* Tháng 9 năm 1740

_

Nguyên Khánh không kìm được quay lại nhìn bức tranh đằng sau mình. Bức tranh vẫn đứng yên không hề động đậy. Nữ vương Elizabeth trong tranh vẫn đẹp đẽ và đoan trang, nhưng trong câu chuyện không cảm xúc của lão quản gia, Nguyên Khánh dần dần cảm nhận được một cảm giác mạnh mẽ của sự hối lỗi toát ra từ bức họa.

"Đứa trẻ biết khóc mới có kẹo." Nguyên Khánh nghĩ.

Heine kín tiếng như một chiếc hồ lô, anh thông minh và lý trí, nhưng lại rất kém cỏi và thận trọng khi nói về tình cảm. Anh khao khát sự yêu thương của mẹ, nhưng không biết cách bày tỏ, chỉ có thể hết lần này đến lần khác nhanh chóng hoàn thành những nhiệm vụ mà mẹ giao, để đổi lấy những khoảnh khắc hiếm hoi mẹ dịu dàng với anh.

Anh cũng từng khao khát được yêu thương nên lặng lẽ làm rất nhiều điều phía sau lưng bà, nhưng không có can đảm để là người đầu tiên mở lời. Phải đợi đến khi bà bước vào ánh sáng ôm anh, anh mới rụt rè thò đầu ra khỏi chiếc vỏ rùa của mình, thể hiện một chút tình cảm mãnh liệt ẩn sau vẻ ngoài điềm tĩnh.

Người mẹ mang cảm giác tội lỗi, đứa con thì im lặng, giữa họ lẽ ra đã có vô số cơ hội nhưng lại liên tiếp bỏ lỡ.

Nguyên Khánh hít sâu một hơi, may mắn thay, cô chưa từng làm Heine phải cảm thấy hối tiếc, có thể dũng cảm chạy hết sức về phía anh, mang lại sức sống và sự ấm áp cho thế giới của anh.

May mắn thay, cô chưa từng tính toán với anh, mà bằng tấm lòng chân thành, cô đã gõ cửa trái tim của Heine.

Nữ vương Elizabeth, bà có cơ hội đó, nhưng đã để lỡ.

Giọng nói của Moore cắt ngang dòng suy nghĩ của Nguyên Khánh, giọng nói già nua, run rẩy của ông giống như từng cú đấm nặng nề đánh thẳng vào trái tim của Nguyên Khánh.

"Chủ nhân chưa từng tiết lộ cho thiếu gia Heine về sự tồn tại của thiếu gia Kim. Nhiều năm sau khi trưởng thành, cả hai vẫn không biết đến sự tồn tại của nhau," Moore tiếp tục nói, "Người khiến họ phát hiện ra sự tồn tại của nhau, chính là cô, tiểu thư Iris."

"Tôi?" Nguyên Khánh ngạc nhiên.

"Đúng vậy," Ông nói, "Chắc cô còn nhớ ở sa mạc, thiếu gia Kim đã hút máu cô, suýt nữa khiến cô mất mạng."

"Tôi nhớ."

"Cô không thấy điều đó kỳ lạ sao?" Ánh mắt lão quản gia lóe lên, "Khi đó, thiếu gia Kim vừa mới trưởng thành không lâu, Nữ vương không hề ngăn cản việc cậu ấy hút máu người. Với một huyết tộc như thiếu gia Kim, kẻ chưa bao giờ kìm nén bản năng của mình, làm sao cậu ấy có thể kiềm chế được sự khát khao máu trong khi đang bị thương nặng?"

"Người ngăn cản cậu ấy chính là thiếu gia Heine," Lão quản gia nói, "Bởi từ khi hiểu chuyện, chủ nhân chưa bao giờ để thiếu gia Heine tiếp xúc với máu người. Cậu ấy học về lịch sử của con người, sinh lý học của con người, cảm xúc của con người, tư duy của con người. Thiếu gia Heine là đứa con mà chủ nhân nuôi dạy như một con người. Một đứa trẻ đã được giáo dục và có hệ giá trị độc lập của riêng mình, làm sao có thể dựa vào máu của đồng loại để sống sót một cách hèn hạ?"

"Thật vậy sao?" Nguyên Khánh ôm lấy đầu, "Sau đó thì sao?"

"Thiếu gia Kim rất thích cô." Moore nói tiếp, "Cách làm của chủ nhân dù tàn nhẫn với thiếu gia Heine, nhưng lại là cách tốt nhất. Thiếu gia Kim hai trăm tuổi chưa bao giờ bị sự điên loạn do máu kiểm soát. Cậu ấy vẫn tuân theo bản năng của mình, nhưng không giết chóc bừa bãi, cũng không khuất phục trước cơn đói khát. Dưới ảnh hưởng của nhân tính, cậu ấy thậm chí đã học được thế nào là thích và thế nào là yêu."

"Cậu ấy rất thích cô, thậm chí còn muốn biến cô thành huyết tộc. Chủ nhân không đồng ý. Bà đã nói với Kim tình yêu thực sự không nên ép buộc ý muốn của mình lên người khác. Bà bảo cậu ấy phải hỏi ý cô, liệu cô có thật sự muốn từ bỏ cuộc sống dưới ánh sáng và mãi mãi ở bên cậu ấy trong bóng đêm hay không."

"Cô đã do dự." Quản gia nói tiếp, "Khi đó, có thể cô đã thích thiếu gia Kim, nhưng thứ chiếm lĩnh tâm hồn cô nhiều hơn lại là hận thù, vì vậy, kế hoạch biến cô thành huyết tộc đã bị trì hoãn. Cô sống tại dinh thự Cassel với tư cách là một vị khách. Chính trong thời gian đó, cô đã gặp thiếu gia Heine."

"Một huyết tộc có khuôn mặt giống hệt thiếu gia Kim nhưng lại có tính cách hoàn toàn khác biệt."

Nguyên Khánh nhớ lại đoạn ký ức này.

Bởi cô đã từng chứng kiến hiện tượng hai linh hồn trong một thân xác của Nguyên Hủ và Hồ Hợi ở cung điện Lạc Dương nên cô không lấy làm ngạc nhiên về mối quan hệ giữa Heine và Kim.

"Khi đó, thiếu gia Heine đã mơ hồ nhận ra trong cơ thể mình có một ý thức khác. Khi nhìn thấy cô, điều đó chẳng khác nào một sự khẳng định cho điều mà cậu ấy nghi ngờ."

"Mọi sự chuyển biến đều xảy ra vào khoảng thời gian đó. Hilles đã tìm cách bí mật tiếp cận thiếu gia Heine, hắn cố gắng lôi kéo cậu ấy, nhưng Heine đủ thông minh để không bị lừa. Vì vậy, Hilles đã chuyển mục tiêu sang thiếu gia Kim."

"Lúc đó, vì không lấy được bảo vật phương Đông, chủ nhân đã cạn kiệt sức lực. Thời gian bà tỉnh táo ngày càng ít. Ông chủ đã gợi ý giết cô, chiếm lấy thứ tồn tại trong cơ thể cô để kéo dài mạng sống cho bà, nhưng chủ nhân đã từ chối. Bà không muốn tàn nhẫn cướp đi nhân tính mà con trai bà đã khó khăn mới có được chỉ vì bản thân mình. Hilles đã lợi dụng cơ hội này để tiếp cận thiếu gia Kim, nói với cậu ấy về sự tồn tại của thiếu gia Heine."

"Hắn thủ thỉ bên tai thiếu gia Kim bằng những lời nói dối, nói thiếu gia Heine mới là đứa con được chủ nhân và ông chủ yêu thương nhất, việc ông chủ muốn cậu cưới cô chỉ là để trao người vợ xinh đẹp này cho đứa con trai họ yêu thương nhất. Đây cũng chính là lý do tại sao chủ nhân mãi không đồng ý việc biến cô thành huyết tộc."

"Người đã sống chung với thiếu gia Kim nhiều năm hẳn rất hiểu rõ tính cách của cậu ấy. Kim không thông minh như thiếu gia Heine, không thích học hành, không thích suy nghĩ phức tạp, làm việc thì cứng nhắc, thường hay mắc vào những suy nghĩ bế tắc. Cậu ấy có chút tự luyến, luôn tự hào về bản thân. Hilles là bậc thầy kiểm soát tội lỗi nguyên thủy, rất dễ dàng lợi dụng sự kiêu ngạo và đố kỵ của thiếu gia Kim để kiểm soát cảm xúc của cậu ấy, đẩy cậu ấy vào vực thẳm của sự mất kiểm soát."

"Khi chủ nhân nhận ra mọi chuyện thì đã quá muộn. Kim mang trong mình huyết thống của Lilith và Cain, sức mạnh mà cậu ấy bộc phát ra đã vượt xa so với độ tuổi của mình khi đó, đến mức chủ nhân trong tình trạng suy yếu cũng không thể ngăn cản nổi."

"Giữa chủ nhân và thiếu gia Kim đã có một trận chiến..." Giọng ông Moore dừng lại. Giọng nói của ông luôn nghe như không có cảm xúc, nhưng thực ra đó là kết quả của hàng ngàn năm cảm xúc bị chôn vùi. Giờ đây, khi ông tiết lộ những bí mật này cho những người thân cận với thiếu gia, trong lòng ông không có chút nhẹ nhõm nào, ngược lại càng thêm nặng nề.

Cuối cùng, ông không thể tiếp tục kể về quá khứ ấy nữa.

Nhưng những gì đã kể cũng đủ rồi.

Nguyên Khánh cũng đã từng chứng kiến câu chuyện ấy.

Elizabeth không phải đối thủ của Kim. Sự điên loạn dần phá hủy lý trí của bà. Bà cố gắng níu giữ nhân tính của mình, để đảm bảo sức mạnh của mình không làm hại đến những người mà bà yêu thương ở phía bên kia.

Nhưng Kim hoàn toàn không có nhận thức đó. Cậu phát huy toàn bộ sức mạnh mà cậu có để tấn công Elizabeth.

Lời nguyền hận thù gia đình bắt đầu phát tác, huyết tộc trẻ tuổi không thể chống lại lời nguyền và bản năng khắc sâu trong huyết mạch, không chút do dự dồn toàn bộ sức mạnh vào người mẹ có chung huyết thống với mình.

Kim suýt nữa đã giết chết Elizabeth, nhưng vào thời khắc quyết định, nhân tính đã xuất hiện.

Heine đã tạm thời chế ngự ý thức của Kim và ngăn chặn sự điên loạn bẩm sinh, tạo cơ hội cho Caesar cứu Elizabeth.

Nhưng ngay sau đó, lý trí của Heine bị hoàn toàn áp chế, Kim chiếm đoạt hoàn toàn cơ thể.

Caesar và Elizabeth đã không còn sức để kháng cự.

Từ phía Đông, một luồng sáng ấm áp gần như thánh khiết lóe lên, ba màu đỏ, vàng, xanh xuất hiện trong bình minh khiến Kim dừng lại.

Elizabeth nắm lấy tay áo của Caesar. Bà đã không còn sức để thốt ra một câu hoàn chỉnh, nhưng sự ăn ý suốt nhiều năm qua đã khiến chỉ một cái kéo tay của bà, Caesar đã hiểu được tất cả những gì bà muốn nói.

"Kim." Caesar khẽ gọi tên con trai, "Heine thực sự tồn tại, nhưng chúng ta chưa từng có ý định lừa dối con. Cậu ấy là con, và con là cậu ấy. Cả hai đều giống nhau, đều là con của ta và mẹ con."

Nhưng Kim không còn nghe hiểu được những lời ấy nữa.

Ngọn lửa bùng lên từ lòng bàn tay cậu đã đốt cháy mặt đất xung quanh họ.

Caesar thở dài một tiếng. Ông cúi xuống bế Elizabeth lên.

"Nếu chúng ta thực sự không thể thoát khỏi số phận bi thương này, ta và mẹ con không muốn con phải chịu đựng nỗi đau khi chính tay giết chết cha mẹ mình."

Nước mắt đỏ như máu làm mờ đi đôi mắt của Elizabeth. Bà dùng chút sức lực cuối cùng chống đỡ cơ thể, răng nanh lộ ra đâm sâu vào cổ của Caesar.

Họ đã sống cùng nhau nhiều năm với tư cách con người và huyết tộc, nhưng cuối cùng bà vẫn chọn trao cho Caesar "cái ôm đầu tiên".

Heine vùng lên phản kháng, Kim đứng tại chỗ với vẻ đau khổ trên mặt, từng chút một, từng chút một, nhìn nghi lễ hoàn thành và nhìn mặt trời mọc từ phía Đông.

Khoảnh khắc cuối cùng, trong sự ngơ ngác của Kim, Heine cuối cùng đã giành lại quyền kiểm soát cơ thể.

"Cha ơi—Mẹ ơi—"

Cậu hét lên và lao về phía trước, nhưng chỉ kịp chứng kiến cha mẹ mình tan biến thành tro bụi trong ánh sáng rực rỡ của bình minh.

Ánh nắng thiêu đốt làn da của Heine, khiến cậu đau đớn tột cùng, nhưng với sự sụp đổ của Nữ vương Cassel, dòng máu ẩn sâu trong cơ thể cậu đang dần thức tỉnh.

Kim một lần nữa lợi dụng lúc Heine chìm đắm trong nỗi đau để chiếm lại quyền kiểm soát cơ thể. Cậu hóa thành hàng ngàn con quạ đen bay đi, rồi xuất hiện trong một căn phòng của lâu đài.

Nguyên Khánh đứng đó lặng lẽ nhìn. Trái tim được tạo nên từ nước mắt phượng hoàng của cô đập không ngừng.

"Cuối cùng ta đã có được nàng." Kim ôm chặt lấy cô, rồi dùng răng nanh cắm sâu vào chiếc cổ dài của Nguyên Khánh.

Vào một buổi sáng năm 530 sau Công nguyên, gia tộc Cassel đã chứng kiến biến cố lớn nhất trong lịch sử của họ.

Cái chết của Elizabeth và Caesar, sự đăng quang của Kim, và một "cái ôm đầu tiên" kết hợp giữa bảo vật cổ đại phương Đông và lời nguyền của huyết tộc phương Tây đều diễn ra vào buổi sáng đó.

Sau "cái ôm đầu tiên", cơ thể yếu đuối của thiếu nữ không thể chịu đựng nổi sự va chạm giữa hai sức mạnh hoàn toàn khác biệt, khiến cô đã rơi vào giấc ngủ dài kéo dài suốt 805 năm.

Kim điên loạn khi nhìn thấy người mình yêu ngất xỉu trong vòng tay mình không tỉnh dậy cuối cùng cũng lấy lại chút lý trí còn sót lại.

Kim đã đưa ra quyết định đúng đắn nhất trong cuộc đời mình.

Sau khi tự tay hoàn thành chiếc quan tài cho người mình yêu, cậu trao lại quyền kiểm soát cơ thể cho Heine, đại diện cho nhân tính.

Kim cùng với người mình yêu chìm vào một giấc ngủ dài để kìm chế sự điên loạn bẩm sinh của mình.

Cho đến một buổi sáng tháng 7 năm 1337 tại Florence.

Nguyên Khánh tỉnh dậy, và câu chuyện tình yêu vượt thời gian và không gian này bắt đầu một chương mới.

______

Lời của tác giả: Đây là đỉnh cao của toàn bộ câu chuyện. Tôi luôn thích những cú twist lớn vào cuối truyện. Trận chiến sau này sẽ được miêu tả ngắn gọn, chỉ cần ý nghĩa đạt được là đủ. Thực sự thì chẳng có gì hay ho khi viết về trận chiến cả, không lẽ lại để phản diện chiến thắng và kết thúc câu chuyện bi thảm?