Máy bay về từ chuyến du lịch bị trễ một chút. Ban đầu dự kiến khoảng 9 giờ tối sẽ đến thành phố A, nhưng khi hạ cánh thì đã là nửa đêm.

Gió đêm rất lạnh, thổi qua khiến Tô Lê rùng mình. Nhưng cô không nghĩ nhiều, lập tức cởi áo khoác trên người ra, khoác lên vai Thẩm Mặc.

“Lạnh lắm, đừng để bị cảm.”

Thẩm Mặc ngước mắt nhìn cô: “Còn em thì sao?"

“Em không sao.” Tô Lê nén run rẩy, khóe miệng nhếch lên một nụ cười tự tin, “Đừng lo cho em, em khỏe lắm.”

Tài xế đang đợi sẵn bên ngoài, quãng đường này cũng không dài, nên Thẩm Mặc không để ý lắm. Cô siết chặt áo khoác, mùi hương quen thuộc từ người Tô Lê bao trùm cô, làm dâng lên một luồng ấm áp trong lòng, lan tỏa khắp cơ thể.

Cô cúi đầu, nắm lấy tay Tô Lê chìa ra, cười nhẹ: “Đi thôi.”

Chỉ là một lần sơ ý, ai ngờ rằng lại trở thành một trận ốm bất ngờ.

Buổi sáng.

Tô Lê bị chuông báo thức đánh thức, mở mắt mờ mịt nhưng không thể tập trung nhìn rõ đồ đạc trong phòng. Cô đưa tay lên, gọi tên Thẩm Mặc một cách vô thức, rất nhanh, một bàn tay đặt lên trán cô.

Ngay sau đó, giọng nói lo lắng của Thẩm Mặc vang lên: “Em bị sốt rồi!”

Phải mất một lúc Tô Lê mới hiểu được bốn từ ngắn gọn này, sau đó cô mới dần nhận ra mình thật sự bị bệnh.

Thường ngày sức khỏe cô rất tốt, đôi khi công tác liên tục, ăn uống ngủ nghỉ không ra gì nhưng vẫn không vấn đề gì. Không ngờ lần này lại bị gió lạnh trên đoạn đường ngắn từ sân bay về nhà đánh bại.

Cô cố nuốt nước bọt, một cảm giác đau nhói từ cổ họng truyền đến, cô cố gắng thốt ra vài lời yếu ớt: “Mạn Mạn, còn cả Nguyệt Nguyệt..."

Hai người họ đã đi du lịch vài ngày, sáng nay lẽ ra sẽ đi đón hai tiểu công chúa về nhà.

Thẩm Mặc đã liên lạc với bác sĩ và hẹn giờ khám tại nhà. Nghe thấy lời Tô Lê, cô quay đầu lại: “Đừng lo, chị sẽ gọi cho mẹ, để mẹ chăm sóc thêm vài ngày nữa.”

“Ừm...” Tô Lê khẽ đáp, nhớ lại cuộc gọi video với con gái lớn trước khi lên máy bay, cô cười khổ, “Vốn... vốn đã hứa với con rồi... chắc là con bé buồn lắm..."

Giọng cô yếu ớt và khàn khàn, như thể có cát trong miệng.

“Lúc này mà em còn nghĩ đến chuyện đó!” Thẩm Mặc vừa lo vừa giận, cô mang đến một cốc nước ấm, khẽ dỗ dành cô uống: “Đừng nói nữa, uống chút nước đi..."

Tô Lê rất ngoan ngoãn uống nước, nước ấm giúp cổ họng cô dịu đi, cô cảm thấy khá hơn một chút.

Khi đầu óc đã tỉnh táo, cô nhớ ra điều gì đó, đẩy nhẹ Thẩm Mặc: “Chị ra ngoài phòng khách đi, đợi bác sĩ đến rồi hẵng vào, cẩn thận kẻo lây sang chị.”

Thẩm Mặc buồn bã đáp: “Chị không sợ.”

Tô Lê mỉm cười: “Nhưng nếu chúng ta đều ốm thì ai sẽ chăm sóc các con?"

“Chuyện đó em không cần lo!” Thẩm Mặc hoàn toàn không bị cô dắt mũi, “Việc quan trọng nhất bây giờ chẳng phải là chăm sóc cho em sao?"

Tô Lê nửa nằm trong lòng cô ấy: “Nhưng em cảm thấy mình chẳng cần chăm sóc gì hết."

Cô cố gắng mỉm cười với Thẩm Mặc: “Chị xem, uống nước xong em cảm thấy khỏe hơn nhiều rồi, chỉ là người mềm nhũn, không có sức thôi..."

“Vậy thì tiết kiệm sức lực đi!" Thẩm Mặc cau mày, nhẹ nhàng nhéo má cô ấy, nhưng rất nhanh lại nhíu mày đau lòng vì sự nóng rực dưới tay mình.

Khoảng nửa tiếng sau, bác sĩ Lý đến.

Cô ấy đã làm việc với gia đình Tô Lê rất lâu, không nói lời thừa thãi mà nhanh chóng tiêm thuốc cho Tô Lê.

Đầu óc Tô Lê vẫn mơ màng, trong cơn mơ hồ, cô nghe thấy bác sĩ Lý dặn dò Thẩm Mặc ở bên cạnh: “Loại thuốc này sẽ khiến bệnh nhân buồn ngủ nhiều hơn, chỉ cần hạ sốt thì không có gì đáng lo ngại.

“Khi cô ấy tỉnh dậy, hãy cho ăn chút thức ăn nhẹ rồi uống thuốc."

Thẩm Mặc gật đầu, lịch sự tiễn bác sĩ ra về.

Rất nhanh, cô quay trở lại phòng ngủ, đặt tay lên trán Tô Lê để kiểm tra, sau đó rời khỏi phòng.

Tô Lê không hoàn toàn chìm vào giấc ngủ.

Cô cảm thấy mình đang trong trạng thái nửa tỉnh nửa mơ, cơ thể vô lực nhưng tâm trí lại tỉnh táo, như thể ý thức của cô đang lơ lửng trong căn phòng. Cô đi theo Thẩm Mặc ra khỏi phòng ngủ, vào bếp, nhìn cô ấy từ từ băm nhỏ những cây nấm đã ngâm.

Âm thanh của lưỡi dao đập xuống thớt “cốc cốc cốc”, không lớn nhưng khiến Tô Lê cảm thấy đau đầu.

Cô không hiểu tại sao Thẩm Mặc lại phải tự làm những việc này, bình thường trong nhà có giúp việc nấu ăn, Thẩm Mặc không cần phải đích thân làm. Nhưng khi cô mở miệng muốn hỏi, lại phát hiện mình không thể phát ra âm thanh.

Tô Lê từ bỏ ý định này, cô lùi lại vài bước, đứng ở cửa ngắm nhìn Thẩm Mặc.

Vẻ nghiêm túc của cô ấy thật sự rất đẹp. Đôi mắt long lanh hàng ngày giờ đây nhuốm chút buồn bã, nhưng không ảnh hưởng đến hành động của cô.

Cô ấy làm việc rất có trật tự, nấm hương, tôm khô, thịt băm đều được xử lý từng món một và đặt gọn gàng trên đĩa. Sau đó, cô mở nồi cháo bên cạnh, hơi nước lập tức bốc lên, phủ kín khuôn mặt cô.

Thẩm Mặc vẫn không biểu lộ cảm xúc gì, cô ấy theo đúng giờ đã định, lần lượt cho từng nguyên liệu vào nồi.

“Chỉ nấu một bát thôi à?” Tô Lê nói với chính mình, “Chị định ăn gì?”

Tất nhiên Thẩm Mặc không thể nghe thấy cô, cũng chẳng nghĩ rằng Tô Lê đang nằm trong phòng lại có thể thắc mắc về điều này.

“Ngốc nghếch.” Tô Lê lẩm bẩm, nhưng miệng lại nở nụ cười, “Hừ, tưởng chị bình tĩnh lắm chứ.”

Cô ấy nhìn xung quanh bếp:"... Chị không đói sao?"

Khi cô đang lầm bầm nói chuyện, Thẩm Mặc đã xử lý xong các nguyên liệu.

Cô ấy đặt giờ nấu cháo, rửa tay rồi rời khỏi bếp, quay lại phòng ngủ.

Tô Lê đi theo sau cô ấy, vừa vào phòng đã thấy mình đang nằm trên giường, “Chậc chậc” hai tiếng.

Cảm giác này rất kỳ lạ, nhưng cô không cảm thấy khó chịu chút nào. Cô nhìn Thẩm Mặc tiến lại gần, đặt tay lên trán mình để kiểm tra nhiệt độ. Cô cũng cố gắng chạm vào trán mình, nhưng chỉ chạm vào khoảng không vô hình.

Thẩm Mặc nhìn qua con số trên nhiệt kế, thở phào nhẹ nhõm, lẩm bẩm: “Đã hạ sốt rồi."

Cô ấy ngồi ở mép giường, nhìn Tô Lê rất lâu, đến khi chân bắt đầu tê cứng mới đứng dậy, đi đến ghế sofa nhỏ bên cạnh.

Trên bàn trà là cuốn sách cô ấy chưa đọc xong từ lần trước, cô cầm lên, mở đến trang có đánh dấu và cố gắng đọc để phân tán sự chú ý.

Nhưng Tô Lê nhận ra rằng suy nghĩ của cô ấy không hề đặt vào cuốn sách. Mỗi lần đọc một dòng, cô lại ngẩng đầu lên nhìn về phía giường, cứ như vậy suốt mười phút trôi qua, mà Thẩm Mặc vẫn chưa lật sang trang mới.

Tô Lê tựa vào cô ấy, đọc đi đọc lại cùng một trang khoảng năm, sáu lần, cuối cùng không nhịn được nữa, thúc giục: “Đừng ngẩn người ra nữa, lật trang đi."

Dường như Thẩm Mặc nghe thấy lời cô, lập tức lật sang trang mới.

Tô Lê tựa đầu lên vai cô ấy để xem tiếp, mới đọc được hai, ba dòng thì thấy Thẩm Mặc lại lật ngược trang sách trở lại trang trước.

Cô ngước mắt lên và nhận ra Thẩm Mặc thậm chí chưa hề đọc chữ nào trên cuốn sách.

“Bác sĩ đã nói rồi, chỉ cần ngủ một giấc là ổn thôi.” Tô Lê cố gắng chạm vào má Thẩm Mặc, nhưng tay cô lại xuyên qua khoảng không, đành rụt lại: “Không có gì đáng lo đâu.

“Chỉ là sốt thôi mà, chị xem cái vẻ mất hồn của mình kìa."

Cô cười nói: “Thật muốn ghi lại hình ảnh này, sau này có cơ hội sẽ trêu chị cho đã.”

Khi cô vừa dứt lời, cơ thể trên giường bỗng rên rỉ một tiếng, Thẩm Mặc lập tức đặt cuốn sách xuống và tiến đến giường.

“Sao vậy?” Cô hỏi Tô Lê đang nằm trên giường.

Tô Lê nhìn xuống cơ thể mình rồi đáp: “Không sao, đừng lo.”

Cô quay sang Thẩm Mặc: “Chị đã bận rộn cả sáng rồi, không nghỉ ngơi một chút sao?”

Thẩm Mặc không nghe thấy lời cô, vẫn cau mày lo lắng, nhẹ nhàng lẩm bẩm: “Có phải chị làm em tỉnh giấc không?"

Đột nhiên, điện thoại trên bàn trà “ting ting" reo lên.

Thẩm Mặc lập tức quay lại, nhìn thấy tên người gọi, không ngần ngại, đứng dậy rời khỏi phòng ngủ.

Cô đóng cửa, đi ra hành lang nghe điện thoại: “Mẹ?”

Nhưng đầu dây bên kia không phải là giọng của mẹ Tô, mà là giọng nghẹn ngào của tiểu Tô Mạn: “Mẹ ơi.”

Thẩm Mặc ngẩn ra, lấy lại tinh thần, giọng dịu dàng hơn: “Mạn Mạn.” Cô liếc nhìn cánh cửa phòng, rồi bước xa thêm hai bước: “Có chuyện gì vậy?”

Nghe thấy tiếng của con gái, Tô Lê cũng tiến lại gần.

“Mẹ... tại sao mẹ không đến đón chúng con về nhà?" Giọng của Tô Mạn rõ ràng có sự nghẹn ngào, “Chẳng phải đã nói sáng nay sẽ về rồi sao?"

Thẩm Mặc hít sâu một hơi, cố gắng giữ bình tĩnh và nhẹ nhàng nói: “Bà nội không nói với con sao? Hôm nay mẹ có việc gấp, đợi, đợi...” Cô không chắc căn bệnh của Tô Lê sẽ kéo dài bao lâu, nên không thể hứa chắc với Tô Mạn được.

Sau một hồi do dự, cô đưa ra một câu trả lời mơ hồ: “Khi mẹ xong việc, mẹ sẽ đến đón con và em gái về nhà, được không?"

Tô Mạn đáp lại một cách buồn bã: “Không được.”

Thẩm Mặc thở dài bất lực, chỉ có thể an ủi một cách khô khan: "Con ngoan nhé."

Tô Mạn hỏi: “Mẹ bận, vậy còn Mommy thì sao?” Cô bé như tìm lại được hy vọng: “Mẹ để Mommy đến đón chúng con được không?

“Về đến nhà, con sẽ chăm sóc tốt cho em gái, không làm phiền hai người đâu.”

Giọng cô bé mềm mại, ngoan ngoãn đến không thể chịu nổi. Không chỉ Thẩm Mặc, mà cả Tô Lê cũng cảm thấy mềm lòng.

Cô ấy gần như muốn nói với Thẩm Mặc “đưa các con về nhà đi”, nhưng nghĩ đến bệnh tình của mình, cô lại nuốt ngược lời đó vào lòng.

Mặc dù bác sĩ đã nói sáng nay rằng cô không mắc bệnh cúm do virus, nhưng trẻ con vốn có sức đề kháng yếu, phòng ngừa vẫn tốt hơn.

"Mommy... Mommy cũng bận lắm.” Thẩm Mặc nói.

Cô cố gắng nở một nụ cười và hỏi cô bé ở đầu dây bên kia: “Nhà bà nội không tốt sao? Hôm nay bà nội chẳng phải sẽ làm khoai tây chiên cho hai chị em ăn sao?"

“Bà nội tốt, ông nội cũng tốt...” Tiểu Tô Mạn sụt sịt mũi, “Nhưng... nhưng con nhớ hai người lắm, con muốn về nhà, muốn ở bên mẹ và Mommy.”

Nghỉ một chút, cô bé bổ sung thêm: “Em gái cũng muốn!"

“Xin lỗi!” Thẩm Mặc cuối cùng không thể chịu nổi nữa.

Cô thở dài: “Là lỗi của mẹ và Mommy không tính toán tốt. Con ngoan ngoãn ở nhà bà nội thêm hai ngày nữa, chờ mọi chuyện qua đi, mẹ và Mommy nhất định sẽ đến đón hai con về nhà.”

Lần này, bên kia không có tiếng trả lời.

Thẩm Mặc cắn chặt môi: “Mạn Mạn, con là chị lớn rồi, ở nhà bà nội phải ngoan, được không? Nếu em gái không nghe lời, con phải giúp bà dạy dỗ...”

Cô chưa nói hết câu, đột nhiên dừng lại.

Ở bên cạnh, Tô Lê cảm nhận được điều gì đó, tiến lại gần để lắng nghe, quả nhiên nghe thấy tiếng khóc thút thít của Tô Mạn.

Là đứa con đầu tiên của hai người, Tô Mạn được bảo bọc rất kỹ. Năm ngoái, khi chơi cầu trượt trong công viên, cô bé không may bị trật mắt cá chân, chỗ đó sưng phồng lên như được bơm nước.

Thẩm Mặc nhìn mà mắt ướt đẫm, nhưng tiểu Tô Mạn lại không khóc lấy một tiếng.