Tối ba mươi Tết, Lục Kiêu phải đi trực, nên sáng sớm đã bắt đầu nấu hồ dán dán câu đối, treo đèn lồng đỏ. Nhà bên Tống Trường Tĩnh và tiểu đoàn trưởng Cố cũng giống anh, từ sớm đã dậy làm việc. Ba người đàn ông lớn tuổi tụ tập lại xem nhau dán câu đối. Anh này nói câu đối của anh kia dán lệch, anh kia nói câu đối của anh thẳng nhất, Tống Trường Tinh đưa tay ra nhất định phải chỉnh lại câu đối ngang cho Lục Kiêu, bị Lục Kiêu đẩy ra một cái. Chiều hôm đó, trước khi Lục Kiêu đi làm nhiệm vụ, anh đưa hai mẹ con đến nhà ăn của quân khu trước.

Vợ của sư trưởng Giang Thanh đích thân dẫn các chị em vợ quân nhân cùng nhau gói sủi cảo, trải nghiệm không khí Tết, buổi tối còn có các đồng chí ở phòng tuyên truyền tổ chức buổi liên hoan. Trong nhà ăn, những các chị em trong quân tụ tập lại nhìn những chậu nhân sủi cảo đầy ắp thịt trước mặt, ai nấy đều vui vẻ, xắn tay áo bắt đầu làm. Giang Thanh cũng xắn tay áo cùng mọi người gói sủi cảo, miệng không quên động viên:

“Mọi người cố gắng làm, tối nay chúng ta cùng nhau ăn sủi cảo xem liên hoan.”

“Chủ nhiệm Giang, bà yên tâm, chúng tôi nhất định sẽ để các chiến sĩ tối nay đều được ăn sủi cảo.”

Mọi người lần lượt đáp lại bà ấy.

Mọi người đang làm việc hăng say, không biết chị em trong quân nào bắt đầu, mọi người vừa gói sủi cảo, vừa cùng nhau hát bài “Ngày tươi đẹp”. Tô Ngọc Kiều nấu ăn bình thường, cô gói sủi cảo tuy chậm, nhưng sủi cảo cô gói tại đẹp. Xuân Yến quen biết Trương Mai cũng ngồi cùng bàn gói sủi cảo với họ, cô ấy và Trương Mai, một người nhào bột, một người cán vỏ sủi cảo, rồi dừng lại nghỉ ngơi một chút.

Cô ấy nhìn những chiếc bánh được xếp ngay ngắn trước mặt Tô Ngọc Kiều, nếp gấp vỏ sủi cảo cũng được nặn đối xứng trái phải, vui vẻ nói:

“Bánh của Ngọc Kiều gói đẹp thật, mang ra ngoài bán cũng được đấy.”

“Chị dâu trêu em à, với tốc độ này của em, khách hàng đói chết cũng không ăn được một chén sủi cảo.”

Tô Ngọc Kiều trước mặt người quen vẫn rất thoải mái, không ngại người khác trêu chọc mình.

Mọi người cứ như vậy vừa nói cười vui vẻ, vừa nhanh tay gói ra từng hàng sủi cảo vỏ mỏng nhân nhiều, đầu bếp nhà ăn làm xong món chính, đi lấy sủi cảo mang vào bếp sau để luộc. Khi trời tối dần, bữa cơm tất niên náo nhiệt của đơn vị cuối cùng cũng được bày ra, quân nhân và chiến sĩ ngồi vây quanh một bàn, những chiến sĩ trực chiến, đầu bếp nhà ăn cũng để lại sủi cảo cho họ, đợi xuống ca là có thể ăn. Bữa cơm tối tất niên, so với những gia đình bình thường thì có thể coi là thịnh soạn nhất nhưng khi sủi cảo được bưng lên bàn, nhiều binh sĩ ở phương Bắc đã quay lưng đi lau nước mắt.

Trong ngày lễ tượng trưng cho sự đoàn tụ và náo nhiệt này, họ lại phải xa quê hương, không thể đoàn tụ với người thân, có người đã nhiều năm không về quê ăn Tết. Tô Ngọc Kiều càng hòa nhập vào môi trường này lâu, cô càng hiểu được sự cống hiến và hy sinh của họ. Ăn xong bữa cơm tất niên là đến buổi liên hoan do chính ban tuyên truyền của quân khu tổ chức, trước khi bắt đầu, sư trưởng và các lãnh đạo khác đều lên phát biểu, ôn lại quá khứ, hướng tới năm mới.

Đêm đó gió lớn, nhiệt độ lại giảm thêm vài độ, Tô Ngọc Kiều chưa xem hết chương trình đã đưa Tiểu Bảo về nhà. Cùng thời điểm năm ngoái, cô cùng ba mẹ, anh trai và chị dâu quây quần bên bếp lửa trong sân nhỏ của ông bà nội, lắng nghe tiếng pháo nổ rền ngoài kia. Còn Lục Kiêu của ngày hôm đó, có phải cũng giống như hôm nay, đang làm nhiệm vụ, nửa đêm trở về nhà ăn một chén sủi cảo nóng hổi, rồi một mình trở về ký lúc xá tối om và lại trải qua một cái Tết cô đơn.

12 giờ đêm, Lục Kiêu kết thúc ca trực, từ chối lời mời đi ăn tối cùng đồng đội, anh về nhà trước. Anh vốn nghĩ Tô Ngọc Kiều và con trai đã ngủ, không ngờ vừa mở cửa sân đã thấy đèn phòng ngủ vẫn sáng. Lục Kiêu thấy ấm lòng, anh cởi chiếc áo khoác lạnh ngắt ở cửa, xoa xoa hai bàn tay cho ấm rồi mới đẩy cửa bước vào.

Tô Ngọc Kiều nghe thấy tiếng động thì mơ màng ngồi dậy, Lục Kiêu nhẹ nhàng ôm cô vào lòng.

“Sao chưa ngủ?” Lục Kiêu khẽ áp môi mỏng lên trán cô hỏi.

Tiểu Bảo ngủ trong giường, má ửng hồng, Tô Ngọc Kiều mặc đồ ngủ, tóc xõa tung.

Cô quay người dựa vào lòng anh, ôm lấy eo anh, giọng mềm mại nói:

“Lục Kiêu, chúc mừng năm mới, những năm sau chúng ta đều đón năm mới cùng nhau.”

Bàn tay Lục Kiêu ôm cô khựng lại, trong lòng đột nhiên dâng lên sự ấm áp, khiến anh không nhịn được cong môi cười:

“Ừ, sau này chúng ta đón năm mới cùng nhau.”