*528 · Con đường tơ lụa

_

Nguyên Khánh đang cầm bút thì khựng lại.

"Tại sao?" Cô thắc mắc.

Elizabeth là mẹ của Heine và Kim, vậy mà bà lại giấu một chuyện quan trọng như vậy.

Kim lắc đầu: "Có lẽ bà có lý do của mình, có lẽ không. Khi đó, ta không quan tâm lắm đến những chuyện này. A Khánh, lúc đó, ta không phải là một đứa trẻ nghe lời."

"Làm nhiều chuyện xấu à?" Nguyên Khánh hỏi.

"Gần như vậy." Kim nheo mắt lại, "Lúc đó, ta đã giết nhiều người."

"Gái điếm, trộm cắp, người vô gia cư?" Nguyên Khánh nhớ lại những gì hắn từng nói, mí mắt cô cụp xuống.

"Ừ."

"Máu người có sức quyến rũ rất lớn đối với ta, Elizabeth không hề ngăn cản ta. Còn Caesar thì không phải lúc nào cũng ở trong trang viên." Hắn nói, "Vào những ngày Elizabeth ngủ say, Caesar đã rời trang viên để đi khắp thế giới."

Kim đổi giọng: "Đừng nói về chuyện này nữa, ta sẽ kể tiếp vì sao ta đến phương Đông."

"Sau lần đó Elizabeth đổ bệnh, bệnh rất lâu, bà ấy mê man ngủ mãi, khi tỉnh dậy thì ăn uống rất nhiều. Caesar rất lo lắng về tình trạng của bà nên đã chuẩn bị lên đường đến phương Đông, tìm kiếm một bảo vật huyền thoại."

"Ông ấy từng nghe về sức mạnh của bảo vật này trong một chuyến đi trước đó. Truyền thuyết nói rằng nó có thể hồi sinh người chết, chữa lành xương thịt."

Nguyên Khánh nhíu mày: "Bảo vật gì?"

"Ta không biết." Hắn thoáng hiện vẻ khó xử, lắc đầu rồi tiếp tục kể, "Caesar không hề lấy được nó."

Nguyên Khánh ngước nhìn bức chân dung Nữ vương Elizabeth treo trong thư phòng, cô đoán có lẽ chính vì không lấy được bảo vật này mà cuối cùng nữ vương đã qua đời.

"Hành trình đến phương Đông rất gian nan, trước đây với những chuyến đi như vậy, ông ấy sẽ không bao giờ mang theo ta. Nhưng lần này khác, trong một lần Elizabeth hiếm hoi tỉnh táo, bà đã nhờ ông ấy mang ta đi cùng."

"Ta không muốn đi, nhưng không thể cãi lại lệnh của nữ vương."

"Vì lý do thân phận, chúng ta chỉ có thể đi vào ban đêm. Caesar dễ dàng thích nghi với điều đó, còn ta thì chưa bao giờ đi xa nên rất chật vật."

"Chúng ta mất ba năm đứt quãng để đến phương Đông. Khi đến nơi, chúng ta phát hiện ra triều đại mà Caesar từng tiếp xúc đã sụp đổ từ lâu."

"Quốc gia hiện tại gọi là Ngụy, người nắm quyền là một thiếu niên chưa đầy 20 tuổi và mẹ của hắn ta."

Nguyên Khánh gật đầu, đó chính là hoàng huynh của cô, Nguyên Hủ, và Thái hậu Hồ Linh Tu.

"Ta không hiểu những chuyện phức tạp đó. Sau khi Caesar nói chuyện với hoàng đế, ông ấy tỏ ra rất nghiêm trọng."

"Ta nghe ông ấy nói với người hầu rằng chúng ta đến không đúng lúc nên vô tình vướng vào một đại cục."

"Chúng ta ở lại thành Lạc Dương khoảng nửa năm, thành phố đó rất chán, Caesar không cho ta đi lung tung, rất bức bối."

"Sau đó, ông ấy ép ta cưới em."

"A Khánh, lúc đó ta thực sự không có hứng thú với các cô gái loài người. Ta bị Caesar ép cưới, nghi thức cưới của các em rất phức tạp, ta phải cố nhẫn nại làm xong. Khi trở về phòng, em thì cứ khóc thút thít, khiến ta lại càng bực hơn."

Lời của hắn dần gợi lại những ký ức mà Nguyên Khánh từng thấy.

"Tại sao tôi lại khóc? Vì Tiểu Trà à?" Nguyên Khánh nhớ lại Kim đã từng nói, hôm đó không chỉ có họ cưới nhau, mà còn có nữ tỳ của cô, Tiểu Trà, dưới danh nghĩa công chúa, đã lấy chồng vào phủ Vũ Văn.

"Ta không hỏi." Kim gãi đầu ngượng ngùng, "Ta không có nhiều kinh nghiệm giao tiếp với con gái, trước đây toàn là để hút máu. Hơn nữa, em trông nhỏ quá, ta lại càng bực hơn, thế là ta leo tường bỏ chạy."

"..."

"Ta chạy ra ngoài phố thì thấy một đoàn rước dâu khác. Ta hỏi một người qua đường mới biết hôm đó không chỉ có ta cưới vợ mà còn có Thiếu tướng quân Vũ Văn của dòng họ Vũ Văn cưới vợ nữa."

"Ta bị Caesar bắt trở về, hôm sau đã lên đường rời khỏi Lạc Dương. Từ đó em đi theo chúng ta."

"Trên đường đi, em rất im lặng, không nói gì, cũng không khóc nữa. Bề ngoài, chúng ta là vợ chồng, nhưng thực ra ta chưa nói chuyện với em được mấy câu. Em rất kỳ lạ, chẳng có chút tò mò nào của một cô gái ở độ tuổi đó. Đoàn buôn của chúng ta ban ngày nghỉ ngơi, ban đêm lên đường, em cũng chẳng quan tâm, chỉ lặng lẽ đi theo."

"Caesar thì lại rất quan tâm em, luôn bắt ta phải chăm sóc em. Nhưng ta thực sự không có hứng thú chăm sóc trẻ con, vì vậy mà..."

"Ừ, sau đó chẳng có gì đáng nói. Sự thay đổi thực sự bắt đầu từ khi chúng ta vào sa mạc."

Sa mạc, Nguyên Khánh nhớ rất rõ, đó là ký ức sớm nhất mà cô hồi phục.

Vào đêm trăng tròn, ký ức về nụ hôn giữa cô và Kim.

"Bình thường, ban ngày nghỉ ngơi, ban đêm lên đường thì không sao, nhưng khi vào sa mạc, khí hậu trở nên khắc nghiệt." Kim hồi tưởng, gợi lại ký ức về thời gian đó của Nguyên Khánh.

Sa mạc có sự chênh lệch nhiệt độ rất lớn giữa ngày và đêm, ban ngày cực kỳ nóng bức, ban đêm lại lạnh thấu xương.

Những người đồng hành là huyết tộc nên họ không nhạy cảm với nhiệt độ, nhưng Nguyên Khánh là một con người dần không thể theo kịp nhịp độ này.

Nàng mặc chiếc áo bông dày cộm nhưng vẫn không thể chống lại cái lạnh. Là một công chúa được sinh ra và lớn lên trong cung đình, sau vài tháng bôn ba cùng đoàn thương buôn, cuối cùng nàng cũng kiệt sức, ngã xuống từ lưng lạc đà và trượt xuống cồn cát.

Người dẫn đầu, Caesar, dừng bước, quay đầu nhìn bóng dáng nhỏ bé ngã xuống cồn cát.

Ông cau mày, quay lại nhìn Kim đang nằm ngửa trên chiếc xe kéo hàng.

"Kim." Caesar gọi.

Kim miễn cưỡng ngồi dậy: "Lại chuyện gì nữa đây?"

Caesar nhìn về phía bóng dáng dưới cồn cát, Kim theo ánh mắt của ông nhìn xuống, rồi khó chịu cau mày: "Phiền chết đi được, ai cưới thì người đó phải chịu trách nhiệm chứ."

Mặc dù miệng cứ phàn nàn không ngớt nhưng Kim vẫn nhảy xuống xe, lao xuống cồn cát, nhấc Nguyên Khánh lên rồi ném nàng lên xe hàng.

Vô tình chạm vào cổ của cô gái khiến Kim rụt tay lại, cau mày càng sâu hơn.

"Cô ấy sắp chết rồi." Hắn hét lên với Caesar.

Caesar dừng bước, cũng ra hiệu cho đoàn thương buôn dừng lại. Ông đi đến dưới xe hàng, chống tay lên khung xe rồi nhảy lên đỉnh xe.

Ông vươn tay kiểm tra thân nhiệt của Nguyên Khánh.

"Cô ấy nóng như lò lửa vậy." Kim nói từ bên cạnh, "Con người không thể có nhiệt độ như vậy."

"Cô ấy đang sốt." Caesar nói trầm giọng, ông quay sang Kim: "Lấy chút máu của con ra."

"Con không muốn." Kim từ chối, "Đau lắm."

Caesar cũng không ép: "Thành phố gần nhất cũng phải mất năm ngày đường."

"Ồ." Kim biết những lời này là dành cho hắn, nhưng hắn không quan tâm, thậm chí còn nói: "Với tốc độ đi ban đêm của chúng ta, nếu gặp bão cát, bảy ngày cũng không tới được."

Hắn liếc nhìn Nguyên Khánh: "Cô ấy không qua khỏi đâu, số phận không cho cô ấy sống."

"Cô ấy mệnh lớn." Caesar nhảy xuống xe hàng, "Tiếp tục đi."

Kim liếc mắt nhìn người phụ nữ trên xe hàng rồi hừ lạnh một tiếng, hắn cá người phụ nữ này sẽ không sống sót tới thị trấn.

Thực tế đã chứng minh Caesar đã đúng, người phụ nữ không biết sợ chết này quả thật mệnh lớn.

Nàng chiếm một bên xe hàng, Kim nằm ở phía bên kia, hắn gối đầu lên tay ngắm trăng. Chẳng bao lâu sau, một cái "lò lửa" nhích lại gần, áp sát vào người hắn.

Nóng kinh khủng.

Kim đẩy nàng ra, nhưng không lâu sau, người phụ nữ đó lại dính vào.

Nóng kinh khủng.

Kim lại di chuyển nàng, nhưng nàng lại nhích tới.

Không sợ chết à?

Kim bật dậy phắt một cái, Caesar đang đi phía trước quay đầu nhìn một cái.

Kim lại nằm xuống.

Thôi kệ.

Không nóng chết được.

Hắn mặc kệ để cái "lò lửa" ấy nướng chín mình, nhìn lên mặt trăng dần dần giống như chiếc bánh vừa ra lò.

Có lẽ là nhờ được hạ nhiệt tự nhiên, đến lúc trời sáng, thân nhiệt của Nguyên Khánh đã không còn nóng như trước.

Caesar mang một túi máu đến, Kim bước ngang qua ông: "Đúng là mệnh lớn thật."

Giọng điệu của hắn có vẻ không hài lòng, nhưng cuối cùng cũng không nói gì thêm.

Từ ngày hôm đó, Nguyên Khánh có một chỗ riêng trên nóc xe hàng.

Kim bảo chưa từng cưỡi lạc đà đã phải cưỡi lạc đà.

Caesar quan sát những thay đổi đó nhưng không nói gì, thỉnh thoảng ánh mắt của ông lại dừng trên cô gái ít nói kia, dường như đang suy nghĩ điều gì.

Sa mạc vào ban đêm thỉnh thoảng gặp phải bão cát.

Mỗi khi điều đó xảy ra, đoàn thương buôn không thể tiếp tục hành trình mà buộc phải dừng lại nghỉ ngơi.

Việc chọn nơi đóng trại rất quan trọng trong những lúc như vậy, nếu không chọn được triền dốc phù hợp để tránh gió, họ có thể sẽ bị cát vùi sống.

Lần đó thật không may, đoàn thương buôn đang di chuyển qua khu vực triền dốc ngược gió, mây tích tụ trên đầu, bão cát nhanh chóng ập xuống.

Cát vàng như mưa xối xả đổ xuống từ trên cao. Nếu không kịp rời khỏi triền dốc ngược gió, họ sẽ bị vùi lấp sống.

Nguyên Khánh chưa bao giờ chứng kiến cảnh tượng như vậy, nàng không có kinh nghiệm di chuyển trong sa mạc, chỉ có bản năng sợ hãi. Khát khao sống sót khiến nàng bám chặt vào xe hàng, cát vàng làm nàng gần như ngạt thở.

Kim cảm nhận được sự kích thích, hắn đứng thẳng người trên lưng lạc đà, dang rộng hai tay, cảm nhận cơn bão cát đang tắm rửa mình.

Đôi mắt xinh đẹp của hắn nhìn quanh, bắt gặp một bóng người đang khó nhọc bám chặt vào xe.

"Hừ." Kim hừ một tiếng nhưng nuốt phải một miệng đầy cát.

Biểu cảm của hắn lập tức trở nên u ám, hắn nhảy xuống khỏi lạc đà, dùng khả năng của huyết tộc di chuyển đến phía sau xe hàng.

Cánh tay của Nguyên Khánh đã tê cứng, nàng cảm thấy mình không thể bám chặt thêm nữa, cát xối vào khiến nàng không thở nổi, mũi và miệng đầy cát.

Bất chợt, một bàn tay từ phía sau đỡ lấy lưng và eo nàng.

"Đừng chết trên đống lụa của ta." Kim buông lời mỉa mai lại nuốt phải một miệng đầy cát.

Biểu cảm của hắn càng thêm u ám.

Kim bế Nguyên Khánh lên lưng mình, móng tay dài ra cắt đứt dây buộc hàng hóa, đống hàng lăn xuống, hắn tiện tay lấy một mảnh lụa che lên mặt nàng.

Nguyên Khánh hiểu ý, vội vàng dùng mảnh lụa quấn kín mũi miệng.

"Phải tìm chỗ trốn." Nguyên Khánh hét lên.

"Câm miệng." Kim đáp, rồi lại nuốt phải một miệng đầy cát.

Hắn không muốn nói thêm gì nữa.

Khả năng của huyết tộc lúc này được phát huy hoàn toàn, hắn hóa thành một làn khói đen dày đặc mà lao đi, bỏ lại đoàn thương buôn xa tít phía sau.

Chỉ sau vài cú nhảy, hắn và Nguyên Khánh đã đến triền dốc thuận gió, cát vàng quất vào mặt để lại những vết cắt chảy máu, khiến Kim càng thêm bực bội. Một ngọn lửa bùng lên từ tay hắn, tạo thành một bức tường lửa.

Caesar nhìn thấy ánh lửa lập lòe từ xa lập tức cảm thấy có điều không ổn.

Ông rất hiểu đứa con trai chỉ có vẻ ngoài đẹp mã nhưng lại chẳng có chút đầu óc nào của mình. Trong đêm đầy cát bụi như thế này, đốt lửa chẳng khác nào tự sát.

BÙM—

Bụi cát bị lửa bén vào gây ra vụ nổ, sóng xung kích từ vụ nổ khiến cát trở thành vũ khí chết người. Kim và Nguyên Khánh bị thổi bay bởi sóng xung kích, cuốn vào trong cơn bão và ngất đi.

Caesar cau mày, nhưng lúc này ông không thể phân tâm cứu con trai, đoàn thương buôn vẫn cần ông chỉ huy.

Ông nhìn về hướng hai người họ biến mất, cắn răng, tiếp tục chỉ đạo đoàn thương buôn tiến lên tìm triền thuận gió để tránh bão.

Gió thổi hai bóng người bay xa, rơi xuống một bãi cát.

Cát vàng phủ kín, vùi lấp cả hai dưới lớp cát.

Cho đến khi bầu trời hửng sáng, cơn bão mới dần dần tan đi.

Trong cơn đau đớn và áp lực đè nặng, Nguyên Khánh từ từ mở mắt, mắt nàng khô rát và sưng đau, mờ mịt không nhìn rõ được gì.

Nàng cố gắng cử động ngón tay, bất chợt chạm vào một đám tóc mềm mại.

Là tóc người.

Nguyên Khánh nhắm chặt mắt, nàng lần theo mái tóc, từ từ chạm đến các đường nét trên khuôn mặt người.

Là người đó.

Nguyên Khánh cắn răng, cố nén đau, từng chút một dùng tay đào cát bên cạnh mình. Nàng tìm được một góc của tấm lụa, kéo mạnh, ánh sáng le lói lọt qua.

May mắn là trước khi bị cát vùi lấp, cơ thể nàng đã được quấn trong một lớp lụa. Nàng thoát ra khỏi lớp cát từng chút một.

Nàng vẫn không thể nhìn rõ.

Dùng tay lần tìm, nàng dần dần xác định vị trí của người kia, từng chút một bới cát, để lộ khuôn mặt của hắn.

"Á—" Tiếng hét chói tai khiến nàng phải dừng lại.