toàn khác nhau. Bất quá đoàn xe mà Lý Tứ Chỉ kéo ở tiết thứ nhất kia, cũng thật sự quá đặc biệt, dĩ nhiên là do thuyền cải tạo. Chỉ là phía dưới thuyền nhỏ bình thường có đặt hai cái chân, đóng hai cây gỗ thật dài.



Chưởng quỹ và hán tử trung niên trợn mắt há hốc mồm: "Vậy mà thuyền cũng lên đây."

Lý Tứ bây giờ đang nhanh chóng bấm ngón tay, trong miệng lẩm bẩm, y đang tính toán vận lực của xe ngựa trên băng. Làm đốc công trên bến tàu, mùa đông có việc, đó là chuyện tốt. Nhưng rốt cuộc có bao nhiêu việc, đương nhiên phải tính toán.

Một đoàn xe ước chừng một trăm thạch. Mà trong khoảng thời gian hắn lên cầu này cũng đã qua bảy tám chiếc. Nếu như hôm nay đều như thế, tính ra một ngày có thể có hai trăm xe lương thực tới kinh thành. Đó chính là hai vạn thạch.

Một ngày hai vạn, mười ngày hai mươi vạn, một tháng chính là sáu mươi vạn thạch. Mà cương vận một năm sáu trăm vạn thạch, phân từ tháng hai đến tháng mười là chín tháng, bình quân một tháng cũng không quá sáu mươi vạn thạch. Mặc dù nói vận lực của Biện Hà, cương thuyền của triều đình chiếm gần một nửa trong đó, đại bộ phận vẫn là cho dân thuyền chiếm. Nhưng mùa đông vận lực trên Biện Hà Băng, có thể có gần một nửa thông hành, cũng đã là một việc làm cho người ta trợn mắt há hốc mồm rồi.

"Một mùa đông, vận chuyển trăm vạn thạch lên cũng chỉ là chuyện bình thường thôi." Chưởng quầy cũng tính toán xong, há miệng không khép lại được.

Hán tử trung niên tặc lưỡi khen ngợi: "So với xe Thái Bình thì mạnh hơn nhiều, dùng xe Thái Bình một mùa đông tuyệt đối không kéo được trăm vạn thạch lên kinh thành. Càng đừng nói đến súc vật dùng để kéo xe ít đi rất nhiều, trên đường hao phí còn ít."

Xe Thái Bình ở phương bắc có thể chở được năm sáu ngàn cân, là xe vận tải hạng nhất. Nhưng xe vận tải hạng này, cần mười mấy con trâu ngựa súc vật kéo, hơn nữa không chỉ treo ở phía trước, phía sau xe còn phải treo hai con, khi xuống dốc dùng để kéo ngược, đỡ phải lao xuống dốc.

Hậu sinh cao gầy lắc đầu phản bác: "Trên mặt nước so với trên đường bằng hơn nhiều, sau khi lên xe Thái Bình, cũng có thể dùng ít đi không ít gia súc."

Hán tử trung niên cười nhạo: "Xe Thái Bình kéo như thế nào? Cũng không nhìn xem băng trượt bao nhiêu! Bánh xe lăn trên mặt đất thuận, nhưng lăn trên băng có thể lăn được? Khẳng định là trượt bốn phía!"

Hậu sinh cao gầy không biện bạch được với trung niên hán tử, nhíu mày khó hiểu: "Những xe này không có bánh xe, không dễ trượt sang hai bên còn chưa tính, nhưng những Vãn Mã kia sao lại đi vững vàng trên băng như vậy?"

Lúc này, một người trẻ tuổi đứng vây xem trên bờ đê bị chen xuống. Hai chân vừa mới giẫm lên mặt băng, liền ngã nhào. Cái ót chạm đất, nếu không phải mang theo mũ da, sọ não đều có thể xẹp mất một khối.

Mặt sông Biện Hà tầng băng trơn trượt bao nhiêu, lần này tất cả mọi người đều nhìn thấy, cho nên càng thêm nghi hoặc: "Ngẫm lại móng ngựa mới bao nhiêu, lại cứng rắn dễ dàng trượt. Người đều té ngã, nhưng từng con Vãn Mã kia sao lại không trượt chân chút nào vậy?"

"Nghĩ nhiều như vậy làm gì? Đây chính là xe trượt tuyết, Vương tướng công thật sự từ phía nam vận chuyển lương thực lên đây!" Chưởng quỹ rốt cuộc nhớ lại tin tức hai ngày trước đã nghe qua. Hai tay chắp lại, cùng với hòa thượng bên cạnh A Di Đà Phật lặp đi lặp lại niệm, "Lần này giá lương thực giảm mạnh rồi!"