Trước khi bị dòng nước lạnh lẽo nhấn chìm, tôi khua tay loạn xạ, cố gắng bấu víu lấy thứ gì đó nhưng xung quanh tôi là một khoảng không, chỉ có duy nhất một thứ để bấu lấy, chính là Phùng Thị.

Theo phản xạ, tôi nắm lấy vạt áo Phùng Thị và rồi hai chúng tôi đều ngã xuống nước. Trời đã bắt đầu chuyển sang mùa xuân nhưng nước sông vẫn rất lạnh, tôi vẫy tay lung tung cố ngoi lên mặt nước nhưng bên dưới dòng nước dường như có vô số bàn tay vô hình cố kéo tôi xuống.

"Cứu, cứu với!" Tôi dùng hết sức lực kêu gào.

Người ta hay nói rằng quá tam ba bận, từ khi đến thế giới này, tôi đã hai lần bị đánh đến suýt chết và đều được Trương Thảo Tâm cứu. Lần này là lần thứ ba tôi đối mặt với cái chết, liệu ai sẽ cứu tôi đây?

Là chàng trai đó sao?

Nếu được lựa chọn tôi nguyện tôi bị thế giới này bỏ rơi, tôi muốn rời khỏi nơi đây. Mỗi ngày đều vắt óc nghĩ cách để ngày mai không phải đối mặt với những trận đòn roi khiến tôi quá mệt mỏi.

Chưa nói đến điểm yếu chí mạng là thân phận thấp kém thì tôi cũng chẳng có tài năng hay ưu thế đặc biệt nào có thể phát huy ở nơi đây, những người cổ đại cũng không phải những người dễ đối phó.

Lưu Thị không phải là kẻ ngốc, nàng ta từ nhỏ đã lăn lộn trong xã hội không coi trọng phụ nữ, nàng ta từng bước từ ca nương bị người khác khinh rẻ thành thiếp của Lại Tín rồi đến người nắm quyền trong Lại phủ không hề dễ dàng. Lại Tín chỉ có một vợ cả và một vợ lẽ, không có bất kỳ người phụ nữ khác nào chắc hẳn không phải là công sức của Trương Thảo Tâm vì thủ đoạn của Lưu Thị.

Tôi và Lưu Thị hoàn toàn trái ngược nhau, ngoài việc mỗi ngày phải đối mặt với áp lực công việc thì tôi tương đối may mắn, môi trường làm việc tuy có nhiều điểm khiến tôi không hài lòng nhưng tôi biết rằng tất cả mọi người đều có áp lực riêng, chỉ cần nhẫn nhịn một chút là mọi thứ đều trôi qua, nếu thật sự quá đáng đến mức không thể nhẫn nhịn được thì tôi sẽ chuyển việc. Thứ tôi có là rất nhiều sự lựa chọn còn Lưu Thị từ nhỏ đã phải liều mình đấu tranh.

Tôi có thể thắng được nàng ta không?

Hiện tại Trương Thảo Tâm rất coi trọng tôi nhưng nàng ấy là một con người, ngày hôm nay nàng ấy có thể nghe lời tôi mà đối phó với Lưu Thị nhưng rất có thể ngày sau nàng ấy sẽ vì thỏa hiệp với Lưu Thị mà bỏ rơi tôi.

Tất cả mọi thứ tôi có đều rất mơ hồ, chỉ có thân phận nô tì là vô cùng rõ ràng.

Tôi nhắm mắt, buông thõng tay, hãy để thân thể này chìm xuống đáy hồ.

Khi mở mắt ra, cảnh tượng trước mắt khiến tôi sững sờ. Vẫn là một căn nhà gỗ đơn sơ với một bộ bàn ghế đặt ở giữa nhà, vẫn là Trương Thảo Tâm và Thóc đứng bên cạnh giường, cảnh tượng giống hệt khi tôi vừa mới tới nơi đây.

"Tại sao vẫn là các người?" Tôi hoảng loạn bật dậy.

Không lẽ khi chết đi tôi sẽ bị quay lại điểm bắt đầu sao?

"Em sao vậy?" Trương Thảo Tâm lo lắng nói.

Nghe thấy giọng nói của nàng ấy, tôi lập tức điên loạn đưa tay lên bịt tai.

Tại sao? Tại sao tôi đã chấp nhận mạo hiện từ bỏ mạng sống để trở về mà ông trời vẫn không tha cho tôi?

Rốt cuộc tôi đã làm sai điều gì?

Tôi phải chịu đựng thế giới đáng sợ này bao lâu nữa?

"Đừng nói! Đừng nói bất kỳ điều gì nữa!" Tay tôi bịt chặt tai. "Tôi không muốn nghe các người nói bất kỳ điều gì, cũng không muốn có bất kỳ liên quan gì đến các người."

Trương Thảo Tâm và Thóc kinh ngạc nhìn tôi, tay Trương Thảo Tâm đưa ra định an ủi tôi nhưng nàng ấy không dám tiến lại gần tôi, chỉ đứng ở đó với bàn tay vẫn chưa thu về.

Tôi bất lực buông thõng tay, nước mắt không tự chủ mà tràn ra, lăn dài trên mặt.

Trương Thảo Tâm không có lỗi gì với tôi cả. Nàng ấy đối xử rất tốt với tôi, vượt xa ngoài phạm vi một chủ nhân đối tốt với nô tì. Tôi biết tôi không nên tức giận với nàng ấy nhưng giờ đây tôi thật bất lực, tôi không kiềm chế được cảm xúc, chỉ muốn giải phóng tất cả cảm xúc tiêu cực ra ngoài.

Không khí ngưng đọng trong giây lát, cuối cùng tôi là người lên tiếng: "Xin lỗi!"

"Không sao, cũng tại ta vô dụng." Trương Thảo Tâm buồn bã nói.

Nói rồi nàng ấy vẫy tay với Thóc. "Đưa cháo cho Mận đi."

Thóc nghe theo chạy lại chiếc bàn gỗ, bưng bát cháo lên. Lúc này tôi mới để ý rằng trên chiếc bàn gỗ cũ kỹ kia có một bát cháo vẫn đang bốc khói.

Thóc chầm chậm bưng bát cháo về phía tôi rồi đặt lên tay tôi: "Chị mau ăn đi, chắc chị đói rồi. Chị ở trong nước lạnh lâu như vậy rất dễ bị ốm, ăn cháo nóng cho cơ thể ấm lên."

"Ngâm nước lạnh?" Tôi tròn mắt hỏi lại.

Tức là tôi được người khác cứu chứ không phải đã chết và quay về điểm bắt đầu.

"Tuy trời đã sang xuân rồi nhưng nước hồ vẫn rất lạnh. Lúc người của Lưu Thị đưa chị về, người chị đang mê man nhưng người vẫn run cầm cập."

Người của Lưu Thị đã cứu tôi?

Thóc giật đầu.

Tôi lại rơi vào trầm tư, một lúc lâu sau mới ngẩng đầu hỏi Trương Thảo Tâm: "Người của Lưu Thị đưa tôi về đây có nói gì với phu nhân không?"

"Lưu Thị muốn đưa em đến vườn vải của phủ chúng ta làm việc, ta nói rằng đợi khi em tỉnh lại sẽ bàn lại việc này."

"Vườn vải?" Lưu Thị muốn tách tôi ra khỏi Trương Thảo Tâm, ở nơi đó nàng ta muốn đánh, muốn giết hay làm gì tôi thì Trương Thảo Tâm cũng không thể ngăn cản.

Tôi không thể để chuyện này xảy ra.

"Tôi muốn gặp Lưu Thị." Tôi vội vã thốt lên.