Trong lớp giáp huyết khí, tiếng Tây Sắc phát ra âm u gai tợn hết sức:

- Biên thùy Trùng Khánh? Ha ha! Có hàng trăm hàng ngàn chuyện biên thùy.Chúa Ma Vương sao nhớ được? Mi hỏi về quá khứ? Thằng ngốc! Từ lúc ra đời mi có nhơ mỗi bữa cơm ăn rải rác trong thiên hạ không? Mặt sắt!

Tây Sắc hét lên như sấm, dùng tận lực vùng mạnh thân hình bẻ gỡ thế khóacủa Minh Thần. Sức vùng như núi xô, nhưng chàng trai vẫn khóa chặt nhưđóng đinh vào Hồng Cầu Quẩy, tuy vậy chàng vẫn theo đà vùng bắn vọtngười đi, cả hai như trái cầu tung xuôi lộn ngược, bắn cao vật thấphuỳnh huỵch rung chuyển căn đền như hai tên khổng lồ đánh vật, tưởng kẻkhác dẫu mặc giáp sắt cũng phải dập giáp, nát thây như chơi.

Đông Âm ngày trước đã có lần rượt bắt Võ Minh Thần, đánh nhau với Tây Sắc,giờ cứ coi qua bản lĩnh của nó không khỏi ghê thầm thấy lợi hại gấp mười lần trước, rõ ràng trong thiên hạ khó có người nào địch lại nổi, nếukhông luyện đuợc "càn khôn bí pháp"! Tính từ chỗ nàng ẩn vào trong đềnkhoảng cách độ vài thước, nhưng sức nóng, lạnh hắt ra, đứng như thườngkhông chịu thấu, phải vận hàn khí tiết ra mơi xong.

Đang theodõi, thình lình khối huyết khí đỏ bắn rầm ra giữa khung cửa, áp khí hấtmạnh, nóng lạnh lạ thường, Đông Âm nhanh mắt nhảy vọt ra xa. May thayđúng lúc đó Tây Sắc thổi phì ra một luồng huyết khí đánh trúng vào chỗnàng đang ẩn đánh rầm một tiếng vỡ luôn bức tường thấp ngoài hành lang,luồng huyết khí có cả chất mê độc liếm sạt vai nàng ta, xô lộn nhào vềnẻo đầu hành lang, choáng váng đến mươi khắc mới tỉnh táo như thường,nếu không kịp vọt hoặc cứ nhảy lùi thẳng lên ngọn tường ngoài hành langvà không có làn hàn khí đen che chở, nàng ta có thể bị nội thương rấtnặng.

Nàng Thánh Quân mắng lớn, đoạn men dọc tường đá lần tới,mới hay cặp địch thủ đang ghìm nhau giữa đền, vuốt khí Ma Vương đã cắmngập một nửa vào Minh Thần, nhưng hai tay chàng lại cắm ngập hết vàotrong vầng huyết khí Ma Vương. Nhìn qua thấy cả hai vẫn trụ vững, nhìnkỹ, mới thấy Ma Vương đã bắt đầu rung động mỗi khắc dữ thêm, Minh Thầnhét chìm vọng, giọng vụt trở nên dữ tợn khác thường:

- Sói tinh! Giờ mi đã nhớ chưa? Đã tới lúc mi trả lời ta chưa? Đêm nay, ngôi sao số mạng của mi phải rụng tại đền này. Chuyện hơn hai mươi năm xưa tại biên thùy Trùng Khánh, ngay vùng có cỏ phân mao, một buổi chiều có gió vàng hiu hắt... Nhớ chưa? Chiều đó mi xua đàn sơn cẩu chó sói rượt bắt mộtngười đàn bà... và...

- Mặt sắt! Im mồm! Mi không loạn óc, saomở miệng nói toàn lời ngớ ngẩn, biên thùy phân mao? Xua chó sói rượt mụđàn bà? Hà hú! Một trăm con đàn bà, một ngàn con đàn bà, Chúa Ma Vươngsao nhớ nổi?

- Nhưng trường hợp này khác! Người đàn bà này có bồng theo một...

- Im! Dĩ vãng... tất cả đã thành cát bụi. Chúa Ma Vương không nhớ cát bụi!

- Đêm nay mi sẽ nhớ! Bàn tay ta sắp ngập tới bộ lồng ngực, cổ họng mirồi! Mi phải nhớ! Ta luyện càn khôn bí pháp cốt chỉ tìm mi hỏi lại vụhấp sát đó! Tây Sắc! Giờ mi nhớ ra chứ? Người thiếu phụ mặc xiêm ytrắng...

Lập tức, vừa nghe tới đó. Ma Vương vùng rít lên như điên:

- Mặt sắt! Xiêm y Thái... sao mày dám nói chuyện đó với Ma Vương? Tao ănthịt mày, ăn thịt tất cả lũ khốn nào dám nói đàn bà Thái trắng với MaVương! Câm! Mày chưa hạ được Ma Vương! Tao xé xác mày! Thái trắng! Hàhú! Sao lại Thái trắng?

Nó rống lên một tiếng cực kỳ phẫn nộ,dùng tận lực vùng mạnh một cái! Cả hai bắn rầm vào tường vật lộn ầm ầm,bỗng nghe Minh Thần hét lên như sấm:

- Ma Vương! Coi đây! Lờivừa buông, bỗng thấy khối đỏ bắt vọt lên xà nhà cao bốn, năm thước Tây,rung lên dữ dội làm khu xà, mái đền rung theo như sắp rụng. Thình lìnhnghe tiếng Ma Vương, Minh Thần đồng hét rống lên mấy tiếng sấm rền, tiếp liền mấy tiếng "chát chát" chói tai mạnh gấp trăm lần búa tạ đập tóehào quang lập lòe như điện chập dây, rồi giữa tiếng sấm sét vang dậy,khối đỏ vụt tách làm hai, một bóng ban tung xuống nẻo đầu phòng như cảmột tảng sắt gieo xuống, lảo đảo mấy cái đứng lại, cách nhau hơn chụcsải tay! Cả hai cùng thở mạnh. Căn phòng nóng lạnh kinh người, áp khí đè mấy ngọn sáp đến mươi khắc mới bừng lên, lẩy bẩy. Đông Âm hồi hộp nínthở trừng mắt nhìn vào, bỗng thở phào nhẹ nhõm, khi kịp nhận ra cái bóng bị đánh nhào xuống lăn như trái cầu chính bóng Tây Sắc, còn bóng kia là Võ Minh Thần. Dòm kỹ, nơi cổ Ma Vương, vầng huyết khí đã bị móc thủngngoác một vệt ngang, dài chừng năm tấc, chạy ra sau gáy, và từ cổ chạythẳng xuống bụng dưới, bị một đường rách rộng lớn tới ba phân như bịmổ. Chỗ cổ họng, hai vết giáp nhau bị vẹt một mảng kha lớn, và ánh lửasáp vật vờ chiếu vào, Đông Âm trông thấy cả mảng lông vàng bị cháy đen một vạch, coi như mới đặt mộtcái thước đồng nung đỏ vào "đóng dấu chín".

Còn bên Minh Thầncũng bị hai đường móc sâu vào, nhưng chưa thấu quần áo bên trong. Xemchừng Minh Thần huyết khí còn sung mãn, vì theo nhịp chàng thở, vệt mócrách sâu kia bỗng từ từ dày lên, nháy mắt đã gần như lấp kín như cũ. Còn Ma Vương đầy vẻ suy khí huyết, vì nơi vệt móc, chất đỏ cũng tiết ra như sương mờ mãi chưa che nổi vệt lông vàng có đường kẻ cháy đen.

Chừng Minh Thần đã thấy rõ, chàng trai lừ lừ tiến lại, bất thần đánh vụt ramột đường huyết kình. Tây Sắc nhảy vọt tránh, "bùng, chát" vẫn trúngsườn loạng choạng, giơ chân trước toan đánh lại, đã bị Minh Thần quậtluôn mot nhát nữa, trúng ngực ngã vật xuống.

Đông Âm reo lên, Võ nhảy vọt tới vồ nghiến lấy Tây Sắc, lại một keo vật lộn ác liệt diễnra, cặp địch thủ dính nhau bắn tứ tung ầm ầm dữ dội, lửa rạp ngọn đèntối sầm khí nóng hực. Chừng năm phút, bỗng nghe tiếng rú rợn người, haikhối đỏ bắn hai nơi, quay tít rớt huỵch muốn sụp nền.

Trông vào Ma Vương đã bị thủng thêm đường móc trước, một mảng huyết khí để lộ cả nửa lồng ngực lông vàng cháy nham nhở!

- Tây Sắc! Mi cạn lực rồi, còn giữ vầng huyết khí được bao lâu? Tây Sắc nghiến răng hét thé nhọn:

- Mặt sắt! Mi không hóa thành cái túi da, Chúa Ma Vương đốt cháy A Phòng, xuống âm làm quỷ sứ!

Lời vừa buông, lập tức nổi dậy tiếng "bùng" "chát" "huỵch". Tây Sắc bị đánh trúng mắt, ngã chồm tới, Minh Thần vồ nghiến lấy, hét lớn, dùng một thế judo Nhật, xoay vác lên vai "xin âm dương" quật xuống đến rầm một cáinhư trời giáng! Tây Sắc vừa chồm dậy đã bị quật luôn cú nữa. "Chát!Huỵch!" Ma Vương lăn mấy vòng, loạng choạng đứng dậy. Dưới vùng sáng sáp vàng vật vờ, tay Võ Minh Thần đã cầm một mảng huyết khí to bằng nửachiếc áo giáp, còn nguyen hình cong cong, trông cứng như mảnh hổ phách!Bên kia Ma Vương đứng dựa cột đá, gần trọn lồng ngực đã bị bóc hết huyết khí phơi mớ lông ngực nám đen! Nó nghiến răng ken két, gầm gừ như điên, nhảy sổ lại chụp móc họng Minh Thần.

Nhanh như điện, chàng xỉaluôn một nhát trúng ngực lông thui. Nghe "chát hự", Ma Vương bị đẩy lùiba bốn bước, tay Võ cảm giác như xỉa vào lồng ngực thép, ngập nửa phân!

Đông Âm dòm vào, thấy rõ lồng ngực của nó có bốn lỗ thủng dọc từ trên xuống, in sâu trên vệt cháy nám đen lúc trước. Tây Sắc thở dốc phì phò qua kẽ hở, nó nghiến răng lùi dần, Minh Thần giơ cao mảnh huyết khí cứng hơn thép, cười dữ tợn:

- Ma Vương mi hết thời rồi! Khí ngũ hành càn khôn trong mình mi sẽ tiêu tan như mảnh giáp khí này!

Dứt lời, chàng nhảy vọt lại, đánh ra một nhát càn khôn cương khí chụp trúng đỉnh đầu Ma Vương giật mạnh "chát!" tóe lửa như búa tạ nện đe, Ma Vương bị lao chúi qua nách Võ, đâm vào cột đá đến "chát" tiếng nữa.

Dòm vào, đỉnh đầu nó đã bị móc thủng một mảng huyết khí to bằng bàn tay,dọc xuống trán, hở một đường khá lớn, lông cũng nám đen nham nhở! Chẳnghiểu vì thủ thế hay vì lẽ chi, bỗng Ma Vương phục luôn chân trước xuống, hoành thế nguyên hình loài bốn chân, lồng ngực bị bóc huyết khí, chỉcòn hở mảng đầu. Tru lên một tràng, nó vận sức, vá bọc thân thể. Nhưnghuyết khí tiết ra mờ như sương, không sao trùm kín, trên tay Võ mảnh khí màu hổ phách bỗng nhiên bốc thành hơi tan dần, mỏng dần, trông thấy MaVương có vẻ tiếc ghê gớm, nhảy xổ lại vồ.

Võ giơ cao tay trái,tay kia quật ra một nhát trảo kình, trúng ngực. Tây Sắc rống lên, ngãlộn nhào nằm sấp, dãy mấy cái rồi im. Trên tay Võ, mảng huyết khí tanbiến trong khoảnh khắc, trên mình Tây Sắc vầng huyết khí cũng mỏng dầnthấy rõ. Thở phào, Minh Thần đứng yên nhìn con quái đại thù. Chàng để hở hai con mắt dòm trừng trừng, vọt tiến lại đứng cách một sải tay pháttiếng khô gằn:

- Chúa tinh Hồng Cẩu Quẩy, lần này mi quên dĩ vãng nữa không chó tinh?

Võ hét lớn thì tay vồ gáy Ma Vương lôi giật lên. Căm thù sôi sục tích lũytháng năm, chàng trai đã cố nén chịu đựng, mưu báo phục, giờ đây mới bật tung như vung đậy nồi nước sôi quá độ. Chàng rống lên:

- Mẫuthân! Mẫu thân oan thác vì con quỷ mắt đỏ này, hồn mẹ linh thiêng xinphù hộ cho con tìm ra nguồn gốc, nguồn cơn! Tây Sắc hay tỉnh dậy cungkhai!

Võ Minh Thần thét gọi đến lần thứ hai, Ma Vương vẫn bấtđộng như cái xác không hồn. Đông Âm Bá Diện Khan Sao Linh nấp ngoài thấy chàng trai đánh gục được Tây Sắc, lòng mừng khôn xiết, vội thu vầng hắc khí, nhảy tót vào, đứng kế bên Minh Thần, dòm Ma Vương. Lúc đó chàngtrai đứng sững, tay túm gáy nó lôi lên, nó vẫn trong thế úp sấp, co rũdưới bụng chàng. Ánh sáp vật vờ soi chiếu loang lổ, bỗng Đông Âm nhác thấy có vật gì độngđậy dưới bụng Ma Vương nhưng mình nó co rũ nghiêng vào trong, che khuấtnhiều, Đông Âm ngạc nhiên vội đi vòng vào trong cúi dòm chợt giật thótmình nhận ra vầng huyết khí nơi bụng Ma Vương đã tiết ra che mờ lôngbụng, hai chân trước nó vừa rút ra dưới một khối gì đo đỏ, to bằng cổtay.

Khi vừa thấy rõ, thì đã có lửa sáng lập lòe bằng hạt đậuxanh. Đông Âm đoán ngay đó là một trái cốt mìn công phá cực mạnh, rấtnhanh, nàng vung luôn chân đá thốc vào bụng Ma Vương.

Lúc nàyvẫn còn vầng huyết khí bao mình, ngọn cước Đông Âm tung ra mạnh như búagiáng trúng trái cốt mìn sơn đỏ, bắn tung luôn ra ngoài cửa, miệng hétlớn "chàng coi chừng nó"... Minh Thần nghe quát, dòm ra, còn thoáng thấy một khối đỏ quay tít bắn vút ra chạm ngọn tường hành lang xế cửa.

"Ầm" một tiếng nổ phát ra, vỡ tung một khoảng tường lớn, cả căn đền rungchuyển dữ dội như đổ ụp đến nơi, đá vụn lớn nhỏ bắn chan chát rào rào cả vào trong phòng, bắn trúng cả ba bóng đứng trong. Rất may, Đông Âm vẫncòn vầng hắc khí che thân. Căn đền này lại nằm dưới lòng đất, tiếng nổnghe càng lớn, vừa nghe nổ, Võ Minh Thần toan ấn Ma Vương xuống, nó đãhét lên một tiếng gai rợn, vùng lên, đâm thốc vào bụng chàng trai mộtlưỡi kiếm đã nung đỏ rực.

Theo định luật vật lý, khí ngũ hànhkhi tiết ra bao theo hình thân thể, gặp không khí lập tức đặc cứng lạicòn hơn sắt thép, chỉ có sức nóng cực độ hơn mới phạm thấu hoặc thứ chicực lạnh mới xuyên qua nổi! Băng giá lửa cháy vật vờ, hoặc các thứ sắtthép trung bình chạm vào đều bị chế giải hết.

Khi móc thủng được vầng huyết khí này, là đã phải vận dụng kình khí điện công hàn nhiệttrội hơn chỗ màng huyết khí đó. Ma Vương thừa rõ điều đó, nên mới giảchết giấc, lừa cơ hội hạ thủ. Định gài mìn phá phía sau Minh Thần, không ngờ lại bị Đông Âm phát giác nó đã nung sắt kiếm đâm liền, hy vọng chọc thủng mảng giáp khí.

Nào dè kiếm nung đỏ vừa đâm vào bụng chàng trai, chỉ dùi sâu vào được nửa ly, đã bị khí ngũ hành hóa giải, Võ rùng mình một cái đẩy mảng giáp khí ra, gãy "rục" luôn ngọn kiếm làm ba.

Nổi giận, chàng trai quàng tay kẹp luôn được cổ Tây Sắc "xin âm dương" đến"rầm" một cái vỡ nát nền đá phiến, nó nằm ngửa thở phì phò. Bồi thêm hai đường kình khí, cách hơn thước nghe "chát chát" tóe lửa, cả một mảnghuyết khí nơi ngực vừa tiết ra mới dày độ hai ly đã bị trảo kình mócthủng ngay hai mảng, mỗi mảng bằng cái quạt để lộ cả cổ, ức, như con heo bị mổphanh tới bụng.

Ma Vương rống lên, lăn một vòng, nhỏm dậy, lạibị chụp móc luôn mảng nữa trước mặt, như bóc vỏ cây. Nó đã bị tước suốttừ đỉnh đầu tới háng. Trong cơn thù hận, Võ Minh Thần hét lên mấy tiếng"chó tinh! Tao chặt cổ mổ ruột mày, báo cừu cho cha mẹ, nhân loài" vàrút soạt cặp kiếm Đông Quân, chém túi bụi. Vừa chém, chàng trai vừa hétnhư điên. Ma Vương thất kinh tránh lăn lóc, đỡ gạt, bị một loạt hàngchục đương kiếm sắc chém, đâm loạn bậy vào mặt mũi thân thể, chân cẳngtóe lửa, kiếm báo vốn đã sắc như nước, lại được vận lưỡng nghi Cương khí bên hàn bên nhiệt, sức xả kinh hồn, " vo vo soàn soạt" như xé lụa.

Đông Âm đã nhảy vọt đứng một góc, trông ra thấy Ma Vương xem vẻ suy kiệt sức lắm rồi, huyết khí bị bóc từ đầu xuống, còn chỗ khác, khí đỏ bốc mờ mờnhư sương đùn, vầng khí mỏng dần trông thấy rõ, chừng nó đang cố vậnthêm không xue.

Nó vừa tránh đỡ, lăn lộn, vừa thở dốc phì phò, mớ lông mặt nám đen nham nhở, bị liền mấy nhát kiếm chém sâu đến hai ba ly.

- Chàng! Chớ chém nữa! Nó đem bí mật nguồn gốc chàng xuống âm! Đông Âmvừa bật gọi đã nghe Ma Vương kêu rú lên một tiếng buốt tận xương tủy,lưỡi kiếm Võ vừa chém kìa một nhát cực mạnh, xả ngang suốt bên mang taira trước cần cổ, dài đến gang tay chỗ huyết khí sâu chừng một ly, nhưngra tới cổ trước để hở, lươi kiếm bén chám ngập sâu hoắm, thủng cả lầnlông cổ phát tóe ra tia lửa xanh lè! Ma Vương lảo đảo ôm lấy cổ lùi lạidáo dác, chạm ngay vào cây cột đá. Lập tức vầng huyết khí bốc mờ tan như sương khói, Minh Thần vụt dưng tay nhìn trừng trừng. Khắp mình Tây Sắcđã bị hàng chục nhát kiếm chém ngang dọc dùi sâu. Nhưng tuyệt nhiênkhông chảy ra một chút máu nào, chỗ bị nám đen miệng, chỗ lấm tấm như có sương li thời gian đọng ẩm vì hàn, nhiệt khí. Chàng trai không khỏingạc nhiên, nhưng cũng mừng thầm thấy nó ôm cổ lùi. Chàng cắm phập cặpkiếm vào bao, lừ lừ tiến lại, hét chìm:

- Tây Sắc! Mi hết thờirồi! Càn khôn bí pháp ta luyện thành, ngôi sao sốmạng mi phải rụng!Thiện ác đáo đầu, lưới trời lồng lộng, đã đến lúc mi phải cung khai tấtcả! Đứng im!

Ma Vương thở hồng hộc, ngực bụng phập phồng, vầnghuyết khí trên mình nó càng bốc mịt mờ, tiêu dần, rõ ràng kiệt lực không thu về được mấy, cũng không giữ nổi nguyên trạng nữa. Nó rít lên, trong lỗ mat sâu, bốcmờ khí đỏ. Hai luồng nhãn tuyến từ màu trắng tím chuyển sang đỏ khé:

- Mặt sắt! Mày là loài ác quỷ, mày luyện phép Bành Tổ, mày phá hỏng việclớn của tao... mày ăn hại loài người... Thiên địa hại nhân, cho màyxuống thế làm hại giống người!

Đông Âm đứng góc phòng nghe lời Tây Sắc không khỏi lạ lùng kêu "ngược đời! Ngược đời!" Minh Thần trợn mắt hét:

- Sói tinh! Mi đã mất trí khôn rồi! Mi tàn hại sinh linh, độc ác hơn maquỷ, hấp sát bao người, ta trừ mi là thiên địa chí công, dun dủi cho taluyện thành bí pháp!

Lúc này Tây Sắc xem chừng đã kiệt sứcnhiều, vầng huyết khí còn lại quá nửa mình phía sau đang tan bốc mờ mịtnhư sương khói, chỉ giữ được rất ít, mặt mũi cũng bị bóc một mảng dọcđỉnh đầu xuống, còn các phần khác càng hiện mờ rõ. Nó ôm cổ đứng haichân sau lom khom vừa thở hộc vừa long sọc mắt đỏ khé nhìn Võ Minh Thần, rống lên cực kỳ bi phẫn:

- Ác quỷ, mày chính là ác quỷ trời cho đầu thai làm người báo hại Chúa Vương! Trời cho mày đoạt được bộ vòngcàn khôn, học được bí pháp Bành Tổ Lĩnh Nam là trời hại tao, hại cả nhân loài! Trời độc địa bắt loài người phải đời đời chịu nạn sinh diệt,không cho thoát cảnh gớm ghê! Mày chính là tai ách của thiên tào báo hại chúng sinh! Tên khốn kiếp vô nhân!

Võ Minh Thần đứng cách TâySắc một quãng ngắn, nghe nó nghiến răng mắng mình la tai ách của trời,báo hại người vật, vì hạ nó, chàng trai thấy nó nói trái tai, ngược đời, không khỏi bực mình, ngạc nhiên, vùng cất tiếng cười gằn khinh bỉ:

- Tây Sắc tứ túc! Mi loạn óc rồi sao?

Ma Vương cười ré lên như điên:

- Mặt sắt! Mi cũng như cả giống người ngu ngốc ham sống trước mắt, saohiểu nổi Ma Vương mưu việc đại ích cho muôn đời cho cõi thế! Ta khônghấp sát, lũ người đó cũng sẽ phải vào đường tịch diệt, hàng triệu, hàngtriệu, hàng muôn ức vạn triệu đứa, đời đời, mãi mãi, không hòng thoát,sao bằng lấy ít mạng người làm nguyên liệu, đem mưu đồ đại kế cho thiênhạ muôn đời? Nếu trời già độc ác không giúp mi luyện được bí pháp pháhong kế ta, ta sẽ thành công, tìm được thuật trường sinh cho nhân loạihưởng phúc đời đời! Nhưng trời già đã phá hỏng việc làm của ta, phá công trình của nhân loại, chính mi là tai ách của trời già!

Nó rống lên, vang động căn lầu, lảo đảo bước lùi, mắt vẫn ngóMinh Thần trừng trừng. Chàng trai nghe nó bảo "giết người vì lợi íchnhân loại mai sau" sực nghĩ tới mẹ mình, cơn giận sục sôi bừng bừng,vùng hét lớn:

- Sói tinh! Mi hấp sát nhiều người vô tội, hấp sát mẹ ta, gây đau nhục lúc lâm chung, hận cừu tích chứa hơn hai mươi nămđằng đẵng, nay tới lúc ta giết mi báo đại cừu nhục cho mẹ cha ta! Nhưngtrước giờ xuống tay, ta cần hỏi mi mấy điều, nghe đây!

Ma Vương vùng nghiến răng tru hú nhọn hoắt, căm thù:

- Thằng ác quỷ mặt sat! Mày đã phá hỏng đại sự của tao, giờ muốn xuốngtay cứ xuống, tao đâu có sợ! Đừng hòng hỏi cung Ma Vương ác quỷ!

Nó buông chân trước trỏ Minh Thần, mắng dữ, chàng trai nhìn chân cổ nóchợt thấy bê bết máu đỏ lòm. Nãy giờ nó bị mấy vết chém không ra máu,chàng đã phân vân nghi hoặc, nay bỗng thấy máu, chàng bèn chú mục dòmvào cổ nó.

Lại nghe nó bảo không chịu cung, Võ nghĩ thầm:

- Ma Vương tứ túc vốn là loài Hồng Cẩu Quẩy linh mẫn, cương bướng giờ nếu hỏi, chắc nó không chịu nói. Vậy một là phải đánh gục hẳn, xích nó vàocột đá, dùng thuật thôi miên tra tấn, hoặc dùng đồn mạnh khảo, hai là cứ dùng lối nhu hòa, áp dụng khoa tâm lý tìm hiểu manh mối, gốc nguồn...có thể được! Nhưng có lẽ cứ thử làm cho nó suy yếu ý chí đã!

Bèn lừ lừ tiến lại, giơ một tay lên xòe ngón như định chụp. Tây Sắc vừa thở vừa lùi quanh, chợt đụng cột đá giữa đền.

Minh Thần vẫn nhìn trừng vào mắt Ma Vương, luồng nhãn tuyến của chàng vụttrở nên dữ tợn vô cùng, trắng tím như thép cháy trong lò lửa. Ma Vươngphẫn nộ cũng quắc mắt nhìn, nhưng chỉ mươi giây, nó bỗng rùng mình mộtcái, nhắm luôn mắt lại, lắp bắp:

- Hai con mắt quỷ! Mắt nhìn quá khứ... mắt soi tiềm thức... không không!

Tiềm thức Ma Vương không còn...

Minh Thần phát âm chìm chìm:

- Tây Sắc! Hãy mở mắt nhìn ta! Mi hãy quên hiện tại! Tiềm thức mi sốngday! Mi nhớ chưa? Cứ mở mắt ra! Tiềm thức có sa mù bao phủ! Hãy ngheđây... vén sạch sa mù.

Ma Vương mở mắt nhìn. Tự nhiên nó lắc đầu một cái nện "bốp" đầu vào một cây cột đá, cười thét:

- Mặt sắt! Mày ru ngủ Ma Vương! Không không, tao vẫn thức! Mày muốn lấy khẩu cung Ma Vương! Hà hú!

Nén đau thù, Võ vẫn chìm lời như rót vào tai nó:

- TâySắc! Ta đưa mi vào tiềm thức! Coi kìa! Sa mù đang tan, mi nghe rõchứ?Tiếng vó ngựa trên biên thùy! Vó ngựa phi rầm rập, mi thấy rồi chứ? Mộtngười đàn bà mặc xiêm y Thái trắng đang phóng ngựa chạy lên biên thùyphân mao. Biên thùy Trùng Khánh phủ, cỏ phân mao nửa ngả sang Tàu nửanghiêng về Việt, biên địa phân mao chiều đó trời nổi gió vàng hiu hắt,nắng hoàng hôn nhuộm ố quan hà... Một đàn sói ào ào nuốt ánh tà huy,đuổi theo người đàn bà cưỡi ngựa, một bà nàng Thái trắng có sắc đẹpkhuynh thành! Sắc đẹp nàng khiến chim ngàn ngẩn ngơ im tiếng hót, đànsói dữ đuồi theo nàng vồ bắt, vì con sói đầu đàn mê sắc đẹp chim sa! Mithấy chứ? Một chiều hoàng hôn biên địa phân mao Trùng Khánh phủ vì consói đầu đàn chiều hôm đó là mi!

Bất thần Tây Sắc chớp lia mắt rồi trợn ngược, toàn thân rung động mạnh, nó thở hổn hển, rú lên:

- Người đàn bà Thái trắng cưỡi ngựa trắng... hoàng hôn biên thùy TrùngKhánh... Trời, ta nhớ rồi, hoàng hôn nắng nhạt, sương dâng, mặt trời tonhư cái mâm đồng nung đỏ treo ngọn núi Tây... nàng... nàng

Nó ôm lấy mặt, vầng huyết khí càng boc tan dữ, Minh Thần cả mừng tiếp luôn:

- Nàng chạy tới biên thùy biết không thoát nạn mới bồng một đứa con nítnhảy xuống đất, con nàng! Nàng khóc như mưa, hôn con... vĩnh biệt rồiđặt đứa bé ngồi vào túi da đeo bên yên ngựa. Nàng đàn bà bạc mệnh đóquyết hy sinh mong cứu lấy con thơ. Trời nổi gió vàng hiu hắt, con ngựađó trắng cuốn gió chạy lên biên giới, đem đứa trẻ thơ vào gió bụi, rừnghoang... còn nàng... lệ rơi đẫm áo, nàng nhìn theo bóng ngựa bôn đào,gạt vội nước mắt, chạy đứng bên gốc tùng bờ suối, chĩa súng bắn đàn chósói, cho con thoát nạn hãi hùng!

Nghe đến đây, bỗng Ma Vương kêu rống lên cực kỳ bi thống:

- Im đi! Im đi! Đừng nhắc nữa! Mặt trời bằng cái mâm nung đỏ, nắng tàn,gió hiu hắt, sương dâng, biên thùy vắng, rừng cây hoang xào xạc... ngựatrắng, nàng áo trắng, đứa con nít vòng xanh... đứa con nít vòng xanh...nàng đâu? Con nít vòng xanh đâu? Trời! Đâu?

- Còn đâu nữa? Ngàyấy đến nay đã hơn hai chục năm rồi... Đàn chó sói đã ào lên vồ đứa connít, may lúc đó có một đoàn buôn lậu, một đám lạc thảo đi qua, thươngngười mắc nạn, bèn chạy xuống cứu, nhưng chó sói như rươi, cả đám vàobụng sói gần hết, may người trưởng đoàn và tướng lạc thảo lại cứu đượctrẻ thơ vô tội, còn mẹ nó đã bị Chúa Hồng Cẩu Quấy bắt sống ép làm vợ,nàng không chịu, đã dùng ma dược, yêu khí hành nhục nhã, rồi dưới gốctùng, hoàng hôn úa, người đàn bà tiết liệt đó đã bị sói tinh hấp xác thànhmột cái "túi da người" khắm thối hơn cóc chết, ngay giữa vùng biên địahoang tiêu trời vẫn nổi gió vàng hiu hắt như khóc thương cho một kiếphồng nhan.

Ma Vương buông chân ôm mặt, lừ đừ bước lại gần Minh Thần, tru lên:

- Cái túi da... con nít... Sao mi lại nói chuyện đó với ta? Túi da người đâu?

Đâu? Nàng đâu? Con nít đâu? Sao ngươi lại biết? Nghẹn ngào chàng tuổi trẻ cũng nấc lên, nước mắt chảy đầm đìa:

- Sao ta không biết? Đứa con nít vòng xanh được ông già buôn lậu, tướnglạc thảo Tàu Quảng Tây cứu thoát, trao cho tôn sư áo trắng đem đi nuôidạy... Đến nay hơn hai mươi năm rồi, Chúa sói luyện võ được quỷ pháp còn đứa con nít vòng xanh nay cũng đã trưởng thành.

Tự nhiên TâySắc nhảy chồm lại chới với vồ lấy, Minh Thần cứ để cho nó vồ và chàngtúm lấy hai bờ vai của Hồng Cầu Quẩy lắc mạnh, Tây Sắc lắp bắp phềuphào:

- Mi là đứa nào... biết rõ thế? Sao mi lại biết? Không!Không! Mi nói càn, một "túi da người" đã vào cát bụi, con nít vòng xanhđã xuống âm ty! Mi nói càn! Mi tưởng ta đã bị mi dùng phép thôi miên rungủ ư? Hà hà! Ta thức rồi, dĩ vãng qua rồi! Chỉ có mi mê ngủ!

Võ Minh Thần quắc mắt nhìn Tây Sắc, nó vẫn đứng khom lom bên cột đá, vầnghuyết khí còn sót lại quá nửa mình sau lưng, vẫn tan bốc mờ mờ, máu chỗvết kiếm chém nơi cổ họng nó chảy dọc xuống bụng đỏ lòm, nhưng xem chừng nó không buồn để ý đến.

Chỉ nhìn hai con mắt nó "phản chiếu tâm hồn" cũng biết ngay nó đã hoàn toàn bị cuốn vào câu chuyện chàng đangkể lại. Và rõ ràng mắt nó không phải là mắt của kẻ đang đi vào giấc ngủthôi miên mà là mắt của một động vật hoàn toàn tỉnh táo!

- Nókhai trong "giấc ngủ thôi miên" sao? Sao bằng khai trong cơn tỉnh táo!Ta phải nhân khi nó đang xúc động đưa nó về sâu quá khứ mới được! Bèn hạ tay xuống bảo:

- Tây Sắc! Mi không mê ngủ, mi hoàn toàn tỉnhtáo. Nghe lời ta nói! Hay lắm! Vậy là mi tỉnh rồi! Hơn hai mươi năm naymi hấp xác chết oan bao nhiêu nhân mạng, nhưng có lẽ chưa lần nào bị xúc động bằng lần hấp xác người đàn bà Thái trắng có đưa con nít vòng xanh.

Tiến một bước chàng tuổi trẻ rung giọng:

- Xác ngườiđàn bà bạc mạng và đứa con nít vòng xanh mồ côi không vào cát bụi. Sauđêm thê thảm đó xác nàng được đưa sang Vân Nam cất giữ. Đứa con nít được tôn sư áo trắng đem đi nuôi dưỡng nay đã lớn khôn về nhậnxác mẹ... Đứa bé mồ côi đó hiện sống trên đời, mi đã biết chưa? Tây Sắcđứng thẳng mình, bất thần rống lên;

- "Tôn sư áo trắng"? Lão"Quy Vỏng Lạng" cầm dù trắng, có con lừa quái... À! Nó bắt đứa con nítđem đi tận cõi nào? Mi... mi biết đứa con nít đó? Nó đâu? Nó đâu?

Lại tiến thêm bước nữa, Võ Minh Thần vùng nói như hét:

- Đứa bé mồ côi đó nay đã trưởng thành, tìm mi báo cừu cho mẹ! Nó muốnbiết người mẹ nó, người đàn bà bạc mạng bị mi hấp xác cực kỳ tàn ác làai? Tên bà là gì? Đứa trẻ lớn khôn đó chỉ biết cái chết thê thảm của mẹhiền, chỉ biết có mối đại cừu phải báo, nó biết mi là hung thủ đại ácđộc cần phải mổ ruột moi gan tế oan hồn người mẹ khốn khổ cho hồn oanmay được siêu thoát! Nhưng nó không biết cội nguồn! Nó muốn biết tên nólà gì? Cha nó là ai, giòng dõi quê hương nó? Nó ngậm nhục thù, chịu muôn ngàn cơ cực đắng cay, quyết học thành bí pháp tìm mi để hỏi! Đứa mồ côi đau khổ đó chính là ta đây! Ta đây! Đứa con nít vòng xanh ngày đó đây!Chính ta đây!

Căm hờn, tủi nhục xót xa dồn nén suốt bao năm nhưđược dịp nổ bùng, chàng tuổi trẻ hét vang rung chuyển cả căn đền dướilòng đất Hắc Giang biên, tiếng thốt nghe như sấm sét, nhưng về cuối rung mạnh nhưsợi dây thép gặp trận bão lớn. Chàng trai lảo đảo, nước mắtchảy ròng ròng.

Nhưng trước mặt chàng, Tây Sắc Ma Vương còn có vẻxúc động gấp tram lần chàng. Vừa nghe tới câu cuối, tự nhiên nó giật bắn mình tưởng chừng sét đánh bất ngờ bên tai cũng khôg giật mạnh đến thế.Và cứ mỗi lần nghe "ta đây, chính ta đây...". nó lại giật nẩy mình mộtcái, lùi một bước, toàn thân run lẩy bẩy, chằng hiểu nó xúc động vì quásợ hãi trước kẻ đại thù hay vì lẽ chi?

Khi Thần nói dứt, nó mới kêu lên vẻ khủng khiêp:

- Trời! Sao? Mi nói sao, con nít vòng xanh đó chính là mi đây, mi... thằng mặt sắt? Mi là con nít vòng xanh?

Vô Minh Thần lúc này xúc động cực độ khi nhắc đến thảm cảnh của hai mẹ con chàng đến nỗi Thần phải lấy tấn mới đứng vững, vầng huyết khí bao quanh mình bị tan bốc đi một ít, riêng hai lỗ mắt mở rộng thêm. Thần ngótrừng Tây Sắc, lạnh lẽo gật đầu, chìm giọng thê lương u hờn:

-Phải! Chính ta đây! Ta còn sống được đến hôm nay, mấy phen thoát chết là lòng trời còn thương kẻ vô tội mắc vòng oan khổ... Trời còn cho ta sống để rửa mối đại thù, đại nhục cho mẫu thân ta! Mi lạ lắm sao? Mi sợ? Àgiờ mi mới biết sơ lưới trời lồng lộng? Mi ngạc nhiên lắm sao? Mi không thểnào ngờ nỗi đứa con nít vòng xanh lại là kẻ hạ mi, báo cừu chung chongười oan thác?

Tây Sắc vẫn chới với hai chân trước, hai con mắt trợn ngược dòm Minh Thần. No loạng choạng tiến lên mấy bộ, lắp bắptrong mồm, rồi thình lình nhảy lùi một bước dài, cười ré lên sằng sặc,xua hai chân trước, hét:

- Loạn ngôn! Mặt sắt! Mi nói càn! "Túida người", con nít vòng xanh không còn trên coi thế nữa! Chúa Ma Vươngđã tìm khắp thế gian không thấy. Chúa Ma Vương đã bấm trăm quẻ độn, độnLục Nhâm, độn Trương Lương, độn Khổng Minh... độn nào cũng bấm nhưngkhông độn nào ứng nó còn trên cõi thế! Cả "túi da ngươi" nữa, hai mẹ con nó đã thành cát bụi, ngũ hành đã tan trả ngũ hành còn đâu! Mặt sắt! Migạt ta!

Vo Minh Thần dằn giọng:

- Ma Vương! Ta gạt mi làm gì khi ta cần mi để tìm ra nguồn gốc? Chính ta là đứa con nít đeo vòng đó!

Tây Sắc lắc đẩu:

- Không không! Ta không tin! Mi lấy gì làm bằng?

Minh Thần dõng dạc:

- Ma Vương Tứ Túc! Ta cho mi coi bằng chứng và mi cho ta biết gốc nguồn cha mẹ ta!

Ma Vương hô "bằng chứng", Minh Thần giơ tay trái lên, thu làn huyết khíchỗ đó để ló ra hai chiếc vòng càn khôn điểm huyết. Tây Sắc vươn cổ đưamắt dòm, Thần bảo:

- Cái ngoài là chiếc vòng đeo trên người đứa con nít năm xưa! Còn chiếc trong là chiếc thứ ba yểm tàng trên ngọn Pi A Úac.

Ma Vương chợt hét:

- Mặt sắt! Mi giết con nít vòng xanh đoạt vòng càn khôn! Mi là ác quỷ! Minh Thần điềm nhiên:

- Ta còn bằng chứng nữa! Coi đây! Dứt lời chàng thọc tay vào trong mìnhlôi ra một cái hộp sắt nhò, mờ nắp lấy ra một sợi dây chuyền vàng, cầmđu đưa lủng lẳng trước mắt Tây Sắc. Tự nhiên nó giật mình nhảy chồm tớichực giật sợi dây vàng có nửa đồng tiền bẻ đôi.

Minh Thần đưa tay gạt nó lùi lại lạnh lùng:

- Nhìn đủ rồi! Không được chạm đến vật thiêng liêng của ta! Sợi chuyềnnày đeo trên mình ta, ngày mẹ ta bị mi hấp xác dưới cây tùng già!

Ma Vương tỏ vẻ xúc động vô cùng, nó dòm chòng chọc, lắp bắp:

- Đồng tiền bẻ đôi... sợi dây này đeo trên cổ con nít vòng xanh... Đúng rồi... Vòng xanh, sợi chuyền, nửa đồng tiền vàng...

Bổng nó vùng quát lớn:

- À mặt sắt! Mi giết con nít lấy vòng xanh tất lấy cả sợi dây chuyền! Điềm nhiên Thần dằn giọng:

- Ta vẫn còn bằng cớ nữa!

Dứt lời, chàng cất luôn dây chuyền, quang tay lấy gói bọc sáp da rái cá sau lưng xuống, nâng hai tay kính cẩn, chàng trai khấn thầm:

- Đêmnay là đêm con rửa nhục thù cho mẫu thân! Trước khi mổ bụng sói tinh tếoan hồn mẹ, con phải tìm hiểu gốc nguồn, nên lần nữa con phải đem mớ dihài thê thảm của mẹ ra ánh sáng. Xin mẹ phù hộ cho con tìm được nguồngốc mẹ cha!

Thần hô lớn:

- Đông Âm Khan Sao Linh! Hìnhhài này ghê gớm lắm, nàng không can dự tới chớ nhìn. Nàng sẽ mang hìnhảnh gớm ghê suốt đời khó quên. Đông Âm Bá Diện nhảy vèo luôn ra ngoàihành lang.

Minh Thần bẻ sáp, mở khuy cài, tiến lại cách Tây Sắchai thước. Chàng trai cầm tấm di hài người mẹ bị hấp xác lôi vụt ra.Xương khua lục cuc, dưới ánh sáng mấy ngọn sáp vật vờ, tấm di hài gấpxếp được buông thỏng cái sực đã hiện ra "cái thân đàn bà không xiêm y,gân thịt đã tiêu hết chỉ còn da bọc xương, teo dẹp như trái bóng xì hơi, một cái túi da người bọc xương".

Vừa trông thấy cái thây nữ donó hấp xác từ lâu, đột nhiên Ma Vương kêu rống lên khủng khiếp, giật bắn mình lẩy bẩy tựa như kẻ mắc chứng kinh phong.

Nó trợn tròn xoe hai con mắt, lùi lại, hai chân xua xua trước mặt như kinh sợ di tích một kiếp người chết thảm chính nó làm ra.

Nó rống liền mấy tiếng lê thê là Võ Minh Thần, thấy lại cái xác mẹ bị hấpxác đu đưa lủng lẳng, chàng trai cũng chợt xúc động ghê gớm, kêu rốnglên thống thiết, nước mắt chảy ròng ròng.

Tây Sắc ré:

-Túi da người! Đúng cái túi da người này ta đã hấp trên biên thùy TrùngKhánh! Đúng nàng! Hà hứ! Hai con mắt sâu lỗ huyệt... nhìn ta, sao lạinhìn ta? Nhìn hơn hai mươi năm chưa đủ... Nàng đây ư? Nàng đây ư? Đưa ta coi! Ta tìm nàng mấy chục năm rồi...

Rồi thình lình nó nhảy sổ lại vồ cái túi da người đàn bà bấthạnh, Võ Minh Thần giật mình co tay vô, tay kia xòe chặt "bốp" cái trúng vai Ma Vương, ngã huỵch xuống, văng vào cây cột đá.

- Đứng im,không được chạm tới thi hài thiêng liêng của mẹ ta! Ma Vương lóp ngóp bò dậy, vầng huyết khí đã hoàn toàn rút tiêu hết, nó hiện nguyên hình conHổng Cầu Quẩy lông vàng, bờm sư tử lòa xòa với mấy vết thương nám đen,nó chới với hai chân trước, chực sồ lại nữa, mat ngó túi da người đànbà bạc mạng, bỗng nó rùng mình liền mấy cái, xua chân trước, dáo dác như ghê sợ khác thường, nó lắp bắp:

- Túi da... Nàng đây ư? Thể xác nàng đây ư? Nàng đi đâu rồi? Nàng quốc sắc thiên hương đâu? Sao lại cái túi da người?

Thần run giọng quát:

- Mẹ ta đó! Người mẹ vừa đẹp vừa hiền của ta bị mi hấp xác hơn hai mươinăm xưa, mi nhận rồi chứ? Mẹ ta có tội tình gì mà mi hấp xác? Ma Vương!Mẹ ta tên gì? Cha ta đâu? Phải mi đã giết cha ta rồi đuổi theo bắt mẹ ta hãm hại? Mày đòi lấy mẹ ta không được, mày hấp xác "người"? Nói mau!

Ma Vương lùi, Minh Thần tiến. Cái thây ma bọc xương đu đưa coi gớm ghiếc.Mớ tóc mun dài chấm gót lúc này trông cũng xác xơ. Ma Vương run giọng:

- Mặt sắt! Mi giết con nít lấy vòng, dây chuyền, mi có thể cướp xác này!

Ta không tin! Không tin!

Minh Thần hét:

- Ma Vương! Mi sợ đến nỗi không dám nhìn con người oan thác? Ma Vương vẫn lùi:

- Mặt sắt! Tại sao mi đeo mặt sắt! Mi đâu phải đứa trẻ vòng xanh? Mùithối khẳm từ cái thây nữ xông nồng nặc khắp đền đến nỗi Đông Âm đứngngoài phải bịt mũi nín thở, lại nghe cả hai cùng rống, nàng Bá Diện quên khuấy lời dặn, ngoảnh phắt lại dòm, và bất giác kêu "úy trời" phát ghêkhi thấy cái túi da người trắng hếu bọc xương. Võ Minh Thần gấp luôn dihài, bỏ bọc, miệng quát "coi đây", tay nhấc vụt mũ trụ ra khỏi đầu. Bộmặt khôi vĩ hiện ra dưới ánh sáp vật vờ lung linh, hai con mắt biếc long lanh như điện càng tăng uy võ khác người

Vừa thấy bộ mặt thật của Võ Minh Thần, tự nhiên Ma Vương giật bắn mình ôm lấy cây cột đá, kêu rống lên kinh dị vô cùng:

- Trời! Cái mặt thằng Nhũ Hoa Thần! Con nít vòng xanh! Đúng con nít vòng xanh đây rồi!

Minh Thần trừng nhìn Tây Sắc, mắt nó hiện rõ nét kinh ngạc, sợ hãi, khủng khiếp, thê lương lạ lùng. Minh Thần xẹt lại hét chìm:

- Ma Vương! Giờ mi đã biết ta là đứa con nít mồ côi năm xưa, còn đợi gìkhông khai rõ nguồn cơn, nguồn gốc? Cha ta đâu? Mẹ ta là ai, tên gì? Quê quán miền nào? Nói!

Ma Vương lúc này trông không còn uy tợn như trước nữa, nó bíu cột đá, toàn thân run lẩy bẩy, trố mắt nhìn Võ MinhThần, môi mấp máy mấy lần định kêu lại thôi, chừng nó còn tưởng mơ ngủ,không tin cả giác quan nó cùng ngoại vật. Rồi không khác đưa con nít sợma, nó bỗng đưa hai bàn chân trước lên che mặt, run rẩy vô cùng, nhưnglại hé mắt dòm qua kẽ hở, lẩm bẩm:

- Không không! Không phải con nít vòng xanh! Không không, đúng con... nít vòng xanh...

Minh Thần sấn lên hét:

- Nói mau! Còn đợi gì nữa? Mi một đời hấp xác bao nhiêu nhân mạng, giờ đến hồi đền tội còn muốn chối sao?

Ma Vương lùi, Minh Thần tiến lại. Nó rời trụ đá lùi quanh và che mặt. Thần chỉ chực xuống tay báo cừu cho rồi nhưng lại sợ nó đem bí mật nguồn gốc mình xuống âm phủ, phải nén lại. Còn Ma Vương chẳng hiểu nó có bắt thóp Thần se chưa dám hạ thủ nếu nó chưa cho biết nguồn gốc chăng, chỉ thấynó cứ lắp bắp như nói mê, lùi mãi, Minh Thần sốt tiết, vươn tay chụpnghiến vai, hét "nói! ". Ma Vương thở phì run giọng:

- Buông ra! Ta nói cho nghe!

Thần cả mưng buông tay. Nó cúi đầu rũ rượi bất thần nói lớn:

- Nghe đây! Mẹ mi xưa, xưa đã lâu lắm rồi. Ngày ấy đang chạy thoăn thoắttrên bờ sông Hắc, thình lình ta trong rừng vọt ra (nó làm điệu bộ chạy). Nàng thấy ta, giật mình lùi lại, ta tiến theo và...

Thần lắng nghe. Tây Sắc vừa kể vừa lùi, bất thần dậm "bịch" chân xuống nền nhà.

Lập tức phát ra một tiếng đùng như ống lệnh nổ, khói xông mù mịt, Ma Vươngvật mình vào khói mù. Thần giật mình vươn vai "véo" một cái trúng mìnhnó, nhưng trong khói mù có vật gì thật nặng đẩy thốc vào tay thần, tuộtluôn ra. Thần quơ lia lịa, chỉ chạm tường đá, chừng xua được khói chỉcòn thấy đền trống. Tây Sắc biến đâu mất.

Vẫn còn hai ngọn sáp cháy vật vờ, hắt cái bóng Thần lắc lư đenngòm to như bóng oan hồn khổng lồ. Đông Âm đứng ngoài hành lang đảo lianhỡn tuyến nhìn vào, biết ngay Tây Sắc đã trốn mất, nàng Thánh Quân BáDiện vùng hét lớn:

- Nó trốn ngách tường! Âm binh thần tướng đâu, phò công tử truy tầm Ma Vương Tứ Túc Hồng Cẩu Quẩy!

Lời chưa dứt, đã thấy lờ mờ bóng cặp xó Ả Rập, quỷ Đồng Nhi, Ma Khách, MaKinh lướt vào đồng loạt nhào vào vách đá. Vô Minh Thần hô lớn:

- Ta phá tường tìm đường hầm chỉ mấy âm binh quỷ tướng theo lùng con tinh sói, còn tất cả chia nhau bổ vây cả khu hồ nước không cho người thùtránh kéo tới!

Nói xong Thần bảo tất cả dạt ra, vung tay đánhvào chân tường một nhát càn khôn cương khí mạnh như núi xô. Ầm! Tường đá bị sức nóng nung thành vôi bạc, vỡ thủng một khoảng lớn trắng xóa.

Quả nhiên, ngay chỗ đó là khoảng tường rỗng ăn khớp với lỗ hổng giữa mépnền đá. Tường đền lại xây cuốn từ dưới lên nên ngách hầm khá rộng. Không chậm trễ nửa khắc, đám Quỷ Đồng Nhi, Song Ma nhảy vụt vào. Võ MinhThần, Đông Âm thu vầng huyết khí, hắc khí quanh đầu, lao thốc vào. Âmbinh Ả rập theo sau.

Cả Minh Thần, Đông Âm đều có mang đèn bấm,lỗ hỗng ăn thẳng xuống tầng dưới, chạy thẳng ra phía tiền sảnh bỗng hếtđường. Không có thì giờ dò dẫm, Thần lại phải dùng cương khí đánh vỡtường tìm lối. Lần này ngách hầm ăn sâu xuống đất, đường hầm xây xi măng cốt sắt, hai người đi lọt.

Chừng vào mươi bộ chợt đường hầm ănlên, tung nắp mới hay hầm trổ lên vườn hoa, dưới đáy một cái bể non bộ.Nhìn quanh mới hay chỗ này nằm phía tả tòa đền giữ hồ nước. Bọn MinhThần nhảy lên mặt đất, đảo mắt quan sát, thấy bốn bề vắng hoe dưới trăng sao tinh tạo mơ hồ như trong thuyền mộng.

Minh Thần, Đông Âmchạy thẳng ra bờ hồ... Nơi đây có đá xây rất đẹp, có hai con chó đá chầu hai bên, bỗng Đông Âm trỏ bên kêu khẽ:

- Coi kìa! Mặt đất đá có nhiều dấu nước, chắc nó mới nhào xuống nước bắn tóe lên!

Minh Thần ngó theo, quả thấy mấy bậc đá loang lỗ đầy dấu nước, chàng traivừa bảo "để mỗ xuống" bỗng cả quỷ xó âm binh cùng đảo vọt qua hồ rồi đảo lại, lấy tay trỏ về phía trước, hai người nhìn sang mới hay hướng đó là khu sảnh hồi nãy phá trận Ngũ Hành.

Hai người vừa vọt qua cầu đã thấy bầy sơn cẩu từ trong bụi nhảyxổ ra, phảng phất lại có một lũ trành đi trước xông tới cản đường.

Võ Minh Thần nổi giận hô quỷ xó âm binh xốc lên đánh chớp nhoáng, trànhsói chạy tứ tán. Thình lình xa xa về phía dãy tường thành, khu sảnhtrung tâm cung phòng bỗng nổi lên hàng mớ âm hỗn loạn sói tru, người rú, chuông rền, tù và rúc lẫn những tiếng ầm ầm như trời long núi lỡ náođộng một vùng. Minh Thần, Đông Âm chú mục dòm ra, dưới ánh trăng saotinh tạo, bỗng thấy một lũ bảy tám mụ mập Dạ Xoa cùng một bầy trành sóikhác từ mấy ngả bỗng nhảy ra chỗ chân tường phía hậu sảnh, chặn đánh một con cú mèo to bằng người đang quần thảo với một con Hồng Cầu Quẩy lôngvàng.

- Coi! Hình như Ma Vương Tứ Túc đang đánh nhau với cú mèo Phàn Siêu Hóa!

Minh Thần không nói gì, lập tức vọt tới nhưng mới được vài chục bộ đã thấylũ Dạ Xoa trành sói bị cú mèo vàng đánh chạy tán loạn, một đóm xanh lèvật vờ như ma trơi xẹt tới trốc đầu Hồng Cầu Quẩy, sơn cẩu to lớn nàylập tức bị quật ngã chổng bốn vó, cú mèo vọt lại túm gáy, phóng thẳngtới chỗ Minh Thần ném huỵch xuống đất.

Đông Âm kêu lên:

- A! Cú mèo Phàn Siêu Hóa giỏi dữ! Bắt được cả hổ dữ!

Cú mèo đứng lại, buột miệng:

- À! Sao Linh cũng có mặt tại đây sao? Đông Âm nghe giọng quen thuộc, vùng trợn mắt nạt lớn:

-Ôi chao! Không phải cú Phàn Siêu Hóa! Nghiệt tỷ Phù Dung Khan Mây Linh!

Theo tiếng quát, Đông Âm sổ tới chực đánh, nhưng "soạt", lốt cú mèotrút ra, Thần Nữ hiện dưới trăng sao, bọc một vầng khí trắng chỉ hở đầunhìn cô em gái ngược ngạo, khẽ thở dài. Võ Minh Thần xẹt lại lắc đầu kêu khẽ:

-Ôi chao! Đang trong cảnh nước sôi lửa bỏng, vẫn còn nghĩ thù oán! Thôi! Mỗ xin nàng... Sao Linh! Tỷ muội còn hiềm khích, mỗ nghĩ thêm buồn! Xin hãy nhìn cảnh mỗ đây: mẹ, cha tử biệt, tứ cố vô thân từthủa nhỏ, cả tình cốt nhục chỉ còn mỗi cái túi da người thân mẫu trênlưng... Sung sướng thay người còn có chị trên em dưới, không đến nỗi côđộc trên đường đời. Tại sao toàn để lòng nghĩ chuyện tương tàn cốt nhục?

Giọng Thần trầm buồn xiết vừa nói vừa chạnh lòng nghĩ đến thânthế mình, nghẹn ngào xúc động chẳng nên lời. Giọng chàng vừa buồn thảm,vừa dịu dàng, ngụ ý trách móc như gáo nước ấm dội vào lò lửa hờn tủi tronglòng Đông Âm khiến nàng ta bất giác thở dài kín đáo đưa mắt ra xa.

Võ Minh Thần cúi xuống túm lấy con Hồng Cẩu Quẩy lôi lên, nhìn qua thấycổ, mình không bị vết thương nào. Chàng trai ném huỵch xuống bèn némhuỵt xuống.

- Ma Vương giả! Tây Sắc tinh vừa tử chiến với mỗtrong biệt cung giữa hồkia. Nó đã kiệt sức, bị thương, theo ngách tườnghầm chạy trốn! Quỷ xó trỏ hướng này.

Thần Nữ dậm chân tiếc chẳng cùng:

- Ôi chao! Nếu vậy thiếp bị nó lừa rồi! Thiếp đợi ngoài sảnh, nghe trongầm ầm. Dạ xoa kêu "mặt sắt" đã phá vỡ trận Ngũ Hành, thiếp bèn bỏ khusảnh đột nhập phía trong. A Phòng náo loạn. Từ trong chạy ra hai bóngHồng Cẩu Quẩy, một con lảo đảo, một con coi hung tợn, thiếp chặn đánhcon này.

- Còn con kia đâu? Chính Ma Vương đó.

- Nó chạy ra phía trung tâm A Phòng! Minh Thần dậm chân nhìn ra hướng cung APhòng vẫn nghe phía đó náo động dữ dội, từng khối lửa xẹt ngang dọc giữa những tiếng tru hú lê thê, tiếng người chi đó gầm rống cực kỳ dữ tợn.Chàng trai vừa hô "ra mau" bỗng tiếng ầm ầm chuyển dịch từ trong cung APhòng ra phía hữu bức tường thành... rồi dưới trăng sao vọt ra một bầychó sói độ vài chục con phò một cỗ kiệu sơn son thếp vàng dập dềnh lướtnhư gió, do bốn con sơn cẩu khiêng. Chó sói lớn nhỏ xúm quanh. Phía sauđộ non ba mươi bộ, một bóng to hơn đỏ như máu ầm ầm rượt theo như sấmsét, hét lanh lảnh:

- Ma Vương Tây Sắc! Dừng lại ta hỏi: GiaoLong Chúa chạy trốn vào cung A Phòng của mi, nó đâu rồi! Mi không nói,ta thề phá nát cung A Phòng, giết hết loài cẩu quẩy!

Mặc! bầy sói vẫn chạy như gió, Minh thần vừa thấy "bóng máu" vụt reo lên, mừng rỡ:

- Giao Long Nữ kia rồi! Trời xanh run rủi, nàng đến vừa đúng lúc! Giao Long Nữ hiền muội! Có ngu huynh đây!

Dứt lời, chàng trai nhảy vọt qua lạch nước phóng tới, chặn đầu bầy sóikhiêng kiệu. Đông Âm, Thần Nữ cũng hô âm binh quỷ xó ào lên dàn ngangvây cản kiệu Ma Vương.

Võ Minh Thần phi như tên bắn, đoạt khoảng cách, chặn đầu bầy sói gần giữa bãi, có con lạch quanh co. Bầy sói thấy bóng đỏ to lớn, cùngtru lên, chạy dạt về phía hữu.

Nhưng phía sau, cái bóng đỏ kiacũng đã hét lên tiếng lãnh dữ, nhảy vọt tới, nhào vào giữa bầy sói, làmchúng sợ hãi chạy tán loạn.

- Cẩu Quẩy tinh! Giao Long Chúa chạy vào cung A Phòng, nó đâu? Rầm! Trảo kình khí chụp trúng cổ kiệu giậtmạnh tan tành, mảnh bắn vung vãi, sói khiêng kiệu ngã, chạy tứ tán, từtrong kiệu bắn ra con Hồng Cẩu Quẩy lông vàng, chưa rớt xuống đất đã bịtrảo kình chụp nghiến lấy quật xuống.

Võ Minh Thần cũng vừaphóng tới. Bầy sói ré lên chạy mất, không con nào dám chống cự. MinhThần cúi dòm con Hồng Cẩu Quẩy, vùng kêu:

- Không phải Ma Vương! Ta bị nó lừa rồi!

Bóng đỏ kia chính Giao Long Nữ, sực thấy Minh Thần mừng khôn xiết, reo lên, nhìn con sói lông vàng dưới đất, chỉ là một cái xác cẩu quẩy lột danhồi trấu, nằm chổng bốn vó ngay đơ.

- Tây Sắc đã bị chém nơicổ! Hai người nhìn theo, dưới trăng sao tinh tạo, bầy sói lũ lượt chạybiến vào bụi gò, thấp thoáng có con lông vàng chạy hai chân như người,bờm sư tử lòa xòa, dáng chạy lảo đảo coi mệt mỏi.

Minh Thần hô gọi hai chị em Thần Nữ:

- Đuổi theo nó mau, mỗ sẽ tới liền!

Đông Âm, Thần Nữ xua quỷ xó, âm binh rượt theo về phía gò bụi, Minh Thần vùng bảo Giao Long Nữ:

- Giao Long Chúa nãy có mặt trong sảnh "càn khôn". Nó lặn dưới hồ nước bên hữu, xế cửa trận Ngũ Hành! Em thấy chưa?

Giao Long Nữ nói nhanh:

- Em rượt theo con tinh thuồng luồng từ hồ Ba Bể, tới Hắc Giang, nó nhảyxuống lòng sông, em phong theo, lần theo sát mới hay nó chạy vào cung APhòng Tây Sắc! Em vào cung gặp đâu phá đấy, gặp cả lũ Hấp Huyết QuỷNương, Bắc Tiếu... đánh chúng chạy tán loạn nhưng không thấy Giao LongChúa! Đang xục tìm sực thấy Ma Vương chạy ra, em mới chặn đánh đuổi trởlại!

Hai người nắm tay nhau mừng tủi, cùng trượt vầng huyết khí từ cổ lên, Minh Thần nói nhanh:

- Ma Vương đã bị thương, sớm muộn sẽ bị bắt! Em kíp lộn ra "Biệt Cung Tây Kiều Nương", hiện có Bạc Khao Lan chờ tại đó với đàn sói Pi AYa. Mười phần chắc bà nàng Tây Kiều đau khổ đó là Bạc công chúa Tháiđen, là mẹ em đó! Còn cha em, ông bị nhốt trong tòa ngục "sọ người" cuối hồ nước, gần cung đó!

Giao Long Nữ mừng rỡ vô cùng, nắm tay Thần thánh thót:

- Trời! Anh nói sao? Anh đã gặp cha me em tại cung "Tây Kiều NươngNương"! Em đã qua cửa cung đó nhưng không vào! Sao cha mẹ em lại bị nhốt cung Tây Sắc?

- Hình như Tây Sắc cướp lại của Giao Long Chúa!Khi gặp, anh đã ngỡGiao Long Chúa là Tây Sắc đội lốt, nhưng hồi nãy lạigặp Giao Long Chúa tìm gặp Tây Sắc, thách chiến đòi "người đẹp", ThầnNữ, Khao Lan đã nói chuyện với bà Tây Kiều, đúng, đúng Bạc Tây Kiều xưabị bắt tại hồ Ba Bể, cha mẹ đã ẩn nhẫn sống hơn hai chục năm trời đằngđẵng, không phút nào không nhớ tới giọt máu đẻ rơi trong quán nước gầnhồ Ba Bể năm xưa... Vậy em khá ra ngay gặp mẹ cứu cha thoát ngục lãnh,Bạc Khao Lan sẽ giúp em đưa các người lên mặt đất! Đi mau! Tình thế này, nếu lũ quần ma quái khách biết Tây Sắc đã bị thương nặng chúng có thểtrở mặt làm loạn cướp mỹ nhân cung A Phòng và chắc chắn sẽ có bọn tớibắt tây Kiều công chúa mẹ em! Sợ Bạc Khao Lan một mình không ngăn nổichúng!

Giao Long Nữ ôm chầm lấy Minh Thần, nước mắt chan hòa, run giọng:

- Trời! Em sung sướng qua! Nếu trời xanh còn tựa cho em được gặp lạimẹcha, em sẽ tìm bất kỳ được Giao Long Chúa, rửa nhục chung thân cho mẹcha! Chúc anh bắt được Ma Vương, em phải đi ngay!

- Khoan! Đường khác mất thì giờ! Đây tới đó có ngã tắt, đến ngay nóc tòa ngục sọ nhốt cha em để anh dặn đường!

Thần ghé sát nàng, nói qua địa thế cơ quan, đoạn phất tay giục:

- Đi mau cho kịp! Cứ đưa "người" lên mặt đất, sẽ tính vụ giao Long sau!Chớ quên trên mặt đất Ma Vương còn đoàn quân áo đen trấn giữ! Anh cũngphải đi ngay!

Lòng như mở cờ, Giao Long chào Thần quay đầu chạy như gió ra phía trung tâm A Phòng!

Thần đứng trông theo, thầm khấn thiên địa cho nàng thành công. Ngoài cung APhòng xa xa, từng khối lửa, đao lửa, đạn ngang dọc, hàng trăm tiếng động nổi dậy lẫn tiếng sói tru, người hét, rõ ràng đang có trận loạn chiến!

- Lũ quái khách trở mặt làm loạn cướp A Phòng chăng?

Thần lẩm bẩm, nghĩ mấy khắc và xoay phắt người phóng như gió vềphía gò bụi. Tới nơi, đã thấy Đông Âm, Thần Nữ đứng dưới tàn cây, trỏmột cửa hầm tối om bảo:

- Xó đã tìm được ngách hầm này, chắc bầy sói mới chui vào, chị em thiếp còn đợi chàng!

Không phí thêm khắc nào, Võ Minh Thần chiếu đèn bấm, tiến luôn vào cửa hầm.Đường hầm chỉ độ bốn thước ngang, cao hai thước, đâm thẳng vào ruột gò,chừng ba mươi bộ trở lên quanh co như ruột dê, mùi ẩm thấp nồng nặc,chừng lâu lắm khong có sinh vật đáo lai. Quỷ xó âm binh đi trước mởđường, khám phá ra mấy chỗ có yểm tàng địa lôi nhưng không trái nào phát nổ.

Đi mãi hầm sâu hunn hút chừng một trăm thước bỗng thấy hầmloe rộng, trông lên lủng lẳng hang chùm địa lôi, mìn như lợn con! Chiếuđèn bấm, Võ Minh Thần giơ tay làm hiệu dừng cả lại.

Đường hầmnày hẹp, nếu cả chùm địa lôi phát nổ, tính mạng ba người bị đe dọa không ít, kể luôn Minh Thần vì chàng cũng chưa rõ vầng huyết khí có chống nổi sức địa lôi phá gần không?

Rất nhanh, ba người lùi lại đợinhưng phía cửa hầm vắng ngắt, địa lôi treo vẫn câm. Ngại bên kia cửa hầm có thủ hạ Tây Sắc hoặc chính nó ẩn nấp, Minh Thần truyền Đong Nhi vàothám sát, xó quỷ lộn ra làm hiệu, Minh Thần thử vọt qua dưới địa lôi,vẫn không thấy nổ, Đông Âm, Thần Nữ nhảy vào theo, êm ru.

Ánhsáng vật vờ màu lân tinh. Cả bọn đảo mắt nhìn mới hay cửa hầm này trổlen một tòa long đình xây nổi giữa một hồ ngũ giác, bốn bề đầy hoa láphi phàm, coi không khác cảnh trí trên sân khấu, vì hình sắc hoa lá, mọi vật sặc sỡ đủ xanh đỏ trắng tím vàng, chế hóa thành hàng trăm màu kỳảo.

Ho Ngũ giác này đường kính độ ba mươi thước Tây, nước trongvắt. Sâu thẳm nhưng lại không thấy đầy! Xế trước mặt bên kia bờ hồ, hiện ra một dãy núi xám, cao chừng năm sáu chục thước Tây. Ngay chân núi cómột khung cửa to vò bằng cái nong!

Trên đầu, vầng trăng khuyếtlưỡi liềm chênh chếch vòm trời điểm ít sao thưa. Tứ bề im lặng như trong quan tài. Lắng tai thật kỹ mới nghe phảng phất có vài tiếng giun kêu dế khóc mơ hồ như từ thế giới xa xăm nào "ám" về buồn mang mang. Chợt Thần Nữ trỏ nền gạch hoa kêu nhỏ:

- Đúng nó chạy ngã này! Coi! Lông sói rụng đầy!

Hai người cúi đầu dòm quả thấy rải rác mấy mớ lông vàng, đentrắng, có cái dính ngay cửa hầm. Ngờ nó nhảy hồ độn thủy. Nhìn bờ longđình lại không thấy dấu nước tóe. Minh Thần lẩm bẩm:

- Tại saođịa lôi mìn treo mà không phát nổ? Ma Vương cực kỳ khôn quỷ chẳng lẽkhông biết nấp trên này giật đổ sụp hầm? Hay nó quá iệt lực, rối trí?Nếu trốn vào ngọn núi kia, sói thường nhảy qua hồ sao được? Đang phânvân nghi hoặc chợt Đông Âm tình cờ gõ tay vào vách long đình trước mặt,phát tiếng "kịch" nặng nề, từ dưới nền long đình đâm vụt ra một cây cầu sắt rộng chỉ độ gang tay, một đầu bắt vào tận bờ sông kia, hướng dãynúi xám.

- A! Nếu vậy đúng bầy sói kia phò Ma Vương Tây Sắc chạy vào núi rồi! Cầu này để giống sói thường đi!

Ba người vừa toan nhảy vào bờ bỗng ngh tiếng chuông gióng "binh boong...binh boong" nhịp hai to nhò tựa như tiếng chuông kéo nhà thờ chìm nổi xa xăm như từ âm phủ vọng lên.

- Tiếng chuông dưới đáy hồ. Đông Âm bật kêu. Minh Thần, Thần Nữ cũng cúi dòm xuống nước. Bỗng thấy mặt nước xao động, gợn sóng lăn tăn xế gần cây cầu sắt. Minh Thần hô khẽ "cóchuyện lạ! Đợi coi! ". Cả ba vụt lui ẩn ra sau vách long đình. Thìnhlình, giữa nhịp chuông đáy hồ văng vẳng, một con sóng vụt nhô cao đếnthước rưỡi tây, đánh "ùm" một cái! Cột nước đổ tóe bốn phía, sóng dậycuồn cuộn, xô đạp vào long đình, bắn nước rào rào, nháy mắt nước đã tràn hết. Cách cầu chừng hơn thước, ngay khoảng giữa, vụt nhô lên một cáiđầu chó sói khổng lồ đen sì to gấp ba đầu sư tử, coi hết sức quái đản.Cả ba người đều giật mình trợn trừng mắt dòm nguyên cái cổ sói nhô lênmặt nước dài hơn thước tây, đường kính ít nhất phải tám chục phân, bằngcái cột đình, còn phần dưới chìm trong làn sóng cuộn. Vừa nhô lên, cáiđầu sói quái gở này bồng lừ lừ xoay ngóc dòm tứ phía. Khi nó quay vềphía bọn Minh Thần, mọi người thấy hai con mắt nó lồi như đèn pha chiếuhai luồng điện xanh lè, cái mõm nó từ từ há hốc ra như chực nuốt cả long đình. Ba người đều là lạ, chưa kịp nhìn kỹ, đầu sói đã quay dòm về phía dãy núi xám có cửa tò vò, vệt nhỡn tuyến xanh lè chiếu xa tít nhảy múatrên vách đá lùm cây.

Thình lình nghe nó tru một tràng ma quái a a ú u hú hu", âm nhọn hoắt. Tiếng hú vừa dứt đột nhiên trong núi cótiếng hú đáp lại, y hệt tiếng sói hú nhưng âm nặng hơn. Lập tức cái đầu sói phát tiếng nói như người quát lê thê vang vọng đêm trăng lòng đất:

- Chúa Vương đâu? A Phòng đại loạn lửa cháy đùng đùng, ta nghe tin trận

Ngũ Hành bị phá. Chúa Vương bị khốn trong Biệt Cung, ta tới cứu...

Có giọng đàn bà trong núi vọng ra:

- Bẩm... Chúa Vương bị thương nặng vừa chạy vào "Mê Hồn Thạch Cung"này,Chúa Vương hình như loạn trí. Kẻ nô tỳ rước Chúa Vương rời Cung lên mặtđất, Chúa Vương không chịu. Ngài đuổi tất cả ra ngoài, lại truyền làmcác cơ quan dữ triệt lôi phục... Kẻ nô tỳ nghe Ngài cười khóc trongcung, hình như đang nói chuyện với Lệnh Bà.

- Lệnh Bà đã về? Ngươi nghe tiếng Lệnh Bà?

- Dạ vâng! Lệnh Bà cười, Chúa Vương cười, Lệnh Bà khóc, Chúa Vươngkhóc... Bẩm chính Lệnh Bà thoát xác hơn hai mươi năm, thỉnh thoảng lạivề... Đầu sói kỳ dị lại phát âm, lần này nghe rõ giọng nữ:

- Đã thấy cái bóng to lớn đỏ như máu đuổi tới cung này chưa?

- Bẩm chưa! Nhưng vừa có tin cấp báo mới có một "bóng máu" đột nhập pháphách cung ngoài, lùng bắt Giao Long Chúa, không sức nào cản nổi.

- Sửa soạn mọi thứ... mau! Ta vào đưa Chúa Vương đi trốn!

- Bẩm... Chúa Vương không chịu đ! Mê Hồn, Lôi Thần trận không cho mở...Xin Chúa Nàng tha tội, hình như Chúa Vương gần loạn trí mất rồi. Dám xin Chúa Nàng định đoạt cho kẻ nô tì này mở trận Mê Hồn, diệt kẻ thù cứunguy...

- Không nên!

- Hay mở Lôi Thần...?

- Không được! Tiếng trong núi cực kỳ bi phẫn kinh ngạc:

- Trời! Cơ quan trận dữ đó Chúa Vương yểm tàng cốt để diệt địch cứu mạnglúc nguy cơ, nay tình thế mười phần nguy ngập, Chúa Vương đã bị thươngkiệt lực, sao cả Chúa Nàng cũng không cho mở? Nếu ngại gây tiếng nổ lớnxin cho mở "cửa âm ty" đưa nó xuống mười tầng địa phủ...

- Càng không được! Mụ không hỉểu nỗi đâu! Ta đã bảo sửa soạn lên mặt đất.

Tiếng quát hơi gắt giọng, trong núi có tiếng "tuân lệnh". Bọn Minh Thần nấpsau long đình, nghe tiếng trong núi xin mở cơ quan hạ địch, cái đầu sóinhất thiết không cho, ai nấy đều lấy làm lạ, ngó nhau. Bỗng nghe "chặt"tiếng khô nặng, từ trong miệng sói nhảy vọt ra một bóng đen sì, coi giống hệt một pho tượng sắt kỵ sĩ Âu Châu, một pho tượng thời Trung Cổ!

Bóng sắt đen này vừa vọt lên đứng trên cầu, đã thấy hàng chục bóng sắt nữavụt nhảy ra, đứng lố nhố đầy trên cầu, dọc từ long đình sang phía bờtrong kia, lẹ như tên bắn, thoáng đã hơn chục hình người sắt, khổ tầmthước, mỗi hình đều khoác khiên, cầm súng, coi toàn hạng có lản lãnhcao. Bọn Minh Thần nấp nhìn ra mới hay cái đầu sói khổng lồ kia chỉ làcái đầu bằng sắt rỗng, chừng trong ruột có thang, cần đẩy do một cơ quan đặt dưới đáy hồ bật lên! Và hình tượng sắt kia chính là bọn người mặcgiáp kín mít chỉ hở mắt mũi miệng. Vừa nhảy lên, cả bọn "thiết nhân" kia đã đảo mắt nhìn quanh, liền hai ba bóng thoáng trong ngay thấy mấy đốmxanh lè đậu nóc long đình cùng bóng Thần lấp ló sau cột đá. Cả đám giậtthót mình kêu thất thanh "người máu! Người máu" và chỉa súng bắn liền.

Lúc này bọn Thần lại để lộ từ cổ lên, sợ chúng bắn phải hai chị em Thần Nữ, chàng trai Võ quài luôn tay, phát trảo kình quơ ngang một cái, gạtphăng mấy tên ngã lộn cổ xuống hồ. Nhưng cũng đã có hai ba tiếng súngnổ, đạn xói vào cột đá. Lúc đó, cái bóng "thiết nhân" nhảy ra đầu tiênđang nhìn núi, nghe kêu, ngoái dòm lại, thấy bóng "người máu" y lập tứchét lớn:

- Vào núi... mau! Và theo tiếng quát, nhảy vọt vào bờ.Bọn kia ào ào nhảy theo, có mấy tên vừa nhảy vừa bắn lại rất điệu nghệ. Nhưng quỷ xó âm binh đã lướt vụt theo, vật huỳnh huỵch, Minh Thần tiếthuyết khí, nhảy vèo vào quát giật:

- Đứng lại! Giờ phút này, lũmi còn định đem sói tinh đi trốn? Đẹt đẹt, chát chát! Súng nổ, trảo kình móc rach bung cả giáp sắt như xé lụa, bọn thiết nhân kinh hoảng bỏ chạy tứ tán, thoắt đã bị quật thêm bốn, năm tên nữa. Nhanh như chớp, Võ Minh Thần vọt theo chụp được tên trùm thiết nhân, giật một cái. Chát! Huỵch! Y bị quật ngã lộn về phía sau, lăn đi mấy vòng, áo giáp bị xé rách từgáy xuống tận mông. Không thèm để ý, Minh Thần lao thẳng về phía rặngnúi xám, nhưng mới được hai chục thước, bỗng Thần khựng lại, vì chợtthấy từ trong cửa tò vò chân núi, vừa có một con Hồng Cẩu Quẩy lông vàng rực vọt ra lảo đảo, chạy hai chân sau như người, phóng về nẻo đầu rặngnúi, bên trái Thần. Sau làn huyết khí Thần chỉ thấy mọi vật như lớp kính mờ sương. Chàng vội thu chỗ mặt để hở hai lỗ hổng nhìn lại. Quả đúngcon sói lông vàng bờm sư tử.

Lập tức Thần xẹt ngang chếch, lao về hướng đầu núi. Nhưng sau lưng, bỗng nghe tiếng Thần Nữ, Đông Âm gọi giật lãnh:

- Chàng... sao lại chạy phía đó? Vào cửa tò vò chứ? Thần khựng lại nói lớn:

- Không thấy cẩu quẩy lông bờm chạy kia sao? Ma Vương đó?

- Làm gì có con nào? Quay lại chăng?

Bóng sói bờm vẫn lảo đảo chạy dưới ánh trăng sao tinh tạo. Thần toan phóngđi, bỗng nghe tiếng gọi giật lại, một bóng nhân chạy xé lên giang taycản mặt, phát tiếng thánh thót:

- Xin... xin đừng động tới Ma Vưong... xin đừng... đuổi nữa! Trời ơi! Máu thù sôi sục, đang rượt, Minh Thần nổi giận hét:

- Mi là đứa náo dám to gan cản lối! Cút! Muốn chết à? Dứt lời, xẹt lên,nào ngờ bóng sắt lại cũng xẹt, giang tay cản, miệng kêu "đừng, xin vì kẻ này, tha cho cung chủ A Phòng", Thần nổi xung, vung luôn hữu thủ chụp"véo" cái, trảo kình huyết khí móc trúng đỉnh đầu tên thiết nhân, giậtrách từ trên xuống cổ một đường rộng ngoác. Tên này ngã dúi xuống, y lộn đị một vòng lảo đảo gượng dậy nhưng cái mũ sắt rớt văng đâu mất. Có hai bóng khác vừa chạy tới nhưng lại đỡ. Minh Thần "hừ" một tiếng hơi ngạilại tay còn cầm miếng sắt, toan ném theo, nhưng đột nhiên Thần giật mình một cái, tròn xoe mắt, sững sờ bật kêu "trời" xúc động vì dưới trăngsao tinh tạo úa vàng, bóng thiết nhân vừa để lộ ra khuôn mặt đàn bà đẹpnão nùng như đóa phù dung gặp gió mưa vùi dập: Đèo Nguyệt Kiều!

Đưa tay sờ mặt, mới hay mũ trụ đã bay, cô gái cung A Phòng luống cuống, che vột mặt. Minh Thần vọt lại kêu:

- Kìa cô nương, sao lại vào đây? Cô nương có sao không?

Qua khắc xúc động bất thần, Đèo Nguyệt Kiều chớp chớp hàng mi, khẽ đáp:

- Dạ không sao, nhưng thiếp nghe tin biến liền chạy vào xin tiên sinh tha cho Ma Vương, vì...

Lời chưa dứt, cổ đã nghẹn tắc, nước mắt chảy ròng ròng. Võ Minh Thần giương mắt trừng trừng nhìn Đèo Nguyệt Kiều, cô gái bí ẩn sống bên cung TâySắc, đã cứu mạng chàng ba năm trước hồi chàng xuống A Phòng báo thù, saHồng Thủy trận bị đòn huyết khí suýt chết.

Nhờ nàng cho trốntrong phòng riêng, che chở suốt mấy ngày đêm, sau lại dẫn ra khỏi macung, Thần mới còn sống tới giờ. Và trong thời gian ẩn núp trong phòngriêng, hai người tuy cư xử với nhau như tình bằng hữu, nhưng lòng cả hai đã thầm cảm mến khác thường trong nghịch cảnh. Khi nghe tin Thần là Nhũ Hoa Thần nàng đã dẫn quân đen bịt mặt đi tìm khắp chốn và đã sa vào vòng phục binh của Tây Gầm và khi Thần luyện xong Càn khôn bí pháp từbên Tàu về nước đúng hôm nàng bị bắt trên đường Nghĩa Lộ Yên Bái giảiqua vùng Hạ Hòa Cẩm Khê, Thần tình cờ gặp, cứu nàng thoát nạn. Cho tớinay, vẫn chưa ai hiểu địa vị của nàng dưới cung Ma Vương Sắc và đúng lúc Thần đang rượt bắt Ma Vương báo đại cừu thì nàng chạy vào định đem MaVương đi trốn và xin tha mạng cho Chúa Tinh Tứ Túc. Người có ơn cứu mạng Thần lúc này coi sâu thẳm vô cùng.

Thấy mắt nàng đẫm lệ, chàngtuổi trẻ hết sức bối rối, vụt ngoái cổ dòm về phía tả núi, còn thoángthấy Ma Vương chạy vào góc núi mất dạng. Vụt cái, máu hận cừu sục sôihuyết quản, chỉ sợ Ma Vương trốn thoát, khó lòng bắt nổi, Minh Thần cùng bảo Nguyệt Kiều:

- Cô nương... hiền muội... đừng can dự vàochuyện báo oán Ma Vương! Cha mẹ Thần này chết thảm vì loài cẩu quẩy, xác mẫu thân bị hấp xác còn đeo lưng. Thần này có thể dâng đầu, không thểtha Tây Sắc.

Dứt lời, chàng quăng mảnh sắt, quay đầu rượt theoMa Vương. Đám thiết nhân đã chạy tứ tán, chỉ còn hai ba tên theo NguyệtKiều, cô gái vùng chạy theo Thần kêu thống thiết:

- Tiên sinh... Xin mở lượng tha cho Ma Vương Sắc! Thiếp xin chết thế, đền tội tày đình...

Miệng kêu, tay chụp cánh tay Minh Thần, Thần giật nhẹ, nào ngờ vừa chạm vàonghe "xèo xèo" như rẩy nước lả vào chảo nước sôi, làm tay nang đeo găngda lập tức cháy nám đen như vừa nắm phải cục thép nung đỏ, suýt cháy cảda thịt! Nguyệt Kiều bất kêu nho nhỏ. Nhịn đau, sực nhớ rằng huyết khícàn khôn vốn nóng lanh kinh người, có thể thui chín mọi thứ, Minh Thầnquay ngoắt lại, dòm nàng chòng chọc, ngạc nhiên kêu:

- Thế mạng? Nàng sảng trí rồi sao? Quyền dưới cung A Phòng nhưng chắc nàng khôngthể là vợ Ma Vương được, vì nàng là xử nử, là em ruột, con gái ruột càng không phải, vì sao người có thể là con cái loài Hồng Cẩu Quẩy bốn chânđược, vậy nàng là gì? Hay con nuôi?

- Thiếp xin chàng đừng vặn hỏi nữa!

- Nàng có thể lấy mạng mỗ, nhưng mỗ không thể tha kẻ đại thù. Mà sao lại thế? Nó là gì đến nỗi nàng phải liều thân?

- Dạ... không là gì cả, nhưng nghĩa nặng Thái Sơn, xưa nay dù cù lao cũng không hơn được. Với người cõi thế, Ma Vương Sắc đại ác độc, là sài lang rắn rết, nhưng với thiếp, với người vật dưới cung A Phòng thì nghĩa lại như biển cả! Chàng tha Ma Vương cũng như tha mạng thiếp vậy!

Thần nghe càng kho hiểu, không sao đoán nổi, vì nãy nghe tiếngtrong núi gọi nàng ba Chúa Nàng, tiếng này chứng tỏ nàng rất có địa vị.

- Chàng chỉ biết Ma Vương đối với thiếp nặng nghĩa như núi, thiếp khôngthể nhìn Ma Vương thọ tử dẫu từ lau thiếp đã biết Ma Vương phạm tội tàytrời và không can nổi!

Minh Thần thấy nàng đầy vẻ lúng túng bímật không chịu nói thật, đoán trong tất có uẩn khúc chi. Nhưng chỉthoáng qua, hình ảnh mẹ hiền oan thác lại sục lên bang máu đỏ, Thần vùng chấp tay vái Nguyệt Kiều một vái, nói lớn:

- Ân nàng cứu mạng,mỗ chẳng hề quên, thù cha mẹ thác oan, mỗ khôngbỏ được! Trời đấtchứngminh, ân sâu ghi tạc, giết xong kẻ đại thù, mỗ xin đem thân nay đền đápcô nương!

Dứt lời Thần vọt đi liền. Đèo Nguyệt Kiều gọi tớinhưng chợt thấy Minh Thần Phóng về phía đầu mình, nàng không khỏi ngạcnhiên, khựng lại. Thần Nữ, Đông Âm cũng đứng gần đấy, cũng kinh ngạc hết sức, vùng gọi lớn:

- Chàng! Sao lại đuổi nẻo đó? Cửa tò vò chứ!

Gọi đến lần thứ hai, Thần mới ngoái cổ lại đáp vọng:

- Tây Sắc vừa chạy vào đầu núi này! Hai nàng không thấy bóng con Hổng

Cẩu Quẩy lông bờm từ cửa tò vò phóng ra sao?

Vừa chạy tới ba nàng cùng hét:

- Lầm rồi! Chàng hoa mắt rồi! Làm gì có con sói nào chạy ra? Mặc! MinhThần cứ phóng vào theo hướng chủ định. Riêng Đèo Nguyệt Kiều lại ngờThần ngầm tha Ma Vương nên noi hai nàng, chạy quàng một nẻo. Cô gái cảmừng giục thủ hạ cắm cổ chạy thẳg vào chân núi, leo cửa tò vò kiếm MaVương đem đi trốn. Đàng kia, Minh Thần chạy tới đầu núi, gắp núi dựngthành mới dừng lại xục tìm. Xa chưng dăm chục bộ, đầu núi giáp một dãytường thành kín như bưng.

Thần Nữ, Đông Âm sịch lại, cùng gọi:

- Quay lại mau, không chậm mất! Nhất định chàng hoa mắt! Thần vẫn cãi, thình lình trỏ vụt lên ngọn núi:

- Coi kìa! Cẩu quẩy lông vàng Ma Vương tứ túc đang trèo sang bên kia! Hai nàng dòm chẳng thấy chi. Nhưng Thần lại thấy một bóng sơn cẩu đi haichân trên đỉnh nnúi, hình thù in vào nền trời vằng vặc trăng sao tựnhiên tạo, đúng bóng Ma Vương. Thần vọt lại bíu vách đá vọt lên.

Hai nàng ngó nhau, chợt Đông Âm bật kêu "à" vọt theo, hú âmbinh, đọc chú Ả Rập bắt quyết, cắn chót lưỡi, phun phì vào trán Thầnhét:

- Ma hồn ám! Ma hồn ám! Không nằm im trong cõi u minh ta cho thần đánh tiêu!

Minh Thần đang vượt lên, nghe tiếng hú ngoảnh lại, mấy giọt máu đầu lưỡiĐông Âm phun trúng trán, cháy xèo xèo như nước bắn vào lò lửa, giật mình một cái, quát "chuyện gì đó", thoảng như có âm phong lạnh lẽo vọt quađầu. Bóng Quỷ Đồng Nhi xẹt lại, vo vo như chực đánh nhau. Đông Âm nóilơn "chàng bị âm hồn ám mục". Minh Thần ngửa mặt trông lên, chẳng thấybóng cẩu quẩy Tây Sắc đâu nữa. Chàng trai ngạc nhiên kêu lên. Thần Nữgọi lớn:

- Chàng không thấy sao? Nguyệt Kiều chạy vào cửa tò vò, nơi đó tất có Ma

Vương

Minh Thần ngạc nhiên nghĩ thầm:

- Ma nào ám nổi mắt ta, khi có Quỷ Đồng Nhi phò cạnh. Không lẽ do thuậtMa Vương? À hay... Oan hồn mẹ ta vẫn phảng phất trên vai? Nếu mẹ ta linh hiển tất phải trỏ đúng đường cho ta bắt nó chứ?

Đang phân vân,chợt thấy song ma vật vờ lướt tới, phát âm gọi. Võ Minh Thần tin lờiThần Nữ, lập tức nhảy xuống, lao theo hướng cửa tò vò.

Đến nơithấy bốn bề vắng lặng, Minh Thần nhảy luôn vào. Bọn Nguyệt Kiều đâu mất, chàng ngó quanh mới hay nơi đây chính là khu Mê Hồn Cung, ba năm trướcchàng đã gặp Tây Sắc.

Ngay sau cửa tò vò có hàng chục dãy hànhlang xuôi ngược, dọc ngang, lên xuống quanh co, giống nét vẽ nguệchngoạc trong tranh lập thể, nhìn rối cả mắt. Im lặng thẳm sâu! Võ MinhThần nhìn kỹ, đã nhận ra đường sinh tử. Tuy giờ lối kiến trúc trong cung thay đổi, chế hóa thêm nhưng vẫn còn nguyên gốc.

Trỏ quanh, Minh Thần khẽ bảo:

- Các dãi sương mờ kia chính là độc khí giết người đó! Thường nhân hítphải hộc máu chết tươi! Khí độc này do một máy phun ra nhưng tầng trênkhông có. Coi! Cầu thang cuốn xoáy trôn ốc kia kia là lên cung Tây Sắcở! Chắc no trốn trên đó.

Dứt lời, chàng truyền quỷ xó mở đường,vượt luôn lên tầng trên. Cầu thang cuốn trôn ốc cứ ít thước lại có lốixoáy phụ khiến dễ lạc. Nhưng Thần vẫn còn nhờ lối đi ba năm trước, thêmquỷ linh mẫn, Đôg Âm, Thần Nữ rất thông minh nên cả ba nháy mắt đã lộnđến tầng trên. Lại những dãy hành lang quái gở chạy tứ phía, hàng dãybuồng lớn nhỏ, cao thấp, đường nét phi phàm, nhìn hoa cả mắt! Vẫn thứánh sángxanh biếc chập chờn, nhưng khi ba người tiến lên chợt đổi màu loang loáng. Rồi giữa cảnh im lìm sâu thẳmbỗng nổi lên một hồi chuông đồng rên rỉ, nhịp hai "binh boong, binhboong" bổng trầm, dứt nổi gần xa, âm thanh dập dồn thôi thúc buồn mangmang như gọi hồn người vật, cỏ cây, khoáng sản trở về cõi tịch mịch hưkhong, sinh hóa bóng hình phù du.

Cả ba đứng ngay đầu cầu thangxoáy trôn ốc, nhìn quanh, không thể đoán nổi tiếng chuông phát từ đâura, vì có lúc nghe xa xăm kỳ dị như tận âm cung địa phủ âm vọng" lên.

Nhưng vừa nghe hết hồi chuông ngân nga, tự nhiên cả ba người vụt cảm thấybuồn khôn xiết, lòng bỗng đìu hiu như lữ khách chợt đứng bên con sôngrộng chiều đông nhìn nước chảy nao nao nhớ tiếc... thời gian, không gian đã qua mau như nắng tàn trên sông lạch hoàng hôn...

Thốt nhiên, trong thoáng giây xuất thần, máu cừu như lắng xuống, chàng trai mồ côivụt thấy buồn thê lương cho kiếp sống phù du, thương thay hiền mẫu, mộttrang quốc sắc hiền thục chỉ một khắc đi vào tịch diệt, kiếp phù du cònlại mớ da trên lưng chàng...

Thần đứng im như tượng, hồi thứ hai tiếng chuông càng thôi thúc, đến hồi thứ ba thì lòng người đã dại têtâm hồn. Thình lình giữa những tiếng "binh boong binh boong" bỗng theoánh sáng đổi màu, các đường xé trước mặt ba người sịch đổi theo, đangđường ngang bỗng dưng thẳng, đang chợt nằm ngang, thoắt, các đường hànhlang, vách đá đã khác hẳn trước. Dãy buồng xế trước mặt có một day cửara vào, cửa sổ, giờ chỉ thấy môt bức tường chạy dọc, buồng biến mất. Rồi ngay trước mặt ba người hiện ra một dãy hành lang khá rộng, đầu đàngkia là một căn phòng lớn, có ánh sáng ngũ sắc, trên cửa chính có treomột tấm biển đen, theo đường vòng cung, khắc nổi mười chữ Hán, mỗi chữbằng miệng bát khắc làm hai hàng trên dưới, cứ một chữ vàng lại một chữmàu đỏ như máu tươi.

"Ngã vi thiên hạ kế.

Khởi tích tiểu dân tai".

Hai câu này xưa coi như kinh nhật tụng của Thành Cát Tư Hãn Thiết Mộc

Chân (Gengis Khan Térnadzine). Có nghĩa "ta vì đại kế thiên hạ, xá gì taiách lũ dân đen". Trong lúc căn phòng rộng có bức đại tự hiện ra, tiếngchuông hồi thứ ba đang đổ nhịp chìm chìm, bỗng vang lên rất gần và nháymắt, ba người đã định được hướng âm thanh chính từ căn phòng kia vọng ra như thúc giục người tiến tới!

Minh Thần thờ phào bước lại. Nhưng cả Đông Âm, Thần Nữ đều gọi giật...

- Khoan! Chàng định đi đâu? Buồng có treo tấm biển kia, buồng coi mê! Minh Thần không đi nữa, lùi ngay lại, lẩm bẩm:

- Có lẽ! Tiếng chuông càng áp gần, nổi chìm ngay trước mặt. Nhanh nhưchớp, cả Đông Âm, Thần Nữ cùng đưa tay bắt "quyết", hét lên mấy tiếng,âm binh quỷ xó nhào vào khoảng có tiếng chuông. Vùng nghe có tiếng rú ma âm tiếp liền một tiếng "coong", rơi xuống một cái chuông to bằng conheo lăn về phía ba người, phát âm "binh boong". Trước mặt có mấy bóng"trành" sa xuống theo, bỏ chạy tán loạn vào phía căn buồng kia, bóng lờmờ như sương khói!

- A! Lũ "trành" này giỏi! Dám rung chuông mê làm loạn thay người! Binh âm! Truy diệt!

Quỷ xó, âm binh nhất loạt lướt ào theo, lũ "trành" chạy biến, từ trongbuồng vọt ra một mụ mập Dạ Xoa dữ tợn, tay cầm con dao bầu to bản vừachém lạon bậy vừa phun máu lưỡi phì phì, chạy về nẻo cuối hành langtrước phòng. Cách ngót ba chục bộ, Võ Minh Thần quát giật "Dạ Xoa! Đứnglại!" và quài tay chụp "véo" một cái phát kình mê, Dạ Xoa ngã gục liền,rớt luôn dao bầu

- Ma Vương trốn đâu? Dạ Xoa cưởi ré:

- Hé hé! Ta chỉ Chúa ta cho mi bắt? Hé hé! Đi mà kiếm! Sẽ có đứa mở cửa âm ty đón mi!

Minh Thần dọa khảo. Dạ Xoa thở khì bảo:

- Thôi được! Buông ra, ta dẫn đi! Phải vào mở cơ quan! Thần buông mụ ra,cho quỷ xó kèm, Dạ Xoa đi trước, vừa vào buồng, bất thần dậm chân mộtcái, nền tụt xuống thành một lỗ hổng kéo luôn Dạ Xoan theo. Ngó xuốnghầm sâu hun hút, Đông Âm vùng hét:

- Ra mau! Âm binh tìn mấuchốt cơ quan, trở lại khu buồng trước. Ba người xẹt ra chỗ cũ, đầu cầuthang. Vừa tới, đã nghe sịch sịch, các đường nét kiến trúc vụt chạysang, nằm dọc, nháy mắt, căn buồng cũ đã hiện ra như cũ. Nhìn vào đãthấy bóng quỷ xó, âm binh đứng chực sẵn. Bọn Thần tiến vào. Quỷ xó âmbinh dẫn lối, nhưng sục khắp dãy buồng vẫn chẳng thấy bóng Ma Vương Sắcđâu cả! Bọn Đeo Nguyệt Kiều cũng không thấy đâu. Đang loanh quanh, ngơngác, bỗng nghe tiếng tru lê thê, khủng khiếp như chó điên hú, vang âmmấy vùng Mê Hồn Cung.

- A! Đúng tiếng Ma Vương cẩu quẩy! Nhưng sao nó lại tru lên để lộ tung tích? Dụ ta chăng?

- Bắt biết! Rượt mau! Quỷ xó, âm binh linh mẫn hếtsức, lập tức kéo ùa đitrước... Mới hay khu này đã có một khoảng trống, đứng phía trên có thểdòm thấy tầng dưới mờ sương và nối liền với khu bên kia bằng một dãyhành làng dài hút im ắng lạ. Vừa đi, Thần vừa bảo hai nàng:

- Ba năm trước mỗ bị hất xuống "Bát quái trận đồ" cũng từ khu trên này! Taphải thận trọng! Hai nàng lãnh ý, cho cặp âm binh Ả Rập đi rà cả haibên.

Nhưng hết dãy hành lang vẫn chẳng gặp gì trở ngại, khôngtrành, xó, sói người. Chỉ nghe, tiếng sơn cẩu vụt rống lên ghê gớm rồitắt nghẹn, ngay trong một căn buồng tối mờ. Xông tới cửa thấy còn mở,sực nghe tiếng khóc rống cực kỳ bi thiết, tiếp giọng đàn bà thánh thótnão nùng, kêu nấc chìm:

- Muộn mất rồi... tại sao... không đi?Trăm ngàn lạy..., xin kíp rời địa ngục... Trời ơi! Tại sao như loạntrí... gặp người máu?

Tiếng thê lương cất lên như mê sảng:

- Im! Im! Người máu... Trời ơi! Con nít vòng xanh... Hai người máu! Không không! Im! Lệnh Bà đã về... Cầm Phi Phụng! "Nó" đã về. Con nít vòngxanh..."Nó" về báo oán, chặt đầu Ma Vương... về xem nó chặt đầu...

Rồi im lìm như trong quan tài! Minh Thần chạy sộc vào phòng. Ánh sáng lờmờ, phòng trống trơn. Cuối phòng có khung cửa sáng chập chờn ghép kính.Như cơn lốc, Võ tông cửa, lao thốc qua. Ba người khựng lại, quỷ xó âmbinh cũng dừng. Trước mặt hiện ra một căn phòng rộng, nến sáp vật vờ,giường cẳng ngổn ngang, lố nhố hàng mấy trăm bóng đàn bà đứng, ngồi nằmđủ tư thế, và tất cả đều khỏa thân, trắng rợn người.

Bọn Thầnchú mục dòm. Không phải người mà xác chết còn tươi như lúc sống! Một tấm biển vàng, chữ đỏ đập vào nhỡn quang "Bảo Tàng Viện Hấp Sinh". Ngay sau tấm biển, có một sập chân quỳ bóng lộn, trên sập đứng sừng sững một côgái trạc hai mươi tuổi, tóc sổ chảy chấm gót, hai tay giơ trốc vai nângmớ tóc sau gáy, đầu hơi nghiêng, miệng nhoẻn cười rất tình. Nhìn nàng,không ai dám ngờ đó là một cái thây ma, cổ đeo tấm lắc vàng khắc ngày bị hấp cách đây đã hai năm.

Nhìn tứ phía, chỗ nào cũng bầy thângái đẹp, cái đứng trong tủ kính cao ngất, cái nằm trong lồng ngang, ngồi xích đu, ngồi vòng, từng người, hoặc ngồi chùm, dưới ánh sáp, tất cả đều tươi như hoa nở, tuy "lắc" đeo cổ ghingày bị hấp, ít nhất cũng trên dưới ba tháng rồi!

Bọn Võ MinhThần vừa tiến vào căn phòng Viện Bảo Tàng Hấp Sinh vừa đưa mắt nhìnquanh tìm tòi chỗ vừa phát ra tiếng nói văng vẳng. Vách tả, vách hữu,cuối phòng đều có cửa thông rèm che kín. Nhưng chỉ có cửa phòng là ánhsáng chập chờn le lói sau rèm.

Ba người tiến thẳng vào, tới gầnkhung cửa ba người chợt chạm hai cái sập chân quỳ ke cách nhau hơn thước chừa đường đi, con cách cửa độ ba sải. Đầu sập có đặt hai cây giá nếnđồng, bạch lạp vật vờ hắt ánh sấng chập chờn lên cái xác nữ ngồi trênsập.

Vừa bước tới, cả ba đều không để ý đến vì đang mãi nhìn vào cửa buồng. Bỗng thoáng thấy hai bóng nữ trên sập chớp chớp mắt, bangười vội dòm sang, hơi giật mình sửng sốt, vì hai cái xác nữ ngồi nàyquả có động đậy mà đúng là hai cái thây gái trạc hai mươi, khỏa than phô trọn cả hai tòa thiên nhiên lồ lộ vẻ đẹp huyền kỳ y hệt hai cô gái sống vừa tắm xong, ra ngồi hơi tóc. Sực thấy cái thây nữ bên sập tả vụt mấpmáy môi phát tiếng thỏ thể yếu ớt như người mắc bạo bệnh mới đỡ:

- Còn ngồi đây hàng năm nữa may mới hồi sinh hẳn. Giờ được ngậm nhân sâm, linh chi đơn bổ thần khí, chân lực.

Nàng bên sập hữu cũng tiếp:

- Cũng là số mạng cả! Chúng em là hai kẻ cuối cùng được "hấp tinh" bịngồi liệt đây! Sau chúng em, các chị em khác được hấp tinh thành côngrồi! Ai cũng khỏe mạnh, chỉ nằm nghỉ hai giờ là bình thường, đi lại nhưcũ! Chúa Vương đã thành!

Bọn Minh Thần ngạc nhiên ngó sững, Thần quay bảo hai chị em Thần Nữ:

- Rã ràng Tây Sắc đã thành công trên đường "hấp khí đạo thần", đi từ hấptử đến hấp sinh. Thật kinh tởm! Một cuộc luyện thuật kỳ mấy mươi nămtiêu hàng ngàn mạng vào cuộc thí nghiệm như không! May mà ta kịp hạ gụcđúng lúc nếu không chậm một thời gian ngắn nữa, nó luyện thêm tinh lựcngũ hành, khó lòng trị nổi!

Vừa dứt, chợt nghe cả hai cái "thây sống" cùng thở dài chép miệng:

- Người máu! Ngươi lầm! Đó là chuyện bất hạnh cho chúng sinh muôn loài!Chúa Vương thành công, chúng sinh sẽ thoát nạn hóa diệt, nhân loại đờiđời sẽ chỉ có hóa sinh mà không sợ hóa tử, đại họa phù du sẽ không cònđe dọa nhân loại ngay từ buổi lọt lòng. Nhưng nay đã hỏng rồi! Trời đã sai "người máu" xuống phá hỏng cả, ngươi là tai ách của trời! Khổ thay! VõMinh Thần nghe hai ả kết tội mình, lại gần bảo:

- Hai cô bị MaVương mê hoặc rồi! Cẩu quẩy độc ác, Chúa Sài lang tinh quái, hấp sát tàn hại người ta, chỉ vì tham vọng của nó, có khi nào vì hạnh phúc chúngsanh! Ta vì cha mẹ, vì cả thiên hạ, trừ khử nó!

Ả bên tả buồn rầu chép miệng:

- Lầm rồi! Chúa Vương chỉ sợ người máu lâm nguy, nhân loại mất thuậttrường sinh nên đã truyền triệt hết cơ quan! Nếu không, lôi phục đã nổcả chục lần khi người máu tới đây!

Minh Thần đang thù hận, vùng chặn ngang hỏi sẳng:

- Ma Vương trốn đâu? Ta lùng bắt Chúa Sài lang!

Ả bên hữu khẽ đưa con mắt, buồn thảm lạ, phều phào:

- Nhảy mà vào, càng xa càng tốt! Chúa Vương mới dặn! Đường thẳng này dẫn xuống âm ty!

Ba người ngó nhau, ngó xuống chân. Cả ba vừa định tiến vào. Hoài nghi,Đông Âm giơ tay búng nhẹ xuống nền đá hoa mấy phát chỉ phong! Lập tức có tiếng hú như còi nổi dậy, ma quái, cả một khoảng nền phòng tụt hổng,đồng thời từ dưới bắn lên mảng lưới thép hớt lia, mảng trần trên đánhsập xuống, úp chụp lấy miệng hầm. Cả mấy mặt đều bị hất ụp, có chạy cũng không thoát. Cả ba cùng lùi lại. Hết hồi còi hạ ngắn "kịch". Nắp hầmlại rút lên trần, ba người đứng đầu sập dòm xuống, muốn chóng cả mặt, vì ánh bạch lạp hắt xuống hầm sâu hun hút, tưởng chừng đến tận âm cung!"Kịch" tiếng thứ hai, nền phòng lại kín như cũ!

Đông Âm kêu:

- Ôi chao! Hai ả này nói thật! Nhưng sao không lừa bọn ta xuống âm ty? Ả bên tả trầm giọng đáp:

- Chính chị em chúng tôi cũng không được biết, có lẽ Chúa Vương không muốn nhân loại mất hết thuật trường sinh.

Bọn Minh Thần đang ngơ ngác, bỗng nghe tiếng sơn cẩu tru thống thiết lê thê, tiếp giọng chìm âm văng văng trong buồng:

- Ha ha! Phải con nít vòng xanh rớt âm ty? Cầm Phi Phụng! Ta đâu muốn...

Lại có tiếng khóc rống, lẫn giọng đàn bà kêu thánh thót, Võ Minh Thần cả mừng hét "nó còn trong phòng" rồi là là hạ xuống! Vừa gặp mộtbóng người tầm thước từ trong chạy vù ra, suýt đâm sấn vào nhau, cả haikhựng lại.

Đông Âm, Thần Nữ cũng vừa dẫn ma xó vọt vào đứng saulưng Thần. Bóng nữ chạy ra kêu rú lên, lùi lại. Ánh nến vật vờ soi tỏ,không ai khác cô gái A Phòng Đèo Nguyệt Kiều!

Tuy lúc đó Võ Minh Thần vẫn còn nguyên vầng huyết khí bọc quanh mình. Đèo Nguyệt Kiều vẫnnhận được ngay. Cô gái A Phòng vừa lùi vừa thở mạnh, lắp bắp, bỗng kêulên hoảng hốt khác thường:

- Không! Không thể được! Tại sao? Sao? Tôi không còn hiểu gì nữa... Nhưng không được giết...

Nhìn rõ sắc diện nàng lộ đầy vẻ thê lương khủng khiếp, Võ Minh Thần bỗngthấy xúc động vô cùng, đoán giữa nàng với Chúa Tinh Hồng Cẩu Quẩy tấtphải có dây liên lạc đặc biệt vô cùng. Nhưng bao năm nung nấu hận thù,chàng tuổi trẻ vùng phát giọng chìm âm u lạnh lẽo, nhiều khổ sở đắngcay:

- Đèo Nguyệt Kiều! Nàng hãy lui ra! Đừng cản mỗ nữa, vôích! Mối ơn, nàng cứu lúc hiểm nghèo, mỗ xin trọn đời ghi dạ, sẵn sàngdâng thủ cấp đền đáp lại. Còn mối đại cừu đại hận với Ma Vương Tứ Túc,mỗ phải trả!

Dưt lời, chàng tuổi trẻ xông vào. Và giữa làn khóimờ vương vất, ngay bên cây cột, một hình thù đứng hai chân sau nhưngười, xoay lưng ra ngoài, vẻ chán chường hết sức: Tây Sắc Ma Vương! VõMinh Thần mừng đến run người, thơ phì một hơi như trút hết nặng nề khắckhoải, vùng hét lớn:

- À, kẻ đại thù của ta kia rồi! Trời xanhrun rủi, mi vẫn lẩn quẩn trong cung ma, không kiếm đường tẩu thoát! Títtrên chín tầng bệ cao, Tây Sắc Ma Vương vẫn không nhúc nhích.

Võ Minh Thần đã tiến sát mặt Đèo Nguyệt Kiều. Nàng giang cánh tay, run giọng khẩn cầu:

- Không không! Xin đừng lên bệ! Đừng phạm tới Ma Vương! Thiếp xin tiênsinh... Ma Vương có tội, gái này xin lấy mạng chết thay cho Ma Vương! Bị cản, Minh Thần thở dài bảo:

- Nguyệt Kiều! Đừng nói nữa ngheđau lòng mỗ! Nàng là gái có lòng nhân đức, tại sao cứ liều thân xin thacho quân đại hung đại ác. Ma Vương Chúa Sài Lang giết hại sinh linh, hại cha mẹ mỗ, giờ đền tội là đáng lắm rồi, sao nàng còn cản?

Võ Minh Thần xẹt sang ta, kiếm đường lên bệ cao. Đèo Nguyệt Kiều cũng xẹt ngang cản, Thần dạt sang hữu, Nguyệt Kiều lại dạt sang theo.Cứ thế, ba bốn lần cô gái Cung A Phòng giang tay nhìn Thần thăm thẳm,giọng van xin tha thiết nghe não lòng người:

- Đừng! Tiên sinh!Thiếp xin dâng đầu này giải mối oan cừu! Nếu chàng quyết lòng báo oán,hãy dẫm lên xác gái này, vào giết Ma Vương!

Võ Minh Thần phát tiếng trầm khô:

- Nguyệt Kiều! Nàng mê tâm loạn trí rồi sao? Cứ đòi chết thay cho hungphạm? Nó tội chất bằng núi, nước cả nguồn Hắc Giang không rửa sạch. Nóphải đền tội ác, theo đúng luật trời vay trả, còn nàng vô can, chớ nêndự vào!

Nói mấy nàng vẫn không nghe, cứ giang tay cản. Mấy lanMinh Thần đã giơ tay tính gạt nàng ra lại thôi. Không khí căn đền trởnên bí hiểm, nặng nề, khó hiểu lạ. Lúc này, bướng ngược và đầy tính chủđộng như Bá Diện Đông Âm cũng trở nên thụ động đứng im, tự nhiên đưa mắt sang Thần Nữ như ngầm hỏi. nhưng vừa chạm mắt người chị ruột, nàngThánh Quân Bá Âm mới sực thấy cái nhìn đầy vẻ làm lành quá, nàng ta vộingoảnh mặt nhìn đi chỗ khác. Hai nàng vẫn có ý đề phòng sợ thủ hạ TâySắc hai ngầm cả bọn. Nhưng dọc từ ngoài vào, hai bên vách, các loài sơncẩu, sói "thiết nhân", Dạ Xoa mập vẫn đứng như tượng chừng như đã đượclệnh trên không được vọng động và chính chúng cũng hiểu là tính mạngChúa Sài lang tứ túc cùng mạng chúng đã nằm trong tay "người máu", cólàm dữ cũng không thoát nổi.

Không hẹn nhau, cả hai chị em nữchúa xứ Phù Dung cùng chung một ý, cả hai đều hiểu trong vụ Đèo NguyệtKiều liều thân xin tha mạng cho Ma Vương tứ túc, tất phải có uẩn khúcxót xa mới khiến nàng phải nhẫn nhục van xin đến thế, vì nàng ta cũng là hạng gái bướng hùng, thà chết không chịu lụy. Cả Ma Vương nữa, rõ rànghồi nãy nó còn đủ thì giờ tẩu thoát, mở trận dữ, tại sao lại chịu đứngđây, ủ rủ như mất hồn? Phải chăng chính quỷ thần, oan hồn uổng tử đã giữ chân nó? Hay do lòng hối hận?

Chỉ thấy lúc Nguyệt Kiều đang cản Minh Thần, lại van xin, bỗng trên chín tầng bệ, Ma Vương Tây Sắc chợtđộng đậy, rồi lừ đừ ngoảnh nhìn xuống, hai con mắt đỏ khé bỗng trợnngược. Ma Vương vùng ôm lấy mặt, xoay mình gục đầu vào cột, kêu ré lênkhủng khiếp lạ thường:

- Con nít vòng xanh đã tới! Trời! Con nít nhìn ta... ghê gớm quá... đừng lên! Đừng lên chém! Chém mau! Con nítthừa sức chém ta...

Tây Sắc cứ nói mấy tiếng lại rú lên, bỗng nó khóc rống như loạn óc, miệng lảm nhảm những gì không rõ.

Tiếng khóc rống của nó làm Minh Thần bỗng trở nên cương quyết,nghĩ ngay đến cừu sâu nguồn gốc, chàng trai gạt nhẹ Đèo Nguyệt Kiều sang bên, xông lên. Nhưng Nguyệt Kiều không chịu thua, cứ lăn xả vào cản,quá liều quên cả hiểm nguy, tỵ hiềm, nàng ôm bừa lấy ngang lưng MinhThần, làm chàng thất kinh, vội lùi lại, sợ nàng bị cháy thui vì sứcnóng.

Nhưng nàng không còn để ý gì nữa, cứ lăn xả vào thành ngãdụi ngay xuống chân Thần. Lúc này nàng vẫn còn mặc giáp nhưng mũ trụ đãrớt bay để mặc tóc chạm ngón chân có huyết khí bốc cháy "xèo" một mảngxông mùi khét lẹt làm Thần phải nhảy dựng lại, lùi một bộ, cúi nhìnxuống.

Đèo Nguyệt Kiều nằm phủ phục dập trán xuống nền gạch hoa, khóc nức nở, thân hình rung mãnh liệt, giáp sắt kêu sàn sạt, trông thảm đạm vô cùng.

Chàng tuổi trẻ vụt thấy lòng bất nhẫn hết sức,không nỡ bước qua mình cô gái đã từng liều thân cứu mình ba năm trước và chính hồi nãy cũng nhất định không cho lũ Dạ Xoa mập mở cửa trận dữ hại chàng. Khổ sở, Thần thở dài run giọng:

- Kiều cô nương! Mẹ mỗchết ô nhục thảm thê thành cái túi da người, cổkim chưa từng thấy, dihài còn mang trên lưng mỗ! Đại nhục thù chung thân này nếu không báođược, mỗ còn ngẩng mặt lam người ư, mà nàng cứ cố lòng cản trở, mỗ đãnói báo cừu xong, xin nguyện thân đáp đền ân xưa. Xin nàng hiểu cho lòng kẻ mồ côi này!

Xoảng xoảng! Đèo Nguyệt Kiều cởi tung giáp sắt,hiện dáng hình thực nữ thon lẳn trong bộ quần áo chẻn bằng lãnh đen, may mặt trái, cứ phủ phục không ngẩng lên, nghẹn ngào rung giọng:

- Tây Sắc Ma Vương mưu đại sự, hấp sát luyện thuật, có tội với bá tínhnhưng với thiếp đây ân nặng nghĩa đầy, cao như Thai Sơn, sâu như ĐôngHải, thiếp sao đành lòng đứng nhìn Ma Vương thọ dữ. Nếu chàng quyết vìthù nhà, ban ân cho thiếp được chết trước khi chàng giết Ma Vương!

Minh Thần khổ tâm vô cùng, nói như hét:

- Trời ơi! Mỗ đâu phải Sài lang giết người vô tội? Mà Tây Sắc là gì vớinàng mới được chứ? Ân nặng nghĩa đầy non Thái biển Đông, không lẽ nànglà con đẻ của Ma Vương? Chúa Sài lang nuôi nàng từ nhỏ?

Nguyệt Kiều nghẹn ngào:

- Xin chàng đừng hỏi... chỉ biết rằng còn hơn ân dưỡng dục. Minh Thần càng không sao hiểu nổi, nghĩ thầm:

- Hay Tây Sắc là người hóa sói, đã sinh ra nàng trước khi biến hình? Bất biết thế nào, thù nhà ta phải báo.

Bèn nói lớn

- Oán trả ân đền, mỗ đây buộc lòng phải báothù nhà, sau sẽ trả ân riêng với nàng! Dứt lời, Võ thở phì một hơi, xẹtngang, lắc mình, nhảy vọt cái mạnh, bắn vọt lên chín tầng bệ cao đứngsững cách Ma Vương hai thước. Đèo Nguyệt Kiều vẫn không ngóc dậy, haivai rung thêm dữ.

Thần Nữ, Đông Âm cùng nhìn nàng, khẽ thở dài.Cả hai bước lên cúi đỡ nàng dậy, dịu dàng an ủi. Nhưng Đèo Nguyệt Kiềulại vùng dậy, chạy lên, gục đầu ngay tầng bệ thứ bảy.

Võ Minh Thần hét chìm:

- Ma Vương! Hãy ngoảnh lại nhìn ta. Con nít vòng xanh năm xưa muốn hoi vài điều!

Gọi đến lần thứ ba mới thấy Ma Vương lừ đừ ngoảnh mặt trông ra. Hai câybạch lạp cắm hai bên cột điện cháy vật vờ, soi tỏ thềm hậu cung. MaVương dòm trừng trừng Minh Thần, hai bàn chân trước nó vẫn che mặt, chỉhé nhìn qua kẽ, chợt vừa thở dốc vừa lắp bắp:

- Connít vòng xanh đấy ư? Muốn giết ta sao không xuống tay đi? Mấy chục năm nay ta mê phép trường sinh, nay ta lại không muốn lưu lại cõi thế nữa! Hãy giúp ta vềcõi âm gap Cầm Phi Phụng! Chém đi!

Thần nhìn Ma Vương hơi ngạcnhiên vì nghe giọng nói nó càng lúc càng hoàn toàn giống như tiếngngười, tỏ vẻ bình thản chán chường vô cùng. Bỗng nó từ từ buông hai chân che mặt dòm chòng chọc, nước mắt ứa ra ròng ròng phều phào:

- Con nít vòng xanh! Sao không chém đi? Chưa chém, hãy bỏ mũ trụ racho ta nhìn lại đứa con nít đeo vòng năm xưa.

Chẳng hiểu sao, chàng trai vừa nghe xong, lập tức thu vầng huyết khí từ cổ lên và tháo luôn mũ trụ cầm tay, phát giọng chìm u:

- Ma Vương! Ta đã làm theo ý mi, giờ hãy trả lời cho ta rõ! Người thiếuphụ Thái trắng năm xưa bị mi hấp xác nơi biên thùy Trùng Khánh phủ làai? Tên gì? Quê tại đâu? Từ miền nào chạy tới?

Lời vừa dứt, đãthấy Tây Sắc chới với hai chân trước, bất thần lao chồm lại vồ lấy Thần. Hơi giật mình, Thần lùi lại, nhưng nó đã ôm được ngang người. Xèo xèo!Minh Thần đẩy nó ra, tay chạm vai lại "xèo" tiếng nữa, mùi khét lẹt bốcthoảng. Trông sang, Tây Sắc loạng choạng ngã tựa cột, lông bị xém mấymảng. Ánh nến vật vờ vết thương ngang cổ họng nó chảy máu loang lỗ đãtím xỉn lại.

Ma Vương cố đứng ngay mình. Thần tiến lại ghé sát tận mặt nó, quát chìm:

- Sao không nói?

Ma Vương ôm mặt khóc ròng:

- Chém đi! Đừng hỏi! Ta không nói đâu! Đừng hỏi! Con nít vòng xanh hãynghe ta! Chém ta đi, và hãy sống không nguồn gốc, không tên, không họ,không quê quán... Chỉ biết ngươi là đứa con nít vòng xanh, đeo nửa đồngtiền vàng, mẹ bồng chạy lên biên thùy, mẹ chết, con lớn về báo thù, thếthôi!

Thấy nó khóc, Minh Thần cũng ngơ ngác, quài tay túm vai nó, tay "xèo xèo", vội buông, phát tiếng thê lương:

- Không được! Ta không phải trời rơi xuống thế, chẳng phải loài khísinh!Ta có mẹ có cha, có tên, có họ, có nguồn gốc! Ta không thể sống như cây cỏ, ta không thể sống với nguồn gốc mịt mờ, ta không phải hòn đấtnặn nên hình! Hãy nói ta rõ! Trên đời chỉ còn mi biết được nguồn gốc ta! Nếu ta không lầm, hai mươi năm trước, mi đã từng mê nhan sắc mẹ ta, tất mi phải rõ!

Ma Vương rống lên:

- Không! Không! Ta đã giết mẹ ngươi rồi, không giết hồn ngươi! Ta không nói đâu! Chém mau, rồi đi cho khuất miền địa ngục này.

Thần cũng rống lên:

- Không khi nào! Ta không về trời, làm người không nguồn gốc. Nước khôngnguồn, nước cạn, người không gốc, người tàn! Nói! Mẹ ta là ai? Cha tađâu?

Ma Vương vừa lắc đầu, chối không, bất thần ngửa mặt ré:

- Im tất cả! Lệnh bà về kìa... Võ Minh Thần ngơ ngác nhình quanh. Cả khuđến vẫn chìm trong im lặng, chẳng thấy bóng nào khác. Đây là lần thứ mấy chàng nghe Tây Sắc nhắc đến "Lệnh Bà", chẳng hiểu là nhân vật nào? Mộtbóng phi phàm? Một kẻ thần bí? Hay một hồn ma? Một bóng hình trong ảogiác Ma Vương? Nhưng chàng nhớ ban nãy, trong Biệt cung giữa hồ, chàngđã được nghe tiếng "Lệnh Bà" đó, Thần vùng quát:

- Tây Sắc! Mi điên rồi sao? Lệnh bà nào?

Chúa Sài lang rống lên:

- Con nít vòng xanh! Im! Ngươi chưa thấy sao? Lệnh Bà thoát xác hơn haimươi năm nay hiện về. Đó! Ngươi thấy không, ta nói chẳng sai! Lệnh Bà về với ta kìa! Bay đâu! Ra đón "Lệnh Bà" vào đây! Mau!

Vẫn chẳng thấy chi khác. Không hiểu từ hướng nào, một cơn giólùa căn đền rộng, mấy thoi lửa chợt quằn quại nằm rạp xuống hắt cái bóng Ma Vương lên bức rèm đỏ, đen ngòm lắc lư như bóng quỷ nhập tràng.

Minh Thần đứng trên bệ. Đông Âm, Thần Nữ đứng dưới kia. Đèo Nguyệt Kiều gụclưng chừng bậc bảy, chó sói, thiết nhân, Dạ Xoa mập đứng trơ trơ câm nín giữa cảnh im lìm lửa nến rạp ngọn kéo dài ngoằng. Thình lình nổi lêntừng chuỗi cười khanh khách. Tiếng cười của một người đàn bà, đúng nhưla một tuyệt thế giai nhân, vì giọng cười giòn trong như cầm mớ hạt châu vãi trên mâm vàng, êm tựa tiếng suối đàn đêm trăng sáng.

Khôngkhí căn đền rộng đang lạnh lẽo âm u bỗng trở nên đầm ấm lạ, tưởng mùaxuân nghe giọng oanh vàng ríu rít trong hoa cùng quả.

Người vậtngơ ngác nhìn quanh. Dứt chuỗi thứ nhất, chưa ai định được nơi phát ra.Mãi tới chuỗi thứ hai mới nhận ra tiếng cười từ ngoài cửa "đi" vào! Phải gọi là đi mới đúng, vì rõ ràng tiếng cười di chuyển dần vào như ngườivừa lướt đi vừa cười. Nhưng chẳng thấy ai cả!

Tiếng cười khanhkhách giòn tan vang âm khắp căn đền rộng. Dứt hồi thứ hai, đã tới gầnbệ! Càng vào gần càng nghe rõ, khiến bọn Võ Minh Thần cùng ngạc nhiên,đảo mắt dòm quanh, nghiêng tai, tưởng chừng "đang có một hồn ma vừa cười vừa lướt vào đền".

Ai nấy đứng nghe, riêng Đông Âm Bá Diện, vốn người nhanh trí, ưa khám phá, vừa nghe tiếng bí ẩn cười, nàng ta vụtđưa tay bắt "quyết", ngầm khiến cặp âm binh Ả Rập lùng chặn lại. Âm binh thừa lệnh, chia nhau xẹt quanh đền, dật dờ lướt theo mấy tiếng cười kỳbí.

Nhưng lạ thay! Chẳng thấy hồn ma nào trong cõi vô hình, mấyđám quỷ xó nghe cười cũng tự động xục khắp dưới trên, vẫn chẳng bắt gặpbóng u hồn nào. Cả lũ xẹt luôn vào sau bức rèm đỏ trên bệ, không thấy ma quỷ chi, đành chạy ra phục lệnh.

Nhưng dứt chuỗi hai đến chuỗi ba, rõ ràng tiếng cười đang "bước" lên bệ, trôi vào sau bức rèm và dừng trong đó.

Nãy giờ Ma Vương vẫn chới với hai chân trước, lom khom xoay mình theo tiếng cười di chuyển, khi tiếng cười tắt trong rèm, nó úp mặt vào hai chântrước, gục đầu vào cột đền, vẻ buồn rủ rượi.

Trong rèm tiếng đàn bà vụt cất lên, vừa nghe qua, bọn Minh Thần đã nhận ngay ra chính giọng "Lệnh Bà thoát xác" trong Biệt cung hồi nãy:

- Lang quân! Lang quân! Chàng làm gì đấy? Chàng biết em vừa bơithuyền độc mộc không? Ôi chao! Sao bữa nay nước thượng nguồn Hắc Giangchảy xiết thế! Mấy lần suýt đâm vào đá ngầm.

Tây Sắc buông chân che mặt nhìn vào phía rèm chới với:

- Nàng ở đâu? Nàng ẩn đâu? Sao không ra đây? Tiếng cười nữ khanh khách:

- Đố lang quân biết thiếp nấp đâu đấy? Ha ha! Đố chàng!

Tây Sắc rời cột, loạng choạng bước đến sờ soạng hai chân trước, úp mặt, dímõm vào bức màn đỏ như đánh hơi. Bỗng mọi người nghe tiếng nó cười ré:

- Hà hà! Bắt được nàng đây rồi! A ha, còn trốn nữa không? Tiếng nữ cườikhanh khách, Ma Vương quơ tay như ôm một vật gì, bỗng mọi người nghelẫn giọng nam nữ cười, có xen lẫn những tiếng "chùn chụt", rõ ràng đanghôn nhau. Giọng nữ im cười, rung hẳn lên, thỏ thẻ nho nhỏ:

- Gớm! Làm như ăn thịt người ta không bằng! Á! Đau người ta nào! Giọng nam cũng chìm khàn đúng giọng Ma Vương:

- Anh thích nuốt em vào bụng, anh yêu em... anh muốn ăn thịt em... anh chỉ sợ mất em...

Giọng nữ cười khúc khích:

- Đấy, cho ăn thịt đấy! Em đâu có sợ!

- Thật không? Em không sợ?

- Sợ gì? Việc gì mà sợ?

- Bỏ anh một mình, anh ăn thịt!

- Không bao giờ em bỏ anh! Em chỉ sợ anh bỏ em thôi.

- Chớ sợ! Anh chỉ yêu em, cả thiên hạ càn khôn không bằng cái miệng em cười...

Cả nam nữ cười dòn tan tiếp những tiếng hôn "chùn chụt", giọng thì thầm tình tự mười phần âu yếm. Sực nghe giọng nữ bảo:

- Chàng à! Em gãy đàn tỳ chàng nghe nhé? Im mấy giây, rồi trong màn cótiếng đàn tỳ bà nổi lên dạo một bản lạ lùng, âm thanh nổi chìm tha thiết như nước đổ nguồn, lúc đầu nghe vui tai, sau buồn khôn tả, nghe nhưtiếng linh hồn nức nở, nghẹn ngào khóc cuộc tang thương dâu biển bất kỳ.

Tiếng đàn tỳ buồn tỉ tê đến nỗi đang trong cảnh hận thù ngùnngụt, bừng sát khí, bọn Minh Thần nghe cũng mềm lòng, tưởng đang sốngtrong gió táp mưa sa, buồn thay kiếp phù sinh tử biệt chẳng hẹn kỳ.

Khi tiếng đàn dứt, dư âm còn văng vẳng bên tai, Ma Vương vùng ôm mặt rốnglên, gục vào cột. Rồi như mê sảng, nó nhào vào ôm lấy bức màn đền, mànlùng bùng, làm nó mất đà, ngã dúi, dập mặt xuống gạch hoa, rên rỉ:

- Cầm Phi Phụng! Nàng đâu? Nàng đâu? Trời ơi! Sao không ra đây? Nàng giận ta, giận ta?

Bỗng trong rèm có tiếng đàn bà thánh thót vọng ra:

- Lang quân! Lang quân! Đố chàng biết thiếp nấp đâu nào? Ma Vương bò nhổm dậy ngơ ngác, rồi lại gục vào cột. Võ Minh Thần tưởng có người đứngtrong rèm, bất thần đưa tay vén "soạt"! Vắng ngắt. Im như trong quantài. Một cảnh hiện ra, khói hương nghi ngút, nến vàng lung linh. Đây làmột gian đền thờ lớn, với đủ các món đền thờ bằng đồng bóng loáng đặttrên một cái bàn thờ, chính giữa có đặt bát hương, đỉnh trầm. Bài vịthân chu đặt trước một cái giá sơn son thếp vàng có một mảnh lụa điềuphủ kín. Và dọc hai bên bàn thờ từ phía bức rèm vào trong có kê hai dãyquan tài độc mộc, trong mỗi cái quan có một cái xác nữ khỏa thân đứngsừng sững như ma xó. Minh Thần hơi giật mình ngó sửng vào lòng quan đinh ninh đó là xác "trành". Thần Nữ, Đông Âm thấy Thần vén rèm cũng tò mònhảy vọt lên khoảng bệ bảy, ngang chỗ Đèo Nguyệt Kiều phủ phục. Cả hainhìn vào cũng tương xác chết nhưng ánh nến hắt soi, khói hương vươngvãn, bỗng cả bọn để ý thấy mắt lũ xác con gái này đều đưa đi đưa lạilong lanh như mắt người sống. Nhìn kỹ thấy mỗi nàng đều có đeo một tấmbản ghi tên họ, ngày tháng năm... mới hay đó là đám mỹ nhân thuộc nhiềusắc tộc, đã bị Ma Vương hấp, kẻ gần nhất cũng độ hai tháng.

Võ Minh Thần nhìn trừng trừng, quát:

- Không phải trành xó, đứng trong quan tài làm gì? Ra! Đêm nay, các cô được giải thoát khỏi nanh vuốt Ma Vương!

Nàng đứng trong cổ quan đầu chợt lên tiếng:

- Bẩm chúng em được cử đứng chầu chực đây hầu Lệnh Bà!

Nàng này nói tiếng Thổ, giọng líu lo êm ái, tràn đầy sinh lực, chẳng có vẻchi đa bị "hấp" nhân khí! Ngạc nhiên, Minh Thần vùng hỏi lớn:

- Lệnh Bà đâu? Lệnh Bà là ai? Các nàng đã bị "hấp" còn khỏe thế này sao?

Nàng bên hữu thỏ thẻ:

- Bẩm, Chúa Vương đã thành công bí pháp! Từ mấy tuần trăng rồi, không ai chết nữa!

Nàng khác tiếp:

- Chúng em đều là tỳ thiếp của Chúa Vương, phải chầu hầu trong đền này cho Lệnh Bà khỏi buồn!

Hơi bực, Thần hỏi sẳng:

- Nhưng Lệnh Bà của nàng đâu mới được chứ? Không ai đáp nhưng ánh mắt cảđám đều ngó lên bàn thờ. Võ Minh Thần thò tay huyết kình chụp mép lụađiều lật tốc ngược lên và tự nhiên giật mình một cái, sững sờ bật kêu"ồ". Vì sau bức lụa phủ là một cái giá đóng khung treo một bức ảnh phóng đại hình một người đàn bà đẹp, phải nói là một trang tuyệt thế giainhân, tuổi trạc hai ba, hai bốn, mặc áo lối các bà nàng Thái, Thổ, tócbúi cao coi sắc diện đã đẹp, lại hiền lạ thường, thứ đẹp hiền của ngườiđàn bà quý tộc thông minh, tâm hồn thanh cao giàu tình cảm vị tha, rõràng đã gặp đâu rồi! Và sau khung ảnh phóng đại hình bán thân, còn mộtcái ngai lớn nữa, mấy bề cũng che lụa điều. Võ Minh Thần lại thò taynhón lụa phủ, lật hết lên. Lại giật mình cái nữa. Vì hiện ra lần này làmột pho tượng to bằng người thưc ngồi trên ngai thờ. Vẫn khuôn mặt củangười trong bức ảnh, nhưng đây còn sống động hơn vì tượng khắc linh động như người sống!

Chàng ngó sững mặt tượng, càng nhìn càng thấy linh hoạt, quen quen, nhất thời chưa nhớ ra:

- Ro ràng khuôn mặt đẹp lạ thường này mình đã gặp ở đâu? Ánh mắt hiềnhòa huyền bí như ẩn chứa nỗi xót xa tử biệt trùm kiếp sống phù du...

Võ quay sang hỏi đám gái đứng trong quan tài:

- Tượng, ảnh ai đây? Nàng bên tả đáp:

- Bẩm, Lệnh Bà! Thần nhìn quanh:

- Nhưng... bà đó đâu? Vừa nghe tiếng nói...?

- Bẩm, Lệnh Bà thoát xác rồi! Bà ngồi trên ngai đó! Thần cau mày gắt:

- Thấy rồi! Nhưng chỉ là pho tượng khắc. Không lẽ tượng biếtnói? Ta nghe giọng đó "đi" từ ngoài cửa đền thờ lên đây mà? Người sốngkhông phải hồn ma, không là thế nào?

Bọn gái khỏa đứng trongquan tài không nàng nào lên tiếng, chỉ lấy mắt ngó ra chỗ Ma Vương đứng. Ma Vương hé mắt dòm vào bàn thờ, lắp bắp:

- Buông màn xuống!Đừng mở ra! Nàng ngó ta, lệnh bà chúng mi ngó ta, nàng núp kia. Nàng ngó một con nít vòng xanh! Sao không chém ta mau, nàng đã về đón ta kìa!

Thình lình nó kêu rú lên, ôm mặt khủng khiếp. Võ Minh Thần nhìn theo ánh mắtTây Sắc, hướng về phía ngai thờ, vừa chạm pho tượng, bỗng chàng traigiật thót mình một cái, chớp lia mắt trợn ngược lên sửng sốt.

Vì chàng vừa thấy pho tượng nữ nhân trên ngai vụt chớp chớp hàng mi, rồi hai con mắt đưa đi đưa lại, coi như mắt người sống.

Ánh nến vật vờ loang lổ, Minh Thần trừng mắt nhìn sững, tưởng do ánh lửaphản chiếu trên mắt tượng làm lạc nhỡn quan chàng. Nhưng mãi vẫn thấymắt tượng long lanh đưa đi đưa lại và thật kỳ dị!

Mắt tượng vừanhận cái nhìn thẳng ra chỗ Tây Sắc Ma Vương đứng rồi ánh mắt lại hướngvào Võ, buồn kinh khủng, đến nỗi đang còn hận thù sôi sục, chàng traicũng thấy nao hẳn dạ, rúng động tâm thần.

Và giữa lúc chàng đang ngơ ngác bỗng thấy hai con mắt tượng nữ long lanh ứa lệ, rõ ràng haigiọt nước mắt chảy ra đọng ướt rèm mi tượng, rồi từ từ chảy xuống hai gò má, ánh nến chiếu vào lấp lánh!

Lòng đầy sửng sốt kinh nghi,Thần vươn hẳn cổ dòm, ngờ pho tượng rỗng, bên trong có người ngồi. Chàng thò luôn tay kình điện xua vụt về phía sau lưng tượng. Không có nhânđiện phản ứng, nhân khí cũng không!

Thần vùng hỏi Đông Âm, Thần Nữ:

- Hai nàng thấy mắt tượng không?

- Ôi chao! Tượng gỗ khóc! Không le trong ruột tượng còn có một bộ máy bơm nước ra đằng mắt? Lời vừa buông, hai giọt lệ rơi xụống mắt ướt đầm đìa. Cả mắt người trong bức ảnh phóng đại cũng... khóc!

Cả Đông Âm, Thần Nữ cùng bật kêu sửng sốt:

- Tượng, ảnh chảy nước mắt!

- Tượng ảnh khóc!

Không hẹn nhau cả hai nàng cùng vương tay phát chỉ phong sờ thư, nhưng lại chẳng thấy gì cả! Tuy vậy nước mắt vẫn chảy dầm dề nhìn vàovẫn nổi nhô từng giọt như lệ người sống.

Hiện tượng kỳ lạ làm ai nấy đều ngạc nhiên. Võ Minh Thần dột lòng, vùng bật kêu "à" tiếng lớn.Vì mãi khắc này chàng mới nhận ra khuôn mặt tượng ảnh thờ giống mặtngười đàn bà trong giấc mơ kỳ dị nơi vườn sau đồn điền nghĩa phụ chàng,dưới Yên Bái!

Đêm đó trước khi lên đường tầm cừu báo oán, cảchàng và Giao Long Nữ cùng mơ thấy một thiếu phụ đẹp tuyệt trần dắt tớitòa lâu đài mênh mông. Minh Thần gặp Chúa sài lang, chém đứt cổ sóitinh, xách đầu ra, gặp Giao Long Nữ kêu lên, nhìn lại thì ra tay đangxách đầu mình, còn đầu sói lại đậu trên cổ chàng. Còn Giao Long Nữ lạigặp Thần kêu lên, mới haynàng đang xách đầu nàng, còn đầu thuồng luồnglại trên cổ nàng! Thật kỳ dị, hồi nãy chàng đã gặp tòa lâu đài giống hệt trong mơ, và giờ lại thấy mặt pho tượng giống mặt người đàn bà đã dắtchàng đi trong mộng!

Lòng đầy kinh nghi, chàng tuổi trẻ nhìn Tây Sắc quát:

- Tại sao tượng ảnh lại chảy nước mắt? Tượng ai đây? Tây Sắc nãy giờ vẫngục mặt vào cột. nghe hỏi mãi không lên tiếng, tới lần thứ hai, nó mớinhè nhẹ dòm lên bàn thờ bỗng lùi lại, núpsau cây cột, vừa thở dốc vừakêu rên:

- Trời, tượng khóc, nàng khóc. Nàng nhìn ta khóc! Đừngnhìn ta thế! Nhìn ta mấy chục năm chưa thôi! Che ín đi! Đừng vén rèmlên! "Lệnh Bà" nhìn ta khóc, Lệnh Bà nhìn con nít vòng xanh...!

Thần tiến lại túm vai Tây Sắc, lay mạnh, dằn giọng:

- Sói tinh! Mi loạn trí rồi sao? Hãy trả lời ta... mau! Lệnh Bà là ai? Là thứ gì? Lệnh Bà thoát xác sao không thấy bóng âm hồn? Sao chảy nướcmắt? Nói!

Tây Sắc không đáp, nhưng phía hậu cung sau bàn thờ bỗng nổi lên một chuỗi cười khanh khách, tiếp luôn giọng nữ thánh thót:

- Lang quân! Chàng đứng đấy làm chi? Chàng buồn cho kiếp người phùdu?Thôi mà! Thiếp van chàng! Chàng đừng lo nghĩ vẫn vơ nữa! Ý nghĩ đó sẽđầu độc kiếp sống suốt đời! Chúng mình yêu thương nhau, gần gũi nhau,nghe chim ca vượn hú, ngắm hoa nở, trang lên lại không đủ vui? Chàngnghĩ xa xôi, còn gì sinh thú!

Tiếng Ma Vương thở dài đau khổ:

- Nàng chưa hiểu được lòng ta! Trời bắt ta có khối óc thông minh sángláng, sao ta có thể nhắm mắt an hưởng cuộc sống phù du trong càn khôn?Em

ơi! Hoa nở rồi hoa lại tàn, trăng lên, trăng sẽ lặn, tóc xanhrồi sẽ bạc, thân người vat sinh ra để chịu sẵn mầm hủy diệt... Ôi! Tấtcả đều mong manh, phù du, chỉ kẻ trời cho bộ óc tối mò mới nhởn nhơ vuithú không mảy may nghĩ tới cuộc hóa diệt nay mai. Ta có tai thính khônglàm kẻ điếc để không sợ súng, ta vui sao nổi với mạng số thê lương chờsẵn! Tất cả muôn loài trên cõi thế đều chịu chung mạng số thê lương!

Thình lình tiếng Tây Sắc hét lên như điên cuồng:

- Không không! Ta sẽ chống lại số mạng, ta sẽ đảo lộn luật tư nhiên trong cõi càn khôn. Ta không chịu cúi đầu trước dịnh luật khắt khe! Ta khôngthua số mạng!

Tiếng hét vang âm đền thờ làm bọnVõ Minh Thần cùng đưa mắt nhìn Tây Sắc, nhưng chỉ thấy nó úp mặt vào cột chẳng biết cóphải chính nó vừa hét không? Chỉ biết vừa dứt trong hậu cung lại nghetiếng đàn bà thỏ thẻ vang lên, rất gần, giọng êm dịu hết sức:

-Lang quân! Hãy bỏ ý tưởng điên rồ đó đi! Không ai chống nỗi luật tuầnhoàn sinh hóa đau! Mà nếu có được thì cũng uổng đi một kiếp sống. Chúngta sống bên nhau là đủ hạnh phúc rồi!

Tiếng Tây Sắc lại hét, lần này nghe cực kỳ bi phẩn:

- Không! Nàng đừng ngăn ta, ta thương ta, thương nàng, thương muôn loài,ta phải cứu tất cả, nàng không hiểu được óc ta! Nàng đừng ngăn cản! Takhông muốn có ngày rữa nát thây như con chó chết xó rừng, ta không muốnthành bộ xương trắng gớm ghê! Nàng rồi nàng c ũng có ngày thành bộ xương ma! Trời ơi! Ta không chịu nổi! Ta phải tìm đường giải thoát coh muônloài, tồn tại chỉ có sinh không có diệt để trái đất này muôn đời hoa nởchim ca, tình ca bất diệt! Nếu cần ta sẽ hy sinh một ít nhân mạng! Nàngkhông được cản ta!

Tiếng nữ vẫn dịu dàng cất lên:

- Kìachàng! Sao chàng lại giận em! Em chỉ muốn chàng sung sướng, em khôngmuốn chàng phải lao tâm khổ trí vì chuyện... vá trời lấp biển đó, thếthôi!

Tiếp tiếng Tây Sắc thở phì:

- Em! Anh thật bậy! Em tha lỗi cho anh! Chỉ vì anh hay nghĩ sâu xa quáhóa cuồng! Em đừng buồn nhé!

- Không! Có khi nào em dám buồn anh đâu! Em chỉ ước đôi ta như chim liềncánh, em thấy anh lo buồn, em khổ tâm lắm! Thôi! Nói vẩn vơ nãy giờ uổng quá! Em gãy đàn anh nghe nhé!

Tiếp theo tiếng Tây Sắc "ờ phải đó" là tiếng tỳ bà bỗng cất lên, âm thanh réo rắt, nổi chìm, tấu một bản lúc đầu nghe vui như chim hóttrong hoa, nhưng càng về sau nghe càng buồn, sinh ra đời để chịu taiương chua xót đến não lòng người!

- Đó! Em thấy không? Chính em khuyên anh đừng buồn, mà chính em lại buồn hơn ai hết!

- Khổ quá! Nào em có định gãy cung đàn buồn, nhưng tự nhiên nó ra thế, em biết làm sao?

- Kìa! Em lại khóc rồi! Bỗng trong đền im phăng phắc. Tây Sắc vẫn gụccột, còn pho tượng nữ nhân trên bàn thờ vẫn ứa lệ không thôi. Đông Âmđảo tia nhỡn tuyến, bất thần nhảy vọt vào nẻo hậu cung, phía xế sau bànthờ, nhưng chẳng thấy gì cả! Vẫn hai dãy quan tài, con gái khỏa đứng im.

Quét lia nhỡn tuyến dòm bon gái hấp sinh. Đông Âm phát tiếng trầm u hỏi:

- Các ả đàn hầu "Lệnh Bà" vậy "Lệnh Bà" đó đâu? Người vừa nói cười đâu?

Một nàng trạc hai lăm đáp giọng Thái:

- Lệnh Bà ngồi trên ngai đó!

- Đó là pho tượng gỗ! Tượng gỗ sao nói được?

Nàng khác lại đáp:

- Lệnh bà thoát xác rồi mà! Không thấy Lệnh Bà đang khóc sao? Đông Âm thở phì bực bội. Lần thứ nhất nàng ta đụng phải một bức màn bí ẩn, tối mò,không sao khám phả nổi! Tượng gỗ trên ngai không nói được, nhưng sao lại chảy nước mắt? Sờ lại chẳng thấygì! Nãy giờ Thần Nữ Phù Dung đứng imtheo dõi mọi biến chuyển, trong trí cũng chỉ đoán lờ mờ là tấm thảm kịch chứa nhiều uẩn khúc, nhưng nhất thơi, nàng ta cũng chưa kịp đoán ra.Lại thấy mọi người đều bị pho tượng trên ngai son làm mất thì giờ khánhiều, quên cả chuyện chính, nàng nữ chúa xứ Phù Dung vùng hô lớn:

- A Phòng đại loạn, quái nhân quái vật còn nhiều, sao không tính cho xong chuyện Ma Vương, còn lo việc khác, Cung A Phòng này có thể "nổ" bấtthần!

Tiếng hô của Thần Nữ như lôi chàng trai về thực tại. Võ MinhThần thở phào, hơi không nhìn pho tượng trên ngai nữa, Thần xoay người,chụp lấy vai Tây Sắc quát:

- Sói tinh! Ta hỏi lại lần chot, nếukhông chịu khai, buộc lòng ta phải dùng cục hình. Mi có mình đồng sa sắt cũng không chịu thấu.

Ma Vương dòm Thần, nước mắt nó chảy ròng ròng, thình lình ngửa mặt cười ré lên như điên:

- Con nít vòng xanh! Hà hà! Cầm Phi Phụng, hãy nhìn cho kỹ: con nít vòngxanh sắp giết Ma Vương Chúa Sài lang! Giết đi! Đừng hòng tao nói nửalời!

Minh Thần thấy dáng Ma Vương cười ngạo, lại tưởng đến cảnhnó cười bên gốc tùng, trước mẹ chàng khỏa thân co ro, khủng khiếp. Thầnsục sôi máu hận, nâng bỗng Tây Sắc quật "huỵch" xuống nền, đá hoa, hét:

- Chó tinh! Tại sao mi không chịu khai? Mi sợ gì? Nếu không khai, ta sẽcho dòi bọ rúc trong xương tủy mi!

Ma Vương lồm cồm bò dậy, hộc ra một búng máu. Nó lảo đảo dựa cột nhìn pho tượng, nhìn Thần, lau mồm cười thét:

- Con nít vòng xanh! Chúa Sài lang hấp sát mẹ mi, sao mi không hấp lạita? Mi có thể làm ta thành "cái túi da"! Ha ha! Ta thích làm "cái túida" như mẹ mi!

Minh Thần bực tức trước sự ương ngạnh của MaVương, Thần vùng hét lên, nhảy sồ lại vồ lấy hai vai nó, giơ bỗng lên,định quật vào cột đèn, nhưng tự nhiên chàng thấy hai cánh tay mình nặngtrĩu, giật mình một cái chợt liếc vào phía bàn thờ. Thật lạ! Pho tượngnữ nhân ngồi ngai vàng vùng sa lệ chảy ướt đầm hai gò mà, mắt long lanhsâu thẳm nhìn thẳng vào mắt Thần, coi đầy vẻ xót xa bí ẩn!

Lại nhớ đến nguồn gốc mù mịt, Thần đặt Ma Vương xuống, hét chìm:

- Sói tinh! Mi tàn hại sinh linh, mi đâu có sợ, không dám nói gốc nguồnta? Nói! Mẹ ta là ai? Cha ta đâu? Phải cũng bị mi sát hại?

Tây Sắc sằng sặc:

- Gốc nguồn? Ha ha! Mi làm gì có gốc nguồn mà hỏi! Mẹ, cha mi cũng vậy!

Thần nghiến răng vồ lấy Ma Vương dùng điện khí điểm nghiến vào yếu huyệt làm Ma Vương vùng cười ré:

- Con nít! Tao mình đồng da sắt, mi điểm không thấu đâu! Chém! Chém! Tao đợi!

Thần nổi giận, xô rầm một cái, Ma Vương dụi bắn vào vách, sức xô dồn làm nó hộc ra búng mau nữa. Bỗng nó thở dài, chìm giọng:

- Nghe đây! Tao nói nguồn gốc cho! Mi từ trên trời rơi xuống, mi là loàinửa khí sinh. Mẹ mi ngồi vào một tảng đá có nhiều khí dương, nên thụthai đẻ ra mi, như ông Tề vậy! Mi sinh ra trên tay đã có cái vòng xanhnhư Na Tra có vòng càn khôn sẵn. Mi không có của, ta đuổi theo mẹ mi từthượng lưu sông Hắc, tới biên thùy, hấp sát! Mi là đứa bé không họ,không tên, không nguổn gốc, mi vậy đó!

Minh Thần giáng mạnh mấycái, thu hết vầng huyết khí, hiện ra hình mặc quần áo Chàm Thổ, manggiáp Thập Đại Sơn, trỏ Ma Vương hét:

- Loạn ngôn! Ta có cha, cómẹ, có họ tên nguồn gốc. Chính mi theo hại cha mẹ ta, mi phải rõ nguồngốc ta! Hai mươi năm xưa, trên biên thùy Trùng Khánh Phủ, dưới gốc tùng, mi bức bách mẹ ta. Có người nghe rõ từng câu! Người đó là vị tướng lạcthảo Mã Đầu Sơn Pạc Học Đại Vương Thoong Mềnh, thấy cảnh dã man ông tanhảy ra cứu, bị mi hất tung lên cây. Ông ta lúc đó khắp người bôi trátđất bùn, thuốc độc nên bèn giả chết và được nghe cả lời đối đáp qua lại! Cứ như lời ông kể lại thì mi đã đuổi mẹ ta lâu rồi, không phải bất ngờgặp! Vậy tat mi phải biết quê quán, gốc nguồn cha mẹ ta! Nói mau!

Tây Sắc lắc đầu:

- Tao nói rồi, mi không tin tùy ý. Mi không có cha!

Bị gốc nguồn mờ mịt ám ảnh, Minh Thần càng lúc càng nóng nảy, chụp lấy vai Tây Sắc, cảm giác như vồ vào cục thép. Thần hét:

- Nói! Tại sao mi không nóí? Đừng để ta phải dùng đòn độc! Tây Sắc cườisằng sặc, Minh Thần nổi giận dùng điện kình thọc tay vào nách. Tây Sắcgiật bắn mình, run như bị chứng kinh phong, ngã vật xuống. Nhưng nó vẫncười. Thần chụp lôi lên nhìn đám gái hấp tinh, quát lớn:

- Bọn ngươi có kẻ nào biết không? Tất cả lắc đầu, một ả đáp:

- Chuyện hai mươi năm xưa, chúng tôi mới hơn hai mươi tuổi sao biết nổi? Thần lay Tây Sắc, vùng hét chìm:

- Ma Vương tứ túc! Ta cần biết nguồn gốc, cha mẹ, nếu mi chịu nói, ta thề trước hồn mẹ, sẽ tha mạng cho mi!

Tây Sắc ngửa mặt cười rú cực kỳ thê lương:

- Giết! Ta không nói, tha càng không nói, mi còn hỏi làm gì uổng công! Rối trí, cuồng hận, Thần hét:

- Ma Vương! Ta giết mi, tìm nguồn gốc sau! Lan cuối ta hỏi, mẹ cha ta làai? Tại sao tượng nữ kia lại khóc?

Tây Sắc lắc đầu. Minh Thần hét lên một tiếng, rút soạt lưỡi kiếm Đông Quân, bổ xuống đầu Ma Vương. Không chút sợ hãi, Tây Sắc vùng đứng thẳng mình, vươn cổ đón lưỡi thép thần tốc. Đang phục dưới bệ, Đèo Nguyệt Kiều ngóc đầu nhìn, kêu rú lên khủng khiếp, phóng vụt người vào ánh kiếm. ĐôngÂm, Thần Nữa thấy Thần nổi giận chém thẳng tay cũng bật kêu giật giọng.

Nhưng ngay lúc thả kiếm, Thần lại chợt nghĩ đến nguồn gốc, giật bàn tay lên.Cách độ ba thước, chỉ nghe "soạt" tóe lửa ánh thép đảo quanh mình TâySắc. Dước ánh nến vật vờ, mọi người thấy một mảng lông vàng rực bay vùtheo ánh kiếm như con bướm vàng cuốn theo gió lốc.

Thần cầm lăm lăm thanh tiểu kiếm, trỏ Ma Vương run giọng hét:

- Sói tinh! Ta nén giận quá sức rồi! Nói mau! Cha mẹ ta là ai?

- Con nít chớ nhiều lời! Xuống âm ty tao cũng không nói đâu! Chém tao rồi rút mau lên mặt đất! Cung A Phòng này dựng trên cái mỏ "đất đèn", diêmsinh, lửa đạn, lôi phục có thể bắt cháy hóa chất, tính mau không chếtuổng!

Bọn Minh Thần không khỏi rúng động tâm thần hiểu Ma Vươngkhông dọa. Dưới cung A Phòng này, lúc nào cũng tỏa ra một thứ ánh sángxanh dịu được che kín bằng kính màu, thỉnh thoảng mới có chỗ thắp nến.Ánh sáng kia chính là những ngọn "đèn đất" cháy suốt tháng năm.

Minh Thần giơ cao tay kiếm hét

- Tại sao mi không chịu nói? Mi đã hấp sát mẹ ta làm cho một nhà tan tác, mẫu tử chia lìa. Đến phút này mi vẫn nuôi lòng ác độc, định đem nguồngốc ta xuống dưới âm ty?

Lạnh lùng, Ma Vương Sắc gật đầu:

- Chính thế! Ta phải đem bí mật nguồn gốc mi xuống suối vàng! Đừng hỏi thừa lời!

Run tay, Thần hét:

- Sói tình! Mi tàn ác vô lương cùng tận!

- Hà hà! Con nít vòng xanh! Tao là Chúa Sài lang tứ túc! Thần tiến một bước, toan thân chấn động, vụt nói như van xin:

- Ma Vương! Mi không còn một điểm lương tri sao? Ta... ta xin cúi đầu cầu ngươi cho ta rõ gốc nguồn... Ta... đứa bé lên hai đã phải mồ côi chamẹ, bơ vơ trong thiên hạ, lang thang nơi rừng thẳm, khe sâu, cô đơn tủinhục chỉ vì ngươi.

Nay chỉ còn ngươi biết được nguồn gốc đứa con nít năm xưa, chỉcó ngươi biết rõ người đàn bà lạc mạng. Ta xin ngươi hãy cho ta đượcbiết gốc nguồn ta!

Xem chừng những lời thồng thiết của chàngtuổi trẻ mồ côi cũng làm Chúa Sài lang xúc động vì nó cứ ngó Thần, rồilùi lại hai chân che mặt, không có dáng tàn nhẫn như trước, lại có vẻhoảng khi nghe Thần nhắc đến cuộc đời mồ côi cô độc của chàng. Lồng ngực nó nhấp nhô phập phồng mạnh, thân hình rung dữ. Nhưng khi Thần vừa nóixong, nó bỗng hé mat dòm lên pho tượng thờ, rồi bất thần rống lên nhưkhóc:

- Con nít! Mày đừng nói nhiều! Tao không nói đâu! DiêmVương khảo, cũng không. Mày có van xin cũng không nói. Sống để dạ, chếttao mang đi, giờ mày chém tao đi! Tao van mày! Con nít vòng xanh. Coi!nàng nhìn tao, nước mắt chảy ròng... tao không nói đâu!

Vẻ quáigỡ của Tây Sắc làm Thần càng điên ruột, Thần liếc nhìn lên bàn thờ, càng điên thêm vì pho tượng quái đản kia vẫn đổ lệ như mưa mà ruột gan chàng càng lúc càng nóng như lửa đốt. Chàng trai thù hận càng rống lên:

- Sói tinh! Tao hết nhẫn nại rồi! Tao phải giết mi! Mẫu thân ôi! Hồn mẹlinh thiêng xin về chứng kiến con chặt đầu mổ bụng loài cẩu quẩy! MaVương! Ta chặt đầu mi!

Dứt lời, Thần lùi hai bước. Nguyệt Kiềunãy ôm hụt Ma Vương, vẫn đứng rũ rượi bên vách tả, vùng kêu rú lên "đừng đừng" và lao thốc vào, ôm chầm lấy Tây Sắc.

Tây Sắc đưa chânđẩy ra, nhưng lực đã suy kiệt đẩy không nổi. Võ Minh Thần quát "NguyệtKiều dang ra" và thò tay trái phát trảo kình nắm tay nàng lôi giật vàophía bàn thờ. Cô gái A Phòng lảo đảo đâm sầm luôn lại Thần. Thần đưaluôn tay trái túm lấy nàng, gạt sang bên, tay phải chém vụt sang phíaTây Sắc

Căm thù điên tiết về nguồn gốc không tìm ra, tay Thầnvận kình lực, đường kiến thoát ra nhanh như điện, chém xả xuống mạnh như cả ngọn Pounam Sao Tây Bắc chụp xuống Ma Vương. Nguyệt Kiều, Thần Nữ,Đông Âm cùng bọn nữ thuộc hạ Ma Vương đứng quanh đều thấy rõ ánh théptrắng lòa chém vụt sát đầu Tây Sắc như ánh chớp nháng. Mấy nàng vùng kêu lên, đinh ninh Tây Sắc bay đầu.

Nhưng đúng lúc lưỡi thép ĐôngQuân chém bổ xuống đầu Ma Vương, thình lình giữa cảnh im lìm ngột ngạtbỗng có tiếng quát "khoan! Minh Thần!" vang như sấm sét rung chuyển cảđền thờ lẫn với tiếng "chát" mạnh tóe lửa

Một luồng sáng vỡ từ đâu xẹt vào to hơn luồng sáng Võ, quật trúng lưỡi kiếm Đông Quân bật dạt hơn hai gang tay.

Giật nẩy mình, Minh Thần nhấc vụt tay kiếm, đưa mắt nhìn quanh.Luồng sáng lớn kia đảo "véo véo" trước mặt Ma Vương. Có tiếng quát "đừng chém nữa". Minh Thần chưa hiểu chuyện chi, cũng lật đật thu kiếm về.Luồng sáng cũng vút ra ngoài tắt phụt.

Mọi người cùng đổ dồn mắt nhìn theo. Như một hư ảnh, từ đâu vọt vào một bóng người tầm thước,đứng sừng sững giữa khu đền dưới, cạnh cây sáp lớn lung linh, oai nghiêm như bóng thien thần.

Vút vút! Lại hai bóng nữa từ hai phía nhảy vọt vào, đứng lù lù hai bên bóng trước. Hai bóng này đều to như hộpháp, mắt diều hâu, râu quai nón, sẹo bóng chạy dọc thái dương, ngựcbằng cánh phản, mặc quần áo khách coi hết sức uy tợn.

Bóng tầmthước tay còn cầm thanh gươm sáng quắc từ từ cắm vào bao đến "cạch" vàtừ từ tiến vào. Hai bóng lực lưỡng kia cũng dập dờn tiến theo, kèm haibên xế sau hai gang tay. Cách bệ vài bộ, ca ba dừng lại.

Baonhiêu cặp mắt cùng đổ dồn không chớp. Thần trố mắt nhìn ra vẫn chưa hiểu ai vì cả ba người đều bịt mặt nạ con tằm nằm ngang mắt. Người tầm thước đi đầu mặc quần áo Chàm Thổ, đầu chít khăn nhiễu Tam Giang chữ "nhân",chân dận giày vải tám đen, dây da thắt quanh bụng dắt đầy dao, hai bênsườn trễ cặp mắt súng cối bốn lăm nạm vàng, khắc đậm nét chữ giòng ChúaMèo tộc, thân dáng đanh như đá tạc.

Còn hai người kia mặc quầnáo Tàu, nhác coi dáng dấp Pạc Hoọc, súng cối trễ sườn, gươm dao tua tủacũng biết ngay toàn là tay giang hồ tứ chiếng cao bản lãnh.

Saulần mặt nạ khóet, ba cặp mắt sáng như điện chiếu tia uy võ. Ba khách lạnày đứng lừ lừ nhìn quanh, không vội nói. Võ Minh Thần, tay vẫn cầmthanh tiểu kiếm Đông Quân, quát vọng xuống:

- Ai? Sao ngăn trở mỗ? Người áo chàm từ từ đưa tay lên, hai người áo đen làm theo.

Phựt! Hai tấm mặt nạ rời khuôn diện. Ba bộ mặt thật hiện ra lồng lộng dướinến. Võ Minh Thần giật bắn người, kêu "trời" kinh ngạc! Tiếng Thần kêutrời rất to, âm hưởng kéo lê khắp căn đền rộng, phát lộ sức kinh dị cực độ, làm đám nữ nhân cùng giat mình đưa mắt nhìn ba người lạ, nhìn Thần. Đoán ngay có chuyện phi thường nghiêm trọng.

Quả nhiên sau tiếng kêu, Võ Minh Thần lại vùng bật giọng to hơn, rung dữ dội vì xúc động:

- Huynh trưởng... Mười Vạn Núi! Thúc phụ Mã Đầu Sơn! Chú Woong Vân Nam!

Cả đám nữ nhân vừa nghe mấy tiếng "Mười Vạn núi... Vân Nam", ai nấy đều giật mình một cái. Đông Âm Bá Diện kêu lớn:

- Chúa tể Thập Vạn Đại Sơn Thần Xạ vô địch tướng! Căn đền nín thở, rungmạnh uy danh người mới đến, người khét tiếng oai võ anh hùng lạc thảokhắp thiên hạ, từ lâu đã từng lưu lại trên cõi lục địa Á Đông hàng baonhiêu giai thoại thần sầu. Và người áo Chàm Thổ, giày Tàu khăn Nam đóchính là bạn thân của Chúa Mèo Hoàng Su Phì, bạn của các lãnh chúa biênthùy và là chàng trai Việt hùng cư khắp dải đất mênh mông thiên hiểm"mười vạn núi" Thần Xạ Đại Vương Hồng Lĩnh! Còn người Tàu bên tả dángTrương Phi chính là chúa ba núi Mã đầu, Ngưu đầu, Kê đầu khét danh bắn"Pạc Hooc" như máy với hiệu Pạc Hooc Đại Vương tên Thôi Mềnh. Và ngườiTàu bên hữu râu Hứa Chữ, trước vốn tay trùm thảo khấu tận bên Bắt SátCáp Nhĩ, khét danh "Đa sát HẢi Sơn Vương" Woong Lầu. Cả hai tướng giặcnúi, giặc iển này đã cảm nghĩa, kính phục tài, kính nết, bỏ cả giang sơn cơ nghiệp đi theo hầu Đại Vương Thần Xạ. Cả ba thầy trò Chúa Mười Vạnnúi đã từng truyền cho Minh Thần nhiều ngoại thuật và Pạc Hoọc Đại Vương Thoong núi Mã Đề chính là viên tướng giặc cách hai mươi năm xưa từngliều mạng già cứu mẹ con Thần và đem được di hài mẹ Thần về giữ trongbản doanh Thập Đại Vạn Sơn. Thần cảm ân coi vào hàng thúc phụ trong khiChúa Thần Xạ lại coi chàng như em.

Nghe Thần và Đông Âm kêu, Đại Sơn Vương đưa mắt nhìn quanh, cất giọng sang sảng tựa chuông đồng:

- Phải Đông Bá Diện Thánh Quân "trăm giọng trăm mặt" và nữ chúa xứ Phù Dung ba biên giới miệt A Phù Chải! Mỗ Đại Sơn Vương đây!

Như máy, Võ Minh Thần cúi rạp đầu kính cẩn, hai chị em Thần nữ cũng cúichào. Chỉ có Ma Vương Tây Sắc, Đèo Nguyệt Kiều và đám nữ thủ hạ vẫn đứng im giương mắt nhìn. Nghe tiếng bọn Thần kêu tên thầy trò Thần Xạ, cảđám cùng lộ vẻ ngạc nhiên chẳng biết Chúa Mười Vạn núi sang có chuyệnchi!

- Em xin chào huynh trưởng và nhị vị thúc phụ! Thật emkhông dám ngờhuynh trưởng, thúc phụ lại sang Nam và xuống cung A Phòngđúng lúc em sắp báo cừu chung thân! Nhưng sao Huynh trưởng lạ đỡ cho MaVương cẩu quẩy đường kiếm báo thù của đứa em mồ côi khốn khổ này? Huynh trưởng có điều dạy bảo sao? Đại Sơn Vương thở phào một hơi dài, tiến lên mấy bước.Thong, Woong tiến theo. Tướng lạc thảo dõng dạc:

- Minh Thần!Trời còn thương em cho ngu huynh đến kịp đỡ nhát kiếm chém đầu Ma VươngSắc. Nếu không đời em thêm vết thương không bao giờ hàn gằn nổi! Emkhông được quyền chém Ma Vương trả thù cho mẹ!

Nghe lời Thần Xạ, Võ Minh Thần kinh dị hết sức. Chàng trai trố mắt dòm Đại Sơn Vương,người đã thương chàng phải mồ côi và từng cố sức giúp chàng tìm thù báooán. Ngày chia tay về nước đã thúc chàng mau trả được cừu sâu. CònThoong Mềnh, Chúa núi "Đầu Ngựa", kẻ đã liều thân cứu mẹ con chàng, cướp di hài đem sang Vân nam cất giữ, cố đợi con nít vòng xanh không lớn,trở về để kể lại cái chết thảm khốc ô nhục của mẹ chàng dưới nanh vuốtChúa Sài lang tứ túc, giờ cũng ngăn không cho báo thù. Run giọng, Thầnnói như khóc:

- Tại sao huynh trưởng lại cấm em giết sói tinh,báo đại cừu phụ mẫu? Nó bức hiếp, hấp sát mẹ em thành cái túi da người,suốt bao năm em khổ công luyện võ, liền ba năm học bí pháp càn khôn,mong có lúc moi gan, mổ bụng loài lang sói, cho hồn oan me được siêuthoát. Tại sao giờ huynh trưởng lại ngăn em? Ma Vương cực kỳ hung ác,đến phút sắp chết vẫn nuôi lòng ác, không chịu cho biết gốc nguồn, chamẹ em... Sao huynh lại cản? Còn chú Thoong! Chú cũng thế sao? Chú đãchứng kiến mẹ cháu thọ tử ô nhục...

Pạc Hoọc Đại Vương chớp mi, gãi bộ râu xồm, nói như lệnh vỡ:

- Chúa Soái Mười Vạn Núi ân oán phân minh, không bao giờ làm điều trái lẽ! Người đã dạy là phải!

Tuy kính thầy trò Thần Xạ nhưng lòng hiếu tử mười phần xúc động. Thần rống lên:

- Không thể được! Nó giết thảm mẹ còn muốn vùi cả gốc nguồn, họ tên, quê quán...

Dõng dạc, tướng Thần Xạ cao giọng:

- Ta biết rõ nguồn gốc của em, biết cha mẹ em, biết họ tên hết. Ta sẽ nói em hay khi lòng em lắng dịu. Giờ nghe ta mau ra khỏi A Phòng!

Kinh dị, bực bội, Thần quên cả lễ phép, vùng rống:

- Không không! Xin nói ngay! Kẻ mồ côi này phải mổ bụng Ma Vương, đốt cháy A Phòng, xách đầu cẩu quẩy lên làm lễ tế song thân.

Thần Xạ tiến lên bệ ba:

- Hã nghe ta, rút đi ngay! Chuyện xót xa oan nghiệt, tạo hóa đã an bài, không còn cách nào hơn!

Thoong cũng bảo:

- Thầy ta dạy đúng, cháu nên nghe lời, đừng nói biết gì nữa! Thần nói như hét, hướng vào Ma Vương:

- Không thể được! Cha đâu? Mẹ là ai? Sao không nói? Loài độc ác!

Thần Xạ nhìn chàng trai, ái ngại, đoạn lại ngó Thoong, Woong, vẻ lưỡng lự, vụt thở phì, trầm lời:

- Đời người thật nhiều oan trái! Minh Thần! Hãy nhìn pho tượng trên ngai! Thần cùng chị em Thần Nữ ngó lên. Ai nấy cùng giật mình sửng sốt thấylúc này pho tượng không chảy nước mắt nữa mà ánh mắt long lanh như lộ vẻ hài lòng.

Như trong mơ, tiếng Đại Sơn Vương nổi lên trầm trầm:

- Người thiếu phụ đo chết oan, linh hồn chưa siêu thoát hơn hai mươi nămnay vẫn nương cây cao bóng mát đợi giờ phút tang thương này. Đây là"lệnh bà thoát xác", mớ di hài hiện nằm trên lưng em... Bà là mẹ em đó!Pho tượng này là mẹ em, bà nang Thái trắng!

Thần giật mình, kêu lên. Thần Xạ lại tiếp:

- Đó cũng chính là thiếu phụ đã dắt em đi trong giấc mơ lạ dưới đồn YênBái. Mẹ em tên Phi Phụng họ Cầm, một trong ba dòng họ tù trưởng tiểuvương xứ Thái Tây Bắc!

Mọi người nín thở nhớ lại cuộc "lệnh bà đối thoại với Ma Vương". Thần run giọng hỏi:

- Còn cha em? Cha em chắc bị Chúa Sài lang hại...?

Giữa cảnh im lặng, tiếng Thần Xạ lại vang lên:

- Cha em? Cha em còn sống, tuy trong gang tấc mà xa ngàn trùng

Ngón tay Chúa Mười Vạn Núi giơ cao rê một vòng rộng, bất thần trỏ vụt vào Ma Vương, chìm giọng:

- Cha em đây! Cha ruột em đây! Tây Sắc Ma Vương Hồng Cẩu Quẩy! Cả tòa đền muốn đảo ngược. Sét đánh màng tang chưa mạnh bằng lời Thần Xạ. Võ MinhThần vừa nghe đã giật bắn người kêu rú lên khủng khiếp, loạng choạnglùi ngã vào cột chực đổ gục như con sứa, mắt trợn ngược, mồm há hốc:

- Trời! Cha ruột em là Ma Vương Tây Sắc? Chúa Sài lang bốn chân lại sinh ra người? Có thể được sao?

Thần Nữ, Đông Âm, Đèo Nguyet Kiều cũng kinh ngạc không kém Võ Minh Thần. Vừa nghe Đại Sơn Vương nói về nguồn gốc Thần, cả ba nàng cũng giật bắnngười, kêu sảng, trố mắt dòm Ma Vương, Thần. Nhất là Nguyệt Kiều, xemcòn xúc động hơn nữa. Cô gái A Phòng kêu rú lên kinh hoàng bi thống cựcđộ. Cả ba cùng lầm bầm "không có lẽ", "vô lý", "không tưởng tượng nổi".Riêng Đông Âm Bá Diện vốn nóng tính, nhịn không nổi, vùng lắc đầu nóilớn:

- Không thể có chuyện đó được! Thần Xạ Chúa Mười Vạn Núi!Ngài nổitiếng là người cẩn trọng, lời nói như dao chém đá. Nay có thểphát ngôn từ quái gở đến thế sao? Chúa Sài lang Tây Sắc Ma Vương là sóitinh tứ túc lẽ nào lại sinh ra người như Minh Thần? Ôi chao! Cha sói,con người. Cổ kim chưa từng có! Gái này tuy biết rõ oai danh Thần Xạnhưng cũng khó lòng tin nổi chuyện phi lý đó!

Tây Sắc Ma Vươngtừ lúc ba thầy trò Đại Sơn Vương xuất hiện, đỡ nhát kiếm Minh Thần, nócũng lộ vẻ sửng sốt hết sức. Khi nghe Đại Sơn Vương phát giác gốc nguồn, Ma Vương cũng giật hẳn mình, lảo đảo lùi vào sau cột đền như chực kiếmđường chạy. Kịp lúc nghe Minh Thần, Đông Âm lộ vẻ hoài nghi, đột nhiênnó cười ré lên sằng sặc như chế giễu:

- Bắc Thần lạc thảo! Sốnggần hết kiếp ta mới được nghe Bắc Thần biếtnói đùa ngộ dữ! Ma Vương TứTúc là cha đẻ của thằng mặt sắt, mặt sắt hai chân là con ruột Ma Vươngbốn chân... Hà hú! Mặt Sắt! Mi nghe rõ chứ! Cha mi là cẩu quẩy, mẹ mi là tượng gỗ! Hà há!

Nghe giọng Ma Vương đầy vẻ chế giễu, Võ MinhThần càng hoang mang, nhìn Đại Sơn Vương. Chúa Mười Vạn Núi vẫn thảnnhiên trầm mặc, nhắc lại:

- Minh Thần! Ta nhắc lại! Mẹ em là Cầm Phi Phụng, dòng tiểu vương xứThái trắng thượng nguồn Hắc Giang và chaem chính là Tây Sắc. Gốc nguồn đó cũng làm cho tấm thảm kịch hấp sát năm xưa thêm bi đát, lòng em càng khổ sở. Nhưng thà chịu khổ còn hơn khônghay là để chặt bay đầu cha ruột, mang tội đại bất hiếu, cổ kim đại họa,ôm hận muôn đời không giải nổi. Chồng sát vợ, thảm kịch đã ghê. Con giết cha, càng ghê hơn nữa. Nước không nguồn, nươc cạn, người không gốc,người không bằng cầm thú. Một nhà em oan khổ, ta không phải kẻ điêncuồng, sao dám nói điều càn rỡ?

Giọng nói trầm đanh dõng dạc của viên Chúa núi Vân Nam càng làm Minh Thần choáng váng, tưởng vừa lãnhmấy phát búa kinh hoàng vượt ngoài sức tưởng tượng. tuy vẫn còn ngờ vực, đầu của chàng trai muốn vỡ đôi, ruột gan đảo lộn, máu trong người sôi sục. Chàng trai phải dựa vào cột cho khỏingã, thở mạnh lắp bắp, giọng rung dữ dội:

- Huynh trưởng! Em...em biết huynh trưởng là người thận trọng nhưng chuyện nay thật... khôngsao ngờ nổi. Chẳng hay huynh trưởng có chứng cớ nào không?

Đại Sơn Vương tiến lên bệ, bước đến cạnh Tây Sắc, nhìn nó phát tiếng trầm uy:

- "Vì đại kế thiên hạ, xá gì tai ách của đám dân hèn", xưa nay những kẻmưu việc lớn thiên hạ không từ cả chuyện dữ tợn, vô nhân. Thường việclớn chưa thành, tai họa đã buộc vào đầu mình. Ông cũng là loại người bất hạnh đó. Hấp sát chúng sinh luyện bí pháp càn khôn, mong đảo quyền tạohóa. Việc chưa thành, dây oan nghiệt đã buộc ngay vào cổ: hóa loài tứtúc, hấp luôn người vợ thân yêu nhất thành cái túi da người, hồn oan vợvẫn hơn hai mươi năm chưa siêu thoát, tượng gỗ khóc ròng, để con thơ lạc loài bơ vơ khổ sở, mồ côi, dốc lòng học thuật về báo cừu mẹ, suýt giếtlầm cha! Mấy chục năm nay, ông mang lòng hối hận xót vợ thương con, lòng sầu chồng chất không nguôi. Nay đứa bé bơ vơ năm xưa đã lớn khôn, mộtlòng háo hức đêm ngày tưởng đến mẹ cha nguồn gốc. Ông nay tội ác chấtchồng, vợ hiền đã thác oan tức tưởi, nay con ông đứng kia, ông còn địnhtrốn tránh đến bao giờ nữa?

Luồng nhỡn tuyến Đại Sơn Vương vừaoai vệ vừa dịu dàng như chiếu vào tận chiều sâu linh hồn Ma Vương, giọng ông êm ái, dõng dạc làm nó như mềm hẳn lòng. Đột nhiên ôm mặt rống lênkhủng khiếp, nước mắt chảy đầm đìa, lắp bắp:

- Chúa Mười VạnNúi... đừng nói nữa! Muộn rồi! Tất cả muộn rồi! Chó sói không đẻ rangười. Dĩ vãng tối tăm, hiện tại mịt mù. Ma Vương Sắc xuống âm đừng làmkhổ con nít vòng xanh! Nguồn gốc nặng như ngọn Tây Phàn nó không mangnổi đâu! Thà nó là đứa trẻ giết thu báo oán còn hơn...

Nghiêm giọng, Đại Sơn Vương trầm lời, vụt chuyển tiếng lóng giang hồ:

- Không còn cách nào hơn nữa! Nếu chỉ có hai cha con, mỗ có thể dấu nguồn gốc. Nhưng nay thảm kịch nhà ông đã lan rộng quá rồi. Chồng giết vợthảm, con giết cha, thảm nữa. Nếu không truy ra nguồn gốc thì anh emđồng huyết thống yêu lầm nhau, còn thê thảm đến chừng nào?

Vừanghe dứt lời, Tây Sắc Ma Vương vụt đưa mắt nhìn Minh Thần, Đèo NguyệtKiều, rồi lại ôm mặt rống lên, coi rất thảm hại. Cả căn đền im lặng mênh mông. Tiếng rống Ma Vương nghe đúng tiếng sói tru trăng. Võ Minh Thầnrun run hỏi:

- Như huynh trưởng dạy, mẹ em bị hấp sát chính là vợ Tây Sắc? Chúa Sài lang tứ túc có thể sinh người?

Gật đầu, Chúa Mười Vạn Núi đáp:

- Mẹ đệ, Phi Phụng ho Cầm, con tiểu vương Cầm Văn Dung, em gái Cầm VănĐại tù trưởng bên dòng Nậm Na, và là vợ chính thất của Ma Vương Tây SắcHồng Cẩu Quẩy. Khi duyên trời đưa lại, khách hào hoa tiểu vương xứ Tháicòn là trang tù trưởng tuan kiệt Đèo Văn Lang!

Minh Thần, ĐôngÂm cùng bật kêu sửng sốt, sực nhớ lại đêm nọ dưới vùng dinh tù trưởngCầm Văn Đạt, chính Ma Vương Sắc đã tới đuổi Nhũ Hoa Thần, không cho phạm tới gái họ Cầm. Tự nhiên Thần vụt nhìn Nguyệt Kiều, nhớ luôn lại hồi ẩn trốn trong phòng nàng ngay gần cung Tây Sắc, không bọn nào dám vào sụckiếm. Chàng trai kêu:

- Không lẽ Đèo Nguyệt Kiều...

-Cũng là con Tây Sắc! Vừa buông lời, lẹ như chớp, Chúa Mười Vạn Núi thòvụt hữu thủ vào cổ Ma Vương đảo tay một vòng, thò luôn vào cổ Đèo Nguyệt Kiều. Cả hai giật mình chực lùi nhưng lại thôi. Dưới ngón tay Thần Xạđã lấp lánh hai sợi dây chuyền vàng có buộc nửa đồng tiền bẻ đôi.

Xịch lại chỗ Minh Thần, tướng lạc thảo Vân Nam cao giọng:

- Hiền đệ! Lấy sợi chuyền ra, ghép thử nửa đồng tiền! Run run, Võ MinhThần làm theo lời. Thần Nữ, Đông Âm, nguyệt Kiều đều trố mắt dòm. Nửađồng tiền của Thần ghép vào nửa của vừa khớp, ghép vào nửa của NguyệtKiều cũng thế! Đại Sơn Vương cầm soi lên ánh nến, khít vào như mộng,không thấy kẽ sáng. Tự nhiên cả Nguyệt Kiều, Minh Thần đều kêu rú lênkinh hãi lạ thường. Võ Minh Thần lùi lại, trố mắt dòm Tây Sắc, NguyệtKiều, vùng kêu tiếp:

- Nếu vậy Nguyệt Kiều cũng là...

Đại Sơn Vương trả dây chuyền, giơ tay làm hiệu chặn, nhìn xuống gian duới, ngoắt gọi:

- A Woong! Viên tướng giặc biển râu Hứa Chữ vọt lên bực trên, lấy trongsắc ra một cái bát bằng nhôm dâng trước Đại Sơn Vương. Chúa Núi Vân Nam vẫy Võ Minh Thần lại gần chỗ Tây Sắc đứng, dõng dạc:

- Ngày xưa, khi khám phá ra vụ án thảm sát Lê gia trang bên sông Gầm, ta cũng đã dùng phương pháp này định rõ tình máu mủ! Nhờ cách này, Lê Thế Dũng đã biết tuần phủ Lê Hoàn cha Dũng chỉ là kẻ đại gian ác gây nên thảm kịch. Còn Ngọc Long Chủ, kẻ vẫn bị coi là con quỷ tiền kiếptội ngũ luân của dòng họ Lê lại chính là cha ruột Dũng, nạn nhan khốnkhổ của người em gian ác. Nay ta dùng lại cách đó.

Dứt lời,tướng Núi Thập Vạn bất thần rút soạt ra một ngọn liễu đao, đâm vụt vàochân vuốt Ma Vương Tứ Túc. Nhanh và tài tình đến nỗi nó chỉ hơi giậtmình một cái, chưa kịp cử động, mũi dao nhọn hoát đã thích lách luôn vào kẻ vuốt, đâm trúng đầu ngón chân. Tướng núi vươn tả thủ, túm ngay lấybàn chân đó, kéo đặt trên miệng bát nhôm Woong Lầu cầm.

Từ trong kẽ vuốt tia ra một giòng máu nhỏ phun xuống lòng bát như bơm ống chích. Võ Minh Thần đứng bên kia đang nghểnh cổ dòm, bất thần tướng núi VânNam lại quay mũi đao lách thích soẹt một đường vào đầu ngón tay út MinhThần. Phản ứng tự nhiên, Thần hơi giật mình, rụt tay lại. Nhưng Đại SơnVương đã lẹ tay nắm ngang lấy cổ tay chàng, kéo đặt trên bát nhôm.

Lại một tia máu phọt ra nhỏ như đầu kim chích, rõ tong tong xuống lòng bát. Bên trái máu Ma Vương, bên phải máu Thần. Hai dòng máu đỏ chảy loangdần về phía giữa khá chậm. Thần Nữ, Đông Âm, Nguyệt Kiều cùng tò mò tiến lại nghểnh cổ dòm không chớp mắt.

Giữa cảnh im lặng thẳm sâu, tiếng Đại Sơn Vương núi Thập Vạn vang lên:

- Xưa nay, phàm người ta, mỗi thứ máu thuộc một huyết thống riêng khônghòa hợp dễ dàng. Rõ hai dòng máu khác huyết thống, chúng sẽ chạm nhau,vẫn chia hai như dòng nước sông Thương bên trong bên đục. Chỉ có máu cha con, anh em ruot rỏ xuống mới hòa làm một không còn đường ranh giới.Mắt thường cũng có thể nhìn thấy! Coi đây! Máu Tây Sắc, Minh Thần sắpchạm nhau.

Ai nấy nín thở, mở mắt ngó trừng trừng. Người ngoàicuộc bỗng tự nhiên hồi hộp la. Còn Võ Minh Thần tim như ngừng đập, haimắt nhìn không chớp vào lòng bát như chờ một bản án khai sinh khai tửđặc biệt.

Trên mặt nhôm trắng, hai khối máu loang rộng, bò vàogiữa. Còn cách ba ly, hai ly, một ly, nửa ly. Rồi khoảng nhôm trắngkhông còn nữa, hai khối máu đào đã chạm vào nhau. Dưới ánh nến lung linh ai cũng thấy rõ đường ranh giới chính giữa.

Thời gian như ngừng đọng. Tắt thở! Ngột ngạt! Trong khắc nghiêmtrọng, Minh Thần, Nguyệt Kiều cũng chẳng biết chúng nhập và nhau hay vẫn còn nguyên đường ranh đó.

Nhưng... chỉ mấy khắc, trước mắt mọingười, "đường ranh định mạng" dưới lòng bát nhôm bỗng mờ dần rồi biếnmất. Hai khối máu đào đã từ từ hòa nhau thành một!

Minh Thần buột miệng kêu:

- Trời! Máu hòa lẫn... máu Chúa Sài lang máu người sao lại hòa nhau? ĐạiSơn Vương buông Ma Vương. Thần thò vụt tay chộp lấy cổ tay Đèo NguyệtKiều, chích luôn mũi đao vào đầu ngón tay út. Máu cô gái A Phòng rỏ tong tong xuống mặt nhôm, loang dần từ từ, bò lại khối máu Ma Vương, Thần và cũng nhập luôn vào chẳng còn ranh giới gì cả.

Tự nhiên cô gái A Phòng kêu rú lên, giật tay lùi lại, ôm mặt nấc lên. Đông Âm chợt kêu:

- Biết đâu, máu nào chẳng hòa nhau? Điềm nhiên, Đại Sơn Vương ngoắt tay:

- Dễ lắm! Cô nương lại gần đây! Lúcc này, cả hai chị em đã thu vầng hànkhí bao người. Bá Diện Đông Âm nghe gọi, bước luôn lại không cần giục,vén luôn tay áo để bàn tay ngón búp măng trên miệng bát, tự tay rút dao, cứa luôn đầu ngón út. Máu rỏ giọt từ từ bò bò lại gần khối máu trước và trước những con mắt chăm chú nhìn không chớp, khối máu của cô gái họKhan chạm khối máu kia rồi dừng lại, dừng mãi, không hòa vào nhau, hiện ro một đường ranh như tơ gợn!

- Ôi chao! Máu này không hòathật! Máu là chất lỏng, tại sao thứ này không hòa thứ kia? Đông Âm BáDiện kêu lên. Đại Sơn Vương dịu dàng khoát tay bảo:

- Sao Linh!Cô nương là bậc thông minh xuat chúng sao còn chưa hiểu điều đó? Cha mẹ, anh chị em ruột thịt đều do trời định, nên cùng một huyết thống sinhthành. Cho dầu có kẻ quân tử, người tiểu nhân, cũng vẫn chung một thứmáu. Nói hẹp thì trong một gia đình, rộng ra trong một bộ tộc là cùngmột gia đình tộc họ, dân tộc đồng huyết thống. Nên tiền nhân ta mới bảongười ta chỉ biết đến giòng máu gần xa, giòng nào cũng đều hơn ao nướclã! Đó là không ngoài cái nghĩa thiêng liêng trời định! Nên cổ kim không gì thảm thê hơn cái cảnh "nồi da xáo thịt" vậy!

Tự nhiên Đông Âm Bá Diện thoáng đỏ mặt kín đáo thở dài. Câu nóicủa vị Chúa Thập Vạn vô tình như gợi nhớ tới cảnh hận thù kỳ quái giữanàng với cô chị Thần Nữ xứ Phù Dung! Còn Võ Minh Thần đứng bàng hoàngnhìn vị ân huynh chẳng hiểu ông co ý hay vô tình nhấn đến chuyện "máuđào" thống thiết, ngụ ý khuyên nhủ dàn hòa giữa hai chị em nữ chúa giòng Khan.

Nhưng Thần càng lấy làm phục sức tinh tường kỳ dị củaChúa Thập Vạn. ông chưa quen thuộc gì hai chị em nàng, chẳng hiểu làmcách nào phân biệt nổi ai là Đông Âm Sao Linh, Thần Nữ Mây Linh? Vì lúcnày cả hai đã lộ nguyên hình giống nhau như hai giọt nước, xiêm y cũnggiống chỉ có mỗi điểm khác là Đông Âm đeo vòng một, Thần Nư đeo vòng ba, chỉ riêng Thần biết!

Lại chợt nghe Đại Sơn Vương cao giọng bảo:

- Giờ biết rõ hơn, cô nương Thần Nữ hãy vào gần khối máu Đông Âm. MáuThần Nữ bò dần lại, chạm vào máu Đông Âm, hiện rõ một đường ranh như gợn tóc. Người người hồi hộp, Võ Minh Thần vừa bật kêu "cũng có đường ranh" thì dưới lòng bát, bỗng đường ranh bị xóa nhòa liền, hai khối máu đãhòa tan làm một, không còn phân biệt nổi nữa! Rút trong túi ra một tấm"lúp", Đông Âm Bá Diện soi khoảng máu giòng Khan. Tự nhiên cô gái nghịch bướng vụt tưởng lại lòng thù hận bấy lâu đối với người chị, bất giácdội tim một cái, đỏ bừng mặt, ngẩng đầu nhìn lên chạm luôn ánh mắt ThầnNữ. Nàng Thánh Quân buột miệng kêu lớn:

- Ôi chao, thế này thìbất luận dở hay, thuận nghịch. Huyết thống trời định quả thiêng liêng,không thể coi như nước lã được. Thần Nữ chớp hàng mi, không nói, nhưngtrong lòng đã thâm cảm tiếng kêu của cô em gái ngược ngạo.

Tuyvậy, cả hai nàng đều không có nhiều thì giờ để nghĩ vì cảnh ngộ mình. Cả hai vụt lui ra, ngó Võ Minh Thần, Ma Vương Sắc, Nguyệt Kiều bàng hoàngcực độ. Không còn ngờ gì nữa! Cư xem lối thử máu mười phần ứng nghiệmnày, rõ ràng sau bao năm cô đơn khắc khoải, tìm tòi, chàng trai Thần Võđã tìm được nguồn gốc, mẹ cha, dòng họ! Nguồn gốc thật bất ngờ và hếtsức tang thương! Rõ ràng Chúa Sài lang tứ túc Tây Sắc Ma Vương, con quái vật hấp sát mẹ chàng trên biên thùy Trùng Khánh Phủ năm xưa lại chínhlà cha ruột chàng, bậc sanh thành mà từ ngày có trí khôn chàng cứ đinhninh là ông già Võ Minh Phong chủ đồn điền Yên Bái. Và khi gặp ông giàhọ Võ, được biết ông chỉ là nghĩa phụ, chàng trai lúc đó cũng tâm tâmniệm niệm mong kiếm cho ra nguồn gốc cha ruột, đồng thời cũng thề nguyền giết kỳ được Chúa Sài lang tứ túc, báo đại cưu. Giờ đây nhân vật đó chỉ là một đứng trước mặt chàng:

Tây Sắc Ma Vương! "Con quái vật" cực kỳ nanh ác đã hấp sát mẹchàng, hấp sát bao nhiêu nhân mạng khác, đã bắt hàng đàn mỹ nữ nhốt dưới cung A Phòng dưới đáy Hắc Giang giờ đây đứng trước mặt Thần, nguyênhình Hồng Cẩu Quẩy lông vàng bờm sư tử buồn thê lương như hiện thân củahối hận dày vò. Và kia nữa, rõ ràng Đèo Nguyệt Kiều cũng là con đẻ MaVương, cô gái cung A Phòng hơn ba năm về trước đã cứu chàng thoát chếtvà cả hai tâm hồn đã âm thầm rung động cùng yêu vì nết, cung mê vì tài.Cô gái bí ẩn này cũng chính là em gái ruột Thần. Nhỡn tiền trong lòngbát, mấy giọt máu đào đã hòa làm một chứng minh huyết mạch chi tình!

Rồi còn gì? Hình như còn? Như bị sét đánh, cả Võ Minh Thần, Đèo Nguyệt Kiều đều nhón gót đi giật lùi, lùi mãi. Sức kinh hoàng làm tê điếng cả tâmthần. Mấy cặp mắt cùng mở to, nhìn nhau, nhìn quái vật. Rồi chẳng hiểuvì mừng rỡ, vì hoảng hốt, Đèo Nguyệt Kiều vùng kêu thét lên, đâm bo vàotường, gục mặt khóc nức nở.

Còn Minh Thần lùi đụng cột đền, vụt ngước nhìn tượng mẹ, kêu rống lên:

- Mẹ! mẹ! Mẹ ơi, có thể thế được sao? Mẹ bị Chúa Sài lang hấp sát thảmthê, chết giữa tuổi thanh xuân. Cha con lại là Tây Sắc Ma Vương sài lang hấp mẹ? Có thật thế không? Tại sao lại thế? Con không hiểu gì cả! Consắp hóa điên! Mẹ ơi! Tại sao cha con lại có thể là sài lang chúa? Tạisao chồng giết vợ? Sao cha giết mẹ? Sao cha lại là Chúa Sài lang?

Không ai nói nửa lời. Tiếng Thần Võ vang âm trong căn đền thờ mênh mông, nghe cực kỳ bi thống đến nỗi ai cũng hiểu giây phút này mọi câu nói đều vônghĩa. Chỉ có sự im lặng là đáng kể! Im để mặc niệm tấn thảm kịch xót xa trùm vũ trụ, để khóc thầm một cuộc tang thương oan nghiệt trùm đời!Nhưng sự im lặng thăm thẳm lại như cả rặng Tây Phàn đè trĩu linh hồn.Với Ma Vương lại như một hình phạt ghê gớm nhất, khiến Ma Vương kêu rúlên, bưng tai bịt mắt, giật lùi ra núp sau cột như muốn trốn khỏi cuộctang thương chính y gây nên.

Võ Minh Thần quay ngó mọi người thở ộc, ôm ngực, khí huyết xông muốn vỡ tung. Thần nhào lên bên bàn thờ,chới với gục xuống, lắp bắp:

- Sao mẹ không nói? Sao mẹ ngồi im? À, con biết rồi, mẹ nhìn con, mẹ khóc, cũng như năm xưa khi mẫu tử chia lìa. Con biết rồi! Năm xưa trên đường Hổ Ba Bể Bắc Cạn, mẹ đã hiện vềđứng trước đầu ngựa, xua tay đuổi con quay lại, không được đi tầm cừubáo oán. Dưới đồn điền Yên Bái, mẹ cũng đã hiện về dắt con tới lâu đàinước chảy, mẹ ứng mộng cho con chém đầu Ma Vương lại hóa đầu mình. Mẹơi! Mẹ bị thác oan hồn đau vơ vẩn không siêu thoát. Mẹ bị chồng giếtthảm, sỉ nhục lúc lâm chung muôn vàn tủi hổ đớn đau còn hồn oan mẹ vẫn không quên đạo nghĩa. Mẹ tìm cách ngăn con không cho con báo thù... Thì ra chỉ vì Chúa Sài lang lại là cha con! Mẹ đã chết vì chồng, mẹ không muốn con giết phải cha. Cha chết vì con, mẹ muốn cởi dây oannghiệt... Ôi! Lòng mẹ như trời biển, mà mẹ phải chết ô nhục thành cáitúi da người uổng kiếp má hồng vì... chồng! Tại sao? Tại sao?

Đang trầm lời nức nở, Thần lại rống lên, cứ mỗi câu Ma Vương lại giật mình kêu rống lên coi khổ sở hết sức

Người trong đền toàn hạng gan góc coi chết chóc hiểm nguy như trò đùa contrẻ, tự nhiên nghe Thần rống trước bàn thờ mẹ, ai nấy đều ứa lệ lăn tăn. Gan khô như Woong Lầu, Thoong Mềnh cũng phải rỏ lụy, chảy ướt cả chòmria, rớt cả vào bát máu đào. Woong vẫn đứng nguyên, tay cầm bát chẳngcòn biết cử động sao cho hợp cảnh.

Bỗng mọi người nhìn lên bànthờ. Pho tượng bà nàng Thái trắng Cầm Phi Phụng hai con mat long lanhnhấn lệ. Khuôn mặt gỗ sơn như tráng một vẻ kỳ bí buồn khôn tả, trônglinh động như mặt người.

Chúa tể Thập Vạn Đại Sơn vùng lên tiếng:

- Tâm động quỷ thần kinh! Thảm kịch đã xảy ra, em cũng không nên bi lụy quá để hồn mẹ em phải trong cõi u minh!

Thần từ từ ngẩng mặ lên, thấy tượng mẹ chảy nước mắt, lòng càng quặn đau, kêu lên:

- Tượng mẹ có ngấn lệ, sao mẹ không lên tiếng? Từ lúc vào biệt cung, con đã có nghe tiếng "lệnh bà thoát xác".

Chúa Thập Vạn lắc đầu:

- "Lệnh bà thoát xác" hiện về, đó chỉ là tiếng nói thời quá vãng hơn haimươi năm rồi, đâu phải tiếng ngày nay? Chúa Sài lang hấp sát vợ hiền,Chúa Sài lang chỉ còn sống với dĩ vãng xa xưa. Ta chưa thấy người chồngnào yêu thương vợ con bằng Tây Sắc, kẻ đã hấp chết vợ hiền. Từ đó, TâySắc chỉ còn iết nghe giọng nói vợ hiền, nhìn ảnh, tượng để khuây khỏanỗi sầu gớm ghê. Cũng chính nhờ "giọng nói lệnh bà thoát xác" đó mà takhám phá ra được nguồn cơn tấn thảm kịch vô tiền khoáng hậu! [xxx]

Dứt lời, tướng lạc thảo Vân Nam ngoắt tay gọi Thoong Mềnh lên bảo:

- Chú vào cho "dĩ vãng hiện về". Pạc Hoọc Đại Vương vụt vào phía sau bànthờ. Giữa cảnh im lặng mênh mông bỗng nghe tiếng đàn bà cười khanhkhách dòn như pha lê vỡ, tiếp liền giọng thánh thót như chim oanh:

- Ha ha! Đố lang quân biết thiếp nấp đâu đó? Chàng đứng làm gì coi buồn thế?

Đang gục cột, Tây Sắc vùng trố mắt dòm quanh kêu rú như điên:

- A! Nàng về! Nàng từ dĩ vãng hiện về... Cầm Phi Phụng, nàng giận ta... giận ta... hãy đợi ta, Phi Phụng!

Chúa Thập Vạn Đại Sơn tiến lại, đặt tay lên vai Ma Vương, phát tiếng trầm nghiêm:

- Đèo Văn Lang! Bình tĩnh lại! Dĩ vãng đã qua, Cầm Phi Phụng nay chỉ cònlà một bóng u hồn vơ vẫ trogn cõi u minh, chỉ có thể tiếp xúc với ngườicõi dương như trong giấc mơ ảo giác! Tiếng nói bà chỉ là tiếng xưa đãđược ghi lại, chính ông biết rõ mà!

Ma Vương mở mắt dáo dác nhìn quanh, nhưng cứ ngó thấy Võ Minh Thần, Ma Vương lại lùi sau cột, hiệnrõ vẻ kinh mang hết sức. Mấy lần Thần định nhào lại chỗ Ma Vương đứng,lại thôi. Có một cái gì giữ chàng lại. Cảnh mẹ hiền thọ tử trên biênthùy vẫn ám ảnh đầu óc chàng và chàng trai vẫn thấy có một khoảng cáchgiữa hiện tại và dĩ vãng bí ẩn đầy dấu ang thương. Thần rung giọng kêu:

- Huynh trưởng! Xin cho em biết, từ đâu phát ra nếu không phải linh hồn! Đại Sơn Vương trầm giọng:

- Mấy tháng nay ta đã cố gắng đi sâu vào dĩ vãng, tìm dấu của tangthương, nhờ thế mới khám phá ra cuộc đời bí ẩn của Ma Vương Sắc và nguồn gốc của em! Ta sẽ quay lại khúc phim dĩ vãng nhưng em cũng nên gặp quản gia đã! Y đã góp công vào việc tìm nguồn gốc em rất nhiều và đang monggặp lại tiểu chủ!

Dứt lời, Chúa Thập Vạn ngoảnh ra ngoài, gọilớn "vào đây chú". Minh Thần còn đang ngơ ngác đã thấy từ ngoài cửa đềnmột bong người cao lớn mặc quần áo Chàm, khoác khiên, phóng vụt vào, vọt thẳng lên bệ.

- Kìa! Chú Quản Kình!

Bóng đó chính QuảnKình, người quản gia họ Võ, thất lạc từ đêm Minh Thần xuống sâu cung APhòng ba năm trước, sau đó tìm đâu cũng không thấy y. Cúi chào mọingười, Quản Kình bước lại nắm hai cánh tay tiểu chủ, cả hai mừng rỡ khôn cùng. Hỏi qua mới hay, từ sau đêm Minh Thần xuống cung A Phòng, QuảnKình đợi trên, thấy lũ binh đen sục sạo hò nhau trấn các cửa lên xuống, Kình mới hay tiểu chủ đã bại tẩu nên tìm cách rút khỏi vùng tử địa. Nhờ có xó ma hộ vệ, Quản Kình ra khỏi vùng thượng nguồn Hắc Giang. Tìm khắp chốn không gặp Minh Thần, cũng chưa hiểu rõ Thần sống chết ra sao. Kình sực nhớ tới Chúa núi Đầu Ngựa bèn thẳng đường sang bèn sang vùngThập Vạn Đại Sơn, báo tin Thần lâm nạn.

Nhưng lại gặp khi bênVân Nam có việc bận, Chúa Thập Vạn bèn bảo Pạc Hoọc Đại Vương Thoongcùng Quản Kình sang Nam. Tới nay được biết tin Thần dạt xứ Phù Dung, sau tìm dduoc bộ ba vòng Càn Khôn của Bành Tổ Lĩnh Nam, hai người bàn nhauvề Vân Nam báo tin

Chúa Thập Vạn có sang Nam một lần, khám phára ài tia ánh sáng. Lần thứ hai này sang Nam đúng lúc Minh Thần luyệnthành bí pháp về bao hận. Chúa Thập Vạn bí mật lần theo, tình cờ đêm kia gặp Nhũ Hoa Thần dưới vùng dinh tù trưởng Cầm Văn Đạt. Chúa Thập Vạnđang ngờ nguồn gốc Ma Vương nhưng chưa được thêm tài liệu. Lại sợ Thầnvọt đi sát Ma Vương, Chúa Thập Vạn mới giấu tung tích khuyên can. "Người bí mật" bảo Thần chớ vội đi báo thù dưới Yên Bái chính Chúa Thập Vạn.Sau đó ông vụt lên thượng nguồn Hắc Giang, đột nhập và may mắn đã khámphá ra nguồn gốc Ma Vương, Thần và vụ án thảm sát trên biên thùy TrùngKhánh xưa. Chỉ chậm chút nữa lưỡi kiếm Minh Thần đã chém bay đầu TâySắc.

Bất thần, Chúa Thập Vạn Đại Sơn vùng hỏi:

- Giao Long Nữ đâu rồi?

Võ Minh Thần đáp:

- Nàng đuổi theo Giao Long Chúa, xuống A Phòng, em đã bảo nàng chạy đếncung Tây Kiều Nương Nương. Tại đó có ngôi nhà sọ người nhốt một người tù chung thân. Em ngờ đó chính vợ chồng Bạc Công chúa xứ Thái đen, bị bắthai mươi năm xưa tại Hồ Ba Bể sau khi hạ sanh Giao Long Nữ trong quánnước gần hồ!

Vừa nghe dứt, Ma Vương bỗng kêu rú lên xúc động hết sức:

- Giao Long Nữ! Đứa con gái luyện được pháp càn khôn là đứa bé đẻ rơi tại Hồ Ba Bể? Trời! Lại con nít vòng xanh! Tìm Giao Long báo oán... Báooán! Nó đâu rồi? Nó đâu?

Mọi người ngơ ngác, chưa hiểu ra sao, Chúa Thập Vạn đã cao giọng:

- Ai biết cung bà Tây Kiều? Mau đi dẫn cả bà và Giao Long Nữ tới đây! Thần Nữ Phù Dung lên tiếng:

- Dạ em biết! Em đã gặp bà nàng Tây Kiều! Hiện có Bạc Khao Lan Pi A Ya ở đó hộ vệ bà!

- Hay lắm! Thần Nữ mau đi cùng chú Thoong!

Hai người vụt mình, toan bước đi, Ma Vương vụt nói lớn:

- Dạ Xoa chưởng vệ! Hãm các cơ quan, mụ đi dẫn đường dùng ngã hầm tắt!

Mụ Dạ Xoa dẫn Thần Nữ, Thoong Mềnh vọt ra cửa đền Im lặng mênh mông...