Buổi họp báo được ấn định vào ngày 7 tháng 8, tức là còn ba tuần hai ngày nữa, thời gian chuẩn bị khá gấp gáp.

Cuối cùng, sau những cuộc họp không dứt, kế hoạch và ngân sách cho sự kiện đã được hoàn thiện, Giản Tiêu còn phải phụ trách đàm phán về địa điểm tổ chức.

Địa điểm đã được chọn là Khách sạn Nghệ thuật Sơ Tình, có phong cách trang nhã, phòng tiệc vừa đủ và giao thông thuận tiện. Điều tiếc nuối là quá đắt, phải tiết kiệm chi phí ở các khâu khác. Đội của họ dựa trên nguyên tắc tự làm những gì có thể, không thuê ngoài nếu không cần thiết, hàng ngày bận rộn đến gần nửa đêm mới giải tán.

Vào thứ sáu, hiếm khi được tan làm trước 8 giờ tối, Giản Tiêu cầm theo máy tính xách tay gọi xe đến thẳng chỗ ở của Nguyệt Thời Ninh.

Chưa kịp lấy chìa khóa ra, cửa đã mở. Giản Tiêu ngước lên, thấy Nguyệt Thời Ninh đeo mặt nạ đen toàn mặt, miệng bị dán, hỏi không rõ ràng: "Muộn thế này."

"Công việc quá nhiều, càng làm càng rối." Anh lắc đầu thở dài, cởi vest và treo lên móc áo ở cửa.

Trong lúc rửa tay, bàn ăn trống rỗng đã được bày đầy món ăn: canh rong biển bò, đậu hà lan xào thịt xông khói, rau cải xào, cơm ngũ cốc và một cái bát không.

Giản Tiêu nhìn chằm chằm vào bát canh, có chút không thể lấy lại tinh thần. Từ năm mười sáu tuổi đi du học, anh đã quen với việc sống một mình. Những đêm về nước thường rất chật vật, sau khi tăng ca, tinh thần mệt mỏi, anh chẳng còn tâm trí để chuẩn bị bữa tối tử tế, thường tiện tay mua một phần đồ ăn ngoài. Khi về đến nhà, hộp cơm đã phủ một lớp hơi nước, thức ăn bên trong nửa nóng nửa nguội, cảm giác mềm xốp, ẩm ướt, chẳng liên quan gì đến ngon miệng, chỉ đủ để không bị đói giữa đêm mà thôi.

Nhưng gần đây, chỉ cần anh đến đây, bất kể muộn thế nào, cũng sẽ có cơm nóng hổi đặt lên bàn, tươi mới, thanh đạm, cân bằng giữa thịt và rau.

Và còn có một người sẽ ngồi đối diện anh, không hỏi về công việc, không hỏi về kế hoạch, không nhắc đến người khác, chỉ đơn giản hỏi anh có mệt không, có ngon miệng không, thậm chí còn ôm anh và hôn anh.

"Anh sao vậy?" Nguyệt Thời Ninh vừa tháo mặt nạ ra, dùng mu bàn tay nhẹ nhàng ấn vào má, cố gắng để tinh chất còn lại được hấp thụ hết.

"Sao không ăn trước?"

"Em chưa đói." Nguyệt Thời Ninh ngồi đối diện anh, cầm bát không, gắp rau và thịt bò ăn. Giờ này cậu không nạp thêm tinh bột, còn đĩa thịt xông khói gần như cậu không động đến. "Anh hiếm khi đến, ăn cơm vẫn phải ăn cùng nhau chứ."

"Dạo này bận quá, mấy hôm trước ra khỏi công ty cũng đã hơn mười giờ rồi. Anh đến thì em cũng gần đi ngủ."

Ăn miếng thịt xông khói mà Nguyệt Thời Ninh chuẩn bị riêng cho mình, Giản Tiêu đầy hối hận, quyết định sau này có thể mang việc về làm thì tuyệt đối không ở lại văn phòng nữa.

Ăn no xong, Giản Tiêu mở máy tính ra làm việc ngay trên bàn ăn. Khi suy nghĩ, anh thường không tự giác nắm tay thành nắm đấm và đặt dưới cằm. Tiếng gõ bàn phím không theo nhịp, giống như mưa nhỏ rơi trên mặt dù nylon, rất dễ ru ngủ.

Nguyệt Thời Ninh ngắm anh một lúc, rồi đeo kính, ôm chiếc máy tính bảng, cuộn mình vào sofa, không quấy rầy anh nữa.

Tháng chín khai giảng là cậu đã vào năm tư, may mà ba năm trước cậu đã kiên trì giữ mức điểm chuyên cần tối thiểu, học hành cũng không quá bê trễ, tín chỉ cần thiết đều đã hoàn thành, nên năm cuối tương đối nhẹ nhàng. Chỉ có điều, luận văn tốt nghiệp sẽ phải bắt đầu vào học kỳ sau, cậu vẫn chưa yên tâm lắm, nên quyết định chuẩn bị trước.

Trên mạng không thiếu những hướng dẫn tận tình từ các tiền bối ngành Anh ngữ, chỉ dạy tường tận cách tìm tài liệu hiệu quả, cách chọn hướng nghiên cứu và đề tài. Cậu vừa ghi chép, vừa lập kế hoạch, tiện thể tải xuống những luận văn tốt nghiệp xuất sắc để tham khảo.

Mỗi khi xem màn hình được nửa tiếng, cậu lại có thói quen nhắm mắt nghỉ ngơi mười phút. Khi mở mắt lần thứ ba, cậu nhìn quanh phòng, ánh mắt dừng lại ở chiếc bình hoa góc phòng, bất chợt nghĩ rằng chỗ trống đó có lẽ để một chiếc bàn làm việc sẽ hợp lý hơn.

Cậu quay đầu nhìn Giản Tiêu bên bàn ăn, chiếc ghế ăn chỉ chú trọng đến thẩm mỹ hiện đại, nhưng không đủ hỗ trợ cho lưng và hông, không thích hợp ngồi lâu. Tư thế ngồi của Giản Tiêu đã sụp xuống, anh vô thức đưa tay ra sau xoa cổ và bả vai mình.

Vì vậy, cậu mở trang mua sắm trực tuyến, nhập từ khóa "ghế công thái học", ngay lập tức hàng trăm, hàng nghìn lựa chọn hiện ra, buộc cậu phải tìm kiếm đánh giá trên các mạng xã hội, từng cái từng cái một, càng xem càng khó chọn lựa...

Trong lúc mơ màng, Nguyệt Thời Ninh cảm thấy sống mũi mình như trống rỗng, giật mình tỉnh dậy.

Giản Tiêu đang đặt chiếc kính mà anh tháo ra cho cậu lên bàn trà, thấy cậu đã tỉnh, anh rút chiếc máy tính bảng khỏi tay cậu, nhẹ giọng nhắc nhở: "Lên giường ngủ đi."

Cậu mơ màng, chỉ nhớ rằng mình đang xem đánh giá ghế công thái học: "Em ngủ bao lâu rồi?"

"Không lâu đâu, khoảng mười phút thôi." Giản Tiêu cúi đầu nhìn điện thoại, đùa rằng, "Mười một giờ rưỡi rồi, đến giờ trẻ con đi ngủ rồi."

"Trẻ con..." Nguyệt Thời Ninh cười hì hì, rồi duỗi tay làm nũng với anh: "Trẻ con phải được bế lên giường."

"Được thôi." Giản Tiêu thực sự cúi người định bế cậu lên, một tay đỡ lưng, một tay định bế cậu ở phía dưới đầu gối.

Hóa ra là kiểu bế công chúa. Nguyệt Thời Ninh vòng tay quanh cổ anh, nhưng lại không để anh bế, chỉ thuận thế dựa vào lực của anh đứng dậy, rồi đứng yên bên sofa: "Em đùa thôi mà..."

Giản Tiêu nhún vai: "Thật ra anh có thể bế em." Nói xong, anh lại quay về bên máy tính.

"Anh vẫn chưa ngủ sao?" Nguyệt Thời Ninh đi theo, lục trong kệ ra một lọ nước mắt nhân tạo, đặt lên bàn bên cạnh anh.

"Việc vẫn chưa làm xong, em ngủ trước đi." Giản Tiêu hơi ngẩng đầu, hôn nhẹ lên khóe môi cậu đang nhăn lại vì không hài lòng, vang lên một tiếng "chụt" nhỏ, kèm theo một câu chúc ngủ ngon vô cùng nhẹ nhàng, trầm thấp: "Ngủ ngon."

Nguyệt Thời Ninh sững người, rồi một mình quay lại phòng ngủ, tiện tay đóng cửa.

Tiếng khóa cửa "cạch" vang lên, cậu mới hoàn hồn, nghĩ lại cảnh vừa rồi, lăn mình xuống gối, kéo tấm chăn lông che đi khuôn mặt cười đến không kiểm soát, rồi lăn qua lăn lại cả giường, nằm vào chỗ của Giản Tiêu.

Nhóm quảng cáo của Giản Tiêu chỉ riêng buổi ra mắt mùa thu đã bận đến mức không còn thời gian thở, nên khi Nguyệt Thời Ninh chụp hình quảng cáo cho sản phẩm mới của Jane, công ty đã chỉ định người khác đến giám sát hiện trường, giữa chừng còn có cả phó tổng và giám đốc thiết kế đích thân đến xem. Đây là lần thứ hai Nguyệt Thời Ninh gặp Stella, khác với lần gặp ngắn ngủi ở Paris lần trước, lần này cả hai đều nghiêm túc, trong công việc không ai nở nụ cười, chỉ giao tiếp một cách ngắn gọn và trực tiếp nhất.

Sản phẩm thu đông được chia thành sáu bộ sưu tập, mỗi bộ sưu tập chọn ra hai đến ba món phối thành một bộ trang phục. Sau khi hiểu rõ yêu cầu của nhà thiết kế, Nguyệt ThờiNinh đã hoàn thành công việc với tốc độ chụp đáng kinh ngạc, buổi chụp dự kiến sáu tiếng đã gần xong trong chưa đầy năm tiếng.

Được tan làm sớm khiến mọi người vui vẻ không thôi, chuyên viên trang điểm giúp cậu tẩy trang nhẹ nhàng đến mức không kìm được mà ngân nga một bài hát.

Nguyệt Thời Ninh lập tức lấy lại điện thoại từ tay Đới Hoan Hoan, phát hiện tin nhắn của Giản Tiêu gửi từ mười phút trước:

—  Anh tan làm sớm, tiện đường đón em nhé?

Mới sáu rưỡi, hiếm khi được thế này.

Từ khi cậu đưa chìa khóa nhà cho anh, giống như cắm cờ đoán trước được điều gì đó, Giản Tiêu bắt đầu tăng ca không ngừng nghỉ. Số lần anh rời công ty trước tám giờ tối trong tháng này đếm trên đầu ngón tay, không khác gì yêu xa. Ngay cả hai lần anh ở lại qua đêm, cũng đều ngồi trong phòng khách làm việc trước màn hình máy tính, thỉnh thoảng tranh thủ nói với nhau vài câu. Nửa đêm, Nguyệt Thời Ninh bị tiếng xe phóng ngoài cửa sổ đánh thức, phát hiện vị trí bên cạnh mình vẫn trống không. Cậu nhìn ánh sáng yếu ớt hắt qua khe cửa, bất giác nghĩ đến những người còn rất trẻ đã đột ngột qua đời trên bàn làm việc, liền muốn khuyên anh nghỉ ngơi, nhưng lại sợ câu nói "để em nuôi anh" sẽ làm tổn thương tự trọng của anh, nên cậu đành cố nén lại.

—- Được, em cũng tan sớm rồi, anh đến đâu rồi?

Cậu lập tức nhận được định vị từ Giản Tiêu, đối phương đã đến nơi. Xe anh đậu trong bãi xe của trung tâm mua sắm gần đó, đi bộ khoảng mười phút.

"Chuyện gì mà vui thế?"

Nguyệt Thời Ninh giật mình, ngẩng đầu thấy trong gương, mặt mình đã gần như không thể kiểm soát được biểu cảm, khóe miệng như sắp kéo lên đến tận thái dương.

Cậu lắc đầu, cố gắng mím chặt môi lại.

Chuyên viên trang điểm cũng không hỏi thêm, vứt miếng bông tẩy trang đã dùng vào thùng rác, bắt đầu dọn đồ đạc: "Xong rồi. Xong việc nhé!"

"Cảm ơn chị. Chị vất vả rồi." Nguyệt Thời Ninh cầm điện thoại cảm ơn chị.

Bầu trời đã tối, Nguyệt Thời Ninh lười biếng chỉ đội mũ lưỡi trai mà không đeo khẩu trang, cùng với Đới Hoan Hoan bước vào thang máy. Sau khi cô chọn tầng đỗ xe, cậu im lặng ấn thêm số 1.

Cô ngẩn ra.

"Hôm nay em tự về, mai gặp." Nguyệt Thời Ninh quay lưng lại, nhìn vào gương, thoa một lớp son dưỡng mỏng, trong lòng đếm thầm ba giây.

"Anh ấy đến đón em phải không!" Đới Hoan Hoan chợt bừng tỉnh ở giây thứ ba, mắt lóe sáng như hai tia lửa.

"Ừm." Thang máy dừng ở sảnh tầng một, Nguyệt Thời Ninh quay lưng vẫy tay chào cô, rút điện thoại ra, mở lại bản đồ, đứng ở cửa tòa nhà quay một vòng theo chỉ dẫn của bản đồ, xác định hướng đi, ngẩng đầu lên thì bị một người chặn đường.

Hôm nay Giản Tiêu thắt một chiếc cà vạt màu xanh rêu, túi áo vest trước ngực anh hiếm khi xuất hiện một chiếc khăn túi màu cùng tông, còn đeo cả đồng hồ, trông vô cùng nghiêm túc.

"Sao không chờ trên xe?" Nguyệt Thời Ninh khẽ ngửi thấy trong không khí bụi bặm và khói xe có thoang thoảng hương thơm nhạt nhòa trên người anh, có mùi hoa quế và gỗ vả, là hương Moonaway.

"Ra ngoài hóng gió chút ấy mà." Giờ tan tầm, dòng người đông đúc không thích hợp đi song song, Giản Tiêu chỉ đường cho cậu, ra hiệu cậu đi trước, còn mình theo sau.

Vẫn là chiếc Cayenne đen, sau khi lên xe, Giản Tiêu cởi áo vest, tiện tay kéo lỏng cà vạt, cởi hai cúc áo đầu.

Anh ngước nhìn kính chiếu hậu: "Sao thế?"

Nguyệt Thời Ninh không rời mắt, nhìn chằm chằm vào hõm xương đòn lấp ló của anh: "Sao hôm nay anh lại thắt cà vạt, còn phối thêm khăn túi nữa."

"Hôm nay trưa anh cùng sếp đi ăn với bên quản lý địa điểm, ăn mặc chỉnh tề chút thôi." Giản Tiêu không né ánh mắt của cậu, quay hẳn đầu lại, nhìn thẳng vào mắt cậu ở khoảng cách gần hơn, ánh mắt trần trụi, di chuyển qua lại giữa mắt và môi cậu, ngầm ám chỉ một nụ hôn.

Cậu không phản ứng, Giản Tiêu bèn vươn người qua giúp cậu kéo dây an toàn, bốn cánh môi như sắp chạm vào nhau, nhưng cuối cùng chẳng có gì xảy ra.

Cố ý quyến rũ.

Nguyệt Thời Ninh nhìn thấu mưu kế của anh, ngây thơ chớp chớp mắt: "Không về nhà sao?"

Giản Tiêu sững người, lúng túng rút lui: "...Ừ..."

Nguyệt Thời Ninh chọn đúng thời điểm, giật mạnh nút thắt cà vạt của anh, rồi cúi xuống hôn.

Giống như trong lúc rơi tự do bỗng gặp luồng khí nóng nâng lên cao, Giản Tiêu không kịp đề phòng, lập tức bị cậu xâm chiếm.

Thắng rồi.

Nguyệt Thời Ninh thỏa mãn buông anh ra, định lên tiếng khiêu khích, thì lại bị một bàn tay giữ lấy sau cổ kéo về, thêm một trận đấu giằng co nữa.

Miễn cưỡng coi như hòa nhé.

Trong lúc càng lúc càng mãnh liệt, cậu thầm quyết định lần sau gặp nhau sẽ không vội thoa son dưỡng nữa, vị dở tệ.

Kẹo bạc hà, hoặc kẹo trái cây cũng được. Không thì thỉnh thoảng ăn một viên chocolate cũng không tệ.

Ban đầu định về nhà quay vlog làm bữa tối, nhưng vừa vào cửa hai người đã không thể kiềm chế mà ôm lấy nhau. Chiếc mũ lưỡi trai của Nguyệt Thời Ninh bị Giản Tiêu giật bay, cả người bị đẩy vào tường. Hình như điều hòa trong xe không có tác dụng gì, da thịt nóng rẫy, cọ xát rồi ướt đẫm mồ hôi.

Nút cà vạt chưa kịp tháo đã bị rút ra cả vòng ném xuống đất, tiếp đến là thắt lưng, khuy tay áo, áo sơ mi, bộ đồ công sở lớp trong lớp ngoài của Giản Tiêu bị cởi sạch sẽ trên đường đến ghế sofa.

Sàn nhà không dính một hạt bụi, trong lúc quấn quýt Nguyệt Thời Ninh vô ý giẫm phải tay áo dưới đất, trượt chân mất thăng bằng, kéo Giản Tiêu ngã về phía sau sofa, Giản Tiêu sợ đè lên cậu nên lao người về phía trước, tay vừa kịp chống lên tay vịn ghế, đầu gối kẹp sát hai bên eo cậu, hốt hoảng gõ lên trán cậu: "Cẩn thận chút. Bị thương thì làm sao."

"Không sao đâu. Em đâu phải làm bằng thủy tinh." Nguyệt Thời Ninh cười, ôm chặt anh, trán vừa khéo dựa vào ngực anh.

Sau khi vào nghề, Nguyệt Thời Ninh mới hiểu sâu sắc rằng việc tăng cơ bắp khó khăn hơn nhiều so với việc giảm mỡ, và việc có cơ ngực thì càng khó hơn.

So với vóc dáng gần như chỉ còn da bọc xương của cậu, Giản Tiêu có thể thấy rõ ràng cơ ngực của anh. Khi anh thư giãn, cơ ngực mềm mại, tạo thành một cái lõm nông. Nguyệt Thời Ninh bỗng nhiên muốn thử, đặt lòng bàn tay lên đó qua lớp áo sơ mi.

"Hửm?" Giản Tiêu bất ngờ nắm lấy tay cậu, ánh mắt đầy nghi vấn.

Cậu chu môi ra vẻ đáng thương, Giản Tiêu đành phải buông tay, để cậu kéo áo sơ mi lên đến dưới xương quai xanh.

"Anh mất bao lâu để có được cơ ngực như vậy?" Nguyệt Thời Ninh dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng lướt qua đường giữa cơ ngực.

"Bốn năm đại học, mỗi tuần dành ba, bốn lần đến phòng tập. Nhưng sau khi về nước, anh bỏ bê, không có thời gian tập luyện, giảm mất năm ký."

Nguyệt Thời Ninh dùng đầu ngón tay ấn lên cơ bắp mịn màng và đầy đặn đó, nhẹ nhàng xoa nắn, cảm giác như cái đệm của mèo khiến cậu mê mẩn: "Bây giờ như thế này không phải là rất tốt sao. Trước đây anh nặng bao nhiêu?"

Giản Tiêu nói giọng nhẹ đến mức gần như không phát ra âm thanh: "...77 ký."

Nguyệt Thời Ninh khựng lại một chút, cảm nhận rõ hơn sự đầy đặn dưới tay mình. Cậu ngẩng lên, thấy lông mày của Giản Tiêu hơi run rẩy, thanh quản không tự nhiên chuyển động, dường như không còn nhiều sức lực để tiếp tục trò chuyện.

Cậu buông tay, Giản Tiêu mới thở phào nhẹ nhõm.

Nguyệt Thời Ninh nhìn anh, lại thử đặt tay lên: "Như thế này có cảm giác gì không?"

Giản Tiêu hơi khom lưng, ngẩng đầu nhìn cậu, thở dài dài nhưng không nặng nề, rồi cúi đầu nhẹ nhàng cắn vành tai cậu.

Hơi thở ấm áp và ẩm ướt tràn vào tai, Nguyệt Thời Ninh không tự chủ được nuốt nước bọt, cả cổ bên đó đều tê dại.

Giản Tiêu nhìn cậu, trả lại câu hỏi vừa rồi cho cậu.

Tháng tám, nhiệt độ cao quay trở lại, gió từ cửa sổ càng khiến sự khô nóng thêm dữ dội, làn da của họ nhanh chóng bị mồ hôi dính vào nhau. Ngón tay của Giản Tiêu có lớp sừng mỏng, di chuyển dọc theo các tĩnh mạch dưới bụng cậu, khiến cậu không nhịn được rên nhẹ.

Trong tình trạng kích thích, Nguyệt Thời Ninh không còn tỉnh táo, buột miệng nói: "Em muốn cắn một cái."

Giản Tiêu đang bận rộn, mặc cậu nhẹ nhàng mút, nhưng không chịu nổi phải tránh đi, cậu lại chuyển sang liếm và cắn.