Lưu Diễm và Tôn Kỳ cùng ngồi trên xe buýt trở về, hai người lặng lẽ không nói gì. Khi sắp đến trạm xe để chia tay, Lưu Diễm mới buồn bã nói, "Cậu không nên nói với mẹ Ngô về Từ Tiệp, nếu dì ấy không thể chịu đựng nổi thì sao."

Tôn Kỳ cười khổ, "Có lẽ dì ấy đã không thể chịu nổi từ lâu rồi."

Lưu Diễm nhìn cô ta với vẻ mặt u ám, Tôn Kỳ ngừng lại một chút rồi giải thích, "Yên tâm đi, nếu không có gì bất ngờ thì Từ Tiệp sẽ ra nước ngoài trong vài ngày tới, nếu mẹ Ngô muốn gặp lại cậu ta cũng không dễ đâu. Hơn nữa, đây là một liều thuốc kích thích mạnh mẽ, cậu không thấy à, sau khi tôi nói xong, biểu cảm của mẹ Ngô rõ ràng là tỉnh táo hơn nhiều. Có lẽ dì ấy cứ căm hận Từ Tiệp suốt đời cũng có thể sống qua ngày, vẫn tốt hơn là cứ mãi điên loạn."

Lưu Diễm thở dài, nhìn ra ngoài cửa sổ như chạm đến một chủ đề không mấy quan trọng, khẽ nói, "Một thời gian nữa, tôi cũng sẽ rời đi."

Tôn Kỳ sững sờ, "Không phải cậu định học đại học ở Tân Kinh sao?"

Lưu Diễm lắc đầu.

Trong lòng Tôn Kỳ run lên, cô ta xoắn ngón tay, giọng nói u ám, "Cậu sẽ đi đâu?"

"Không biết, chỉ cần không ở lại Tân Kinh, nơi nào cũng được."

Trái tim Tôn Kỳ trống rỗng, cảm giác muốn níu kéo, cô ta cười khổ, "Cậu đi rồi, còn Lưu Nhất thì sao?"

Lưu Diễm chống tay lên bệ cửa sổ, tóc cô bị làn gió thổi tung bay dưới ánh sáng ngược, những tia sáng vàng lấp lánh, mắt cô hơi híp lại, ánh nhìn trầm lặng.

Cô khẽ nói, "Tôi sẽ đưa thằng bé đi cùng."

Tôn Kỳ hơi ngạc nhiên...

Rồi hiểu ra...

Sau đó, lòng cô ta cũng trở nên trống trải, thậm chí còn cảm thấy một nỗi buồn đau vô tận, khiến mắt cay cay.

Giọng Tôn Kỳ run rẩy, cô ta hỏi Lưu Diễm, "Vậy đây là lần cuối cùng chúng ta gặp nhau sao?"

Lưu Diễm lắc đầu, "Sẽ còn gặp lại, nhưng không nhiều, giống như khi một bản nhạc kết thúc, mọi người đều tan rã."

Xe buýt dừng lại tại trạm một cách ổn định, thân người hơi nghiêng về phía trước, mọi người trên xe bắt đầu nhấc hành lý xuống.

Tôn Kỳ nói "Ừm", rồi dùng khuỷu tay che mặt, ngăn dòng nước mắt tuôn trào, giọng khàn đặc, ngập ngừng nói, "Cậu xuống trước đi."

Lưu Diễm không hề động đậy, vẫn ở lại bên cạnh cô ta.

Một lúc sau, Tôn Kỳ không thể kiềm chế được bản thân, tựa đầu vào ghế trước, giọng càng thêm đau khổ, nước mắt trào ra, cô ta vừa khóc nức nở vừa nói bằng giọng nghẹt mũi, "Tôi không đi nổi nữa, tôi cần nghỉ một chút," cô ta ho sặc sụa, hối hận nói, "Lưu Diễm, trước đây tôi... liệu có phải là chưa đủ tốt, với mẹ Ngô, với cậu... Nhưng sau này, tôi nên làm gì đây..."

Cô ta nức nở nói, "Tôi cũng không biết nữa."

*****

Những ngày sau khi tốt nghiệp trôi qua nhanh hơn tưởng tượng, Lưu Diễm đạt kết quả khá trong kỳ thi đại học, khi điền nguyện vọng, cô đã hỏi ý kiến của Chu Sâm, và chọn một thành phố lịch sử ở miền Nam có khí hậu ấm áp, dễ sống và chi phí sinh hoạt không quá cao. Trường đại học mà cô chọn không chỉ có học bổng đáng kể mà còn có nền tảng học thuật vững chắc.

Trong thời gian đó, bệnh tình của Lưu Nhất tái phát nhiều lần, phải trải qua hai ca phẫu thuật. Vào giữa tháng bảy, hiện tượng phù não của cậu bé dần thuyên giảm, chức năng hô hấp cũng dần trở lại bình thường, nhưng Lưu Diễm vẫn không yên tâm, cùng Chu Sâm thay phiên túc trực ngày đêm bên giường bệnh của cậu bé, sợ rằng sẽ có chút sơ suất nào.

Chú chó Chân Ngắn nằm ở cửa phòng bệnh, có lẽ do thời tiết quá nóng khi ra ngoài, nên mắt nó lờ đờ, đuôi vẫy qua vẫy lại, dần dần chìm vào giấc ngủ.

Trong tầm nhìn mờ mờ, Chu Sâm kiên nhẫn giúp Lưu Nhất thực hiện các bài tập phục hồi chức năng, cậu bé bị bó bột nhiều chỗ trên cơ thể, còn nhỏ mà đã phải chống nạng dưới hai cánh tay, động tác cứng nhắc, càng lặp lại nhiều lần càng mất tự tin.

Khi đau đớn quá mức, cậu bé khóc òa lên, đánh thức Lưu Diễm đang chợp mắt, sau đó thoát khỏi tay Chu Sâm, không chút e ngại nằm bệt trên mặt đất.

Thỉnh thoảng cậu bé thút thít, rồi không chịu động đậy.

Lưu Diễm dụi mắt, lúc ngồi dậy từ giường bệnh, đầu óc cô vẫn còn mơ màng, một lúc sau, cô lê dép đến bên cạnh cậu bé, nhìn xuống Lưu Nhất từ trên cao.

Cô ngồi xuống hỏi, "Hôm nay em đã đi được mấy bước?"

Lưu Nhất sụt sịt mũi, chỉ bướng bỉnh không nói gì.

Lưu Diễm bất lực, ngẩng đầu nhìn Chu Sâm. Chu Sâm cẩn thận bế Lưu Nhất lên giường, trả lời cô: "Hôm nay đi tám vòng, vừa đi vừa nghỉ." Cậu véo mũi Lưu Nhất, "Em nói xem có phải ít hơn hôm qua hai vòng không?"

Lưu Nhất bĩu môi, uất ức nói: "Em không muốn đi nữa!"

Lưu Diễm đi đến sau lưng Chu Sâm, nghe cậu kiên nhẫn hỏi: "Tại sao không muốn đi nữa?"

Mặc dù còn nhỏ, nhưng thẩm mỹ đại chúng đã bắt đầu nảy nở. Lưu Nhất nhìn vào chiếc gương nhỏ, thấy mình bên trong bị quấn như xác ướp, vết sưng đỏ trên mặt thậm chí còn chưa hoàn toàn biến mất.

Chu Sâm hỏi: "Em thấy mình không đẹp trai?"

Lưu Nhất "vâng" một cái, gật đầu nghiêm túc. Nhưng Lưu Diễm đứng sau lưng Chu Sâm không nhịn được cười phá lên.

Lưu Nhất trừng mắt nhìn chị gái, như kiến trên chảo nóng, vành mắt đỏ hoe.

Lưu Diễm "hừ" một tiếng, nhẹ nhàng xoa đầu an ủi: "Em khỏi bệnh sẽ giống như trước thôi, đến lúc đó muốn tự hào thế nào thì cứ thế mà tự hào, được không?"

Giọng nói Lưu Nhất mềm mại, yếu ớt: "Nhưng em đau lắm, đau lắm."

Nói xong, nước mắt rơi lã chã.

Cậu bé còn nhỏ, chưa biết diễn tả cảm giác đau thấu xương này như thế nào, chỉ biết kêu lên: "Tay chân em không cử động được, đau quá." Rồi phàn nàn: "Sao em lại phải chịu đựng điều này chứ."

Tay Lưu Diễm dừng lại giữa không trung, trong lòng rối bời.

Chu Sâm nắm lấy tay Lưu Diễm đặt lên bàn tay nhỏ của Lưu Nhất, ba bàn tay chồng lên nhau. Cậu nghiêm nghị nói: "Anh và chị đều biết em đau, em đau anh chị cũng không vui. Chị gái em mấy ngày nay ăn không ngon ngủ không yên, vừa mới ngủ được hai tiếng đã bị em đánh thức, lát nữa còn phải về mua thức ăn hầm canh xương mang đến cho em. Em nhìn xem, ngày nào chị ấy cũng như vậy, có phải gầy đi và tiều tụy hơn nhiều không? Em có biết tại sao không?"

Lưu Nhất mấp máy môi, rụt rè hỏi: "Tại sao ạ?"

"Bởi vì em rất quan trọng, em là người thân."

Cậu không vui nói: "Chị gái em mấy ngày nữa sẽ đến trường đại học nhập học, trước đó nhất định phải đưa em đi cùng. Vì vậy, em phải cố gắng lên. Em có phải là con trai không?"

Lưu Nhất mở to đôi mắt đẫm lệ nhìn cậu rụt rè, hít mũi một cái, nghẹn ngào nói: "Phải."

Truyện được edit cả hai nơi tại https://www.wattpad.com/user/frenalis và facebook Frenalis.

Chu Sâm không buông tha, cậu hỏi: "Con trai phải như thế nào?"

Lưu Nhất im lặng.

"Con trai có nên chăm sóc gia đình, chăm sóc chị gái không?"

Lưu Nhất vừa ợ vừa suy nghĩ, sau một lúc, gật đầu không thể chối cãi.

Vì không có trường hợp cụ thể để so sánh, Chu Sâm nghiêm túc dỗ dành cậu bé: "Trên tầng này có rất nhiều người bị gãy xương giống em. Nếu em khỏi bệnh, em có thể ra ngoài xem người khác, học hỏi người khác. Em xem họ có khóc, có làm ầm ĩ, có cau mày khi hồi phục không?" Cậu hỏi: "Tại sao người khác làm được mà em lại không làm được?"

Lưu Nhất sững sờ, cảm thấy khó tin. Cuối cùng cậu bé dùng ánh mắt hỏi chị gái, Lưu Diễm khẽ mỉm cười, gật đầu kiên định bày tỏ sự đồng tình.

Chu Sâm hỏi, "Có thể kiên trì không?"

Lưu Nhất bị dọa sợ đến ngẩn người, ngơ ngác gật đầu, "Có thể..."

Mọi chuyện liên tiếp xảy ra, nhà của Lưu Diễm là thuê, bây giờ phải đi thì đối mặt với việc dọn nhà đau đầu, vì phải di chuyển qua nhiều tỉnh thành, một số đồ dùng cũ như máy giặt, điều hòa,... chỉ có thể bán với giá một phần mười hoặc thậm chí thấp hơn.

Sau đó, còn có vô số hành lý xuân hạ thu đông cần đóng gói, chất đống như núi trong phòng.

Trong chốc lát, Chu Sâm không có chỗ đặt chân.

Chu Sâm đứng ở hành lang một lúc, hút một điếu thuốc, lại nhận một cuộc điện thoại.

Trong vòng một tiếng đồng hồ, Lưu Diễm thu dọn hành lý một cách có trật tự, nên sắp xếp như thế nào, lại đóng gói ra sao, cô vắt óc suy nghĩ.

Chu Sâm nhàm chán, quay người đứng yên ở cửa chăm chú nhìn cô, cậu cao, đầu vừa chạm vào mép cửa, áo phông bị gió thổi bay phất phơ, ánh mắt bình tĩnh mà ôn nhu.

Lưu Diễm cười cười hỏi, "Sao vậy?"

Chu Sâm nói, "Chỉ muốn nhìn em."

Lưu Diễm "Ồ" một tiếng, ánh mắt lại tập trung vào thùng carton, không biết từ lúc nào, khóe mắt đỏ hoe.

Cánh mũi hơi cay, cô hỏi, "Vừa rồi ai gọi điện cho anh?"

Chu Sâm bình tĩnh trả lời, "Khâu Chính Đạo."

Gió ấm mùa hè thổi qua hành lang lạnh lẽo, Lưu Diễm vừa cuộn quần áo vừa hỏi, "Có chuyện gì sao?"

"Anh ta nói," sắp có mưa to gió lớn, "... bốn anh em nhà họ Quý và Phinh Ngưng đã nói rõ mọi chuyện."

Lưu Diễm ngạc nhiên, "Nhanh vậy sao?"

Chu Sâm gật đầu, cẩn thận bước đến bên cạnh cô.

Cậu thúc giục, "Nhanh thu dọn đi," rồi lại chiều theo cô, "Hay là để anh giúp em, em xem em lề mề quá."

Lưu Diễm bĩu môi, "Em không vội."

"Còn không vội, đáng lẽ hôm qua em đã phải đến Nam Thành rồi, em nghĩ xem đã trì hoãn bao lâu rồi."

Lưu Diễm quay lưng lau nước mắt, cô trách móc, "Anh gấp gáp thúc em đi như vậy làm gì?"

Chu Sâm thở dài, hai người ngồi xổm trên mặt đất, cậu nắm tay cô, "Đạo lý em đều hiểu, đừng làm loạn nữa được không?"

Lưu Diễm lắc đầu, nước mắt rơi xuống không kiềm chế được.

Chu Sâm bất lực, ôm đầu cô tựa vào vai mình, nhẹ nhàng nói, "Bây giờ Quý gia và Phinh Ngưng đã nói rõ mọi chuyện, bà ta sẽ sớm tìm đến anh... Bà ta là người đa nghi, hơn nữa cuốn băng là của Lưu Chính, em lại là con gái của Lưu Chính, hiện tại còn ở bên anh... Bà ta chưa chắc sẽ tha cho em."

Lưu Diễm khóc đến mức gần như không thở nổi, Chu Sâm lau nước mắt cho cô, hôn lên trán cô, "Bây giờ tốt nhất vẫn là sớm rời khỏi Tân Kinh cái nơi thị phi này, anh đã liên lụy đến Lưu Nhất, không thể liên lụy đến em nữa, biết không?"

Trong lòng từng cơn đau nhói, Lưu Diễm khóc không thành tiếng, hàng mi ướt đẫm nước mắt dính chặt vào nhau, sắc mặt đỏ ửng không khỏe mạnh.

Nhưng tình hình trước mắt là như vậy, cô không thể phản bác.

Cô như muốn chui vào lòng cậu, vừa khóc vừa dặn dò, "Anh nhớ đến tìm em, biết không?"

Chu Sâm ôm cô, tóc cô mềm mại óng ả, sờ vào rất mượt.

Rất lâu cậu không nói gì, Lưu Diễm ngẩng đầu lên lại dặn dò một lần nữa, "Em hỏi anh, anh nhớ đến tìm em, biết không?"

Chu Sâm không dám hứa với cô, tương lai chưa biết trước, cậu không muốn cô đặt quá nhiều hy vọng vào mình, dù sao cả hai còn quá trẻ, những mong đợi và hứa hẹn hiện tại nếu không thể thực hiện, sau này ngày qua ngày, chỉ sẽ biến thành sự dày vò và tổn thương đối với cô.

Chu Sâm trong quá khứ không lâu thậm chí còn có thể lý trí đến mức gần như lãnh đạm, cậu hy vọng cách hành xử như vậy lúc này có thể ảnh hưởng và giúp đỡ cô, nhưng không hiểu sao, Lưu Diễm vừa khóc lóc thảm thiết vừa làm loạn, lại dễ dàng làm xáo trộn tâm trí cậu.

Chu Sâm vốn định đợi cô khóc đủ rồi.

Nhưng Lưu Diễm bướng bỉnh, khóc mãi không ngừng, nhất thời hai người giằng co, chỉ có thể là ai đau lòng trước thì người đó thỏa hiệp.

Chu Sâm hơi bực bội, nói, "Em không thể cư xử như một đứa trẻ..."

Lưu Diễm thở không ra hơi, khóc đến đáng thương, nhưng giọng điệu lại rất kiên quyết, "Tại sao em không thể giống như một đứa trẻ, em muốn khóc, bây giờ em cái gì cũng không biết, em chỉ biết em thích anh, không muốn sau này anh không còn trong cuộc sống của em nữa, chỉ vậy thôi cũng không được sao?"

Chu Sâm bật cười, "Em có thể luôn thích anh sao?" Cậu nhẹ giọng hỏi, "Sau này em có thể gặp người phù hợp hơn..."

"Không có, sẽ không có ai phù hợp như anh nữa, đồ ngốc."

"Gia cảnh tốt hơn..."

Lưu Diễm phản bác, "Gia cảnh tốt hơn thì tại sao lại nghĩ không thông mà để ý đến em..."

Chu Sâm cười chua xót, véo má cô trêu chọc, "Em ngược lại rất tỉnh táo."

Cuối cùng cũng không đành lòng, Chu Sâm lau nước mắt đang rơi lã chã trên khóe mắt cô, thở dài, ôm chặt cô vào lòng, ghé vào tai cô thỏa hiệp nói, "Nếu anh có thể toàn mạng trở về, anh nhất định sẽ đi tìm em."

Nhưng mọi việc chỉ có chuẩn bị cho tình huống xấu nhất mới có thể có khả năng chuyển biến tốt đẹp, cậu vuốt ve dái tai mỏng manh của cô, nhẹ giọng nói, "Nhưng em đừng cố ý chờ anh, dù không phải bây giờ, sau này anh cũng sẽ có lúc không ở bên cạnh em, có người oán trời trách đất trách số phận, nhưng anh vẫn tin rằng trên thế giới này luôn có một loại thành công và vượt qua dựa vào chính mình, chỉ khi em là chính mình độc lập và tự do, sau này dù chúng ta không gặp nhau hoặc gặp nhau rồi chia tay, kết hôn, ly hôn, em đều có thể bảo vệ chính mình, được không?"

Lưu Diễm hít mũi, đưa tay bám vào cánh tay Chu Sâm, đầu óc nhất thời không xoay chuyển kịp, suy nghĩ hồi lâu mới miễn cưỡng "Ừm" một tiếng, khóe mi ướt đẫm nước mắt, khàn giọng nói, "Em biết anh tốt cho em, em cũng sẽ sống thật nghiêm túc, nhưng cuộc sống đừng có quá nhiều quanh co khúc khuỷu, em cũng không có nhiều theo đuổi, em chỉ muốn nắm lấy thứ em muốn nhất... thứ em muốn nhất là anh."

Chu Sâm hôn lên môi Lưu Diễm, sự bình yên trong lòng ngắn ngủi này thật đáng quý, cậu mỉm cười thở dài, "Em sao còn khó dỗ hơn cả Lưu Nhất vậy."

Cậu nói tiếp, "Em nói đúng, có lẽ anh đã quen nghĩ đến những điều tồi tệ, nhưng rất nhiều lúc, mọi chuyện cũng không tệ đến thế, phải không?"

Lưu Diễm ủ rũ, hai tay nhấc chiếc áo phông rộng thùng thình của cậu lên rồi chui vào lòng cậu, mắt ướt đẫm áp vào cơ bụng săn chắc của cậu, tay chân quấn chặt lấy cậu.

Chu Sâm gần như không thể cử động, một lúc sau, khi cậu nghĩ rằng cô sắp ngủ thiếp đi, cậu cảm thấy mái tóc mềm mại của cô cọ nhẹ hai cái.

Rất ngượng ngùng nhưng nghiêm túc, cô gật đầu.