Chương 47 : Chư Sĩ Ai Giai (Thượng)

Mùng sáu tháng ba năm Hi Ninh thứ sáu, chính là ngày cử nhân Lễ bộ tham gia thi đình.

Ở phía đông nam cung thành, Tập Anh điện đã sớm được quét dọn sạch sẽ. Bốn trăm lẻ tám cái bàn được sắp xếp chỉnh tề ở hai đầu đại điện, chỉ để lại trung ương điện trống không, để cho các thí sinh sau khi đi vào khấu bái Thiên Tử.

Ở góc trái trên mỗi một cái bàn, giống với Lễ bộ thi, đều dán tờ giấy có tính danh quê quán, để ngừa thí sinh trộn lẫn, mất thể diện triều đình.

Dựa theo lệ cũ bao nhiêu năm, chỗ ngồi của các cống sinh thi đình sắp xếp thứ tự, đều dựa theo thứ tự thi lễ của bọn họ. Cách Thiên Tử càng gần, thứ tự này càng cao, cách càng xa, tự nhiên thứ tự lại càng thấp.

Lý Thuấn Cử cầm danh sách, đối chiếu tính danh quê quán trên bàn. Từ đầu đông tới bệ hạ thi lễ tên Thiệu Cương, vẫn kiểm tra đến Mộ Dung Vũ và Tôn Trung ở hai góc đông nam, tây nam.

Tuy hôm qua đã có Tiểu Hoàng Môn đối chiếu hai lần, Lý Thuấn Cử cũng đã chiếu qua một lần, nhưng Lý Thuấn Cử luôn biết trong cung đình chuyện gì cũng có thể phát sinh.

Nếu như vừa sinh ra hoàng tử khỏe mạnh, ngày thứ hai là có thể c·hết bất đắc kỳ tử, từ khi Hoàng đế Nhân Tông bắt đầu, trong cung bao nhiêu năm rồi chỉ thấy công chúa, sinh ra hoàng tử nhưng một người cũng không nuôi sống nổi. Như vậy hôm qua bố trí tốt hết thảy, hôm nay hoàn toàn thay đổi, cũng không có gì kỳ quái. Không một lần nữa tận mắt nhìn thấy một bên, hắn làm sao có thể yên tâm được?

Mất gần nửa canh giờ, hắn cầm đèn lồng soi sáng từng cái bàn một. Lý Thuấn Cử đứng trước cửa đại điện, thở phào nhẹ nhõm, gật đầu. Tất cả đã sẵn sàng, tất cả đều đã chuẩn bị xong, chỉ chờ thiên tử và các thí sinh tới.

...

Lúc này mới chỉ là đầu giờ mẹo.

Sắc trời vẫn còn tối đen, còn có thể nhìn thấy hàng ngàn hàng vạn ngôi sao trên bầu trời. Nhưng chính vào lúc này, Hàn Cương và tất cả Sĩ tử đều đã tới cửa Tả Dịch ngoài hoàng thành.

Hôm nay là một quan khẩu cuối cùng, chỉ có thuận lợi thông qua, mới có thể có được tư cách tiến sĩ. Nhưng bầu không khí trước cửa Tả Dịch, so với ngày đó Quốc Tử Giám thoải mái hơn rất nhiều. Mỗi người đều biết, hôm nay chỉ cần không phạm chuyện ngu xuẩn, tiến sĩ đã nắm chắc.

Các cống sinh nhỏ giọng đàm tiếu, chờ cửa cung mở ra. Nhưng cũng có người ngưng thần tĩnh khí, không nhiều lời với người khác.

"Những người này hơn phân nửa là tranh giành Trạng Nguyên." Mộ Dung Vũ thấp giọng nói với Hàn Cương.



Hàn Cương gật đầu. Trong số những người thi chức lễ bộ cao cao tại thượng, Thiệu Cương đều ở trong những người vẻ mặt nghiêm túc như Sĩ tử.

Bất quá Hàn Cương quen biết một cống sinh khác chuẩn bị tranh đoạt trạng nguyên, nhưng không có học Thiệu Cương cùng Dư Trung, mà là chen tới, "Ngọc Côn huynh, nguyên lai ngươi đã đến!"

Trên mặt Hàn Cương hiện lên nụ cười theo kiểu xã giao: "Không ngờ Trí Viễn huynh cũng đến rồi!"

Hàn Cương biết Diệp Đào. Lần đầu tiên nhìn thấy hắn, là ở trước cửa Quốc Tử Giám, chính là một trong những người cất tiếng cười to kia, thoạt nhìn mỗi người đều tự tin phi phàm. Nhưng lúc ấy bên người Diệp Đào tụ tập chừng mười lăm mười sáu người, hôm nay lại chỉ có một mình Diệp Đào đến.

Lần thứ hai gặp Diệp Đào, là hai ngày trước, hắn nhận lời mời đến Vương Tuyền Cơ, ở trên Trạng Nguyên lâu, Vương Tuyền Cơ tự mình giới thiệu với Hàn Cương, không vì cái gì khác, chỉ là vì để cho thân thích gặp mặt lẫn nhau.

Đây mới là điều khiến người ta kinh ngạc nhất.

Hàn Cương và Diệp Đào bây giờ xem như là quan hệ thông gia, cho dù ở giữa Hàn Cương và con gái Vương An Thạch kết thân, mà Diệp Đào lại là anh em ruột của cha vợ Hàn Cương, cũng chính là con rể Vương An Quốc vừa mới tuyển tới hai ngày trước.

Bài văn của Diệp Đào viết rất hay, nhưng Hàn Cương cũng không thích hắn. Không phải vì cái gì khác, mà là do cách nói chuyện của Diệp Đào, vẫn luôn mang theo hương vị trịch thượng, kiêu ngạo vì tài văn chương của mình. Ngạo Vương hầu, Mạn Công khanh, đây là việc chân chính do sĩ nhân gây nên. Nhưng ngạo mạn đến trên đầu mình, khí lượng của Hàn Cương mặc dù không kém, không đến mức vì vậy mà tức giận, nhưng muốn để hắn dán lên mặt nghênh hợp, lại cũng là mơ tưởng. Chỉ là ở mặt ngoài, xã giao của hắn vẫn là về đến nhà.

Vương Tiễn cũng không phải người ngu ngốc, ngày trước sau yến hội, liền hỏi cách nhìn của Hàn Cương đối với Diệp Đào.

Hàn Cương lắc đầu, trả lời một câu:"Không có gì khác, chỉ là hôm nay có câu hỏi của con trai."

Tử Trì là đệ tử của Khổng Tử, Phiền Tu trong bảy mươi hai hiền nhân. Trong lúc luận ngữ, hắn từng hỏi Khổng Tử "Biết" như thế nào, mà Khổng Tử trả lời là "Kính quỷ thần mà xa".

Thân thích nhà mình, đánh mặt không tốt, ta dứt khoát cách xa ngươi một chút là được.

Vương Ngao đầu tiên là bật cười, sau đó lắc đầu thở dài, "Thật ra Diệp Trí Viễn cũng không phải cố ý như thế, chỉ là họ Cách cho phép mà thôi... Đã như vậy, lần sau sẽ không dẫn hắn tới gặp Ngọc Côn."

Hàn Cương không muốn giao tiếp với Diệp Đào, lúc đến nhìn thấy hắn ở phía trước, lại không đi lên chào hỏi. Nhưng Diệp Đào tinh mắt, không biết làm sao thấy được Hàn Cương, liền chen qua, chào hỏi, liền nói: "Tiểu đệ ở phía trước cách rất xa, hiện tại mới trông thấy Ngọc Côn huynh, mong chớ trách!"



Trên mặt Hàn Cương hiện lên nụ cười chân thành tha thiết: "Không dám. Mắt Hàn Cương cũng vụng về, không nhìn thấy Trí Viễn huynh."

Hai người ha ha nói chuyện với nhau không sao, sau đó trao đổi lời hàn huyên kiểu như thời tiết.

Hàn Cương đè nén sự không kiên nhẫn trong lòng, bình tĩnh ứng phó với Diệp Đào, lúc này, vài tiếng chuông vang từ trong cung truyền ra, cửa cung rốt cục mở ra.

Sứ giả các môn trực đi ra.

Không cần hắn nói nhiều, các thí sinh theo thứ tự trước sau, lập tức xếp hàng. Lễ quan Thái Thường Lễ Viện ngày trước, đã hướng bốn trăm lẻ tám vị cống sinh này dạy bảo lễ tiết khi tiến cung diện thánh sửa đổi, không có ai có gan sai nửa điểm.

Diệp Đào vội vàng chen trở lại, thứ tự thi của hắn ở Lễ bộ rất cao, so với một trăm năm mươi bảy tên Hàn Cương còn mạnh hơn nhiều. Hàn Cương lãnh đạm nhìn bóng lưng của hắn một cái, đứng tại vị trí của mình, không hề suy nghĩ đến con ruồi đáng ghét này nữa. Mà Mộ Dung Vũ, lúc này đã sớm trở lại phía sau cùng.

Từ Tả Dịch môn vào cung, các thí sinh được các môn sứ dẫn thẳng tới Tập Anh điện. Xung quanh có binh sĩ hộ vệ của bốn quân giám thị. Bên cạnh còn có giá·m s·át ngự sử nhìn chằm chằm, không người nào dám làm ra hành vi thất lễ, cũng không dám ngẩng đầu nhìn xung quanh. Mỗi người đều nhìn đường dưới chân mình, nhìn chằm chằm gót chân người phía trước, bước nhanh về phía trước.

Một đường lên điện, cung đình Thiều Nhạc từ trong Tụ Anh điện vang vọng. Thiên tử còn chưa tới, nhưng khảo quan khoa hôm nay đã đều chờ ở trong điện.

Hàn Cương là quan triều duy nhất trong bốn trăm lẻ tám người, nhưng vẫn là lần đầu tiên đi vào trong cung điện. Tuy rằng cúi thấp mắt, giả bộ một bộ lễ nghi cẩn thủ, nhưng cũng không quên dùng khóe mắt đánh giá bố trí chung quanh.

Bình thường mà thôi.

Đồ vật bày biện trong điện, màn vải trang trí, sơn cột nhà và hoa văn đều đã cũ kỹ, căn bản không thể so sánh với Đại Tướng Quốc Tự, Khai Bảo Tự và các chủ điện rừng rậm lớn có vô số thiện nam tín nữ hiến tặng.

Cũng chỉ có quy mô, miễn cưỡng làm cho người ta sẽ không khinh thường thể diện của hoàng gia. Cho dù Tập Anh điện chỉ là chư điện, quy mô xếp ở phía sau điện các, nhưng độ rộng hơn hai mươi trượng, tiến sâu hơn mười trượng, vẫn làm cho mỗi một cống sinh rung động không thôi. Cũng chính là Hàn Cương nhãn giới cao, thấy nhiều, không để ở trong lòng.

Hai hàng cột có kích thước bằng mấy người ôm, ở trong đại điện, cách ra hai bên đông tây. Trong hai gian, bày đầy bàn. Bàn đều cũ, không khác Quốc Tử Giám lắm. Hơn nữa bàn cũng không cao, chỉ có hơn một thước, không đến hai thước. Chuẩn bị cho các thí sinh là bồ đoàn, mà không phải mã trát hoặc là hươu bào.

"Muốn quỳ xuống à!" Hàn Cương đầu tiên là thầm mắng một câu, lại cảm thấy may mắn vì mình đã quen rồi, nếu không sẽ bị xấu mặt mất.



Ở giá·m s·át của các giám khảo, bốn trăm lẻ tám tên cống sinh ở trung ương Tập Anh điện sắp xếp phương trận, dẫn đầu ba người là ba người xếp hạng đầu thi Lễ bộ.

Mấy tiếng roi vang lên, tiếng nhạc ngừng lại. Dưới mệnh lệnh của lễ quan, tất cả giám khảo và thí sinh đều quỳ xuống lạy, lẳng lặng chờ Thiên tử đến.

Trong đại điện yên tĩnh, Hàn Cương cúi đầu nghiên cứu gạch đá lót nền trên mặt đất đại điện. Mặc dù là nung ra gạch đá, nhưng hiện ra ánh kim loại u ám, cũng khó trách ngoại giới đồn đãi, trong cung sử dụng gạch vàng lót đất.

Nếu như là đời Hán, trên điện đều trải sàn nhà, vào điện phải mang dép lê. Nhưng sau khi đến Nam Bắc triều, lễ tiết của Chu Thời cũng đã bắt đầu thay đổi. Đến bây giờ, đã có thể mang giày đi trên đại điện.

Tiếng bước chân liên tục rốt cuộc cũng từ phía trước truyền đến.

Cũng không ồn ào, rất chỉnh tề, yên tĩnh vang lên, lại im ắng kết thúc.

Sau đó lễ quan lại treo cổ họng nửa ngâm nửa xướng ra lệnh.

Ba quỳ chín lạy.

Hoàng đế hướng về thiên tử Đại Tống hiện nay, thống ngự ức vạn triệu dân, khấu bái.

Trong lúc cùng nhau cúi đầu, đều có thể nhìn thấy nhân vật trên điện. Nhưng cách có chút xa, ánh sáng lại rất tối tăm, xem Triệu Trinh có bộ dáng gì ngồi trên ngự tháp hay không, chỉ là đứng ở trước bệ, ngay từ đầu cũng không xuất hiện một bóng người cao lớn khiến Hàn Cương rất quen thuộc.

Là nhạc phụ Vương An Thạch của hắn.

Xem ra Vương An Thạch đang đợi ở điện sau cùng Thiên tử, sau đó đi ra cùng Thiên tử. Không chỉ có Vương An Thạch, còn có hai người nữa. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, hẳn là Vương Anh và Phùng Kinh tham gia chính sự.

Sau khi liên tiếp được lễ quan truyền thụ lễ nghi, các thí sinh rốt cuộc có thể ngồi xuống. Ở dưới đám nội thị dẫn đường, thời gian một chén trà, đã ai vào chỗ nấy.

Sau đó đề thi lần này liền đi ra.

"Minh Vương cổ, cầu hiền mà nghe, chọn thiện mà dùng. Pháp không đủ để làm, sửa lại mà thôi; người không đủ và có minh, làm mà thôi... Lấy thủ vị thì an, lấy lý tài thì phú, lấy cấm thì nghe, lấy tội thì phục, lấy giao quỷ thần tắc khuyết, tới nay man di tắc cách, trên đây viết nguyệt tinh tú tuân theo trật tự, dưới trị thì chim thú cỏ cây họ... Trẫm tâm tịnh ngủ đêm, tâm thứ mấy yên, mà không biết vì thế mà phương. Tử đại phu mỗi người đều nghe nói, vì trẫm nói... Trẫm ở tại Tư bảy năm, thất nghĩa chính sự, cộng thêm thiên hạ nhiều. Người xưa hoặc không thể cứu, người tới còn có thể mưu cầu. Lấy chứng kiến để nói không thể giấu."

Quả nhiên, đừng nhìn lần này hoàng đế tự mình ra đề thi lưu loát mấy trăm chữ, trên bản chất chính là một câu: hành chính thất bại trên địa phương, có thể nói thẳng.

Đây chính là sách lược.