Đi ra khỏi phòng tắm, không biết đã bao lâu trôi qua.

Hoắc Độ bước ra, gương mặt căng thẳng, hương hoa hồng đậm đặc đã biến mất. Thay vào đó là mùi hương nhè nhẹ của trầm hương lan tỏa, làm dịu nhẹ trái tim chàng. Sự việc vừa rồi, chàng thực sự không biết nên giải thích thế nào với Nhạc Chi.

—Có vẻ như giải thích thế nào cũng không đúng.

Phiền phức.

Chàng chậm rãi bước tới giường, cơ thể căng cứng nằm xuống, thậm chí không buồn kéo rèm giường xuống. Lặng lẽ lắng nghe tiếng thở bên cạnh, Hoắc Độ biết nàng vẫn chưa ngủ.

Bỗng nhiên, chăn khẽ động, Nhạc Chi nhẹ nhàng đặt tay nhỏ lên bàn tay chàng, phủ lên mu bàn tay chàng. Sau đó, nàng từ từ tiến gần hơn, đặt đầu nhẹ nhàng lên vai chàng, hai tay ôm nhẹ lấy cánh tay chàng, nói nhỏ: “Không sao đâu.”

Giọng điệu đầy an ủi.

Gương mặt Hoắc Độ trở nên vô cùng khó coi, chàng quay đầu nhìn vào mắt nàng. Nhưng dáng vẻ cau mày, u ám của chàng lại càng khiến Nhạc Chi chắc chắn hơn về suy nghĩ của mình.

Chuyện này, thực sự là một đả kích lớn đối với lòng tự tôn của đàn ông.

Nhạc Chi thở dài trong im lặng, nàng ngoan ngoãn đặt mặt vào hõm cổ Hoắc Độ, nhẹ nhàng cọ sát, “Ngủ đi.”

Nàng biết, lúc này nói thêm cũng vô ích, nàng chỉ có thể an ủi chàng như vậy. Trong lòng, nàng thầm nghĩ, nhất định phải tìm cách chữa trị cho chàng.

Mang theo quyết tâm đó, nàng dần chìm vào giấc ngủ…

Hơi thở ấm áp nhẹ nhàng phả lên cổ Hoắc Độ, nhẹ nhàng nhưng khó mà lờ đi, như thể đang gãi ngứa từng chút một lên trái tim chàng. Chàng cúi xuống, ánh mắt trầm ngâm nhìn lên đỉnh đầu Nhạc Chi, cảm nhận nhịp tim và hơi thở của mình dần không ổn định.

—Hồ ly nhỏ, ca ca sớm muộn cũng bị nàng hành hạ đến chết thôi.

Hoắc Độ bật cười, chàng kề sát vào đỉnh đầu nàng, nhẹ nhàng hôn lên, sau đó vùi mặt lên mái tóc đen của nàng. Cùng với hương hoa mộc lan dịu nhẹ từ tóc nàng, trong niềm vui sướng và sự giày vò khó chịu, chàng từ từ khép mắt lại…

—

Trời còn chưa sáng, bầu trời đã chìm vào màn đêm đen đặc nhất. Trong phủ của Tĩnh Hiền Vương, có người suốt đêm không chợp mắt.

Thẩm Thanh Nhan yếu ớt dựa vào đầu giường, ánh mắt trống rỗng, thần sắc mệt mỏi. Y phục trên người nàng xộc xệch, còn trên cổ, vai, lưng… gần như toàn thân đều rải rác những dấu vết lấm tấm.

Điều đáng sợ hơn là đôi môi nàng hơi sưng đỏ, đến mức khó có thể khép lại…

Nàng nhìn về phía giường, nơi người đàn ông đã ngủ say từ lâu, trong ánh mắt mang đầy oán hận. Trong phòng, mùi rượu nồng đậm đến mức khó tiêu tan, ngoài ra còn có mùi nồng nặc sau cuộc tình, hòa quyện vào nhau khiến người ta khó chịu.

Trong đầu Thẩm Thanh Nhan hiện lên những sự việc xảy ra gần đây, không khỏi choáng váng—

Nàng thật sự mong rằng đây chỉ là một cơn ác mộng.

Mấy ngày trước, do Ngọc Hiền nổi cơn thịnh nộ nên nhiều việc đã bị phơi bày ra ngoài. Hóa ra, Hoắc Hủ chưa bao giờ cắt đứt liên lạc với Nhạc Chi, trừ lần bị Ngọc Hiền bắt gặp, họ còn bao nhiêu lần gặp nhau trong bí mật nữa?

Thậm chí, vì một người thông phòng giống Nhạc Chi mà hắn còn có thể ra tay đánh Ngọc Hiền…

Trái tim Thẩm Thanh Nhan trở nên lạnh lẽo, nàng không thể chịu đựng thêm nữa. Dù nàng yêu hắn, nhưng nàng không phải là người không có lòng tự trọng. Nàng đề nghị hòa li, nhưng Hoắc Hủ lại nhất quyết không chịu, nàng đành phải cầu cứu cha mình, nhưng Hoàng hậu ở giữa can thiệp, họ nhất định không buông tha cho nàng.

Không, phải nói rằng Hoắc Hủ không muốn từ bỏ quyền lực mà chức vị Thừa Tướng của cha nàng mang lại.

Vì nàng, cha đã nghĩ ra đủ mọi cách, thậm chí còn cố ý đối đầu với Hoắc Hủ trong triều. Nhưng vì lo cho nàng, cha chỉ nhẹ nhàng cảnh cáo hắn, mục đích là ép hắn đối xử tốt với nàng hơn.

Ở thế gian này, nếu phụ nữ mà lấy nhầm người, thực sự có thể hủy hoại cả cuộc đời.

Vì cha nàng, Hoắc Hủ đã tỏ ra nhún nhường hơn trước mặt nàng, nhưng Thẩm Thanh Nhan nhìn thấu được, từ trong tâm hắn chưa bao giờ yêu nàng.

Hôm qua, Hoắc Hủ bị Hoàng Thượng trách mắng trong buổi triều sớm, còn bị tước quyền quản lý Hạ Phi Đài… Hắn trở về nhà trong cơn say khướt, Hoắc Hủ vốn là người có thể giữ được vẻ bề ngoài ôn hòa khi tỉnh táo, nhưng một khi đã say, hắn khó lòng kìm nén bản chất của mình…

Hắn đổ mọi khó khăn gần đây lên đầu Thẩm Thanh Nhan, hắn hận Thẩm Hoài vì nàng mà gây khó dễ cho hắn, hơn nữa khi hắn bị trách mắng, nàng không nói một lời bênh vực!

Thẩm Thanh Nhan vừa khỏi bệnh, còn đang trong thời kỳ kiệt sức. Nhưng Hoắc Hủ, trong cơn say khướt, không thèm quan tâm đến sự từ chối của nàng, hắn xé toạc lớp y phục mỏng manh của nàng, thô bạo áp sát nàng—

“Giả vờ gì chứ? Đây chẳng phải là điều nàng muốn sao?”

Đó là câu nói duy nhất hắn thốt ra sau khi bước vào phòng. Nói xong, hắn đè Thẩm Thanh Nhan xuống giường…

Trước đây, Hoắc Hủ giả vờ tỏ ra dịu dàng trong chuyện phòng the, nhưng lần này, hắn hoàn toàn bộc lộ bản chất thật của mình. Thẩm Thanh Nhan quay mặt đi, đôi mắt ướt nhòe. Nàng không muốn nhớ lại, nhưng những hình ảnh nhục nhã đó cứ mãi hiện lên trong tâm trí, không thể xua tan.

Hoắc Hủ tuỳ ý hành hạ nàng, sử dụng những tư thế khiến nàng cảm thấy nhục nhã. Đến cuối cùng, hắn còn, hắn còn ghì chặt vai nàng, ép nàng dùng miệng…

Những vết bẩn quanh miệng đã được nàng lau sạch bằng khăn, nhưng nghĩ đến những chuyện đó, Thẩm Thanh Nhan không kìm được mà nôn khan. Khi trước, lúc còn tình yêu, nàng cam tâm tình nguyện làm những điều đó vì hắn.

Giờ đây, khi tình yêu đã tan vỡ, chỉ còn lại sự chán ghét ngập tràn.

Nến đỏ đã tắt, ánh sáng ban mai bắt đầu ló rạng.

Người say rượu lẩm bẩm trong miệng, chân mày hơi nhíu lại, trông như sắp tỉnh dậy. Thẩm Thanh Nhan vội kéo chăn nằm xuống, giả vờ ngủ say.

Nàng không thể đối diện với hắn.

May mắn thay, Hoắc Hủ cũng chẳng muốn quan tâm đến nàng. Hắn tỉnh dậy, lập tức rời khỏi giường, thậm chí không thèm đắp lại chăn bông mà hắn đã làm tung lên…

Thẩm Thanh Nhan nhắm mắt, nghe tiếng động khi hắn mặc đồ, sau đó hắn bước đi.

Khi cửa phòng đóng lại, Thẩm Thanh Nhan mở đôi mắt ướt át, nước mắt tuôn rơi như mưa.

—Trong khoảnh khắc này, nàng cảm thấy mình không còn là vị Vương phi cao quý của Tĩnh Hiền, mà chẳng khác nào những nữ nhân đáng thương trong những câu chuyện ở thanh lâu, bị người đời chà đạp, sỉ nhục.

Lục Oánh, người đứng canh ngoài cửa suốt đêm không ngủ, khi thấy Hoắc Hủ rời đi, vội vàng chạy đến, mở cửa phòng—

Mùi không khí nặng nề trong phòng khiến Lục Oánh nhíu mày, nàng bước vào. Khi nhìn thấy gương mặt của chủ tử, tim nàng thắt lại, nàng vội vàng đến bên giường, lấy khăn tay run rẩy lau nước mắt cho Thẩm Thanh Nhan, “Chủ tử, đừng khóc, đừng khóc…”

Lục Oánh nghẹn ngào khuyên nhủ, nhưng khi nhìn thấy những vết đỏ đáng sợ trên thân thể Thẩm Thanh Nhan qua lớp y phục lỏng lẻo, nàng không kìm được mà rơi lệ.

“Chủ tử, chúng ta về phủ Thừa Tướng được không?” Lục Oánh nức nở, giọng nói run rẩy, “Chúng ta đi nói với lão gia, xin lão gia nghĩ cách…”

Lục Oánh đau đớn vô cùng, chủ tử của nàng từ nhỏ đã là trân bảo của phủ Thừa Tướng, làm sao có thể chịu đựng được nỗi uất ức lớn như vậy? Nàng nắm chặt đôi tay, nếu lão gia biết chuyện này, chắc chắn sẽ không bỏ qua cho kẻ đã gây thương tổn cho nàng!

Nhưng Thẩm Thanh Nhan yếu ớt lắc đầu.

Nàng không thể cứ như vậy mà trở về phủ, khiến cha nàng thêm lo lắng. Nàng không còn là cô gái nhỏ chưa trưởng thành, không thể cứ mãi dựa dẫm vào cha. Nàng muốn tự mình, đường hoàng rời khỏi phủ Tĩnh Hiền Vương, tự mình thoát khỏi cuộc hôn nhân sai lầm và lố bịch này.

“Lục Oánh, chuẩn bị nước nóng cho ta đi.”

—Nàng nhất định phải rửa sạch những vết nhơ do người đó để lại, cùng với tình cảm dành cho hắn, tất cả đều phải rửa sạch.

—

Buổi sáng sớm, mặt trời vừa mới ló rạng, sương mù vẫn chưa tan hết.

“Mau! A Thiền, bắn hắn đi!”

Lâm Nguyệt đứng cạnh Nhạc Chi, vừa nói vừa cười, tay múa chân loạn xạ.

Năm người trong sân cầm những vũ khí khác nhau, đang đấu tập lẫn nhau.

—Họ là những người mà Nhạc Chi mang về từ chợ nô lệ.

Người được Lâm Nguyệt gọi là A Thiền, cầm cây nỏ, ổn định ngắm vào thiếu niên bên phải, nhưng thiếu niên không hề sợ hãi, chỉ tiện tay ném một viên đá, làm lệch hướng mũi tên bạc.

Thấy vậy, A Thiền lạnh mặt không phục, liền giương nỏ lên lần nữa…

Trong khi đó, ba người còn lại, một người cầm kiếm, một người cầm đao, người nhỏ nhất cầm roi mềm, đang quấn lấy nhau, chưa phân thắng bại.

Sau một hồi, tiếng thở dốc trong sân càng lúc càng nặng nề. Nhạc Chi mỉm cười nói: “Nghỉ ngơi một chút rồi hãy luyện tiếp.”

Nghe vậy, năm người đều dừng lại, nhưng ánh mắt họ đồng loạt nhìn về phía An Huyền đang đứng bên trái, như thể đang chờ hắn lên tiếng.

An Huyền nhấc mí mắt mệt mỏi lên, không nói gì.

Thấy hắn không lên tiếng, năm người đều không dám động đậy. Họ là những người xuất sắc nhất từ chợ nô lệ, nhưng chưa từng trải qua huấn luyện chính thống. Thái tử phi đã mua họ về rồi chăm sóc họ tận tình.

Họ đều là những người từ nhỏ đã bị gia đình bỏ rơi hoặc bán đi, lang thang khắp nơi, bữa đói bữa no, không biết tên tuổi, không biết thân phận. Họ từng nghĩ rằng mình sẽ phải làm nô lệ suốt đời, bị người ta đánh đập, nhưng không ngờ ông trời lại cho họ một cơ hội như thế này…

Mặc dù không giỏi nói năng, nhưng trong lòng mỗi người đều thầm thề rằng sẽ báo đáp ân tình của chủ tử.

Những ngày qua, An Huyền phụ trách dẫn dắt họ luyện tập vào buổi sáng, dựa theo khả năng của từng người mà chỉ dạy. Năm người họ vô cùng chăm chỉ, nếu An Huyền không nói đạt yêu cầu, họ sẽ không dừng lại nghỉ ngơi.

— Họ muốn nỗ lực, sớm ngày đền đáp công sức của chủ tử!

Cả sân bỗng chốc im lặng.

Nhạc Chi đưa mắt liếc nhìn đĩa bánh ngọt trên bàn đá, cố ý lớn tiếng hỏi Lâm Nguyệt: “Cái bánh nếp hạt táo này là ai làm vậy?”

“Thưa chủ tử, là Cảnh Tâm sáng sớm dậy làm ạ!”

“Vậy à.” Nhạc Chi đưa tay chạm nhẹ vào đĩa bánh, thở dài: “Sắp nguội rồi, Cảnh Tâm làm vất vả lắm, để thừa thì phí quá!”

“Không…” Lâm Nguyệt vừa định nói dù bánh có nguội thì vẫn ngon, nhưng chủ nhân đã nắm lấy cổ tay nàng, không để nàng nói tiếp.

Thật kỳ lạ!

Nhạc Chi đưa mắt nhìn An Huyền, quả nhiên, biểu cảm căng thẳng của hắn dần dịu lại. Sau đó, nàng nghe hắn nhẹ nhàng nói: “Nghỉ ngơi một khắc.”

Năm người thở phào nhẹ nhõm, nhanh chóng chạy đến bàn đá, vui vẻ bắt đầu ăn bánh ngọt.

A Thiền vừa nãy không vui, nhìn người bên cạnh không mấy hài lòng, “Tránh xa ta ra!”

Thiếu niên bên cạnh co rụt cổ lại. A Thiền luôn mỉm cười với người khác, chỉ riêng với cậu thì lúc nào cũng mặt lạnh, thật là quá đáng! Nhưng cậu lại không dám cãi lại, chỉ ngoan ngoãn lùi ra vài bước, vừa đúng lúc nhìn thấy tiểu nha đầu thấp bé đang uống trà—

“Tiểu Tịch, roi của muội vung yếu xìu, có phải đang đuổi muỗi không?”

“Ngươi!” Tiểu Tịch mặt mày nhăn nhó, định đánh cậu ta.

“Tiểu Minh, ngươi đừng lúc nào cũng bắt nạt Tiểu Tịch.” Một thiếu niên khác trầm tĩnh nói.

Hạ Minh cười hì hì, “A Vũ, sao lúc nào ngươi cũng bảo vệ nha đầu này thế?”

“Ngươi có thể ngậm miệng lại không!” A Thiền không vui mở lời, tiện tay dùng cung nỏ đâm vào lưng Hạ Minh.

Nhạc Chi mỉm cười nhìn họ đùa giỡn, họ chỉ kém nàng một hai tuổi, chỉ riêng Đông Ức, người ít nói, nhỏ hơn nàng ba tuổi. Dù là chủ tớ, nàng cũng coi họ như đệ đệ muội muội của mình.

Nàng đặt cho họ những cái tên—

A Thiền, Tiểu Tịch, Hạ Minh, Thu Vũ và Đông Ức.

Ngoài thời gian luyện võ, Nhạc Chi còn tranh thủ dạy họ học chữ khi rảnh rỗi. Nàng hy vọng sau khi mọi chuyện kết thúc, họ có thể có một tương lai tươi sáng.

Có lẽ cuộc sống của nàng đã không trọn vẹn, nên Nhạc Chi mong rằng những người bên cạnh mình đều có thể sống cuộc đời viên mãn hơn.

“Tiểu Ức Ức, sao ngươi mãi không nói gì vậy?” Hạ Minh lại chuyển mục tiêu, “Nghe nói hôm qua ngươi lập công đấy! Người cầm đầu cướp xe ngựa là do ngươi tự tay bắt sống, thật lợi hại!”

Đông Ức, đang yên lặng nhấm nháp miếng bánh, khuôn mặt đỏ ửng không nói lời nào.

Nhạc Chi nhìn về phía cậu ta, cậu thiếu niên nhỏ gầy, da ngăm đen mà nàng gặp tại nơi buôn nô lệ ngày nào, giờ đây sắc mặt đã khá hơn nhiều. Quả thực nàng đã không nhìn nhầm, Đông Ức dù là người nhỏ tuổi nhất trong số năm người, nhưng lại có tư chất tốt nhất.

Vì vậy hôm qua, An Huyền đã sắp xếp cho cậu ta vào đội hộ tống, vốn chỉ định cho cậu rèn luyện một chút, không ngờ lại gặp phải tình huống bất ngờ, phản ứng của cậu khiến An Huyền rất đỗi ngạc nhiên.

Chỉ trong chốc lát, Đông Ức đã một mình khống chế được Phó Tiện. Ngoài phản ứng nhạy bén, cậu còn có khả năng quan sát tinh tường, phán đoán chính xác rằng Phó Tiện là kẻ cầm đầu.

Nhờ Hạ Minh nhắc nhở, Nhạc Chi mới nhớ đến chuyện này. Ban đầu nàng định hỏi An Huyền, nhưng giờ thì không cần thiết nữa, chỉ cần hỏi Đông Ức là được. Nàng muốn làm rõ một chuyện…

“Tiểu Ức, hôm qua khi các ngươi đánh nhau, xung quanh có nhiều dân chúng không? Có nhiều người chứng kiến không?”

Nghe câu hỏi của Nhạc Chi, Đông Ức ngước mắt lên, để lộ đôi mắt trong trẻo. Cậu hồi tưởng một lát rồi gật đầu, “Bẩm chủ tử, dù chúng ta đã nhanh chóng khống chế họ nhưng trên đường vẫn có nhiều người qua lại, chắc hẳn cũng có không ít người trông thấy.”

Nghe vậy, Nhạc Chi mỉm cười, khẽ gật đầu đầy suy tư.

Đúng lúc này, Hoắc Độ đẩy chiếc xe lăn bạch ngọc từ từ tiến lại gần. Năm đứa trẻ nhìn thấy bóng dáng của chàng không khỏi im lặng. Dù cách một khoảng khá xa, áp lực từ chàng vẫn khiến họ co rúm lại.

Họ đồng loạt hành lễ với Hoắc Độ từ xa, rồi nhanh chóng quay về phía Nhạc Chi nói: “Chủ tử, chúng ta sẽ tiếp tục luyện tập!”

Nói xong, mỗi người cầm lấy vũ khí của mình và chạy về phía viện khác.

Lâm Nguyệt cũng tìm lý do để cáo lui trước.

Nhạc Chi khẽ cười, nàng ngước nhìn Hoắc Độ, thấy hôm nay chàng mặc bộ áo dài màu xám nhạt, bên hông thêu hoa văn cá bạc trên nền trắng, dưới ánh nắng dịu nhẹ trông như ánh lên ánh sáng mềm mại. Bên ngoài khoác thêm chiếc áo màu xanh sao, và khuôn mặt lạnh lẽo của chàng so với thường ngày cũng bớt đi vài phần u ám.

Nàng nhìn xuống chiếc váy màu xanh biển của mình… mặt hơi đỏ lên.

Người này, chẳng lẽ cố tình chọn bộ y phục cùng tông với nàng sao?

Nhớ lại chuyện đêm qua, Nhạc Chi vẫn có chút ngượng ngùng. Cũng vì lý do đó, nàng mới dậy từ sớm, tránh để khi chàng tỉnh dậy thấy nàng, sẽ cảm thấy lúng túng…

Nàng cúi đầu lắc lắc.

Không nên nghĩ nữa!

Việc chính quan trọng hơn.

Nhạc Chi ngẩng đầu, nhìn thấy Hoắc Độ đang ngồi ở phía xa nhìn mình. Chàng cố tình không lại gần, ngồi lặng lẽ, đặt tay lên tay vịn, ngón tay khẽ gõ nhịp, ý tứ rõ ràng—

Cái tên què đáng chết này thật phiền phức.

Nàng cắn chặt môi, đứng dậy và bước đến bên cạnh chàng, theo ý chàng mà đẩy chàng đến bàn đá. Sau đó, nàng ngồi xuống bên cạnh Hoắc Độ, khẽ nói:

“Điện hạ, chuyện hôm qua Phó Tiện ca cướp xe ngựa, theo điện hạ… Hoắc Hủ có biết không?”

Hoắc Độ ngây người một lát, rồi môi chàng cong lên thành một nụ cười. Chàng tùy ý nắm lấy tay Nhạc Chi, nhưng khi cảm nhận được sự lạnh lẽo từ lòng bàn tay nàng, chàng khẽ nhíu mày.

“Hôm qua điện hạ thay hắn tiếp quản Hạ Phi Đài, nhất định hắn đã bị đả kích không nhỏ.” Nhạc Chi mỉm cười nói, nàng rất rõ tính cách hiếu thắng của Hoắc Hủ mạnh mẽ đến mức nào. Khi còn nhỏ, chỉ vì học hành không bằng Phó Tiện, hắn đã đau khổ đến mức không ăn nổi.

Vậy nên bây giờ, hắn nhất định đang rất đau lòng.

Hoắc Hủ càng đau lòng, nàng càng vui vẻ.

“Vậy sao?” Hoắc Độ cười nhẹ.

“Vậy nên…” Nhạc Chi không tự giác đặt tay kia lên mu bàn tay chàng, ánh mắt nàng đầy vẻ tinh nghịch, đôi mắt hồ ly ánh lên sự ranh mãnh, “Điện hạ chẳng lẽ không muốn nhân cơ hội này, đánh một kẻ rơi xuống giếng hay sao?”