Ngày hôm sau, Tô Di dậy rất sớm, Mạnh Hi Tông vẫn còn đang mê man.

Cô nhanh chân nhanh tay chuẩn bị bữa sáng, ăn qua loa một chút rồi kiểmtra toàn bộ đồ dùng trong nhà một lượt. Sau khi nghỉ ngơi nửa tiếng, cảm thấy khỏe khoắn hơn, cô liền lén lút né tránh sự giám sát của binh lính người máy, bận rộn cả buổi ở sân sau, lúc này mới vào trong nhà.

Cô đi vào phòng ngủ, đúng lúc ánh mặt trời chiếu lên khuôn mặt của Mạnh Hi Tông. Sắc mặt anh vô cùng bình thản, không nhìn rõ đang vui hay buồn,đôi mắt đen láy, sâu thẳm nhìn chằm chằm vào hư không. Tô Di cầm khănbông ấm giúp anh lau mặt rồi đưa một cốc nước súc miệng qua. Sau khi rửa mặt xong, Tô Di thấy sắc mặt anh đã hồng hào, tươi tỉnh hơn so với hômqua, trong lòng khẽ yên ổn trở lại.

“Anh có đói không?” Tô Dinhìn anh, nở một nụ cười tươi tắn, sau đó đi vào phòng bếp, bưng ra mộttô cháo dinh dưỡng, ngồi xuống cạnh anh.

Anh liếc nhìn nụ cười điềm tĩnh, dịu dàng của cô, dùng dằng muốn ngồi dậy, giọng nói hơi khàn khàn: “Để anh tự ăn.”

Tô Di bỗng giơ tay lên, vỗ nhẹ vào khuôn mặt còn hơi lạnh lẽo của anh.“Ngoan nào!” Sau đó, cô múc một thìa cháo, đưa đến bên môi anh.

Đây là lần đầu tiên cô dùng giọng điệu này để nói với anh, anh hơi ngẩnngơ, nhìn ánh mắt trong suốt, an tĩnh như nước của cô. Đôi môi dày khẽmở, ngậm lấy muỗng cháo nóng thơm phức, chỉ cảm thấy khắp người đau đớncùng không sánh được với giây phút dịu dàng khắc cốt ghi tâm này. Ăn hết bát cháo, Tô Di lấy cái bọc nhỏ ra, tiêm và cho anh uống thuốc theođúng chỉ định của bác sĩ. Làm xong tất cả những việc đó, cô mới ngồixuống bên giường, nắm lấy tay anh, nhìn anh với ánh mắt rất đỗi dịudàng.

“Lương Đồng bị giết, còn Đại Bích thì bị bắt nhốt rồi.”Mạnh Hi Tông chậm rãi nói: “Tô Di, nếu như có một ngày anh không thể trở về, em với con phải sống thật tốt đấy!”

Tâm trạng bình tĩnh vốnđã được duy trì từ sáng sớm nay của Tô Di lại bị câu nói bất ngờ này của anh làm thấp thỏm không thôi. Khóe mắt chợt loang loáng ánh nước, nỗixót xa như từng đợt thủy triều ào ạt xô vào khoang mũi và lồng ngực củacô.

“Không được!” Tô Di khó chịu đến nghẹn ngào. “Bất luận thế nào anh cũng phải trở về.”

Mạnh Hi Tông nhìn từng giọt nước mắt của cô nặng nề rơi xuống, liền quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, lát sau mới khàn giọng đáp ứng: “Được, anh đồng ý với em.”

Hai người im lặng hồi lâu, Mạnh Hi Tông lại đột nhiên mở lời: “Tô Di, anh sẽ không chịu thua. Anh sẽ tìm mọi cách để phản công.”

“Em biết!” Tô Di đứng lên. “Em cũng đang cố gắng. Em cho anh xem cái này.”

Cô ra khỏi phòng, sau đó mang vào mấy chiếc hòm rồi mở từng hòm ra cho anh xem.

“Đây là súng ống, vũ khí có trong nhà mình. Em đoán chừng Người máy sẽ nhanh chóng bắt chúng ta giao nộp hết thôi. Em định nộp cho chúng một nửa,còn nửa kia em đã chôn ở bãi cỏ sau nhà rồi, chôn sâu lắm, bọn chúngkhông thể phát hiện ra được.

Những thứ này đều là dao kéo, ngườimáy nhất định sẽ không để ý đến, em sẽ giấu chúng ở trong tủ đầu giường. Em đã làm theo cách anh dạy, đào bẫy trước nhà, đề phòng bất cứ tìnhhuống nào. Em cũng đã giấu những đồ dùng chúng ta chuẩn bị cho em bédưới tầng hầm ngầm rồi. Cho dù có một ngày Người máy muốn tiêu diệt sạch chúng ta thì em cũng có thể chịu đựng được ở trong đó cho đến khi conmình chào đời.

Còn đây là bộ đàm trong nhà, lần sau, nếu anh códịp gặp Lăng Yến, nhớ nói cô ấy giúp chúng ta cài đặt tần số mã hóa. Như vậy, đến khi anh tổ chức phân công là có thể tiến hành bí mật truyềntin. Thuốc men em cũng đã kiểm kê lại rồi, sau này, anh hãy mang theongười một ít…”

Tô Di còn đang nói, Mạnh Hi Tông đã nắm chặt cánhtay cô, kéo cô vào lòng mình. Tất cả những việc cô làm, anh nhìn qua một lượt là đã có thể hiểu rõ toàn bộ. Có cái có lẽ sẽ hữu dụng trong tương lai, có cái lại hoàn toàn phí công vô ích. Nhưng cô vẫn ngây ngốc làmtất cả từ sáng sớm như vậy…

Anh hiểu, cô đang muốn cho anh biết thái độ và sự kiên trì của mình.

Anh hiểu hết.

Hai người chỉ lẳng lặng ôm nhau, không nói thêm bất cứ lời nào.

Mấy ngày đầu sau chiến tranh, mỗi tinh cầu, mỗi hộ gia đình đều phải sốngtrong sự bất an, lo sợ, nhưng ở trong căn nhà này, trong vòng vây canhphòng gắt gao của quân địch, từng ngày lại trôi qua êm ả như thường.

Tô Di cẩn thận chăm sóc Mạnh Hi Tông và chăm sóc cả chính bản thân mình.Cho đến ba ngày sau, Người máy tuyên bố giải trừ lệnh cấm, xã hội khôiphục lại trật tự thông thường. Giản Mộ An và mọi người lập tức xông đếnnhà Mạnh Hi Tông, lại thấy anh đăng nửa nằm nửa ngồi trên sofa lớn trong phòng khách đọc sách, thần sắc đã khá hơn rất nhiều.

Căn cứ vàocác điều lệ Người máy đã ban bố, trong vòng một tháng, các loại côngviệc mà con người có thể làm sẽ thu hẹp trên bốn phương diện: lươngthực, khám chữa bệnh, sản xuất và quân đội. Hằng ngày, mọi người phảihoàn thành lao động hạn ngạch thì mới được phát lương thực. Toàn bộ Lính đánh thuê bị bắt đầu quân cho Đế quốc, Người máy bố trí máy móc giámsát ở mỗi chiến hạm. Lúc không có nhiệm vụ, tất cả quân nhân phải thamgia lao động sản xuất; khi có nhiệm vụ thì đảm đương trọng trách củaquân tiên phong, bán mạng thay Người máy.

Đối với Tô Di mà nóithì đây không phải là một tin tức tốt lành. Dựa theo những điều lệ đãquy định, ngày hôm sau, tất cả quân nhân đều phải đến Bộ chỉ huy quân sự Người máy mới thiết lập để báo danh. Kể cả những người bị thương trongcuộc chiến lần trước cũng chỉ được gia hạn thêm mười ngày. Nhưng Mạnh Hi Tông căn bản vẫn chưa thể đi lại được, vậy có nghĩa là anh sẽ phải đilao động cùng vết thương trên người. Thêm vào đó, phụ nữ cũng phải thamgia lao động, căn bản không có điều khoản đặc xá đối với phụ nữ mangthai.

Nhưng nhất thời cũng không nghĩ ra được cách nào khác, mộtvị Hạm trưởng sau khi cân nhắc một hồi, có nói: “Chúng ta có nên tìmCarlo Chu không…?”

Mạnh Hi Tông hờ hững liếc nhìn anh ta một cái, anh ta lập tức không dám nói thêm gì nữa. Tô Di hiểu rõ, lúc bọn họchạy trốn, có ba lượt nhảy thì cả ba đều bị Người máy đuổi theo, nhấtđịnh là do Carlo Chu đã nhúng tay vào. Hơn một phần ba chiến hạm là dotập đoàn Chu thị chịu trách nhiệm chế tạo, anh ta muốn lắp đặt thêm bộphận định vị cũng là điều quá dễ dàng. Nếu như người đàn ông này vẫnluôn là người máy nằm vùng trong xã hội loài người, vậy thì thật đángsợ! Nhưng anh ta đến tinh hệ Vĩnh Hằng từ lúc nào? Anh ta và Mạnh HiTông xưng hô anh em, ngày đó, anh ta rơi vào tay Trùng tộc, chẳng lẽcũng đều là ngụy trang cả sao?

Mọi người lại bàn bạc một hồi.Chắc chắn trong lòng tất cả các binh sĩ vẫn đang mong đợi Mạnh Hi Tôngchỉ huy bọn họ phản công thêm một lần nữa để đoạt lại lãnh thổ bị địchchiếm đóng. Nhưng bây giờ là lúc Người máy theo dõi gắt gao nhất, thựclực quân sự giữa hai bên lại có sự chênh lệch vô cùng lớn. Sau khi bànbạc, mọi người quyết định yên lặng theo dõi diễn biến trước, tập trungthăm dò thực lực và phương pháp khoa học kỹ thuật của đối phương, cânnhắc thêm rồi sẽ tiến hành tấn công bất ngờ.

Vài ngày sau, bác sĩ quân y ngày nào cũng tới nhà Mạnh Hi Tông để khám bệnh và thay thuốccho anh. Vết thương của anh rất mau lành nhưng với lần trọng thương này, bác sĩ cũng đành phải khuyên anh tốt nhất nên nằm trên giường nghỉ ngơi một tháng. Tô Di nghe thấy vậy, chỉ biết cười khổ. Đứa bé trong bụngvẫn rất khỏe mạnh. Nghĩ đến việc còn bốn tháng nữa là có thể nhìn thấyđứa con đầu lòng, cô lại cảm thấy tràn trề sinh lực.

Người máyrất nhanh đã hoàn thành cuộc tổng điều tra dân số tại căn cứ này. Trênđài phát thanh không ngừng đưa ra thông báo, ngoại trừ những người bịthương nặng, tất cả những người còn lại mỗi ngày phải đảm bảo hoàn thành mười bốn giờ lao động. Ở đây, công việc mà nam giới phải làm là chế tạo máy bay chiến đấu, trong khi đó, nữ giới phải khai thác và tinh luyệnkhoáng thạch.

Ngày đầu tiên tan làm trở về, Tô Di mệt đến nỗi hai chân như nhũn ra, vừa vào trong nhà, cô đã nằm vật xuống bên cạnh MạnhHi Tông, ước chừng nửa tiếng sau mới đứng dậy đi nấu cơm. Mạnh Hi Tôngvẫn chưa thể đi lại, chỉ biết gắt gao ôm cô vào lòng, ngọn lửa giận dữđè nén khiến viền mắt anh đỏ ngầu. Ngày hôm sau, dù nói thế nào anh cũng không cho Tô Di bước chân ra khỏi cửa.

“Nếu như nhất định phảiđi thì để anh đi.” Anh nắm chặt tay cô, không để cho cô đi. Phút chốc,nước mắt Tô Di tuôn rơi lã chã, năm lần bảy lượt cam đoan rằng nhữngngười phụ nữ công nhân khác đều đã biết thân phận của cô và rất quan tâm tới cô nhưng Mạnh Hi Tông vẫn nhất quyết không đồng ý.

Thấpthỏm, bất an đến tận trưa nhưng vẫn chưa thấy tên người máy nào đến bắtcon cá lọt lưới là cô đây. Lúc xế chiều, lại có người đến. Mạnh Hi Tôngchống gậy, tay lăm lăm con dao, dắt Tô Di, chậm rãi ra khỏi phòng ngủ.Cửa vừa hé ra một khe nhỏ, nhìn thấy người bên ngoài, Mạnh Hi Tông liềnngẩn ra. Sau đó, anh lạnh lùng mở rộng cánh cửa, bảo Tô Di đỡ mình ngồixuống sofa. Tô Di quay đầu nhìn lại, là Carlo Chu với khuôn mặt sa sầm,bước nhanh vào trong nhà. Không, phải gọi anh ta là Hình Kỳ Lân mớiđúng. Gương mặt anh ta vẫn điển trai như trước, thần sắc cũng rất bìnhtĩnh, đi tới bên sofa, giữ nguyên vẻ hờ hững trước nay chưa từng thayđổi, chẳng cần để ý đến bất kỳ ai, cứ thế ngồi xuống.

“Vết thương có đỡ hơn chút nào không?” Anh ta nhìn sang Mạnh Hi Tông.

Ánh mắt sắc bén của Mạnh Hi Tông vẫn nhìn anh ta chằm chằm, không hề đáp lời.

Câu nói của Hình Kỳ Lân dường như bị nghẹn lại, anh ta ngập ngừng giây látrồi nói: “Mạnh Hi Tông, lúc Người máy tấn công, tôi mới biết mình cũnglà người máy.”

“Nói tóm lại là anh có chuyện gì?” Tô Di không kìm được, giận dữ nói: “Tôi rất biết ơn vì anh đã cứu chồng tôi. Nhưngtrong trận chiến lần này, người bị anh gián tiếp giết chết e là nhiềukhông đếm xuể.”

Hình Kỳ Lân nhìn sang Tô Di, nói: “Chị dâu, tôiđã đánh tiếng cho đội canh phòng ở đây, từ nay về sau, chị không phải đi lao động nữa, chỉ việc yên tâm nuôi con lớn khôn thôi. Nếu thiếu lươngthực, tôi sẽ phái người đem tới. Nhưng Mạnh Hi Tông là đối tượng đượcchú ý đặc biệt của Ngài sĩ quan chỉ huy Hình Nghị, tôi không thể xóa bỏnghĩa vụ lao động bắt buộc cho anh ấy được.”

Mạnh Hi Tông trầm mặc, còn trong lòng Tô Di thì như bị nghẹn lại.

Thứ Hình Kỳ Lân cung cấp vừa may là thứ hiện giờ họ cần nhất. Nếu còn tiếptục lao động trong thời gian dài như vậy, cô thực sự lo sợ sẽ xảy rachuyện không may với đứa bé mất. Nhưng rốt cuộc Hình Kỳ Lân có mục đíchgì? Anh ta là người máy, tại sao lại giúp loài người?

Dường nhưcảm nhận được sự nghi hoặc của họ, Hình Kỳ Lân lạnh nhạt nói: “Có thểchúng ta không cùng chủng tộc, nhưng tôi vẫn coi hai người là anh traivà chị dâu. Hai trăm năm trước, tôi phát hiện ra tinh hệ màu mỡ này,liền xuống đây ẩn náu, chính là để chuẩn bị cho lần tấn công vừa rồi của Người máy. Việc này đối với tôi chỉ là một nhiệm vụ quân sự mà thôi, hy vọng hai người có thể hiểu.”

Mạnh Hi Tông mặt biến sắc, đang định mở miệng nói thì Tô Di đã lên tiếng trước: “Hai trăm năm trước ư?”

Hình Kỳ Lân gật đầu. “Chặng đường di chuyển trong vũ trụ của các người đượctính theo mấy nghìn năm ánh sáng, mà phạm vi di chuyển của nền văn mìnhNgười máy đệ nhất chúng tôi đã đạt tới trên trăm triệu năm ánh sáng. Khi tài nguyên của một tinh cầu dần cạn kiệt, chúng tôi sẽ phái những quânnhân ưu tú lái máy bay chiến đấu tới cự ly năm ánh sáng xa hơn. Phần lớn những người máy này sẽ chết vì hết năng lượng, cũng có một số ít maymắn hơn, phát hiện ra nền văn minh mới, ví dụ như tôi. Sau khi tới đây,tôi mô phỏng theo cuộc sống của Carlo Chu.”

“Mô phỏng?” Tô Di càng nghe càng cảm thấy sợ hãi.

“Đúng vậy!” Hình Kỳ Lân nói: “Vì để cho đại quân tấn công thêm phần thuậnlợi, tôi sẽ mô phỏng người nào có tầm ảnh hưởng lớn mạnh một chút. Carlo Chu thực sự đã chết từ lâu rồi. Tôi mô phỏng theo vẻ ngoài của hắn,tính cách của hắn, sở thích của hắn, tất cả mọi thứ về hắn. Vì để quátrình mô phỏng trở nên chân thật hơn, thậm chí, ngay cả bản thân tôicũng không biết mình là người máy, cho đến khi đại quân lần theo tínhiệu mà tôi phát ra từ rất lâu trước đây, vượt qua mấy vạn năm ánh sángđể đến tinh hệ này. Tín hiệu lần đó chính là để thức tỉnh tôi.”

“Nếu như chính anh cũng không biết mình là ai, vậy tại sao lại cài máy địnhvị lên máy bay chiến đấu của chúng tôi?” Tô Di giận dữ nói.

HìnhKỳ Lân đưa tay lên xoa trán. Đây là động tác thường gặp khi anh ta cònlà Carlo Chu, bởi vì anh ta rất hay bị nhức đầu. Nhưng dường như hànhđộng rất “con người” này đã trở thành thói quen của anh ta.

“Cólẽ là trong cơ thể tôi đã sớm thiết lập một chương trình nào đó.” Anhlẳng lặng nói: “Tôi không nhớ mình đã từng làm gì, nhưng thân là quânnhân của Đế quốc, cho dù ý thức có minh mẫn đi chăng nữa thì tôi vẫn sẽlàm như vậy.”

“Nếu như hôm nay cậu đến đây chỉ để nói với chúngtôi những điều này thì cậu có thể đi được rồi.” Mạnh Hi Tông cười lạnh,nói: “Cậu có trọng trách của cậu, tôi cũng có sứ mệnh của tôi.”

Hình Kỳ Lân gật đầu. “Tôi cũng không cần hai người hiểu và bỏ qua cho tôi,đối với tôi, lợi ích của Đế quốc cao hơn tất cả. Nhưng tôi cảm thấy cầnphải để cho hai người biết, ở trong lòng tôi, trong trái tim của mộtngười máy, tình bạn với Hi Tông là chân thật. Tôi sẽ làm hết khả năngcủa mình để bảo vệ gia đình hai người không bị thương tổn. Hôm nay tôitới đây, chỉ là để nhắc nhở một tiếng.” Anh ta nhìn Tô Di. “Đừng để choHình Nghị biết chuyện về dãy đã khổng lồ.”

Tô Di kinh ngạc, MạnhHi Tông biến sắc, lại nghe Hình Kỳ Lân nói: “Tôi đã xóa nhật ký phi hành của mấy vị tướng lĩnh cấp cao về trận chiến kia rồi. Anh cũng nên nhắcnhở cấp dưới đừng đả động tới chuyện đó trước mặt người máy. Nếu nhưHình Nghị biết chị dâu có thể đánh thức dãy đá khổng lồ, nhất định hắnta sẽ cảm thấy hứng thú. Như vậy sẽ phiền phức to.”

Sau đó, HìnhKỳ Lân để lại cho họ một chiếc điện thoại di động rồi rời đi. Anh ta nói đây là mạng lưới truyền tin nội bộ của Người máy, nếu họ gặp phải bấtcứ khó khăn gì thì đều có thể dùng chiếc điện thoại này để tìm anh ta.

Mạnh Hi Tông trầm mặc hồi lâu rồi mới nói với Tô Di: “Em làm đúng lắm. Hiện giờ, hắn rất có ích đối với chúng ta.”

Lúc trước, Tô Di đã nhiều lần ngắn cản Mạnh Hi Tông nổi giận. Cô thấu hiểutrong lòng anh vẫn còn tình cảm đối với người anh em trước kia này, vìthế, khi mọi chuyện bị phơi bày, anh mới không thể chấp nhận tha thứ cho anh ta. Cô cũng sẽ không tha thứ cho Hình Kỳ Lân. Song, với tình thếhiện giờ, có sự lo liệu của anh ta, tình hình của bọn họ chí ít cũng khá hơn đôi chút.

Sau khi rời khỏi nhà của Mạnh Hi Tông, Hình Kỳ Lân liền lên máy bay chuyên dụng, đáp thẳng về thành phố Tự Do ở Bắc báncầu. Dinh thự trước kia của Mạnh Hi Tông giờ đã trở thành Tổng bộ chỉhuy của Người máy.

Anh ta vừa bước vào phòng khách của dinh thựđã nhìn thấy một chiếc lồng kim loại khổng lồ có chiều cao bằng haingười bình thường. Đại Bích toàn thân trần trụi, ngồi thu lu trong mộtgóc lồng. Hai tay cô ta ôm chặt lấy đầu gối, cơ thể trắng nõn đầy nhữngvết tím đỏ, cặp mắt đen mở to nhưng tựa hồ trống rỗng như người đã chết. Anh ta và Đại Bích chưa từng có giao tình nên khi nhìn thấy cô ta nhưvậy cũng không có ý nghĩ thương xót. Anh ta lên tầng hai, vừa mới bướcvào thư phòng đã phát hiện ra Hình Nghị đang lật xem một cuốn sách củaMạnh Hi Tông.

“Ngài chỉ huy, loài người đang sinh sống theo nhưnhững gì nằm trong điều lệ mà ngài ban bố, dây chuyền sản xuất máy baychiến đấu, đạn dược và người máy mới cũng đã bắt đầu được xậy dựng. Tôisẽ đốc thúc bọn chúng đẩy nhanh tốc độ để quá trình sản xuất sớm đượcbắt đầu.” Anh ta cung kính nói.

“Hình Kỳ Lân!” Hình Nghị đặt cuốn sách xuống, đôi mắt đỏ ngầu, lạnh lùng nhìn chằm chằm vào anh ta. “Cậu làm tôi thất vọng quá!”

Hình Kỳ Lân kinh hãi nhưng vẫn tỏ vẻ nghi hoặc, nói: “Anh hai, sao anh lại nói như vậy?”

Hình Nghị thở dài, chắp tay nhìn ánh trăng bên ngoài cửa sổ. “Tại sao cácngười lại thích nền văn minh Nhân loại yếu ớt này? Cho dù nền văn minhNgười máy đệ nhất xuất phát từ loài người nhưng từ lâu đã ưu tú hơn bọnchúng gấp nhiều lần. Hình Thương thì thôi, coi như bỏ đi, nhưng cậuđường đường là quân nhân xuất sắc nhất Đế quốc, cậu và tôi đã liên thủthực hiện thành công ba lần chiếm đóng: Thú tộc của tinh hệ Ban Mã,Trùng tộc của chòm sao Tiên Nữ, Nhân loại của tinh hệ Vĩnh Hằng. Nhưngcó vẻ như lúc này, cậu đã đánh mất nguyên tắc của mình.”

Lúctrước, Hình Kỳ Lân từng gắng sức khuyên Hình Nghị bỏ qua cho tàn binhcủa Lính đánh thuê, thêm nữa, lúc Hình Nghị muốn giết chết Mạnh Hi Tông, anh ta cũng đứng ra giải vây. Hình Kỳ Lân sớm đã đoán ra Hình Nghị nhất định sẽ sinh nghi, liền giữ nguyên vẻ mặt bình thản, nói: “Anh hai, emvẫn tuân thủ nghiêm ngặt chức trách của mình, trung thành với chủng tốcNgười máy. Giữ lại Mạnh Hi Tông là bởi năng lực của hắn có thể giúp íchcho chúng ta. Nếu như tùy tiện giết hắn, em sợ là sẽ có rất nhiều conngười quyết liều mạng phản kháng. Cái chúng ta cần là lợi ích chứ khôngphải tàn sát.”

Giọng nói của Hình Nghị giống hệt như con ngườigã, lạnh lùng tựa kim loại: “Thật vậy ư? Vậy cậu làm trái kỷ luật quânsự cơ bản, xóa dấu vết nhật ký phi hành của loài người là để che giấucái gì đây?”