Ông già nhớ lại thiếu niên vừa rồi nhắc đến việc vị tiên sinh đó mang một cái rương sách, trong đó có nhiều sách, bèn vội hỏi.

“Gia Cát tiểu hữu, vị tiên sinh đó ngoài cái rương sách, có phải mặc áo xám trắng, đầu đội nón rộng vành phải không!” Ông lão ngừng lại một chút: “Chính là dáng vẻ của Bách Gia Tiên sinh trong truyền thuyết phố phường?”

Thiếu niên áo trắng ngẩn người.

Hắn không ngờ rằng ngay cả Huy tiên sinh cũng từng nghe về truyền thuyết Bách Gia Tiên sinh rồi gật đầu.

“Đúng vậy, vị tiên sinh đó không lớn tuổi, ta cũng từng đoán rằng có thể là hậu nhân của Bách Gia Tiên sinh.”

“Ha ha.” ông già đột nhiên cười, lẩm bẩm: “Hậu nhân của tiên sinh sao?”

Đôi mắt đục ngầu của hắn hơi ướt, ân tình truyền dạy, hắn chưa bao giờ quên.

Có lẽ vì tiếng nói quá nhỏ, thiếu niên không nghe rõ lời ông già.

Gió thổi làm cửa sổ rung lên.

“Trọng huynh, Huy tiên sinh, đến giờ ăn cơm rồi.”

Từ sân vọng vào tiếng gọi sôi nổi của một cô bé.

Thiếu niên áo trắng cười bất lực với ông già.

“Em gái nhà ta không biết lễ độ, mong Huy tiên sinh lượng thứ, mời tiên sinh dùng bữa.”

“Ha ha ha, cô bé đúng là có tính cách thật thà.”

Ông lão cười xua tay, đứng dậy, khi nhìn thiếu niên, ánh mắt lại thêm phần thân thiện như nhìn hậu bối của mình.

“Tiểu hữu, mời.”

Ăn tối xong, ông già nói cũng đến lúc phải đi.

Thiếu niên áo trắng ra cửa tiễn ông già.

Giữa cánh đồng dưới ánh trăng sao, chỉ thấy ánh trăng mờ ảo cũng tạm thấy rõ đường dưới chân.

Hai người đi trên đường, đêm hè không lạnh, còn có phần mát mẻ.

“Được rồi, tiểu hữu không cần tiễn nữa.”

Ông lão chống gậy, quay lại cười nói: “Đến đây là được rồi.”

Thiếu niên áo trắng nhìn con đường đêm, khuyên: “Huy tiên sinh đi đêm e rằng không tiện, hay tiên sinh ở lại thêm một đêm?”

Ông lão xua tay ra hiệu không sao, thản nhiên nói: “Không sao, có trăng sao làm bạn, chẳng phải cũng thú vị sao?”

“Còn Gia Cát tiểu hữu.” Gương mặt ông già nghiêm túc, nhìn thiếu niên áo trắng.

“Tiểu hữu gặp cơ hội này nên tận dụng học vấn trong sách mà lập đạo.” Trên gương mặt nghiêm túc của ông già lộ ra vài phần kỳ vọng: “Thành tựu học vấn lớn, tiểu hữu hoàn toàn có thể đạt tới trong đời này.”

Nhìn gương mặt thiếu niên, ông già lặng đi một lúc có lẽ thiếu niên này có thể đi đến một nơi xa hơn hắn rất nhiều.

Quay người rời đi, hắn giơ tay lên phía sau.

“Tạm biệt tại đây.”

Thiếu niên nhìn theo ông già rời đi rồi mới quay trở lại.

Giữa cánh đồng, chỉ còn lại một bóng dáng cô đơn gầy gò bước đi.

Ông lão quay đầu nhìn về phía căn nhà cỏ le lói ánh đèn ở xa, hắn đã đi rất xa.

Nhìn căn nhà cỏ, hắn thở dài tự nói với mình.

“Sáng nghe đạo, chiều chết cũng cam. Đáng tiếc, lão phu cuối cùng vẫn không có duyên.”

Bóng dáng hắn lẻ loi, đôi giày cũ nát dính đầy bùn đất.

Giống như khi xưa hắn không có duyên cùng tiên sinh luận học, duyên phận của hắn luôn thiếu chút gì đó.

Nhưng hắn cũng không oán trách, mệnh số ở đó, hắn không cưỡng cầu.

Chỉ là.

“Hậu nhân của tiên sinh xuất hiện.”

Ông lão cúi đầu, tính toán một chút như không có kết quả gì mà lắc đầu, nói khẽ.

“Thời cuộc thay đổi nhanh chóng.”

“Hậu nhân của tiên sinh, nếu có cơ hội, thực muốn gặp một lần.”

Thiếu niên áo trắng trở về nhà thấy em gái mình vẫn chưa ăn cơm mà đang cầm thùng nước, tay cầm gáo nước, đứng trước cây trong sân.

Thiếu niên bước vào sân, đứng sau em gái, hỏi:

“Tiểu Anh, sao em chưa đi ăn cơm?”

“Hả?” Cô bé quay đầu lại, lau mồ hôi trên trán.

“Liền đây, em tưới xong cây này là đi ăn.”

Cây đó đã cao gần bằng cô bé, cô cười tưới nước cho cây, vừa mong chờ nói.

“Đợi cây này nở hoa, Cố cô nương sẽ quay lại, cô nói sẽ đến Nam Dương dạy học. Khi đó em cũng sẽ đến học với cô, sẽ trở nên thông minh hơn cả Trọng huynh!”

Thiếu niên áo trắng đứng sau cô bé, lại nhìn cây hoa xanh mơn mởn, mỉm cười, bước chậm về phía trước.

“Để Trọng huynh giúp em.”

Nói rồi, hắn lấy một cái gáo từ thùng nước, cẩn thận đổ nước lên đất.

Khi hoa nở, người đó sẽ quay lại.

“Trọng huynh, huynh nói khi nào cây này sẽ nở hoa?”

Thiếu niên vỗ đầu em gái, cười, ánh mắt rơi trên lá cây.

“Rất nhanh thôi.”

“Ta nói này Trọng huynh và tiểu muội.” Một giọng thiếu niên khác vang lên bên cạnh.

Thiếu niên áo trắng và cô bé quay đầu lại thấy một thiếu niên cầm công cụ làm nông đứng ở cổng sân, ngượng ngùng chỉ vào cây hoa trong sân nói.

“Các ngươi tưới như vậy, cây sẽ chết đó.”

*

Phủ Tào Tháo tổ chức yến tiệc cũng không có nhiều người, chỉ có sáu võ tướng, thêm Cố Nam, Linh Khởi và Tào Tháo cũng chỉ có chín người.

Trong yến tiệc không có nhiều quy củ, mọi người đều ăn uống thoải mái nhưng không biết là cố ý hay vô ý mà hầu hết đều kính rượu Cố Nam.

Có lẽ vì cô là người mới, muốn thấy cô mất mặt.

Kết quả lại thành ra thế này.

Cố Nam ngồi trước bàn chơi đùa với chén rượu.

Không biết là tửu lượng của mọi người kém, hay rượu này mạnh, mới uống hơn một giờ, hầu hết mọi người đã say.

Người say ít thì yên tĩnh nằm một bên, thỉnh thoảng ợ rượu, tay còn giơ chén như đang kính ai.

Người say nhiều như Hạ Hầu Uyên và Tào Hồng thì ôm nhau, cười hát.

Dĩ nhiên cũng có vài người không say, cười nhìn những người say làm loạn.

Tào Tháo cũng trong tiếng cười nói ồn ào ngồi đó cười ngây ngô, xung quanh toàn là bình rượu trống không. Trong yến tiệc không nhiều người nhưng lại ồn ào không ngớt, vậy mà không khiến người ta chán ghét, ngược lại trong tiếng cười nói này lại làm cho người ta không cảm thấy lạc lõng.

Lý Điển ngồi đàng hoàng trước bàn ăn là người ít ỏi không dính giọt rượu nào trong yến tiệc, hắn nói rằng uống rượu mất trí cũng mất phẩm giá. Vẫn giữ bộ dạng nghiêm túc, trong yến tiệc thỉnh thoảng nhìn về phía Cố Nam, mang chút ý nghĩa xem xét.

Nhạc Tiến sau khi uống say thì liên tục kính rượu Lý Điển, sau khi bị Lý Điển nhét vào miệng một cái bánh mì thì cũng yên lặng hẳn. Không biết là không nói gì nữa, hay là bị nghẹn nói không ra lời.

Cả người Hạ Hầu Uyên và Tào Hồng toàn mùi rượu nhưng vẫn còn tranh cãi không ngừng về việc ai võ công cao cường hơn, thậm chí còn tranh tài ngay tại sảnh gọi Linh Khởi làm trọng tài. Gương mặt Hạ Hầu cũng có hơi men say cũng có lẽ đã hơi say, ngồi yên đó bất đắc dĩ nhìn Tào Hồng và Hạ Hầu Uyên gây rối.

Đồng thời cẩn thận ngồi cạnh Linh Khởi, tránh để hai người kia làm đau cô bé. Cố Nam thì không lo lắng, nếu thực sự có người lỡ tay thì cô ra tay vẫn kịp.

Uống khá nhiều rượu, đến cả cô cũng có hơi men say, đứng dậy đi ra ngoài mái hiên, tiếng ồn trong sảnh dần xa, bên ngoài yên tĩnh hơn nhiều. Gió đêm thổi tan bớt men say, không biết có phải vì đã cô đơn quá lâu, đột nhiên lại ồn ào như vậy, cô thực sự có hơi không thích ứng.

Ở bên ngoài không nghe rõ âm thanh trong sảnh, tiếng cười nói say sưa, lời nói lảm nhảm đều trở nên mơ hồ, không nghe rõ được. Giống như cảm giác những âm thanh đó vọng từ xa đến sau lưng, Cố Nam đứng trước sảnh, tay cầm nửa bình rượu, thân mình nghiêng ngả, vai nửa tựa vào cột dưới mái hiên.

Nghe những âm thanh sau lưng, cô cũng không biết đã từng nghe được bao nhiêu âm thanh như thế nhưng tất cả đều là chuyện cũ của người xưa, có lẽ một ngày nào đó. Cố Nam hơi nghiêng đầu, nhìn những chén rượu giao thoa trong sảnh, những người cười nói và ánh đèn.

Những điều này cũng sẽ trở thành câu chuyện của người xưa sao.

Cô không nhìn nữa, lặng lẽ quay đầu, ngước nhìn lên mặt trăng như cái lưỡi câu trên trời. Trong hàng trăm năm, cô từng tự hỏi mình, sinh ra ở thế gian này là vì điều gì và tại sao mình lại không chết?

Là do ông trời giữ lại hay sao, cô chưa bao giờ hiểu.

Trăm năm trước cô từng quỳ trước thành Hàm Dương, ngẩng đầu nhìn trời đất, cầu cho thiên hạ thái bình. Nói ra thật buồn cười, cô và tiên sinh của cô là Bạch Khởi đều từng ở trước thành Hàm Dương, quỳ chết giữa trời để tạ tội với thiên hạ.

Nhưng có lẽ kết cục như vậy đối với những người mang tội giết người như họ cũng không tệ.

Vì sao cô không chết, có lẽ vì lời hứa của cô chưa thành, không được chết.

Cố Nam nâng nửa bình rượu trong tay lên.

Mặt trăng khuyết treo trên trời phản chiếu trong rượu, theo bình rượu bị nâng lên, rượu lắc lư làm ánh trăng rối loạn.

Yên bình.

Hai chữ ngắn ngủi này mà sao chẳng dễ dàng, có bao nhiêu người vì hai chữ này mà phấn đấu cả đời, đến cuối cùng vẫn không cầu được.

Một người được yên bình, đủ ăn đủ mặc, không tham thứ khác, vui vẻ ở nơi này, khó.

Một nhà được yên bình, an cư lạc nghiệp, cha mẹ đều còn sống, vợ hiền con hiếu thảo, khó.

Một đời được yên bình, không có thiên tai loạn lạc, không đói khát, an nhiên qua đời, khó.

Cả ba điều đều khó, vậy vậy thì một thế giới yên bình lại khó thế nào?

Cố Nam nhẹ nhàng nhắm mắt lại, rượu đưa lên miệng, ngậm miệng bình cảm nhận vị mát lạnh trong miệng.

Bình rượu nghiêng, rượu theo ánh trăng chảy vào miệng, một chút ít tràn ra ngoài, ướt đẫm cổ áo.

Uống một ngụm rượu, men say trên người Cố Nam càng nặng thêm, nhìn ánh trăng trong chén rượu.

Lại là một thời loạn thế, sau thời loạn này cô thực sự có thể dạy được thế nhân không, văn chương trong sách của cô thực sự có tác dụng không?

“Sư phụ, con mệt quá.”

Giọng của Cố Nam rất nhẹ, đây có lẽ là lần đầu tiên trong hàng trăm năm cô hơi say, cũng là lần đầu tiên trong đời cô nói lời này.

Vì nguyện vọng xa xôi ấy, cô đã đi suốt con đường.

Cho đến khi bất chợt dừng lại, ngoảnh đầu nhìn lại.

Sau lưng đã không còn một ai.

Cô đã đi qua nhiều nơi, gặp nhiều người nhưng không ai khiến cô lưu lại.

“Cố tiên sinh, vì sao lại mệt thế?”

Phía sau vang lên một giọng nói làm Cố Nam giật mình.

Có người đến gần cô mà cô không phát hiện ra, có lẽ cô thực sự mệt mỏi rồi.

Quay đầu lại là Tào Tháo đang cầm chén rượu đứng sau cô.

Vừa nãy trong sảnh thấy Cố Nam một mình bước ra nên theo ra xem, đúng lúc nghe thấy lời tự nói của Cố Nam.

Tào Tháo nhìn Cố Nam, cười ngà ngà say bước lên phía trước.

“Vì sao tiên sinh lại mệt thế, nếu không chê, có thể nói với ta, ta có lẽ giúp được phần nào.”

Cố Nam im lặng một lúc, tay cầm chén rượu buông xuống, ánh mắt rơi vào sân trước sảnh.

“Tào tướng quân, ta hỏi ngươi một câu.”

Tào Tháo trông có vẻ như say, lại như không say, một tay cầm chén rượu, một tay tựa vào lan can.

“Tiên sinh cứ nói.”

“Tướng quân cảm thấy thiên hạ này nên như thế nào?” Cố Nam hơi cúi đầu, dây nón buộc lỏng, bị gió thổi nhẹ nhàng lay động.

“Cảm thấy thiên hạ này nên thế nào sao?” Tào Tháo ngẩn người, không ngờ Cố Nam lại hỏi câu này, bất chợt không trả lời được.

“Đúng vậy.” Cố Nam gật đầu tiếp tục hỏi: “Tướng quân có từng nghĩ đến việc làm cho thiên hạ này thái bình không?”

Tào Tháo nhìn Cố Nam, biết câu hỏi này không phải đùa, vẻ say trên mặt giảm đi một chút.

“Tiên sinh vì chuyện này mà mệt sao?”

Cố Nam không trả lời.

Tào Tháo ngẩng đầu, cười khẽ thở dài: “Thiên hạ thái bình.”

“Ha ha, nguyện vọng của tiên sinh thực là vĩ đại.”

“Nhưng.” Nụ cười trên mặt hắn dần dần hiện lên: “Người đời khi sống, nếu không có nguyện vọng lớn chẳng phải đi qua đời uổng phí sao?”

Tào Tháo nắm chặt chén rượu trong tay, vui vẻ nói: “Thiên hạ thái bình cũng có thể là nguyện vọng của ta.”

Nói rồi mặt hắn đỏ lên, cầm chén rượu bước vào sân.

Trong sân không có ai, người đó bước vào nâng chén rượu lên hướng về trăng, hát to.

"Trước chén rượu nên hát ca,

Bởi vì đời người có được bao lâu,

Tựa như sương sớm,

Những ngày đã qua sầu khổ biết bao nhiêu.

Khẳng khái phấn chấn

Nhưng vẫn không quên được nỗi ưu sầu.

Muốn giải sầu

Chỉ có chén rượu (Đỗ Khang).

Tuổi học trò cổ áo xanh,

Rầu rầu lòng ta.

Chính vì mi

Mà ta trầm ngâm cho đến hôm nay.

Tiếng tác tác hươi kêu,

Nó đang ăn cỏ ngoài đồng.

Ta có khách quý

Đàn ca sáo phách.

Trăng sáng vằng vặc,

Bao giờ mới hết?

Nỗi buồn từ trong lòng,

Không thể nào dứt.

Từng băng đồng vượt khắp nẻo đường,

Dày công tận tình thăm hỏi.

Những lần gặp gỡ trò chuyện,

Cùng nhau ôn lại, trong lòng vẫn nhớ ân nghĩa cũ.

Trăng sáng sao thưa,

Quạ bay về nam.

Liệng quanh cây cao ba vòng,

Không cành nào đậu được.

Núi không ngại cao,

Sông không ngại sâu,

Ta giống như Chu công tiếp đãi hiền tài,

Thiên hạ sẽ quy thuận về ta."*

*Bài Đoản ca hành kỳ của bác Tháo, em lấy bản dịch trên thivien ạ

Hát xong, người nửa say đó uống cạn rượu trong tay. Thở dài ra một hơi, người trong sân ném cái chén rỗng. Quay lại, cười nhìn Cố Nam hỏi: "Tiên sinh, để ta giúp người một tay nhé?”

Bài hát thật hùng tráng: “Ha ha." Một lát sau, Cố Nam cười khẽ, nâng rượu uống.

"Tháo tướng quân đã suy nghĩ kỹ chưa? Đó là hàng triệu người trong thiên hạ đó."

Nụ cười trên mặt Tào Tháo dần thu lại, nghiêm túc nói từng chữ:

"Dốc hết sức lực, đó là nguyện vọng của ta."

Dù chỉ là tạm thời nhưng Cố Nam có một khoảnh khắc cảm thấy như có người đã đi lên từ phía sau. Tiếng cười trong sảnh cũng dần trở nên rõ ràng.

"Phụ thân."

Một giọng thiếu niên vang lên, Tào Tháo trong sân nhìn về phía phát ra giọng nói. Một thiếu niên khoảng mười sáu, mười bảy tuổi, mặc áo giáp giống Tào Tháo, đeo một thanh kiếm dài bên hông. Khuôn mặt đoan chính, cử chỉ mang vẻ thân thiện.

Thấy Tào Tháo mặt đỏ vì uống rượu, thở dài, hiếm khi thấy cha mình say như vậy.

"Con à." Tào Tháo thấy thiếu niên, ánh mắt đầy vẻ từ ái. Dẫn thiếu niên đến trước mặt Cố Nam.

"Đến đây nào, đây là Cố Nam tiên sinh, học vấn và phong thái của tiên sinh đều làm người ta kính phục, sau này con phải học hỏi nhiều."

Nói rồi quay sang Cố Nam cười nói.

"Tiên sinh, đây là con trai ta, tự là Tu, tên là Ngang, tiên sinh gọi nó là con, mong tiên sinh chiếu cố."

Cố Nam nhìn Tào Ngang một lượt, chắp tay hành lễ.

"Tiểu tướng quân."

"Tiên sinh." Tào Ngang cũng lễ phép đáp lại. Sau khi đáp lễ, bèn ghé tai Tào Tháo nói nhỏ.

"Phụ thân, mẫu thân bảo cha uống ít rượu lại, uống nhiều hại sức khỏe."

Tào Tháo cười vẫy tay: "Ngày thường cha đều nghe theo mẹ con, cố gắng uống ít."

Nhưng rồi giơ một ngón tay, mắt lờ đờ nói.

"Nhưng lần này cha muốn say một lần."

Nói rồi lảo đảo khoác vai Tào Ngang, bắt đầu truyền dạy kinh nghiệm sống.

"Con à, con thường giữ kỷ luật, rất tốt."

"Nhưng con phải nhớ, chén rượu này là sự lãng mạn của đàn ông chúng ta!"

"À như là, uống rượu rồi loạn tính!"

Tào Tháo kéo Tào Ngang mặt đỏ bừng, thấp giọng nói những lời thô tục, đúng là đã say.

Cố Nam cũng không ở lại lâu, cười rồi bước đi.

*

Trời chưa sáng hẳn, trong tiểu viện vẫn còn hơi tối, xa xa truyền đến vài tiếng chim hót.

Một cô bé cầm một cái chậu gỗ đứng bên bể nước trong sân, dùng muôi múc nước đổ vào chậu. Đợi đến khi nước đầy chậu, cô bé mới bưng chậu đi đến trước một căn phòng trong sân.

"Cốc cốc."

Cô bé gõ cửa, lên tiếng gọi: "Sư phụ?”

Trong phòng không có tiếng trả lời, cô bé mím môi, đẩy cửa bước vào.

Tiên sinh buổi sáng thường ngủ rất say, cô đã quen rồi.

Ánh sáng trong phòng mờ mờ, cô bé ôm chậu nước đi vào, nhìn quanh.

Nghe thấy tiếng ngáy nhẹ nhàng, ánh mắt cô bé dừng lại trên bàn, một người mặc áo trắng đang nằm ngủ ngon lành. Áo choàng trắng của người đó rũ xuống đất, nhàu nhĩ. Cái nón rơi một bên, tóc hơi rối.

Trên bàn, bên cạnh người đó là một quyển sách chưa viết xong, mực còn chưa khô, cây bút dính mực nghiêng trên giá bút.

"Phù." Cô bé thở dài, gần như mỗi lần đến gọi sư phụ, sư phụ đều trong tình trạng này.

Không biết đêm qua lại ngủ muộn đến mức nào đã nhiều lần bảo không tốt nhưng sư phụ luôn miệng đồng ý mà chưa bao giờ nghe theo.

Sư phụ luôn tỏ ra không bận tâm điều gì, kể cả việc của mình, khi nhìn người khác luôn cười khẽ. Tuy là cười nhưng không làm người ta cảm thấy thân thiện mà lại có khoảng cách không thể tiếp cận.

"Cạch."

Đặt chậu nước bên bàn, cô bé ngồi xuống cạnh người mặc áo trắng, cẩn thận lấy bút trên giá bút lau khô mực rồi đặt lại. Nâng một tay của sư phụ lên, lấy quyển sách bị đè dưới tay ra, nhẹ nhàng đặt sang bên. Quyển sách đó tên là "Giản Ký", có vẻ dùng để ghi chép gì đó, dù tò mò nhưng không có sự đồng ý của sư phụ nên cô không xem nội dung bên trong.

Đứng dậy lấy chăn trên giường, đắp lên người sư phụ.

Mùa hè đã qua, thời tiết dần lạnh, không đắp chăn dễ bị cảm lạnh.

Làm xong việc, cô bé yên lặng ngồi bên cạnh tiên sinh, ánh mắt dừng trên người trước mặt.

Tóc xõa trên vai vài sợi rủ xuống bên má, che nửa khuôn mặt.

Miệng của tiên sinh khẽ mở, theo nhịp thở mà mở ra khép lại.

Lông mày giãn ra không như lúc tỉnh, ngay cả khi cười cũng hơi cau lại.

Cô bé nhìn người đang ngủ, ngẩn ngơ nghĩ, thật đẹp.

Tiên sinh có lẽ là người đẹp nhất mà cô từng gặp.

Không tự giác mà cúi xuống trên bàn, nằm trước mặt người đó, cô bé đưa một ngón tay ra, chạm vào mũi của người mặc áo trắng. Mặt cô bé ửng đỏ, lại chạm một lần nữa.

Bên ngoài trời sắp sáng, ánh nắng xuyên qua mây, chiếu vào hai người trên bàn.

“?”

Cố Nam cảm thấy ngứa ngáy ở mũi, mở mắt ra. Vừa lúc nhìn thấy Linh Khởi nằm bên cạnh mình, đưa một ngón tay chọc vào mũi mình.

Cô có hơi ngẩn ngơ, khó hiểu: “Khởi nhi, con đang làm gì thế?”

“Á!” Linh Khởi tỉnh lại thấy Cố Nam mở mắt nhìn mình, kêu lên một tiếng, vội vàng ngồi dậy. Mặt đỏ bừng, hai tay đặt ngay ngắn trên đầu gối.

“Không, không làm gì cả. Tiên sinh, xin lỗi.”

Không biết tại sao Linh Khởi lại đột nhiên căng thẳng như vậy, còn xin lỗi, Cố Nam chống người dậy, còn chút chưa tỉnh ngủ, nhìn ra bên ngoài thấy trời đã sáng rồi.

“Không sao, trời đã sáng rồi.”

Ngồi lại trước bàn, duỗi một cái lưng mệt mỏi.

“Ừ, trời đã sáng rồi.”

Linh Khởi mang chậu nước đến, đặt trước mặt Cố Nam, cạnh chậu nước còn đặt một chiếc khăn để cho Cố Nam rửa mặt.

“Ừ.” Cố Nam cười, đặt tay lên đầu cô bé vỗ nhẹ: “Cảm ơn.”

“Nên, nên làm mà.” Linh Khởi cúi đầu, vẫn còn hơi hoảng hốt.

“Được rồi, con cũng đi chuẩn bị đi, sắp đến giờ học sáng rồi.”

Cố Nam thu tay lại, cười nói.

Linh Khởi gật đầu, nhanh chóng chạy ra khỏi phòng khiến Cố Nam lại thêm phần ngờ vực.

“Đứa trẻ này hôm nay sao kỳ lạ thế?”

Nhưng cũng không nghĩ nhiều, cầm chậu nước mở cửa ngồi bên ngoài.

Đặt cái nón một bên, nhúng khăn lau mặt đơn giản.

“Hmm hmm hmm.”

Tào Ngang mặc áo giáp, nghêu ngao một bài hát nhỏ, bước về phía tiểu viện.

Dạo gần đây trong phủ có một tiên sinh áo trắng, cha gọi là Cố tiên sinh, nghe nói tên là Cố Nam.

Sau đó cha bảo hắn cùng đệ tử của Cố tiên sinh là Linh Khởi, cùng nhau học. Lúc đầu hắn còn không muốn.

Nhưng sau khi xem qua binh thư của Cố tiên sinh, hắn ngày nào cũng đến lớp sáng.

Nghe Cố tiên sinh giảng bài thật sự tốt hơn nhiều so với đọc những câu nói của Khổng Tử. Cha và các chú thỉnh thoảng cũng đến nghe, trong đó tướng quân Lý Điển là người đến thường xuyên nhất.

Nghe một tiết, Lý Điển thường mang một quyển binh thư đến viện của tiên sinh để thỉnh giáo.

Ngẩng đầu nhìn trời.

Sắp đến giờ học sáng rồi nên nhanh hơn một chút.

Nghĩ vậy, bước chân Tào Ngang nhanh hơn một chút.

Viện của Cố tiên sinh ở phía trước, bước qua con đường trong vườn, Tào Ngang bước vào sân.

Trong sân yên tĩnh, lớp học sáng chắc chưa bắt đầu, Tào Ngang thở phào.

Sau đó mắt nhìn vào trong sân.

Trong sân không có ai khác, chỉ có một người ngồi đó.

Cố tiên sinh?

Tào Ngang nhìn qua, ngay lập tức dừng lại.

Người ngồi đó không phải là Cố tiên sinh đội nón thường ngày mà là một nữ tử, tay cầm khăn, có lẽ vừa rửa mặt xong, đặt khăn vào chậu nước bên cạnh.

Chỉ một cái nhìn thoáng qua, Tào Ngang cảm thấy mình không thể quên được hình ảnh đó.

Nữ tử dường như nhận ra điều gì, nhìn về phía Tào Ngang, hắn không kịp nghĩ gì vội vàng chạy ra khỏi sân.

Trước cửa sân, Tào Ngang mặt đỏ bừng đứng đó.

Vừa rồi đó có phải là một nữ tử không?

Tại sao trong viện của Cố tiên sinh lại có nữ tử?

Chẳng lẽ là phu nhân của Cố tiên sinh?

Vậy mình có phải đã mạo phạm rồi không?

Có nên xin lỗi không?

Trong khoảnh khắc đó, trong lòng Tào Ngang xuất hiện vô số suy nghĩ, cuối cùng cắn răng, quyết tâm quay lại sân.

Sân vẫn yên tĩnh nhưng khi hắn lần nữa nhìn về phía trước nhà, người ngồi đó lại là Cố Nam mặc áo trắng, đội nón.

“Tu, sao vừa rồi sao con vội vàng rời đi thế?”

Cố Nam ngồi trước nhà ngạc nhiên hỏi.

“Tiên sinh!”

Tào Ngang lặng lẽ nhìn quanh sân một lần nữa, không còn dấu vết nữ tử nào, ngoài Cố tiên sinh không có ai khác.

Chẳng lẽ người vừa rồi là Cố tiên sinh?

Tào Ngang lập tức lắc đầu, cha đã nhắc nhở hắn, Cố tiên sinh buổi sáng bị thương bởi vũ khí sắc bén khiến khuôn mặt bị tổn hại, không thể tùy tiện nhắc đến dung mạo của tiên sinh.

Người vừa rồi rõ ràng là tiên nữ, Cố tiên sinh không phải nữ tử.

Vậy chẳng lẽ mình nhìn nhầm?

*

Trong sân đặt ba cái bàn, trời đã hoàn toàn sáng, ánh nắng chiếu vào sân làm bừng lên màu sắc của hoa cỏ trong vườn.

Bài học hôm nay có hơi đặc biệt.

Bình thường học hoặc là trong phòng, hoặc là trước cửa nhà dưới mái hiên.

Nói là học nhưng thực ra cũng khá thoải mái, mỗi người tự đọc sách của mình, gặp gì không hiểu thì hỏi tiên sinh. Hoặc là tiên sinh hỏi một câu để họ trả lời rồi tiên sinh giải thích.

Hiếm khi trang trọng đặt bàn ra để cả hai ngồi trước bàn học như bây giờ.

Mà tiên sinh cũng không bảo họ lấy sách, nói hôm nay không cần sách.

Nhưng Tào Ngang và Linh Khởi đều không để ý những điều này.

Lúc này cả hai ngồi trước bàn, mỗi người đều chìm trong suy nghĩ của mình.

Cố Nam thì quay về phòng mình, hình như nói là đi lấy gì đó. Khi Cố Nam ra khỏi phòng, trong tay cầm hai tờ giấy khá lớn, loại giấy này thường dùng để vẽ tranh. Tuy nhiên, hai tờ giấy đó không phải giấy trắng, trên đó dày đặc những gì đó nhưng cũng không viết kín hết, có khoảng cách giữa các dòng.

“Được rồi, bắt đầu học thôi.”

Cố Nam nhìn hai người một cái, vừa nói vừa ngồi xuống chiếc thảm trước mặt hai người, đặt hai tờ giấy lên bàn. Cô cũng không biết tại sao hôm nay hai người này lại có vẻ không tập trung.

Để tránh giấy bị gió thổi bay, tiện thể cô lấy “thanh kiếm đen” ở eo ra đè lên giấy. Cố Nam rất hài lòng với Vô Cách, thanh kiếm này luôn có nhiều công dụng.

Tào Ngang nhìn kỹ thanh kiếm đen đó, hắn biết đó là một thanh kiếm và là một thanh kiếm sắc bén. Khi học trong viện của Cố tiên sinh, thỉnh thoảng hắn có thấy đệ tử của tiên sinh, Linh Khởi dùng thanh kiếm này để luyện kiếm thuật.

Sau đó hắn nhìn về hai tờ giấy bị đè dưới thanh kiếm đen, đột nhiên hắn có cảm giác không tốt.

“Ta đã giảng dạy cho các ngươi cũng được mấy tháng rồi đúng không?” Cố Nam cười nhìn hai người hỏi.

Thời gian này không có công việc gì, chủ yếu là chờ tin từ các chư hầu và xử lý công việc qua lại. Tào Tháo lại nhờ Cố Nam giúp quản giáo Tào Ngang nên mỗi sáng Cố Nam đều giảng dạy cho hai người này.

Tuy nhiên, do hai người này có sự chênh lệch về tuổi tác và học lực nên những gì học cũng rất khác nhau. Mấy tháng nay, khi giảng dạy, cô phải chia thành hai phần, một phần giảng cho Tào Ngang, một phần giảng cho Linh Khởi. Nếu không thì để hai người tự học, gặp vấn đề thì hỏi cô.

Như vậy vừa phiền phức, hiệu quả lại không cao. Vì vậy đêm qua cô đã làm hai tờ giấy này, một là để kiểm tra những gì hai người đã học trong thời gian qua, hai là để hiểu rõ hơn về nền tảng của hai người.

“Đúng vậy.” Tào Ngang và Linh Khởi gật đầu đều không biết tại sao Cố Nam lại đột nhiên nói như vậy.

“Hôm nay thực ra không phải là buổi học mà chỉ đơn giản là kiểm tra các ngươi học hành thế nào thôi.”

“Đây là hai tờ giấy, trên đó đã viết sẵn các câu hỏi, chia thành ba loại: trắc nghiệm, điền vào chỗ trống và ứng dụng. Các ngươi chỉ cần viết câu trả lời vào dưới câu hỏi là được.”

Cố Nam giải thích, cuối cùng còn nhắc nhở một câu.

“Trong quá trình kiểm tra không được xem sách cũng không được sao chép của nhau, nếu bị phát hiện sẽ phải chép sách mười lần và bị tính điểm 0, các ngươi hiểu không?”

Hai người sững sờ một chút, nghe nói là kiểm tra đều không tự giác mà có hơi căng thẳng.

“Hiểu rồi.”

Đây là lần đầu tiên hai người gặp phải hình thức kiểm tra như vậy, hơn nữa lại rất đột ngột.

Tào Ngang nuốt một ngụm nước bọt, kiểm tra mà không tốt thì liệu có bị nói với cha không nhỉ?

Vừa nghĩ vậy, giọng nói ôn hòa của Cố Nam truyền tới.

“Còn nữa, ta sẽ nói kết quả của ngươi với cha ngươi.”

Trong nháy mắt, mồ hôi trên trán Tào Ngang rơi như mưa, hắn ở viện của Cố tiên sinh chủ yếu là học binh pháp, những gì khác do Cố tiên sinh giảng thì hắn nghe xong là quên.

Nếu kiểm tra những thứ đó, chẳng phải hắn khó tránh khỏi một kiếp sao?

Ngồi bên cạnh là Linh Khởi, hít sâu một hơi, thân thể căng thẳng. Cô còn căng thẳng hơn Tào Ngang, lén nhìn Cố Nam một cái. Nếu kiểm tra không tốt, sư phụ có nghĩ cô vô dụng không?

Cầm hai tờ giấy lên, Cố Nam nhìn vẻ mặt của hai người mà cười khẽ.

“Không cần căng thẳng, phần lớn đều là những gì đã dạy, tất nhiên cũng có vài câu hỏi bên ngoài nhưng sẽ không quá khó.”

Hai tờ giấy được làm dựa trên tuổi tác của hai người, tờ của Linh Khởi thì dễ hơn, còn tờ của Tào Ngang thì khó hơn nhưng cũng không quá khó.

Phát giấy kiểm tra cho hai người, Cố Nam thong thả rót cho mình một tách trà, cầm lên uống một ngụm.

“Được rồi, bắt đầu đi, tranh thủ thời gian, thời gian là một canh giờ, một canh giờ sau dù có viết xong hay không cũng phải nộp bài.”

Không cần giảng dạy cũng thật nhàn rỗi.

Uống một ngụm trà ấm, Cố Nam thở ra một hơi.

Nghĩ lại như vậy cũng tốt, nếu không thì sau này mỗi tháng làm một lần cũng được.

Tào Ngang và Linh Khởi đều không biết Cố Nam đang nghĩ gì.

Cầm tờ giấy kiểm tra, cả hai đồng thời cầm bút lên nhìn vào câu hỏi trên giấy.

Sau đó xuất hiện hai cảnh tượng hoàn toàn khác nhau, Linh Khởi viết rất nhanh.

Còn bút của Tào Ngang dừng lại, trong mắt hiện lên vẻ không còn hy vọng.

Loại thứ nhất là câu hỏi trắc nghiệm, cái gì là câu hỏi trắc nghiệm hắn chưa từng từng nghe nhưng sau câu hỏi có bốn câu trả lời, chắc là để hắn chọn một cái trong đó.

“Lấy nước từ biển, nước biển dù nhiều, lửa cũng không tắt. Câu này xuất phát từ đâu?

1: “Hàn Phi Tử Lâm Thượng Thuyết” 2: “Pháp Kinh” 3: “Trang Tử” 4: “Lữ Thị Xuân Thu”

Câu đầu tiên hắn đã không biết.

Mồ hôi trên trán Tào Ngang tuôn ra, trong vài hơi thở đã xem xong trang đầu tiên, trong đó có khoảng một phần ba là hắn có thể trả lời được, còn lại hắn chưa từng nghe.

Ngồi một hồi lâu, đột nhiên hắn nghĩ ra cái gì đó, liếc nhìn Cố Nam đang ngồi phía trước uống trà.

Cố tiên sinh cách họ khoảng bốn, năm bước, đang ngồi đó ngắm hoa cỏ trong sân uống trà.

Thấy Cố Nam không nhìn về phía này, Tào Ngang cầu cứu nhìn Linh Khởi ngồi bên cạnh, nhỏ giọng gọi.

“Linh Khởi cô nương, Linh Khởi cô nương, câu đầu tiên làm thế nào?”

Linh Khởi nhìn Tào Ngang một cái, dừng lại một chút, không ngần ngại quay lưng lại.

Sư phụ đã nói không được sao chép của nhau.

“Tu à, bài của con và bài của Linh Khởi không giống nhau, Linh Khởi có muốn giúp con cũng vô ích.”

Giọng nói của Cố Nam vang lên, trong tai hắn như thể đang nói bên tai mình vậy.

Khóe miệng Tào Ngang giật giật, ủ rũ ngồi đó bắt đầu viết bài, hắn giờ phải nghĩ xem làm sao để giải thích với cha mình rồi.

Cố Nam cầm tách trà trong tay, đột nhiên nghĩ, liệu đây có phải là lần đầu tiên trong lịch sử xuất hiện hình thức kiểm tra như vậy?

Liệu mình có phải là nguồn gốc của mọi điều xấu xa trong tương lai không?

Chắc là nghĩ quá rồi.

Nghĩ vậy, cô lại nhấc tách trà lên uống một ngụm.

Buổi sáng này đối với Tào Ngang mà nói, dường như kéo dài một năm trời.