Lỗ Thiên Liễu lại một lần nữa phải từ biệt ánh sáng dương gian, chìm nghỉm trong làn nước đen ngòm. Nhưng lần này đã khác với lần trước, cô vẫn nhìn thấy một chútánh sáng. Đó là ánh sáng phát ra từ quả cầu lửa vừa bắn xuống ban nãy.Đây chính là điểm khác thường của bột đá hỏa tinh Nam Cương, gặp nướckhông tắt, đến khi bột đá cháy hết mới thôi. Trong “Nam du thú lục”đờiMinh có viết: “Phương nam có ngọn núi vô danh sinh ra loại đá lửa kỳ lạ, khi cháy khó dập, gặp nước vẫn cháy”.

Nhưng chỉ một lát sau, Lỗ Thiên Liễu đã không còn nhìn thấy ánh sáng nữa, những sợi tơ hồng đã quấn kín mít cả mặt cô.

Ánh sáng từ quả cầu lửa khiến những đốm sao trở nên mờ nhạt, loài thú trông như khỉ kia vẫn đứng yên bất động, kết thành đám lớn dật dờ trong nước, chớp chớp đôi mắt nhìn Lỗ Thiên Liễu đang biến thành một búi tơ hồng.Trông chúng giống như những người hầu cung kính, đứng chầu chực bên lềbuổi tiệc, sẵn sàng lắng nghe sự sai bảo của chủ nhân.

Từ đầu látrên các sợi tơ hồng mọc ra những lông gai rất mảnh, uốn éo chui vào bên trong da thịt của Lỗ Thiên Liễu. Những chỗ có quần áo còn đỡ, còn những phần da thịt hở ra phía ngoài đã bắt đầu đau buốt tựa kim châm. Thực ra chúng không cần xuyên vào toàn bộ cơ thể, chỉ cần một mảng nhỏ là đãđủ. Giống tơ hồng này cả cuộc đời chỉ vỏn ven trong một khắc, nếu maymắn bắt được sinh vật để hút máu, tốc độ tất nhiên phải cực kỳ chóngvánh.

Hơn nữa, dây tơ hồng chỉ mọc trên mồ mả, không có âm khí từ trong mộ, chúng sẽ không thể tồn tại. Vì vậy mới nói rằng, chúng làcánh tay của ma quỷ, chúng có tư duy của ma quỷ. Chúng tiếp tục quấnchặt lấy Lỗ Thiên Liễu, muốn mở thêm nhiều lỗ hút máu hơn nữa.

Hai sợi tơ hồng luồn qua khoảng trống giữa hai vạt áo mỏng manh của LỗThiên Liễu, chui vào trước ngực cô. Đột nhiên, chúng dừng lại. Không chỉ hai sợi tơ hồng này, mà tất cả chúng đều dừng cả lại. Sau đó, nhữnglông gai mọc ra từ đầu lá vội vã rút khỏi da thịt Lỗ Thiên Liễu, rụt cảvào trong lá.

Không biết hai sợi tơ hồng kia đã đụng phải thứ gì, hay phát hiện ra thứ gì ở trước ngực cô, nhưng có thể khẳng định rằng,thứ đó đã khiến chúng sợ hãi.

Kỳ thực rất khó biết được là sợi tơ hồng đang sợ hãi hay hồn ma trong mộ sợ hãi. Chẳng phải chúng là cánhtay của hồn ma, có suy nghĩ của hồn ma hay sao? Đích thực là như vậy.Một loài thực vật chỉ tồn tại trong khoảnh khắc, vậy chúng hút máu tươicủa sinh vật để làm gì? Không nằm ngoài hai khả năng, một là trong ngôimộ mà nó mọc lên có loài ma quỷ khát máu, hai là do khí âm hàn tỏa ra từ ngôi mộ quá nặng nề, thôi thúc dây tơ hồng phải đi tìm máu nóng để kéodài sinh mệnh vốn dĩ đã cực kỳ ngắn ngủi.

Lúc này, có một người đang bừng bừng phẫn nộ, như phát cuồng dưới làn nước xanh đen.

Người đó chính là Quan Ngũ Lang. Bên miệng anh ta là hai bong bóng khí trắngđến lóa mắt, hệt như ác quỷ hiện hồn, tay múa tít cây phác đao chặt chém điên cuồng vào đám dây rợ hỗn độn.

Nhưng kỳ thực không cần anhta phải chặt chém, cuộc đời ngắn ngủi của tơ hồng cũng đã đến hồi tậnsố. Cành lá đang nhanh chóng co rút, quằn quại và khô úa, thân nhánhcũng trở nên giòn yếu. Tất cả những sợi tơ quấn trên người Lỗ Thiên Liễu đều đã buông lỏng, Lỗ Thiên Liễu chỉ cần lắc nhẹ tứ chi, đã dễ dàngthoát được ra ngoài.

Nhưng kỳ lạ hơn nữa là những con thú trôngnhư khỉ kia vẫn không hề phản ứng, chỉ giương mắt nhìn gã trai dũng mãnh vung đao chặt chém đám tơ hồng, duy có ánh mắt vẫn không ngừng hấp háymột thứ ánh sáng rờn rợn rất đáng sợ.

Lỗ Thiên Liễu vừa vùng rakhỏi mớ bòng bong, lập tức kéo Ngũ Lang bơi nhanh về phía cánh cửa hìnhtrăng khuyết. Cô đã biết những con quái vật hình thù như khỉ kia làgiống gì. Khi còn ở trên núi Long Hổ, cô đã từng nghe các lão đạo sĩ kểqua, vì vậy cô không muốn rơi vào cõi chết thêm một lần nữa.

LỗThiên Liễu vừa thoát khỏi đám tơ hồng, đám quái vật hình khỉ cũng lậptức chuyển động. Một số lao vọt lên trên, một số lẩn vào bóng tối, mộtsố chìm xuống đáy nước. Chúng biến mất một cách vô cùng lặng lẽ, chỉthấp thoáng thấy được quỹ đạo của chúng dưới ánh phản chiếu của quả cầulửa.

Chúng xuất hiện trở lại cũng lặng lẽ không một tiếng động,Lỗ Thiên Liễu và Quan Ngũ Lang một lần nữa bị bao vây. Lúc này quả cầulửa đã tắt, vì vậy mọi động tĩnh đều chỉ trông vào ba giác dị thường của Lỗ Thiên Liễu. Mặc dù Quan Ngũ Lang không có ba giác dị thường, nhưngcũng chỉ một lát sau, anh đã phát hiện mình đang bị bủa vây bởi vô sốđốm sao trùng trùng, không còn một kẽ hở để thoát thân.

Quan NgũLang đến đây bằng cách nào? Vốn dĩ anh ta vẫn đứng bên miệng giếng cnhchừng đầu dây thừng cho Lỗ Thiên Liễu. Đột nhiên từ trong giếng bọt nước phun lên trông rất dị thương, đầu dây thừng cũng bị lôi kéo lúc chặtlúc lỏng. Ngũ Lang gan như lửa đốt, mấy lần định nhào xuống giếng nhưnglại thôi. Chuyện mà Lỗ Thiên Liễu đã quyết định, anh tuyệt đối không dám làm trái.

Bỗng dưng tiếng vọng trầm ngâm không biết từ nơi nàovẳng lại, dưới chân Ngũ Lang rung rinh chao đảo, anh phải đưa tay bámlên cây cột góc phòng, tay kia tì lấy chuôi đao mới có thể giữ vững được cơ thể. Nhưng sau một chốc rối loạn, Ngũ Lang chợt phát hiện đầu dâythừng cán đao đã biến mất. Thì ra trong lúc chống đao để giữ thăng bằng, anh ta đã vô tình bấm phải nút cơ quan, khiến đoạn cuối của cây đao Như ý tam phân nhẫn rời ra và xoay ngang, đầu thừng đã tuột ra khỏi chuôiđao rơi xuống lòng giếng.

Ngũ Lang vô cùng hoảng hốt và luống cuống, không biết phải làm thế nào, đành phải cầu cứu ông Lục đang đứng ở bên ngoài.

Ông Lục vốn đang đứng trước chậu cảnh bên ngoài thư hiên, lúc này chợt ngãsụp xuống đất. Chậu cảnh có tạo hình vô cùng thi vị cũng đổ vỡ tan tành.

Những mảnh vỡ của chậu tử sa bắn ra tung tóe. Ông Lục mới rồi còn đứng ngẩngđầu quan sát xung quanh, giờ đầu cúi gục, ngồi rũ trên nền đất bất động. Ý nghĩ đầu tiên chạy qua đầu Ngũ Lang là ông Lục, ông già gầy gò xươngxẩu, thương tích khắp người kia, đã chết mất rồi.

Cũng phải, ôngLục tuổi tác đã cao, lại thương tích nặng nề đến khắp người nát bấy,trên lưng và chân còn xuyên sâu những ngọn thép nhọn hoắt, máu khôngngừng chảy xuôi theo cuống thép chìa ra. Còn mảnh da nào lành lặn, cũngbị lửa thiêu phồng rộp, những nốt phồng trải qua vài cơn kịch chiếng đều đã vỡ toạc. Từng đám da lớn bết bát bong tróc, chỗ dày chỗ mỏng, chỗtrắng chỗ đen. Những chỗ trợt da trở nên trắng bệch, gần như nhìn thấulớp thịt bên trong. Phải chịu đựng nỗi dày vò như vậy, cho dù ông chưachết hẳn, cũng đã thành ma đến bảy tám phần.

Ngũ Lang lặng lẽtiến đến sau lưng ông Lục. Khi chỉ còn cách ông Lục gần một bước chân,anh đưa tay kéo lấy vai ông. Đúng lúc đó, cái đầu đang cúi gục của ôngLục bỗng ngẩng phất lên. Ngũ Lang giật bắn mình, cứ ngỡ là xác chết hoàn hồn.

Ông Lục vẫn chưa chết. Ông từ từ xoay người lại, trên mặtông từng đường máu ngoằn ngoèo chảy xuống, có lẽ là khi đổ xuống cùngchậu cảnh tử sa, ông lại đã bị thương. Đầu ông ngật ngưỡng liên hồi,không biết là do đau đớn hay đã sức tàn lực kiệt. Nhưng trên tay của ông vẫn nắm khư khư bàn độn giáp luôn mang theo mình.

Ánh mắt ôngLục nhìn vào Ngũ Lang có phần đờ đẫn, Ngũ Lang cũng nhìn ông Lục khôngchớp mắt. Ông Lục muốn nói một điều gì đó, nhưng không thể thốt lên lời. Ngũ Lang cũng không thể đọc được điều gì trong ánh mắt ông.

ÔngLục đưa ngón giữa ấn mạnh lên trán mình. Ngũ Lang nghĩ thầm, chắc ôngmuốn nhờ mình băng bó giúp vết thương trên đầu chăng? Nhưng không phải,ông Lục đưa ngón tay quệt vào dòng máu đặc quánh trên trán, rồi biết chữ lên mặt đất.

Ngũ Lang có biết một vài chữ, nhưng tự dạng phảithật ngay ngắn mới nhận ra nổi. Ông Lục viết rất nắn nót, ông rất hiểuNgũ Lang, vì phần lớn những chữ nghĩa Ngũ Lang biết đều do ông dạy. Hơnnữa, ông Lục còn viết chữ ngược, tựa như muốn bày sẵn trước mặt NgũLang, để anh ta không cần xoay người lại cũng có thể đọc được ngay.

- Xuống giếng, dẫn nó chạy! – Chỉ có năm con chữ bằng máu tươi, năm conchữ đầy khiếp sợ, bất lực và hối thúc, nghe tựa như một lời vĩnh biệt.

Tại sao phải làm như vậy, Ngũ Lang không biết và cũng không hỏi, nhưng anhbiết những con chữ kia đang yêu cầu anh phải làm gì. Thế là anh lập tứcxoay người bước đi, vừa đi vừa quài tay ra sau móc từ trong sọt ra haichiếc túi da màu trắng và một ống trúc hai đốt.

Hai chiếc túi damàu trắng mỏng tanh chính là bàng quang lợn đã được gia công, còn ốngtrúc hia đốt là một chiếc bơm đơn giản. Ngũ Lang thao tác rất nhanhchóng khi bước đến bên miệng giếng, bên miệng anh đã ngậm lấy hai túibàng quang chứa đầy không khí.

Đây là tuyệt chiêu dùng khi ngụplặn do một ngư phủ nổi tiếng ở Thái Hồ tên là Du Hữu Thích, biệt danh là “rùa gai” dạy cho. Phương pháp này có thể giúp thợ lặn lấy thêm đượcvài hơi dưới đáy nước, tương truyền Phiên giang thử Tưởng Bình, mộttrong “Ngũ thử”, là đới đao thị vệ của danh quan Bao Chửng nổi tiếng đời Tống khi lặn ngụp trong nước cũng sử dụng phương pháp này. Nhưng LỗThiên Liễu không thích dùng đến nó, điều này cũng dễ hiểu, một thiếu nữngậm bóng đái lợn trong miệng, quả thực không được thanh tao cho lắm.

Ngũ Lang không cần buộc dây thừng, anh nhanh chóng cởi bỏ lớp quần áo bông bên ngoài, tay cầm phác đao nhảy thẳng xuống giếng.

Khi vừa rơi xuống nước, làn nước giá buốt thấu xương đã khiến Ngũ Lang suýt nữa thì chết ngất. Nhưng gắng lặn sâu xuống, cái lạnh đã không còn kịch liệt như trước nữa. Anh nhanh chóng quan sát xung quanh, rồi bơi theohướng có ánh sáng màu đỏ.

Ông Lục thấy Ngũ Lang nhảy xuống giếng, khuôn mặt gắng gượng lộ ra một nét cười, nghĩ thầm: “Chỉ biết nghĩ tớicon bé kia thôi, chẳng thèm đếm xỉa gì tới lão già này. Cũng chẳng trách được nó, hơn hai mươi năm về trước, mình cũng đâu khác gì thằng ngốcnày. Mà không, mình còn bất chấp hơn cả nó!”

Ông không nghĩ ngợilan man nữa, vẻ mặt lại trở nên hết sức nặng nề. Ông cúi đầu nhìn vàobàn Độn giáp trong tay, phương vị cửu tinh bát môn trên bàn Độn giáp đãkhác nhiều so với khi mới bước vào trong cổng. Chỉ trong một khoảng ngắn ngủi, phương vị đáng lẽ không thể thay đổi. Nhưng lúc này, khi ông vađầu vào chậu cảnh tử sa, máu đầm đìa chảy xuống đầu, đã nhỏ cả lên bànđộn giáp, chảy thành một vết ngoằn ngoèo. Với người thường, điều nàychẳng có ý nghĩa gì; nhưng với một cao thủ phong thủy của phát Thiết kim đoạn thạch như ông Lục, mọi chuyện lại khác.

Vệt máu đỏ tươi đãbiến Kinh môn thành Thương môn, lại cắt một đường xéo chia đôi hai conđường trên sao Thiên Vệ, để lại cục tướng “hung tại thu đông”.

Ông Lục nhẩm thầm một niệm một câu cầu khẩu quyết: “Thương môn khi dứt sốba ba, đuổi giết đòi nợ tìm vật mất. Sao Thiên Vệ đi hai đường chếch,chỉ còn hung hiểm tại thu đông”(*). Dòng máu tươi đã khiến cục tướngbiến thành vận số này, xem ra lần này nắm xương già nua của ông sẽ phảitàn tạ cùng khu vườn Ngự long cách thật rồi. Không biết đây là kiếp nạn, hay chính là số kiếp của ông.

(*) Nguyên văn là “Thương môn khí đoản số tam tam, bổ sát sách trái truy vong hoàn. Thiên Vệ tinh khứ tànhị đạo, chỉ dư hung hiểm tại thu đông”.

Thế là ông lê về phíatrước mấy bước, sau đó bám vào một lan can bằng đá, cố gắng đứng lên,tiếp tục ngẩng đầu nhìn khắp bốn phía. Cơn chấn động kịch liệt khi nãyđã khiến cảnh vật xung quanh biến dạng hoàn toàn. Đường hành lang đã bịvỡ nát một phần, mái ngói trên tường sạt lở, cây cối ngả nghiêng. Nhưngmọi thứ đã trở nên thoáng đãng hơn, với ông Lục đây lại là chuyện tốt.Thoáng đãng hơn sẽ dễ tìm kiếm hơn. Ông đang muốn tìm kiếm một cây cộttrụ, một cột trụ bàn long.

Ngự long cách, Bàn long cục, lại làhuyết thống của hoàng gia. Bởi vậy, trong khu vườn này chắc chắn phải có một cây cột, một cây cột dùng để chống đỡ thiên địa trói giữ thần long. Nếu không, cả khu vườn đã sụp đổ từ lâu rồi.

Dường như ông Lụcđã tìm đúng hướng. Ông dứt khoát rời khỏi thư hiên, bước chân xiêu vẹomen theo hành lang râu rồng tiến về phía trước.

Ngũ Lang rút lấymột túi khí đang ngậm, nhét vòa miệng Lỗ Thiên Liễu, sau đó khua khoắngcây phác đao, hai chân đạp nước, lao vụt về đám sao dày đặc. Anh muốn mở ra một con đường thoát, cho dù không thành công, chí ít cũng có thểkhiến lũ quái vật hình khỉ kia giãn ra chút ít, để Lỗ Thiên Liễu có cơhội thoát thân.

Vậy lũ quái vật hình khỉ kia rốt cuộc là giốnggì? Đó chính là quỷ nước, hay còn gọi là khỉ nước. Người Nhật Bản gọichúng là hà đồng. Loài quái vật này khi ở dưới nước có sức mạnh ghê gớm, tốc độ cực nhanh, nanh sắc vuốt nhọn, tay dài , mặt như bị hủi. Chúngthích dìm người xuống nước, lấy bùn đất nhét vào thất khiếu cho đếnchết. Trừ phi gặp phải người bơi lội cực tốt đánh trả, chúng mới sử dụng đến móng vuốt và răng nanh. Trong cuốn sách cổ “Dị thú toàn ký – Thủyquái lục”(*) cũng có ghi chép về giống vật này. Nhưng loài thú này trênđời cực kỳ hiếm gặp, thi thoảng cũng chỉ nghe đồn thổi có một hai con,thế mà ở đây lại có đến cả một đàn đông nghẹt!

(*) Cuốn sách này không biết do ai viết, viết vào đời nào, tuy tên là “Dị thú toàn ký”(ghi chép đầy đủ về các loài thú lạ), nhưng hiện chỉ còn bảo tồn đượcphần “Thủy quái lục”, ghi chép về bốn loại quái vật dưới nước gồm khỉnước, giao long vằn không sừng, sứa thủy tinh và thỏ nước.

Nhưng lũ quỷ nước đang vây kín lấy họ vẫn có một số điểm khác biệt so vớitrong truyền thuyết. Thứ nhất, mắt của chúng xanh lét chứ không đỏ. Mặcdù trông cũng giống khỉ, nhưng cơ thể vạm vỡ khác thường, khắp người ghẻ hủi. Giữa các móng vuốt của chúng cũng không có màng, nên có vẻ cànggiống với động vật linh trưởng hơn.

Trước đó, Lỗ Thiên Liễu đãnghe nói về loài quái vật này, không chỉ từ một người. Từ nhỏ sinh sốngtrên vùng đất Giang Nam, người già muốn cấm đoán trẻ nhỏ không được rabờ sông nghịch ngợm thường mang loài quái vật này ra dọa. Về sau, tạigác Phù Hải trên núi Long Hổ, cô nhìn thấy một bức bích họa vẽ một conquái vật nấp dưới lá sen và lau sậy, nhưng không biết là giống vật nào.Hà đạo trưởng trong gác Phù Hải nói với cô rằng, giống quái vật này tênlà khỉ nước, người ta thường gọi là quỷ nước. Ông còn dặn cô hãy ghi nhớ hình dạng của nó, không chừng về sau sẽ gặp phải, nhưng lại không chỉcách ứng phó ra sao.

Khi ở dưới nước, Ngũ Lang không thể xoaytròn cơ thể, sức cản của nước cũng khiến cho lực đạo của cây phác đaosuy yếu rất nhiều. Cho dù là như vậy, nhưng Ngũ Lang vẫn đạt được mụcđích thứ hai. Một đám đông quỷ nước dễ dàng túm được anh, xúm xít thànhmột đám, đẩy anh về phía vực nước đen ngòm. Chỉ còn lại bảy tám con quái vật vây quanh Lỗ Thiên Liễu.

Lỗ Thiên Liễu biết chắc mình khôngthể bơi nhanh hơn lũ quái quỷ này, vì vậy muốn thoát khỏi chúng, buộcphải sử dụng phương pháp khác. Cô ép sát hai chân hai tay vào nhau,khiến bản thân trông giống hệt một cây cột hình người không có sự sống,từ từ chìm thẳng xuống đáy sâu. Nhìn thấy vậy, lũ quái vật trợn ngượcđôi mắt, có lẽ muốn biểu lộ sự ngạc nhiên. Chúng đều không lao đến, chỉvây quanh xung quanh cô, cùng chím xuống đáy.

Càng chìm xuốngsâu, ba giác dị thường của Lỗ Thiên Liễu càng trở nên nhạy bén. Sở dĩ cô chọn cách chìm xuống đáy nước, cũng vì các giác quan đang mơ hồ cảmthấy ở phía dưới kia hình như có một điều gì đó đang vẫy gọi. Không phải là âm thanh, không phải là hình bóng, cũng không phải là một thứ kíchthích nào. Dường như dưới đáy nước tĩnh mịch có một thứ gì đó đang trựctiếp truyền tín hiệu vào thẳng trong trí não của cô.

Lỗ ThiênLiễu không chìm xuống tận đáy. Cô đáp xuống một vật thể trông giống nhưgò đất. Mới đầu, Lỗ Thiên Liễu còn giật bắn mình, ngỡ rằng mình đangđứng trên mai con rùa khổng lồ. Nhưng ngay lập tức cô đã chạm phải mộtcột thấp hình trụ nhô lên, khiến cô chắc chắn đây không phải là mai rùa.

Vậy đây là thứ gì? Dây tơ hồng, khí âm hàn, vật thể hình gò, đỉnh có trụtròn, tất cả những thứ đó đã vẽ ra một kết cấu trong trí não cô, một kết cấu ngầm dưới nước vô cùng hiếm có trong nhân gian – một ngôi mộ.

Dưới đáy nước sâu bóng tối càng đen đặc. Ánh mắt của bọng quỷ nước đã tản ra xa, từ từ xoay vòng xung quanh Lỗ Thiên Liễu.

Nhưng Lỗ Thiên Liễu không để tâm tới bọn quỷ nước. Không hiểu vì sao, trongkhoảnh khắc, mọi tạp niệm đều bay biến khỏi ý thức của cô. Cô nhả ra một chuỗi bọt khí, để cơ thể trầm xuống thêm chút nữa. Rồi từ từ ngồi thụpxuống, đưa bàn tay tì xuống đỉnh mộ. Cảm giác dưới tay khi chạm vào đỉnh mộ rất quái lạ, xúc giác phi thường của Lỗ Thiên Liễu đã không thể nhận ra nó được làm từ chất liệu gì.

Lực đẩy của nước khiến cơ thể Lỗ Thiên Liễu lại rời khỏi đỉnh mộ. Cô bèn xoay ngang người, hai tay gạtnhẹ về phía sau, đưa cơ thể trườn về phía trước chếch xuống dưới, sau đó nhẹ nhàng bám vào cột trụ trên đỉnh mộ, cũng chính là nắp mộ. Vẫn không nhận ra là chất liệu gì, nhưng cảm giác cực kỳ âm hàn. Trên cột trụ cóhoa văn, Lỗ Thiên Liễu vừa chạm tay vào, đã phát hiện đây là mẫu hoa văn “rồng bay trong mây”. Trên mộ có hoa văn hình rồng, vậy người chôntrong mộ sẽ là ai?

Trong lúc Lỗ Thiên Liễu lướt bàn tay trên hoavăn rồng, cô đã cảm nhận được có luồng khí âm hàn tỏa ra từ đỉnh mộ,xuyên qua lòng bàn tay của cô đi ngược lên trên, lên tới cánh tay, haivai, hai má rồi xộc lên tận đỉnh đầu, cuối cùng lại hội tụ ở cung Nêhoàn(*).

(*) Cung Nê hoàn tức Thượng đan diền, là bộ phận đỉnh đầu của con người, huyệt của nố là Bách hội.

Nhưng luồng khí âm hàn này khiến Lỗ Thiên Liễu cảm thấy hết sức thưthái, dễ chịu. Trong thoáng chốc, cô cảm thấy cơ thể mình trong suốt tựa pha lê, dường như mới được thanh lọc từ trong ra ngoài.

Ba giáccủa cô càng trở nên nhạy bén gấp bội, đây là điều đầu tiên cô có thểkhẳng định sau khi luồng khí âm hàn nhập thể. Bởi vì đầu ngón tay giữatrên bàn tay trái của cô đã lần ra được một dòng chữ chạy dọc rất mờ,rất nông từ trong đám hoa văn rồng mây: “Tục tăng Ứng Văn chi mộ”(*). Cô lần đi lần lại dòng chữ này đến ba bốn lần, không phải để tìm hiểu xem“tục tăng Ứng Văn” là ai, mà vì sáu chữ đó đã đem lại cho xúc giác siêuviệt của cô những phản ứng rất khác lạ. Trong sáu chữ này, chữ “Ứng” hơi nhô cao lên một chút, độ chênh lệch rất vi tế này, ngay cả những ngườimù sờ soạng cả đời chưa chắc đã phát hiện ra. Nhưng Lỗ Thiên Liễu lại có thể, hơn nữa, cô cũng chỉ vừa mới có được khả năng này.

(*) Có nghĩa là mộ của nhà sư tầm thường Ứng Văn.

Ngón tay của Lỗ Thiên Liễu dừng lại trên chữ “Ứng”, dừng lại một cáchvô thức. Ngón tay của cô đã ấn xuống, dường như cũng là ấn xuống mộtcách vô thức. Tất cả diễn ra hết sức tự nhiên tựa như tơ liễu gió đưa vô tình phất qua tấm bia mộ nằm ngay bên cạnh

Nắp mộ hình tròn bỗng trượt ra lặng lẽ, lộ ra một hộp ngọc loang lổ những vết hoen cổ kính,lan tỏa lớp hào quang mờ ảo. Ánh sáng rất mơ hồ, nhưng cũng đủ để LỗThiên Liễu nhìn thấy một hoa văn hình ngọn lửa chạm trên nắp hộp. Vừanhìn thấy hộp ngọc, Lỗ Thiên Liễu lập tức có một cảm giác rất thân quen. Không chút đắn đo, cô lập tức đưa tay nhấc hộp ngọc ra khỏi nắp mộ.

Cũng không hiểu tại sao, từ khi Lỗ Thiên Liễu đặt chân lên đỉnh ngôi mộ, côchẳng khác gì một kẻ ngốc chẳng hiểu gì về khảm tử, không còn đếm xỉa gì đến những quy tắc và cấm kỵ của khảm tử gia nữa. Mọi hành động của côđều đường đột, gấp gáp, nhưng thần thái vẫn hết sức bình thản tự tin.Không có bất kỳ sự cố nào xảy ra. Cảm giác của Lỗ Thiên Liễu đã hoàntoàn chính xác. Dưới đây dù âm khí lan tràn, nhưng không hề ô uế dơ bẩn, cũng chưa từng dính chút máu tanh. Xem ra cho tới tận hôm nay, đám tơhồng trên ngôi mộ vẫn chưa một lần được hút máu sinh vật sống.

Lỗ Thiên Liễu đưa hộp ngọc luồn qua khe hở giữa hai vạt áo đối nhau, đưavào nơi mà vừa nãy đã khiến đám tơ hồng phải khiếp sợ rụt về, đặt sátvào da thịt. Cảm giác ấm áp lan tỏa từ hộp ngọc cũng giống như cảm giáckhi chạm vào nắp mộ lúc nãy, khiến cô vô cùng thư thái dễ chịu.

Mấy con quỷ nước còn lại đã bắt đầu hành động, chúng cũng khép chặt vòngvây bao kín quanh mộ. Lỗ Thiên Liễu lập tức cảm nhận được sự di chuyểncủa chúng, nhưng cô lại không có cách nào để đối phó. Cô chỉ có ba giácmẫn cảm dị thường, nhưng hành động lại không đủ tốc độ. Cô chỉ biết nắmchặt lấy trụ tròn trên đỉnh mộ, yên lặng cảm nhận hành động của lũ quỷ,để sẵn sàng dốc toàn lực đưa ra cú giằng co cuối cùng.

Lũ quỷnước không lao về phía Lỗ Thiên Liễu. Đầu tiên, chúng từ các hướng laođến tụ tập ở bên dưới ngôi mộ, sau đó lại ngược trở lê vị trí song songvới ngôi mộ, rồi bơi vòng vòng theo một hướng.

Chúng bơi xuốngngôi mộ là để lấy lên những thứ dài dài, phát ra những tiếng leng kengcủa kim loại, trống rất giống sợi xích. Chắc hẳn thứ đó rất nặng nề, từâm thanh khi chúng được kéo lên và sự di chuyển của lũ quỷ nước, LỗThiên Liễu có thể đoán ra được điều đó.

Lúc này, Lỗ Thiên Liễuquả thực đã giống như đang đứng trên mai rùa. Cùng với sự chuyển độngcủa lũ quỷ nước, ngôi mộ cũng bắt đầu di chuyển chậm chạp hệt như mộtcon rùa lớn. Thì ra lũ quỷ nước đang kéo mộ đi, không biết chúng muốnkéo đi đâu?

Đúng vào lúc này, cô nghe thấy một tiếng nổ vangtrời, tựa như bốn phía xung quanh thủy vực đều đang nổ mìn phá núi.Không chỉ có một tiếng, cũng không phải bốn tiếng, mà chúng nối liềnkhông dứt, bao thành một vòng tròn trọn vẹn xung quanh thủy vực. Nhữngtiếng nổ rất có quy luật, phương vị cũng rất tròn trịa. Cô liền phánđoán, chắc hẳn có một khảm diện khổng lồ đang hoạt động.

Nghethấy tiếng nổ, lũ quỷ nước đang kéo mộ phản ứng rất kịch liệt, rõ ràngrất hoảng loạn, nhưng chúng không chịu dừng lại, vẫn tiếp tục dốc toànlực bơi thẳng đến một hướng đã định. Ngôi mộ di chuyển càng lúc càngnhanh, vì xung quanh liên tục có them quỷ nước đổ về, xúm xít lao vàokéo cùng.

Ở phía trước đã có những tia sáng loang lổ chiếu từtrên xuống. Nhờ vào luồng sáng mờ mờ ảo ảo, cộng thêm ba giác mẫn tiệpcủa mình, Lỗ Thiên Liễu đã nhận rõ ràng chuyện gì đang diễn ra.

Thì ra, vật mà cô đang giẫm dưới chân là một ngôi mộ di động chìm dướinước, xung quanh ngôi mộ có vô số sợi xích nặng nề. Lũ quỷ nước đang bám chặt vào các sợi xích để kéo ngôi mộ đi.

Lỗ Thiên Liễu đã từngnhìn thấy mộ trôi, ở bên sông Độc Long thuộc vùng Vân Nam. Nơi đó có một số thị tộc vẫn sử dụng phương pháp thủy táng cổ xưa. Họ dùng gỗ mộc kết thành một cái bè có hình ngôi nhà thấp nhỏ, sau đó đặt xác người chếtvào trong, thả trôi theo dòng nước xiết. Nhưng kiểu mộ di động chìm dưới đáy nước như thế này, Lỗ Thiên Liễu chưa từng nhìn thấy, mới chỉ nghenói qua. Ông Lục đã từng kể với cô rằng, trong phong thủy học, có khingười ta bỏ bạc vàng châu báu vào trong mồ mả của tổ tiên, sau đó nhấnchìm trong nước, mong rằng sẽ giúp con cháu đời sau phát đạt. Thôngthường, để làm như vậy, tổ tiên của họ phải có mệnh tướng thiên long,mệnh tướng linh quy, mệnh tướng thần lý. Nhưng thực ra, nếu đã có mệnhtướng vượng hào như vậy, không nhất định phải nhấn chìm xuống nước, chỉcần tìm một mảnh đất tàng phong tụ khí trung bình trở lên là đã có thểphù hộ cho đời sau phát phúc. Đặc biệt là người có mệnh tướng thiênlong, tức là huyết thống chính tông của hoàng gia. Sử dụng phương phápan táng nà chỉ có thể là rồng thất thế gặp nạn, hoặc huyết thống hoànggia lưu lạc trong dân gian, mặt khác cũng kèm theo một mục đích nào đó,nên phải ẩn giấu tung tích không để người khác phát hiện.

Nghĩđến đây, Lỗ Thiên Liễu bỗng đưa tay lần lên dòng chữ mờ rất nông trênđỉnh mộ. “Tục tăng Ứng Văn”? Một vị hòa thượng, có nghĩa là không có con cháu hậu duệ, vậy cần gì phải dùng long khí của mình để che chở cho đời sau. Vậy cách an táng này có mục đích gì? Muốn lẩn trốn điều gì chăng?Hay là muốn che giấu điều gì?

Lũ quỷ nước đã kéo ngôi mộ tớithẳng phía dưới phạm vi chiếu xạ của luồng ánh sáng. Ánh sáng mờ mịt đục ngầu rơi trên đỉnh đầu Lỗ Thiên Liễu, khởi dậy trong lòng cô vô vàn hyvọng. Hai chân cô dậm thật mạnh lên lên đỉnh mộ, cơ thể lao thẳng vềphía lỗ hổng sáng mờ. Lúc này, trong chiếc bong bóng lợn đã không cònbao nhiêu không khí. Nếu muốn tiếp tục đi theo ngôi mộ để tìm ra lờigiải đáp, cô buộc phải tiết kiệm tối đa lượng khí ít ỏi còn lại. Thế làLỗ Thiên Liễu quyết định nổi lên trên mặt nước để lấy hơi, sau đó tiếptục lặn xuống đi cùng lũ quỷ nước.

Đương nhiên, hy vọng lớn nhấtcủa Lỗ Thiên Liễu nhất chính là lũ quỷ nước sẽ đưa cô thoát khỏi nơiđây. Không phải cô nhẫn tâm bỏ lại mọi người, mà quy tắc của nhà họ Lỗlà như vậy; đó cũng là quy tắc chung của các môn phái khảm tử gia khác.Bởi vì chỉ khi bản thân thoát khỏi khảm tử, bảo toàn được tính mạng trởra, mới có cơ hội đem theo bí mật của khảm tử để cứu sống những ngườicòn lại. Bản thân còn chưa thoát được, lại hành sự theo tình cảm, vội đi cứu những người khác, thì cuối cùng cái mạng của mình cũng sẽ phải bỏlại nốt. Khảm tử gia phải biết dùng lý trí và trí tuệ để tạo ra khảm tử, và cũng phải biết dùng lý trí và trí tuệ để thoát khỏi khảm tử.

Hơn nữa, lúc này trong tay Lỗ Thiên Liễu đang có một hộp ngọc vừa lấy đượctừ trong ngôi mộ. Không biết tại sao, trực giác đã mách bảo với cô, đâylà một bảo vật vô cùng quan trọng, khác nào long bảo trong cục tướng Ngự long. Có được bảo bối này trong tay, việc giải cứu những người khác cólẽ sẽ trở nên dễ dàng hơn.

Lỗ Thiên Liễu đâm vỡ một lớp băngkhông hề mỏng, ngoi đầu lên khỏi mặt nước. Cô phát hiện mình đã ở trongmột cái ao nhỏ, thoạt nhìn đã biết nó được dùng để trồng sen và nuôi cávàng. Nhưng tại sao mặt nước ở đây lại giá lạnh đến thế? Kỳ lạ hơn nữalà mặt nước không hề đóng băng, mà lớp băng chìm mặt nước hơn một thước. Có lẽ người ta dùng một thứ cực hàn khiến cho mặt nước đóng băng, sauđó lại tiếp tục đổ nước lên trên.

Những trải nghiệm trong suốtnửa ngày qua đã chứng tỏ với Lỗ Thiên Liễu rằng, trong khu vườn này, sựkỳ quái nào cũng có thể xuất hiện. Vì vậy, sự lạ này cũng không khiến cô tò mò, mà cô cũng chẳng còn thời gian để mất công suy nghĩ. Nhưng khicô tiếp tục lặn xuống, bơi đuổi theo ngôi mộ lúc này đã di chuyển đếnphía trước, bỗng ập đến một luồng nước lạnh giá khác thường, khiến dòngmáu nóng trong cơ thể cô suýt chút nữa thì đông cứng.

Thật quáilạ! Tại nơi nào đó dưới làn nước có một thứ tỏa ra hàn khí lạnh lẽo cựcđộ. Thật khó tưởng tượng thứ ẩn nấp trong làn nước lạnh buốt tối đen này là giống yêu ma quỷ quái nào.

Ngôi mộ đã dừng lại, đám quỷ nướcđã tán loạn ra tứ phía để né tránh làn nước giá buốt, để lại ngôi mộ trơ trọi bập bềnh trong nước. Trên bề mặt ngôi mộ nhanh chóng kết thành một lớp băng mỏng, tỏa ra một quầng sáng trắng lờ nhờ.

Giữa khu vựcnước lạnh và khu vực nước còn lại có sự phân cách rất rõ nét. Lỗ ThiênLiễu tay quẫy chân đạp, cố gắng thoát khỏi vùng nước buốt giá. Trải quamột chặng rèn giũa, ba giác dị thường của cô đã trở nên nhạy bén hơn rất nhiều, nên cô đã cảm nhận được rằng, cái lạnh chỉ phân bố trong mộtvùng nước xiên chéo. Còn khi nãy, lúc cô vừa nhảy xuống giếng, làn nướclạnh lẽo lại gần sát với mặt nước. Có lẽ do mức độ tập trung của khu vực làm lạnh có khác nhau, nên nơi này lạnh lẽo hơn mặt nước giếng gấp bội.

Nếu Lỗ Thiên Liễu muốn tìm ra hy vọng thoát thân từ dưới nước, cô buộc phải dựa vào lũ quỷ nước kéo mộ, chỉ có chúng mới thành thạo môi trường nước ở nơi này. Thế là cô lại lao mình vào vùng nước lạnh, bơi về phía ngôimộ

Quả nhiên lạnh hơn nhiều so với lúc mới xuống giếng, nhưng dolần này Lỗ Thiên Liễu đã chuẩn bị sẵn sàng cả về tâm lý và sinh lý, nênvẫn có thể chịu đựng được. Hơn nữa, xúc giác mẫn tiệp đã cho cô biết,dường như độ lạnh đang yếu dần đi từng chút một, mặc dù tốc độ khôngđáng kể, nhưng nó thực sự đang suy yếu. Cho dù như vậy, nhưng gò má vàđôi mắt của Lỗ Thiên Liễu vẫn nhanh chóng chuyển sang màu tím tái.

Trong dòng nước buốt giá, động tác của cô ít nhiều cũng trở nên chậm chạp vàcứng đờ. Khi bơi được đến bên ngôi mộ, cô cảm thấy sức chịu đựng củamình đã đến giới hạn. Đã đến độ sâu thế này, cô không thể phân biệt nổinơi nào mới là vùng nước không giá lạnh. Cô cố gắng mở to mí mắt đã cóphần tê dại, quan sát xung quanh một cách khó khăn, tìm kiếm những dấuhiệu có thể phân biệt khác.

Rất nhanh chóng, Lỗ Thiên Liễu đã xác định được phương pháp hành động. Trước tiên, cô lặn xuống phía dướingôi mộ, vừa bơi vừa tuột nút thắt của sợi dây thừng trên tay ra, tròngvào đầu một sơi dây xích trên mộ, rút thật chặt. Sau đó, cô bơi về phíamột con quỷ nước ở gần mình nhất.

Mặc dù lúc này Lỗ Thiên Liễu đã lạnh cóng đến mức không còn cảm giác về cái lạnh, nhưng chắc chắn ở chỗ con quỷ nước vừa chạy trốn kia sẽ là vùng nước không lạnh. Bởi vậy, chỉ cần tìm thấy quỷ nước, sẽ có thể thoát khỏi cái vùng nước buốt giá.

Thoát khỏi được vùng nước lạnh, cơ thể Lỗ Thiên Liễu đột nhiên trở nên mềmnhũn. Cô nhẹ nhàng trôi trong nước, chỉ bơi một cánh tay, đưa cơ thể từtừ di chuyển về phía trước. Sợi dây xích ở đầu dây thừng bên kia thực sự rất nặng nề, với sức lực của cô chỉ có thể hơi kéo được nó nhích lênmột chút.

Lỗ Thiên Liễu đành phải sử dụng cách khác, cô buông dài sợi dây thừng ra, rồi đột ngột xoay người bơi xuống phía dưới con quỷnước bên cạnh. Con quỷ không có phản ứng, có lẽ vì nó không hiểu LỗThiên Liễu định làm gì. Ở dưới nước, tốc độ của Lỗ Thiên Liễu không thật nhanh, nhưng vô cùng linh hoạt, có thể tùy ý thay đổi phương hướng dichuyển một cách chóng vánh.

Con quỷ nước thấy Lỗ Thiên Liễu bơiqua dưới chân mình, nó đang định ngoảnh đầu xem Lỗ Thiên Liễu muốn bơiđi đâu, thì cô lại đột ngột thay đổi phương hướng, bơi ngược trở lạitheo đường dích dắc, thoắt cái đã mặt đối mặt với con quỷ nước.

Con quỷ nước giật bắn mình, vội vàng bơi lùi trở lại, động tác nhanh chóngvà mạnh mẽ. Nhưng vừa bơi, nó lập tức cảm thấy dưới chân nặng nề khácthường. Sợi dây dừng gân trâu buộc vào sợi xích cũng đã được kéo giãncăng.

Thì ra trong lúc bơi trở lại lên trên, Lỗ Thiên Liễu đãtròng được nút thắt hai vòng đã kết sẵn trên dây thừng vào cổ chân conquỷ nước.

Sức mạnh của một con quỷ nước không đủ để di chuyểnngôi mộ, nên nó lập tức trở nên hoảng loạn, giãy giụa điên cuồng. Lũ quỷ nước còn lại cũng giật mình khiếp sợ, thoắt cái đã bơi vọt ra thật xa.Nhưng tình huống này chỉ diễn ra trong chớp mắt, cả đám nhanh chóng ậplại, xúm xít vây quanh đồng bọn, định kéo nó thoát khỏi sợi dây thừng.

Ngôi mộ đã bắt đầu dịch chuyển. Sau khi vài con quỷ nước xúm vào lôi kéo, nó đã từ từ di chuyển. Dường như điều này đã khiến lũ quỷ nước nhận rađược điều gì, chúng lại càng ra sức kéo mạnh hơn.

Một bóng đen ởbên cạnh nhanh chóng lao xuống phía dưới ngôi mộ, tóm lấy một sợi dâyxích kéo về phía trước. Lỗ Thiên Liễu đã nhận ra, nó là một con quỷnước. Có lẽ một phần ngôi mộ đã được kéo ra khỏi vùng nước lạnh, vì vậycon quỷ nước đã nhanh chóng tiến lên tiếp tục thực hiện nhiệm vụ của nó.

Càng lúc càng có nhiều quỷ nước lao đến túm lấy các sợi xích hợp sức kéo đi, ngôi mộ lại tiếp tục biến thành một con rùa khổng lồ, chuyển động vềphía trước.

Ngôi mộ đã di chuyển được một quãng đường khá dài, Lỗ Thiên Liễu phát hiện phía dưới không chỉ là một lòng sông, mà có vẻgiống như một đáy hồ, diện tích vô cùng rộng lớn. Cô bèn vươn đôi tay,quạt nước thành sóng, sau đó tụ khí ngưng thần. Nhưng xúc giác mẫn tiệpcủa cô không hề cảm nhận thấy một dao động bất thường nào, chứng tỏ lànsóng vừa lan đi không hề gặp phải chướng ngại.

Càng tiến về phía trước, nước càng trở nên vẩn đục, trên mặt nước còn có vô số vật thể đang rơi xuống.

Mặc dù dưới đáy nước rất tối tăm, nhưng trong quá trình di chuyển, Lỗ Thiên Liễu vẫn nhìn thấy được một vài thứ. Đó là những cột trụ hình vuông cao lớn, có cái im lìm bất động, có cái đã ngả nghiêng muốn đổ, hình dạngvà kích cỡ không khác nhiều so với những bóng đen hình trụ đã khiến lũquỷ nước sợ chết khiếp khi nãy.

Trước mặt lại có một vài tia sáng chiếu rọi từ trên xuống, trông giống hệt như những ô vuông màu trắngxám. Bên trong ô vuông dường như còn có ánh sáng đỏ lấp lánh. Cô khôngthể bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào để lấy hơi, vì con đường trước mặt khôngbiết còn bao xa nữa.

Cô nhô đầu lên qua một ô vuông, lần này côkhông đụng phải băng, cũng không gặp nước lạnh, nhưng cảnh tượng phíatrên khiến cô giật mình kinh ngạc. Vì cô đã nhìn thấy căn lầu chính sảnh và một phòng kiệu cháy đen. A! Thì ra cô đang ở ngay phía dưới giếngtrời Tứ thủy quy nhất!

Trước đó, khi nhìn thấy ông Lục nằm bòtrên nền sân đá xanh, bộ dạng như người ngoi ngóp trên mặt đầm lầy, côcứ nghĩ rằng tình cảnh của ông Lục giống như những gì mà các giác quanđặc biệt của cô đang cảm thấy: ở dưới mặt đất có một thứ âm tà quái dịđang lôi kéo tấn công ông. Nhưng bây giờ thì cô đã rõ, ông Lục khi đóquả thực đang nằm trên mặt đầm lầy, chỉ cần cử động hơi mạnh một chút,sẽ lập tức lún xuống, rơi vào dòng nước tối đen lạnh lẽo.

LỗThiên Liễu không chỉ phát hiện ra một điểm này, mà cô còn có cảm giácrằng, toàn bộ khu vườn với cách cục Ngự long, bố cục Bàn long không phải được bố trí đối xung với đường nước, mà toàn bộ đều được xây dựng trênmặt nước. Những cây cột vuông to lớn dưới kia chính là trụ đỡ cho toànbộ công trình. Nếu quả thật là như vậy, thì theo dòng nước phía dướichắc hẳn có thể bơi ra bên ngoài khu vườn.

Nhưng tại sao lại cónhững cây cột đổ sụp hoặc ngả nghiêng muốn đổ? Nếu như đối phương muốnphá hủy khu vườn, chắc hẳn cột trụ phải đổ xuống cùng một lúc mới phải.Nhưng ở đây lại chỗ này một cây, chỗ kia hai cây, muốn đổ mà không đổ.Nếu không phải đối phương muốn tự hủy khu vườn, thì sức mạnh nào đãkhiến những cây cột khổng lồ kia ngả nghiêng xiêu vẹo?

Lỗ Thiên Liễu hít nhanh một hơi thật dài, rồi lại tiếp tục lặn xuống nước. Có lẽ đáp án đang ở ngay phía dưới.

Dòng nước đục ngầu, bởi vì lớp đất cát từ phần móng của khu vườn đang lởxuống. Ánh sáng rất mờ nhạt, vì lúc này đã sắp xế chiều, giếng trời đãkhuất dưới bóng râm của nóc nhà và tường bao. Mặc dù là vậy, Lỗ ThiênLiễu vừa quay trở xuống nước vẫn thấy rõ mồn một cảnh tượng vừa hiện ratrước mặt. Cô thoắt đờ ra vì kinh hãi.

Mụ xác sống trương phìnhnhư một chiếc lu cỡ bự trôi vụt qua đầu mũi Lỗ Thiên Liễu, vô số kén xác nhện càng trong suốt đang xoay tròn tít mù trong một làn nước ngầm rấtmạnh. Ở cách đó không xa, một đám gì đó đen sì đang tụ lại một chỗ, uốnéo kịch liệt.

Tất cả những điều này mới chỉ khiến Lỗ Thiên Liễuđờ ra vì kinh hãi. Còn những phát hiện của ba giác dị thường đã khiến cô đánh mất tất cả mọi niềm tin, bao gồm cả niềm tin thoát chết và sốngsót.