Hômnay giao thừa, Ngô Quế Lan dậy thật sớm đi chợ. Tuy chỉ có một mình nhưng khôngthể qua loa, cho dù không náo nhiệt như ở nhà, chí ít cũng phải tự thưởng chomình một ít đồ ăn, mừng đã vượt qua một năm vất vả.Vòngđi vòng lại ngoài chợ mấy tiếng liền, chọn một con cá trắm cỏ khoảng nửa cân, lạimua một cân thịt ba chỉ cùng nửa cân thịt nạc, thêm một ít rau, túi lớn túi nhỏđi về. Qua một cửa hàng chuyên bán pháo, cô do dự một lát, nghĩ đến vận đen haitháng vừa rồi, cuối cùng cắn răng quyết định bỏ ra hơn ba mươi đồng mua mộtbánh pháo để đuổi xui, cho năm mới thêm may mắn.

Đúnglúc cô chuyển hết túi đang cầm sang tay trái, còn tay phải lấy ví chuẩn bị trảtiền thì bên cạnh đột nhiên có một bàn tay thò ra giật lấy ví của cô. Cô giậtmình, cuống quýt quay đầu, đã thấy một thằng nhóc choai choai tầm hai mươi tuổicầm ví của mình chạy sang bên kia đường.

Ăncướp?

“Trônggiúp tôi mấy thứ này...” Không kịp nghĩ gì, cô lập tức đem tất cả những thứtrên tay ném xuống trước cửa hàng, vội vã bỏ lại cho bà chủ quán đang sững sờ đứngđó một câu, lời còn chưa dứt, người đã xông ra ngoài.

Têncướp kia hiển nhiên không ngờ cô dám đuổi theo. Lúc đó hắn ta thấy cô vừa gầy vừanhỏ, mảnh mai tưởng gió thổi cũng bay mới nổi lòng tham cướp ví. Giờ thấy cô đuổitheo, hắn cũng không sợ lắm, chỉ chạy như bay về phía ngõ nhỏ, lòng thầm nhủcho dù cô đuổi theo nhưng chắc gì đã kịp.

NgôQuế Lan bị chọc giận đến hồ đồ, quên cả tri hô tìm người giúp đỡ, không thèmnhìn xem đèn đỏ hay đèn xanh, cứ thế chạy băng băng qua đường, làm lơ tiếng còixe cùng những tiếng phanh gấp lộn xộn xung quanh, kết quả đuổi kịp tên cướp kiangay trước khi hắn chạy vào trong ngõ.

Têntrộm nghe thấy sau lưng có tiếng thở dốc, trong lòng đánh cái thót, vừa quay đầulại chưa kịp nhìn thấy người ở đâu, đã bị người ta tóm áo, kéo mạnh một cái ngãngửa ra sau, ngồi vật xuống đất.

“Mẹkiếp, mắt mù à, dám cướp tiền của chị đây hả!” Hắn đang vùng vẫy đứng lên đãnghe mắng xối xả, ngực nhói lên, bị đạp cho một cái đau đến rúm người như contôm, con dao vẫn cầm trên tay thành ra vô ích.

NgôQuế Lan nheo mắt nhìn lưỡi dao sáng loáng, không ngần ngại phi ngay một đá vàocổ tay tên cướp. Keng một tiếng, lưỡi dao bay lên, rơi tuốt ra xa. Mà lúc nàytên kia cũng đã kịp nắm được tình hình, ánh mắt lóe lên ác ý, ra chiêu gạt chânNgô Quế Lan, định làm cô ngã.

Hừlạnh một tiếng, trước khi tên cướp gạt được chân cô, Ngô Quế Lan đã lên gối chohắn một cú trời giáng vào cằm, sau đó bắt lấy tay hắn, xoay người quật một đònđem đối phương đè dúi xuống đất.

Têncướp sống chết giãy giụa, chẳng ngờ sức cô rất mạnh, ép cho hắn hết đường cục cựa.

“Thamạng, chị hai à, tha mạng, nhà em trên có mẹ già, dưới còn con nhỏ...” Hắnnhanh chóng mở miệng khẩn cầu.

Khôngthèm để ý lời cầu xin chẳng có gì mới mẻ của hắn, Ngô Quế Lan chỉ lục tìm lấyví của mình, mở ra kiểm tra lại không thiếu thứ gì mới nhét lại vào trong túi, quấttay vào gáy một cái, cười nói: “Mẹ kiếp, đồ thỏ đế, tưởng cầu xin dễ vậy sao?”

“Đúng,là em thỏ đế, là em không có mắt... Chị hai, chị đại nhân đại lượng, tha cho emđi.” Tên trộm kia nghe giọng Ngô Quế Lan bớt nóng, bèn tiếp tục thấp giọng cầuxin, hắn không muốn bị lôi đến đồn cảnh sát.

Chungquanh đã bu lại một đám người, Ngô Quế Lan cũng không muốn diễn trò cho ngườikhác xem, gõ đầu tên kia cái nữa, cười nói: “Cảnh cáo cậu đừng có giở trò,không là tôi không khách sáo đâu.”

Hắnliên tục gật đầu như gà mổ thóc, sau đó cảm giác cánh tay sắp bị bẻ gẫy củamình bỗng nhiên được thả lỏng, sức nặng trên lưng cũng biến mất. Hắn vội đứnglên trong tiếng chỉ trỏ của những người xung quanh, nhìn theo người phụ nữ nhỏbé cười tủm tỉm đã lẫn vào trong đám đông, rồi bỏ chạy trối chết.

“Saocô không đưa hắn đến đồn cảnh sát?” Một phụ nữ đứng xem bất mãn hỏi, “Thả hắn ởbên ngoài không biết sẽ có bao nhiêu người gặp họa.” Những người khác nghe đượcđều lên tiếng phụ họa, còn có ý trách cứ.

Vớinhững lời bàn tán này, Ngô Quế Lan tỏ ra rất hứng thú, có vẻ nghiêm túc lắngnghe. Chờ đến khi bọn họ nói đã rồi, cô mới cười tủm tỉm khoát tay: “Không có hứng!”Nói xong, cũng không để ý sắc mặt của mấy người kia thành thế nào, lui về sau địnhrời khỏi nơi còn ồn ào hơn cái chợ này. Ngờ đâu, vừa lùi về phía sau lại lao thẳngvào trong lòng một người.

“A,xin lỗi.” Cô vội xoay người nói, lại bắt gặp một khuôn mặt anh tuấn nhã nhặnmang kính bạc. Đứng bên cạnh anh, là một người đàn ông trẻ tuổi cao ngang tầm,phong độ hào hoa.

Timcô như lỗi nhịp, chát đắng dâng lên, khóe mắt cũng cay cay. Nhưng khi nhìn vàođôi mắt xa lạ kia, bao nhiêu kích động trong lòng bỗng dưng tan biến.

Côcười cười tỏ ý xin lỗi, cũng không chào hỏi anh một tiếng, chỉ đi vòng qua. Côbiết một điều, người đàn ông trước mắt này không còn là người xem cô như điềuquý giá nhất trên đời nữa, huống chi, anh đã quên hoàn toàn những việc đã xảyra. Bây giờ, cùng lắm anh chỉ là một vị khách từng bỏ ra năm trăm đồng tìm cônói chuyện phiếm, mà những người trọng thể diện như bọn họ nhất định khôngthích tỏ ra quen biết với loại người hạ đẳng.

Côlà một người có đạo đức nghề nghiệp, chắc chắn sẽ không bao giờ làm khách hàngmất hứng, bằng không trước kia cũng đâu có nhiều khách quen như vậy, chỉ là saunày những người đó tưởng cô bị AIDS mới không quay lại mà thôi.

Đúnglà xui xẻo! Nghĩ đến chuyện này, cô càng cảm thấy bực mình, không khỏi căm giậnnhổ một bãi nước bọt.

“Xinchờ một lát.” Thấy Ngô Quế Lan trả tiền pháo, sau đó quay người xách túi đồ ănchuẩn bị đi, Lâm Tu Kiều đột nhiên mở miệng.

“Hả?”Ngô Quế Lan không ngờ hai người bọn họ vẫn theo sau mình, hơi kinh ngạc, dừng lại,“Các anh... có việc gì?” Hít thở bỗng nhiên trở nên khó khăn. Lẽ nào anh đã nhớra cô? Hay muốn đến mua vui? Nhưng bây giờ cô đang có thai, dù có trả bao nhiêutiền cũng không thể cùng hai người làm chuyện đó được, trừ phi cô cố ý muốn sẩythai.

Nhìngương mặt thanh tú xanh xao trước mắt, Lâm Tu Kiều không cách nào tưởng tượngđược đây chính là cô gái bán hoa dạo nọ. Khi không trang điểm nhìn cô trẻ hơn rấtnhiều, ngay cả mùi vị phong trần kia cũng không còn sót lại mảy may. Nếu khôngphải lúc cô vượt qua đầu xe anh, Khải Ngôn buột miệng nói một câu, anh nhất địnhsẽ không nhận ra.

“Chuyệnvài ngày trước, cảm ơn cô.” Anh mỉm cười nói, ngực trái vô duyên vô cớ bất giácnhói lên, không khỏi nhíu mày. Vì Gia Gia vô ý lỡ miệng, anh mới biết được việchôn mê mà bọn họ nói thực ra là mất trí nhớ cùng với mất tích. Nhờ mạng lướithám tử của Khải Ngôn tra xét, mới phát hiện ra mấy ngày đó anh ở chỗ của cô.Anh đẩy cô vào bước đường cùng, còn cô lại cưu mang anh khi anh lưu lạc, tròđùa này của ông trời có chút hơi quá trớn. Anh là người ưa sạch sẽ, việc từngcùng ăn cùng ở với một cô gái đứng đường, còn đi nhặt rác thật sự vượt ngoài khảnăng tiếp thu của anh. Chắc đây cũng là nguyên nhân mà cha mẹ anh và bọn A Sâmche giấu chuyện này.

Nhớra rồi sao? Ngô Quế Lan ngẩn người, “Ha ha, đừng khách sáo, nếu là việc kiếm đượctiền, tôi cũng không ngại vất vả thêm vài lần nữa.” Tiếng cười của cô sao mà gượnggạo, thái độ anh khách sáo như vậy, có nhớ ra hay không cũng có ý nghĩa gì đâu?

Thìra là vì tiền. Lâm Tu Kiều hơi buồn bực, lại cảm thấy nụ cười của cô chua chátlạ lùng, đột nhiên rất muốn biết mình và cô ấy từng ở chung với nhau thế nào,“Tôi đưa cô về.” Anh vừa thốt ra lập tức nhận được ánh mắt kinh ngạc vô cùng củaKhải Ngôn.

“À...nhà tôi không xa đây lắm, không cần...” Ngô Quế Lan hoảng sợ, bối rối vẫy vẫyhai cánh tay xách đồ, cô không chắc có thể tiếp tục miễn cưỡng cười với anhthêm nữa.

Aingờ Lâm Tu Kiều cũng không để ý đến sự cự tuyệt của cô, quay đầu nói với KhảiNgôn: “Cậu bắt taxi về trước, bảo bọn họ tối nay tôi sẽ đến.”

VệKhải Ngôn gật đầu rời đi, từ đầu đến cuối không hề nhìn Ngô Quế Lan lấy một lần,rõ ràng là giống đại đa số mọi người xem thường loại người như cô. Ngô Quế Lancũng không để trong lòng, chỉ cảm thấy đau đầu khi Lâm Tu Kiều đỡ lấy mấy chiếctúi cô xách trên tay. Nếu không phải vì đuổi theo tên trộm kia làm bụng cô âm ỉđau, có lẽ cô sẽ từ chối dứt khoát hơn một chút. Mà cũng có khi, từ sâu thẳm tậnđáy lòng, cô vẫn khao khát được ở bên anh nhiều hơn chốc lát. Dù sao... cũng đãbao ngày rồi không được gặp.

“Côkhó chịu à?” Lâm Tu Kiều lái xe, để ý Ngô Quế Lan ngồi cạnh không ngừng xoa bụng,không nhịn được hỏi.

“Khôngcó gì.” Lần đầu tiên ngồi trên loại xe xa hoa này, Ngô Quế Lan có chút mất tựnhiên, song vẫn miễn cưỡng cười đáp. Dù không còn tình cảm với cô, nhưng anh vẫnlà một người tốt, không nhìn cô bằng ánh mắt khinh thường như bao kẻ khác.

“À...Tại sao cô chuyển nhà?” Lâm Tu Kiều nói sang chuyện khác, thực ra lý do anh biếtrõ từ lâu.

NgôQuế Lan lúc này đang mải nghĩ đến đám khách làng chơi ngày trước, có tiền sẽtìm các cô mua vui, xong việc quay đi liền mắng các cô dơ bẩn đê hèn, không khỏimuốn bật cười. Nghe anh hỏi vậy, cô muốn run lên, không phải anh đã khôi phụctrí nhớ ư? Nhưng cô vẫn đáp: “Chủ nhà không cho thuê nữa nên phải chuyển.” Có lẽquãng thời gian đó với anh mà nói chẳng có gì quan trọng, vì vậy nên anh quên hết.

Nghecô trả lời lơ đãng như không, Lâm Tu Kiều hơi bất ngờ, nhìn cô, trầm mặc hồilâu, mới chần chừ thử hỏi: “Mấy ngày đó... tôi không nhớ đã xảy ra chuyệngì...” Anh cân nhắc mãi xem nên mở miệng hỏi thế nào, đến đây dừng lại.

Khôngnhớ rõ? Ngô Quế Lan đầu tiên là kinh ngạc, sau đó sảng khoái mỉm cười, thì ra vẫnkhông nhớ được.

“Ừm.”Cô bình thản nói, đoán chắc anh muốn hỏi rốt cuộc đã phát sinh chuyện gì, nhưngcái quên cũng đã quên rồi, giờ nhắc lại cũng có ý nghĩa gì?

“Khôngcó gì, chỉ là anh mất trí nhớ, tạm thời ở nhờ nhà tôi mà thôi. Người tên A Sâmkia đã trả thù lao rồi, anh không cần quá để tâm.”

“À...thế sao?” Lâm Tu Kiều nghe được hai chữ thù lao, cặp mày đẹp bất giác cau lại,đột nhiên phát hiện bản thân không hiểu sao cực kì căm hận hai chữ này thốt ratừ miệng cô. Tất nhiên anh biết cô đòi A Sâm năm ngàn đồng, chỉ là không muốncô cứ mở miệng ra lại nhắc đến tiền, vì thế chuyển đề tài, “Nhìn không ra cô lợihại như thế, bắt được cả tên cướp kia. Đúng rồi, sao cô bắt được hắn rồi lại thảra?”

Lầnnày Ngô Quế Lan không thể trả lời qua loa hời hợt cho xong, đành phải nói: “Lấylại được đồ là tốt rồi, hơi đâu còn dẫn hắn ta đến chỗ cảnh sát, hôm nay còn làgiao thừa nữa... A, đến rồi!” Cũng không biết anh lái xe qua những đâu, nhưngchỉ một ngã rẽ nữa là về đến nhà rồi.

Dừnglại ngoài sân, Ngô Quế Lan xách đồ xuống xe, sau đó lịch sự nói: “Cảm ơn anh...Đã đến đây rồi, anh vào chơi một lát.” Lời này chẳng qua là mời mọc khách sáo,người ngu ngốc đến đâu cũng nghe ra được.

“Được.”Ai ngờ Lâm Tu Kiều lại không thấy điều đó, quả thực đã xuống xe, còn nở nụ cườirất nhã nhặn khiến người ta khó mà ghét cho được.

NgôQuế Lan đứng hình. Xem ra dù muốn hay không, vị khách này cô vẫn phải tiếp,đành xoay người lấy chìa khóa mở cửa, trong lòng không ngừng tự an ủi, sắp quanăm mới rồi, có người đến nhà cũng thêm náo nhiệt, không phải rất tốt sao?

Nhìnvẻ bất đắc dĩ của cô, nụ cười trên mặt Lâm Tu Kiều càng đượm. Dù đối diện vớingôi nhà vương vất mùi hôi của rác này khiến anh không thoải mái, song anh rấttò mò, cô gái này xét cho cùng đang giấu giếm điều gì, vì sao một mực không chịunói thật về những chuyện đã xảy ra trong khoảng thời gian đó? Hơn nữa, theo tưliệu mà Khải Ngôn điều tra được, ngôi nhà này nổi danh ma ám, rất lâu rồi khôngcó người dám ở, cô gái này một mình ở đây đã một tháng rồi, tại sao vẫn chưa cóviệc gì xảy ra?

Vìcó bếp lò nên trong phòng rất ấm áp, hơn nữa nhìn qua cũng rất sạch, không bẩnthỉu hôi hám như trong tưởng tượng. Nhìn chiếc ấm được cọ rửa đến sáng bóng,Lâm Tu Kiều không nhịn được hỏi một câu: “Cô mới tổng vệ sinh à?” Nói xong mớithấy mình đúng là hết chuyện để hỏi.

NgôQuế Lan ngược lại không hề để ý, đặt đồ vừa mua lên chiếc bàn con bày dầu ăn mắmmuối, chén bát các loại, vừa rót nước, vừa trả lời: “Ừm, hôm kia bán sạch phếliệu rồi, lau dọn hết một lượt nữa... Sắp qua năm mới, cũng phải thu dọn cho sạchsẽ chứ.” Nói rồi cô đưa cốc nước đến trước mặt Lâm Tu Kiều, “Anh uống nước đi.”

Vẫnlà nước lọc.

LâmTu Kiều cảm ơn nhận lấy, ánh mắt lướt quanh căn phòng không có mấy đồ đạc, songvì sạch sẽ mà có vẻ ngăn nắp thoáng đãng, đánh giá một lượt.

“Tếtrồi sao cô không về nhà?” Vô thức uống một ngụm nước, anh thuận miệng hỏi. Chờđến khi nước vào miệng, anh mới nhận ra bản thân vừa dùng chiếc cốc mà cô gáitrước mặt này đã dùng qua, không khỏi hối hận, lại không cách nào nhổ ra được,đành miễn cưỡng nuốt xuống, nhưng trong lòng ngứa ngáy khó chịu vô cùng, vì thếnhanh chóng đặt chiếc cốc xuống mặt bàn.

“Vềlàm gì? Tiền đi về phải mất hơn hai trăm, lại ảnh hưởng đến công việc.” Ngô QuếLan đã ngồi xuống nhanh nhẹn sắp xếp đồ ăn mới mua về, nghe vậy thản nhiên trảlời. Tất nhiên cô rất muốn về, rất muốn gặp cha mẹ và các em, nhưng chỉ cầnnghĩ đến lúc về phải lừa gạt giấu giếm người nhà, cô lại thấy mệt mỏi. Mấy nămnay cô nói dối quá nhiều rồi.

Côcúi đầu chăm chú đánh vẩy cá, vài lọn tóc khô vàng vì quá ngắn không túm lên đượcmà rơi xuống, theo động tác của cô nhẹ nhàng đong đưa. Dường như vô cớ bị cảnhtượng này thu hút, Lâm Tu Kiều bật hỏi: “Năm mới vẫn phải làm ư?” Biết rõ vìmình ra tay mà lâu lắm rồi cô không thể hành nghề, nhưng anh nghĩ, nếu cô cònmuốn tiếp tục làm nghề này, có lẽ, có lẽ anh sẽ...

NgôQuế Lan ngẩng đầu nhìn anh một cái, sau đó lại cúi xuống, cười nói: “Cũng chẳngbiết gặp vận đen gì, suốt một tháng qua không làm ăn được, sống không nổi... Cólẽ tạm thời không làm nữa. Bây giờ tôi kiếm cơm bằng nghề mót rác.” Nói xong,cô lấy dao rạch ngang bụng cá, ấn mạnh rồi tách ra.

Mùicá tanh tràn ngập trong không khí, Lâm Tu Kiều nhíu nhíu mày, nhìn bàn tay trắngnõn của cô luồn vào trong moi ruột cá, không khỏi rùng mình, vội dời ánh nhìnlên khuôn mặt nhợt nhạt của cô, anh để ý dưới bầu mắt có mấy chấm tàn nhang nâunhạt.

“Ởđây nhặt rác lẽ nào còn tốt hơn so với về quê ư?” Anh hỏi. Dường như anh khôngthể hiểu được suy nghĩ của những người như cô, ở lại thành thị sống cuộc sốngdưới đáy xã hội không có tự trọng, vì chút tiền còm cõi mà bán mạng, lẽ nào tốthơn ở nông thôn trồng trọt?

Ngheđược câu hỏi thấp thoáng ý chỉ trích đó, Ngô Quế Lan chỉ thản nhiên cười, bưngchậu đến chỗ vòi nước rửa sạch con cá mới làm.

“Quêchúng tôi không cấy được lúa, chỉ có thể trồng ngô, cao lương hoặc đậu tương.Vùng hẻo lánh quá, giao thông bất tiện, không bán được, ngày nào cũng chỉ ăn nhữngthứ ấy. Ở đây bất kể thế nào, chí ít còn có cơm ăn, không phải sao?” Cô nhàn nhạtkể cho anh về quê hương mình, bình thản như không, chẳng hề có chút than thântrách phận. Tay cô cũng không ngừng lại, rửa sạchcon cá từ trong ra ngoài rồi lấy dây xuyên qua mang, treo lên một bên.

Xoay người, cô cầm chậu đến bên bếp lò đổ ít nước nóng rửa sạch tay, rồi kéo ghế ngồi xuống cạnh bếp.

“Nói ra anh đừng cười, hồi tôi còn ở nhà, một tuần mới được ăn mỡ một lần, chúng tôi gọi đó là ăn thịt...” Nói đến đây, cô lại là người bật lên cười khanh khách trước, tự cười một lúc, thấy Lâm Tu Kiều tuyệt nhiên không cười, không khỏi trở nên ảm đạm, tiếng cười cũng lặng đi. Cô gục đầu nói thêm một câu, “Sau khi tôi đi rồi thì khá lên nhiều lắm.” Không cần nói rõ, ai cũng biết “khá lên nhiều lắm” đó dùng cái gì để đổi lấy.

Lâm Tu Kiều đột nhiên không biết phải nói gì mới đúng, bất giác cầm cốc nước trên bàn uống một ngụm lớn.

“Anh xem, một mình tôi cũng không chuẩn bị hạt dưa hoa quả gì, thật là...” Không thể nào coi anh như Thành Công, sự trầm mặc của Lâm Tu Kiều làm cho Ngô Quế Lan lúng túng, chỉ vì mình tiếp khách không chu đáo nên cảm thấy bất an.

Lâm Tu Kiều cố gắng đè nén cảm xúc lạ lùng đang trỗi dậy trong lòng, mỉm cười ngắt lời cô: “Không sao, tôi chỉ ngồi đây một lát thôi.” Nếu anh không vì sự kiện lần trước của mình và Gia Gia mà dùng một ít thủ đoạn làm cho cô lâm vào đường cùng, chắc chắn cuộc sống của cô cũng không đến nỗi túng quẫn như bây giờ.

“Cô... không trang điểm có vẻ xinh hơn nhiều.” Chuyện đã làm rồi có hối hận cũng ích gì, anh bèn chuyển đề tài. Sau đó, bỗng nhiên phát hiện mình đang cầm chiếc cốc sứt miệng của cô trên tay, nước trong cốc đã vơi đi hơn phân nửa, Lâm Tu Kiều không khỏi dở khóc dở cười, nhưng cũng không còn cảm giác ghê ghê ban đầu. Xem ra là do trong lòng đã khác.

Ngô Quế Lan hiển nhiên cũng để ý thấy anh uống cốc nước mình đưa, trên mặt để lộ nụ cười cảm động, ánh mắt nhìn anh cũng dần trở nên thân thiết.

“Anh là người tốt...” Cho dù quên cô cũng không khinh miệt cô. Cúi đầu nỉ non một câu, cô cắn cắn môi, cuối cùng mới đáp lại anh, “Xinh hơn nhiều? Anh là người thứ hai nói như vậy... Đứa em gái lớn của tôi mới xinh. Khi nó đi học, đám con trai đều thích nhìn trộm nó, nhưng không ai dám bắt chuyện lung tung.” Nói đến đây, đột nhiên cô bật cười.

“Tại sao?” Thấy cô bớt đề phòng, tự nhiên cười nói với anh, cảm giác buồn bực lúc trước của anh trong nháy mắt đã phai nhạt, dù không có hứng thú với em gái cô, nhưng vẫn hỏi.

“À...” Ngô Quế Lan đỏ mặt, dường như xấu hổ, im lặng một hồi mới đưa tay chỉ về phía mình, “Tại tôi. Sợ bị tôi đánh, từ nhỏ tôi đã đánh nhau rất giỏi rồi.” Nói đến đây cô lại cảm thấy có chút kiêu ngạo.

Lâm Tu Kiều giật mình, sau đó mới cười ha hả. Anh có thể tưởng tượng ra tình cảnh một mỹ nhân đi trước, một cọp mẹ dữ dằn nối gót theo sau.

Nhìn anh cười, Ngô Quế Lan cũng rất mừng, càng hứng thú nói chuyện. Cô tiếp tục: “Em gái tôi rất xinh, thành tích cũng tốt. Khi tôi ở nhà cứ phải để mắt đến nó luôn luôn, chỉ sợ bị mấy thằng oắt con làm hư mất. May mà nó cũng không phụ lòng tôi, hai năm trước đã đậu đại học A rồi...” Nói đến bé Anh, trong lòng cô không khỏi dâng lên niềm tự hào của người làm chị.

“Còn cô?” Chậm rãi ngừng cười, Lâm Tu Kiều đột nhiên hỏi, “Khi cô đi học thì sao? Chẳng lẽ lúc nào cũng theo sau em gái, sợ người ta trộm mất cô ấy?”

Bị anh chọc cười, Ngô Quế Lan cầm lấy chiếc cốc trong tay anh rót thêm nước.

“Làm sao thế được? Tôi lớn hơn bé Anh hai lớp, thành tích cũng thuộc hàng đầu khối...” Nói đến đây, nhớ lời khen ngợi của cô giáo cùng ánh mắt khâm phục của các bạn học, cô hơi hơi cười. “Năm tôi học lớp 8 chuẩn bị lên lớp 9 thì em gái tôi cũng vừa vào lớp 7, mà hai đứa em trai nhỏ nhất cũng đã đến tuổi đi học, cho nên tôi nghỉ học, theo người ta đến đây.”

Bên ngoài vang lên tiếng pháo râm ran, thì ra đã có nhà bắt đầu mở tiệc đón năm mới. Ngô Quế Lan lúc này mới phát hiện mình lại ngồi kể cho anh nghe những chuyện xưa năm cũ, không khỏi xấu hổ, vội vàng hỏi: “Ôi, anh xem đấy, tôi lắm chuyện quá, làm phiền anh thế này... Bây giờ không còn sớm, anh ở đây ăn bữa cơm đi?” Đêm giao thừa, nói ra những lời này có vẻ khách sáo, dù sao bữa cơm đoàn viên ai có thể ăn ở nhà người ngoài? Nhưng cô rất muốn có người ăn một bữa cơm với mình. Mỗi năm mỗi ngày trôi qua, cô đều lẻ loi một mình, thực sự rất cô đơn. Năm nay vốn định cùng Thành Công đón năm mới, nào ngờ chỉ là một mơ ước hão huyền.

Khó có thể tưởng tượng được Lâm Tu Kiều chỉ do dự một chút, sau đó bất ngờ mỉm cười đồng ý, cô mừng rỡ, nhanh chóng bắt đầu dọn cơm.

Một đĩa cá kho, một bát thịt om dưa, một đĩa măng xào thịt, một đĩa cải thảo xào không.

Đạm bạc đơn giản, hương vị bình thường, Lâm Tu Kiều lại ăn cực kì vui vẻ. Nhưng Ngô Quế Lan thật ra rất lúng túng, muốn gắp đồ ăn cho anh mà không dám, sợ anh ngại bẩn. Trên thực tế, cô cũng không hiểu được tại sao anh lại đồng ý ăn cơm ở đây.

“Sang năm mới cô có dự định gì không? Vẫn muốn làm việc kia sao?” Lâm Tu Kiều thuận miệng hỏi, anh không quên mình nợ cô hai lần. Nếu được, anh hi vọng có thể bồi thường cho cô.

Ngô Quế Lan nghe vậy dừng đũa, tay trái bất giác xoa bụng, lắc đầu cười nói: “Chỉ sợ năm nay không làm được.” Khách làng chơi bỏ tiền ra mua vui đương nhiên không định thương hương tiếc ngọc, đã biết cơ thể thế này, làm sao để bọn họ làm xằng làm bậy cho được?

Nụ cười của cô dịu dàng đến chính cô cũng không hề hay biết, Lâm Tu Kiều nhìn xong lại thấy tim loạn nhịp, mặt hơi nóng lên, vội nhanh chóng dời mắt.

“Tại sao? Sợ không có khách?” Đây là lí do duy nhất anh có thể nghĩ đến.

“Không phải.” Ngô Quế Lan cười, “Tất nhiên không phải, vận đen kia không thể nào cứ theo tôi mãi được. Chỉ là tôi... ừm, tôi đang mang thai. Nếu muốn làm thì cũng phải đợi sinh xong đứa bé này rồi tính.” Lần đầu tiên kể cho người khác nghe về đứa bé không rõ lai lịch này, nhưng cô cũng không hề thấy xấu hổ, ngược lại có sự hãnh diện của người làm mẹ. Đây là cảm giác mà lúc trước khi quyết định giữ lại đứa bé này cô chưa từng nghĩ đến.

Mang thai! Lâm Tu Kiều vừa nuốt miếng cơm, suýt chút nữa bị nghẹn, cầm cốc nước bên cạnh uống một ngụm lớn, “Cô mang thai, vậy mà buổi sáng còn đuổi theo kẻ cướp?” Nghe đến đây, hiện lên đầu tiên trong đầu anh là hình ảnh buổi sáng cô băng qua đường đuổi theo tên cướp rồi quật ngã hắn, trên lưng không khỏi toát mồ hôi lạnh.

Nhưng Ngô Quế Lan thật ra lại không hề ý thức được nguy hiểm trong hành động đó, nhướn mày nói: “Chẳng lẽ trơ mắt nhìn tên kia giật mất tiền sinh hoạt cả tháng này? Tôi không tin mấy người hóng chuyện kia lại đi bắt hắn giúp tôi.” Tình người bạc như vôi, điều này cô thấm thía từ lâu, cũng không bao giờ ôm những hy vọng xa vời.

Lâm Tu Kiều á khẩu không biết nói sao, lòng lại thấy bực, không biết làm sao đành vùi đầu im lặng ăn cơm. Không khí ngưng đọng làm cho người ta xấu hổ.

Không biết bản thân nói sai điều gì, Ngô Quế Lan thấp thỏm nhìn Lâm Tu Kiều đột nhiên lâm vào trầm mặc. Cô thật không muốn làm anh mất hứng.

Cảm giác được sự bất an của cô, Lâm Tu Kiều ngẩng đầu cười trấn an, “Nếu không ăn, đồ ăn lạnh hết mất.”

Ngô Quế Lan yên tâm, bưng bát cơm lên, đúng lúc này di động đổ chuông. Tuy làm ăn khó khăn, nhưng để liên hệ với người trong nhà, cô vẫn không dám cắt điện thoại.

Bắt máy, thì ra là bé Anh. Ở nhà mọi người đang ăn bữa cơm đoàn viên, nhớ cô nên gọi điện thoại. Cả nhà, từ bà nội đến đứa em trai nhỏ nhất, ai cũng quan tâm hỏi thăm cô một lượt. Cô sớm đã quen, cũng không thấy vấn đề gì, chỉ là nghe được giọng nói của người thân tự dưng có cảm giác muốn khóc. Trái lại, Lâm Tu Kiều nghe cô trả lời điện thoại, rốt cuộc cho ra một kết luận, đó là nhà cô thật đông người, có đến năm đứa em. Còn nữa, đó chính là người nhà cô cũng không biết thực ra cô đang làm công việc gì.

Cúp máy, tâm trạng Ngô Quế Lan hơi chùng xuống, vừa ngẩng đầu, lại nhìn thấy Lâm Tu Kiều nhìn cô cười một cách kì lạ, không khỏi miễn cưỡng cười đáp: “Em gái lớn trước khi nhập trường muốn đến thăm tôi.” Cô tưởng anh muốn hỏi cô có chuyện gì, nên hời hợt buông một câu.

“Cô hình như là trụ cột trong nhà.” Lâm Tu Kiều cười cười tổng kết.

Ngô Quế Lan bị phân tâm vì câu nói này của anh, suy nghĩ một chút rồi gật đầu: “Tôi là con gái lớn, tất nhiên phải chia sẻ gánh nặng với cha mẹ.” Nhà cô ngoài làm nông, thu nhập chính cũng là từ cô, cho nên một khi cô không kiếm được tiền, cuộc sống của các em cô sẽ rẽ sang một con đường khác.

“Đứa bé kia... cha nó là ai?” Nhìn gương mặt không hề có chút oán thán của cô, Lâm Tu Kiều đột nhiên hỏi một câu không đầu không cuối. Theo tin tức điều tra được, cô vẫn sống một mình, vậy nên anh mới phải hỏi. Với hoàn cảnh của cô bây giờ, vẫn quyết ý sinh con cho một người đàn ông, hẳn phải yêu anh ta ghê lắm. Không hiểu sao vừa nghĩ đến đây, anh lại cảm thấy cực kì không thoải mái.

Ngô Quế Lan run lên sau khi nghe câu hỏi của anh, ngượng ngùng cười, “Không giấu gì anh, tôi cũng không biết.” Cô cũng không vì thế mà cảm thấy thẹn, nếu đã quyết định giữ lại, thì đó là con của cô, bất kể cha nó là ai.

Lâm Tu Kiều ngạc nhiên, “Là khách sao?” Thấy cô gật đầu, anh đột nhiên có cảm giác quái quái. Nếu vậy, nói không chừng anh cũng có phần.

“Tôi không biết là ai...” Ngô Quế Lan cúi đầu, gắp măng vào bát, “Anh Lâm, anh thấy buồn cười lắm có phải không?” Nói đến đây, cô giương mắt nhìn Lâm Tu Kiều, ánh mắt sáng rực.

Lâm Tu Kiều ho khan một tiếng, cũng không phủ nhận, “Chỉ thấy khó hiểu tại sao cô lại đồng ý giữ đứa bé này. Dù sao, điều kiện của cô bây giờ cũng không dư dả.” Anh nói thế cũng là nói giảm nói tránh rất nhiều, phải biết rằng một bà mẹ đơn thân không chỉ phải gánh vác vấn đề kinh tế, mà còn phải chịu những áp lực tinh thần rất nặng nề. Đây không phải là gánh nặng mà một người phụ nữ bình thường có thể chịu được, huống hồ, cô còn chẳng biết cha đứa bé là ai.

Ngô Quế Lan mỉm cười, thản nhiên thừa nhận, “Cũng không phải có đồng ý hay không, chỉ là không dám đi phá, cũng không dám uống thuốc, chỉ còn cách để nó dần lớn lên trong bụng.” Cô giải thích như vậy, nhưng thực ra chính cô cũng không rõ đến tột cùng vì sao lại muốn giữ lại đứa bé này, có lẽ chỉ là vì muốn thế thôi.

Lâm Tu Kiều hơi kinh ngạc, nhìn cô cúi đầu ăn cơm, bản thân cũng đã ăn no, vì vậy buông đũa, chờ cô ăn xong mới lại mở miệng: “Cô có nghĩ đến việc tìm cha đứa bé không?” Quyết tâm sinh con này khiến anh không khỏi nghi ngờ rằng cô muốn mượn đứa bé này đi làm tình làm tội gã đàn ông xui xẻo kia. Nếu đúng như vậy, anh nhất định sẽ xác định lai lịch đứa bé này xem có phải của mình không trước cô một bước mới được. Nói cho cùng đối với nhân cách đạo đức của một cựu gái bán hoa như Ngô Quế Lan, anh vẫn phải nghi ngờ.

Ngô Quế Lan lại không nghĩ nhiều, tưởng rằng anh đơn thuần vì quan tâm đến mình, “Tại sao phải tìm? Đứa bé là của một mình tôi, chẳng nhẽ phải đi tìm thêm một người đến ghét bỏ nó sao?” Đương nhiên cô biết rõ, đối với cha đứa bé mà nói, tất nhiên nó không được hoan nghênh. Cô không đời nào hạ mình ngu ngốc đến nỗi đi tìm một người đến chà đạp hai mẹ con cô.

Nhìn vẻ mặt nghiêm túc mà quật cường của cô, Lâm Tu Kiều không biết cảm giác của mình lúc này là gì, chỉ cảm thấy, dù hèn mọn như cô cũng có chỗ khiến người ta phải kính nể.

“Tối rồi...” Buông bát, Ngô Quế Lan nhìn ra ngoài cửa sổ, bây giờ mới phát hiện bữa cơm này vừa ăn vừa nói chuyện thế mà đã kéo dài ba tiếng đồng hồ, “Anh có thể chờ tôi đốt pháo rồi hãy về không?” Cô chần chừ đề nghị, thực ra trong lòng cảm thấy mình yêu cầu có phần quá đáng. Cô không quên buổi sáng khi anh đưa cô về, hình như còn muốn đi nơi nào đó.

Lâm Tu Kiều chỉ cười, không hề từ chối. Ngô Quế Lan vui mừng quá đỗi, cũng không đợi đến mười hai giờ, lập tức lấy ra chỗ pháo mua buổi sáng, dùng một cây sào trúc treo lên trước cửa. Lâm Tu Kiều lấy bật lửa ra giúp cô châm.

Đoàng! Đoàng! Đoàng! Đoàng!

Tiếng pháo vang lên giòn giã, những mảnh xác pháo đỏ tươi bắn ra bốn phía.

Trong mũi đầy mùi thuốc pháo, Ngô Quế Lan quay đầu hân hoan nhìn Lâm Tu Kiều cũng đang vui vẻ, ngực đột nhiên trở nên nóng bỏng.

“Anh có muốn hay không? Tôi... không thu tiền.” Cơn xúc động bột phát khiến cô thốt ra. Ngoài cách này, cô không biết phải làm thế nào mới có thể tỏ bày được hết tình cảm của mình dành cho anh.

Lâm Tu Kiều giật mình, nhìn khuôn mặt hơi đỏ hồng của cô dưới ánh đèn mờ mịt, một lúc sau mới hiểu được ý của cô. Mà một giây khi hiểu được câu nói đó, lòng anh không hiểu sao nóng lên, tim đập nhanh đến lạ lùng.