Tiếng vó ngựa vang lên lóc cóc, Nhạc Chi vén một góc rèm xe lên, nhìn ra ngoài.

Khi xe ra khỏi cổng thành, tiếng ồn ào bên ngoài dần lùi xa, đến vùng ngoại ô, xung quanh chỉ còn tiếng gió thổi qua cây cỏ. Bên trong xe ngựa yên ắng, Nhạc Chi thu ánh mắt về, rồi nhìn sang Hoắc Độ đang ngồi cạnh.

Nàng nhận thấy sắc mặt của chàng dần dần lạnh lùng hơn, thậm chí bàn tay đang nắm lấy tay nàng cũng bắt đầu lạnh đi.

Dù không nói ra, Nhạc Chi vẫn cảm nhận được sự bài xích rõ ràng của chàng đối với nơi mà họ sắp đến.

Hầu như theo phản xạ, nàng đặt tay kia lên mu bàn tay chàng, thấy chàng nhìn sang, nàng nhẹ nhàng mở lời: “Nơi lấy thuốc… hay là, để ta cùng An Huyền đi là được, điện hạ không cần phải đi.”

Cuối cùng, đuôi mắt Hoắc Độ khẽ nhếch lên, biểu lộ một chút ý cười. Chàng thầm thở dài, than thở về sự nhạy cảm của nàng, càng thở dài hơn khi nhận ra chàng ngày càng không thể che giấu cảm xúc trước mặt nàng, khiến nàng dễ dàng nhìn thấu.

Chàng xoa đầu nàng, “Đừng nghĩ nhiều.”

Nghe chàng nói vậy, Nhạc Chi không nói gì thêm. Nàng cúi đầu, tiếp tục suy nghĩ trong lòng.

Hoắc Độ nhìn vào quầng xanh nhạt dưới mắt nàng, rất nhạt, rất nhạt, nếu không nhìn gần sẽ không thấy. Chàng luôn biết nàng suy nghĩ quá nhiều, ưu tư tích tụ trong lòng. Dù chàng đã lén thêm dược liệu điều trị vào thức ăn của nàng, nhưng khúc mắc trong lòng nàng vẫn chưa được giải, nỗi lo lắng vẫn khó mà tan biến…

Chàng nhíu mày bất lực, buông tay nàng ra, rồi vòng tay qua vai nàng, kéo đầu nàng tựa vào vai mình.

Nhạc Chi nghĩ mãi không ra, lúc nàng nhận ra thì mình đã ở trong vòng tay của Hoắc Độ. Nàng ngạc nhiên khi nhận ra giữa nàng và Hoắc Độ sao lại có thể trở nên như thế này?

Đầu óc nàng vô cùng tỉnh táo, nàng cảm nhận được thân thể và trái tim mình đang dần dần xích lại gần chàng hơn.

Nhận thức rõ ràng này khiến cơ thể nàng lập tức căng thẳng, cùng lúc đó, trong lòng nàng trào dâng từng đợt hoang mang.

Không lâu sau, xe ngựa dừng lại.

Nhạc Chi đẩy cửa xe, nhìn thấy một căn nhà trúc thanh nhã. Nơi ngoại ô hẻo lánh như vậy mà lại có một căn nhà tao nhã như thế này, thật không hòa hợp với cảnh vật xung quanh.

Nàng suy nghĩ một lát, rồi quay lại tự nhiên đưa tay cho Hoắc Độ…

Xuống xe ngựa, An Huyền đứng lại tại chỗ. Hai người bước từng bước về phía trước, tiến vào nhà trúc.

“Lão già.” Hoắc Độ lười biếng gọi vào bên trong.

Nhạc Chi theo phản xạ chau mày, sau đó kéo tay áo chàng, tỏ ý không đồng tình với cách gọi thiếu lễ phép của chàng. Nhưng Hoắc Độ chỉ cười nhẹ, không quan tâm.

Không lâu sau, có tiếng bước chân từ trong nhà vọng ra, nhưng người còn chưa thấy, giọng nói đã truyền đến trước —

“Ta nói ngươi đó, tiểu tử này, muốn thì mấy năm không thấy bóng dáng, muốn thì liên tục xuất hiện. Lại đến để lấy…”

Giọng điệu mang rõ sự khó chịu, nhưng chưa kịp nói hết câu, Doãn Trường Sóc đã khựng lại tại chỗ. Ông nhìn Hoắc Độ trước, rồi đưa ánh mắt về phía Nhạc Chi, sau đó mới nở nụ cười.

“Lão Doãn.” Hoắc Độ nghiêng đầu nói với người đứng bên cạnh, sau đó quay sang nhìn Doãn Trường Sóc, giới thiệu ngắn gọn: “Nhạc Chi.”

Doãn Trường Sóc nhìn hai người đứng cạnh nhau, áo choàng bay phấp phới trong gió, thật đúng là một đôi xứng đôi vừa lứa. Trong mắt ông dần xuất hiện một lớp nước mờ, nhưng nụ cười trên khuôn mặt lại ngày càng tươi.

Một lúc lâu, không ai mở miệng nói thêm điều gì.

Cuối cùng, Nhạc Chi mới phản ứng, nàng bước lên phía trước, cúi đầu hành lễ một cách cung kính, rồi lên tiếng chào: “Doãn thúc.”

Doãn Trường Sóc sực tỉnh, kìm nén cảm xúc trong lòng, nhanh chóng mời họ vào nhà: “Không cần khách sáo, không cần khách sáo, mau vào trong ngồi đi.”

Hai người theo ông vào nhà, Hoắc Độ như thường lệ đi thẳng đến tủ thuốc để lấy thuốc. Nhạc Chi đứng yên lặng bên cạnh chàng, quan sát chàng. Doãn Trường Sóc rót một tách trà và đưa cho Nhạc Chi.

Nhạc Chi cảm ơn rồi nhận lấy bằng cả hai tay.

Nàng liếc nhìn Hoắc Độ, rồi quay sang Doãn Trường Sóc, nhận ra mối quan hệ thân thiết giữa hai người.

Dù cả hai người đều không ngại ngùng trong lời nói, thậm chí Doãn Trường Sóc chỉ rót một tách trà cho nàng, nhưng điều đó càng chứng tỏ rằng mối quan hệ giữa họ không phải là xa cách, ông không coi Hoắc Độ là khách, mối quan hệ giữa họ giống như… người thân.

“Đừng ở đây với nó nữa, không có gì thú vị đâu.” Doãn Trường Sóc cười nói với Nhạc Chi: “Có muốn ra hậu viện của lão phu xem không?”

Nghe vậy, Nhạc Chi không trả lời ngay, mà nhìn về phía Hoắc Độ.

Dù sao thì chàng cũng đến đây vì nàng để lấy thuốc, nếu nàng không ở bên cạnh chàng, có vẻ như không hợp lý lắm…

“Đi chơi đi.” Hoắc Độ nhìn nàng và nói.

Chàng nghĩ, Nhạc Chi thích chơi với Hoắc tiểu què, nàng chắc chắn sẽ thích nơi này. Nàng luôn lo âu như vậy, chàng hy vọng nàng có thể vui vẻ một chút, dù chỉ trong chốc lát cũng được.

Vì chàng đã nói vậy, Nhạc Chi không từ chối nữa, nàng mỉm cười đi theo Doãn Trường Sóc ra hậu viện.

Vừa bước vào hậu viện, Nhạc Chi đứng sững lại tại chỗ—

Mèo con, thỏ con, chó con… trong viện có rất nhiều những con vật nhỏ dễ thương.

Nhạc Chi đã cởi áo khoác bông trắng trong nhà, bây giờ đứng dưới ánh nắng ấm áp, chiếc áo dài màu hồng nhạt trên người nàng như được phủ một lớp ánh sáng mềm mại, khiến nàng trông đặc biệt dịu dàng.

Nàng vốn dĩ đã rất có duyên với động vật, bây giờ những con vật nhỏ lông xù này đều phấn khích chạy đến bên nàng, bao quanh nàng, cẩn thận đưa móng vuốt ra chạm vào đôi giày bông của nàng…

Nàng bước chậm đến giữa sân, ngồi xuống chiếc ghế thấp, rồi cúi người vuốt ve chúng. Chúng đều mềm mại, khiến trái tim nàng không khỏi mềm mại theo, khóe môi cũng vô thức nhếch lên.

Doãn Trường Sóc cũng mang ra một chiếc ghế, ngồi cách nàng một khoảng, “Thích thì mang vài con về.”

Nhạc Chi nghe thấy, nghiêng đầu nhìn sang, thấy Doãn Trường Sóc đang mỉm cười ấm áp. Nhạc Chi chợt nhận ra, không hiểu sao nàng đột nhiên nhớ đến phụ hoàng, trước đây phụ hoàng cũng mỉm cười như thế khi nói chuyện với nàng.

Nhưng nàng lắc đầu từ chối: “Để chúng ở đây sẽ tốt hơn.”

—Nơi này yên tĩnh, thanh nhã, xa rời trần thế, thích hợp cho những con vật nhỏ này sinh sống hơn.

Doãn Trường Sóc gật đầu, rồi chuyển sang chủ đề khác. Ông nhớ lại những gì Hoắc Độ đã nói lần trước, liền hỏi: “Có phải tỷ tỷ bị bệnh không?”

“Vâng… tỷ ấy bị kinh sợ.” Nhạc Chi cúi đầu xuống, biểu cảm trở nên u ám, nhưng vẫn giữ nụ cười: “Cảm ơn thuốc của Doãn thúc.”

“Không có gì đâu.”

Ngừng một lát, Doãn Trường Sóc hướng ánh nhìn về phía xa, như thể nhớ lại điều gì đó buồn bã. Ánh mắt ông dần trầm xuống, thở dài một tiếng, như đang tự nói với chính mình:

“Nếu tỷ tỷ của Tiểu Độ còn sống, giờ này chắc cũng đã lập gia đình rồi…”

Nghe vậy, củ cà rốt trong tay Nhạc Chi rơi xuống đất, nàng kinh ngạc vô cùng.

Tỷ tỷ?

Hoắc Độ còn có một tỷ tỷ sao?

Theo như lời của Doãn thúc, tỷ tỷ của chàng đã không còn nữa sao?

Nhạc Chi đột nhiên nhận ra rằng mình biết quá ít về chàng. Ngoài việc biết chàng là Thái tử, sinh mẫu là công chúa của bộ tộc Thịnh Nặc đã qua đời khi chàng còn nhỏ. Còn về những chuyện khác, nàng không biết gì cả.

Thậm chí, nàng cũng không biết chàng bị thương ở chân vì lý do gì…

Nàng ngẩng nhìn vào trong nhà, hương thuốc nồng đậm thoảng qua mũi, lòng nàng cảm thấy nặng nề.

“Điện hạ còn có một tỷ tỷ sao?” Nhạc Chi cẩn thận hỏi.

Doãn Trường Sóc gật đầu: “Tiêu Tiêu và Tiểu Độ là song sinh, nhưng tỷ tỷ đã mất nhiều năm rồi…”

Ông không có ý định nói chi tiết hơn, vì chuyện này là nỗi đau trong lòng ông, mỗi khi nghĩ đến đều khiến ông cảm thấy đau đớn khôn nguôi.

—Nếu năm đó ông có thể về sớm hơn một bước, liệu có phải đã có thể cứu được mạng của Tiêu Tiêu và giữ lại một chân cho Tiểu Độ không?

Chỉ tiếc rằng, không có nếu.

Nhạc Chi im lặng nhìn Doãn thúc, có chút hối hận vì đã hỏi câu đó. Nàng có thể cảm nhận được nỗi đau sâu sắc từ biểu cảm và giọng nói của Doãn thúc…

Nàng không nên hỏi.

Doãn Trường Sóc hoàn hồn, quay sang nhìn Nhạc Chi, thấy nàng đầy vẻ áy náy, liền nói tiếp: “Những chuyện này, để Tiểu Độ tự kể cho con thì hơn.”

Trong mắt ông chứa đầy sự không đành lòng, ông biết rõ đứa trẻ trước mặt không lâu trước đây vừa trải qua những gì. Ông không muốn làm cho tâm hồn đứa trẻ này thêm nặng nề.

Nhạc Chi gật đầu đồng ý. Nhưng trong lòng nàng cảm thấy nặng nề, biểu cảm nghiêm trọng và đau khổ của Doãn thúc đã nói cho nàng biết, chuyện này được bao bọc bởi nỗi đau.

Có những điều, chỉ cần nhớ lại một lần thôi, tim cũng như bị xé toạc một lần nữa.

Nàng biết, nàng biết rất rõ.

“Chẳng lẽ đến đây một lần lại cứ ủ rũ như thế, để Doãn thúc kể cho con nghe một tin vui nhé?” Doãn Trường Sóc đột ngột thay đổi chủ đề: “Tiểu tử kia cuối cùng cũng chịu điều trị chân rồi.”

“Trị chân?” Đôi mắt Nhạc Chi sáng lên, ngạc nhiên hỏi: “Chân của điện hạ có thể chữa khỏi sao?”

“Có thể chứ.” Doãn Trường Sóc nhăn mày, hơi giận: “Nếu nó nghĩ thông sớm hơn, chẳng phải đã sớm chữa khỏi rồi sao. Bây giờ… thật là phiền phức!”

Nhạc Chi nghe lời của Doãn thúc, lòng dạ rối bời, nghe thấy từ “phiền phức”, lòng nàng chùng xuống, hỏi: “Rất khó chữa sao ạ?”

Doãn Trường Sóc không trả lời, mà đứng dậy đi vào nhà lấy ra một cuốn sách y học, mở ra và đưa cho Nhạc Chi. Nhạc Chi nhận lấy, thấy trên trang sách mở ra có vẽ một bông hoa, cánh hoa có hình dáng giống như bông tuyết—

Đây là loài hoa mà nàng chưa từng thấy qua.

“Loài hoa này gọi là Tuyết Cốt Liên, mọc ở những nơi rừng rậm dày đặc,” Doãn Trường Sóc tiếp tục ngồi xuống chiếc ghế thấp, thở dài: “Muốn đôi chân bị đứt gãy mọc lại gân cốt, nhất định phải dùng đến cây Tuyết Cốt Liên này. Nhiều năm trước, loài hoa này rất phổ biến, nhưng thằng nhóc cứng đầu đó không chịu chữa trị. Bây giờ thì sao? Một bông hoa cũng khó tìm rồi…”

Nhạc Chi phần nào hiểu ra, nhưng nàng vẫn có chút băn khoăn.

“Chàng… sao đột nhiên lại nghĩ thông suốt vậy?” Nhạc Chi thì thầm.

Theo lời của Doãn thúc, Hoắc Độ vốn đã rất kháng cự việc chữa trị chân, sao bây giờ lại đột nhiên muốn chữa khỏi?

Doãn Trường Sóc cười nhẹ, hỏi lại nàng: “Con nghĩ sao?”

Nhạc Chi ngước lên, vừa vặn thấy Hoắc Độ chống gậy ngọc bạch từ trong phòng bước ra. Như có cảm ứng tâm linh, ánh mắt của chàng cũng hướng về phía nàng, cách nhau một khoảng nhưng hai ánh mắt lại giao nhau.

Cả hai đều sững sờ.

Cuối cùng, Nhạc Chi là người đầu tiên rời mắt đi. Nàng cúi đầu, tiếp tục nhìn vào trang sách y thuật vẽ Tuyết Cốt Liên, cố gắng ghi nhớ kỹ hình dáng của loài hoa này trong đầu.

Qua ánh mắt sâu thẳm của chàng nhìn nàng, nàng dường như đoán được lý do khiến chàng muốn chữa trị đôi chân.

Hoắc Độ đứng yên ở đó, không bước tới. Chàng lặng lẽ nhìn Nhạc Chi, không biết đang suy nghĩ điều gì.

Sau đó, Doãn Trường Sóc đứng dậy, bước đến bên cạnh chàng.

Sau một lúc im lặng, Doãn Trường Sóc khẽ nghiêng đầu, hạ thấp giọng hỏi: “Có nghĩ đến việc đưa nàng rời khỏi Đại Tề không?”

Ánh mắt sâu thẳm vẫn chăm chú nhìn vào bóng hình màu hồng nhạt, và cùng với ánh mắt, trái tim đã im lìm từ lâu của Hoắc Độ cũng khẽ động.