Chương 38: Cống viện Minh Nguyệt Kiểu (Thượng)

Tỏa viện hơn mười ngày, rốt cuộc cũng đợi được đến ngày thử nghiệm.

Tiếng chuông trống từ phía đông nam trường thi truyền vào trong căn phòng đơn sơ. Lữ Huệ Khanh có chút gian nan mở to mắt, đầu óc vẫn còn mơ màng. Giấc ngủ ngắn ngủi hai canh giờ, hoàn toàn không đủ để triệt tiêu tinh lực tiêu hao của hắn trong những ngày qua.

Mười mấy ngày nay, Lữ Huệ Khanh vì đề thi khoa hôm nay, cùng ba người Tăng Bố, Đặng Oản và Đặng Nhuận Phủ tranh luận hồi lâu, thẳng đến hôm qua mới quyết định xong đề thi khoa tiến sĩ. Ba năm mới được một lần đại điển xoay vòng, thiên hạ đều đang nhìn chằm chằm, ai cũng không dám coi nhẹ. Thiết lập đề mục đích, càng là quan hệ đến các mặt, chẳng những là thủ đoạn mấu chốt đảng mới chọn lựa nhân tài thích hợp, càng hướng người trong thiên hạ tuyên cáo đảng mới vẫn vững như Thái Sơn tuyên bố.

Lý do rất đơn giản, trước khi Lữ Huệ Khanh được định là Đồng Tri cống cử, Thiên Tử đã tiết lộ cho hắn, chuẩn bị đồng ý trước đây Vương An Thạch xin, thiết lập cục kinh nghĩa.

Vốn là vì nguyên nhân tạm thời bị gác lại, Thiên Tử hiện tại chủ động nói ra. Tuy nói có thể là vì trấn an Vương An Thạch, nhưng kinh nghĩa cục vừa ra, thay đổi chú giải lúc cũ, lấy Vương Học thay thế, từ nay về sau Sĩ tử thiên hạ đều muốn lấy Vương Học làm tông. Cái này sẽ càng thêm vững chắc củng cố căn cơ đảng mới, không đến mức rơi vào tình trạng người vong chính tức.

Thuần lấy kinh nghĩa luận, trình độ của Lữ Huệ Khanh phải trên Tăng Bố, chỉ cần Vương An Thạch không xuất đầu, Lữ Cát Phủ hắn kiêm lĩnh kinh nghĩa cục là chuyện ván đã đóng thuyền, nhiều nhất cộng thêm Vương Diệp. Khống chế kinh nghĩa cục, chính là dùng lực lượng triều đình để phổ biến lý luận học thuật của mình.

Ân tín của Thiên tử đối với Vương An Thạch không còn như trước, nhưng không có nghĩa là ông ta đã chán ghét đảng mới và tân pháp. Theo Lữ Huệ Khanh, tình huống có thể hoàn toàn trái ngược, chính là bởi vì Triệu Cát muốn tiếp tục đẩy mạnh tân pháp, mới cần loại trừ lực ảnh hưởng của Vương An Thạch đối với đảng mới. Bằng không, cũng sẽ không chuẩn bị thiết lập cục diện kinh tế - Thủ đoạn muốn trấn an Vương An Thạch có rất nhiều, không cần thiết phải dùng tới hạng mục này.

Từ trên giường đứng dậy, lão binh được phái tới hầu hạ hắn đưa khăn tay rửa mặt và muối xanh tới. Nước trong chậu rốt cuộc cũng nóng, nhưng vẫn đục ngầu như vậy, khăn tay cũng không được giặt sạch. Mà dùng ngón tay chấm muối xanh đánh răng, Lữ Huệ Khanh liền hết sức hoài niệm bàn chải đánh răng, bột đánh răng dùng trong nhà.

Nếu như là quan chủ khảo thì cũng thôi đi. Làm phụ tá cho Tăng Bố, bị giam ở trường thi tạm thời hơn nửa tháng, làm cái gì cũng không tiện sinh hoạt, Lữ Huệ Khanh đã rất là chán ngán. Tuy rằng hôm nay chính là ngày thi cử tiến sĩ khoa, nhưng phải chờ đến khi được giải thoát, vẫn còn có một đoạn thời gian dài tương tự.

Thi tiến sĩ khoa Lễ bộ sớm nhất, ba ngày sau là thi chư khoa của khoa Minh Pháp, qua hai ngày nữa là cuộc thi đặc biệt tấu danh. Tuy rằng tiến sĩ tài chính, nhưng hai trận sau cũng coi như xuất thân đứng đắn, nhiệm vụ giám khảo của Lữ Huệ Khanh phải kéo dài đến sáu ngày sau. Mà công tác chấm bài thi, càng phải kéo dài đến cuối tháng hai.

"Vẫn là sớm một chút xong việc a..."

...

Lúc Hàn Cương đến trường thi mới vừa qua canh tư, sắc trời vẫn còn tối đen, không khí càng thêm lạnh lẽo. Nhưng thi lễ của Tống Đại đều kết thúc trong vòng một ngày, cho nên mở màn cũng sẽ rất sớm, không giống như Minh Thanh phải thi ba ngày liên tiếp.



Mục đích của việc này là khác nhau, mặt khác là vì trong thành Đông Kinh chưa xây dựng trường thi chính quy. Trăm năm qua không bao nhiêu lần thi, không phải mượn Võ Thành vương miếu thì cũng là chiếm địa bàn của Quốc Tử Giám. Hàn Cương kiếp trước từng tham quan một dãy phòng nhỏ hơn cả lồng chim bồ câu ở Nam Kinh, trong thành Đông Kinh không thấy được.

Khảo thí trong phòng nhỏ như chuồng heo, đúng là một bi kịch. Hơn nữa một lần thi ba ngày, ăn uống ngủ nghỉ đều ở trong đó, càng là bi kịch trong bi kịch. Hàn Cương ở trước cổng trường thi lâm thời âm thầm cảm thấy may mắn.

Cách chừng trăm binh sĩ, nhìn một cành hồng hạnh nhô ra từ tường viện của Quốc Tử Giám. Bị ánh đèn đuốc vòng quanh tường viện chiếu rọi, nửa nở nửa nở hoa hạnh, hết sức bắt mắt. Tự nhiên mà vậy, hai câu thất ngôn liền thốt ra, "Xuân sắc đầy vườn không đóng được, một cành hồng hạnh ra khỏi tường."

Mộ Dung Vũ ở bên cạnh Hàn Cương, nghe thấy Hàn Cương ngâm nga câu thơ, liền nở nụ cười: "Trong Quốc Tử Giám cũng không có xuân sắc như vậy, nhưng khí tức túc sát lại rất nặng." Rồi lại hỏi: "Ngọc Côn, đây là thơ ngươi làm sao?"

"Lẽ nào bài thơ này còn chưa xuất hiện?" Hàn Cương trong lòng cả kinh, dưới tình huống không rõ ràng cũng không dám liều lĩnh nhận, hỏi ngược lại: "Tư Văn huynh ngươi ngược lại rất an tâm, bộ dáng tuyệt không thấy muốn thi."

Mộ Dung Vũ ngẩng đầu nhìn lên trời, ra vẻ đã hiểu: "Được cũng được, bại cũng được. Đến lúc này rồi, có nghĩ cũng vô dụng. Trong số mệnh có lẽ phải có mệnh, có mệnh mà không có mệnh, không thể cưỡng cầu được."

Hàn Cương lắc đầu, xem ra Mộ Dung Vũ đã từ bỏ. Mà thí sinh xung quanh, ngẫu nhiên cũng có mấy người có ý nghĩ giống như hắn, nhìn ra hết thảy. Nhưng đại đa số đều là khẩn trương vạn phần, thần sắc căng thẳng.

Đương nhiên, thí sinh tràn đầy tự tin hoặc tự phụ cũng có. Một người trẻ tuổi chừng hai mươi đi lướt qua bên cạnh, liếc nhìn Hàn Cương một cái rồi đi về phía trước, dáng vẻ từ từ bước đi, khí định thần nhàn cho Hàn Cương ấn tượng rất sâu.

Đám người phía trước xem ra đang chờ hắn, cách thật xa liền giơ tay kêu một tiếng: "Trí Viễn Hiền Đệ, ngươi đã đến muộn."

Người trẻ tuổi chắp tay, cười tạ lỗi: "Diệp Đào đến muộn, chư vị huynh trưởng chớ trách!"

Nhìn bộ dáng mọi người vây quanh, tuy rằng hắn tuổi nhỏ nhất, nhưng lại là hạch tâm trong mấy người này.

Sau khi chào hỏi mấy vị bằng hữu, Diệp Đào quay đầu nhìn về phía mình vừa đi tới: "Vị kia chính là Hàn Cương đúng không?"

"Chính là quán viên kia!" Mấy người đồng loạt gật đầu.



Tuy Hàn Cương không mặc quan phục như mấy quan viên khác trong phòng giam, nhưng nhận ra hắn không ít. Sau khi hắn tới trước cửa Quốc Tử Giám, người quen biết hắn chỉ trỏ, xì xào bàn tán, thân phận của hắn lập tức truyền ra.

"Quả nhiên là quý nhân khí phái, một chút cũng không lo lắng..." Diệp Đào nhìn Hàn Cương, liền thu hồi ánh mắt, cười ha ha:"Tiểu đệ hai đêm nay đều là ngủ không ngon giấc, nếu có thể có một nửa khí độ của Hàn Ngọc Côn, vậy có thể gối nằm."

"Con rể của tể tướng, đương nhiên sẽ không ngủ không ngon." Một người cười lạnh, trong mắt tràn đầy ghen ghét, "Nhìn xem mấy vị chủ khảo kia, người nào cùng Vương tướng công không có quan hệ?!"

Một người khác tức giận bất bình phụ họa: "Ai nói không phải! Lữ Huệ Khanh, Tăng Bố, Đặng Oản, Đặng Nhuận Phủ đều bôn tẩu dưới cửa Vương An Thạch, hiện tại Hàn Cương đến dự thi, đương nhiên không thể thiếu một tiến sĩ của hắn!"

"Cần gì phải như thế." Diệp Đào liếc xéo Hàn Cương: "Nếu là từng, Lữ gia thật có can đảm thiên vị, Đăng Văn cổ viện cách đó không xa. Đánh trống gõ cuốc, Từ Sĩ Liêm có thể làm, đến lúc đó chúng ta cũng có thể làm!"

Văn nhân Đại Tống triều lá gan không lớn, lúc ra trận, sợ tới mức chân mềm chân mềm tuyệt không hiếm thấy. Nhưng nếu là tranh danh đoạt lợi, lại không có một ai chịu thua người. Diệp Đào nói cuồng vọng, người chung quanh hắn vẫn nhao nhao gật đầu xác nhận.

Khấu Huyên thì như thế nào?

Âu Dương Tu năm xưa chủ trì khoa cử năm Gia Hữu thứ hai, bài xích thái học thể hiểm ác và trúc trắc lưu hành lúc đó, lấy sự thẳng thắn thành công thủ sĩ. Với văn danh và quyền uy của hắn, vẫn bị Sĩ tử thi rớt vây quanh quở trách.

Huống chi Diệp Đào nói Từ Sĩ Liêm, hắn chính là dựa vào gõ Đăng Văn cổ kia, cứng rắn kiếm được một thân phận tiến sĩ.

Lúc Thái tổ hoàng đế, thi cử tiến sĩ cũng không có thi đình, thi lễ bộ chính là cửa ải cuối cùng. Đến năm Khai Bảo thứ sáu, Lý Thiên Thiên biết tiến cử, tuyển chọn tiến sĩ không được mọi người tin tưởng, mà Từ Sĩ Liêm đánh Đăng Văn cổ, lên án "Dùng tình lấy hay bỏ". Cuối cùng Tống thái tổ Triệu Khuông Dận hạ lệnh cho chính hắn đến khảo hạch cử nhân, từ nay về sau liền có thi đình.

"Hàn Cương vốn không có tài học, có thể tiến công bất quá là vì nhân duyên tế hội mà thôi, nghe nói hắn ngay cả thơ cũng không biết làm, nhìn thấy thi phú cải khoa thành kinh nghĩa, mới chạy tới dự thi."

"Cũng không thể nói như vậy, vừa rồi tiểu đệ vừa vặn nghe được hắn ngâm hai câu." Diệp Đào nói xong, liền đem hai câu thơ vừa rồi đi ngang qua Hàn Cương đọc lên.

Mọi người từng người mặc niệm hai lần, đều lắc đầu, "Chỉ có hai câu mà thôi, không thấy toàn bộ, cũng nhìn không ra tốt xấu."



Một người trong đó lại nói: "Niệm lấy ngược lại bình thường, vẽ ra tới liền có chút hương vị."

Diệp Đào cười nói: "Nếu công trưởng đã nói như vậy, vậy thì không sai. Nếu lấy Đan Thanh thủ sĩ, trong năm ngàn người này, công trưởng ngươi có thể lấy đầu danh."

"Khó hơn Lý Công Lân một khoa." Công trưởng khiêm tốn một câu, lại ngửa đầu nở nụ cười, "Nhưng mà nếu lấy tưới rau trồng trọt làm môn, Trạng Nguyên không cần thi cũng có thể định ra."

Mấy người nhất thời cười ha ha, khiến cho tất cả thí sinh xung quanh đều ghé mắt, ngay cả Hàn Cương, Mộ Dung Vũ cũng nhìn sang, âm thầm lắc đầu.

Theo vài tiếng chiêng vang, cửa chính Quốc Tử Giám rốt cục được mở ra. Hai gã quan giám môn —— Ngu bộ lang trung Hồ Hoài, phương viên ngoại lang Mục Thiên Thiên uy nghiêm nghiêm trọng mang theo một đám binh lính đi ra. Đám người chen chúc dần dần yên tĩnh trở lại, đám người Diệp Đào cũng đều thu liễm thái độ cuồng ngạo, nghe Hồ Hoài cùng Mục Thiên Thiên chỉ huy, nghiêm mặt xếp hàng.

Mấy ngàn người chậm rãi di chuyển về phía trước cửa Quốc Tử Giám, dần dần tụ hợp vào trong trường thi.

Mặt trời rốt cục ra tới, màn trời màu lam tím bị hồng quang đầy trời thay thế, vẫn là một ngày nắng.

Từ khi Hàn Cương lên kinh thành, thời gian vừa qua vẫn còn rất tốt, hôm nay cũng không ngoại lệ. Thời tiết tốt, tâm trạng dự thi cũng tốt hơn.

Trên vách tường sau cánh cửa dán bố cáo, ghi chú những thí sinh không cùng địa vực, không cùng lai lịch, ở địa phương nào khảo thí, lại an bài lại nhân đến dẫn đạo. Thí sinh tuy đông, nhưng tuyệt không thấy hỗn loạn. Đồng hương cống sinh phải bảo đảm lẫn nhau, địa phương khảo thí cũng ở cùng một chỗ. Mà Hàn Cương cử nhân như vậy, thì là cùng với những quan viên khác tham gia khảo thí, bị phân ở một gian thiên điện.

Nhưng sau khi vào cửa, các cống sinh cũng không phải lập tức đi đến địa điểm thi của mình, mà là được dẫn tới quảng trường trước đại điện văn miếu.

Tri cống cử Tăng Bố, Đồng Tri cống cử Lữ Huệ Khanh, Đặng Oản, Đặng Nhuận Phủ, dẫn theo một đám giám khảo, đứng trước đại điện. Tế bái Chí Thánh tiên sư cung phụng trong đại điện, là quá trình trước khi bắt đầu thi, nhất định phải đi qua.

Nghe khẩu lệnh của quan tán tụng, cùng mấy ngàn người quỳ gối, nín thở hướng về Khổng thánh nhân "Thiên Bất Sinh Trọng Ni, vạn cổ như đêm dài" quỳ bái.

Một bái, lại bái.

Căng thẳng, chờ mong, đủ loại suy nghĩ hỗn độn, ở trong một vái cùng một chỗ, vì đó quét sạch sành sanh.

Khi Hàn Cương đứng lên lần nữa, tâm như chỉ thủy, không còn một tia tạp niệm.