Chương 31: Ngày hội giao thừa kết thúc (Năm)

Mấy ngày nay, Hàn Cương vẫn luôn chăm chỉ đọc sách, nhưng trong đó vẫn đi theo con cháu Vương gia, môn khách qua lại giao lưu.

Con cái Vương Thiều nhiều, nhiều đến mức khiến Hàn Cương nhìn mà than thở. Vợ cả Dương thị kết hôn mười lăm năm, sinh được bảy con cái, cộng thêm hai đứa con do th·iếp sinh, trong chín người sống đến bây giờ có sáu đứa. Sau khi Dương thị q·ua đ·ời, Từ thị trị bình hai năm kế hôn trước khi Vương Thiều đi Tần Châu, trong vòng hai năm sinh hai đứa con trai. Cộng thêm hai tiểu th·iếp của Vương Thiều ở Tần Châu nạp, cũng sinh một trai hai gái. Chỉ riêng xếp hạng của con trai, đều đã xếp đến thứ mười.

Hơn nữa một đại gia đình sống trong phủ Vương Thiều như vậy, không chỉ có mười mấy người thê th·iếp con cái Vương Thiều, còn có cha mẹ, huynh đệ Vương Thiều, bằng hữu thân thích từ quê Đức Giang đến nương tựa Vương Thiều, cộng thêm bảy tám vị khách, một ban gia ký, mười mấy thân binh chuyển thành gia đinh ở Hi Hà Lộ dùng thuận tay chuyển thành, mấy chục nô bộc tỳ nữ, xấp xỉ có một trăm ba bốn mươi người. Cái này còn chưa tính, hai đội sương binh triều đình phái đến môn hạ chấp chính nghe sai bảo.

Ngoại trừ Thanh Khách và sương binh ra, đây là hộ tịch của một gia đình. Há mồm nhiều như vậy, bổng lộc mỗi tháng Vương Thiều nhận được, căn bản không chịu nổi tiêu xài như nước chảy. Nếu không phải có thương hành Vương gia bên Hi Hà liên tục đưa tiền tới, cộng thêm Vương Thiều ở quê còn có một số sản nghiệp, trên gia kế đã sớm giật gấu vá vai.

Trên cơ bản, quan lại Đại Tống người ta đều như thế. Một người đắc đạo, chuyện gà chó lên trời, ở thời đại này thập phần bình thường. Một khi lên tới địa vị cao, thân hữu đến đây nương tựa sẽ nối liền không dứt. Không chỉ một trọng thần cảm thán, khi bọn họ làm quan châu huyện, thường thường còn có thể ngày ngày uống rượu ăn thịt, nhưng sau khi lên tới thị chế, lại biến thành năm ba ngày mới có thể ăn thịt một lần.

Hàn Cương cũng coi như đến nhà Vương Thiều ăn uống chùa ở không, Vương Thiều vì dàn xếp tốt cho Hàn Cương, thậm chí một hơi mất đi bốn nam bộc, bốn tỳ nữ hầu hạ. Thị hầu tỳ của hắn, so với Vương Khuếch con trưởng của Vương Thiều còn nhiều hơn.

Hàn Cương ngược lại an cư như thường, vẻn vẹn nhiều lời cảm ơn mà thôi. Người Vương gia sẽ không vì vậy mà cảm thấy hắn thất lễ, thân phận cùng quan hệ của Hàn Cương, đủ để đảm đương nổi khoản đãi như vậy.

Trong số khách tới quấy rầy Hàn Cương đọc sách tập văn, Vương Hậu tới thăm thường xuyên hơn một chút. Nhưng không giống với những khách nhân khác, muốn kéo gần quan hệ với Hàn Cương hơn, Vương Hậu cũng suy nghĩ cho Hàn Cương nhiều hơn.

"Ngọc Côn, ngươi đã đến kinh thành rồi. Vương tướng công có đến thông báo một tiếng không?" Ngày này, Vương Hậu đến gặp Hàn Cương, liền hỏi việc này. Ông ta có chút lo lắng Hàn Cương có thể làm quá mức một chút:"Tuy rằng không tiện đi bái kiến, nhưng tốt nhất vẫn nên nói một chút nguyên do, như vậy cũng có thể nói được với Vương tướng công."

Vương Hậu chỉ điểm, làm cho Hàn Cương cảm thấy có chút ấm áp, gật đầu cười nói: "Đa tạ xử đạo huynh nhắc nhở, bất quá hôm nay tiểu đệ đã sai người đi truyền tin. Vương tướng công cùng Nhị nha nội Vương gia đều viết thư cho bọn họ. Điều gì nên nói đều đã nói, hy vọng bọn họ có thể thông cảm."

Vương Hậu ha hả cười hai tiếng: "Ngọc Côn ngươi vẫn chu toàn như vậy, ngu huynh ngược lại là nhiều lời rồi."

"Là người luôn có lúc không ngờ tới. Nếu không có Xử đạo huynh giúp đỡ, không nói cái khác, chuyện lúc trước chống đỡ tiền tuyến Hà Châu chuyển vận, sao không thành công được."

Vương Hậu và Hàn Cương lại hàn huyên vài câu, liền cáo từ rời đi. Đến buổi chiều, bên Vương An Thạch có hồi âm. Người hầu của tướng phủ đưa một phong thiệp mời đến, chỉ rõ mời Hàn Cương. Nhưng chủ nhân thiệp mời, không phải lão nhị của Vương gia, mà là Vương Đại Nha Nội - Vương Tuyền Cơ. Về phần địa điểm, thì là ở Thanh Phong Lâu cách Vương An Thạch Phủ rất gần. Trong bảy mươi hai cửa hàng chính, chỉ có cửa hàng cũ của Đường gia gần với Tướng Phủ hơn Thanh Phong Lâu, nhưng so ra mà nói, Thanh Phong Lâu càng yên tĩnh hơn một chút.



Hàn Cương đi mời phần này cũng không tốt, không đi cũng không tốt, do dự mãi, vẫn quyết định đi một chuyến.

Người đến trong sáng ắt không có bằng hữu, nước trong ắt không có cá. Từ chối quá đáng, ngược lại càng thêm giống tướng quốc. Từ sau khi Hàn Cương vào kinh, không thấy thiên tử, không thấy tể tướng, đều đã làm đến mức này, gặp con trai lớn của Vương An Thạch một lần, cũng không ai có thể nói chuyện phiếm.

...

Vương Tuyền Cơ hẹn sau giờ Ngọ chưa xong, đã qua giờ cơm trưa, ước chừng là phẩm trà mà thôi —— vào khách sạn, cũng không nhất định phải ăn cơm uống rượu. Có thể phẩm trà, có thể nói chuyện phiếm, có thể chơi cờ, thậm chí còn có thể làm một ít hoạt động giải trí đặc biệt. Điểm này, từ xưa đến nay đều giống nhau.

So với thời gian ước định, Hàn Cương đến Thanh Phong Lâu sớm hơn hai khắc. Tuy rằng hắn là khách, nhưng vẫn biểu hiện ra một chút thành ý thì tốt hơn. Hắn cũng không muốn quá mức xa lánh Vương An Thạch gia, mặc dù còn chưa xác định, nhưng hắn có bảy tám phần có thể sẽ lấy con gái Vương gia.

Quả nhiên cũng không ngoài dự đoán của Hàn Cương, là công tử của nhà Tể tướng, cho dù mời khách cũng sẽ không đến quá sớm, chỉ sai người đến Thanh Phong Lâu định vị. Sau khi Hàn Cương vào cửa, chỉ báo tên của Vương gia đại nha nội, liền lập tức được đón vào một gian sương phòng trên lầu ba.

Có thể nhìn ra được, sương phòng mà Vương Củng đặt không phải gian trang trí tốt nhất trong Thanh Phong lâu, nhưng chưởng quỹ Thanh Phong lâu tự mình dẫn hắn đi lên lại nói với Hàn Cương: "Quan nhân có chỗ không biết, khi Vương nha nội sai người đến định phòng thì nói thẳng là muốn một gian thanh tịnh nhất. Gian phòng ở cuối đường của tiểu điếm này tuy phong cảnh không tốt lắm nhưng lại vô cùng thanh tịnh."

Lời nói của chưởng quỹ còn chưa dứt, thì nghe thấy bên cạnh có một trận cười vang, tiếng cười tùy tiện cuồng phóng, không chút nào để ý đến khách nhân trong phòng xung quanh. Nụ cười nịnh nọt của chưởng quỹ Thanh Phong lâu thoáng cái cứng lại. Rất lúng túng nói, "Quan nhân, sát vách đúng lúc là cống sinh lần này lên kinh đi thi, sau khi Vương nha nội đặt phòng thì mới tới, cũng là muốn phòng bao thanh tịnh..."

Hàn Cương hiểu rõ, khách nhân thanh tịnh nhất đã định cho Vương Ngọc, lại tới muốn thanh tịnh phòng bao, liền được an bài đến phòng cách vách, dưới tình huống bình thường cũng thanh tịnh.

Thấy Hàn Cương có vẻ bất mãn, chưởng quầy đề nghị: "Chi bằng quan nhân đổi vị trí khác..."

Hàn Cương lắc đầu: "Vị trí chủ nhân của khách mời, ta là khách nhân vội vã tới trước, lại không có quyền lực vượt mặt làm thay." Hắn phất phất tay, ra hiệu chưởng quầy rời đi, "Ta ở chỗ này chờ là được."

Chưởng quầy kinh sợ lui xuống, phòng bên cạnh truyền đến thanh âm càng thêm rõ ràng.

"... Khảo quan khoa học hiện tại hẳn là sắp quyết định, không biết chủ khảo là Lữ Cát Phủ hay là Tăng Tử Tuyên?"



Một thanh âm ổn trọng nói: "Bất luận là ai chủ khảo, nên nói cái gì, không nên nói cái gì, nhìn qua tiền án trạng nguyên Diệp Tổ Hiệp, cũng sẽ biết."

"Lấy tài năng của Chính đạo huynh, tranh được vị trí đệ nhất nhân, về phần phải lo lắng vấn đề quan chủ khảo, vẫn là lưu lại cho mấy người tiểu đệ."

"Quá khen, Dư Trung Thực không dám nhận."

Một người khác khàn khàn mở miệng nói: "Kỳ thật không cần lo lắng còn có một quan chủ khảo."

"Ai vậy?" Mấy người đồng thanh hỏi.

"Hàn Cương!"

Một đám người bừng tỉnh: "Hóa ra là thằng nhóc Quán Viên kia, hắn có tài học gì, không nghe thấy hắn có thi văn truyền thế gì."

"Hắn đều là quan trong triều, còn thi tiến sĩ... Không phải là biết võ công không đủ làm bằng, học vấn mới là thứ nhất."

"Nói tới tiểu nhi quán viên, tiểu đệ lại nhớ tới một chuyện." Giọng nói đầu tiên vang lên, "Năm đầu khai quốc của triều đình từng có một hiển quý, thời niên thiếu xuất thân đồ tể. Sau khi mời người viết hành trạng, cảm thấy vô cùng khó giải quyết. Cuối cùng Hồ đại tổng quản Hồ Đán, hắn giúp viết một câu - "Khi thiếu niên có chí làm thịt thiên hạ" đây là vô cùng chuẩn xác! Bây giờ tiểu nhi quán viên lần này tới thi tiến sĩ, các ngươi cảm thấy nên nói thế nào?"

"Nói như thế nào?"

"Làm sáng tỏ chí hướng của thiên hạ!"

Một câu lấy Hàn Cương đùa giỡn dí dỏm vang lên, bảy tám cái miệng ha ha cười vang một trận. Một người cười đến thở không ra hơi: "Hay cho có ý làm sáng tỏ thiên hạ. Không biết Quán Viên dùng vật ngũ cốc luân hồi, rốt cuộc làm sao làm sáng tỏ thiên hạ pháp?"

"Không thể nói bừa!" Sĩ tử tự xưng là Dư Trung ngăn cản: "Hàn Cương như thế nào, không liên quan đến chúng ta. Không nên mở miệng lung tung."



Hàn Cương ha ha cười lạnh: "Làm sáng tỏ ý chí thiên hạ sao... Nói cũng không tệ a."

Có lẽ Sĩ tử sát vách thật sự cao hơn mình, Hàn Cương cũng không cảm thấy học vấn về kinh thuật của mình, thật sự có thể riêng một ngọn cờ, nhìn núi nhỏ như vậy. Chênh lệch trên văn bút của mình, Hàn Cương thấy rất rõ ràng. Có thể viết tốt thi phú, trình độ văn học không phải Hàn Cương có thể so sánh, có thể so sánh cao thấp, cũng chính là kinh nghĩa của mình, còn có suy nghĩ đối với đề thi và độ sâu rộng của sách tra vấn.

Tăng Bố gần đây thăng Hàn Lâm học sĩ, mà Lữ Huệ Khanh là người biết chế tác nghiên mực, kiêm Phán Quốc Tử Giám, lại nói tiếp quan chủ khảo thi Lễ bộ đến tột cùng là ai, dùng đầu ngón chân nghĩ cũng có thể đoán được. Nếu như có thể để cho bọn họ tìm ra một bài thi nào là bài thi của mình, nghĩ đến bọn họ hẳn là sẽ không keo kiệt ở trên đầu bài thi một vòng.

Tuy nhiên công việc chấm bài thi Lễ bộ cũng không đơn giản như vậy. So với Hàn Cương tham gia thi Tỏa thính ở Tần Châu còn phức tạp hơn gấp trăm lần. Chỉ riêng nhân số đã khác xa một trời một vực, thi Tỏa thính đã có hơn mười người, mà cống sinh từ bốn trăm quân châu thiên hạ giải tới tổng cộng có hơn năm ngàn một trăm người. Bài thi của mình có lẽ có thể để cho hai người Tăng Bố và Lữ Huệ Khanh nhìn thấy, nhưng nếu bọn họ có thể phát hiện ra là Hàn Ngọc Côn, có thể họ gần như bằng không.

Không chỉ khoa cử, Hàn Cương còn tham gia qua các cuộc thi liên quan đến vận mệnh khác. Mặc dù nói nếu để thí sinh hai bên đi thi bài thi của đối phương, trên cơ bản có thể xác định là toàn quân bị diệt. Nhưng, đạo lý lúc thi lại tương thông.

Văn chương nhất định phải đặc biệt, văn tự cũng được, luận điểm cũng được, ít nhất một hạng mục trong đó phải làm cho người ta sáng mắt. Như vậy mới có thể làm cho bài thi phê sửa trở nên hoa mắt váng đầu, lưu ý bài thi này. Hơn năm ngàn một trăm bài thi, phải từ trong đó chọn trúng ba trăm người, ngoại trừ hai ba mươi người phía trước nhất, hơn hai trăm người xếp ở phía sau, cùng đại bộ phận hơn bốn ngàn người b·ị đ·ánh rớt, chênh lệch không có khả năng rất lớn —— dù sao cũng là người đều từ trong thiên quân vạn mã g·iết ra thành công.

Người được chọn sở dĩ bị chọn trúng, người b·ị đ·ánh rớt sở dĩ b·ị đ·ánh rớt, có lẽ chỉ là một câu hai câu, một từ hai từ khác biệt. Nhưng chút khác biệt này, liền quyết định ai có thể đứng ở trong thành trì, ai lại bị bài xích ở bên ngoài sông đào bảo vệ thành.

Có lẽ mỗi một học sinh đã từng tham gia vào kết quả cuối cùng của kiếp sống đọc sách mười hai năm, giáo viên dạy ngữ văn của bọn họ đều nhắc nhở học sinh như vậy. Khi viết văn tối kỵ là những bài văn quá mức, có lẽ khi thi có thể đạt được điểm số không quá bất quá không mất, nhưng khi thi ở Lễ bộ, chỉ có một kết quả, đó chính là b·ị đ·ánh rớt.

Ưu thế của Hàn Cương cũng ở đây, lần đầu tiên tham gia khoa cử, đã tổng kết quy nạp ra nguyên tắc dự thi, trong cống sinh có thể có bao nhiêu người? Hắn không có ý đi khiêu chiến tư cách mấy hạng đầu, hắn chỉ cầu có thể ở trong Hoàng bảng xếp hạng nhất, cho dù là một đồng tiến sĩ tương đối giống như phu nhân cũng không sao cả. Bởi vì ở trên thân cáo, tiến sĩ thượng đẳng nhất cập đệ, cùng đồng đẳng xuất thân đồng tiến sĩ cuối cùng, đều chỉ là sẽ được ghi danh thành hai chữ đơn giản —— tiến sĩ.

Tiến sĩ chính là Tiến sĩ.

Hàn Cương đang suy nghĩ, cửa phòng bị gõ vài tiếng, sau đó bị đẩy ra, chưởng quỹ Thanh Phong lâu dẫn ba người đi vào.

Người trẻ tuổi đi vào đầu tiên mặt mày sáng sủa, dáng người cao lớn, cho dù không có Vương Khuê quen thuộc đi theo sau lưng Hàn Cương, cũng có thể nhận ra thân phận của hắn.

"Hàn Ngọc Côn?"

"Chính là Hàn Cương!"

Hàn Cương mỉm cười gật đầu. Tầm mắt từ Vương Khuê đi theo Vương Khuê, đính trên thân người cuối cùng, nụ cười thoáng qua thu liễm.

"Nói đùa gì vậy?!"