“Vậy một mình chàng ở đây…” Nhạc Chi cúi mắt, ngập ngừng không nói tiếp. Dù nàng biết rõ rằng ở lại đây, nàng cũng không giúp được gì cho chàng. Nhưng trong lòng nàng vẫn nặng trĩu, không thể xua đi nỗi lo âu và đau đớn không thể diễn tả bằng lời.

Thấy nàng do dự và lưỡng lự, Hoắc Độ chỉ lặng lẽ nhìn nàng, không nói gì.

Một lúc sau, Nhạc Chi từ từ ngẩng đầu lên, nói: “Tìm được tẩu tẩu và Ngọc Nhi làm rõ mọi chuyện, ta sẽ trở về.”

Nàng dừng lại một chút, rồi đưa tay nắm lấy tay Hoắc Độ, lặp lại: “Ta sẽ về sớm thôi!”

Hoắc Độ gật đầu.

“Còn cái này nữa.” Nhạc Chi như chợt nhớ ra điều gì, từ trong tay áo lấy ra một chiếc hộp gỗ đưa cho chàng, “Đây là Doãn thúc đưa cho ta, nói rằng khi đến thành Thịnh Dương sẽ có ích.”

Hoắc Độ nhận lấy, mở hộp gỗ, bên trong là một miếng ngọc bội trắng ngà. Chàng không nói gì, chỉ nắm lấy tay Nhạc Chi, từ từ đứng dậy.

“Chàng…?”

Nhạc Chi ngạc nhiên nhìn chàng dắt nàng bước ra ngoài. Dù bước đi vẫn còn hơi loạng choạng, bước đi cũng không nhanh, nhưng có thể thấy rõ… chân phải của chàng đã có sức mạnh trở lại.

Tốt quá rồi!

Nàng nhìn chàng, mắt dần cong lên, nở một nụ cười.

Hậu viện của phủ Thái thú được trang trí rất tinh tế, hương mai phảng phất trong không gian, bên cạnh cây mai còn có một chiếc xích đu đẹp mắt.

Hai người ngồi trên xích đu, theo làn gió đêm nhè nhẹ đu đưa, tâm hồn cũng bay bổng như gió.

Nhạc Chi ngẩng đầu nhìn lên trời, thấy một vầng trăng non mỏng manh ẩn hiện, mới chợt nhớ ra hôm nay là ngày gì.

—Đêm Giao Thừa.

Bầu trời đêm với những vì sao lấp lánh bị bao phủ bởi lớp mây dày, chỉ lộ ra chút ánh sáng nhạt.

Nhạc Chi khẽ nhíu mày, trong lòng dâng lên một chút cảm giác buồn bã. Ở đây không có không khí năm mới, cũng không có tiếng cười vui của ngày Tết.

Đúng vậy, dân chúng còn không có cái ăn, làm sao có thể vui mừng đón năm mới được?

Nàng nhớ lại đêm Giao Thừa năm ngoái, cùng Hoàng huynh và Hoàng tỷ dạo chơi trong đêm hội náo nhiệt ở Lê Đô, pháo hoa sáng rực trời, tiếng cười nói vui vẻ, nụ cười rạng rỡ của dân chúng vẫn còn hiện rõ trước mắt…

“Nhạc Chi.”

“Ừm?” Suy nghĩ của nàng bị cắt đứt, nàng quay đầu nhìn Hoắc Độ.

Đôi mắt hồ ly của nàng long lanh, đỏ hoe và ướt đẫm.

Hoắc Độ mỉm cười nhìn nàng, nói: “Mười bảy rồi.”

Nhạc Chi ngẩn ra, trong lòng mênh mang.

—Ai có thể ngờ rằng năm nàng vừa đến tuổi cập kê, lại như trải qua một cơn ác mộng đáng sợ.

Đột nhiên, tay trái của nàng bị nắm lấy, Nhạc Chi cúi đầu thì thấy trên cổ tay mình đã có thêm một chuỗi hạt. Nàng nâng cánh tay lên, đưa cổ tay lên trước mắt, nhìn kỹ dưới ánh trăng—

Mỗi hạt gỗ đàn hương đều được khắc những chồi cây khác nhau, các hạt được chạm trổ tinh xảo, giữa hai hạt gỗ đàn hương có một hạt đậu đỏ trơn nhẵn ngăn cách…

Nàng ghé sát lại, ngửi thấy mùi hương của gỗ đàn hương, cùng với một chút mùi thuốc nhè nhẹ.

Đây là… quà mừng năm mới mà chàng tặng nàng sao?

Là do chàng tự tay làm sao?

Nhạc Chi không khỏi đưa tay còn lại lên, dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve những hạt gỗ chạm khắc tinh xảo. Những hạt gỗ đàn hương nhỏ bé, những chồi cây sống động như thật… Điều này tốn bao nhiêu công sức đây?

Tim nàng khẽ rung động.

Lông mi nàng cũng run lên, nàng ngẩng đầu, vô tình quên che giấu cảm xúc trong đôi mắt. Nàng cắn môi, ngượng ngùng mở miệng: “Ta… ta không chuẩn bị quà…”

Nghe vậy, Hoắc Độ mỉm cười, đưa tay xoa đầu nàng, giọng điệu nhẹ nhàng: “Không sao.

Đột nhiên, những đám mây dày bị một cơn gió thổi qua, ánh sao lấp lánh đã bị che khuất từ lâu cuối cùng cũng hiện ra.

“Nhanh ước nguyện đi!”

Nhạc Chi lắc lắc tay Hoắc Độ, rồi ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đầy sao, chắp tay trước ngực, nhắm mắt lại hít nhẹ hương thuốc, lặng lẽ ước nguyện.

Hoắc Độ nghiêng đầu, nhìn gương mặt thanh tú của nàng dưới ánh trăng, mắt sâu thẳm.

Ngực chàng đột nhiên đau nhói.

Nàng vốn nên ước một điều ước tốt đẹp dưới bầu trời đầy pháo hoa rực rỡ và đèn lồng sáng rực, chứ không phải cầu nguyện trong đêm tối đầy đau thương này.

Một lúc lâu sau, Nhạc Chi mở mắt, thở phào nhẹ nhõm. Nàng quay sang nhìn Hoắc Độ, ngạc nhiên thấy khuôn mặt chàng trầm tư.

“Chàng không ước sao?” nàng hỏi.

Ước nguyện?

Ông trời chưa bao giờ đối đãi tốt với chàng, chàng cũng không tin trời.

Hoắc Độ không trả lời, mà hỏi lại nàng: “Nàng ước gì?”

“Ước nguyện sao có thể nói ra được.” Nhạc Chi ôm lấy cánh tay chàng, nhẹ nhàng tựa vào vai chàng, “Nói ra sẽ không linh nghiệm nữa mà!”

Thật ra, đó chỉ là một cái cớ.

Ước nguyện không phải không thể nói, chỉ là, điều nàng ước không thể nói với chàng…

“Không nói ra thì sẽ thành hiện thực sao?” Hoắc Độ rõ ràng không tin, chàng cười nhạt, rồi lại dụ dỗ: “Thay vì tin vào thần linh mơ hồ, không bằng nói cho ta biết. Ta sẽ giúp nàng thực hiện, thế nào?”

“Ta…”

—Ta muốn giết Hoắc Trường Vân, chàng có giúp được không?

Nhạc Chi bình tĩnh lại, suýt chút nữa thì thốt ra.

Nàng tin lời chàng, từ khi quen biết đến nay, bất cứ điều gì chàng nói, chàng đều làm được.

Lời nói của chàng luôn thành sự thật.

Nhưng làm người không thể như vậy. Nàng không thể dựa vào việc chàng tốt với mình mà đưa ra yêu cầu trái luân thường đạo lý như vậy.

Nàng có thể trả thù, dù chính tay nàng giết Hoắc Trường Vân cũng không sai. Hoắc Trường Vân đáng bị trừng phạt, đó là những gì ông ta nợ Đại Lê. Nhưng Hoắc Độ thì không…

Nếu chàng không phải là con trai của Hoắc Trường Vân, chỉ với việc Hoắc Trường Vân tàn sát bộ tộc Thịnh Nặc, chàng cũng có thể như nàng, trả thù cho thân tộc.

Nhưng… nhưng mà.

Hoắc Độ là con trai ruột của Hoắc Trường Vân. Đây là sự thật không thể thay đổi, không ai có thể thay đổi.

Nếu chàng giết Hoắc Trường Vân, thì là tội giết cha…

Vậy thì, khi đẩy Hoắc Trường Vân vào địa ngục, chàng có phải cũng sẽ rơi vào bóng tối mãi mãi không?

Không thể nào!

Chỉ cần nghĩ đến điều đó, trái tim nàng đã đau đến mức không thể thở được.

Nàng không biết Hoắc Độ đã sống qua những năm tháng này như thế nào, cũng không biết chàng có cảm giác gì với Hoắc Trường Vân. Nhưng nàng chắc chắn, chàng nhất định đã chịu đựng nỗi đau khổ tột cùng…

Chàng phải làm sao đây?

Còn nàng phải làm sao đây?

Cảm nhận được cơ thể nàng cứng đờ, Hoắc Độ nhìn thấy rõ sự giằng xé và đau đớn trong đôi mắt nàng.

“Sao vậy?”

“Lạnh…” Nhạc Chi nói dối, uể oải thút thít.

Hoắc Độ biết nàng đang nói dối, nhưng vẫn kéo nàng vào lòng, để gò má lạnh lẽo của nàng áp vào cổ ấm áp của mình, hỏi: “Còn lạnh không?”

Hơi ấm từ gò má truyền đến tim, kèm theo mùi bạc hà nhè nhẹ trên người chàng, khiến đôi mắt Nhạc Chi cay xè, rơi nước mắt. Nàng ôm chặt lấy chàng, dụi dụi gò má vào cổ chàng, khẽ nức nở.

Hoắc Độ vòng tay ôm lấy eo mềm mại của nàng, cố tình tặc lưỡi một tiếng, trêu chọc: “Sao thế? Lạnh đến phát khóc rồi à?”

Nhạc Chi nghe vậy, khẽ rầm rì phát ra vài tiếng ngâm nhẹ, rồi càng cọ sát vào cổ chàng, có chút nũng nịu nói: “Chàng ước một điều đi mà, chỉ cần một điều thôi, được không…”

Dù biết rằng dựa vào ước nguyện để đạt được mong muốn là điều không thực tế, nhưng ước nguyện đại diện cho hy vọng, có hy vọng nghĩa là còn niềm tin… Nàng không ít lần nhìn thấy trên khuôn mặt chàng biểu lộ vẻ không còn sức sống, buông xuôi mọi thứ, đó là điều nàng không muốn thấy nhất.

Vì vậy, nàng cứng đầu muốn chàng ước nguyện. Nàng hy vọng chàng cũng có hy vọng, mãi mãi không còn vẻ u sầu ấy.

Cảm nhận được sự ướt lạnh trên cổ mình, Hoắc Độ đưa tay vuốt lưng nàng, nhẹ nhàng vỗ về an ủi. Nhìn xuống nàng ngoan ngoãn dựa vào lòng mình, những suy nghĩ chàng từng có trước đây bỗng thay đổi—

Ông trời cũng không phải chưa từng ban cho chàng những điều tốt đẹp.

Nếu không, làm sao nàng có thể đến bên chàng?

“Được rồi.” Cuối cùng chàng cũng đồng ý, mỉm cười nói: “Vậy thì ước một điều.”

Không lâu sau, Nhạc Chi rời khỏi vòng tay chàng, hỏi: “Chàng ước xong rồi à?”

Hoắc Độ ừ một tiếng, rồi nắm tay nàng đứng dậy từ chiếc xích đu.

Hai người đã ngồi trên xích đu lâu quá, đôi chân đã tê dại, khi đứng lên bất ngờ, cả hai đều loạng choạng. May mà bên cạnh có cột để tựa, Hoắc Độ một tay chống cột, tay kia giữ chặt eo nàng, giúp nàng đứng vững.

Cả hai nhìn nhau, dù có chút lúng túng, nhưng cả hai không kiềm được mà cùng mỉm cười.

Chầm chậm bước đi, Nhạc Chi lại ngước lên nhìn trời, thấy vầng trăng non không tròn đầy, lòng có chút không vui.

“Không thích trăng non à?”

Nhạc Chi gật đầu, trăng khuyết trông không hoàn hảo, nàng không thích. Giống như việc hai người sắp phải chia xa, trong lòng nàng luôn mang theo cảm giác u uất.

“Nàng ngốc ư? Đợi vài ngày trăng sẽ tròn lại thôi.”

“Ừm!” Nhạc Chi nở nụ cười, nói: “Khi trăng tròn lại, ta nhất định sẽ quay về, đến lúc đó chúng ta lại cùng ngắm trăng, được không?”

Hoắc Độ khẽ cười, “Được.”

“Vậy chàng phải dưỡng thương thật tốt nhé.”

“Ừ.”

“Cũng phải ăn sáng đầy đủ nữa.”

“Ừ.”

“Khi ra ngoài nhất định phải mặc áo choàng dày.”

“Được.”

…

Hai bóng hình tựa vào nhau, cùng bước đi dưới ánh trăng, bóng của họ kéo dài mãi.

*

Sáng sớm hôm sau, Nhạc Chi mang theo Cảnh Tâm, Lâm Nguyệt, cùng với Hạ Minh và vài người khác, cũng như một đội vệ binh mà Hoắc Độ đã phái cho nàng, rời khỏi thành Thịnh Dương, hướng về thành Hoa Hi.

Hai thành cách nhau không xa, khi ngựa chạy đến gần giờ Ngọ, xe ngựa đã vào đến thành Hoa Hi.

Theo như thư đã viết, Nhạc Chi nhanh chóng tìm được tứ hợp viện nơi tỷ tỷ nàng đang ở.

Thấy Nhạc Chi, Nhạc Cẩn rất ngạc nhiên, “Chi Chi, sao muội lại đến đây?”

Nhạc Chi vui vẻ lao vào lòng tỷ tỷ, nũng nịu nói: “Muội nhớ tỷ, nên đến thôi.”

Sau khi nũng nịu một lúc, hai tỷ muội vào nhà nói chuyện. Khi Nhạc Chi giải thích lý do, Nhạc Cẩn mới ngộ ra—

Thì ra muội muội đã từ thành Thịnh Dương xuất phát, bảo sao đến nhanh như vậy!

“Tỷ tỷ, tẩu tẩu và Ngọc Nhi đang ở đâu?” Nhạc Chi nhíu mày lo lắng, không hiểu nổi: “Tại sao tẩu tẩu lại không muốn gặp chúng ta?”

Nhạc Cẩn thở dài, cũng không hiểu rõ, “Tỷ đã cho người tìm kiếm trong thành, cũng đã tìm được vài nơi mà tẩu tẩu thường đến. Nhưng mỗi khi tẩu tẩu thấy tỷ là trốn, tỷ cũng không dám xuất hiện bất ngờ, sợ làm tẩu tẩu hoảng sợ, nếu tẩu tẩu rời khỏi thành Hoa Hi… Lúc đó tìm lại sẽ càng khó hơn.”

Sau một hồi suy nghĩ, Nhạc Chi nói: “Ngày mai muội sẽ cùng tỷ đi gặp tẩu tẩu. Chúng ta là người một nhà, muội nghĩ tẩu tẩu chắc chắn có nỗi khổ tâm không thể nói ra.”

Nhạc Cẩn gật đầu.

Bây giờ, chỉ có thể thử mọi cách thôi.

Tẩu tẩu luôn yêu thương Chi Chi, hy vọng khi gặp Chi Chi, tẩu tẩu sẽ đồng ý ngồi xuống nói chuyện với hai tỷ muội.

Những ngày gần đây vì phải đi đường dài, Nhạc Chi vốn dĩ chưa nghỉ ngơi tốt, sau bữa tối liền trở về phòng, chuẩn bị nghỉ ngơi thật tốt. Nghĩ đến việc Cảnh Tâm và Lâm Nguyệt cũng đã mệt mỏi, nàng liền đuổi cả hai đi nghỉ ngơi, nhất quyết không để họ hầu hạ.

Ngồi trên giường, mở hành lý, Nhạc Chi định lấy áo ngủ đi tắm rửa…

Nhưng, trong hành lý có thêm hai vật.

Một vật nàng rất quen thuộc, đó là chiếc hộp gỗ của Doãn thúc đưa, hôm qua nàng đã đưa cho Hoắc Độ, không biết chàng đã đặt lại vào hành lý của nàng từ khi nào.

Dù nàng không biết ngọc bội trong hộp có công dụng gì, nhưng chàng một mình ở lại thành Thịnh Dương, lại đem vật này cho nàng…

Chàng thật ngốc mà!

Còn có một cái hộp nhỏ bằng ngọc trắng.

Nhạc Chi mở nắp, thấy bên trong đầy những viên kẹo—

Hình ngôi sao, bông hoa, cá, thỏ… đủ các hình dáng dễ thương, đầy ắp hộp.

Nàng mở lấy một viên bỏ vào miệng, hương vị ngọt ngào cùng với chút mát lạnh của bạc hà, nhẹ nhàng lan tỏa.

Nhạc Chi nhớ lại cảnh Hoắc Độ từng ép nàng uống nước bạc hà, khi đó nàng không chịu nổi mùi hương cay nồng này, liền đẩy cốc ra.

“Không cần miễn cưỡng, chúng ta vốn không phải cùng một loại người.”

—Đó là câu nói của Hoắc Độ khi đó.

Vậy bây giờ, những viên kẹo bạc hà mà chàng làm cho nàng có ý nghĩa gì?

Vị ngọt tan dần trong miệng, để lại hương bạc hà thoang thoảng, lưu lại bên người, mãi không tan. Nhạc Chi trong dư vị ngọt ngào ấy, đôi mắt đỏ hoe…

Nàng nghĩ, nàng đã hiểu ý của chàng.

Dễ đoán quá mà, phải không?