Trong khi đi vào bếp để uống nước, Nguyệt Thời Ninh tận mắt chứng kiến một chiếc sơ mi bay lên từ sofa rồi rơi xuống bàn trà.

Sau khi tiêu hóa được một nửa ngày và ngủ một giấc, tâm trạng cậu đã bình tĩnh nhiều so với hôm qua, đặc biệt là cảnh chị em nhà họ Văn gây ồn ào tối qua làm cậu không nỡ tức giận.

Suy nghĩ này khiến cậu khá ngạc nhiên, so với sự tức giận và thất vọng khi bị che giấu sự thật, so với sự phản kháng đối với danh phận của Giản Tiêu, cảm xúc mạnh mẽ nhất lại là sự không nỡ.

Cậu lấy một miếng giấy ăn, làm ướt bằng nước ấm, cúi người bên sofa nhẹ nhàng chấm vào vảy máu trên môi của Giản Tiêu, giấy ăn nhuộm một lớp màu đỏ tối giống như gỉ sắt.

Thực ra nghĩ kỹ lại, đối phương không phải cố tình lừa dối cậu, chỉ là tự mình định kiến quá sớm, bịa ra một vở kịch về việc nhân viên mới bị cấp trên bắt nạt.

Dù trước đây, khi nhắc đến Timmy, sự thù địch của cậu quá mạnh, cũng không lạ khi Giản Tiêu cảm thấy không yên tâm, do dự, thậm chí là che giấu.

Cậu thở dài, nhận thấy người đó đã tỉnh dậy, đang lặng lẽ nhìn cậu.

"Xin lỗi." Giản Tiêu nói với giọng khàn khàn, không biết có phải vì lạnh không, "Không phải cố tình lừa em."

Nguyệt Thời Ninh không đáp lại, ngồi xuống đất, muốn với tay sờ trán của anh, nhưng lại kiềm chế, thôi không làm nữa.

"Ban đầu anh nghĩ không có gì để nói. Sau đó, vào ngày em cùng anh đi ngắm sao, anh phát hiện em có vẻ rất quan tâm chuyện này, nhưng em không muốn nói lý do, nên anh đã không hỏi thêm. Lúc đó anh nghĩ em chỉ là không thích những người công tử con nhà giàu gây chuyện mà thôi, điều đó rất bình thường. Chỉ cần chúng ta ở bên nhau lâu hơn, hiểu nhau hơn, thì những vấn đề này sẽ không còn là vấn đề." Giản Tiêu quay mắt đi, nhìn lên trần nhà, "Rồi sau đó... sau khi chúng ta ở bên nhau, em đã nói cho anh biết lý do, nhưng anh lại không nói ra được." Anh dừng lại một chút, "Bởi vì tất cả những gì em nói đều đúng, những lo lắng cũng đúng. Gia đình anh hoàn toàn phù hợp với ấn tượng của em, họ rất mạnh mẽ, gia đình yêu cầu anh chỉ có hai lựa chọn là từ bỏ những gì mình thích, trở về tìm một cô gái họ hài lòng để kết hôn sinh con, học cách tiếp quản những việc mình không giỏi..."

Dự đoán gần như đúng.

"Anh họ Giản, anh có họ Giản giống ba anh phải không?"

"Đúng."

"Em nhớ anh từng nói, ba anh theo đạo, đồng tính luyến ái trái với giáo lý của ông."

"Ừ."

Nguyệt Thời Ninh cúi đầu, mở miếng giấy ăn dính màu gỉ sắt ra, rồi gấp lại, giống như đang sắp xếp suy nghĩ trong đầu.

"Timmy nói rằng, anh là nhà vô địch giải đua dù lượn công khai toàn Úc. Em đã kiểm tra, mặc dù tài liệu rất ít, nhưng vẫn tìm thấy câu lạc bộ của anh, trang web của họ đến bây giờ vẫn đang dùng video của anh để thu hút sự chú ý... Vì vậy, với khả năng của anh, dù gia đình không ủng hộ, anh cũng không cần phải thỏa hiệp. Anh rõ ràng có khả năng để làm những việc mình thích." Sáng sớm rất yên tĩnh, Nguyệt Thời Ninh cố ý để lại khoảng trống giữa các câu, "Có lẽ anh không để ý, mỗi lần nhắc đến mẹ, anh đều chỉ tỏ ra thất vọng và có chút bất lực, nhưng anh chưa bao giờ trách bà ấy. Trong mắt em, mặc dù bà ấy hành xử quá đáng, nhưng anh không hề than vãn, ngược lại luôn đứng về phía bà ấy mà suy nghĩ."

Nguyệt Thời Ninh ngẩng đầu, nhìn anh với ánh mắt kiên định: "Vì vậy, anh nhượng bộ là vì anh quan tâm đến họ, sẵn sàng nhượng bộ để họ có thể quan tâm đến anh hơn đúng không?"

Giản Tiêu im lặng suốt từ đầu, sau khi nghe xong, nhìn lên trần nhà trong một lúc lâu, ánh mắt từ từ chìm xuống, như thể vừa được giải đáp: "...Có thể là vậy."

Nguyệt Thời Ninh cảm thấy lòng mình nặng trĩu.

Giản Tiêu không yêu thương gia đình của mình, điều đó có thể chấp nhận.

"Những gì anh muốn nói với em hôm qua chính là như vậy, đúng không?" Nguyệt Thời Ninh hỏi.

"Đúng."

Nguyệt Thời Ninh biết, cậu sẽ không bao giờ yêu quý gia đình của Giản Tiêu, và một gia đình như vậy cũng tuyệt đối không thể chấp nhận cậu.

Cậu không dám tưởng tượng những người đó sẽ dùng những phương pháp gì để đối xử với họ sau khi biết sự thật. Họ có thể dùng tiền để làm nhục cậu, ép cậu rời bỏ Giản Tiêu không? Nếu cậu không khuất phục, có bị đe dọa và phong sát không? Hay là họ sẽ đơn giản là bỏ mặc cậu, dùng tình thân để dằn vặt và đạo đức để ép buộc Giản Tiêu, dựa vào tình yêu mà anh vốn có dành cho họ?

Những người đó có vô số cách để phá vỡ họ, hành hạ họ, dù không cam lòng, nhưng người thường không thể đấu lại với tiền bạc là sự thật, cậu đã trải nghiệm điều đó từ khi mới bốn tuổi, còn cần thêm sự tỉnh táo nào nữa...

"Vậy thì, chúng ta mỗi người nhượng bộ một bước đi." Nguyệt Thời Ninh quyết định.

Giản Tiêu ngạc nhiên, ngồi dậy với chiếc chăn: "Nhượng bộ một bước? Bước nào?"

Cậu nắm chặt tờ giấy trong tay: "Giản Tiêu, em tin rằng anh không cố tình lừa dối em, vì vậy em không trách anh. Nhưng, em cũng sẽ không tiếp tục thích anh nữa. Vì vậy, anh cũng không cần tiếp tục thích em, chúng ta trở lại thành bạn bè được không, giống như lúc đầu."

Cậu vẫn không nỡ để Giản Tiêu ở vị trí đối lập với mình, hơn nữa, mối quan hệ bạn bè còn ổn định hơn, như vậy cậu sẽ không mất anh nữa...

Đáng tiếc người đó không cảm kích: "...Nếu như anh nói không đồng ý thì sao?"

Nguyệt Thời Ninh thở dài: "Vậy anh nghĩ gia đình anh sẽ cho phép anh ở bên em sao?"

"..."

"Anh có muốn vì em mà cắt đứt quan hệ với họ không?"

"..."

"Em cũng không muốn." Nguyệt Thời Ninh cười, "Không muốn liên tục đối đầu với gia đình của anh, không muốn làm anh khó xử, càng không muốn cuộc sống bị phá hủy vì thế. Giản Tiêu, thích anh là điều tốt đẹp nhất em từng gặp, vì vậy em không muốn biến nó thành đau khổ. Thế giới này đã có rất nhiều thứ em cần phải mạnh mẽ đối mặt và vượt qua... vì vậy, xin lỗi..."

Nguyệt Thời Ninh đứng dậy, nhận thấy thời gian đã trôi qua nhanh chóng, vội vàng mở tủ lạnh, dùng sữa lạnh ngâm hai miếng bánh yến mạch nhanh chóng ăn hết, rồi làm theo các bước thay đồ, súc miệng và thoa kem chống nắng.

Trong lúc đó, Giản Tiêu như một bức tượng, mặt mày trầm tĩnh, dựa vào sofa không nhúc nhích, không biết có phải bị thuyết phục hay không.

Trước khi rời đi, Nguyệt Thời Ninh nhìn một cái vào chiếc sơ mi nhăn nhúm và áo khoác vest đầy nếp gấp trên bàn trà, từ tủ quần áo lấy ra một bộ trang phục thể thao rộng rãi đặt bên cạnh anh.

Khi trở về vào buổi tối, trong nhà không có ai, chỉ còn lại mùi nước hoa gần sofa.

Giản Tiêu đã mặc quần áo của cậu, mang theo mũ bảo hiểm mà cậu đã tặng, để lại chìa khóa dự phòng của căn nhà.

Nguyệt Thời Ninh ngồi ở nơi Giản Tiêu đã ngủ đêm qua, ngẩn người một lúc, lục điện thoại ra, không có tin nhắn nào.

Sau khi ăn tối và tắm xong, cậu đặt điện thoại ra xa, trèo lên giường sớm, nhìn vào rèm cửa, suy nghĩ mãi mà không nhớ nổi ngày xưa mình đã làm gì để giết thời gian một mình.

Vào cuối tuần, Giản Tiêu đã đi xe đến Hải Tịch.

Khi mở cửa, ông ngoại của Nguyệt Thời Ninh hoảng hốt: "Tiểu Giản? Sao lại đến vào giờ này? Mau vào đi, mau vào đi."

"Cuối tuần không có việc gì nên đến thăm ông bà ạ." Anh quay người, nâng hộp lớn ở sau lưng, ông ngoại định nhận nhưng anh không dám buông tay, "Ông ngoại, để cháu làm, cái này nặng lắm."

Hộp dài hơn một mét, rộng hơn nửa mét, cả bao bì nặng hơn năm mươi ký, leo cầu thang đến giữa chừng anh đã hối hận vì không nhờ người giao hàng giúp đỡ.

"Ôi chao, Tiểu Giản, tay cháu bị sao vậy! Đặt đồ xuống trước đã!" Ông ngoại hít một hơi lạnh, kêu bà ngoại mang hộp thuốc đến.

"Cháu không sao đâu ạ, lúc lái xe đến thì bị ngã."

Hải Tịch hay mưa, lại nằm ở khu vực đồi núi, đường ướt và trơn. Khi gần đến nơi, để tiện cho việc nhận hàng, anh đã cởi găng tay bên tay trái, không ngờ lại gặp một chiếc taxi mở cửa bất ngờ ngay lối dốc vào khu dân cư. Toàn thân anh bị văng ra, may là trên đường không có xe, nếu không thì không chỉ là vết thương nhẹ như vậy.

Ông ngoại không nói nhiều, kéo anh vào bếp, pha nước ấm để ngâm gạc, giúp anh rửa tay dưới ánh sáng.

"Cháu tự làm cũng được..."

"Đừng động đậy." Ông ngoại nắm chặt cổ tay của anh, bà ngoại cũng đến gần, thỉnh thoảng thổi cho anh.

"May mà vết thương không sâu, chỉ là trầy xước." Ông ngoại nhíu mày, "Để ông sẽ lấy cồn iod cho cháu khử trùng, hơi đau một chút, cháu chịu đựng nhé. Vết thương ở giữa có hơi sâu nên phải ấn một chút, chờ cầm máu rồi bôi thuốc mỡ."

Cồn iod có thể đau... Giản Tiêu đã lâu không nghe thấy kiểu nói chuyện như vậy, không kịp phản ứng.

"Xong rồi." Ông ngoại thở phào nhẹ nhõm, "Đi đi, ra phòng khách ngồi đi."

Giản Tiêu nhìn tay mình, rõ ràng chỉ là vết thương nhỏ, rửa tay xong rồi không cần để ý, vài ba ngày cũng khỏi, nhưng ông ngoại không chỉ khử trùng và bôi thuốc, mà còn cẩn thận quấn một lớp gạc bảo vệ.

Bà ngoại mỉm cười nhìn anh, khéo léo gọt một quả lê, cắt một miếng đưa cho anh.

"Đây là gì vậy? TV à? Trong nhà có TV rồi, năm ngoái Ninh Ninh mới thay cái lớn." Ông ngoại nhớ ra hộp để ở cửa, đi qua, nhìn vào chữ trên hộp.

"Đây là máy đi bộ gấp gọn ạ." Giản Tiêu cúi xuống mở hộp, "Ninh... Ninh Ninh nói rằng ông bà cần phải đi bộ nhanh trong bốn mươi phút mỗi ngày để rèn luyện sức khỏe, nhưng Hải Tịch hay mưa, mùa đông lại lạnh, cậu ấy lo lắng ông bà sẽ bị ngã. Có cái này thì ông bà có thể tập luyện ngay tại nhà."

Ninh Ninh.

Lần đầu tiên gọi như vậy, khi gọi ra miệng, cảm giác căng thẳng khi gặp bậc trưởng bối đã hoàn toàn biến mất, đây là nơi Nguyệt Thời Ninh đã lớn lên, họ là những người yêu thương cậu nhất.

Vào lúc nửa đêm, Giản Tiêu bị một cơn ác mộng đánh thức. Trong giấc mơ, Nguyệt Thời Ninh với đôi mắt đỏ ngầu nói rằng anh là kẻ lừa dối. Nghĩ lại nụ hôn say mềm sau bữa tiệc ăn mừng và những giọt nước mắt không kìm được vì đau lòng, anh không còn ngủ được nữa. Anh quyết định ra ngoài lái xe khi trời còn chưa sáng và đường phố vắng vẻ. Ai ngờ giữa chừng, một cơn bốc đồng khiến anh quyết định lái xe đến đây.

"Cái tay vịn của máy đi bộ này có thể gập lại được. Có thể để như thế này," anh trình diễn cho ông ngoại xem, "Nhưng nếu cảm thấy chiếm không gian, sau khi tập xong, nhấn vào cái nút ở bên hông này, tay vịn sẽ gập xuống và để phẳng, rồi đẩy dưới ghế sofa hoặc gầm giường, không chiếm diện tích đâu ạ."

"Ồ, cái này tốt, cái này tốt. Để ở phòng khách đi." Ông ngoại liên tục nhìn tay anh, "Lưng ông không tốt nên không giúp cháu được, cháu di chuyển từ từ, đừng chạm vào vết thương."

"Đến đây, ngồi xuống đây. À, lần trước cháu đến vội quá, ông vẫn chưa hỏi cháu, sao cháu quen biết được với Ninh Ninh?"

Sau khi xong báo cáo ở trường trong tuần đầu tiên của học kỳ, Nguyệt Thời Ninh đã đi công tác sang châu Âu để chụp bìa tạp chí thời trang nam của Pháp, nhận phỏng vấn và tranh thủ tham dự buổi trình diễn thời trang nữ mùa xuân-hè của Marie. Về nước chưa được bao lâu, cậu lại tiếp tục đến Bangkok để quay quảng cáo máy ảnh kỹ thuật số.

Bangkok là một thành phố không bao giờ ngủ.

Tháng chín vẫn còn nóng như mùa hè, ngày cuối cùng hoàn tất công việc, Đới Hoan Hoan hiếm khi có cơ hội tự do đã cùng với một trợ lý nhiếp ảnh người Hoa vừa mới quen biết hai ngày đi đến chợ đêm cổ điển nổi tiếng của địa phương để chụp ảnh. Hai cô gái cùng tuổi thường có nhiều chủ đề chung, sau khi chụp ảnh và ăn khuya vẫn không thấy đủ, lại tìm một quán bar trên cao nổi tiếng để giết thời gian.

Hai cô gái ngồi cạnh nhau, cầm máy ảnh, chăm chú nhìn màn hình nhỏ bằng nửa thẻ tín dụng để chọn ra những bức ảnh ưng ý.

"Bức này giữ lại, bức này xóa đi," khó khăn trong việc lựa chọn. Sau khi chọn được một ly rượu để uống từ từ, Đới Hoan Hoan cuối cùng đã mệt mỏi, nghiêng đầu dựa vào vai cô gái kia mà không nói gì.

Cô gái kia cũng mệt mỏi, một tay chống cằm, một tay thao tác các phím, từng bức ảnh lướt qua như một đoạn phim từ tối đến sáng.

"Ê? Đây là cái gì?" Đới Hoan Hoan bỗng ngồi thẳng dậy.

"Hửm? Bức này à? Đây là lúc hôm qua khi kết thúc công việc, tôi lén chụp. Anh ấy thực sự quá đẹp để chụp, chụp đại cũng thành ảnh đẹp."

Đới Hoan Hoan cầm máy ảnh, bức ảnh này rất có cảm giác về không gian, một sự kết hợp giữa động và tĩnh dưới ánh hoàng hôn.

Mỗi người trong khung cảnh đều bị mờ thành những bóng màu sắc vì chuyển động, khuôn mặt không rõ.

Ngoại trừ Nguyệt Thời Ninh ở góc cạnh là rõ nét.

Cậu đứng ngẩng đầu bên bờ nước, tóc bên tai bị gió vịnh Siam nhẹ nhàng thổi bay, một tay đặt trên đầu, như thể hơi thở cũng ngừng lại, có một vẻ đẹp kỳ lạ so với thế giới.

Đới Hoan Hoan không khỏi cảm thấy tim mình bị nắm chặt.

Nguyệt Thời Ninh dường như không thay đổi gì, trong công việc cậu vẫn là người mẫu im lặng, nghiêm túc, phối hợp cao, là trung tâm của ánh nhìn và là niềm yêu thích của ống kính. Trong đời thường, cậu yên tĩnh và dễ gần, không bao giờ đưa ra yêu cầu quá đáng, giữ khoảng cách xã hội lịch sự với mọi người.

Nếu không thường xuyên thấy cậu lơ đãng nhìn điện thoại trong thời gian rảnh, cô thậm chí nghi ngờ Nguyệt Thời Ninh từng ở bên Giản Tiêu có phải chỉ là một giấc mơ của mình.

Người đó sẽ đỏ mặt, bướng bỉnh, sẽ không kìm được mỉm cười, sẽ nói nhiều sẽ thể hiện tình cảm, ngay cả cách gọi "Chị Hob Hoan" cũng mềm mại hơn nhiều, như một cây kem đang tan chảy.

Khi trở về phòng khách sạn, Nguyệt Thời Ninh quả thực vẫn chưa ngủ, ngồi xếp bằng trên cửa sổ nhìn cảnh đêm, cửa sổ mở rộng, không khí ẩm ướt và ồn ào, dường như còn thoảng mùi trái cây thối, nhưng cậu vẫn vui vẻ.

Đới Hoan Hoan cầm theo những lát xoài đã mua trên đường trở lại gần cậu: "Sao còn chưa ngủ?"

Nguyệt Thời Ninh không có biểu cảm gì: "Em sắp ngủ rồi." Cậu không tránh ánh mắt của Đái Hoan Hoan, trên màn hình điện thoại, cậu đang trả lời tin nhắn WeChat bằng một biểu cảm cười lớn nói chúc ngủ ngon.

Nguyệt Thời Ninh rất ít khi cười lớn, khi trò chuyện cũng gần như không dùng biểu cảm.

Đới Hoan Hoan thấy câu cuối cùng của Giản Tiêu là: "Được, chúng ta làm bạn nhé."