Chương 7: Tham thương đốn kế (Trung)

Chủ bộ của huyện Thiên Hưng phủ Phượng Tường nắm tay Hàn Cương, vô cùng thân thiết: "Tuổi xưa chia tay, hai năm đột nhiên qua đi. Không ngờ sau lần từ biệt này Ngọc Côn đã vang danh khắp thiên hạ."

"Tư Văn huynh quá khen rồi, tiểu đệ chỉ là có chút danh tiếng, may mắn mà thôi." Hàn Cương khiêm tốn nói: "Hôm trước nhận được thư, Tri Tất Văn huynh cũng tham gia thi Tỏa thính, tiểu đệ vô cùng vui mừng, lần này lên kinh đã có bạn rồi."

Mộ Dung Vũ cười ha ha nói: "Đa Mông Ngọc Côn cát ngôn."

Hàn Cương cười bồi hai tiếng, lại hỏi: "Chỉ là Tư Văn huynh đã thi ra Minh Kinh một bảng, không biết tại sao có lòng lại đến thi đậu tiến sĩ lần trước?"

Mộ Dung Vũ đã có thân phận Minh Kinh, cũng coi như là xuất thân, chỉ kém tiến sĩ một bậc mà thôi. Hàn Cương đối với việc này có chút kinh ngạc, trên cơ bản chưa từng nghe qua sau khi thi Minh Kinh, lại đi thi tiến sĩ.

Mộ Dung Vũ thở dài: "Cơ hội lần này thật khó có được. Thi phú cải biến kinh nghĩa, người phương nam trở tay không kịp. Nếu như không kịp môn này, sau này căn bản sẽ không có cơ hội tốt như vậy. Ngu huynh năm đó cũng là bởi vì thi phú không thành, mới chọn minh kinh. Hôm nay tiến sĩ khoa cải khảo kinh nghĩa, đương nhiên phải liều một phen."

Hắn hướng về phía mấy vị quan viên từ trong nha môn chuyển vận đi ra, nhẹ giọng nói: "Nếu là ngày thường, khoa nào cũng sẽ không có nhiều quan chức đương nhiệm như vậy khóa sở. Nhưng khoa bây giờ bất đồng. Không bao gồm Ngọc Côn ngươi cùng ngu huynh, trong mười ba người khác, còn có bốn người là từ chức."

"Thì ra là thế!" Hàn Cương gật gật đầu.

Trên đời này vẫn là người thông minh nhiều, điểm mấu chốt của môn học này, hắn có thể nhìn ra được, những người khác đương nhiên cũng có thể nhìn ra được. Bất luận là nhân số tham gia thi Tỏa thính, hay là tỉ lệ quan đương nhiệm trong đó, hẳn đều vượt xa một lần.

Mộ Dung Vũ vẫn đang thở dài: "Hiện tại đều là đang cược. Một cái sai phái được đến không dễ, hôm nay từ quan, lần sau lại lên luân phiên, liền không chỉ là ngày tháng năm nào. Nhưng nếu như đậu tiến sĩ, vậy tình huống liền bất đồng."

Hàn Cương im lặng gật đầu. Thiên hạ quan văn hai vạn, nhưng quan kinh triều chỉ chiếm mười một, mà tiến sĩ trong quan trường, cũng chỉ có hai ngàn người. Hai một phần mười này, trên cơ bản chính là trùng hợp. Chỉ có một bộ phận rất nhỏ quan kinh triều không phải tiến sĩ, cũng chỉ có một bộ phận rất ít tiến sĩ không phải quan kinh triều.

Bình thường mà nói, chỉ cần đậu tiến sĩ, thăng quan kinh thành, sai phái sẽ không thiếu.

Cho nên Mộ Dung Vũ cực kỳ hâm mộ Hàn Cương nói: "Tuyển người dù sao cũng không thể so với quan lại kinh thành. Ngọc Côn ngươi đến Chính Sự Đường một chuyến, chính là một sai phái ngay tại chỗ, kén cá chọn canh cũng không có vấn đề gì. Chúng ta chọn người, cũng chỉ có thể ở Lưu Nội Cương ngoài canh giữ."



"Lấy tài của Tư Văn huynh, nói một bảng tiến sĩ sau, quan lại kinh quan triều đình cũng là bình thường."

Mộ Dung Vũ đi vào trong cùng với Hàn Cương. Trong đám quan viên đi tới, có không ít người quen biết Hàn Cương, cho dù chưa từng gặp qua, nghe đồng bạn bên cạnh nhắc nhở, cũng đều biết Hàn Ngọc Côn danh tiếng Quan Tây đã tới.

Tốc độ tấn thăng của Hàn Cương làm cho người ta không thể tưởng tượng nổi. Ánh mắt hâm mộ, ghen tỵ quăng tới hắn, cũng là Hàn Cương nhìn quen. Nhưng lễ số nên có, chủ nhân những ánh mắt này lại không có một ai dám thiếu. Quan phẩm của Hàn Cương, trong Tần Phượng Chuyển Vận Ti trước mắt phó sứ chuyển vận vừa mới rời nhiệm, cũng chỉ có Thái Diên Khánh cao hơn hắn một cái đầu, ngay cả Phán Quan Thái Cương cũng đã ở dưới Hàn Cương. Thân phận như vậy, không có mấy người dám có sơ hở bất kính trên lễ tiết.

Hành lễ thăm hỏi đám quan viên này, sau một phen hỗn loạn, Hàn Cương mới thoát thân ra.

Vừa mới đi lên một hành lang, trùng hợp thế nào Thái Lam lại dẫn theo mấy người mặt đối mặt đi tới.

Đối mắt với Hàn Cương, Thái Cương liền dừng bước.

Bàn về phẩm cấp, Thái Cương thấp hơn Hàn Cương, không đến mức phải tránh đường, nhưng hành lễ trước thì vẫn phải làm. Nhưng Thái Cương đứng yên không nhúc nhích, mà Hàn Cương thì ngừng lại một chút, chủ động tiến lên chắp tay: "Hàn Cương đã gặp may mắn."

Thấy Hàn Cương có động tác trước, Thái Cương lúc này mới xụ mặt, đáp lễ lại, nghênh ngang rời đi.

Nhìn Thái Ngọc đi xa, Mộ Dung Vũ liền nói: "Không phải nghe nói Ngọc Côn ngươi bất hòa với hắn sao? Sao còn hành lễ với hắn trước!"

"Đã là khóa thính thí đồng tri, trên lễ pháp đã là sư trưởng chúng ta, tất nhiên là phải nhường một chút... Trước đó Tư Văn huynh đẩy tiểu đệ, chẳng lẽ không phải đang nhắc nhở sao?"

Mộ Dung Vũ ha ha hai tiếng, cười mà không nói.

Tham gia khoa cử, quan chủ khảo và thí sinh đương nhiên có tình nghĩa thầy trò, cũng chính là quan hệ tọa sư, môn sinh. Ở đời Đường, thậm chí có cách nói truyền y bát. Tuy Thái tổ hoàng đế bản triều bởi vì không thích quan viên kết đảng, ở trên Lễ bộ thi, lại thiết lập thi đình, tất cả tiến sĩ, đều thành môn sinh thiên tử. Nhưng trong tiến cử ở phía dưới, cũng không có nghiêm lệnh cấm quan hệ thầy trò như vậy—— bởi vì cũng không cần. Trong cống sinh không được tiến sĩ, lần thứ hai phải thi lại, quan hệ thầy trò không thể ổn định, triều đình cũng không cần cố kỵ.

Chỉ là danh phận này vẫn còn tồn tại, Hàn Cương mặc dù căn bản xem thường Thái Diễm, khi còn ở Hy Hà, hắn còn ép Thái Diễm phải thúc thủ vô sách, một chút mặt mũi cũng không cho. Nhưng đổi lại là tình huống trước mắt, hắn cũng sẽ không làm chút chuyện xấu thanh danh. Huống chi tuân thủ một chút thói quen thông hành thế gian, cũng sẽ không mất khối thịt nào.

Mà ở trong đình viện bên ngoài hành lang, bị vài cây quế xanh um tươi tốt che ở trong lương đình phía sau, một người thu hồi tầm mắt, "Quan chức ở tuổi này của hắn, đã xem như là tuyệt cao, lại khó được còn giữ lễ như thế, cái số phận kia của ngươi còn kém nhiều... Trương Hoành Cừ thật đúng là biết dạy đồ đệ."



Thái Diên Khánh nở nụ cười, ý vị thâm trường nói: "Nếu không phải như thế, Hàn Cương nào có thể được nhiều người coi trọng như vậy?"

Người ngồi trong đình nghỉ mát với Thái Diên Khánh có chút già nua, tuổi chừng năm sáu mươi, nhưng đôi mắt lại sắc bén khắc sâu, dường như có thể xuyên thấu lòng người. Nếu ánh mắt này dùng đến thẩm án, quét qua, tặc nhân bị thẩm vấn sợ là mồ hôi tuôn như mưa.

Y nhìn chằm chằm vào chén rượu trong tay: "Cho dù là thật lòng thủ lễ hay giả vờ, có thể làm được là tốt rồi, không cần trách cứ toàn bộ."

"... Công Tá vẫn khoan hậu như vậy! Phủ Phượng Tường trên dưới có phúc." Thái Diên Khánh cười nâng chén thăm hỏi, không cho là ngang ngược.

Lão giả cầm chén rượu: "Hàn Ngọc Côn hẳn là tới báo danh, Trọng Tốc ngươi không đi gặp hắn một lần sao?"

"Không cần. Tuy nói thi khóa thính không có gì phải kiêng dè, nhưng gặp mặt vẫn là chuyện sau này rồi nói sau."

"Nói cũng đúng." Ông lão cười, sau đó nâng chén lên hòa hợp với hắn, uống một hơi cạn sạch ly rượu.

...

Hàn Cương đi nha môn Chuyển Vận ti, chỉ đối mặt với Thái Diễm, cũng không nhìn thấy Thái Diên Khánh. Hắn nghe được từ trong miệng tiểu lại trong nha môn, hỏi thăm được Thái Diên Khánh là đi theo tri phủ Phượng Tường mới tới chơi Tô Diệp uống rượu. Thật không biết, Tô Diệp không tiếp nhận, chạy đến Tần Châu làm gì? Mà không thể nhìn thấy quan chủ khảo, đương nhiên là tiếc nuối, nhưng đăng ký tên cũng đã đầy đủ.

Phải biết rằng, nếu như thi Lễ bộ hoặc là tiến cử trong quân châu địa phương, thí sinh căn bản đều không thể gặp mặt quan chủ khảo ra đề mục trước, để ngừa trước đề thi tiết lộ. Chỉ có thi Tỏa thính, trước đó mới có thể quản được lỏng một chút, bởi vì g·ian l·ận trong cuộc thi này căn bản không có ý nghĩa.

Cho dù có thể lừa dối qua được kỳ thi khóa, đến thi Lễ bộ trong kinh, vẫn thất bại trầm mặc như thường. Hơn nữa, sau mấy lần liên tục ứng tuyển không trúng, đặc tấu danh quan, đối với các quan viên tham gia thi khóa sảnh cũng không có bất kỳ tác dụng gì, bọn họ cầu được chính là xuất thân tiến sĩ, mà không phải là tư cách làm quan sau lưng tiến sĩ mà thư sinh bình thường muốn. Kể từ đó, ước thúc đối với thi khóa tất nhiên là đương nhiên.

Bất quá đi Chuyển Vận Ty một chuyến, tốt xấu gặp được một người bạn học, đồng thời cũng hiểu được một chút tình báo của các thí sinh tham gia thi khóa thính. Lần này tham gia thi khóa tổng cộng có mười lăm người, dựa theo tỉ lệ trúng tuyển ba trong mười người, danh ngạch nhập cống có bốn người —— trong này không có thuyết pháp bốn bỏ năm người.



"Có thể buông xuống được sai phái mà tham gia cử thí, bốn người kia hẳn là có chút tự tin. Về phần mấy người còn lại, cũng không cần quá để ý, hơn phân nửa là gương mặt đã từng tham gia tiền án, chỉ là đến góp vui."

Từ trong nha môn rời đi, Mộ Dung Vũ vẫn đồng hành cùng Hàn Cương.

Hai ngày nay, Tần Châu tiến cử, trên đường phố Sĩ tử nhiều hơn rất nhiều, bọn họ hơn phân nửa là ở nhờ trong chùa, mà có tiền, thì là vào khách sạn tốt một chút. Bất quá Hàn Cương cũng không cần phải chen chúc chùa miếu hoặc là khách sạn, mà là trực tiếp mời Mộ Dung Vũ, đến hắn ở trong nhà cũ một đoạn thời gian rất ngắn.

Mộ Dung Vũ đương nhiên sẽ không cự tuyệt, ở đầu phố chia tay chuẩn bị trở về thu dọn hành lý, Hàn Cương thì phái một người còn lại đi theo, cũng tiện dẫn đường.

Hàn Cương trở lại nhà cũ trước, trong chính sảnh bày một đống lễ vật. Nghe người hầu mang theo hành lý trở về báo cáo trước đó, đây là mấy hiệu buôn lớn của Tần Châu biết Hàn Cương muốn tới tham gia cống cử, mỗi ngày đều phái người canh giữ ở ngoài cửa. Người hầu trở về, nghe được tin chính xác, lập tức đưa lên các loại quà tặng.

Hàn Cương cúi đầu nhìn danh mục quà tặng, trong mắt cũng có không ít đồ vật quý giá. Thương nhân coi trọng lợi nhuận, tặng nhiều đồ vật, muốn được hồi báo đương nhiên càng nhiều. Tiện tay liền đưa danh mục quà tặng cho bạn, "Sau khi tạo sách liền thu lại, không cần lộn xộn."

Trước khi thi, Hàn Cương không có lòng dạ nào mà giao thiệp với những thương nhân này. Mà các thương nhân cũng rất thức thời, cũng không quấy rầy Hàn Cương vào lúc này.

Cùng Mộ Dung Vũ ở trong nhà đọc sách, mấy ngày công phu, thoáng cái đã qua. Trong nháy mắt, đã đến ngày thi.

Ngồi ở trong sảnh bên của Chuyển Vận Ti, hơn mười cái bàn được sắp xếp chỉnh tề. Mười lăm quan viên tham gia khảo thí như Hàn Cương đều đã vào chỗ.

Chỉ có mười lăm thí sinh thi Tỏa thính, không cần quan tham tường, quan phong di gì đó, như thi Lễ bộ tổng cộng mấy chục giám khảo, Thái Diên Khánh và Thái Diễm trực tiếp đảm nhiệm quan giám khảo chính khảo và quan giám khảo, đề mục cũng do hai người ra.

Bài thi đều là đã in xong, viết họ tên, quê quán đều có quy định địa phương. Bởi vì công văn trống trên quan trường, có rất nhiều đều là trước đó in xong, khi cần dùng, liền trực tiếp lấp vào. Các quan viên quen thuộc, cũng không cần người nhắc nhở, mình liền điền xong họ tên, quê quán.

Đề mục dán thông báo. Trong đó có mười đạo kinh nghĩa, cộng thêm một đạo sách.

Không cần dây dưa nói lâu, trong vòng một ngày liền giải quyết trận thi này.

Giống như thi Lễ bộ ở Kinh thành, thi cử ở địa phương cũng phải chép tên. Cũng chính là che giấu tên họ thí sinh, sau đó lại để cho quan lại chép lại. Giám khảo là phụ bản sau khi xem sao chép. Đây là để ngừa quan giám khảo lén thông đồng với thí sinh. Mặc dù quản thúc thi khóa sảnh không nghiêm khắc, nhưng trình tự cần thiết lại không ít.

Nhưng Thái Cương có mười phần tự tin, cho dù tất cả lại viên trên trường thi đều là Thái Diên Khánh tự mình chọn lựa, nhưng y vẫn nắm chắc có thể nhận ra bài thi của Hàn Cương!

Xác nhận thân phận thí sinh, bất luận là muốn lặng lẽ phế truất, hay là muốn đẩy Thái Diên Khánh vào, cũng sẽ không khó.

Âm thầm nở nụ cười, hắn chỉ chờ các thí sinh nộp bài thi cuối cùng.