Vương Hột ngồi trước mặt Bạch Khởi, biểu cảm nghiêm túc: “Phía quân Triệu vẫn chưa biết ngươi đến, nên lão Bạch à, ta nghĩ lần này nên đánh nhanh đi.”

“Đánh nhanh.” Khi bàn đến chính sự, Bạch Khởi không còn cười đùa với Vương nữa, ngón tay trỏ phải gõ từng nhịp lên bàn.

Đột nhiên, hắn cười khẩy.

“Lúc này Triệu Vương cũng đang nghĩ đến việc đánh nhanh.”

“Triệu Vương?” Vương Hột suy nghĩ một chút: “Đúng, lúc này quốc lực của Triệu có lẽ đã suy yếu rồi.”

“Chiến đấu giữ thành vốn phải ổn định mà đánh, nhưng Triệu Vương đã thay thế Liêm Pha cố thủ, lệnh cho Triệu Quát xuất chiến tìm thắng, chắc là không chịu nổi sự hao tổn ở Trường Bình.”

“Vì vậy bây giờ kẻ lo lắng không phải là chúng ta, mà là Triệu Vương, bất kể Triệu Quát có muốn đánh hay không thì Triệu Vương cũng chắc chắn sẽ giục hắn đánh. Vì nếu kéo dài nữa, không chỉ mất Trường Bình mà cả nước Triệu cũng sẽ bị kéo chết theo.”

Bạch Khởi từ tốn nói.

“Chúng ta chỉ cần đợi Triệu Vương thúc giục Triệu Quát, đợi đến khi Triệu Quát không có lương thảo viện trợ thì hắn chỉ có thể ra quyết chiến với quân ta. Kỵ binh vào núi, chúng ta bao vây, không có lương thảo thì nhiều nhất không quá mười ngày, không đánh cũng tự vỡ.”

Vương Hột nghe Bạch Khởi nói mà gật đầu liên tục, khâm phục nhìn người bạn già của mình.

Bản thân vẫn đang nghĩ cách tấn công, còn Bạch Khởi đã lên kế hoạch lấy nhàn thắng mệt rồi.

“Mấy ngày nay, mỗi ngày phái ba nghìn kỵ binh nhẹ ra trận trước quân Triệu, đợi đến khi Triệu Vương thúc giục bọn chúng ra là được.”

“Thêm nữa, phái ba vạn quân xong, bất cứ lúc nào cũng có thể men theo rừng núi vòng ra sau doanh trại quân Triệu, một khi khai chiến, thì đợi quân chủ lực của Triệu ra trận, hãy cắt đứt con đường lương thảo cuối cùng của Triệu.”

“Quân Triệu trận này, đánh cũng phải đánh, không đánh cũng phải đánh.”

Vương Hột gật đầu, đứng lên cúi mình nói: “Mạt tướng lĩnh mệnh.”

Nửa đêm, Triệu Quát dắt ngựa về doanh trại, binh lính ở cổng trại thấy là Triệu Quát thì vội vàng mở cửa.

“Tướng quân.”

Triệu Quát gật đầu với binh lính, nhìn thấy vẻ mệt mỏi trên mặt họ, cười: “Các ngươi đêm nay nếu canh trại mệt thì nghỉ một chút cũng không sao, nhưng đừng ngủ đứng là được.”

“Tướng quân.” Trong mắt binh lính lộ ra vẻ cảm kích nhưng lắc đầu: “Nếu quân Tần tập kích đêm thì chúng tôi sẽ giữ cổng trại, tướng quân cứ yên tâm.”

“Cứ yên tâm.”

Triệu Quát thở dài, nụ cười trên mặt như hơi chua xót: “Mấy ngày này quân Tần sẽ không tấn công doanh trại, họ đang đợi chúng ta ra ngoài.”

Binh lính không hiểu lời của Triệu Quát, nhưng biết vị tiểu tướng quân này thật lòng đối xử tốt với họ, không như tướng quân Liêm Pha nghiêm khắc, mà rất thấu hiểu họ.

Tướng quân đã đối xử tốt với họ như vậy, nếu còn lười biếng thì là do mình không coi trọng tính mạng của mình.

Canh giữ cổng trại trong thời chiến là việc đòi mạng.

“Tướng quân ngài cứ đi đi, chúng tôi không mệt.”

Triệu Quát nhìn vẻ mặt của binh lính, lắc đầu dắt ngựa rời đi.

Binh lính thì gọi thêm những người khác trong đội, từ từ đóng cổng trại lại.

Triệu Quát buộc ngựa trước trại, vén màn bước vào.

Thấy thân binh đang đứng chờ trong trại của mình.

Nhìn thấy Triệu Quát bước vào, thân binh vội vàng đưa cuốn sách tre trong tay lên.

"Thưa tướng quân, đây là văn thư do sứ giả Triệu Vương gửi đến."

Triệu Quát nhíu mày, văn thư vào lúc này tuyệt đối không phải tin tức tốt lành gì. Mở cuốn sách tre trong tay, hắn chỉ lướt qua vài dòng, khuôn mặt đã hiện lên nụ cười khổ.

Hiếu Văn Vương không chờ được nữa, nước Triệu không chống đỡ nổi nữa, muốn hắn nhanh chóng quyết chiến, đánh nhanh thắng nhanh.

Quyết chiến.

Anh biết từ lúc Hiếu Văn Vương gửi đến văn thư này, đã rất khó để thắng rồi.

Xưa nay khi công thành, quân công phải gấp đôi quân thủ mới có thể đối địch. Nếu quân Triệu thủ thành không ra ngoài còn có thể giữ được vài tháng, nhưng nếu Triệu Vương bắt họ phải chủ động xuất kích, đổi công làm thủ, quân Tần có sáu mươi vạn, quân Triệu bốn mươi lăm vạn, thì lấy đâu ra cơ hội thắng?

Trường Bình nằm ở Thượng Đảng, là điểm chiến lược thuộc Thượng Đảng, có thể nói chiếm được Trường Bình tức là chiếm được Thượng Đảng. Nếu Thượng Đảng bị chiếm, nước Tần chỉ cần vòng qua núi Thái Hành là có thể trực tiếp tấn công đô thành Hàm Đan của nước Triệu. Nhưng nếu Thượng Đảng còn trong tay nước Triệu, nước Triệu có thể tấn công An Ấp ở phía tây Thượng Đảng, chiếm được An Ấp, qua núi Tần Lĩnh, vượt Hoàng Hà là có thể trực tiếp tấn công kinh đô Hàm Dương của nước Tần.

Nước Tần có dã tâm tiêu diệt nước Triệu, nước Triệu có chí lớn diệt nước Tần. Vậy nên Thượng Đảng là nơi phải chiếm bằng được. Do đó đã dẫn đến cuộc chiến công thủ của hàng triệu binh sĩ tại khu vực Thượng Đảng. Nhưng rõ ràng, từ khi kỵ xạ Hồ Phục, quân lực của quân Triệu tăng mạnh, nhưng nếu xét về quốc lực thì vẫn không bằng nước Tần sau biến pháp Thương Ưởng.

Ngay từ đầu, tính toán của nước Triệu đã sai lầm, cộng thêm sự bố trí sai lầm trong giai đoạn đầu của cuộc chiến Trường Bình, không chuẩn bị cho cuộc chiến lâu dài mới dẫn đến tình hình chiến sự ngày càng xấu đi từng ngày.

Triệu Quát đứng trong trại quân hồi lâu, tay cầm cuốn sách tre. Trường Bình chắc chắn bại, trong lòng hắn đã có tám phần tính toán. Nhưng Trường Bình tuyệt đối không thể để mất dễ dàng như vậy, một khi Trường Bình thất thủ, quân Tần tiến lên phía bắc, vượt qua núi Thái Hành là đến đô thành Hàm Đan. Hàm Đan mà bị phá, nước Triệu sẽ diệt vong, gia đình Hà rồi sẽ ra sao?

Dù thế nào cũng phải quyết chiến một trận, không để quân Tần có sức tiến lên phía bắc.

"Tướng quân." Thân binh thấy Triệu Quát đứng đờ ra đó không nói một lời, thì lo lắng hỏi: "Sao rồi ạ?"

Triệu Quát cảm thấy đôi tay mình lạnh buốt, đặt cuốn trúc giản xuống, bước đến bên lò sưởi, đưa tay lên trên ngọn lửa để sưởi ấm. Anh thốt lên một câu mà ngay cả bản thân cũng thấy run sợ.

"Trong năm ngày, quyết chiến một trận sống còn."

Đối mặt với sáu mươi vạn quân Tần bằng bốn mươi vạn quân Triệu, điều này điên rồ đến mức nào. Nhưng đối với trận chiến Trường Bình đã thua một nửa, cũng chỉ có thể cố gắng một trận, may ra còn có cơ hội sống.

Giá mà thế gian này không có chiến tranh.

Triệu Quát dường như nhớ lại những lời của người lính nước Tần họ Cố đến trên ngọn đồi kia. Trong ngọn lửa nhảy múa ở lò sưởi, hắn dường như thấy được khung cảnh ấy. Tầm nhìn của Triệu Quát mờ đi.

Thật sự là một thời thái bình thịnh thế ư.

***

Có lẽ do tối qua ngủ quá muộn, nên đến sáng khi Cố Nam tỉnh dậy, mặt trời đã lên cao. Lúc này mọi người đã bắt đầu ăn sáng rồi.

Cố Nam bò dậy khỏi giường, tóc hơi rối nhưng cô cũng chẳng buồn chải, trên người còn nguyên áo giáp vì vốn dĩ cô ngủ mà không cởi. Không phải vì cảnh giác gì mà do mặc áo giáp vào rất phiền phức, cô thật sự lười cởi ra.

Mơ màng ngồi trong lều, mắt mờ mịt vì buồn ngủ. Cố Nam chỉ tùy tiện chỉnh lại tóc rồi bò xuống giường. Đầu vẫn còn đau, tối qua sau khi dạo chơi với Hắc Ca về đã là nửa đêm, giấc ngủ này chỉ kéo dài hai ba tiếng, đối với người thích ngủ như cô thì chỉ đau đầu thôi đã là may lắm rồi.

Cố Nam dụi mắt, lấy ít nước trong thau rửa mặt rồi súc miệng, coi như xong việc vệ sinh cá nhân. Dù sao trong trại lính cũng không có điều kiện gì, trong lều của cô còn có một chậu nước là đã tốt lắm rồi.

Cô xỏ đôi ủng vào chân, mang theo mái tóc rối bù và quầng thâm mắt bước ra ngoài. Bữa sáng của lính là nhận phần ăn, mọi người đều nhận ở một chỗ rồi tìm chỗ ngồi ăn. Cố Nam cũng vậy.

Khi Cố Nam đến nơi ăn sáng, chỗ đó đã rất nhộn nhịp, gặp không ít người trên đường, ai thấy cô cũng cười chào hỏi. Kể từ hôm diễn võ với Mông Vũ, cả quân doanh đều biết đến cô nương trẻ mạnh mẽ và xinh đẹp này. Hầu hết đều có ấn tượng tốt về cô nương hào sảng này. Hơn nữa, những binh sĩ ở Trường Bình cũng ít nhiều biết về cô, người phụ nữ duy nhất trong trại lính.

Thực ra, chức vụ của Cố Nam không đủ để gọi là tướng quân, chỉ có thể coi là thân binh thôi.

"Lão Hác, hôm nay lại ăn bánh à?" Cố Nam đến chỗ phát thức ăn, đã quen thuộc sau nửa tháng ở đây, cười nói với đội trưởng đang phát cơm.

Người đội trưởng tên lão Hác nghe thấy tiếng Cố Nam quay đầu lại, thấy cô, bèn cười: "Cố cô nương đến rồi à." Nhìn vào thức ăn trước mặt thở dài: "Vẫn là bánh khô, trong quân doanh thực sự không có gì ăn."

Nói rồi ông đưa hai miếng bánh khô cho Cố Nam, cười khổ: "Thực khổ cho cô nương, phải ăn cùng với những kẻ thô kệch như chúng tôi."

"Chà." Cố Nam nghe vậy bèn giả vờ giận: "Sao thế, các người ăn được mà tôi không ăn được sao?"

Nói rồi cô cầm lấy miếng bánh, cắn một miếng nhai rôm rốp trước ánh mắt ngẩn ngơ của lão Hác. Nhưng ăn chưa được mấy miếng, Cố Nam lại cau mày khó chịu: "Nhưng nói thật, cái này thực sự chẳng có mùi vị gì."

"Ha ha ha ha."

Những binh sĩ ngồi ăn gần đó và lão Hác đều cười phá lên. Lão Hác cầm một bát nước gạo đưa cho Cố Nam, gọi những binh sĩ xung quanh:

“Huynh đệ, hãy cố gắng hết sức đánh lui quân Triệu, đến lúc đó đội ta sẽ đãi các ngươi món thịt nhồi bột.”

“Ồ!”

Bạch Khởi ngồi không xa, trong tay cầm bát nước gạo và bánh khô, bên cạnh là Vương Hột, rõ ràng không thích ngồi ngoài gió lạnh cùng Bạch Khởi, nhưng Bạch Khởi cứ muốn hắn cùng ăn.

Nhìn những binh lính hò reo không xa, trên khuôn mặt già nua của Bạch Khởi hiện lên một nụ cười, dù chỉ là một nụ cười nhỏ nhưng rất chân thực.

“Ăn thịt nhồi bột, trong quân doanh lấy đâu ra nhiều thịt như vậy.” Vương cười mắng: “Bọn nhãi này.”

Bạch Khởi nhìn Cố Nam trong đám đông, Cố Nam hòa nhập vào quân đội rất nhanh, vốn dĩ ông còn lo cô sẽ không thích ứng, nhưng bây giờ xem ra là lo thừa.

Nhướn mày, chớp mắt, Bạch Khởi cúi đầu ăn tiếp.

“Để mặc họ, đánh thắng rồi ăn gì cũng được, lão phu sẽ lấy về cho họ.”

“Lão già nói thì dễ!” Vương Hột ngồi cạnh mắng: “Quân phí và quân lương không phải do ngươi quản.”

“Ít nhất phải đánh lui quân Triệu đã, rồi mổ vài con ngựa của chúng.” Bạch Khởi bĩu môi.

“Mổ ngựa!? Ngựa quý thế nào ngươi không biết sao?”

“Không sao, nói là tổn thất trong chiến đấu, Đại vương cũng không biết đâu.”

“Lão già!”

“Sao nào, ngươi không được mách lẻo đâu đấy.”

Trước doanh trại của quân Triệu, ba nghìn kỵ binh quân Tần đã đến trước doanh trại khiêu chiến.

Trong doanh trại quân Triệu vẫn không có động tĩnh gì như thường lệ.

“Báo cáo.” Một binh sĩ bước vào doanh trại của Triệu Quát: “Quân Tần lại khiêu chiến.”

Triệu Quát gật đầu, không ngạc nhiên.

“Bao nhiêu người?”

“Hơn ba nghìn.”

Quả thực không khác biệt lắm, xem ra quân Tần đã nhận ra điểm yếu của mình, họ đã từ bỏ tấn công mạnh mẽ.

Điều này khiến tia hy vọng cuối cùng trong lòng Triệu Quát cũng tan biến.

Hắn nghĩ nếu mấy ngày này quân Tần có thể tấn công mạnh mẽ, nhưng bây giờ xem ra chỉ còn cách quyết chiến sống còn thôi.

“Không cần để ý đến họ.” Giọng Triệu Quát bình tĩnh, tay cầm cuốn sách tre.

“Tướng quân, họ chửi rất khó nghe, các tướng sĩ trong doanh trại đều muốn ra ngoài đánh bại họ, bên kia cũng chỉ có ba nghìn người.” Binh sĩ nói với vẻ mặt không vui, rõ ràng là quân Tần khiêu chiến thật sự đã chửi rất đau.

“Không vội, cứ để họ chửi.” Triệu Quát vẫn điềm tĩnh.

Binh sĩ bất đắc dĩ gật đầu: “Vâng.”

Nói rồi lui ra.

Khi binh sĩ ra ngoài, Triệu Quát cũng đặt cuốn sách tre xuống, mới nhận ra cuốn sách tre đó trống rỗng, không có một chữ nào.

Hắn không có tâm trí để xem văn thư gì, lúc này đang vắt óc suy nghĩ về bất kỳ tia hy vọng nào cho nước Triệu.

Hắn hiểu rằng dù có gộp hết những tia hy vọng đó lại, cũng không thể chủ động tấn công theo yêu cầu của Triệu Vương, tuyệt đối không thể thắng được hơn sáu mươi vạn quân Tần, nhưng vẫn có một sức mạnh chiến đấu. Không đến nỗi vừa chạm đã tan rã.

Quân Tần khiêu chiến, hắn bảo áp chế quân Triệu không để động binh cũng là một cách.

Tích tụ cơn giận, đến lúc quyết chiến sẽ tăng thêm khí thế.

Trong chiến tranh hàng trăm nghìn người, đôi khi khí thế là yếu tố quyết định.

Tất nhiên, chỉ một cơn giận là không đủ, còn phải cho họ sự tự tin.

Triệu Quát nhắm mắt lại sau đó mở ra, cầm bút viết lên cuốn sách tre trống rỗng.

Hắn viết một văn thư, một văn thư giả mạo của Triệu Vương.

Sẽ điều động ba mươi vạn viện binh và mười vạn lương thực tới Trường Bình.

Hắn muốn nói một lời nói dối khổng lồ trong quân Triệu.

Và dựa vào lời nói dối khổng lồ này, quyết chiến sống còn với quân Tần.

***

Khi Triệu Quát đặt bút xuống, trên cuốn sách tre trước mặt hắn đã viết xong bằng nét chữ gần như giống hệt văn thư thúc chiến của Triệu Vương trước đó.

Hàng chục nghìn sinh mạng, chỉ vì một cuốn sách tre này của ta, mà đi vào chỗ chết.

Sau trận chiến này, e rằng Triệu Quát ta sẽ phải chịu tiếng xấu muôn đời, chết vạn lần cũng không đủ.

Sắc mặt Triệu Quát không cảm xúc, nhưng ánh mắt hắn dần trở nên sắc bén.

Nước Triệu không thể bại, trận chiến này chắc chắn phải khiến quân Tần không còn sức tiến lên phía bắc. Đã là tướng Triệu thì phải trung thành với vua.

Triệu Quát nhìn văn thư, hít sâu một hơi, gọi lớn: “Người đâu! Triệu tập các tướng bàn việc.”

Trong doanh trại quân Triệu.

Từng tướng lĩnh lần lượt bước vào, ngồi im lặng hai bên.

Triệu Quát ngồi ở chủ vị, chờ đợi trong im lặng.

Ban đầu, hầu hết các tướng lĩnh đều không phục vị tiểu tướng ít kinh nghiệm này, nhưng dần dần khi người thanh niên tên Triệu Quát này nhiều lần dẫn họ đánh lui quân Tần, trong lòng họ đã công nhận vị chủ soái này.

Chỉ là lần này họ hơi thắc mắc, vì sao chủ soái đột nhiên triệu tập bàn việc.

Hơn nữa, chủ soái mọi khi luôn mặt mày ôn hòa, lần này sao lại nghiêm túc như vậy.

Cho đến khi tất cả các tướng lĩnh đều ngồi xuống.

Triệu Quát từ từ đặt một cuốn văn thư lên bàn.

“Chư vị, đại phá quân Tần chỉ trong nay mai.”

Một câu nói, không khí trong doanh trại gần như đông cứng.

Tất cả các tướng lĩnh đều đồng loạt nhìn Triệu Quát, chờ đợi hắn nói tiếp.

Mọi người đều biết, quân Tần có sáu mươi vạn, quân Triệu chỉ hơn bốn mươi vạn, xung quanh lại là vùng đồi núi, không thuận lợi cho kỵ binh của quân Triệu, muốn đại phá quân Tần gần như là không thể.

Hơn nữa, họ đã chiến đấu với quân Tần suốt hai năm trong tình cảnh thiếu lương thực và viện binh, không ai còn muốn ở lại nơi khỉ ho cò gáy này, càng không ai không muốn tiêu diệt sáu mươi vạn quân Tần.

Triệu Quát nhìn các tướng lĩnh, nở một nụ cười tự tin: “Ngày trước ta nhận được thư tay của Triệu Vương, cuối tháng sẽ có ba mươi vạn tân binh và mấy vạn lương thực đến tiếp viện.”

Nói rồi liếc nhìn cuốn sách tre trên bàn: “Chư vị nếu không tin ta, có thể tự mình xem văn thư này.”

Vừa dứt lời, một lão tướng lập tức cầm lấy cuốn sách tre, vội vàng mở ra đọc lướt qua.

Chỉ đọc vài dòng, ông đã gập cuốn trúc giản lại: “Ha ha ha ha!”

“Hay! Hay!” Hai tiếng “hay”, mặt lão tướng đỏ bừng, lưng thẳng như trẻ lại vài chục tuổi.

“Đừng cười nữa, mau, mau đưa chúng ta xem, có đúng là có viện binh hay không!” Các tướng lĩnh ngồi xung quanh đều không ngồi yên được nữa.

Họ tranh nhau cầm lấy cuốn sách tre để xem, xác định viện binh thực sự đã đến.

Ngay lập tức, doanh trại trở nên hỗn loạn, nhưng tiếng cười vang lên, không giấu được niềm vui sướng.

“Hay! Ta từ lâu đã thấy bọn chó Tần chướng mắt rồi, nếu không phải binh lính của ta không đủ thì ai mà sợ chúng!? Hay!”

"Thật đã! Quả thật rất đã!"

"Không được, không được, đến lúc đó ta phải ăn một bữa thật no, mẹ kiếp, hai năm rồi ta chưa từng ăn một bữa no."

Trong trướng doanh rất hỗn loạn, giữa lúc Triệu Quát đang mỉm cười nhìn các tướng lĩnh ồn ào, không ai nhìn thấy nụ cười trên mặt hắn đang che giấu sự tự thẹn.

Tiếng ồn ào dần lắng xuống, lão tướng ngồi bên cạnh Triệu Quát chắp tay cúi đầu.

"Thủ lĩnh, ngài nói chúng ta phải làm gì, chúng ta chắc chắn sẽ hoàn thành! Lần này, chắc chắn phải giết sạch quân Tần."

Bị quân Tần áp đảo suốt hai năm, hầu như trong lòng mọi người đều có một cơn giận dữ.

Lần này chắc chắn phải đòi lại cả vốn lẫn lời.

Triệu Quát ngồi ở vị trí chủ soái, trên mặt không còn vẻ nghiêm túc lúc trước, thay vào đó là nụ cười nhạt, như thể vẻ nghiêm túc lúc trước chỉ là một trò đùa khi tiết lộ bí mật với các tướng lĩnh.

Ông liếc qua một vòng những người đang ngồi, ai nấy đều nóng lòng hành động.

Triệu Quát khẽ gật đầu "Tốt, vậy để ta nói rõ. Ta đã cùng đại vương định sách lược, quyết định lần này một cú đánh tan quân Tần."

Nói rồi Triệu Quát chỉ vào tấm bản đồ giản đơn treo sau lưng.

"Hai ngày sau, khi quân Tần lại đến khiêu chiến, chúng ta sẽ tập hợp bốn mươi vạn binh lực tấn công một kích, trong doanh trại giữ lại năm vạn người phòng thủ."

"Đến lúc đó chúng ta sẽ chỉ huy quân chính diện tấn công, thu hút sự chú ý của quân Tần. Và khi ba mươi vạn quân Triệu mới đến sẽ vòng qua trận địa quân Tần, tấn công từ phía sau từ trên xuống dưới. Khi đó chúng ta sẽ giáp công hai phía, tiêu diệt hoàn toàn quân Tần."

Kế hoạch rất đơn giản nhưng khả năng thực hiện rất cao, nếu như vậy quân Triệu có thể thay đổi tình thế, chuyển từ phòng thủ sang tấn công, đánh quân Tần một cú bất ngờ.

"Hay." Lão tướng gật đầu, nhưng lại do dự một chút, hỏi: "Nhưng thủ lĩnh, tại sao không đợi ba mươi vạn quân tiếp viện đến rồi cùng hành động?"

Triệu Quát lắc đầu: "Ba mươi vạn quân tiếp viện vào trại, quân Tần chắc chắn sẽ phát hiện, chỉ khi chúng ta giao chiến với quân Tần mới có thể để ba mươi vạn quân tiếp viện vòng ra phía sau. Và chúng ta chỉ cần chống đỡ đến khi quân tiếp viện đến là có thể chuyển từ phòng thủ sang tấn công."

"Vậy thì tốt." Lão tướng gật đầu hiểu ra.

Triệu Quát và các tướng lĩnh bàn luận rất lâu, cho đến khi chiều muộn các tướng lĩnh mới lưu luyến rời đi.

Giữa chừng, có vài tướng lĩnh còn do dự, suy cho cùng hai năm qua tại Trường Bình không có quân tiếp viện, làm sao lần này lại có.

Cuối cùng nghĩ đến việc thủ lĩnh không thể lấy mạng mình ra đùa nên cũng không nghĩ nhiều, tin vào tin tức này.

Đến khi các tướng lĩnh rời đi. Chỉ còn lại một mình Triệu Quát vẫn ngồi đó, nụ cười trên mặt dần tắt, hắn ngồi ở vị trí chủ soái, cúi đầu nắm chặt tay lại.

***

"Cố cô nương, Bạch tướng quân gọi cô đến trướng doanh." Một giọng nói của binh lính từ bên ngoài vọng vào, lính thường không tiện vào trướng của Cố Nam, có gì thông báo cũng chỉ đứng bên ngoài.

Trong quân không có nữ nhân, vì vậy người có thể ra vào trướng của Cố Nam chỉ có mình cô.

Nghe tiếng gọi từ bên ngoài, Cố Nam đặt thanh kiếm đồng xanh đang lau xuống, nói với ra ngoài: "Ta biết rồi."

Vừa nói, vừa thu thanh kiếm đồng xanh vào vỏ, đứng lên.

Sư phụ gọi ta vào lúc này làm gì?

Cố Nam hơi thắc mắc, nhưng cũng không để tâm nhiều.

Mang thanh kiếm bên hông, chỉnh trang lại áo giáp của mình.

"Sư phụ." Cố Nam mặc một bộ quân phục, đứng trước mặt Bạch Khởi, hành lễ, trên mặt lộ vẻ bực bội: "Lúc này, người không bàn chuyện chiến đấu với Vương bá bá mà tìm con làm gì?"

"Hừ!" Bạch Khởi không hài lòng với thái độ không lớn không nhỏ của Cố Nam, hừ một tiếng: "Thế nào, sư phụ không có chuyện thì không thể tìm con sao? Dù sư phụ chỉ muốn con đi không một chuyến, thì con cũng phải đến, hiểu chưa?"

"Dạ dạ dạ." Cố Nam bất đắc dĩ cười khổ, tính khí của ông già này chắc không thể thay đổi được.

"Nhìn vẻ mặt con, chắc chắn lại đang nói xấu ta sau lưng rồi phải không." Bạch Khởi rung râu, nhưng cũng không chấp nhặt với Cố Nam.

Ông đứng dậy khỏi giường, lấy chiếc áo choàng bên cạnh vung lên, khoác lên vai mình.

"Đi thôi." Bạch Khởi chắp tay sau lưng, chậm rãi bước ra khỏi doanh trướng: "Hôm nay, sư phụ dạy con một bài học."

Cố Nam đứng đó nghiến răng, cuối cùng liếm môi, vốn nghĩ cô có thể trốn học vài tháng đi đến Trường Bình. Không ngờ Bạch Khởi lại dạy học ở ngay trong lúc chiến.

Đúng là có tinh thần quá, Cố Nam cười gượng cúi đầu, thấy Bạch Khởi đã đi xa đành vội vàng chạy theo.

Trung tâm trường luyện quân.

Ánh nắng chiếu vào người khiến cố có hơi nóng, gió lạnh thổi qua lại lạnh, mây trên trời rất mỏng không che nổi ánh nắng nên thời tiết mới như vậy.

Một cơn gió luồn vào cổ áo, Cố Nam run lên kéo chặt áo choàng của mình.

Cô không hiểu Bạch Khởi đưa cô đến trường luyện quân để làm gì, chẳng lẽ hôm nay muốn kiểm tra võ nghệ của mình ư?

Nghĩ đến đây, mặt Cố Nam tái xanh, Bạch Khởi ra tay không hề nhẹ, cô biết rõ điều đó, nếu hai người so tài thì mình chắc chắn không tránh khỏi một trận đòn đau.

Nhưng sau đó, Cố Nam nhìn thấy mấy chục kỵ binh áo giáp đen áp giải một người mặc đồ rách nát đi tới từ phía xa.

Đó là kỵ binh nước Tần, toàn thân hắn mặc áo giáp đen sáng loáng dưới ánh nắng, mặt nạ che mặt khắc hình đầu xanh nanh nhọn hung tợn.

Đôi mắt bình tĩnh đến mức khiến người ta cảm thấy họ như những vật vô tri vô giác.

Mười mấy kỵ binh toả ra sát khí, chỉ nhìn một lần đã khiến người ta ấn tượng sâu sắc, loại khí chất khiến người ta kinh hãi.

Nhưng Cố Nam thì không thấy gì, trong mắt cô, bộ giáp của họ thật sự rất đẹp. Đẹp hơn bộ giáp của cô nhiều.

Vừa nghĩ vừa cúi đầu nhìn bộ giáp rách nát của mình, thở dài lắc đầu.

Đến khi Cố Nam nhìn rõ người người bị kỵ binh áp giải, thì cô chợt nhíu mày lại.

Người đó mặc trang phục quân Triệu, lúc này toàn thân đầy những vết thương lớn nhỏ, nhưng đều không chí mạng.

Môi và mặt tái nhợt, trông mất máu nghiêm trọng, dù không có vết thương chí mạng cũng khó mà chống đỡ được lâu.

Dây thừng buộc rất chặt lấy khiến cổ hắn đỏ ửng, bước đi lảo đảo.

Đầu dây thừng kia buộc vào tay của kỵ binh đi cạnh quân Triệu đó.

Hơn mười kỵ binh thúc ngựa, từ từ đi đến trước mặt Bạch Khởi rồi cùng nhau xuống ngựa, động tác chỉnh tề khiến người ta kinh ngạc.

Kỵ binh dẫn đầu bước lên một bước, cúi đầu với Bạch Khởi: "Thủ lĩnh, thám tử quân Triệu đã được dẫn đến."

Nói xong, phía sau hắn, hai kỵ binh dùng hai tay ấn lên người thám tử quân Triệu, hai chân đá vào đầu gối hắn.

Chỉ nghe thấy một tiếng rên rỉ, tên gián điệp của nước Triệu ngã quỵ xuống đất. Thám tử, quân trinh sát ư? Cố Nam đứng sau Bạch Khởi, nhìn người đó mới nhận ra ánh mắt của hắn.

Đó là đôi mắt đầy oán hận, chỉ lướt qua Cố Nam một cái mà cô đã cảm thấy lạnh sống lưng.

Bạch Khởi cúi đầu, nhìn tên gián điệp của quân Triệu, thản nhiên hỏi: "Còn điều gì muốn nói không?"

Tên gián điệp của quân Triệu ngẩng đầu lên, khóe miệng chảy máu không nói một lời, chỉ lặng lẽ nhìn Bạch Khởi, phát ra một tiếng cười nhạo.

Bạch Khởi gật đầu, như thể vừa hoàn thành một thủ tục, dù tên gián điệp của quân Triệu nói hay không thì cũng chẳng quan trọng.

Chỉ thấy ông ta im lặng một lúc rồi quay đầu nhìn Cố Nam.

"Nam nhi, giết hắn đi."

Ánh mặt trời mùa đông chiếu rọi, sân tập hơi nóng. Một câu nói ấy khiến toàn thân Cố Nam lạnh buốt.

Cố Nam đứng lặng một lúc, nhìn Bạch Khởi: "Sư phụ..."

"Giết hắn là xong."

Bạch Khởi không để Cố Nam nói hết, ngắt lời cô rồi lặng lẽ nhìn cô. Sau đó quay người bước đứng sang một bên.

Hơn mười kỵ binh không nói một lời, tản ra, vây quanh Cố Nam và tên gián điệp của quân Triệu.

Đội trưởng kỵ binh rút một thanh kiếm từ thắt lưng, hai tay dâng lên trước mặt Cố Nam. Nhìn cô nương ngơ ngác trước mặt, ánh mắt ông ta lộ ra chút bất lực, giọng nói vô thức chậm lại.

"Cố cô nương."

"Không sao." Mặt Cố Nam hơi tái nhợt, đưa tay ra, chầm chậm cầm lấy thanh kiếm: "Cảm ơn."

"Không có gì." Kỵ binh khẽ gật đầu, lui ra ngoài.

Trong sân chỉ còn lại Cố Nam và tên người Triệu quỳ trước mặt.

"Khụ khụ khụ." Người Triệu ho vài tiếng, ho ra một búng máu, liếc nhìn Cố Nam, giọng khàn khàn: "Ra tay đi, quân Tần, cho ta một cái chết sảng khoái."

Cố Nam không biết mình giơ kiếm lên như thế nào. Cô chỉ biết khi thanh kiếm này hạ xuống thì cô sẽ không còn đường lui. Nhưng thanh kiếm của cô không hề do dự, ánh kiếm trắng toát rơi thẳng xuống dưới ánh nắng phản chiếu.

Máu ấm bắn lên tay cô, hơi dinh dính. Giọt máu từ chảy lưỡi kiếm xuống rơi trên cát của sân tập, lăn vài vòng.

Đầu người rơi xuống đất, cơ thể không đầu cũng nặng nề ngã xuống. Mọi việc chỉ xảy ra trong nháy mắt.

Kỵ binh lặng lẽ tiến lên, mang cái xác không đầu đi ra ngoài.

Chỉ còn lại Cố Nam cầm thanh kiếm đứng yên tại chỗ.

Bạch Khởi đứng một bên nhìn Cố Nam, dường như một chốc đã già đi vài tuổi.

Ông tự trách mình không làm tròn bổn phận của sư phụ. Đẩy đệ tử của mình vào đường cùng. Nhưng ông cũng không còn lựa chọn nào khác.

Trong cơn mơ hồ, Bạch Khởi dường như nhớ lại lời của Quỷ Cốc Tử nói với ông ngày đó.

"Ngươi biết khi ta mới dạy Nam nhi kiếm thuật, ta đã hỏi nó câu gì không?"

"Hỏi gì vậy?"

"Ta hỏi nó, nó nhìn nhận thế nào về sư phụ của mình."

"Ngươi đoán xem nó nói gì?"

"Nó nói ngươi đã cứu mạng nó."

Cố Nam nắm chặt thanh kiếm, trong lòng không có cảm giác ghê tởm của lần đầu giết người, cũng không có tội lỗi, chỉ là một trạng thái trống rỗng. Dường như không rõ mình đã làm gì.

Nhưng cô hiểu rằng mình thực sự đã bước vào con đường không thể quay lại này. Trên con đường do chính mình lựa chọn.

"Sư phụ."

Cố Nam cắm thanh kiếm xuống đất, mặt không biểu cảm chỉ còn vẻ tái nhợt. Cô cười cười chắp tay trước Bạch Khởi, hai tay dính máu khẽ run run: "Sư phụ, nếu không có gì thì con xin phép về nghỉ ngơi trước."

Nói rồi cô định bước đi.

"Nam nhi."

Bạch Khởi gọi cô lại, giọng yếu ớt.

"Vi sư xin lỗi con." Giọng Bạch Khởi vẫn điềm tĩnh, nhưng nếu nghe kỹ thì có hơi run rẩy.

Cố Nam đứng đó một lúc, nhún vai, giọng nói nhẹ nhàng: "Nếu không phải nhờ bát cháo của sư phụ thì con đã chết đói trên đường từ lâu rồi."

"Còn nhớ con đã nói gì không? Ơn cứu mạng này con sẽ ghi lòng tạc dạ, sau này chắc chắn sẽ báo đáp."

Cố Nam ngừng lại, cười một tiếng: "Ha ha, đại trượng phu, nhất ngôn cửu đỉnh tứ mã nan truy, phải không? Sư phụ cứ chờ con phụng dưỡng đến già là được rồi." Nói xong, cô lặng lẽ rời đi.

Bạch Khởi đứng lặng một lúc lâu, rồi chửi thề một tiếng.

"Con nhóc ngốc, ngươi mà là đại trượng phu gì chứ."