Song Bích
Chương 82
Trong kinh thành, có rất nhiều người đánh mã cầu giỏi, xu hướng tranh tài cũng không hề khó đoán, rất nhiều người đã nhìn ra được rằng, Tô Hành Chỉ “có lòng mà không có sức”, dù sao thì một người cũng khó lòng mà gánh cả đội được mà, thế thua đã định.
Có điều, việc này không thể che giấu một sự thật rằng, trận đấu mã cầu này rất đặc sắc. Nữ hoàng ngồi trên khán đài đang thấy rất hài lòng với trận so tài lần này.
Các tiến sĩ hăng hái, thế lực ngang nhau, đây mới là khí thế của triều Chu. Bà ấy đã tranh đấu bốn mươi năm trời, nhưng rồi cuối cùng lại quay trở về khởi điểm thuở đầu, quyền lực lại được trao trả về cho Lý gia. Mặc dù bà ấy đã quay về Trường An, nhưng nào có phải là “chỉ có tiếng mà không có miếng” đâu, mà phải là, bà ấy đã chọn truyền lại hoàng vị cho người nhà họ Lý thừa kế.
Mặc dù hổ đã già nhưng vẫn còn rất mạnh mẽ, tai mắt vẫn tinh tường, những người trẻ tuổi dưới sân chính là biểu tượng quyền lực của bà ấy. Ba vị trí đầu đều đến từ Huyền Kiêu Vệ, đây chính là minh chứng hoàn mỹ nhất.
Người bên cạnh đoán ra được tâm trạng của Nữ hoàng không tệ lắm nên cũng cười góp vui. Thái Bình Công chúa cười nói: “Chúc mừng mẫu thân, năm nay người đã chiêu mộ được không ít nhân tài, những người bên dưới đều có thể là Tể tướng tương lai.”
Điều khiến Nữ hoàng tự hào nhất đó chính là bà ấy biết dùng người, có không ít các danh thần trong triều do một tay bà ấy phát hiện ra và cất nhắc họ. Nữ hoàng chỉ cười không nói, Ngụy Vương nghe thấy tiếng nịnh nọt khắp xung quanh, lòng ông ta như bị đâm đến nhói đau.
Tể tướng tương lai thì thế nào? Chẳng phải là đều giữ lại cho Thái tử à? Ngụy Vương nhìn về phía đối diện – cũng chính là vị trí của Đông cung, thật sự là ông ta không thể nào chấp nhận được, không thể chấp nhận được là hoàng vị sắp thuộc về một tên lúc nào cũng sợ đầu sợ đuôi, đến cả việc đọc một bài văn đã có sẵn mà cũng chẳng ra hồn.
Tâm trạng của Ngụy Vương chẳng tốt đẹp gì, ông ta bỗng nói: “Tô Hành Chỉ chính là Trạng Nguyên mà cô mẫu khâm định, hôm nay lại bại dưới tay người khác, quả đúng là chẳng ra thể thống gì cả. Ta thấy trình độ của đội kia cũng chẳng cao hơn được bao nhiêu cả, chỉ là dựa vào gia thế, lôi kéo quan hệ từ người thân, bằng hữu nên mới giành được cơ hội đi trước mà thôi.”
Trên đài, mọi người đều lặng thinh, ai nấy đều có thể nghe ra được ý tứ không mấy tốt đẹp ẩn sau lời nói ấy của Ngụy Vương. Đâu phải là ông ta đang nói đến Tô Hành Chỉ đâu, mà là đang mượn danh nghĩa Tô Hành Chỉ để ngầm trào phúng Lý gia có quan hệ phức tạp trong thành Trường An, ẩn ý muốn nói rằng họ đang cất giấu lòng riêng mà thôi.
Trường An là cố đô của Lý Đường, phần lớn các quý tộc trong thành đều là nhóm người đã từng đi theo Thái Tông đấu tranh giành thiên hạ. Dưới cái nhìn của quý tộc trong thành Trường An, việc Nữ hoàng truyền ngôi vị lại cho Lý gia mang ý nghĩa “lập lại trật tự”, vốn dĩ nên là như vậy. Bọn họ còn ước gì Thái tử nhanh chóng đăng cơ, khôi phục lại tất cả mọi thứ như cũ. Nhưng, dưới góc nhìn của Nữ hoàng, đây lại là điều đại bất kính.
Một đế vương càng lớn tuổi thì lại càng muốn khống chế quyền lực trong tay. Từ xưa đến nay, dù có là một vị vua tài trí kiệt xuất, anh minh, sáng suốt thì cũng không thể nào là ngoại lệ trong vấn đề này được. Nữ hoàng nghe thấy lời Ngụy Vương nói thì nét mặt bà ấy vẫn lạnh nhạt như thế, không tỏ thái độ gì. Khi Nữ hoàng đang định nói gì đó thì bỗng nhiên, chỗ ngồi bên cạnh bà ấy vang lên giọng nói của một người trẻ tuổi.
“Trong trận đấu mã cầu, thắng chính là thắng, nếu Ngụy Vương cảm thấy ván này không công bằng, vậy thì ta rất sẵn lòng dẫn dắt một đội khác, so tài với Ngụy Vương một ván.”
Mọi người cùng quay đầu lại để nhìn, ai nấy đều trông thấy, trên bàn tiệc của phủ Tương Vương, có một thiếu niên oai hùng ngang nhiên đứng ở nơi ấy, người đó chính là người con thứ ba của Tương Vương, Lâm Tri Vương. Tương Vương nhíu mày, khẽ quát nhi tử: “Tam lang, không được vô lễ.”
Lâm Tri Vương nghe vậy thì chỉ hành lễ với Ngụy Vương và Nữ hoàng, nhưng cổ của hắn ta thì vẫn cứ thẳng tắp như thế, hắn ta không khom người xuống một chút nào, rõ ràng là hắn ta không hề cảm thấy rằng mình có lỗi. Ngụy Vương lạnh lùng cười một tiếng, châm chọc: “Chỉ dựa vào ngươi à?”
“Xin Ngụy Vương chỉ bảo.”
Tuy rằng Thái Bình Công chúa cũng cảm thấy hành động này của hắn ta rất xốc nổi, nhưng cũng có thể coi đây là cách “một anh khỏe chấp mười anh khôn”, bà ta cười nói: “Ta còn đang cảm thấy chưa hết đã đây, mẫu thân, hiếm khi nào chúng ta có được một lần xuất cung, con cũng không ngại náo nhiệt một chút đâu ạ. Lâu lắm rồi nhà chúng ta không hội họp đông đủ như thế này, nếu Ngụy Vương và tam lang đều đã hào hứng như thế, vậy thì người để bọn họ dẫn dắt tiến sĩ của người đánh một trận đi ạ, đây mới gọi là vua cùng vui với dân.”
Nhìn thì cứ ngỡ rằng Thái Bình Công chúa đang cười tủm tỉm, nhưng thật ra, bà ta đang âm thầm nhận định việc này là “chơi đùa”. Dù là họ Lý hay là họ Võ, thì đều là người thân của Nữ hoàng cả, mà đã là người một nhà thì có gì đâu mà thân với sơ cơ chứ? Hình như là Thái Bình Công chúa đã thành công trong việc thuyết phục Nữ hoàng rồi, vì bà ấy đã nói: “Vậy thì đi đi.”
Nữ hoàng đã lên tiếng rồi thì Ngụy Vương chỉ đành đứng dậy nhận lệnh. Có vẻ như Lâm Tri Vương không hề hồi hộp một chút nào cả, hắn ta cao giọng đáp lại: “Tạ tổ mẫu, chắc chắn là cháu trai sẽ không khiến người thất vọng đâu ạ.”
Lý Trọng Nhuận ngồi ngay sau lưng Thái tử, hắn ta thấy đường đệ Lâm Tri Vương đứng ra thay cho Lý gia, lòng hắn ta vừa vui mừng vừa thương xót. Vui vì Lý gia vẫn có nam nhi ngông nghênh kiên cường, không để mất đi chí khí; xót vì hắn ta đường đường là hoàng tôn Đông cung, ấy thế mà hắn ta lại phải cẩn thận, dè dặt giống như là một con rùa đen, thậm chí là còn chẳng thể sánh bằng một thứ tử nữa.
Cuối cùng thì Lý Trọng Nhuận cũng không thể chịu nổi sự uất ức này nữa, hắn ta bèn đứng bật dậy và nói: “Thần sẵn lòng tác chiến cùng Lâm Tri Vương.”
Không ai ngờ được rằng Lý Trọng Nhuận lại đứng ra như thế, rất nhiều người đều lấy làm kinh hãi, người kinh hãi nhất chính là phu thê Thái tử. Thái tử vội nháy mắt ra hiệu cho nhi tử, còn Vi phi thì dùng sức kéo hắn ta ngồi xuống, khẽ mắng hắn ta rằng: “Càn quấy, có chuyện của con à, nhanh ngồi xuống đi.”
Lý Trọng Nhuận cố chấp đứng bất động tại chỗ, Nữ hoàng chỉ khẽ cười một tiếng, nói: “Người nhà chơi mã cầu thôi mà, muốn chơi thì cứ chơi đi. Vừa hay trẫm cũng muốn xem thử xem, huynh đệ bọn họ đã luyện tập cưỡi ngựa bắn cung như thế nào rồi.”
Gần như là Thái tử đã đáp lời bà ấy trong tâm trạng nơm nớp lo sợ, đầu óc ông ấy trống rỗng, cũng không thể nói thành lời. Vi phi không còn cách nào khác, chỉ có thể thay mặt ông ấy tạ ơn: “Tạ bệ hạ.”
Dưới sân, Minh Hoa Thường và Giang Lăng đang ra vẻ ghét bỏ lẫn nhau, khóe mắt Giang Lăng đảo qua đảo lại khắp xung quanh, hắn ta chợt run lên: “Không hay rồi, không thấy Nhậm Dao đâu nữa rồi!”
Minh Hoa Thường nghe thấy thế thì cũng giật mình, nàng vội thu tay lại, quả nhiên, nàng nhìn qua nhìn lại và cũng không thấy Nhậm Dao đâu: “Nhậm tỷ tỷ đi đâu rồi?”
Giang Lăng cao hơn Minh Hoa Thường, hắn ta ngước cổ lên mà nhìn xung quanh, chợt, hắn ta chỉ về một hướng: “Nàng ta bên kia kìa!”
Ban nãy Nhậm Dao mới cãi nhau với tổ mẫu, thật sự là nàng ấy không có tâm trạng để xem thi đấu. Nàng ấy thấy Minh Hoa Thường và Giang Lăng lại tranh cãi ầm ĩ thì chỉ lặng lẽ rời khỏi nơi ấy, bất giác đi về phía bên sân đấu mã cầu khi nào không hay.
Nhóm tiến sĩ tân khoa ở trên sân đang thúc ngựa lao đi thật nhanh, cả thành vui hết mình. Nàng ấy phải thừa nhận rằng, bọn họ chơi không tệ, nhưng, nàng ấy cũng là Võ Trạng Nguyên cơ mà, nàng ấy cũng có thể lên ngựa chơi bóng, cũng có thể tự tin không thua kém gì bọn họ. Nhưng, tại vì sao, đến cả cơ hội này mà nàng ấy cũng không có cơ chứ?
Nhậm Dao đứng ở rìa sân thi đấu mã cầu, nàng ấy nhìn thấy trọng tài vung cờ, kết quả tranh tài đã được quyết định, nhóm tiến sĩ xuống ngựa, cười cười nói nói đi về phía bên này. Đội thắng trận thì mặt mày hớn hở, tinh thần phấn chấn, hấp dẫn ánh mắt của tất cả mọi người, đến cả một gã thái giám cũng bước nhanh lướt qua Nhậm Dao, chạy thật nhanh về phía họ và nói: “Tô Trạng Nguyên, Minh Bảng nhãn, Tạ Thám hoa, xin hãy dừng bước. Thánh thượng khen ngợi các ngài chơi hay, Ngụy Vương, Thiệu Vương, Lâm Tri Vương muốn xuống sân chơi thêm một ván nữa, ba vị tiến sĩ có sẵn lòng ở lại trợ uy?”
Nhậm Dao đứng ở cách đó không xa, trùng hợp là nàng ấy cũng nghe thấy được những lời này, nàng ấy khẽ run lên. Nhóm tiến sĩ trên sân cũng giật mình, Thiệu Vương là phong hào của con trai trưởng của Thái tử, Lý Trọng Nhuận. Bản thân việc Ngụy Vương và Thiệu Vương đích thân ra sân thi đấu đã bao hàm quá nhiều ý nghĩa sâu xa.
Hôm nay, khách khứa tới đây nhiều đến như thế, chưa đầy một ngày mà chuyện xảy ra trong vườn Phù Dung đã truyền đi khắp thành. Chắc chắn trận đấu của Ngụy Vương và Lâm Tri Vương, Thiệu Vương không chỉ là một trận đấu có thắng có bại một cách đơn giản. Tô Hành Chỉ hơi do dự, y học hành gian khổ mười năm, không dễ gì mới đỗ đạt làm quan, thật lòng là y không hề muốn bị cuốn vào trong cuộc chiến giữa các Hoàng tử. Trong lúc y đang cân nhắc xem nên từ chối như thế nào cho thật khéo, thì Minh Hoa Chương ở sau lưng y đã đáp lời, lời hắn nói đanh thép như chém đinh chặt sắt,: “Có thể vào sân cùng Thiệu Vương và Ngụy Vương là vinh hạnh của thần. Thần sẵn lòng nghe theo lệnh của Thiệu Vương.”
Minh Hoa Chương đã đồng ý, vậy thì lần này, dù Tô Hành Chỉ có muốn từ chối thì cũng chẳng thể từ chối được. Y thầm thở dài, chắp tay hành lễ: “Thần lĩnh mệnh.”
Giang Lăng và Minh Hoa Thường vừa mới chạy đến nơi, Minh Hoa Thường còn chưa kịp gọi hai tiếng “Nhị huynh”, thì nàng đã nghe thấy Nhậm Dao bỗng cất cao giọng lên mà nói: “Thần, Nhậm Dao, nguyện vì các vị điện hạ mà góp sức.”
Vẻ mặt của Giang Lăng và Minh Hoa Thường cứng đờ, hai người đưa mắt nhìn nhau, không biết đang xảy ra chuyện gì. Thái giám nghe thấy âm thanh này thì quay đầu lại, gã đảo mắt nhìn khắp người Nhậm Dao, vẻ khinh thường hiển hiện rõ trên gương mặt gã: “Ngươi?”
Nhậm Dao không quan tâm đến vẻ khinh thường vô cùng rõ ràng của gã thái giám đó, nàng ấy cao giọng tự tiến cử mình trước tiếng bàn luận xôn xao xung quanh: “Thần chính là nữ nhi của phủ Bình Nam Hầu, người kế thừa thương pháp của Nhậm gia, còn là Võ Trạng Nguyên năm nay. Trong võ cử có bắn trên ngựa, đi bộ bắn, nằm bắn, dùng giáo trên ngựa, trong cả bốn mục này, thần đều đạt được số điểm tối đa. Thần có lòng tin rằng mình sẽ giúp điện hạ giành được chiến thắng.”
Thái giám vẫn chẳng thèm quan tâm đến nàng ấy, giọng nói gã the thé: “Mã cầu là bộ môn vừa nguy hiểm vừa hao tốn thể lực, là trò vận động của nam nhân, một nữ nhi như ngươi chen vào góp vui làm cái gì cơ chứ?”
Bị từ chối trước mặt nhiều người như vậy, nếu là một cô nương bình thường khác, chắc chắn người nọ sẽ khóc, nhưng Nhậm Dao lại không chịu từ bỏ, nàng ấy vẫn cố chấp nói: “Công công chưa từng thấy thần lên ngựa, sao biết rằng thần không thể làm được? Mong công công cho thần một cơ hội.”
Thái giám liếc mắt nhìn, gã đã có phần hơi mất kiên nhẫn rồi: “Làm càn, chuyện lớn của cung đình, há lại để cho một tiểu nữ tử như ngươi vô cớ gây rối?”
Minh Hoa Thường nghe thấy rất nhiều tiếng chỉ trỏ, Giang Lăng thấy đây chỉ là một gã thái giám truyền tin thôi mà cũng dám làm cho Nhậm Dao khó xử, chợt, lửa giận trong hắn ta bùng lên mạnh mẽ. Giang Lăng vén tay áo lên, đang muốn bước đến để nói lý với gã thái giám đó, thì bỗng, Minh Hoa Thường giữ hắn ta lại.
Minh Hoa Thường nhanh chóng chắp tay trước ngực và nói với thái giám: “Công công, bệ hạ không đưa ra bất kỳ một khuôn mẫu nhân tài nào, thế thì sao ngài biết rằng bệ hạ không muốn nhìn thấy nữ nhân trên đấu? Thiệu Vương và Lâm Tri Vương đã đến rồi, chi bằng ngài hãy thử xin phép hai vị điện hạ đi rồi hẵng quyết định?”
Từ trước đến nay, mỗi lúc ở bên ngoài, gã thái giám này vẫn luôn làm liều như thế, nhưng dường như là Minh Hoa Thường đang cảnh cáo bên tai gã. Đúng vậy, Nữ hoàng cũng là một nữ nhân, một lòng tôn sùng “phượng ở trên, long ở dưới”. Nếu những gì gã vừa nói truyền đến tai Nữ hoàng, thì liệu có khiến Nữ hoàng không vui hay không nhỉ?
Thái giám không dám ngang ngược nữa, vừa hay bấy giờ Lý Trọng Nhuận và Lâm Tri Vương đi tới, họ thấy mọi người vây quanh nơi đây thì lên tiếng hỏi: “Đã xảy ra chuyện gì vậy?”
Thái giám vội chạy đến trước mặt Lý Trọng Nhuận và Lâm Tri Vương, gã nhỏ giọng bẩm báo lại chuyện vừa xảy ra. Lâm Tri Vương hơi kinh ngạc mà nhìn về phía Nhậm Dao, rõ ràng hắn ta cũng không ngờ là lại có một nữ nhân can đảm đến độ dám đấu mã cầu với nam nhân. Tính tình Lý Trọng Nhuận hiền lành, lòng dạ rộng rãi, bao dung. Khi hắn ta thấy Nhậm Dao chỉ mới có mười sáu, mười bảy tuổi thôi mà đã dám tự tiến cử mình ngay trước mặt mọi người, quả thật là chẳng dễ dàng gì; nếu hắn ta mà từ chối thì e là sẽ ảnh hưởng đến thể diện của Nhậm Dao mất thôi.
Bình Nam Hầu Nhậm tướng quân lập được công lao hiển hách ở Tây Nam, con cái cả nhà đổ máu nơi chiến trường, hắn ta không đành lòng đối đãi như thế với nữ nhi còn lại của bọn họ. Mã cầu thi đấu theo đội, có thêm một gánh nặng thì cũng chẳng có gì là lớn lao cả, thế là Lý Trọng Nhuận bèn nói: “Được, vậy thì cứ như ngươi mong muốn đi.”
Nhậm Dao nghe vậy thì vô cùng mừng rỡ, lập tức hành lễ: “Tạ điện hạ.”
Minh Hoa Thường cũng thật lòng mừng vui thay cho Nhậm Dao, Giang Lăng thấy thế thì nói ngay: “Ta cũng chơi!”
Minh Hoa Thường vội níu Giang Lăng lại, nàng lặng lẽ trừng mắt nhìn hắn ta: “Ngươi làm gì vậy? Đừng làm loạn nữa.”
Ban nãy, khi Minh Hoa Chương đồng ý thi đấu thì hắn cũng đã nói rõ đội của hắn rồi. Hắn đã nói là “Sẵn lòng nghe theo lệnh của Thiệu Vương”. Bây giờ Thiệu Vương đã đồng ý cho Nhậm Dao ra sân, huynh trưởng và Nhậm tỷ tỷ đều ở cùng một đội, sao Minh Hoa Thường có thể thả con gà mờ Giang Lăng này ra để hắn ta đi cản trở họ cho được?
Nương theo động tác kéo Giang Lăng, ở góc độ mà mọi người không thể nhìn thấy, nàng nghiến răng nghiến lợi mà nói với hắn ta rằng: “Bản thân ngươi có trình độ gì mà ngươi còn không rõ hay sao? Đừng có đi rồi lại làm liên lụy đến Nhị huynh của ta, nếu ngươi hại hai người bọn họ không thể thắng được thì phải làm sao đây?”
Giang Lăng không phục, hắn ta tức giận chất vấn nàng: “Ngươi nói ai làm liên lụy cơ? Ta mà không mạnh bằng ngươi cơ à?”
“Mạnh hơn ta là chuyện vẻ vang lắm à?” Minh Hoa Thường nói: “Ta xếp thứ nhất từ dưới lên trong cuộc thi võ, ở đây có ai không mạnh hơn ta đâu.”
Minh Hoa Thường và Giang Lăng vừa lôi lôi kéo kéo vừa công kích lẫn nhau, trong lòng ghét bỏ đối phương vô dụng, nhưng trong mắt người ngoài, thật sự là hai người họ đang quá thân thiết với nhau. Minh Hoa Chương lạnh mặt tiến lên, tách hai người ra một cách dễ dàng: “Thường Thường, không được vô lễ với Giang An Hầu thế tử.”
Lý Trọng Nhuận thấy mọi người nhiệt tình muốn gia nhập đội của mình như thế, thấy mọi người muốn giúp mình chiến thắng, thì hắn ta thấy cảm động vô cùng. Giang Lăng là nhi tử của Giang An Hầu, coi như là người một nhà, Lý Trọng Nhuận không tiện làm lạnh lòng trọng thần, bèn nói: “Nếu Giang thế tử đã nguyện ý, vậy thì cùng chơi đi.”
Giang Lăng lập tức trưng ra khuôn mặt vênh váo tự đắc mà liếc nhìn về phía Minh Hoa Thường một cái, hắn ta rút tay mình lại, hí ha hí hửng chạy về phía Nhậm Dao. Minh Hoa Thường tuyệt vọng, bất lực giương mắt nhìn Giang Lăng nhập cuộc, nàng mang dáng vẻ “hận sắt không thành thép”, trừng mắt nhìn Minh Hoa Chương: “Nhị huynh! Huynh cản muội làm gì?”
Minh Hoa Chương tự nhủ, nếu như hắn không cản thì trong cung sẽ hiểu lầm rằng nàng và Giang Lăng “vừa gặp đã yêu”, nếu chẳng may nhận được thánh chỉ tứ hôn thì sẽ phiền toái vô cùng. Minh Hoa Chương siết lấy tay của Minh Hoa Thường và trấn an nàng rằng: “Không sao cả, mã cầu là chơi theo đội, hắn và bọn ta chung một đội, ngược lại thì đây cũng là chuyện tốt.”
Lúc còn ở núi Chung Nam, năm người bọn họ là một đội, đến cả lúc luyện tập mà cũng luyện tập cùng với nhau. Nếu bàn về phối hợp thì chắc chắn là họ đã chiếm được ưu thế lớn hơn rồi. Có lẽ, chọn Giang Lăng sẽ tốt hơn nhiều so với việc để một người có thực lực mạnh mẽ nhưng họ lại không quen vào đội.
“Cảnh Chiêm.” Lý Trọng Nhuận, Lâm Tri Vương đã đi sang bên cạnh bàn bạc chiến thuật, Tạ Tế Xuyên không ở cùng bọn họ mà đứng một mình trên sân, nhìn Minh Hoa Chương ở xa xa và nói: “Nên đi rồi.”
Trận đấu này liên quan đến lòng dân và thể diện, Minh Hoa Chương không dám khinh thường, thế là hắn vội dặn dò Minh Hoa Thường đôi ba câu rồi đi. Minh Hoa Thường đứng ngược sáng, dõi mắt nhìn theo Minh Hoa Chương, Tạ Tế Xuyên đi xa, tụ họp với đội ngũ của Thiệu Vương.
Thông tin đích thân quận vương ra sân chơi bóng như một giọt nước rơi vào trong chảo dầu đang sôi. Vườn Phù Dung dậy sóng, bách tính chen chúc nhau mà tới, muốn thưởng thức phong thái của chư vương hoàng thất. Bên phía Ngụy Vương, ngoại trừ Tô Hành Chỉ ra, thì những người còn lại đều là người giỏi trong quân, là những người mà ông ta đã tuyển chọn tỉ mỉ. Ông ta tự kiêu cho rằng, trận này tất thắng. Nhưng ông ta không ngờ rằng, sau khi ra sân, từ trong sân cho đến ngoài sân đều bị nhấn chìm bởi vô vàn thanh âm la hét, nhưng tiêu điểm lại không phải là đội của bọn họ.
Ngụy Vương cũng kinh ngạc nhìn về phía đối diện, thằng con vô dụng kia của Thái tử đang làm gì vậy? Sao trong đội nó lại có nữ nhân?
Hai đội lấy màu sắc của ngựa để chia đội. Chỉ thấy, khi đội ngựa trắng đi vào sân đấu, mỗi một người ngồi trên yên ngựa đều là những thiếu niên lang tuấn tú trẻ tuổi, cho dù Lý Trọng Nhuận có lớn tuổi nhất đi chăng nữa, thì năm nay hắn ta cũng chỉ mới mười tám tuổi mà thôi. Nhưng, người nổi bật nhất không phải là hai vị quận vương, mà là một nữ nhân.
Nhậm Dao mặc một bộ Hồ phục màu đỏ lẫn vào trong đội nam tử, nàng ấy cảm nhận được có rất nhiều người đang nhìn mình, có khán giả, có người đang ngồi trên vị trí cao nhất, có người thân của nàng ấy, cũng có đối thủ ở phía đối diện. Nàng ấy đã quá quen với những ánh mắt phán xét này. Nhóm nữ tử ghét bỏ nàng ấy vì nàng ấy đã làm mất mặt nữ nhân; nhóm nam nhân thì dùng ánh mắt cao cao tại thượng, phán xét người khác giới mà nhìn nàng ấy chăm chú. Trong mấy năm qua, nàng ấy vẫn luôn sống trong những sự phán xét như thế.
Nhưng lần này, hình như là đã có cái gì đó khác trước. Nhậm Dao nhìn về phía trước, ngay trước mắt nàng ấy là bóng lưng thẳng tắp của Minh Hoa Chương. Trước khi ra sân, Minh Hoa Chương đã cố ý đến và khẽ nói với nàng ấy rằng: “Đừng cảm thấy áp lực, chuyện thắng bại thì trời đã định, cố gắng hết sức là được.”
Giang Lăng thì đang cưỡi ngựa theo bên cạnh nàng ấy. Hắn ta thấy Nhậm Dao nghiêm mặt thì hắn ta tưởng rằng nàng ấy đang thấy hồi hộp, thế là hắn tràn trề tự tin mà đến gần nàng ấy, nói: “Yên tâm đi, chắc chắn là chúng ta sẽ thắng.”
Nhậm Dao lại nhìn về nơi xa, nàng ấy không thấy tổ mẫu, đường thúc, đường thẩm ở đâu. Nhưng nàng ấy hiểu rõ, chắc chắn là bọn họ cũng đang nhìn nàng ấy. Nhậm Dao không thể biết được tổ mẫu đang có biểu cảm thế nào ngay tại thời khắc này, cũng giống như việc nàng ấy không thể thấy rõ nét mặt của Nữ hoàng – gương mặt đang ẩn sau chiếc quạt tròn nặng nề trên đài cao. Nhưng nàng ấy lại có thể nhìn thấy Minh Hoa Thường, nàng đang đứng bên sân bóng, nhảy tới nhảy lui, dẫu đã khàn hết cả giọng nhưng vẫn gắng sức hô to với nàng ấy rằng: “Nhậm tỷ tỷ, cố lên!”
Nhậm Dao yên lặng nắm chặt gậy. Mười năm khó nghèo nàng ấy đã từng trải qua rồi, đây chỉ là một trận đấu mã cầu thôi mà, có gì đâu mà phải sợ? Huống chi, hôm nay nàng ấy đã không còn lẻ loi một mình nữa rồi.
Nàng ấy không tin mệnh của nàng ấy là như thế, không tin rằng trên đời này không có chỗ đứng cho nữ tử!
Trong sự chú ý của muôn vàn người, trọng tài giơ quả bóng lên thật cao. Chợt, một tiếng còi vang lên, quả bóng được ném lên không trung, như đã vẽ ra một đám mây bảy màu trong không khí. Thoáng chốc, móng ngựa nện bước, cát vàng bay khắp nơi, hơn mười người cùng giục ngựa, giao chiến với nhau.
Tô Hành Chỉ đã thi đấu đến lần thứ hai, còn là thi đấu cùng với các Hoàng tử Hoàng tôn, Tô Vũ Tễ cũng không nhịn được mà cũng đứng bên sân đấu mã cầu, hồi hộp nhìn chằm chằm vào sân đấu. Minh Hoa Thường ở bên cạnh vừa hô to vừa nhảy nhót, quả thật là chẳng coi ai ra gì cả. Dù rằng người quá khích không phải là mình, nhưng Tô Vũ Tễ vẫn thấy hơi lúng túng.
Tô Vũ Tễ không nhịn được mà nói: “Ngươi nhỏ giọng một chút đi, nhiều người đang nhìn sang lắm đó.”
Minh Hoa Thường kêu đến mức sắp khàn cả giọng luôn rồi, nàng nhận lấy nước ô mai từ tay Chiêu Tài, uống một hớp thật to, rồi nàng nói: “Có thể sẽ có rất nhiều trận thi đấu mã cầu, nhưng đây là trận đấu mà nữ tử và nam tử thi đấu trên cùng một sân; không chỉ có thế, đây còn là trận đối kháng trực tiếp với các vương gia; có lẽ là chỉ có lần này mới được chứng kiến mà thôi. Ta tự cảm thấy, sau khi bị từ chối hai lần liên tiếp trước mặt tất cả mọi người, ta sẽ không có dũng khí tự tiến cử mình thêm một lần nữa. Thế nhưng, tỷ ấy lại làm được điều ấy, hơn nữa, tỷ ấy còn dám thi đấu cùng đồng đội dưới cái nhìn chăm chú của nhiều nam nhân như thế. Ta thật lòng bội phục tỷ ấy.”
Tô Vũ Tễ không nói gì nữa. Nàng ấy theo dõi trận đấu mã cầu dữ dội trên sân, mặc dù Tô Hành Chỉ cũng ở trong đó, nhưng đây là lần đầu tiên, lần đầu tiên nàng ấy có suy nghĩ hy vọng huynh trưởng của mình đừng thắng.
Nàng ấy không phải là Nhậm Dao, mà Nhậm Dao lại còn hơn nàng ấy cả ngàn vạn lần. Nhưng giờ đây, không cần bất kỳ một lời nói dư thừa nào cả, Tô Vũ Tễ đã hoàn toàn hiểu thấu được cảm giác đang dâng trào trong lòng Minh Hoa Thường.
Nàng ấy cũng hy vọng rằng Nhậm Dao sẽ giành chiến thắng.
Có điều, việc này không thể che giấu một sự thật rằng, trận đấu mã cầu này rất đặc sắc. Nữ hoàng ngồi trên khán đài đang thấy rất hài lòng với trận so tài lần này.
Các tiến sĩ hăng hái, thế lực ngang nhau, đây mới là khí thế của triều Chu. Bà ấy đã tranh đấu bốn mươi năm trời, nhưng rồi cuối cùng lại quay trở về khởi điểm thuở đầu, quyền lực lại được trao trả về cho Lý gia. Mặc dù bà ấy đã quay về Trường An, nhưng nào có phải là “chỉ có tiếng mà không có miếng” đâu, mà phải là, bà ấy đã chọn truyền lại hoàng vị cho người nhà họ Lý thừa kế.
Mặc dù hổ đã già nhưng vẫn còn rất mạnh mẽ, tai mắt vẫn tinh tường, những người trẻ tuổi dưới sân chính là biểu tượng quyền lực của bà ấy. Ba vị trí đầu đều đến từ Huyền Kiêu Vệ, đây chính là minh chứng hoàn mỹ nhất.
Người bên cạnh đoán ra được tâm trạng của Nữ hoàng không tệ lắm nên cũng cười góp vui. Thái Bình Công chúa cười nói: “Chúc mừng mẫu thân, năm nay người đã chiêu mộ được không ít nhân tài, những người bên dưới đều có thể là Tể tướng tương lai.”
Điều khiến Nữ hoàng tự hào nhất đó chính là bà ấy biết dùng người, có không ít các danh thần trong triều do một tay bà ấy phát hiện ra và cất nhắc họ. Nữ hoàng chỉ cười không nói, Ngụy Vương nghe thấy tiếng nịnh nọt khắp xung quanh, lòng ông ta như bị đâm đến nhói đau.
Tể tướng tương lai thì thế nào? Chẳng phải là đều giữ lại cho Thái tử à? Ngụy Vương nhìn về phía đối diện – cũng chính là vị trí của Đông cung, thật sự là ông ta không thể nào chấp nhận được, không thể chấp nhận được là hoàng vị sắp thuộc về một tên lúc nào cũng sợ đầu sợ đuôi, đến cả việc đọc một bài văn đã có sẵn mà cũng chẳng ra hồn.
Tâm trạng của Ngụy Vương chẳng tốt đẹp gì, ông ta bỗng nói: “Tô Hành Chỉ chính là Trạng Nguyên mà cô mẫu khâm định, hôm nay lại bại dưới tay người khác, quả đúng là chẳng ra thể thống gì cả. Ta thấy trình độ của đội kia cũng chẳng cao hơn được bao nhiêu cả, chỉ là dựa vào gia thế, lôi kéo quan hệ từ người thân, bằng hữu nên mới giành được cơ hội đi trước mà thôi.”
Trên đài, mọi người đều lặng thinh, ai nấy đều có thể nghe ra được ý tứ không mấy tốt đẹp ẩn sau lời nói ấy của Ngụy Vương. Đâu phải là ông ta đang nói đến Tô Hành Chỉ đâu, mà là đang mượn danh nghĩa Tô Hành Chỉ để ngầm trào phúng Lý gia có quan hệ phức tạp trong thành Trường An, ẩn ý muốn nói rằng họ đang cất giấu lòng riêng mà thôi.
Trường An là cố đô của Lý Đường, phần lớn các quý tộc trong thành đều là nhóm người đã từng đi theo Thái Tông đấu tranh giành thiên hạ. Dưới cái nhìn của quý tộc trong thành Trường An, việc Nữ hoàng truyền ngôi vị lại cho Lý gia mang ý nghĩa “lập lại trật tự”, vốn dĩ nên là như vậy. Bọn họ còn ước gì Thái tử nhanh chóng đăng cơ, khôi phục lại tất cả mọi thứ như cũ. Nhưng, dưới góc nhìn của Nữ hoàng, đây lại là điều đại bất kính.
Một đế vương càng lớn tuổi thì lại càng muốn khống chế quyền lực trong tay. Từ xưa đến nay, dù có là một vị vua tài trí kiệt xuất, anh minh, sáng suốt thì cũng không thể nào là ngoại lệ trong vấn đề này được. Nữ hoàng nghe thấy lời Ngụy Vương nói thì nét mặt bà ấy vẫn lạnh nhạt như thế, không tỏ thái độ gì. Khi Nữ hoàng đang định nói gì đó thì bỗng nhiên, chỗ ngồi bên cạnh bà ấy vang lên giọng nói của một người trẻ tuổi.
“Trong trận đấu mã cầu, thắng chính là thắng, nếu Ngụy Vương cảm thấy ván này không công bằng, vậy thì ta rất sẵn lòng dẫn dắt một đội khác, so tài với Ngụy Vương một ván.”
Mọi người cùng quay đầu lại để nhìn, ai nấy đều trông thấy, trên bàn tiệc của phủ Tương Vương, có một thiếu niên oai hùng ngang nhiên đứng ở nơi ấy, người đó chính là người con thứ ba của Tương Vương, Lâm Tri Vương. Tương Vương nhíu mày, khẽ quát nhi tử: “Tam lang, không được vô lễ.”
Lâm Tri Vương nghe vậy thì chỉ hành lễ với Ngụy Vương và Nữ hoàng, nhưng cổ của hắn ta thì vẫn cứ thẳng tắp như thế, hắn ta không khom người xuống một chút nào, rõ ràng là hắn ta không hề cảm thấy rằng mình có lỗi. Ngụy Vương lạnh lùng cười một tiếng, châm chọc: “Chỉ dựa vào ngươi à?”
“Xin Ngụy Vương chỉ bảo.”
Tuy rằng Thái Bình Công chúa cũng cảm thấy hành động này của hắn ta rất xốc nổi, nhưng cũng có thể coi đây là cách “một anh khỏe chấp mười anh khôn”, bà ta cười nói: “Ta còn đang cảm thấy chưa hết đã đây, mẫu thân, hiếm khi nào chúng ta có được một lần xuất cung, con cũng không ngại náo nhiệt một chút đâu ạ. Lâu lắm rồi nhà chúng ta không hội họp đông đủ như thế này, nếu Ngụy Vương và tam lang đều đã hào hứng như thế, vậy thì người để bọn họ dẫn dắt tiến sĩ của người đánh một trận đi ạ, đây mới gọi là vua cùng vui với dân.”
Nhìn thì cứ ngỡ rằng Thái Bình Công chúa đang cười tủm tỉm, nhưng thật ra, bà ta đang âm thầm nhận định việc này là “chơi đùa”. Dù là họ Lý hay là họ Võ, thì đều là người thân của Nữ hoàng cả, mà đã là người một nhà thì có gì đâu mà thân với sơ cơ chứ? Hình như là Thái Bình Công chúa đã thành công trong việc thuyết phục Nữ hoàng rồi, vì bà ấy đã nói: “Vậy thì đi đi.”
Nữ hoàng đã lên tiếng rồi thì Ngụy Vương chỉ đành đứng dậy nhận lệnh. Có vẻ như Lâm Tri Vương không hề hồi hộp một chút nào cả, hắn ta cao giọng đáp lại: “Tạ tổ mẫu, chắc chắn là cháu trai sẽ không khiến người thất vọng đâu ạ.”
Lý Trọng Nhuận ngồi ngay sau lưng Thái tử, hắn ta thấy đường đệ Lâm Tri Vương đứng ra thay cho Lý gia, lòng hắn ta vừa vui mừng vừa thương xót. Vui vì Lý gia vẫn có nam nhi ngông nghênh kiên cường, không để mất đi chí khí; xót vì hắn ta đường đường là hoàng tôn Đông cung, ấy thế mà hắn ta lại phải cẩn thận, dè dặt giống như là một con rùa đen, thậm chí là còn chẳng thể sánh bằng một thứ tử nữa.
Cuối cùng thì Lý Trọng Nhuận cũng không thể chịu nổi sự uất ức này nữa, hắn ta bèn đứng bật dậy và nói: “Thần sẵn lòng tác chiến cùng Lâm Tri Vương.”
Không ai ngờ được rằng Lý Trọng Nhuận lại đứng ra như thế, rất nhiều người đều lấy làm kinh hãi, người kinh hãi nhất chính là phu thê Thái tử. Thái tử vội nháy mắt ra hiệu cho nhi tử, còn Vi phi thì dùng sức kéo hắn ta ngồi xuống, khẽ mắng hắn ta rằng: “Càn quấy, có chuyện của con à, nhanh ngồi xuống đi.”
Lý Trọng Nhuận cố chấp đứng bất động tại chỗ, Nữ hoàng chỉ khẽ cười một tiếng, nói: “Người nhà chơi mã cầu thôi mà, muốn chơi thì cứ chơi đi. Vừa hay trẫm cũng muốn xem thử xem, huynh đệ bọn họ đã luyện tập cưỡi ngựa bắn cung như thế nào rồi.”
Gần như là Thái tử đã đáp lời bà ấy trong tâm trạng nơm nớp lo sợ, đầu óc ông ấy trống rỗng, cũng không thể nói thành lời. Vi phi không còn cách nào khác, chỉ có thể thay mặt ông ấy tạ ơn: “Tạ bệ hạ.”
Dưới sân, Minh Hoa Thường và Giang Lăng đang ra vẻ ghét bỏ lẫn nhau, khóe mắt Giang Lăng đảo qua đảo lại khắp xung quanh, hắn ta chợt run lên: “Không hay rồi, không thấy Nhậm Dao đâu nữa rồi!”
Minh Hoa Thường nghe thấy thế thì cũng giật mình, nàng vội thu tay lại, quả nhiên, nàng nhìn qua nhìn lại và cũng không thấy Nhậm Dao đâu: “Nhậm tỷ tỷ đi đâu rồi?”
Giang Lăng cao hơn Minh Hoa Thường, hắn ta ngước cổ lên mà nhìn xung quanh, chợt, hắn ta chỉ về một hướng: “Nàng ta bên kia kìa!”
Ban nãy Nhậm Dao mới cãi nhau với tổ mẫu, thật sự là nàng ấy không có tâm trạng để xem thi đấu. Nàng ấy thấy Minh Hoa Thường và Giang Lăng lại tranh cãi ầm ĩ thì chỉ lặng lẽ rời khỏi nơi ấy, bất giác đi về phía bên sân đấu mã cầu khi nào không hay.
Nhóm tiến sĩ tân khoa ở trên sân đang thúc ngựa lao đi thật nhanh, cả thành vui hết mình. Nàng ấy phải thừa nhận rằng, bọn họ chơi không tệ, nhưng, nàng ấy cũng là Võ Trạng Nguyên cơ mà, nàng ấy cũng có thể lên ngựa chơi bóng, cũng có thể tự tin không thua kém gì bọn họ. Nhưng, tại vì sao, đến cả cơ hội này mà nàng ấy cũng không có cơ chứ?
Nhậm Dao đứng ở rìa sân thi đấu mã cầu, nàng ấy nhìn thấy trọng tài vung cờ, kết quả tranh tài đã được quyết định, nhóm tiến sĩ xuống ngựa, cười cười nói nói đi về phía bên này. Đội thắng trận thì mặt mày hớn hở, tinh thần phấn chấn, hấp dẫn ánh mắt của tất cả mọi người, đến cả một gã thái giám cũng bước nhanh lướt qua Nhậm Dao, chạy thật nhanh về phía họ và nói: “Tô Trạng Nguyên, Minh Bảng nhãn, Tạ Thám hoa, xin hãy dừng bước. Thánh thượng khen ngợi các ngài chơi hay, Ngụy Vương, Thiệu Vương, Lâm Tri Vương muốn xuống sân chơi thêm một ván nữa, ba vị tiến sĩ có sẵn lòng ở lại trợ uy?”
Nhậm Dao đứng ở cách đó không xa, trùng hợp là nàng ấy cũng nghe thấy được những lời này, nàng ấy khẽ run lên. Nhóm tiến sĩ trên sân cũng giật mình, Thiệu Vương là phong hào của con trai trưởng của Thái tử, Lý Trọng Nhuận. Bản thân việc Ngụy Vương và Thiệu Vương đích thân ra sân thi đấu đã bao hàm quá nhiều ý nghĩa sâu xa.
Hôm nay, khách khứa tới đây nhiều đến như thế, chưa đầy một ngày mà chuyện xảy ra trong vườn Phù Dung đã truyền đi khắp thành. Chắc chắn trận đấu của Ngụy Vương và Lâm Tri Vương, Thiệu Vương không chỉ là một trận đấu có thắng có bại một cách đơn giản. Tô Hành Chỉ hơi do dự, y học hành gian khổ mười năm, không dễ gì mới đỗ đạt làm quan, thật lòng là y không hề muốn bị cuốn vào trong cuộc chiến giữa các Hoàng tử. Trong lúc y đang cân nhắc xem nên từ chối như thế nào cho thật khéo, thì Minh Hoa Chương ở sau lưng y đã đáp lời, lời hắn nói đanh thép như chém đinh chặt sắt,: “Có thể vào sân cùng Thiệu Vương và Ngụy Vương là vinh hạnh của thần. Thần sẵn lòng nghe theo lệnh của Thiệu Vương.”
Minh Hoa Chương đã đồng ý, vậy thì lần này, dù Tô Hành Chỉ có muốn từ chối thì cũng chẳng thể từ chối được. Y thầm thở dài, chắp tay hành lễ: “Thần lĩnh mệnh.”
Giang Lăng và Minh Hoa Thường vừa mới chạy đến nơi, Minh Hoa Thường còn chưa kịp gọi hai tiếng “Nhị huynh”, thì nàng đã nghe thấy Nhậm Dao bỗng cất cao giọng lên mà nói: “Thần, Nhậm Dao, nguyện vì các vị điện hạ mà góp sức.”
Vẻ mặt của Giang Lăng và Minh Hoa Thường cứng đờ, hai người đưa mắt nhìn nhau, không biết đang xảy ra chuyện gì. Thái giám nghe thấy âm thanh này thì quay đầu lại, gã đảo mắt nhìn khắp người Nhậm Dao, vẻ khinh thường hiển hiện rõ trên gương mặt gã: “Ngươi?”
Nhậm Dao không quan tâm đến vẻ khinh thường vô cùng rõ ràng của gã thái giám đó, nàng ấy cao giọng tự tiến cử mình trước tiếng bàn luận xôn xao xung quanh: “Thần chính là nữ nhi của phủ Bình Nam Hầu, người kế thừa thương pháp của Nhậm gia, còn là Võ Trạng Nguyên năm nay. Trong võ cử có bắn trên ngựa, đi bộ bắn, nằm bắn, dùng giáo trên ngựa, trong cả bốn mục này, thần đều đạt được số điểm tối đa. Thần có lòng tin rằng mình sẽ giúp điện hạ giành được chiến thắng.”
Thái giám vẫn chẳng thèm quan tâm đến nàng ấy, giọng nói gã the thé: “Mã cầu là bộ môn vừa nguy hiểm vừa hao tốn thể lực, là trò vận động của nam nhân, một nữ nhi như ngươi chen vào góp vui làm cái gì cơ chứ?”
Bị từ chối trước mặt nhiều người như vậy, nếu là một cô nương bình thường khác, chắc chắn người nọ sẽ khóc, nhưng Nhậm Dao lại không chịu từ bỏ, nàng ấy vẫn cố chấp nói: “Công công chưa từng thấy thần lên ngựa, sao biết rằng thần không thể làm được? Mong công công cho thần một cơ hội.”
Thái giám liếc mắt nhìn, gã đã có phần hơi mất kiên nhẫn rồi: “Làm càn, chuyện lớn của cung đình, há lại để cho một tiểu nữ tử như ngươi vô cớ gây rối?”
Minh Hoa Thường nghe thấy rất nhiều tiếng chỉ trỏ, Giang Lăng thấy đây chỉ là một gã thái giám truyền tin thôi mà cũng dám làm cho Nhậm Dao khó xử, chợt, lửa giận trong hắn ta bùng lên mạnh mẽ. Giang Lăng vén tay áo lên, đang muốn bước đến để nói lý với gã thái giám đó, thì bỗng, Minh Hoa Thường giữ hắn ta lại.
Minh Hoa Thường nhanh chóng chắp tay trước ngực và nói với thái giám: “Công công, bệ hạ không đưa ra bất kỳ một khuôn mẫu nhân tài nào, thế thì sao ngài biết rằng bệ hạ không muốn nhìn thấy nữ nhân trên đấu? Thiệu Vương và Lâm Tri Vương đã đến rồi, chi bằng ngài hãy thử xin phép hai vị điện hạ đi rồi hẵng quyết định?”
Từ trước đến nay, mỗi lúc ở bên ngoài, gã thái giám này vẫn luôn làm liều như thế, nhưng dường như là Minh Hoa Thường đang cảnh cáo bên tai gã. Đúng vậy, Nữ hoàng cũng là một nữ nhân, một lòng tôn sùng “phượng ở trên, long ở dưới”. Nếu những gì gã vừa nói truyền đến tai Nữ hoàng, thì liệu có khiến Nữ hoàng không vui hay không nhỉ?
Thái giám không dám ngang ngược nữa, vừa hay bấy giờ Lý Trọng Nhuận và Lâm Tri Vương đi tới, họ thấy mọi người vây quanh nơi đây thì lên tiếng hỏi: “Đã xảy ra chuyện gì vậy?”
Thái giám vội chạy đến trước mặt Lý Trọng Nhuận và Lâm Tri Vương, gã nhỏ giọng bẩm báo lại chuyện vừa xảy ra. Lâm Tri Vương hơi kinh ngạc mà nhìn về phía Nhậm Dao, rõ ràng hắn ta cũng không ngờ là lại có một nữ nhân can đảm đến độ dám đấu mã cầu với nam nhân. Tính tình Lý Trọng Nhuận hiền lành, lòng dạ rộng rãi, bao dung. Khi hắn ta thấy Nhậm Dao chỉ mới có mười sáu, mười bảy tuổi thôi mà đã dám tự tiến cử mình ngay trước mặt mọi người, quả thật là chẳng dễ dàng gì; nếu hắn ta mà từ chối thì e là sẽ ảnh hưởng đến thể diện của Nhậm Dao mất thôi.
Bình Nam Hầu Nhậm tướng quân lập được công lao hiển hách ở Tây Nam, con cái cả nhà đổ máu nơi chiến trường, hắn ta không đành lòng đối đãi như thế với nữ nhi còn lại của bọn họ. Mã cầu thi đấu theo đội, có thêm một gánh nặng thì cũng chẳng có gì là lớn lao cả, thế là Lý Trọng Nhuận bèn nói: “Được, vậy thì cứ như ngươi mong muốn đi.”
Nhậm Dao nghe vậy thì vô cùng mừng rỡ, lập tức hành lễ: “Tạ điện hạ.”
Minh Hoa Thường cũng thật lòng mừng vui thay cho Nhậm Dao, Giang Lăng thấy thế thì nói ngay: “Ta cũng chơi!”
Minh Hoa Thường vội níu Giang Lăng lại, nàng lặng lẽ trừng mắt nhìn hắn ta: “Ngươi làm gì vậy? Đừng làm loạn nữa.”
Ban nãy, khi Minh Hoa Chương đồng ý thi đấu thì hắn cũng đã nói rõ đội của hắn rồi. Hắn đã nói là “Sẵn lòng nghe theo lệnh của Thiệu Vương”. Bây giờ Thiệu Vương đã đồng ý cho Nhậm Dao ra sân, huynh trưởng và Nhậm tỷ tỷ đều ở cùng một đội, sao Minh Hoa Thường có thể thả con gà mờ Giang Lăng này ra để hắn ta đi cản trở họ cho được?
Nương theo động tác kéo Giang Lăng, ở góc độ mà mọi người không thể nhìn thấy, nàng nghiến răng nghiến lợi mà nói với hắn ta rằng: “Bản thân ngươi có trình độ gì mà ngươi còn không rõ hay sao? Đừng có đi rồi lại làm liên lụy đến Nhị huynh của ta, nếu ngươi hại hai người bọn họ không thể thắng được thì phải làm sao đây?”
Giang Lăng không phục, hắn ta tức giận chất vấn nàng: “Ngươi nói ai làm liên lụy cơ? Ta mà không mạnh bằng ngươi cơ à?”
“Mạnh hơn ta là chuyện vẻ vang lắm à?” Minh Hoa Thường nói: “Ta xếp thứ nhất từ dưới lên trong cuộc thi võ, ở đây có ai không mạnh hơn ta đâu.”
Minh Hoa Thường và Giang Lăng vừa lôi lôi kéo kéo vừa công kích lẫn nhau, trong lòng ghét bỏ đối phương vô dụng, nhưng trong mắt người ngoài, thật sự là hai người họ đang quá thân thiết với nhau. Minh Hoa Chương lạnh mặt tiến lên, tách hai người ra một cách dễ dàng: “Thường Thường, không được vô lễ với Giang An Hầu thế tử.”
Lý Trọng Nhuận thấy mọi người nhiệt tình muốn gia nhập đội của mình như thế, thấy mọi người muốn giúp mình chiến thắng, thì hắn ta thấy cảm động vô cùng. Giang Lăng là nhi tử của Giang An Hầu, coi như là người một nhà, Lý Trọng Nhuận không tiện làm lạnh lòng trọng thần, bèn nói: “Nếu Giang thế tử đã nguyện ý, vậy thì cùng chơi đi.”
Giang Lăng lập tức trưng ra khuôn mặt vênh váo tự đắc mà liếc nhìn về phía Minh Hoa Thường một cái, hắn ta rút tay mình lại, hí ha hí hửng chạy về phía Nhậm Dao. Minh Hoa Thường tuyệt vọng, bất lực giương mắt nhìn Giang Lăng nhập cuộc, nàng mang dáng vẻ “hận sắt không thành thép”, trừng mắt nhìn Minh Hoa Chương: “Nhị huynh! Huynh cản muội làm gì?”
Minh Hoa Chương tự nhủ, nếu như hắn không cản thì trong cung sẽ hiểu lầm rằng nàng và Giang Lăng “vừa gặp đã yêu”, nếu chẳng may nhận được thánh chỉ tứ hôn thì sẽ phiền toái vô cùng. Minh Hoa Chương siết lấy tay của Minh Hoa Thường và trấn an nàng rằng: “Không sao cả, mã cầu là chơi theo đội, hắn và bọn ta chung một đội, ngược lại thì đây cũng là chuyện tốt.”
Lúc còn ở núi Chung Nam, năm người bọn họ là một đội, đến cả lúc luyện tập mà cũng luyện tập cùng với nhau. Nếu bàn về phối hợp thì chắc chắn là họ đã chiếm được ưu thế lớn hơn rồi. Có lẽ, chọn Giang Lăng sẽ tốt hơn nhiều so với việc để một người có thực lực mạnh mẽ nhưng họ lại không quen vào đội.
“Cảnh Chiêm.” Lý Trọng Nhuận, Lâm Tri Vương đã đi sang bên cạnh bàn bạc chiến thuật, Tạ Tế Xuyên không ở cùng bọn họ mà đứng một mình trên sân, nhìn Minh Hoa Chương ở xa xa và nói: “Nên đi rồi.”
Trận đấu này liên quan đến lòng dân và thể diện, Minh Hoa Chương không dám khinh thường, thế là hắn vội dặn dò Minh Hoa Thường đôi ba câu rồi đi. Minh Hoa Thường đứng ngược sáng, dõi mắt nhìn theo Minh Hoa Chương, Tạ Tế Xuyên đi xa, tụ họp với đội ngũ của Thiệu Vương.
Thông tin đích thân quận vương ra sân chơi bóng như một giọt nước rơi vào trong chảo dầu đang sôi. Vườn Phù Dung dậy sóng, bách tính chen chúc nhau mà tới, muốn thưởng thức phong thái của chư vương hoàng thất. Bên phía Ngụy Vương, ngoại trừ Tô Hành Chỉ ra, thì những người còn lại đều là người giỏi trong quân, là những người mà ông ta đã tuyển chọn tỉ mỉ. Ông ta tự kiêu cho rằng, trận này tất thắng. Nhưng ông ta không ngờ rằng, sau khi ra sân, từ trong sân cho đến ngoài sân đều bị nhấn chìm bởi vô vàn thanh âm la hét, nhưng tiêu điểm lại không phải là đội của bọn họ.
Ngụy Vương cũng kinh ngạc nhìn về phía đối diện, thằng con vô dụng kia của Thái tử đang làm gì vậy? Sao trong đội nó lại có nữ nhân?
Hai đội lấy màu sắc của ngựa để chia đội. Chỉ thấy, khi đội ngựa trắng đi vào sân đấu, mỗi một người ngồi trên yên ngựa đều là những thiếu niên lang tuấn tú trẻ tuổi, cho dù Lý Trọng Nhuận có lớn tuổi nhất đi chăng nữa, thì năm nay hắn ta cũng chỉ mới mười tám tuổi mà thôi. Nhưng, người nổi bật nhất không phải là hai vị quận vương, mà là một nữ nhân.
Nhậm Dao mặc một bộ Hồ phục màu đỏ lẫn vào trong đội nam tử, nàng ấy cảm nhận được có rất nhiều người đang nhìn mình, có khán giả, có người đang ngồi trên vị trí cao nhất, có người thân của nàng ấy, cũng có đối thủ ở phía đối diện. Nàng ấy đã quá quen với những ánh mắt phán xét này. Nhóm nữ tử ghét bỏ nàng ấy vì nàng ấy đã làm mất mặt nữ nhân; nhóm nam nhân thì dùng ánh mắt cao cao tại thượng, phán xét người khác giới mà nhìn nàng ấy chăm chú. Trong mấy năm qua, nàng ấy vẫn luôn sống trong những sự phán xét như thế.
Nhưng lần này, hình như là đã có cái gì đó khác trước. Nhậm Dao nhìn về phía trước, ngay trước mắt nàng ấy là bóng lưng thẳng tắp của Minh Hoa Chương. Trước khi ra sân, Minh Hoa Chương đã cố ý đến và khẽ nói với nàng ấy rằng: “Đừng cảm thấy áp lực, chuyện thắng bại thì trời đã định, cố gắng hết sức là được.”
Giang Lăng thì đang cưỡi ngựa theo bên cạnh nàng ấy. Hắn ta thấy Nhậm Dao nghiêm mặt thì hắn ta tưởng rằng nàng ấy đang thấy hồi hộp, thế là hắn tràn trề tự tin mà đến gần nàng ấy, nói: “Yên tâm đi, chắc chắn là chúng ta sẽ thắng.”
Nhậm Dao lại nhìn về nơi xa, nàng ấy không thấy tổ mẫu, đường thúc, đường thẩm ở đâu. Nhưng nàng ấy hiểu rõ, chắc chắn là bọn họ cũng đang nhìn nàng ấy. Nhậm Dao không thể biết được tổ mẫu đang có biểu cảm thế nào ngay tại thời khắc này, cũng giống như việc nàng ấy không thể thấy rõ nét mặt của Nữ hoàng – gương mặt đang ẩn sau chiếc quạt tròn nặng nề trên đài cao. Nhưng nàng ấy lại có thể nhìn thấy Minh Hoa Thường, nàng đang đứng bên sân bóng, nhảy tới nhảy lui, dẫu đã khàn hết cả giọng nhưng vẫn gắng sức hô to với nàng ấy rằng: “Nhậm tỷ tỷ, cố lên!”
Nhậm Dao yên lặng nắm chặt gậy. Mười năm khó nghèo nàng ấy đã từng trải qua rồi, đây chỉ là một trận đấu mã cầu thôi mà, có gì đâu mà phải sợ? Huống chi, hôm nay nàng ấy đã không còn lẻ loi một mình nữa rồi.
Nàng ấy không tin mệnh của nàng ấy là như thế, không tin rằng trên đời này không có chỗ đứng cho nữ tử!
Trong sự chú ý của muôn vàn người, trọng tài giơ quả bóng lên thật cao. Chợt, một tiếng còi vang lên, quả bóng được ném lên không trung, như đã vẽ ra một đám mây bảy màu trong không khí. Thoáng chốc, móng ngựa nện bước, cát vàng bay khắp nơi, hơn mười người cùng giục ngựa, giao chiến với nhau.
Tô Hành Chỉ đã thi đấu đến lần thứ hai, còn là thi đấu cùng với các Hoàng tử Hoàng tôn, Tô Vũ Tễ cũng không nhịn được mà cũng đứng bên sân đấu mã cầu, hồi hộp nhìn chằm chằm vào sân đấu. Minh Hoa Thường ở bên cạnh vừa hô to vừa nhảy nhót, quả thật là chẳng coi ai ra gì cả. Dù rằng người quá khích không phải là mình, nhưng Tô Vũ Tễ vẫn thấy hơi lúng túng.
Tô Vũ Tễ không nhịn được mà nói: “Ngươi nhỏ giọng một chút đi, nhiều người đang nhìn sang lắm đó.”
Minh Hoa Thường kêu đến mức sắp khàn cả giọng luôn rồi, nàng nhận lấy nước ô mai từ tay Chiêu Tài, uống một hớp thật to, rồi nàng nói: “Có thể sẽ có rất nhiều trận thi đấu mã cầu, nhưng đây là trận đấu mà nữ tử và nam tử thi đấu trên cùng một sân; không chỉ có thế, đây còn là trận đối kháng trực tiếp với các vương gia; có lẽ là chỉ có lần này mới được chứng kiến mà thôi. Ta tự cảm thấy, sau khi bị từ chối hai lần liên tiếp trước mặt tất cả mọi người, ta sẽ không có dũng khí tự tiến cử mình thêm một lần nữa. Thế nhưng, tỷ ấy lại làm được điều ấy, hơn nữa, tỷ ấy còn dám thi đấu cùng đồng đội dưới cái nhìn chăm chú của nhiều nam nhân như thế. Ta thật lòng bội phục tỷ ấy.”
Tô Vũ Tễ không nói gì nữa. Nàng ấy theo dõi trận đấu mã cầu dữ dội trên sân, mặc dù Tô Hành Chỉ cũng ở trong đó, nhưng đây là lần đầu tiên, lần đầu tiên nàng ấy có suy nghĩ hy vọng huynh trưởng của mình đừng thắng.
Nàng ấy không phải là Nhậm Dao, mà Nhậm Dao lại còn hơn nàng ấy cả ngàn vạn lần. Nhưng giờ đây, không cần bất kỳ một lời nói dư thừa nào cả, Tô Vũ Tễ đã hoàn toàn hiểu thấu được cảm giác đang dâng trào trong lòng Minh Hoa Thường.
Nàng ấy cũng hy vọng rằng Nhậm Dao sẽ giành chiến thắng.