Ta Là Hồi Quy Giả Vô Hạn Nhưng Ta Có Chuyện Để Kể

Chương 28 : Phật Tử (2)




Chương 28 : Phật Tử (2)

Trong chu kỳ thứ 17, ta và ông già Scho đang điều hành một học viện. Ông ta là hiệu trưởng, và ta là hiệu phó. Đó là một kế sách để dễ dàng thu hút và bồi dưỡng những Awakener đầy triển vọng từ nhiều quốc gia khác nhau.

“Hãy tập hợp tất cả các lớp tốt nghiệp và giảng viên!”

“Ta đã làm điều đó rồi, đồ trẻ con! Ngươi là người cuối cùng!”

Ông già Scho đã nói dối. Chúng ta phải đi lang thang trong ký túc xá với bộ đồ ngủ, đánh thức mọi đội chiến đấu.

Sau khi chuẩn bị xong, chúng ta đã lên đường đến điểm hẹn đã được thỏa thuận với các bang hội khác trong trường hợp khẩn cấp.

“Người đứng đầu bang hội Samcheon!”

“Ồ, Undertaker. Kiếm Sư cũng ở đây sao?”

Trên đường đi, các bang hội khác lần lượt gia nhập chúng ta.

Samcheon World, một trong hai bang hội mạnh nhất Hàn Quốc, đã nhanh chóng đến với giới tinh ngươi của họ. Cảnh tượng sáu mươi Awakener đội mũ nhọn, cầm gậy, trông rất buồn cười, nhưng sức mạnh chiến đấu của họ không phải là trò đùa.

“Đây là chuyện gì vậy?”

“Chúng ta vẫn đang tìm hiểu nguyên nhân chính xác. Chòm Sao đang đưa ra gợi ý cho ta, nhưng ta cần phải tự mình nhìn thấy nó. Cây khổng lồ đó được phát hiện lần đầu tiên vào khoảng 2 giờ sáng hôm nay.”

“Nó nở đột ngột sao?”

“Ừ. Nó đã mọc lớn như vậy chưa đầy một giờ, và nó chỉ bắt đầu phát sáng màu đỏ sau khi mọc đầy đủ. Vì vậy, báo cáo đã bị chậm trễ một chút.”

“…Đáng ngại.”

“Ta đồng ý.”

Rồi một thành viên bang hội Samcheon đến gần Dang Seo-rin và thì thầm điều gì đó với nàng ta.

Tất cả các lãnh đạo bang hội tập trung tại điểm hẹn đều nhìn về phía Dang Seo-rin. Mặc dù Mười Chân đã bị khuất phục, nhưng nàng ta vẫn được dựa dẫm như một người lãnh đạo. Nàng ta thở dài.

“Chà, tất cả mọi người nên xem điều này. Hãy mang nó đến đây.”

“Vâng.”

Các thành viên bang hội đã kéo lê một thứ gì đó bị trói chặt bằng dây thừng. Đó là một con người, hay nói chính xác hơn, một người mặc đồ như một Phật tử Mới.

Nói chính xác hơn, đó là một người đang gặm nhấm cẳng tay của mình và lầm bầm không ngừng.

“Đói… Đói… Đói… Đói…”

Ngay cả khi bị trói, việc cắn cũng không dừng lại. Họ cúi đầu xuống càng nhiều càng tốt và vặn khuỷu tay về phía sau để gặm nhấm chính thịt của mình.

Trong đêm tối mịt mù, ban đầu chúng ta không thể nhìn rõ nó, nhưng bây giờ chúng ta đã nhận thấy chân và cánh tay trái của họ đã bị ăn thịt.

Khuôn mặt các lãnh đạo bang hội cứng lại.

“…Tên đó đang làm gì vậy? Hắn là thây ma sao?”

“Ít nhất hắn là một thây ma lịch sự, ăn thịt của chính mình.”

“Hoặc có lẽ hắn chỉ là một thây ma khiêm tốn.”

“Hắn đang lầm bầm gì vậy?”

Việc chứng kiến trực tiếp một người tự xé xác mình là một điều kinh khủng, nhưng những người lãnh đạo bang hội đã sống sót cho đến bây giờ không dễ bị lay chuyển. Biểu cảm của họ rất nghiêm túc, nhưng đôi mắt sắc bén của họ đã quan sát tên thây ma đó.

“Từ những gì chúng ta đã thấy cho đến nay…”

Khi Dang Seo-rin lên tiếng, các lãnh đạo bang hội đã im lặng.

“Tất cả những người Phật tử Mới đều có cùng triệu chứng.”

“Tất cả!”

Một tiếng thì thầm kinh ngạc lan rộng.

“Mỗi người một sao?”

“Đúng vậy. À, ta đã nói nhầm. Ngươi thậm chí không cần phải là Phật tử Mới; bất kỳ ai bị nhiễm virus Phật giáo Mới, cho dù là người thường hay Awakener, đều giống nhau.”

“Ta đã biết rồi.”

Ông già Scho càu nhàu.

“Chưa bao giờ có điều gì tốt đẹp đến từ các tà giáo. Sao vậy, ngươi sẽ được thêm một điểm sống nếu bị nhiễm bệnh? Không thể nào có điều may mắn như vậy. Ta đã nghi ngờ ngay từ đầu.”

“……”

Ánh mắt của các lãnh đạo bang hội đổ dồn vào lời càu nhàu không phân biệt đối xử của người Đức. Xả giọng, ta cẩn thận tiếp quản cuộc trò chuyện.

“Lãnh đạo bang hội Samcheon, đây có phải là những triệu chứng duy nhất không? Giống như Tami, một sinh vật tự ăn thịt mình? Mặc dù thú vị, nhưng ta không thấy sự liên hệ giữa Cây Thế giới và những thây ma này.”



“Tami là gì? Dù sao đi nữa, hãy quan sát thêm một chút. Có điều gì đó kỳ lạ sẽ xảy ra.”

Ngay cả trong khi chúng ta nói chuyện, tên thây ma cũng không ngừng ăn.

“Đói… Đói… Đói… Đói…”

Chẳng mấy chốc, cánh tay phải còn lại cũng rụng xuống. Tên thây ma đứng thẳng như một con búp bê Matryoshka.

“...…”

Tên thây ma ngẩng đầu lên và nhìn lên bầu trời đêm về phía Cây Thế giới. Miệng nó từ từ mở ra, và một bông hoa màu đỏ mọc ra từ bên trong.

Các lãnh đạo bang hội cùng nhau nín thở.

“Trời ơi.”

“C·hết tiệt, cái gì…?”

Ai đó lầm bầm, “Trông giống như một loại nấm đông trùng hạ thảo…”

Một loại nấm ký sinh trên vật chủ trước khi nở thành nấm.

Ngoại trừ trong trường hợp này, nó không phải là nấm mà là một bông hoa màu đỏ rực rỡ.

Bông hoa đỏ sử dụng cơ thể của tên thây ma như một chậu hoa, và trong nháy mắt, nó đã mọc cao đến độ cao của một tòa nhà một tầng. Giống như chính thời gian đã bị trục trặc. Chúng ta đã câm lặng khi nhìn lên tán hoa đỏ.

Pop, giống như bỏng ngô nổ tung, các cánh hoa nổ tung.

Bông hoa đỏ nở rộ và tàn úa trong mười giây như thể mỗi bông hoa đều là một mùa riêng. Nhưng không giống như những cây khác, nó không rụng hoa xuống dưới.

Các lãnh đạo bang hội câm lặng.

“H-Hầy. Đó là…?”

“Chúng đang bay lên sao?”

Không phải rơi xuống, mà là bay lên.

Nhà của bông hoa đỏ không phải là mặt đất mà là bầu trời. Các cánh hoa bay lên như những cơn gió nhẹ, đom đóm hay hoa ngươi đào.

Và điều đó không chỉ xảy ra ở đây.

Bầu trời đêm tối tăm lấp lánh với vô số ánh sáng đỏ. Chúng gần hơn nhiều so với các vì sao, mặc dù mờ hơn nhiều. Những cánh hoa màu đỏ rắc khắp nơi như dải Ngân hà từ những tòa nhà bỏ hoang, những cánh đồng trống trải và khắp nơi, quay trở lại bầu trời đêm.

“Đẹp quá…”

Điều đó cũng là lời thì thầm của một người nào đó.

Với việc Cây Thế giới thu lại mọi chút đỏ từ mặt đất, nó trông hùng vĩ hơn bao giờ hết. Ánh sáng rạng rỡ của nó đến nỗi cả ánh sao và ánh trăng đều bị lu mờ.

“Hmm.”

Ông già Scho thở dài.

Khi ta quay sang nhìn, ông ta không nhìn chằm chằm vào bầu trời đêm mà nhìn vào tên thây ma.

Cơ thể gầy gò của nó trông giống như vỏ cây mục rữa từ lâu hơn là thịt. Xác người đã cạn kiệt tất cả máu đỏ đã bị giảm xuống chỉ còn là tàn dư. Khi ông già Scho dùng kiếm đã được bao phủ đâm vào nó, chậu thây ma đã vỡ vụn.

“Undertaker.”

“…Vâng, ông già.”

“Có vẻ như chúng ta đã xong đời rồi, đúng không?”

Ta gật đầu. Ta rất ghét phải thừa nhận điều đó, nhưng đó là một chẩn đoán chính xác.

Con quái vật cấp trùm đã xuất hiện sau Mười Chân.

Hay đúng hơn, hiện tượng bất thường đã xuất hiện trước Mười Chân nhưng đã che giấu sức mạnh của nó trong nhiều năm, ký sinh trên vật chủ cho đến khi cuối cùng tự mình xuất hiện.

Cây Thế giới—sự trở lại của Udumbara.

Udumbara.

Một bông hoa huyền bí được tôn thờ trong Phật giáo. Một bông hoa huyền thoại không tồn tại trong thực tế.

Nhưng bây giờ thì có.

Không có biện pháp đối phó nào chống lại một truyền thuyết đã giáng xuống Trái Đất. Nguy hiểm hơn Mười Chân.

Không giống Mười Chân, Udumbara rất xảo quyệt. Nó không chỉ ký sinh trên vật chủ mà còn khiến chúng chào đón nó. Nó lặng lẽ mở rộng ảnh hưởng của mình trước khi tung ra toàn bộ sức mạnh của mình cùng một lúc.

Một khi Udumbara xuất hiện, thì trò chơi đã kết thúc. Nếu Cây Thế giới có thể nở hoa đỏ, thì đã có quá nhiều vật chủ bị nhiễm bệnh. Từ thời điểm đó, ngày tận thế là không thể tránh khỏi.

“Ôi không, chúng ta làm gì đây…”

“Quả thật.”



Ta và ông già Scho cùng nhau suy nghĩ.

Nhân tiện, đó là chu kỳ thứ 18. Chu kỳ thứ 17 đã đi đâu, ngươi hỏi? À… cỏ dại đã mọc trên râu của ông già Scho, và cỏ đã mọc từ lông mày ta.

Chúng ta nghĩ rằng đó là nỗ lực cuối cùng và đã đưa toàn bộ Liên minh Bang hội đi chặt cây bằng rìu, nhưng nó đã không hiệu quả. Vì vậy, ta và ông già Scho đã uống thuốc độc trong một ly soju và nâng ly chúc mừng.

Ngay cả sau khi ông già Scho nghỉ việc, chúng ta cũng không thể đưa ra một biện pháp đối phó cơ bản nào chống lại Udumbara.

Điều tốt nhất mà chúng ta có thể làm là ngăn chặn sự l·ây l·an của các tà giáo và giữ cho sự vượt trội của Awakener được kiểm soát.

Nhưng đó chỉ là một biện pháp tạm thời. Trong khi chúng ta có thể kiểm soát mọi thứ trong nước, làm sao chúng ta có thể quản lý ở nước ngoài? Bất kỳ chiến lược nào mà chúng ta nghĩ ra cũng chỉ làm chậm sự nở rộ của Udumbara.

Tuy nhiên, thời gian trôi qua, và chu kỳ thứ 36 đã đến.

“Chòm Sao không tồn tại.”

“Cả Nữ Thánh Cứu Rỗi Quốc Gia và Kẻ Chinh Phục Dãy Alps đều không có thật. Họ chỉ là những nhân vật do ta tạo ra.”

――Từ khi gặp Nữ Thánh, mọi thứ đã nhanh chóng thay đổi.

Chúng ta cuối cùng đã tìm thấy một manh mối cho việc chinh phục Cây Thế giới dường như không có hy vọng.

Sau khi thiết lập một giao ước máu với Nữ Thánh, ta đã bắt đầu chinh phục Udumbara quy mô lớn. Trọng tâm của chiến dịch là yêu cầu ta đã đưa ra cho Nữ Thánh.

“Nữ Thánh, hãy sử dụng [Thông Linh] của cô để giá·m s·át những Awakener trên đảo Jeju trong một thời gian.”

“Đảo Jeju?”

Nữ Thánh nghiêng đầu.

“Có lý do cụ thể nào không?”

“Có. Nếu để mặc chúng, một tà giáo được gọi là Phật giáo Mới sẽ bắt đầu xuất hiện nghiêm túc vào năm thứ ba…”

Ta đã giải thích về virus zombie và sự trỗi dậy của Phật giáo Mới, sự xuất hiện của sự vượt trội của Awakener và sự phản ứng dữ dội của lòng thù hận chống lại họ. Và cuối cùng, sự nở rộ hoàn toàn của Cây Thế giới Đỏ.

Nữ Thánh đã lắng nghe một cách im lặng từ đầu đến cuối. Rồi nàng ta nhẹ nhàng nói.

“Quả thật. Vì vậy, ngươi định tìm bệnh nhân đầu tiên.”

“Chính xác.”

Bệnh nhân đầu tiên, người mà danh tính của họ đã lẩn tránh chúng ta trong các chu kỳ trước, là quân domino đầu tiên đã gây ra sự bùng phát virus.

Sẽ không thể xác định họ một mình. Nhưng bằng cách sử dụng khả năng hồi quy của ta và [Thông Linh] của Nữ Thánh, điều đó là có thể.

“Trong chu kỳ này, chúng ta sẽ tập trung vào đảo Jeju. Tiếp theo, Gyeongsangnam-do, rồi Gyeongsangbuk-do, Jeollanam-do và Jeollabuk-do… Mỗi chu kỳ, chúng ta sẽ tập trung vào một vùng ở Hàn Quốc, di chuyển từ nam xuống bắc. Bằng cách đó――”

“Chúng ta cuối cùng sẽ chứng kiến sự ra đời của bệnh nhân đầu tiên.”

Nữ Thánh gật đầu.

“Ta hiểu rồi. Ta chủ yếu đã sử dụng Thông Linh để giá·m s·át những Awakener nổi bật như ngươi, Undertaker. Nhưng nếu ta cố gắng một chút… ngay cả khi không thể quan sát mọi Awakener ở Hàn Quốc trong thời gian thực, ta vẫn có thể quản lý ít nhất một khu vực.”

“Cô có muốn ta phân công Yu Ji-won hỗ trợ cô không?”

“Không, không sao.”

Nữ Thánh chắp tay lại với nhau và nhắm mắt lại như thể đang cầu nguyện.

“Đây là điều mà ta có thể tự mình xử lý.”

Vào thời điểm đó, ta không biết phương pháp chính xác mà nàng ta đã sử dụng để quan sát rất nhiều Awakener. Đó là một trong những “bí mật” mà nàng ta không bao giờ tiết lộ.

Ta chỉ có thể đoán rằng nàng ta đã hợp tác với Awakener đang làm việc với chính phủ Hàn Quốc (hoặc tàn dư của nó) như Noh Do-hwa, trong số những người khác.

Sau khi phân công nhiệm vụ cho Nữ Thánh, ta đã lo liệu các lãnh đạo tà giáo chịu trách nhiệm thành lập Phật giáo Mới. Ngay cả khi những tôn giáo khác cuối cùng sẽ xuất hiện, việc loại bỏ họ cũng đã giúp chúng ta mua được ít nhất một hoặc hai năm.

Và thế là, trong chu kỳ thứ 36:

“Nó không phải là đảo Jeju.”

Chu kỳ thứ 37:

“Không có dấu hiệu nào của bệnh nhân đầu tiên ở Gyeongsangnam-do.”

Chu kỳ thứ 38, 39, 40.

Cuối cùng, trong chu kỳ thứ 41.

“…Đã tìm thấy họ.”

Nữ Thánh mở mắt.



“Chungcheongnam-do. Asan. Onyang.”

Chính xác hơn, một nhà trọ cũ ở Onyang.

Khu thương mại cũ đã tàn lụi sau khi trung tâm thành phố thay đổi, khiến nhà trọ bị mục nát một cách nguy hiểm bên cạnh những vỉa hè bị bỏ quên, nơi cỏ dại phát triển nhiều hơn người.

Nhà trọ có vẻ bị bỏ hoang. Sơn màu be của nó đã bong tróc từng mảng.

Trong phòng 202 ở tầng hai, nơi không còn gì nhiều để lấy, một người mẹ và con trai nằm c·hết.

“...…”

Người mẹ và đứa trẻ trông như thể họ vừa mới nhắm mắt lại.

Việc tìm thấy nơi này gần như là kỳ diệu. Một Awakener làm việc tại trung tâm cộng đồng địa phương đang tuần tra các khu dân cư và cơ sở lưu trú, đảm bảo không có cư dân nào bị bỏ lại. (Có lẽ Nữ Thánh, giả làm Chòm Sao, đã chỉ dẫn hắn.)

Khi nhân viên tìm thấy những t·hi t·hể, Nữ Thánh đã chứng kiến cảnh tượng đó cùng lúc.

Hắn chuyển đến điểm kiểm tra tiếp theo, gánh nặng phải chăm sóc người sống, nhưng ánh mắt của Nữ Thánh vẫn lưu luyến, dẫn ta đến đây hôm nay.

Có một lý do tại sao biệt danh của ta lại là “Undertaker”.

“Hmm.”

Người mẹ dựa vào tường, ôm chặt con mình. Đứa bé rất nhỏ, và những bông hoa đỏ nhỏ nhắn, tinh tế, giống như những cây dương xỉ non vào mùa xuân, đã nở rộ trên vai nàng.

Xung quanh cổ tay của đứa trẻ là một chiếc vòng đeo tay tràng hạt hơi quá khổ so với cổ tay nhỏ xíu của nó. Không khó để tưởng tượng đó là vòng đeo tay của ai và ai đã đeo nó cho nó. Ta đã thoáng nghĩ về cảm xúc của người mẹ khi đặt chiếc vòng của mình lên người con.

Khi đi sang thế giới bên kia, có lẽ nàng hy vọng con mình sẽ không rơi vào địa ngục.

Ta đứng yên, nhìn chằm chằm vào cảnh tượng trước mắt mình như một Phật tử nhìn chằm chằm vào một bức tượng.

[Ngài Undertaker.]

Nữ Thánh nói bằng thần giao cách cảm. Nàng ta không giả làm Chòm Sao với ta, thay vào đó lại dùng giọng nói thật của mình.

Ta gật đầu.

“Ta hiểu rồi. Đừng lo lắng.”

Ta truyền linh khí vào kiếm và vung nó lên. Một vài bông hoa đỏ rải rác trên thế giới nhỏ bé, một phòng.

Udumbara là một bông hoa huyền thoại.

Không có nhiều lời bạt cho câu chuyện này.

Nhưng từ ngày hôm đó trở đi, ta đã có thêm một nhiệm vụ phải xử lý khi bắt đầu mỗi chu kỳ.

Chăm sóc Seo Gyu và Sim Ah-ryeon ở ga Busan. Uống cà phê sữa với ông già Scho tại bệnh viện Baekje. Thiết lập liên minh với Nữ Thánh. Và rồi đi lên Chungcheong-do để xem những bông hoa đỏ.

Sau này, ta biết rằng cho dù ta có lặp lại hồi quy bao nhiêu lần đi nữa, thì việc cứu người mẹ và con trai bà ấy cũng là không thể. Họ đ·ã c·hết trước khi khủng hoảng Cổng d·ịch b·ệnh t·ấn c·ông Seoul.

Nguyên nhân c·ái c·hết: c·hết đói.

Sự khổ sở luôn luôn theo mùa.

“Phew…”

Thỉnh thoảng, ta đến nhà trọ muộn vài ngày do lịch trình bị trì hoãn. Đến lúc đó, Udumbara, từng không lớn hơn một cây dương xỉ non, đã mọc thành một cây ngươi đào nhỏ.

“Chà, nó thật đẹp…”

Ta đã dẫn theo một người bạn đồng hành để xem hoa mỗi chu kỳ mới. Trong chu kỳ thứ 96, người bạn đồng hành của ta là Sim Ah-ryeon.

“Đây thực sự là hiện tượng bất thường mà chỉ huy đã đề cập sao? Cô nói rằng nó nên được phân loại ở cấp độ nguy hiểm lục địa trên SG Net…”

“Đúng vậy.”

“Thật là một cảnh tượng hấp dẫn. Làm ta muốn vẽ nó.”

Đúng như lời nói của mình, Sim Ah-ryeon đã mang theo một giá vẽ đến đây và đặt nó xuống. Khi nàng ta lấy sơn ra, nàng ta nói: “À.”

“Vậy thì, chỉ huy, đó là loại hoa gì…?”

Một bông hoa đã hủy diệt thế giới vô số lần.

Thay vì nói với nàng ta điều đó, ta đã vén những cành cây sang một bên và nói:

“Đó là bông hoa nở rộ mỗi mùa ta c·hết.”

“Trời ơi.”

Sim Ah-ryeon kinh ngạc trước vẻ mặt tinh tế của ta.

“Hội chứng tuổi mới lớn…”

“...…”

“Một người đàn ông lớn tuổi mắc hội chứng tuổi mới lớn…”

Hmm.

Lần sau ta đưa nàng đi cùng, nó sẽ là đến một điểm ma ám đáng sợ.