“Ôi chao, quý khách đến rồi, lâu rồi không gặp.”

“Các cô nương, ra đón khách nào.”

“Haha, đúng là lâu rồi không đến.”

“Không biết hôm nay chúng tôi có may mắn được gặp Họa Tiên cô nương không?”

“Quý khách đến đúng lúc lắm, hôm nay Họa Tiên cô nương đang chuẩn bị một hội thơ, ai được chọn sẽ được uống rượu cùng Họa Tiên cô nương.”

“Vậy thì hôm nay chúng tôi thật sự may mắn, haha.”

Làm sao mà nói đây, dù thời Chiến Quốc vẫn là kỹ nữ do quan phủ quản lý, nhưng dáng vẻ của thanh lâu này vẫn giống với những gì Cố Nam tưởng tượng.

Vừa bước vào cổng đã có mùi hương phấn son nồng đậm, khách đến đang uống rượu dưới sự hầu hạ của các cô nương, thỉnh thoảng có vài bàn tay háo sắc sờ soạng lên làn da trắng trẻo của các cô, nhưng các cô cũng không tức giận, chỉ mỉm cười gạt tay ra.

Cố Nam nhìn quanh thấy trang trí màu xanh phấn hồng, tuy không phải là tòa nhà ngọc ngà nhưng cũng không khác nhiều.

Ban đầu, "thanh lâu" không chỉ đơn thuần chỉ nơi của kỹ nữ, mà chỉ chung cho những tòa lầu trang trí hoa lệ. Không biết từ khi nào bắt đầu dùng để chỉ nơi phong hoa tuyết nguyệt.

Xung quanh không ồn ào thậm chí có phần yên tĩnh, chỉ nghe thấy vài tiếng trao đổi nhỏ nhẹ, thỉnh thoảng có vài tiếng cười khúc khích của các cô nương.

Nhìn thấy những cô gái với vẻ ngoài gợi cảm, mặt Cố Nam cũng đỏ lên.

Mụ chủ thanh lâu thấy một khách lạ bước vào, liếc mắt nhìn qua một cái thì gương mắt đã sáng rỡ.

Bà ta cảm thấy đây là một khách quý.

Cậu thanh niên mặc một bộ áo dài màu đen, màu đen ở thời Chiến Quốc đại diện cho địa vị cao quý, không phải dân thường nào cũng có thể mặc.

Thân hình không quá cường tráng làm cho áo dài có phần rộng thùng thình. Khuôn mặt thanh niên thì rất đẹp trai, môi đỏ răng trắng, dưới đôi mày kiếm là đôi mắt mà ngay cả nữ nhân cũng ghen tị, khiến người ta không thể không nhìn thêm vài lần.

Mái tóc dài đen buộc gọn gàng thành một búi đơn giản sau đầu, tạo nên một vẻ đẹp khó tả.

Bước vào thanh lâu, cậu ta không hề tập trung mà không ngừng nhìn quanh, thấy mặt các cô gái ăn mặc lỏng lẻo thì đỏ bừng, bối rối.

Chắc hẳn là lần đầu đến đây.

Mụ chủ mỉm cười hiểu ý, lắc lư đến gần.

“Ta thấy tiểu huynh đệ đứng đây một lúc rồi, không biết muốn gì vậy ạ?” mụ chủ vừa nói vừa cười vừa đặt tay lên vai Cố Nam.

“Các cô nương ở đây thích nhất là những chàng trai như tiểu huynh đệ đấy!”

Lần đầu đến nơi này, mặt Cố Nam cứng đờ, ấp úng nói.

“Tôi, tôi, gọi một bình rượu là được.”

“Được thôi, tiểu huynh đệ ngồi đây, tôi sẽ mang rượu tới ngay.” Mụ chủ không để ý Cố Nam tiêu bao nhiêu, chỉ thấy trêu đùa tiểu huynh đệ này thú vị mà thôi.

Nói xong, mụ lắc eo bước đi.

Cố Nam sờ mũi, ngồi xuống ghế.

Cô hơi hối hận, tiền tháng Bạch Khởi cho không đủ tiêu ở nơi này, hơn nữa nếu để lão già đó biết cô đến thanh lâu thì không chừng ông ta sẽ đánh gãy chân cô.

Thôi, đến cũng đến rồi.

Cố Nam nghiến răng, nhìn quanh thấy ai cũng có đôi có cặp, chỉ có mình cô ngồi không làm gì.

Không lẽ mình cũng gọi một cô nương?

Đang nghĩ vậy thì bị một giọng nói bên cạnh cắt ngang.

“Tiểu huynh đệ, chỗ này có ai ngồi không, không biết tôi có thể ngồi ở đây không?”

Giọng nói nghe ấm áp, Cố Nam quay đầu thì nhìn thấy một thanh niên khoảng hai mươi tuổi.

Hắn cũng mặc một bộ áo dài màu đen giống cô nhưng chất liệu rõ ràng tốt hơn nhiều, viền áo còn thêu những hoa văn màu vàng nhạt.

“À, không có ai. Ngươi cứ tự nhiên.” Cố Nam nhận ra, ngoài bàn của mình thì xung quanh dường như đã đầy người, cô cũng không ngại ngồi chung bàn với người khác, như vậy có thể giảm bớt sự ngượng ngùng, bèn gật đầu.

“Cảm ơn.” Nam tử cười ngồi xuống gần Cố Nam, cô có thể ngửi thấy mùi hương nhè nhẹ, nhưng vì đang ở nơi phong hoa tuyết nguyệt nên cũng không để ý, chắp tay nói: “Tại hạ là Triệu Dị Nhân.”

Triệu Dị Nhân? Cái tên này thật kỳ lạ.

Cố Nam không để tâm, cũng chắp tay: “Cố Nam.”

Bàn rượu im lặng, Cố Nam và Triệu Dị Nhân không quen nhau nên chợt không có đề tài nói chuyện.

Mụ chủ nhanh chóng mang rượu lên.

Tìm niềm vui trong cảnh khổ, Cố Nam cầm rượu lên uống từng ngụm.

Nhìn thấy Cố Nam bối rối, Triệu Dị Nhân ngồi bên cười nói: “Cố huynh đệ lần đầu đến lầu Đông Trâm sao?”

“Ừ.” Cố Nam ngượng ngùng cầm ly rượu, cười gượng: “Sao huynh biết?”

Triệu Dị Nhân cũng gọi một phần rượu rót đầy ly cho mình, rồi thong thả nói: “Tôi thấy huynh đệ không gọi cô nương, cũng không tìm người quen, chỉ gọi một phần rượu rồi ngồi đây. Mặc dù uống rượu nhưng trông như ngồi trên đống lửa, không phải lần đầu đến thì là gì?”

Nói xong bèn cười đùa nhìn Cố Nam: “Huynh đệ có thể thoải mái một chút, nam nhân ai cũng có lần đầu, qua rồi thì sẽ quen thôi.”

Tôi bây giờ là tiến thoái lưỡng nan, anh hiểu gì chứ.

Tôi không thể gọi một cô nương vào phòng để làm gì đó thì sao mà thoải mái cho được chứ.

Bực bội quay đầu, Cố Nam nhấp ngụm rượu, trả lời: “Cảm ơn lời khuyên.”

Thấy Cố Nam không có hứng, Triệu Dị Nhân chỉ cười khẽ, uống rượu của mình.

“Huynh có biết tại sao hôm nay lại đông vui như vậy không?”

Uống một ngụm rượu, Triệu Dị Nhân dường như mở ra câu chuyện.

Cố Nam nhìn quanh đại sảnh lầu Đông Trâm, quả thật là khách khứa đầy ắp, chật kín, đến không còn chỗ ngồi.

Vì mọi người đều giữ sự im lặng, nên Cố Nam không nhận ra ngay rằng đã có nhiều người như vậy, nhíu mày: “Tôi không biết.”

“Vậy nên nói huynh đệ mới thật may mắn, hôm nay là hội thơ của Họa Tiên cô nương, bỏ ra năm mươi lượng vàng là có thể gửi một bài thơ, đọc cho khách khứa nghe, nếu được Họa Tiên cô nương để ý thì sẽ được gặp mặt cô ấy.”

“Năm mươi lượng vàng, gửi một bài thơ?” Cố Nam khẽ rùng mình, cô không có năm mươi lượng vàng.

Phải biết rằng, mua một con ngựa cũng chỉ mất hai ba mươi lượng vàng, năm mươi lượng vàng chỉ để làm một bài thơ thì đúng là chuyện đùa.

“Đúng vậy.” Triệu Dị Nhân gật đầu: “Nghe nói Họa Tiên cô nương tài hoa hơn người, thơ và họa đều xuất sắc, là tài nữ hiếm có, không biết tôi có diễm phúc gặp được cô ấy không. Đừng nói là năm mươi lượng vàng, có bỏ ra năm trăm lượng cũng không sao.”

Hắn không hề thấy Cố Nam đang ghen tỵ đến cắn chặt ly rượu.

Xã hội phong kiến đáng ghét, cuộc sống như vậy đúng là sa đọa!

***

Người ta thường nói “Rượu gặp tri kỷ ngàn ly là ít, lời không hợp ý nửa câu cũng nhiều”.

Thân là một thanh niên ba tốt lớn lên dưới cờ đỏ của chủ nghĩa xã hội, Cố Nam hoàn toàn không có gì để nói với nhà tư bản quyền lực dưới chế độ phong kiến như Triệu Dị Nhân. Hai người ngồi cùng bàn uống rượu, nói chuyện lặt vặt đôi câu. Nhưng không hiểu sao Triệu Dị Nhân dường như rất hứng thú, luôn chủ động bắt chuyện với cô.

Đương lúc Cố Nam suy nghĩ có nên kiếm cớ rời đi hay không thì đám đông phía xa bỗng nhiên xôn xao.

“Họa Tiên, cô nương Họa Tiên đến rồi.”

“Ở đâu? Ta xem nào.”

“Đâu, đâu?”

Thấy tiếng người rộn ràng, Cố Nam cầm chén rượu lên, ánh mắt không tự chủ được bị thu hút, nhìn thấy từ xa có một cô gái nhẹ nhàng bước lên bục cao. Cô ta mặc một bộ y phục bằng lụa, tà váy lay động theo bước chân như một chiếc lá sen đung đưa trong gió. Trên đầu không có nhiều trang sức, chỉ là một cây trâm đơn giản cài tóc gọn gàng. Mái tóc đen mượt xõa xuống đôi vai trắng như tuyết, mang một nét quyến rũ khó tả.

Nhìn kỹ khuôn mặt cô, vì có tấm lụa mỏng che phủ nên không thể thấy rõ. Chỉ thấy đôi mắt long lanh quyến rũ, chỉ cần khẽ liếc một cái đã khiến người ta tâm hồn lạc lối. Dưới mắt trái có một nốt ruồi lệ, càng tôn lên vẻ mê hoặc của cô.

“Đẹp quá.”

Triệu Dị Nhân ngồi bên cạnh Cố Nam lẩm bẩm, ánh mắt mê ly.

Cố Nam bừng tỉnh, phát hiện mọi người trong sảnh đều nhìn chăm chăm vào bóng dáng trên bục, không ai nói thêm lời nào. Trong Lầu Đông Trâm, một lúc, tiếng rót rượu, tiếng chạm chén rượu cũng trở nên rõ ràng.

Cô nương trên bục mỉm cười duyên dáng, giọng nói không lớn của cô trong sự yên tĩnh tuyệt đối nghe vô cùng rõ ràng.

“Tiểu nữ không biết cao thấp, dựa vào sở thích cá nhân mà tổ chức hội thơ. Thân phận thấp kém, chỉ có thể ở nơi phong hoa tuyết nguyệt này cùng chư vị thưởng thức thơ văn, không ngờ lại đông khách thế này. Tiểu nữ vô cùng vui mừng, tại đây cảm tạ các vị.”

“Họa Tiên cô nương không cần khách khí, hội thơ Lầu Đông Trâm vốn là một đại sự của Hàm Dương, chúng ta đến đây ủng hộ là điều tự mình mong muốn, cần gì phải nói lời cảm tạ?”

“Đúng vậy, huống chi là do mỹ nhân như Họa Tiên cô nương mời, chúng ta làm sao không đến được chứ?”

“Hahaha.”

“Họa Tiên cô nương cũng đừng tự hạ thấp mình, nếu cô nương mà là thân phận thấp kém thì chúng ta còn là gì đây?”

Khách dưới sảnh lần lượt đáp lời Họa Tiên, một lúc đã trở nên rôm rả, mãi sau mới yên tĩnh trở lại. Cố Nam cầm chén rượu nhìn về phía bục cao. Thị lực của cô rất tốt, cách xa mười mấy mét vẫn có thể nhìn rõ thần thái của Họa Tiên cô nương.

Chỉ thấy Họa Tiên che miệng cười khẽ nhưng trong mắt cô không hề hơi ý cười. Cố Nam nhìn rất rõ đôi mắt quyến rũ vô cùng nhưng hoàn toàn không có thần sắc, mà chỉ là một mảnh chết chóc. Cô mở miệng nói, giọng nói vẫn mang vẻ yêu kiều, nhưng nếu lắng nghe kỹ vẫn có thể nghe thấy chút lạnh lẽo.

Thật khó tưởng tượng hai thái cực hoàn toàn đối lập lại xuất hiện trên cùng một người.

“Các vị đừng đùa nữa, tiểu nữ vốn là người nhà sa cơ thất thế nên mới làm kỹ nữ ở đây, không phải thân phận thấp kém sao?”

Nói xong, Họa Tiên dường như mím môi, một lúc sau mới tiếp tục.

“Hôm nay ngoài hội thơ, tiểu nữ còn mong tìm được một vị công tử vừa ý rồi sẽ trao thân.”

Nói xong Họa Tiên khẽ cúi đầu chào, xoay người rời đi.

Ầm!

Họa Tiên đã rời khỏi, không khí trong sảnh như một giọt dầu nóng rơi vào nước sôi, bùng nổ.

“Nương nó, đăng ký hội thơ thế nào? Tính cả ta vào!”

“Còn ta nữa, còn ta nữa. Ta nói cho các ngươi nghe, hôm nay không ai được giành với ta!”

“Ta tự nhận là có chút tài làm thơ, từ xưa tài tử với giai nhân, nương nó, tính ta một suất.”

Tiếng đăng ký không ngớt, mụ tú bà trong sảnh bận không ngơi tay. Chỉ thấy mụ ta đắc ý vặn vẹo thân hình mập mạp, gọi lớn: “Hôm nay là ngày trọng đại của Họa Tiên cô nương, giá cả tất nhiên không như ngày thường, một trăm lượng một chỗ, hai trăm lượng có thể gửi một bài thơ.”

“Được!”

Người đến đây tất nhiên đều là nhà giàu, số tiền này đối với họ không là gì, họ lần lượt mở túi tiền. Cố Nam nhìn chằm chằm bóng dáng Họa Tiên cô nương rời đi.

Họa Tiên, chẳng phải là tiên trong tranh, dù thế nào cũng chỉ là một bức tranh, không có số phận riêng.

Thanh lâu quả thực không có gì đáng xem.

Lặng lẽ uống cạn chén rượu trong tay chuẩn bị rời đi. Không ngờ lại bị ai đó nắm lại.

“Cố huynh đệ, huynh biết làm thơ không?” Triệu Dị Nhân tỏ ra rất thú vị, nắm tay Cố Nam hỏi.

Cảm giác mềm mại từ tay khiến hắn sững người.

Cố Nam bị Triệu Dị Nhân nắm tay, nửa ngày không thấy đối phương nói gì. Mặt mày đen lại, rút tay ra: “Ta chỉ là kẻ thô tục, không biết làm thơ.”

Triệu Dị Nhân ngây người nhìn Cố Nam, nắm chặt bàn tay đã trống rỗng. Tay của Cố huynh đệ sao lại mềm mại hơn cả tay nữ nhân thế?

Nhưng hắn lập tức tỉnh lại, nháy mắt với Cố Nam.

“Huynh đệ, huynh thật sự không có hứng thú nào với Họa Tiên cô nương sao? Không bằng thế này, để ta đăng ký, huynh đi hóng chuyện với ta, thế nào?”

Hắn khó khăn lắm mới được ra khỏi cung một lần, chơi một mình thật vô vị, kéo thêm một người nữa sẽ vui hơn nhiều?

Nhìn kẻ trước mặt có vẻ hiếu khách quá mức, Cố Nam lộ vẻ mặt kỳ quái. Gã này không phải là gay đó chứ?

Nghĩ vậy, cô lại nhìn kỹ Triệu Dị Nhân, y phục không tầm thường, chắc hẳn là con nhà quyền quý. Nghe nói nhà quan lại đều có những sở thích kỳ lạ, chẳng lẽ không phải là lời đồn?

Nghĩ vậy, Cố Nam rùng mình, vội vàng gạt bỏ suy nghĩ đó. Trong lòng tuy ác ý đoán mò nhưng dù sao người ta cũng nhiệt tình mời, Cố Nam cũng không tiện từ chối.

Dù sao cũng rảnh.

Cố Nam ngồi xuống lại: "Nhưng phải nói trước, rượu chè ngươi lo hết."

"Được." Triệu Dị Nhân rất hào phóng, ngay lập tức vẫy tay: "Lão nhị, mang thêm hai bình rượu, tiện thể, ghi tên ta và huynh đệ bên cạnh ta vào."

Vào khoảng tháng mười một, tháng mười hai, tuyết rơi đầy trời.

Con đường bên ngoài Lầu Đông Trâm phủ một lớp tuyết trắng xóa, gió lạnh thổi qua từng cơn, vài người ăn xin mặc đồ rách rưới còn đang đi ăn xin ngoài đường. Bên trong lầu Đông Trâm lại là một khung cảnh khác hẳn, ấm áp như mùa xuân, chỉ cần mặc một chiếc áo đơn cũng không thấy lạnh. Mọi người nhâm nhi ly rượu, bàn luận về thơ ca, về những mỹ nhân như tranh vẽ. Phía sau sảnh đường là một cái đình nhỏ che bởi một tấm lụa trắng, không thể nhìn rõ người bên trong, nhưng cô chính là tiêu điểm của tất cả mọi người.

Lúc này Họa Tiên đang ngồi trong đình nhỏ, nụ cười duyên dáng trên mặt đã biến mất, không còn vẻ quyến rũ như khi đứng trước đám đông, thay vào đó là sự lạnh lùng, hờ hững. Cô từng nghĩ có thể dựa vào nhan sắc của mình để bán nghệ giữ thân, nhưng ở nơi này những cô gái như cô cuối cùng cũng không thể thoát khỏi số phận làm món hàng cho người khác.

Nghĩ đến những lời lão mụ nói hôm nay, khóe miệng Họa Tiên nhếch lên một nụ cười thảm thương. Tâm cô đã nguội lạnh từ lâu, dù tìm một người bất kỳ cũng có sao đâu?

Bên trong đình im ắng, bên ngoài lại rôm rả, hội thơ đã bắt đầu.

***

"Xin mời Họa Tiên cô nương ra đề."

Một tỳ nữ lên tiếng, cầm một cuộn trúc giản bước đến đình nhỏ phía sau, thở dài một tiếng từ từ đưa cuộn trúc vào trong. Cô hiểu rõ tình cảnh hiện tại của Họa Tiên, thường ngày Họa Tiên đối xử rất tốt với những người hầu như cô, tiếc rằng cô chỉ là một người hầu không thể làm gì được.

Tỳ nữ nhẹ nhàng nói: "Họa Tiên cô nương, xin ra đề."

Họa Tiên không nói gì, nhận lấy trúc giản viết vài chữ lên đó. Đặt bút xuống, cô chuyển cuộn trúc ra ngoài. Tỳ nữ nhận lấy cuộn trúc, quay trở lại sảnh, mở ra và đọc to: "Tình này, cảnh này, người này."

Đề thơ chỉ gồm ba từ, không chỉ rõ ý gì, giống như không có chủ đề cố định. Tình này cảnh này, có lẽ là mùa đông, người này, có lẽ là Họa Tiên như tiên giáng trần. Nhưng mỗi người nhìn thấy lại có thể khác nhau.

Trong sảnh im lặng một lúc, rồi nhanh chóng truyền đến tiếng viết lách sột soạt, dường như đã có người nghĩ ra ý tưởng. Cố Nam ngồi cạnh Triệu Dị Nhân, chỗ ngồi của họ gần cửa sổ, ngồi xếp bằng trên đệm mềm. Cô rót một chén rượu, nhẹ nhàng mở cửa sổ, có cơn gió lạnh thổi vào, Cố Nam nhìn ra ngoài đường phố. Uống một ngụm rượu để làm ấm cơ thể. Thật xa xỉ.

Vừa rồi nhìn Triệu Dị Nhân chỉ đăng ký và mua một chỗ ngồi ở đây đã tốn hẳn hai trăm lượng. Mọi người đều đang khổ sở suy nghĩ, Triệu Dị Nhân cắn bút chưa có đầu mối.

Cố Nam có lẽ là người nhàn nhã nhất trong sảnh. Cô đổi sang một tư thế thoải mái, dựa vào cửa sổ để gió lạnh nhẹ nhàng thổi qua tóc mai. Nhìn xuống từ tầng lầu, cô thấy một người ăn xin kéo một bao vải, lê bước qua tuyết.

"Chốn quyền môn rượu thịt nồng, ngoài đường xương lạnh cốt đồng người điêu."

Không biết tại sao cô chợt nghĩ đến câu này. Và cô chính là một trong những người ở chốn quyền quý. Không nhìn người ăn xin nữa, Cố Nam tự mình uống rượu. Có lẽ vì cô quá nhàn nhã, ngồi giữa một đám người đang chăm chú suy nghĩ thật quá nổi bật.

Họa Tiên trong đình cảm thấy hơi lạnh, quay đầu lại thì phát hiện bên cửa sổ đang mở có một người mặc áo đen, quần áo xộc xệch, trông có vẻ lười biếng. Người đó chỉ ngồi đó uống rượu thôi ư? Họa Tiên ngạc nhiên, một chỗ ngồi ở đây giá tận một trăm lượng, số tiền này đủ để một gia đình bình thường ăn cả năm.

Ánh mắt cô di chuyển đến khuôn mặt bên của người đó, rất đẹp, cô không biết từ này có phù hợp để miêu tả một nam tử, nhưng người đó cho cô cảm giác như vậy. Đó là một khuôn mặt vừa mang vẻ đẹp phóng khoáng của nam nhân vừa có nét dịu dàng của nữ nhân, một khí chất rất đặc biệt khiến cô cũng cảm thấy tự ti.

Có lẽ cảm nhận được ánh mắt của mình, người đó quay đầu lại, ánh mắt bình thản chạm vào ánh mắt cô. Hai người qua lớp lụa mỏng vẫn có thể cảm nhận được đối phương đang nhìn mình. Cố Nam giơ chén rượu trong tay nâng cao chúc một ly. Rồi nhẹ nhàng ngậm chén rượu uống cạn ly rượu ngọt. Uống cạn chén, cô quay lại tiếp tục nhìn ra ngoài cửa sổ.

Họa Tiên ngây người nhìn Cố Nam, đến khi nhận ra đối phương không còn ý định nhìn mình nữa thì cô mỉm cười. Nam nhân nhìn thấy cô, từ trước đến giờ đều dán mắt không rời. Nhưng người đó lại rất đặc biệt.

Tiếc rằng Họa Tiên ở quá xa, không thể nhìn rõ thần thái thực sự của Cố Nam. Lúc này cô đỏ mặt, không dám quay đầu nhìn Họa Tiên nữa. Đến giờ cô mới hiểu thế nào là "mê hoặc như tơ", chỉ cần đối diện với ánh mắt của đối phương vài giây, cô đã gần như mất tự chủ.

“Công tử nhà họ Tiết đã làm xong thơ.”

Một tiểu đồng đứng trên cao đài lớn tiếng đọc:

“Cuối năm ở Hàm Dương tuyết đầu mùa, tuyết trắng phủ cành nửa khom xuống. Không thấy sắc xuân nhưng lại rợp trời, có lẽ là hoa đầu tiên của Đông Trâm.”

Bài thơ này không phải là thơ hay hoặc nói rằng đây là thơ cũng là tâng bốc hắn thôi. Tiếc là người đó hoàn toàn không biết, tự đắc đứng đó, háo hức mong đợi bóng hình trên cao đài.

Lâu sau, không thấy bóng người đó có phản ứng gì, mặc dù văn tài không đủ nhưng người này cũng khá rộng lượng, thở dài một cái ngồi xuống.

Với bài thơ đầu tiên được gửi lên, tiếp theo là những bài thơ khác lần lượt được tiểu đồng trên cao đài đọc lên. Nhìn chung đều tốt hơn nhiều so với bài thơ đầu tiên, nhưng Họa Tiên trong đình nhỏ vẫn không nói gì. Không biết từ khi nào hơn nửa người đã gửi thơ.

Triệu Dị Nhân vẫn chưa viết xong, hoặc có thể nói là chưa viết được câu nào. Hắn cầm bút mà không viết được chữ nào. Cuối cùng không biết có phải gấp quá nên tìm đại thầy thuốc hay không, hắn nhìn về phía Cố Nam đang ngồi không làm gì.

“Cô huynh đệ, ta tài sơ học thiển, hôm nay e rằng không thể gặp Họa Tiên cô nương rồi. Ta thực sự không có cảm hứng, vậy đi, huynh đệ giúp ta viết bừa một bài nộp lên là được.”

“Dị Nhân huynh đã nói chỉ để tôi ngồi uống rượu cùng thôi mà. Tôi đã nói rồi, tôi không biết làm thơ!”

Bị Triệu Dị Nhân nhìn chằm chằm, Cố Nam bất đắc dĩ nhún vai.

“Cố Huynh đệ, ta thấy huynh cũng là một người tài, không giống là người thô kệch như huynh tự nói, huynh không phải đang cố tình giấu tài với ta chứ.” Triệu Dị Nhân chỉ vào Cố Nam, mặt đầy vẻ không tin.

Khóe miệng Cố Nam giật giật, nhìn Triệu Dị Nhân với vẻ không chịu buông tha, cô lắc đầu. Thơ tình sao? Cũng được, tùy tiện ngâm một bài nhớ kỹ trong đầu là được rồi.

Nghĩ vậy, cô nhẹ nhàng ngâm:

Một mình tựa lầu cao, gió thổi nhẹ nhẹ.

Trông xa tắp mối ly sầu,

Tâm tình buồn chán từ nơi chân trời xa thẳm dâng lên.

Màu cỏ ánh núi trong bóng nắng chiều tàn.

Không ai hiểu được tình tự của lúc tựa lan can.

Chợt có ý muốn say khướt bừa đi.

Có rượu trước mặt thì nên ca hát,

Cố gượng vui cũng là vô vị.

Đai áo rộng dần (người gầy đi), cuối cùng cũng không hối tiếc.

Vì nàng đáng khiến mình tiều tuỵ.*

*Bài thơ Điệp luyến hoa của Liễu Vĩnh, bản dịch ở thivien.net

Giọng của Cố Nam không to không nhỏ, trong sảnh vốn đã yên tĩnh, mọi người đều nghe rõ ràng. Ngay cả Họa Tiên ngồi xa xa cũng nghe rõ.

Bài thơ kết thúc, cả sảnh im lặng. Đây không giống một bài thơ, định dạng và ngắt câu đều không đúng, mà nó giống một khúc nhạc. Định dạng không đúng nhưng không ảnh hưởng đến sự hiểu của họ về bài thơ này.

Trong bài thơ hoàn toàn không xuất hiện chữ "đông" nào, nhưng trong lòng mỗi người đều vô tình sinh ra vài phần se lạnh. Đây là một bài thơ xuân, người ngâm thơ đứng cạnh lầu, gió xuân mơn man nhưng lại đầy ưu sầu. Có người thắc mắc, bây giờ rõ ràng là mùa đông tại sao lại nói gió xuân. Nghĩ lại, đúng vậy, trong Lầu Đông Trâm này, lúc nào không giống như mùa xuân?

Còn Họa Tiên cô nương cũng như mùa xuân đến thành Hàm Dương. Ngày đó cỏ xanh mây trắng rất đẹp. Đọc đến câu cuối, "Đai áo rộng dần cuối cùng cũng không hối tiếc. Vì nàng đáng khiến mình tiều tuỵ", không thể không khiến người ta tán thưởng, thật là câu thơ đẹp. Biểu hiện rõ ràng sự u sầu và nhung nhớ.

Giống như đang kể một câu chuyện. Vào tháng ba từng gặp giai nhân, từ đó tình nồng ý sâu. Đứng một mình trên lầu cao, uống rượu hát ca, lại nói tương tư không có kỳ hạn.

Cố Nam có lẽ không ngờ rằng, cô chỉ ngẫu nhiên ngâm một bài thơ tình nhớ kỹ trong đầu lại hoàn toàn phù hợp với cảnh này người này lúc này.

Triệu Dị Nhân ngây ngẩn nhìn Cố Nam, cầm bút lên. Lâu sau, hắn lặng lẽ đặt bút xuống. Cười khổ: “Cố huynh đệ sao không nói sớm? Huynh với Họa Tiên cô nương lại có tình sâu như vậy.”

“Hả?” Cố Nam ngơ ngác, không hiểu tại sao đối phương lại nói vậy.

“Bài thơ này tên là gì?”

Cố Nam gãi đầu: “Đây là từ, gọi là Điệp Luyến Hoa.”

“Từ? Điệp Luyến Hoa?” Triệu Dị Nhân lẩm bẩm, gật đầu: “Điệp Luyến Hoa.”

Cuối cùng nhìn Cố Nam sâu sắc: “Ta không tham gia hội thơ này nữa, ta giúp huynh đệ!”

Khoan đã, huynh nói gì? Cố Nam chưa kịp phản ứng. Triệu Dị Nhân đã thu trúc giản trong tay lại. Trịnh trọng ngẩng đầu gọi lên đình cao: “Họa Tiên cô nương, bài Điệp Luyến Hoa của Cố công tử bên cạnh ta, xin mời Họa Tiên cô nương bình luận!”

***

Không ai còn cầm bút, cũng không ai nhắc đến thơ ca nữa.

Sau bài thơ của Cố công tử, thực sự họ không còn mặt mũi nào nói đến chuyện ngâm thơ làm phú. Vì bài thơ ấy dùng tình cảm rất sâu sắc.

Trên cao đài, trong đình nhỏ, giọng của Họa Tiên cô nương mãi không truyền ra. Lúc này cô đang ngồi lặng trong đình nhỏ. Gió từ cửa sổ mở nửa thổi vào vẫn mang theo cái lạnh. Cô không ngờ sẽ nghe được một bài thơ như vậy trong cuộc thi này. Cô cũng chưa từng nghĩ, vị công tử ngồi cạnh cửa sổ đó, ngắm đông tựa xuân.

Tài tử thích danh, nhưng công tử đó lại quên đi danh tiếng của mình, động lòng vì một cô gái phong trần.

" Đai áo rộng dần cuối cùng cũng không hối tiếc. Vì nàng đáng khiến mình tiều tuỵ."

Họa Tiên chưa bao giờ nghe một bài thơ tình thẳng thắn như vậy, má hơi đỏ. Nhưng ngay sau đó, cô phát ra một tiếng cười khổ. Nụ cười chứa đựng sự đau khổ như uống một hũ rượu đắng.

Công tử này làm thơ như vậy, người đời sẽ nhìn hắn thế nào. Nhưng dù có động lòng thế nào đi nữa thì trong lầu Đông Trâm này, duyên phận giữa hai người chỉ có thể chấm dứt trong sớm chiều mà thôi. Thật không đáng.

Nghĩ vậy, Họa Tiên ngẩng đầu lên, khi nhìn lại Cố công tử, trong mắt cô mang theo sự tiếc nuối và xin lỗi. Cố công tử vẫn ngồi đó, chén rượu đặt bên miệng, thần sắc thẫn thờ (thực ra là ngẩn ngơ).

Có lẽ, hắn cũng hiểu rõ điều này. Lâu sau, giọng nói của Họa Tiên từ trong đình vọng ra.

“Đúng là một bài thơ rất đẹp, hôm nay hội thơ đến đây là kết thúc. Cố công tử, đêm nay Họa Tiên sẽ ở đây chờ người.”

Nói xong Họa Tiên rời đi. Hội thơ kết thúc vội vã nhưng không ai cảm thấy chán nản. Một thư sinh phủi bụi trên người đứng dậy. Hôm nay dù không được Họa Tiên cô nương để mắt tới, nhưng được nghe những câu thơ và câu chuyện có thể lưu danh muôn đời, âu cũng là một điều may mắn. Tiếc thay Cố công tử và Họa Tiên cô nương. Thân phận hai người cũng định sẵn không thể đến với nhau.

Nhìn xa xa, Cố công tử vẫn ngồi thẫn thờ bên cửa sổ. Thư sinh thở dài, thương thay cho thư sinh, thương thay cho giai nhân. Lắc đầu bước ra khỏi cửa. Những người rời đi phần lớn mang theo suy nghĩ như vậy, có người ban đầu muốn kết giao với Cố Nam, nhưng nhìn thấy dáng vẻ của cô nên thực sự không nỡ làm phiền, chỉ đành lặng lẽ rời đi.

Mọi người đều cho rằng Cố Nam đang buồn, nhưng không ai nhận ra cô rõ ràng đang ngẩn ngơ. Cô hoàn toàn không hiểu sao lại như vậy. Rõ ràng là viết thơ giúp Triệu Dị Nhân sao lại thành thơ của cô, sao Họa Tiên cô nương lại chọn cô?

Đi chơi thanh lâu đã là tội khiến sư phụ đánh gãy chân rồi. Nếu còn không về nhà đêm nay, chẳng phải sẽ bị Bạch Khởi đánh chết sao. Này này này, chắc chắn là có nhầm lẫn gì đó, chắc chắn là nhầm lẫn rồi.

Cố Nam chỉ cảm thấy mồ hôi lạnh tuôn ra. Nhìn Triệu Dị Nhân với vẻ mặt khó coi hơn cả khóc: “Triệu huynh, chuyện này là sao?”

Không ngờ Triệu Dị Nhân nhìn cô, đưa tay vỗ vai cô.

“Huynh đệ, ta chỉ có thể làm được thế này thôi. Cố huynh đệ, ngươi không màng danh tiếng thể hiện tình cảm với Họa Tiên cô nương như vậy, sau này trong giới văn nhân Hàm Dương, ngươi sẽ ra sao đây?”

Nói rồi thở dài chậm rãi nói: “Ngươi có tài văn chương như thế này, ta thực sự rất may mắn khi được quen biết ngươi. Đáng lẽ phải mời ngươi một bữa tiệc say sưa. Tiếc rằng ta không có quyền lực, nếu ta có thể làm chủ thì chắc chắn sẽ giúp ngươi và Họa Tiên cô nương đến với nhau, chỉ trách bây giờ…”

Khóe mắt Cố Nam giật giật, anh nói nói rõ ràng một chút đi. Nhưng Triệu Dị Nhân không nói thêm gì nữa, cầm lấy rượu trước mặt uống một hơi cạn sạch. Nhìn bình rượu trống rỗng mà thẫn thờ.

“Chợt có ý muốn say khướt bừa đi. Có rượu trước mặt thì nên ca hát, cố gượng vui cũng là vô vị.”

Có lẽ là ý này. Nhìn Cố Nam, gặp được người tài như thế cũng không uổng chuyến đi này. Cười khẽ: “Huynh đệ, tên thật của ta là Doanh Dị Nhân, sau này nếu có việc cần cứ đến phủ công tử trong thành tìm ta.”

“Không phải...” Cố Nam còn muốn nói gì đó. Nhưng Doanh Dị Nhân đã vẫy tay ngắt lời: “Huynh đệ, thế sự như vậy buông bỏ cũng tốt.” Nói xong, đứng dậy chậm rãi bước đi như đã nhìn thấu hồng trần.

Chỉ còn lại Cố Nam rối bời trong gió. Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Tuy nhiên, Cố Nam lại bỏ qua lời nói quan trọng nhất của Doanh Dị Nhân. Doanh Dị Nhân, cái tên này trong lịch sử thời Chiến Quốc không phải là cái tên nổi bật, nhưng nó đại diện cho một thân phận vô cùng quan trọng.

Doanh Dị Nhân, sau đổi tên thành Tử Sở, Tần Trang Tương Vương, cha của Tần Thủy Hoàng.

Tất nhiên đối với Cố Nam bây giờ, điều quan trọng không phải là những thứ này, mà là làm sao giải quyết chuyện tối nay. Trời càng lúc càng tối, đêm đông luôn mang theo gió lạnh khiến người ta không thoải mái.

Trong phủ Võ An Quân, Tiểu Lục đặt đĩa thức ăn cuối cùng lên bàn, Bạch Khởi và Ngụy Lan ngồi cùng nhau, bát đặt trước mặt nhưng chưa động đũa. Bạch Khởi nghi ngờ nhíu mày nhìn Tiểu Lục: “Tiểu thư đâu, sao muộn thế này còn chưa tới ăn cơm?”

Chưa kịp để Tiểu Lục trả lời. Ngụy Lan trừng mắt nhìn Bạch Khởi: “Lão già ông còn dám nói, ta nghe Tiểu Lục nói rồi, sao ông lại dẫn Nam nhi đi Trường Bình, ông muốn chết hay muốn Nam nhi chết? Trường Bình nguy hiểm thế nào ông không biết sao?”

Râu của Bạch Khởi giật giật, hồi lâu không dám nói câu nào, cúi đầu lẩm bẩm: “Nữ nhân thì biết gì!”

Ngụy Lan nhìn Bạch Khởi, hiếm khi không nhéo tai ông. Bà không phải phụ nữ ngu ngốc, tất nhiên hiểu ý của Bạch Khởi, cũng biết rằng mình không thể ngăn cản ông. Bạch Khởi bình thường đối xử với bà rất tốt, nhưng một khi ông đã quyết định chuyện gì rồi thì bà có cố gắng thế nào cũng không thay đổi được.

Ngụy Lan ngồi bên bàn hồi lâu, cuối cùng vẫn đưa tay vỗ nhẹ lên mu bàn tay của Bạch Khởi, bà hiểu áp lực mấy ngày qua của Bạch Khởi. Bạch Khởi không dám nhìn Ngụy Lan, vì ông nợ bà quá nhiều, đặt tay lên tay bà lại: “Cảm ơn phu nhân.”

Ngụy Lan lườm một cái: “Xem như ta xui xẻo cả đời, gặp phải lão già như ông. Hai vợ chồng chúng ta đã vướng mắc nhau, nhưng ta nói cho ông biết. Nam nhi và Trọng nhi chắc chắn không được vướng vào chuyện này, nếu không ta chắc chắn xé tai ông ra.”

“Ta nhớ rồi.” Bạch Khởi gật đầu, chua xót nói: “Nếu có một ngày đại vương muốn giết ta, ta chắc chắn sẽ bảo vệ tính mạng của các ngươi.”

“Bảo vệ cái gì, chỉ cần ông giữ được mạng sống cho Nam nhi và Trọng nhi là đủ. Ta thì không sao, ông chết rồi thì ta sống còn có ý nghĩa gì.” Ngụy Lan gạt tay Bạch Khởi ra.

“Phu nhân và lão gia đều là người tốt, sẽ không sao đâu.” Tiểu Lục không hiểu hai ông bà đang nói gì, nhưng nghe họ nói chuyện sống chết thì cũng hơi hoảng hốt.

“Người tốt.” Bạch Khởi nghe lời Tiểu Lục, cười buồn lắc đầu. Nhưng Ngụy Lan lại nhớ đến việc chính, nhìn Tiểu Lục: “Tiểu Lục ngươi nói xem, có phải tiểu thư lại ngủ trong phòng không? Mau gọi nó dậy, tiểu cô nương không thể để đói bụng được.”

Cố Nam ngủ quên giờ ăn không phải chỉ một hai lần, Bạch Khởi hỏi, Ngụy Lan nghĩ ngay đến chuyện này, không có gì đáng lo ngại lắm. Tiểu Lục khó xử lắc đầu: “Phu nhân, tiểu thư không có trong phòng, ta cũng không biết tiểu thư đi đâu, chiều nay đã ra ngoài rồi.”

“Buổi chiều đã ra ngoài?”