Đêm khuya gió lạnh, lướt qua gò má người, mang theo hơi lạnh thấu xương.

Lý Tư nằm trên giường nhưng chưa ngủ, không buồn ngủ.

Tiếng gió bên ngoài phòng thổi từng đợt, hắn nghiêng người, ánh trăng lạnh lẽo xuyên qua tấm màn cửa sổ, rọi vào là một màu trắng nhợt nhạt, rơi xuống đất như một lớp sương mỏng.

Nhìn ánh trăng hồi lâu, hắn ngồi dậy, xuống giường, lấy một chiếc áo khoác bên cạnh cửa và khoác lên mình.

“Cạch.”

Một tiếng kẽo kẹt, cửa mở ra, Lý Tư bước vào sân.

Ông đã rất lâu không có một giấc ngủ ngon, từ khi nào?

Có lẽ từ sau trận tuyết lớn năm trước, trận tuyết đó, không ai biết sẽ rơi nhiều như vậy. Như thể cả thế giới bị tuyết vùi lấp.

“Khụ.” Lý Tư ho một tiếng, theo tiếng ho đó, bóng dáng hắn càng thêm còng xuống.

Đứng trong sân lạnh, hắn đi đến bàn trong sân, cầm lấy một cuộn sách trên bàn, mở ra, lật xem.

Đột nhiên, một người xuất hiện sau lưng Lý Tư, mặc áo đen, trên mặt đeo mặt nạ gỗ có vết nứt.

Lý Tư quay đầu lại thấy người đó, khuôn mặt không có biểu hiện gì khác lạ, người này hắn nhận ra là cấm vệ của Tần Hoàng.

Ánh mắt lại trở về cuộn sách trong tay, hắn hỏi: “Có việc gì?”

Người cấm vệ cúi chào: “Thừa tướng, hoàng thượng bảo ta giao cái này cho ngài.”

Nói rồi, lấy ra một ống trúc, bước tới trước mặt Lý Tư.

Lý Tư đưa tay ra, ống trúc được đặt vào tay ông, người cấm vệ rồi rời đi.

Ông nhìn ống trúc trong tay, mở nắp.

Bên trong là một mảnh gỗ, trên đó chỉ viết vài chữ.

"Núi Ly, tù binh gây rối loạn Quan Trung, vận tải miền Bắc bị cướp. Bách Việt ly tâm, đóng cửa không vào."

Cầm mảnh gỗ trong tay một lúc, hắn mới đặt mảnh gỗ trở lại ống trúc.

Lý Tư siết chặt ống trúc trong tay, buông tay xuống, quay lưng lại với cửa sân, mắt mơ màng.

Ông hỏi: “Thiên hạ này, rốt cuộc làm sao mới được bình yên đây?”

Xung quanh im lặng.

Hồi lâu, sân vang lên một tiếng thở dài sâu lắng, nặng nề vô lực.

Trong thành tiếng la hét vang lên, tiếng vũ khí va chạm hòa với tiếng gào thét của con người.

Trên đường phố máu chảy lênh láng, không biết chân tay đứt lìa của ai rơi xuống đất, tay vẫn cầm chặt đao kiếm, co giật.

Trong thành đã không còn người dân bình thường nào nữa, chỉ còn quân loạn hoặc đã sớm bỏ trốn.

Binh sĩ đánh nhau trong thành, gặp người là giết, họ đã sớm giết đến mức tê liệt.

Loạn dân cầm đao kiếm tụ tập như bầy châu chấu ở đầu ngõ.

Người tụ tập lại, trước mắt giống như một địa ngục trần gian.

Đao kiếm trong tay giơ lên, hạ xuống là một người. Người xông vào nhau, hoặc giết hoặc bị giết.

Bước chân qua mặt đất, một mảnh nhầy nhụa, khắp nơi đều là máu me hoặc nội tạng đứt lìa.

Trên người, trên kiếm, trên tay đều là một màu đỏ thẫm, tất cả mọi người như điên cuồng như những con quỷ đang giãy giụa trong địa ngục, giết hại lẫn nhau.

Loạn dân cố thủ trong các thành nhưng lương thực trong thành đều đã bị cướp hết, mấy ngày nay đói đến đỏ mắt.

Cố Nam dùng lương thực của quân dễ dàng lừa mở cửa thành nhưng ngay cả như vậy, những kẻ điên loạn này ngoài giết chóc cũng không còn cách nào trấn áp.

Trong hỗn loạn không biết ai đã châm lửa đốt nhà bên đường, ngọn lửa uốn éo bắt đầu bùng cháy dữ dội trong thành, lan ra nhiều nơi.

Trần Thắng dẫn theo bộ hạ của mình xông pha trong đường phố hỗn loạn, dường như muốn tìm một cổng thành để rút lui.

Nhưng khắp thành chỉ còn lại người tụ tập, lửa cháy và khói đặc.

Trần Thắng vung kiếm chém ngã một binh sĩ mặc giáp, nghiến răng, thở dốc nhìn quanh, hỏi người bên cạnh.

“Rốt cuộc là chuyện gì!?”

“Tại sao cửa thành lại mở?”

Một phó tướng lau vết tro trên mặt nói.

“Sáng nay, có vạn người mang theo đoàn xe lương thực đến đầu hàng. Ta nghi ngờ có gian trá, định ngăn lại. Nhưng loạn dân trong thành đói điên rồi, chẳng thèm quan tâm mà mở cửa thành.”

“Đoàn xe đó vào thành, từ trong xe lương nhảy ra vô số người phá mở cổng thành, dẫn quân Tần mai phục bên ngoài tiến vào.”

“Khốn kiếp!” Trần Thắng chửi một tiếng: “Ta phải biết lũ loạn dân này không làm được việc mà.”

Ngọn lửa thiêu đốt căn nhà bên cạnh, những thanh xà gỗ kêu rên một tiếng, sau đó căn nhà sụp đổ, bốc lên một đám khói lửa.

“Khụ khụ.” Trần Thắng ho một hồi, căm giận nhìn vào trong thành: “Rút lui trước!”

Nói rồi, chuẩn bị dẫn một đội nhỏ phía sau rút lui rời đi.

Nhưng khi họ quay người lại, từ trong làn khói đặc hai bên đường xông ra một người một ngựa. Đó là một vị tướng áo trắng, trường thương trên tay vị tướng đó kéo theo máu, ánh mắt rơi vào họ.

Trần Thắng cảm thấy máu trong người đông cứng lại, bị người trước mặt nhìn như bị mãnh thú săn mồi.

Vị tướng áo trắng không dừng lại chút nào cũng không nói gì, giơ trường thương trong tay lên ngựa lao tới.

Mặt hiện lên một chút kinh hoàng, Trần Thắng vội vã vẫy tay nói với người phía sau: “Chặn hắn lại, chặn lại!” Rồi tự mình lùi lại phía sau.

Một vị phó tướng bên cạnh chỉ huy đội quân phía sau: “Xếp hàng.”

Trần Thắng không đứng yên tại chỗ, quay đầu rời đi.

Phía sau truyền đến những tiếng hét thảm thiết, hắn hoảng sợ bước nhanh hơn.

Nhưng những tiếng hét đó chẳng bao lâu đã tắt ngấm, tiếp theo là tiếng vó ngựa dồn dập.

Quay đầu lại nhìn, những người cản đường đã bị phá vỡ, trong ánh lửa, trường thương đâm về phía hắn.

Trong thành hỗn loạn chưa tan, không còn tiếng động, lửa cháy tàn, thành này giống như trở thành một thành chết. Nơi lửa đi qua, còn lại một lớp tro tàn bao phủ vết máu khô hoặc mặt đất cháy đen. Nơi lửa chưa đến thì máu chảy thành dòng.

Binh sĩ trong thành thu dọn, gom lương thực và binh khí.

Không ai phát ra tiếng động gì, chỉ có những bước chân rải rác giẫm trên đống tro tàn, nhặt lên binh khí dưới đất, hoặc giết chết những kẻ chưa chết hẳn.

Nhiều căn nhà ven đường bị lửa cháy đen, một số đã đổ sập.

Cố Nam đứng trên tường thành, dựa trường thương vào tường.

Cô tựa lưng vào tường thành ngồi xuống, cởi mũ giáp đặt bên cạnh, nhìn vào thành chết chóc, tàn tích hoặc đống đổ nát.

Loạn dân Trần Thắng đã bị trừng phạt nhưng loạn lạc ở đất Trần không phải giết một mình Trần Thắng là giải quyết được.

Cố Nam mò mẫm bên hông, tháo một cái túi, mở ra uống một ngụm.

Không biết là rượu hay nước nhưng trên mặt cô lộ ra biểu cảm đầu tiên sau hơn một tháng, bị mặt nạ che lại chỉ thấy đôi mắt nhìn lên, nhìn bầu trời đang vào đêm trên “thành chết” này.

Cô khẽ chửi một tiếng: “Trời đánh.”

Chửi xong, giơ túi lên uống thêm một ngụm, dựa vào tường thành, nhẹ nhàng nói.

“Chẳng qua cũng chỉ là hy sinh ở thế gian này.”

*

Đầu tháng hai.

Loạn lạc ở đất Trần phần lớn đã được dẹp yên nhưng người dân ở quận Trần đã chết hơn phân nửa. Hoặc chết dưới tay loạn dân, hoặc dưới tay quân lính, hoặc chết vì đói rét.

Trong nước Tần, khắp nơi nổi dậy, người dân không có cái ăn, đổi con cho nhau ăn, ăn xác thối để sống.

Dân tranh giành từng hạt gạo, loạn quân cướp đường. Có người ăn lá cỏ, rễ cây, có người ăn thịt thú thối, có người ăn thịt người.

Thế gian như vậy, không có đạo lý con người, người và thú không khác gì nhau.

Quan Trung cũng loạn không ngừng, quân giữ thành không có lương thực, dân loạn không yên.

Loạn quân đã tràn vào Quan Trung, khắp nơi chỉ còn vài vạn quân chính quy, không tự lo nổi.

Thành trì chưa bị phá nhưng Hàm Dương, dường như đã trở thành một thành cô lập.

Cố Nam dẫn quân đi trên đường, đi qua một ngôi làng.

Cô quay đầu nhìn, dường như chính là ngôi làng cô đi qua ngày đó khi vào đất Trần.

Tiếng khóc của nữ nhân ngày đó dường như lại vang lên, thê lương không chịu nổi.

Cô nhìn về phía bên làng, trước một căn nhà đổ nát, có một bộ xương khô, không biết của ai.

Dọc đường đi, cô đã thấy quá nhiều.

Ngẩng đầu nhìn về phía trước, cô dường như mới thật sự hiểu được Bạch Khởi đã thấy gì năm xưa.

Trong những năm tháng cuối cùng đó, rốt cuộc điều gì khiến lão tướng ấy kỳ vọng đến mức đáng giá để hắn đánh đổi mạng sống của mình.

Cảnh tượng cuối cùng này, thật sự làm người ta không dám nhìn.

Cô từng nghĩ, chỉ cần không đánh nhau thì sẽ thái bình.

Cô sau đó lại nghĩ, chỉ cần người dân có ruộng lương, có thể an cư là thái bình.

Giờ cô lại không biết thái bình thịnh thế rốt cuộc ở đâu.

Có lẽ chẳng qua chỉ là một trận chiến tranh hết lần này đến lần khác.

*

Ngoài biên cương.

Gió lớn cuốn cát bụi làm người ta không mở nổi mắt, một đoàn quân mấy vạn người đứng trước ải Nhạn Môn, tay cầm trường kiếm đều rút ra, rủ xuống bên cạnh.

Quân Mông đã tháng hơn không có lương thực, trấn giữ ngoài ải mấy tháng trời.

Trên quân kỳ, đó là một lá cờ thêu chữ Mông, lá cờ bị gió lớn kéo căng, phấp phới.

Mông Điềm dẫn quân đứng trước, áo giáp dính bụi, khuôn mặt vàng vọt, mắt đỏ ngầu nhưng vẫn mang theo vẻ hùng dũng.

Quân đội không còn lương thực, chỉ chờ ngày này, họ chuẩn bị quyết chiến một trận sống chết với Hung Nô để đổ hết máu nóng tại đây.

Nước nhà đại loạn, nếu để Hung Nô tiến xuống phía nam, e rằng trung nguyên sẽ sụp đổ.

Quân Mông của họ, không muốn trở thành tội nhân ngàn đời, vì vậy, họ sẽ không lùi.

Tiếng gió trên thảo nguyên loạn xạ bên tai, trước trận quân Mông, từ chân trời truyền đến tiếng vó ngựa rầm rập.

Sau đó, khói bụi che kín bầu trời, tiếng gió loạn lạc.

Quân Mông dưới cờ siết chặt binh khí, giáp chắn, ngẩng đầu lên.

Ánh mắt khó nói thành lời có lẽ bình tĩnh có lẽ phẫn nộ có lẽ là ánh mắt quyết tử.

Mông Nghị giơ cao lá cờ, tay phải cầm chặt thanh trường kiếm.

Có lẽ nắm quá chặt, cổ họng phồng lên, gân xanh nổi đầy.

Cầm chặt trường thương, Mông Điềm mím đôi môi nứt nẻ khô khốc, tay siết chặt, mũi thương hơi rung, kéo dây cương ngựa.

Ông từng nói.

Có một ngày, ông sẽ dẫn quân của mình, lập công trước ải để quân Tần không ai dám phạm.

Ông nghĩ mình sẽ làm được.

Hung Nô càng ngày càng đến gần, lưỡi dao trong tay chúng lóe lên ánh sáng lạnh lẽo, tiếng gào thét như thú dữ.

Bàn tay nắm chặt ngọn thương, gân xanh nổi lên, Mông Điềm trợn mắt giận dữ, đồng tử co lại, khi Hung Nô gần như xông đến trước mặt, ông dồn hết sức lực gầm lên.

Tiếng gầm kéo dài mãi không dứt, vang vọng trong bụi cát.

“Quân ta dũng mãnh!”

Mắt Mông Điềm như muốn nứt ra, tràn đầy sự nóng bỏng.

“Bảo vệ non sông!!”

Ánh mắt ông phản chiếu bóng hình vô tận của kẻ địch phía trước, ngọn thương giơ lên, móng ngựa tung bay.

“Dũng mãnh!!”

Máu trong lồng ngực sôi trào như dòng nhiệt huyết chảy ngược.

Quân Mông phát ra tiếng thét kinh người, đến mức lưỡi dao của Hung Nô cũng như bị dọa cho khựng lại.

Hàng vạn quân, hàng vạn thân mình lao lên như một Vạn Lý Trường Thành sừng sững, vững chãi không thể phá vỡ.

Hai quân chạm trán, máu thịt tung bay, chém giết đến trời đất đỏ rực. Cỏ đất nhuốm máu, máu thấm vào đất.

Xác chết nằm la liệt, máu chảy thành dòng.

Tiếng chém giết át cả trời đất như thể trời đất mất hồn, vô số người ngã xuống, máu nóng văng khắp nơi.

Cho đến khi tiếng chém giết tan biến.

Chỉ còn lại đội quân tàn tạ đứng đó, toàn thân nhuốm máu.

Lá cờ bị gãy nhưng vẫn xiêu vẹo đứng, bóng đổ trên mặt đất.

Mông Điềm đứng tựa kiếm, nhìn bóng hình lùi xa.

Hắn nhếch miệng cười, máu tươi chảy ra từ miệng, thấm vào áo giáp.

Tiếng cười ngạo nghễ, đội quân tàn tạ cũng cười lớn, đứng thẳng giữa gió, đuổi quân địch rút lui.

Ngẩng đầu, trước mắt Mông Điềm đỏ rực nhìn về phía đông, nắm chặt tay, mím môi.

Miệng hơi động, thốt ra bốn chữ: “Dũng mãnh.”

“Đại Tần.”

Dường như không còn sức lực, hắn ngã xuống giữa những xác chết.

Nằm ngửa giữa đống xác, mắt hắn mờ dần.

Năm đó, khi rút quân khỏi Hàm Cốc Quan, cha hắn hỏi.

“Điềm nhi, con có biết chiến sự là gì không?”

Khi đó, hắn căm hận nói.

“Bảo hàng vạn người đi chết gọi là chiến sự.”

Cha hắn lại cười, nói.

“Không là bảo hàng vạn người đi chết, bảo vệ mọi người gọi là chiến sự!”

Giữa đống xác chết, Mông Điềm nhắm mắt, không bao giờ mở ra nữa.

Từ đó, Hung Nô ngoài ải không dám nam tiến, dù Trường Thành không có quân đóng giữ.

*

Thành Hàm Dương.

Cố Nam dẫn quân về thành, loạn quân đã bốn phía quấy nhiễu mà trong thành Hàm Dương cũng không còn nhiều lương thực để chiến đấu.

Dân trong thành dù tốt hơn nơi khác nhưng cũng không khá hơn bao nhiêu.

Hơn một tháng sau, vô số loạn quân bao vây thành Hàm Dương.

“Cạch.”

Một người hầu cúi đầu, dâng lên một bát cơm, đặt lên bàn trước mặt Phù Tô.

Hơi nóng bốc lên từ bát cơm, Phù Tô ngồi trước bàn, thân hình gầy yếu, khuôn mặt thiếu niên nhưng đã vàng vọt vì đói khát.

Hắn nhìn sang bên cạnh, Lý Tư đứng một bên.

Lý Tư được lệnh phò tá, thường ở bên cạnh Phù Tô.

Hắn thấy Phù Tô đang nhìn mình, bèn cúi đầu bái lạy: “Bệ hạ, có việc gì sao?”

“Thừa tướng, trong nước còn bao nhiêu lương thực?”

Không biết vì đói hay sao, giọng Phù Tô có phần yếu ớt.

Lý Tư không trả lời, hắn không biết đáp thế nào.

Phù Tô cười khẽ, dịu dàng nói: “Vậy thừa tướng nghĩ, còn cần giữ thành này không?”

“Bệ hạ.” Lý Tư muốn nói gì đó, Phù Tô giơ tay ngăn lại.

Quay đầu nói với người hầu trước mặt, cầm bát cơm trong tay nói.

“Lương thực trong cung còn bao nhiêu, tất cả mang ra, nấu thành cơm, chia cho dân trong thành!”

Nói rồi, hắn đưa bát cơm trong tay cho người hầu gầy yếu.

“Bát này, ngươi ăn trước đi.”

Người hầu sững sờ nhận bát rồi cúi đầu khóc: “Tạ ơn, bệ hạ.”

Người hầu lui ra, Phù Tô nhìn ra ngoài điện, nói với Lý Tư bên cạnh.

“Thừa tướng, quả nhân muốn đầu hàng.”

Hắn khép mắt, giọng nói dịu dàng: “Người đời này, không thể chịu nổi nỗi khổ của chiến sự nữa.”

“Thôi, đầu hàng đi!”

*

Dưới gốc cây cổ thụ, không kiếm tuốt vỏ, Cố Nam quay đầu lại.

Nhìn vào phủ Vũ An Quân trống trải.

Hồi lâu, không biết biểu cảm gì.

Đứng dưới gốc cây, cô khoác lên mình bộ giáp trắng, tấm áo choàng rủ xuống sau lưng, cầm lấy ngọn thương dựa vào tường chuẩn bị xuất phát.

Con ngựa già đứng cạnh tường bỗng hắt hơi, bước tới một bước, bị dây cương kéo lại, kéo căng dây cương.

Cố Nam quay đầu lại, nhìn con ngựa già kéo dây cương buộc quanh cổ như muốn thoát ra.

Chắc là quá sức, dây cương buộc chặt hơn, thít vào thịt cổ, kéo ra vết máu.

Cô bước tới, đặt tay lên lưng ngựa, nó mới yên lặng một chút.

“Hắc Ca, ngươi muốn đi theo sao?”

Hắc Ca hắt hơi như trả lời.

Nó đã hơn bốn mươi tuổi, ngựa ở tuổi này đã là thọ nhưng đáng lẽ không thể chạy được nữa.

Tay Cố Nam đặt trên bờm Hắc Ca, vuốt ve.

Rồi cô cười nói: “Được, vậy thì cùng đi.”

Cô tháo dây cương Hắc Ca, dẫn nó ra ngoài cửa.

Lên ngựa, lưng ngựa vẫn như xưa, vững chãi.

Trước cửa phủ không một bóng người, người cưỡi trên ngựa già, móng ngựa giẫm đạp, tiếng vang vọng, bóng hình một người một ngựa dần xa.

Như thuở trước, chỉ thiếu vài người mà thôi.

Cố Nam rẽ vào cuối con phố, hướng về phía cổng thành. Trước cổng thành đứng một đám quân áo giáp đen, gần như bịt kín con đường, ước chừng có vài nghìn người.

Tất cả đều mặc giáp, cầm đao, đứng yên tại chỗ như đang đợi ai đó.

Lý Tư lặng lẽ đứng trên thành, nhìn xuống đội quân áo giáp đen dưới cổng thành, áo bào bị gió thổi phồng lên.

Ông đã đầu bạc trắng, giữa lông mày đầy vẻ già nua tiều tụy.

Ông nhìn ra ngoài thành, nơi có đại quân vây kín thành Hàm Dương.

Trong đội quân áo giáp đen, có người ngẩng đầu lên, đôi mắt dưới mặt nạ nhìn về phía bên kia con phố.

Ở đó, một tướng quân áo giáp trắng cưỡi ngựa đen đang tiến đến.

Tướng quân áo giáp trắng nhìn thấy đội quân áo giáp đen chặn ở cổng thành, mặt không biến sắc, chỉ thúc ngựa tiếp tục tiến về phía cổng thành.

Đi qua, quân áo giáp đen nhường đường, đứng hai bên, nhìn theo tướng quân ở giữa.

Cho đến khi tướng quân áo giáp trắng đi qua đội quân áo giáp đen.

Đứng trước đội quân, đối diện cổng thành, quay lưng về phía quân đội, nói:

“Các ngươi đã nghĩ kỹ chưa, đi lần này, thật sự là có chết không sống.”

Giọng nói không nặng nhưng rõ ràng truyền vào tai mỗi người.

Theo tiếng gươm đầu tiên kèm theo thanh kiếm dài rút ra khỏi vỏ, từng thanh kiếm dài được rút ra khỏi vỏ, buông thõng bên cạnh.

Ngàn quân áo giáp đen đứng trước cổng thành Hàm Dương, nhìn thẳng vào tướng quân, biểu cảm dưới mặt nạ lạnh lùng như mặt nạ của họ.

“Chí nguyện hy sinh.”

Đó là câu trả lời của họ cũng là câu trả lời của tất cả mọi người cùng đáp lại.

“Tốt.”

Tướng quân áo giáp trắng gật đầu, cầm lấy ngọn thương của mình, bước về phía ngoài thành, thản nhiên nói.

“Đi theo ta chiến đấu.”

Đội quân áo giáp đen bước ra: “Vâng.”

Cổng thành từ từ mở.

“Tiên sinh” Lý Tư trên tường thành gọi tướng quân: “Tiên sinh thực sự muốn đi sao?”

Cố Nam ngẩng đầu nhìn về phía xa, ngoài thành mây đen áp chế, đại quân vô tận, binh khí ngổn ngang trước Trường Thành.

Cô bỗng nhớ đến một câu rất phù hợp với tình cảnh bây giờ.

Cười khẽ, cô giơ cao ngọn thương, không quay đầu lại, chỉ nói: “Dù ngàn vạn người, ta vẫn tiến bước.”

Nói xong, cưỡi ngựa tiến tới, ngọn thương cao dựng.

Sau lưng cô, đội quân áo giáp đen nhìn nhau, cuối cùng đều cười mấy tiếng.

Nâng kiếm bên mình lên, cao giọng hô.

“Dù ngàn vạn người, ta vẫn tiến bước!”

Đi theo người đó.

Bước chân tiến tới, binh khí rợp trời, phản chiếu bóng quân áo đen áo trắng, phản chiếu quân đội tiến ra ngoài thành như thuở trước, quân đội này cầm kiếm, từ lửa chiến bốc lên.

Lý Tư đứng trên thành, hồi lâu cũng cười, lẩm bẩm: “Dù ngàn vạn người, ta vẫn tiến bước.”

Ngoài thành, một người mặc giáp tướng cưỡi ngựa, nhìn về phía cổng thành Hàm Dương ở xa, quân đội phía sau sắp xếp thành hàng.

Các tướng lĩnh các quân cũng nhìn về phía cổng thành.

Trong thành Hàm Dương đã khó còn binh lực, hôm nay họ đến để nhận đầu hàng.

Nhìn cổng thành Hàm Dương ở xa mở ra, tướng lĩnh trung quân mắt lóe lên nụ cười, cầm lấy ngọn kích dài trong tay.

Nhưng sau đó mày hắn lại nhíu lại, từ trong cổng thành bước ra không quá vài nghìn người nhưng tất cả đều cầm đao kiếm.

Đó là một đội quân giáp đen, trước đội quân, một tướng quân áo trắng cưỡi ngựa già, tiến về phía đại quân.

Hắn giơ một tay lên, nói với lính lệnh phía sau: “Chuẩn bị chiến đấu.”

Binh lính gật đầu, vung cờ trong tay, trong đại quân, trống trận vang lên, phát ra tiếng động nặng nề.

Cố Nam cưỡi trên lưng Hắc Ca, nhìn về phía đại quân ở xa, ánh mắt lơ mơ.

Ông già, ta e rằng không thể thấy được thái bình thịnh thế rồi.

Một đời chiến sự của ta chết trong chiến sự này cũng là phải về nơi vốn có!

Cô cười một tiếng.

Ngọn thương buông xuống, rơi bên cạnh ngựa.

Nắm chặt dây cương ngựa đen, ngựa đen hí lên một tiếng, mắt lóe lên sắc đỏ, móng ngựa dựng lên.

Người cưỡi ngựa áo trắng tung bay, cao giọng hô: “Chí nguyện hy sinh.”

Ngàn quân áo giáp đen không còn kiềm chế, giơ cao khiên kiếm, lao về phía đại quân: “Có chết không sống!”

Cố Nam kéo dây cương, hô: "Hắc Ca!"

“Hí!!” Móng ngựa đen đập xuống đất, căng thẳng mang người áo trắng lao lên phía trước.

“Bắn tên!” Người mặc giáp tướng trong đại quân ra lệnh.

Vô số mũi tên bay lên, che khuất trời, sau đó rít gào rơi xuống.

Lý Tư đứng trên thành, nhìn đội quân đơn độc lao vào ngàn vạn quân địch.

Rút thanh kiếm bên hông ra, cầm kiếm đứng trên thành hồi lâu, cờ Tần bên cạnh bay phấp phới.

“Trời xanh bạc đãi, không phải lỗi của Tần.”

Nói xong ngửa mặt cười lớn, đưa kiếm ngang trước người.

Mắt đỏ ngầu, lệ nóng rơi xuống, rơi trên lưỡi kiếm.

Ngẩng mặt nhìn trời, mặt mỉm cười: “Ông trời, Lý Tư ở đây!”

Lưỡi kiếm kéo qua cổ, máu nóng chảy xối xả, nhuộm đỏ áo bào.

“Bịch.” Một người ngã xuống.

“Keng.” Lưỡi kiếm rơi xuống đất, ngập trong vũng máu.

Không ai biết ngoài thành giết nhau bao lâu, mọi người chỉ dám núp trong nhà không dám ra ngoài.

Có lẽ giết nhau vài canh giờ, tiếng giết dần dần ngớt.

Xác chết ngoài thành nằm la liệt, vô số mũi tên, quân áo giáp đen đã chết hết, bị loạn tên bắn chết, bị giẫm đạp chết, bị đao kiếm giết chết. Những người đó nằm ngửa trên đất, máu tươi từ vết thương thấm qua áo giáp, cuối cùng mọi chuyện cũng lắng xuống.

Đội hình đại quân hỗn loạn, đội quân không quá ngàn người, khi xông trận có thể xuyên qua vô số quân địch khiến người ta kinh sợ.

Trước đại quân, chỉ còn một người đứng đó.

Tướng quân áo giáp trắng đã nhuộm máu, trên người cắm vài mũi tên, ngựa đen dưới thân cũng trúng vài mũi tên, lảo đảo sắp ngã.

Cuối cùng cũng không đứng vững được nữa, con ngựa đen ngã xuống đất mang theo người.

Con ngựa đen nằm đó, miệng thở gấp, máu từ thân nó chảy ra theo những mũi tên.

Cố Nam ngồi trên đất, chân bị đè gãy, tay đặt lên đầu ngựa đen nhưng rất bình tĩnh.

Hắc Ca không còn thở nữa, thân thể dần dần lạnh đi.

Tay nhẹ nhàng vỗ Hắc Ca, Cố Nam nở một nụ cười, rút chân ra, khập khiễng đứng dậy.

Trong đại quân, một tướng quân áo giáp đen cầm một cây thương dài cưỡi ngựa lao đến.

Cố Nam nhìn người đang lao tới, đứng tại chỗ, giơ cao ngọn thương.

Người đó xông đến gần, giơ cao cây thương đâm xuống.

Ngọn thương cũng đâm ra, hai lưỡi vũ khí chạm vào nhau.

Viên tướng cưỡi ngựa cảm thấy ngực tức, mặt tái nhợt, trong mắt lộ vẻ khó tin.

Nhưng sau đó, hắn cắn răng, mạnh mẽ ấn cây thương xuống.

Ngọn thương trong tay Cố Nam phát ra âm thanh vỡ vụn, sau đó gãy thành hai đoạn.

Đoạn gãy của ngọn thương bay xoay lên, cắm vào mặt đất bên cạnh.

Còn cây thương của tướng quân đâm xuyên qua ngực Cố Nam.

Thân thể Cố Nam bị kéo bay lên, treo trên cây thương.

Sau đó, cô trượt xuống khỏi cây thương, quỳ xuống đất.

Máu từ ngực chảy ra, tầm nhìn mờ dần.

Cố Nam ngẩng đầu lên, tướng quân đứng trước mặt cô, nhìn cô.

Cô hỏi: "Hạng Vũ?"

Người đó ngạc nhiên không biết tại sao Cố Nam lại nhận ra mình, cau mày nói: "Là ta."

"Ta cầu xin ngài một việc!"

Cố Nam quỳ trên đất, không thể đứng dậy.

Cô nhìn về phía trước nhưng không phải nhìn Hạng Vũ mà nhìn bầu trời rộng lớn sau lưng Hạng Vũ.

Cô quỳ dài bên trời.

Ngực bị xuyên qua, gần như không thể nói ra lời, tay vấy máu rơi xuống đất, chỉ còn nửa ngọn thương lăn lóc.

"Thái bình!"

Miệng đầy máu, ho vài tiếng, mắt nhắm lại, không còn ánh sáng.

Tướng quân áo giáp đen cưỡi ngựa nhìn đội quân tử trận trước mặt, kéo dây cương, quay trở lại đội ngũ, nói với người phía sau.

"Chôn những người này."

*

Ngày đó, cổng thành Hàm Dương bị phá, một ngọn lửa bùng lên trong ngọn lửa đó như thiêu đốt triều đại nhà Tần.

Thời Tây Hán, người chép sách đã viết xong chữ cuối cùng, đặt bút xuống rồi đặt bút sang bên cạnh. Khi viết xong, người ngồi trước bàn thổi tắt đèn, ánh lửa soi lên quyển "Quá Tần Luận" tối dần.

Người rời đi phát ra tiếng bước chân, chỉ còn lại quyển sách trải trên bàn chờ mực khô.

Mấy chục năm sau, một người tên là Tư Mã Thiên nhận chức Thái Sử.

Ông đẩy cửa Thái Sử Các, đứng trước vô số quyển sách, lặng lẽ hồi lâu.

Ánh mặt trời từ sau chiếu vào Thái Sử Các, chiếu sáng một vùng trước mặt ông.

Ông đột nhiên có một ý tưởng, ông muốn viết một quyển sách, một quyển sách đủ để ghi lại lịch sử.

Ông nghĩ, quyển sách đó sẽ được đặt tên là "Sử Ký".

Sau ngày đó, hắn gần như xem hết tất cả các tài liệu trong Thái Sử Các.

Một ngày, ông lấy xuống một quyển sách tre từ kệ sách có lẽ đã lâu không ai xem, trên đó phủ một lớp bụi.

Thổi lớp bụi trên quyển trúc, Tư Mã Thiên mở ra, ánh mắt rơi vào bên trong.

"Quá Tần Luận?"

Ông nhìn văn tự trong quyển trúc, nhíu mày sâu, đột nhiên như phát hiện ra điều gì, trong văn tự có một chỗ bị gạch đi.

Không phải xóa đi mà chỉ gạch một nét, Tư Mã Thiên cẩn thận nhìn chữ bị gạch đi.

"Vong quân Bạch Hiếu!"

Mắt hắn sáng lên, lẩm bẩm: "Người này đáng được ghi lại."

Triều đại nhà Tần đã qua, loạn thế lại nổi lên, thế gian này dường như không bao giờ có được sự bình yên.

Trong một khu rừng, tiếng nước chảy róc rách, thác nước không cao đổ xuống, va vào những tảng đá và dòng suối, tạo nên tiếng nước bắn tung tóe.

Hai người bước vào rừng, đứng bên thác nước.

Từ xa có một con thú nhỏ kêu lên vài tiếng rồi chạy vào rừng không thấy nữa.

Cái Nhiếp nhìn thác nước, trong mắt có hơi hồi tưởng.

Ánh mắt hắn chuyển động, cúi xuống, nhìn một tảng đá cuội bên cạnh thác nước.

Trên đó có vài vết xước, hắn vẫn nhớ năm xưa khi luyện kiếm thường thích nhắm vào tảng đá này.

Đưa tay chạm vào những vết xước sâu cạn không đều, Cái Nhiếp cười khẽ.

"Chú ơi, gần đây thành Hàm Dương không yên bình, chúng ta nên rời đi sớm thì hơn."

Thiên Minh đứng sau Cái Nhiếp nói, ánh mắt nhìn vào khu rừng.

Cái Nhiếp gật đầu, đứng dậy.

"Được, một lát nữa thôi."

Ông chỉ đến để xem xét, xem liệu thứ đó có còn ở đó không.

Hai người đi sâu vào rừng, dừng lại trước một khoảng đất trống.

Một gốc cây khô đứng đó đã mục nát gần hết.

Cái Nhiếp chậm rãi tiến lên, Thiên Minh nhìn ông, trong mắt có hơi ngờ vực.

Chỉ thấy hắn dùng kiếm đâm xuống đất, đào lên một bọc vải.

Đây là thứ mà Vệ Trang muốn chú đến xem sao?

Thiên Minh nghĩ vậy.

"Không ngờ vẫn còn." Cái Nhiếp tự nói với mình, ngồi xuống, đặt bọc vải lên đùi, mở ra.

Bên trong bọc vải có ba mảnh gỗ, Cái Nhiếp cầm lên một mảnh.

Cầm trong tay nhìn hồi lâu, cuối cùng, ngẩng đầu cười như hiểu ra điều gì nhưng không nói ra.

Gió thổi qua làm lay động bóng lá, hai người ngồi trong rừng rời đi.

Bọc vải đặt trên mặt đất, một mảnh gỗ rơi ra, hai chữ phía trước đã không còn nhìn rõ nhưng hai chữ phía sau vẫn rõ ràng.

"Chú ơi không cần chôn lại sao?"

"Không cần, sẽ không có ai đến nữa."

Bóng người rời đi.

Một chiếc lá rụng bị gió thổi bay, xoay vài vòng trên không trung, cuối cùng rơi xuống mảnh gỗ trên mặt đất, che đi hai chữ dưới, "Thái Bình".

Đêm rất yên tĩnh, huống chi là con đường núi hoang vắng này hầu như không có người qua lại.

Trên con đường núi có thể nghe tiếng nước chảy xa xa từ sông Vị, nghe không rõ lắm.

Cỏ bên đường bị gió nhẹ thổi đung đưa, phát ra âm thanh khẽ khàng.

Mọi thứ dường như đang yên bình trong đêm.

Cho đến khi một âm thanh vang lên.

"Rắc."

Giống như tiếng đất nứt, một con côn trùng đang kêu trong cỏ giật mình nhảy xa.

Sau đó là một tiếng nặng nề, một bàn tay từ dưới đất vươn lên.

Nếu có người ở bên cạnh, chắc chắn sẽ bị dọa đến hồn bay phách lạc. May mắn thay, không có ai trên con đường này.

Bàn tay vươn lên từ đất dính đầy bùn nhưng nhìn rất mảnh mai như tay của một phụ nữ.

Đáng lẽ ra là một bàn tay đẹp, tiếc rằng trên tay có một vết sẹo, từ lòng bàn tay kéo dài đến mu bàn tay khiến bàn tay trông có phần kinh hãi.

Bàn tay dừng lại một lúc, sau đó động đậy, nắm chặt đất.

Với sức mạnh từ bàn tay đó, một cánh tay xuyên qua đất, sau đó là một cánh tay khác. Cuối cùng, một mảng đất lớn bị xé toạc, một người từ dưới đất bò ra.

Cách xuất hiện này giống như truyền thuyết về xác sống trong núi, trông cũng tương tự nhưng nhìn qua trang phục thì người này từng là một tướng quân.

Người đó mặc một bộ đồ trắng, trên đồ có bùn và vết nâu giống như vết máu khô.

Bên ngoài là một bộ giáp gỉ sét, phần ngực giáp có một lỗ thủng, nhiều chỗ đã hư hỏng không thể sử dụng được nữa.

Tóc rũ xuống vai, trông giống như một phụ nữ.

Cô ngồi đó, trên mặt đeo một nửa mặt nạ giáp bị nứt từ giữa.

Nửa khuôn mặt lộ ra ngoài khiến người ta ngỡ ngàng, từng chi tiết đều rất tinh tế như được điêu khắc tỉ mỉ.

Đôi mắt hấp dẫn nhẹ nhàng, giữa đôi mày là khí chất anh dũng, cảm giác khác với phụ nữ bình thường.

Làn da rất trắng, có hơi bệnh tật có lẽ do chôn dưới đất lâu ngày không tiếp xúc với ánh nắng.

Một lúc sau, nữ nhân mới hoàn hồn, ngẩng đầu nhìn xung quanh, trong đêm không có bóng người, cô mở miệng.

"Ta... không chết?"

Giọng khàn khàn như tiếng cọ xát khó nghe.

Nữ nhân không thoải mái sờ cổ, cảm thấy khó chịu như có cây kim đâm vào, chắc đã lâu không nói chuyện.

Cô mơ màng nhìn thân mình, bộ giáp rỉ sét dính đầy bùn đất.

"Đây là đâu?"

Ngực đau nhói nhưng không còn vết thương, cô nhớ lại câu nói cuối cùng mà mình nghe được.

"Hãy chôn những người này."

Ánh mắt rơi vào đất dưới chân, cô nhặt lên một nắm đất để đất trượt khỏi tay.

Giọng khàn khàn nhẹ nhàng nói.

"Ta đã sống lại ư?"