Thẩm Nhung hát xong, toàn bộ căn phòng rơi vào tĩnh lặng, có vẻ chưa đủ thỏa mãn.

Cô gái khi nãy ngồi cách Thẩm Nhung hai cái mông, trong quá trình nghe hát, không biết từ khi nào đã ngồi về chỗ cũ.

Nhớ tới câu nói Dương Thịnh ca ngợi Thẩm Dung là "Thiên tài 20 năm có một", không thành kiến gì với lời chế giễu ấy, cho đến khi nghe cô hát. Ấy vậy mà, Thẩm Nhung có thể dùng lời giễu cợt ấy khiến người ta tâm phục khẩu phục.

Trên từng chiếc ghế tăm tối mờ ảo vẫn còn lưu đọng lời ca của Thẩm Nhung.

Thậm chí, Thẩm Nhung chẳng thèm đến rạp hát để gầy dựng sự chuyên nghiệp cho mình. Bất kể là nơi nào, chỉ cần có thể cất giọng thì dưới chân chính là sân khấu.

Thẩm Nhung cầm chặt micro trên tay, lắng nghe bài hát tiếp theo.

Vẻ điềm tĩnh, chăm chú trên gương mặt cô dường như không có gì là chịu khuất phục. Cô ngân nga ca từ, ghi nhớ từng giai điệu đến nỗi sắp thuộc.

Dương Thịnh mất hứng, thấy nhạt nhẽo. Hắn ngẫm lại vì sao hắn thích Thẩm Nhung. Hắn thích tài hoa của cô, nhưng từ trong ra ngoài cô chẳng có điệu bộ gì là hứng thú với việc ham muốn vật chất.

Dương Thịnh từng gặp qua vô số người tỏ vẻ thanh cao, tuy vậy chỉ cần cái túi, chiếc xe, có khi chỉ cần đặt họ trước một căn nhà thôi cũng khó giấu nổi lòng tham.

Nhưng Thẩm Nhung thì khác. Cô là người bị ám ảnh bởi nhạc kịch, xem đó là lý tưởng sống. Dù có hao tâm tổn sức đem núi vàng núi bạc đến tặng cũng chỉ đổi được cái nhìn miệt thị khinh thường.

Tuy so với các bộ môn nghệ thuật lâu đời khác, nhạc kịch không có bề dày lịch sử bằng nhưng lại phổ biến hơn. Bất kể là nhân vật nào, lời thoại gì, một khi đã gắn lên người Thẩm Nhung đều có thể tương thích với linh hồn thật của cô, thể hiện một cách sinh động riêng biệt.

Không thể phủ nhận, cái mà Dương Thịnh thích ở Thẩm Nhung chính là tài năng và kiêu ngạo.

Đến tận bây giờ, dù cô có nghèo túng vẫn một mực chở che cho người mẹ sắp từ giã cõi đời, dù đang nợ nần chồng chất và phải bán đi nhà hát, bị biến thành con mồi ngay tại lãnh thổ của hắn. Ấy vậy mà tại sao, ý chí vẫn kiên cường thế kia?

Giống như trăng thu ngoài trời xa.

(Dù là thê thảm cỡ nào cũng giống như mặt trăng bên trời, không thể nắm bắt)

Dương Thịnh nói với giọng đều đều: "Mấy người ra ngoài hết đi."

Dương Thịnh ngồi xuống bàn trà, lấy một tập tài liệu ném lên bàn.

"Ngồi đi."

Thẩm Nhung không ngồi, dửng dưng nhìn hắn.

Dương Thịnh với lấy bình rượu Whisky rót vào hai cái ly.

"Trước đây muốn mời cô Thẩm một bữa ăn, nào ngờ quá khó khăn. Hôm nay nếu đã tới, chẳng phải cô nên bù đắp cho tôi sao?"

Hắn uống cạn một trong hai ly, nhằm chứng tỏ không hề bỏ gì đó mờ ám vào trong. Sau đó, cầm lên chiếc ly đầy rượu khác đưa đến trước mặt Thẩm Nhung.

"Mời cô Thẩm."

Thẩm Nhung thấy rượu, hai mắt đanh lại.

"Uống xong, chúng ta sẽ ký hợp đồng..."

Dương Thịnh chưa nói xong, Thẩm Nhung đã vội cầm ly rượu lên cố gắng nuốt xuống từng ngụm một.

Dương Thịnh biết Thẩm Nhung vì muốn bảo vệ giọng nói cũng như là bảo vệ trạng thái diễn xuất nên chưa từng uống rượu. Thế nhưng, ngay lúc này cô dám uống rượu như uống nước lã.

Người con gái trước mặt không chút kiêng nể, một lần nữa, vô tình chọc tức Dương Thịnh.

Thẩm Nhung uống cạn, tiện tay quơ lấy tập tài liệu, mở ra xem ngay trước mặt Dương Thịnh.

Vì trước giờ chưa từng uống, tự nhiên nốc cả ly rượu mạnh vào người, nồng độ tăng rất nhanh.

Trong lúc xem hợp đồng, Thẩm Nhung chỉ cảm thấy cổ họng nóng rát, khó chịu vô cùng, lòng ngực đau tức muốn nôn, dạ dày cô thắt lại.

Thẩm Nhung chưa phát hiện ra chóp mũi túa mồ hôi lạnh, mặt trắng bệch, đuôi mắt đang dần chuyển sang đỏ tía.

Cô cắn chặt môi, cố kiềm chế bản thân để không phát ra bất kỳ âm thanh yếu ớt nào.

Có điều, các điều khoản có trong bản hợp đồng bắt đầu nhoè đi, nó mất không chế, tách ra, biến thành một đống hỗn độn. Hơn nữa, nó còn kết bè kết phái không ngừng bay lượn trước mắt cô, khiến cô không thể đọc được dù chỉ một chữ.

Thời điểm Thẩm Nhung có cảm giác bản thân sắp không trụ nổi, cô nghe Dương Thịnh nói:

"Thẩm Nhung ơi là Thẩm Nhung, cả đời cô ngoại trừ nhạc kịch ra thì không còn thứ gì khác sao? Đạo lý đối nhân xử thế cũng không biết, bộ không xem không hiểu hợp đồng à? Đừng tốn công nữa, để tôi nói thẳng nhé? Hôm nay chỉ cần cô ký vào hợp đồng, sau này chúng ta coi nhau như người một nhà. Đợi mẹ cô đi rồi thì đến lượt tôi cưng chiều cô, nửa đời sau cô tha hồ làm công chúa kiêu ngạo. Thích hát nhạc kịch cứ tiếp tục hát, hát tới khi nào chán rồi muốn làm gì thì làm. Tôi dám đảm bảo cô không cần phải lo về việc cơm áo gạo tiền nữa."

"Nếu không ký..." Dương Thịnh ngã người ra sô pha, cười nói, "Nửa đời sau này của cô chỉ có thể lăn lộn dưới vũng bùn mà thôi. Ai nấy đều có thể giẫm đạp lên cô. Cô thông minh, chắc cũng biết nên làm thế nào. Suy nghĩ cho kỹ đi."

Thẩm Nhung siết tập tài liệu đến mức đầu ngón tay trắng bệch. Bấy nhiêu cũng đủ tiết lộ cảm xúc của cô.

Cô cố nuốt xuống cơn buồn nôn đang trạo trực, tỏ vẻ khiêm nhường mở miệng:

"Đúng là tôi xem không hiểu hợp đồng. Mà, hiện tại không hiểu thì không có nghĩa là sau này không hiểu. Sếp Dương, tôi xin phép mang hợp đồng về trước."

Dứt lời, Thẩm Nhung cầm tập tài liệu đứng lên, xoay người bỏ đi. Thế nhưng lời nói của Dương Thịnh cùng với tiếng bước chân có hơi yếu ớt của cô gần như có chút khớp nhau.

"Tôi không vội nhưng cô thì có. Tôi đợi được nhưng mẹ cô thì không. Có thể trong mắt cô tôi là một kẻ thô lỗ, vậy cũng đừng khinh người quá, tới lúc cháy nhà mới lòi mặt chuột. Tiểu Lưu, cậu đưa cô ấy về đi."

Gã tài xế Tiểu Lưu đứng bên ngoài chỉ "Ây" một tiếng, toan đuổi theo Thẩm Nhung, nhưng nghe cô nói:

"Không cần, tôi tự về được."

Dương Thịnh đáp lại ba lần liên tiếp từ "Được", bảo Tiểu Lưu ở lại. Sau đó, hắn nhìn bóng Thẩm Nhung khuất dần sau cuối hành lang.

"Sếp Dương." Tiểu Lưu hỏi, "Để cô ấy đi như vậy à?"

Dương Thịnh bắt chéo chân gác lên bàn trà, châm điếu xì gà, trả lời: "Niềm vui của việc săn thú không phải chỉ đâm một nhát là xong, thay vào đó là thưởng thức dáng vẻ con mồi phí công giãy giụa trong lòng tay, hiểu chứ?"

Hắn rít một hơi xì gà, đôi mắt híp lại, "Trễ lắm cũng chỉ 10 ngày, cô ấy sẽ lại tới cầu xin tôi thôi."

...

Thẩm Nhung luôn cố chịu đựng, nhẫn nại đến nơi ánh đèn câu lạc bộ của Dương Thịnh không thể chiếu tới. Tuy vậy, vẫn không trụ được, chẳng có gì chống đỡ, chỉ biết khom lưng ói mửa trong gió tuyết.

Thẩm Nhung sống có kỷ cương, vì trước nay chưa từng uống rượu nên không ý thức được nếu uống thứ này quá nhanh nồng độ cồn sẽ tăng lên rất cao và mạnh.

Cô chưa từng biết cảm giác say là như thế nào, cố vịn vào lan can, cảm giác lục phủ ngũ tạng như bị moi sạch. Cô lảo đảo gượng ép cố lê thân quay về.

Mới vừa động đậy, tuyết trên người đã ào ạt rơi xuống.

Thẩm Nhung đứng tại chỗ lắc lắc vài cái, ý thức được mấy thứ đang lơ lửng trên đỉnh đầu không thể bắt, hơi lạnh tỏa ra từ miệng che mất tầm nhìn của cô.

Trời đất hoà làm một, cô đơn lạnh giá.

Mất một lúc lâu, cô mới nhặt bản hợp đồng đánh rơi trên nền tuyết. Dùng năm ngón tay đỏ bừng vì lạnh sờ vào nó, đầu ngón tay xác định văn kiện bên trong túi thay cho đôi mắt. Nó không bị ướt, Thẩm Nhung yên tâm rồi.

Cô chậm rãi bước đi trên con đường chính, cố gắng ngẩng đầu ưỡn ngực cho giống người bình thường.

Một cơn gió lạnh thổi qua, chiếc cổ trống không chợt đau như dao cứa. Giờ mới sực nhớ chiếc khăn quàng bị bỏ lại ở chỗ gã họ Dương.

Đằng sau có tiếng bước chân, Thẩm Nhung ngoái đầu. Tích tắc, cô cứ ngỡ bóng người quen thuộc kia đã giúp cô lấy lại khăn quàng.

Thẩm Nhung là người rất dễ đắm chìm trong thế giới của mình. Một khi bắt đầu suy nghĩ về chi tiết của viễn cảnh nào đó, những thứ xung quanh khó có thể xâm nhập vào đầu cô. Và đương nhiên, cô là người dễ quên trước quên sau.

Đã nhiều lần đợi sau khi đi được đôi dặm, mới nhớ ra đồ đạc không biết đã quăng nơi đâu. Có khi là đánh rơi khăn quàng cổ, vài lần là găng tay. Thi thoảng cũng có thể là điện thoại hoặc ví tiền.

Một năm có 365 ngày thì mất đồ hết 360 ngày, có những món đồ lúc trước vốn là của cô nhưng chưa từng thấy nó.

Vì luôn có một Thịnh Minh Trản lững thững theo sau giúp cô cầm.

Thịnh Minh Trản lúc nào cũng nhớ giúp cô, nhớ những chuyện hay quên. Khăn quàng cổ, bao tay, điện thoại, ví tiền, tất cả thứ bị đánh rơi, chỉ cần xoay người lại là sẽ thấy chúng xuất hiện trên tay Thịnh Minh Trản. Chị ấy sẽ cười, hoàn đồ về cho chủ cũ.

Thịnh Minh Trản càng nuông chiều, cô càng quá đáng. Cô mãi đắm chìm trong thế giới của mình. Tuy vậy bất cẩn vẫn là bất cẩn, vì dù sao mọi chuyện đã có Thịnh Minh Trản lo.

Thịnh Minh Trản.

Tiếng bước chân mỗi lúc một gần. Trong gió tuyết, cô thấy rõ gương mặt của người nọ, là một người xa lạ.

Người xa lạ ấy cũng không vì cô mà dừng lại, vội vã lướt qua. Càng không cầm theo khăn quàng cổ cho cô.

Hoa tuyết bay phấp phới đậu lại trên mi, trên tóc, trông thật đẹp.

Cô đánh mất Thịnh Minh Trản rồi.

Thẩm Nhung đánh mất khăn quàng, mất cả Thịnh Minh Trản, cả hai sẽ không quay về nữa.

28 tuổi, Thẩm Nhung đơn độc ôm chặt áo khoác. Ép bản thân thoát khỏi ký ức, đội gió tuyết bước đi. Tối nay, cô nhất định phải đến bệnh viện chăm sóc mẹ.

...

Bệnh viện ung bướu thành phố N.

Thịnh Minh Trản đẩy cửa phòng bệnh. Việc đầu tiên là nhìn Thẩm Đại, suýt không nhận ra mẹ.

Trong ký ức của cô, Thẩm Đại là một người phụ nữ sắc sảo và thanh lịch.

Chung sống nhiều năm, Thịnh Minh Trản khó quên được gương mặt thật của bà. Dẫu chăng là đi đổ rác, bà cũng không cho phép bản thân mình chịu thua thiệt.

Nhưng lúc này, Thẩm Đại nằm trên giường bệnh khác hoàn toàn. Da mặt tái nhợt trắng bệch, có rất nhiều chỗ mà trước đây Thịnh Minh Trản chưa từng thấy qua. Mái tóc tuy được xử lý tinh tế nhưng vẫn rõ khô xơ. Bà chỉ còn da bọc xương, hốc mắt trũng sâu. Không ngoa khi nói đây là một bộ hài cốt đã cứng.

Lần đầu tiên Thịnh Minh Trản hiểu được, hoá ra "cái chết" có thể nhìn bằng mắt thường.

"Mẹ ơi!" Thịnh Minh Trản ngồi xuống bên cạnh Thẩm Đại, nắm lấy tay bà, khẽ nói, "Con xin lỗi mẹ, con đến trễ rồi."

Thẩm Đại sớm đã lâm vào tình trạng hôn mê sâu, tỉnh táo chẳng được bao nhiêu, mà bà không có ý tỉnh lại... Vì tỉnh lại đồng nghĩa với việc phải chịu hành hạ từ cơn đau đầu.

Song, khi nghe thấy tiếng của Thịnh Minh Trản. Thẩm Đại khó khăn mở mắt, nhìn người trước mặt.

Là Thịnh Minh Trản, là đứa con gái chính tay bà nuôi nấng. Vẫn là con, bị bao phủ bởi một tầng không rõ màu sắc.

Đầu ngón tay Thẩm Đại run rẩy, khều lấy Thịnh Minh Trản. Phải mất một lúc lâu, bà mới có chút sức để nói chuyện.

"Mẹ đi rồi..." Giọng Thẩm Đại khàn khàn, "Trần thế... chỉ có mình con yêu thương bé Nhung."

Mặc dù đã sắp hấp hối, Thẩm Đại vẫn là Thẩm Đại. Về cơ bản, tính khí không hề đổi, tuy gần đất xa trời vẫn không tỏ ra chật vật. Đứng giữa ranh giới mỏng manh, một khi mở miệng sẽ lại hùng hổ quản lý nhà hát An Chân, cả Trưởng Nhai không ai là không biết bà.

Thẩm Đại vừa cử động khiến góc chăn rơi xuống. Thịnh Minh Trản thấy vậy liền đắp lại giúp bà, mắt cô rũ xuống nói: "Mẹ quên sao? Con với em ấy đã chia tay 2 năm."

Thẩm Đại chợt hiểu ra, Thịnh Minh Trản đã đổi thay.

Thịnh Minh Trản luôn cất giấu bản tính hung dữ nguy hiểm trong xương tủy. Những năm tháng ở nhà họ Thẩm, con phải cẩn trọng che đi nanh vuốt sắc nhọn dễ tổn thương người. Con lo sợ móng vuốt ấy sẽ tổn thương bà và Thẩm Nhung.

Nhưng giờ, con đi rồi, không còn phải chịu áp lực nữa.

Con trở nên trầm tĩnh, bạc tình. Con có thể khống chế mọi tình huống. Con khiến người khác khiếp đảm.

"Con còn hận mẹ sao con?"

Thẩm Đại có hơi kích động, khẽ nâng đầu.

"Nếu con hận mẹ vì năm đó mẹ đã tát con, hận mẹ vì đối xử với con như vậy. Nếu con hận, vậy thì... tát lại đi, con tát lại mẹ đi con!"

Đôi mắt dài, hẹp được giấu sau cặp kính, nó vô cảm. Thịnh Minh Trản đỡ Thẩm Đại nằm xuống gối, nhìn bà, mỉm cười, "Mẹ, mẹ cố gắng nghỉ ngơi, chăm sóc tốt cho mình. Con sẽ quay lại thăm người."

...

Thẩm Nhung bắt xe đến bệnh viện. Vừa xuống xe lại cảm thấy khó chịu, muốn nôn, cô nhíu mày vịn tường bước vào trong.

Trên người nồng nặc mùi rượu, chắc chắn mẹ sẽ phát hiện ra. Thẩm Nhung nhìn thấy có máy bán nước tự động, tính chọn uống gì đó có thể át đi mùi rượu, sau mới dám đi vào phòng bệnh, tránh để mẹ lo.

Thẩm Nhung đến được chỗ máy bán nước tự động là cả một quá trình. Đầu quay mòng mòng, tầm nhìn mơ hồ, thiếu chút nữa ngã đập xuống đất.

Cô muốn chọn đồ uống nóng, ngón tay quờ quạng nửa ngày cũng không ấn được. Cuối cùng phải nhờ người bên cạnh ấn giúp một tiếng "Ầm", đồ uống nóng rơi xuống.

Thẩm Nhung không còn đủ sức để nhìn người tốt bụng bên cạnh là ai. Chỉ biết khom lưng lấy đồ uống nóng, vất vả lắm mới chạm vào nó được, khi đứng lên cả thân người cô loạng choạng, suýt ngã.

May mắn là người tốt bụng kia đỡ lấy cô, không thì mất mặt.

"Cảm ơn..."

Thẩm Nhung cảm giác mí mắt nặng như đeo chì, thế nào cũng không mở nổi. Cố giữ nét tỉnh táo cuối cùng, dù là con ma men thì phải là con ma men tử tế.

Người tốt bụng giúp cô hai lần kia không thèm nhận lời cảm ơn của, trực tiếp bỏ đi, không nói một lời.

Lúc đi, bầu không khí tĩnh lặng quanh người Thẩm Nhung như bị khuấy động, mùi nước hoa quen thuộc vương đến trong tim.

Bạc hà đậm đặc kết hợp cùng trầm hương tạo vô cùng mạnh mẽ. Gương mặt ấy lướt qua đầu Thẩm Nhung như một cơn gió. Đây là mùi nước hoa tên "Cô bé mồ côi".

Là mùi Thịnh Minh Trản thích, cũng là loại nước hoa duy nhất chị dùng.

"Cô bé mồ côi", cho dù nhịp đầu mát lạnh hay nhịp sau là hương gỗ quyến luyến, nó đã ăn sâu vào trong xương tủy Thẩm Nhung. Nó xuất hiện không biết bao nhiêu đêm trong thời niên thiếu, do Thịnh Minh Trản tự mình lưu lại qua từng đường tơ kẽ tóc trên thân thể cô.

Mùi hương thoảng qua, như đánh thức Thẩm Nhung từ trong men say. Thô bạo đá văng cánh cửa hồi ức mà cô từng liều mạng đóng chặt, vô số ký ức nổ tung thành từng mảnh nhỏ.

Thẩm Nhung đột nhiên quay đầu lại, chỉ kịp nhìn thấy bóng lưng của một người phụ nữ mảnh khảnh đang xoay người về phía góc của hành lang, rất nhanh đã ly khai tầm mắt.

Là chị... là Thịnh Minh Trản? Là chị sao?

Không, không đâu, không phải chị.

Chị sẽ không về nữa...

Chị không về nữa rồi.