Báo Tân Văn mở trên đường Trung Vũ, nằm giữa những hàng cây xanh um tùm. Bên trong có tiếng nói chuyện thưa thớt, hòa cùng tiếng máy in lách cách, một mảnh không khí tự do.

Tổng biên tập Lư là người tiến bộ, không chỉ hào phóng trả tiền nhuận bút hậu hĩnh, mà còn phất tay một cái, miễn luôn cả bài kiểm tra: “Cô Khương đã là bạn học của cậu Trương, học vấn chắc chắn là rất tốt.”

Khương Tố Oánh nói cảm ơn, nhận bản thảo cần dịch, lấy hai mươi đồng tiền mặt đã ứng trước bỏ vào túi xách, cảm thấy hình tượng của Trương Hoài Cẩn lúc này cũng trở nên cao lớn hơn rất nhiều.

“Trưa có rảnh không? Tôi mời anh ăn cơm.” Cô cười nói. Chiếc sườn xám màu xanh thẫm phản chiếu ánh sáng lấp lánh, người cũng như hành xanh, nhìn vào khiến tâm tình người ta cảm thấy dễ chịu.

Trương Hoài Cẩn cảm thấy mình đã xúc tiến được một chuyện tốt, rất có tư cách để nhận một phần thưởng, nên không từ chối nữa: “Lần này xem như hưởng chút vinh quang của em, lần sau phải đến lượt anh mời em.”

“Được thôi.”

Hai chữ đơn giản khiến trong lòng Trương Hoài Cẩn tràn đầy mật ngọt: Cô Khương đã chính miệng nói, còn có lần sau!

Bữa ăn này khiến anh gần như không thể rời mắt khỏi khuôn mặt Khương Tố Oánh, còn món bít tết thì hoàn toàn không nếm được vị gì.

“Anh nhìn tôi làm gì?” Khương Tố Oánh đặt d.a.o nĩa xuống, bởi vì bộ dạng ngốc nghếch của đối phương mà không nhịn được cười, làm má lúm đồng tiền của cô rung rinh.

“Không có gì.” Trương Hoài Cẩn ngại ngùng dời ánh mắt, cố gắng tìm chủ đề chung. Nghĩ đi nghĩ lại, cuối cùng nói một câu không đầu không đuôi: “Tố Oánh, anh nhớ em trước đây rất thích chó poodle.”

“Đúng vậy, hồi đi học Mrs. Lawson có một con. Cô ấy bận rộn với việc học, thỉnh thoảng tôi sẽ giúp dắt đi dạo. Sao tự dưng lại hỏi cái này?”

“Nhà anh trước đây cũng nuôi một con ch.ó poodle, mới ba tháng tuổi, đáng yêu cực kỳ. Nếu em có thời gian, có thể đến xem.”

Khương Tố Oánh nghĩ một chút: “Được đấy. Nhưng cha quản lý nghiêm, tôi không phải lúc nào cũng ra ngoài được.”

“Yên tâm! Anh đến đón em, bác trai sẽ không quản đâu. Bác trai và anh… nói chuyện rất hợp nhau.”

Khương Tố Oánh lại cầm d.a.o nĩa lên: “Tôi cũng nghĩ vậy.”

Thịt bò được chiên chín năm phần, tươi đến mức có thể kêu ò ọ, cắt xuống chảy ra cả đĩa máu. Có lẽ để cho mềm, nên muối cho ít, nhai vào hơi thiếu vị.

Được một cơ hội ở chung tốt như vậy, sau bữa ăn Trương Hoài Cẩn rất muốn cùng Khương Tố Oánh đi dạo công viên, phát triển tình cảm. Chỉ tiếc bệnh viện có việc, anh do dự một hồi, cuối cùng chỉ có thể luyến tiếc từ biệt. Trước khi đi lại nói: “Anh sẽ gọi người đưa em về.”

“Không cần, tôi tự đi dạo một chút, cũng để tiêu thực.”

Khương Tố Oánh có kế hoạch riêng của mình.

Thật vất vả nhờ vào Trương Hoài Cẩn mới được ra ngoài một lần, cô phải nhanh chóng đi gửi điện tín cho chị hai, như vậy mới không lãng phí.

Tiễn bạn học cũ, cô đi bộ đến bưu điện mất khoảng mười lăm phút, ở bưu điện lại mất thêm gần mười lăm phút. Khi ra ngoài, bất ngờ phát hiện thời tiết đã thay đổi.

Thời tiết ở Thiên Tân như khuôn mặt trẻ con, phút trước còn nắng như đổ lửa, phút sau đã ảm đạm âm u. Chẳng bao lâu, những hạt mưa to như hạt đậu kèm theo bụi đất đổ xuống như trút nước, b.ắ.n lên mặt đất khiến người ta cảm giác như sắp tạo ra những cái hố.

Người đi đường hoảng hốt tìm chỗ trú mưa, xe kéo chen chúc vào mái hiên, con phố đông đúc bỗng chốc trở nên vắng lặng. Mọi người đều nghĩ rằng mưa thu sẽ không kéo dài lâu, không ai để tâm. Kết quả cơn mưa này thật quái dị, kéo dài đến tận một giờ đồng hồ vẫn không dứt.

Xong rồi, lần này bị mắc kẹt, một lúc lâu không thể về được.

Khương Tố Oánh gần như sắp phát sầu.

Cô giậm giậm chân, xua đi những giọt nước đọng lại trên giày. Khi ngẩng đầu lên, bỗng thấy một ông cụ mặc áo xám đang cầm ô dầu, từ bên đường chạy vội qua. Người nọ đi đôi giày đế dày không sợ ướt, bước mạnh vào những vũng nước, tư thế kia dường như đang đi thẳng về phía cô.

Khương Tố Oánh cảm thấy đối phương có vẻ quen mắt, suy nghĩ một chút, tim lập tức đập lệch một nhịp.

Người này không phải là lão Tôn đi theo vị Liêu nhị gia kia sao.

Trong lúc cô nhận ra người, lão Tôn đã chạy tới gần.

“Cô Khương, cô chuẩn bị về nhà sao?” Ông ta hỏi với vẻ mặt nịnh nọt.

Khương Tố Oánh cảm thấy không ổn, lập tức cảnh giác lùi lại một bước. Nhưng bên cạnh không có ai quen biết, cửa bưu điện chỉ rộng bằng bàn tay, không có chỗ nào để trốn. Cuối cùng cô chỉ có thể kiên trì, cẩn thận gật đầu.

“Cô nhìn xem mưa lớn như vậy, đứng chờ cũng không phải cách hay.” Lão Tôn nhận được câu trả lời xác nhận, nụ cười trên mặt càng rộng hơn, “Nhị gia nhà chúng tôi vừa khéo đi ngang qua, ngài ấy tốt bụng, nói muốn đưa cô về.”

Trong lòng Khương Tố Oánh rung lên mạnh mẽ, nhìn theo hướng ngón tay của Lão Tôn chỉ.

Một chiếc xe ngựa cổ điển dừng ở góc phố, rèm cửa kéo lên một nửa. Có lẽ do góc nhìn không tốt, ánh sáng không đủ, bên trong tối tăm như miệng thú dữ đang mở ra.

Nói là đang chờ người, càng giống như đang chờ đợi con mồi sa vào bẫy.