Ánh vàng rực rỡ nhuộm lên núi sông theo năm tháng.

Bữa ăn sắp kết thúc, Mạnh Dao ra quầy thanh toán, Đào Lộc Nhân thì cầm khăn giấy lau miệng.

Khi Mạnh Dao quay lại, bà nói với nàng: "Đi thôi."

Hôm nay thời tiết đúng là không được tốt, trời có mưa rồi lại chuyển âm u, những đám mây dày đặc bao phủ bầu trời, cả thành phố trở nên u ám, người đi đường vội vã mở ô.

Mạnh Dao và Đào Lộc Nhân đứng yên lặng trước cửa nhà hàng, không vội ra đi. Sau một hồi lâu, Mạnh Dao nhẹ nhàng thở dài: "Tiểu Lộc, mẹ có kỳ vọng vào con, nhưng chưa bao giờ nghĩ phải bắt con sống theo cách mà mẹ mong muốn."

Đào Lộc Nhân quay đầu nhìn bà.

"Mẹ thừa nhận, lúc con còn nhỏ mẹ đã cấm đoán con quá nhiều. Thời điểm đó, mẹ cũng rất ham danh, luôn nghĩ rằng con gái của mẹ phải là nhất trong mọi thứ, vì vậy mẹ đã nghiêm khắc và khắc khe với con. Việc con có chút oán giận với mẹ là điều hoàn toàn bình thường," Mạnh Dao nói: "Nên giờ nghĩ lại, mẹ cảm thấy rất may mắn vì con không bị ảnh hưởng xấu, con đã trưởng thành một cách tốt đẹp."

Lúc đó, việc so sánh thành tích rất phổ biến. Nhà ai có con gái đứng đầu lớp, nhà ai có con trai đoạt giải trong cuộc thi đàn piano, trong môi trường ấy, Mạnh Dao cũng có chút kỳ vọng riêng với Đào Lộc Nhân.

Bà luôn mong muốn con gái mình phát triển theo hướng lý tưởng của bà.

Mạnh Dao vốn mạnh mẽ, và trong hình mẫu lý tưởng của bà, con gái cũng phải ở đỉnh cao trong mọi lĩnh vực.

Vì thế, từ bé đến lớn, cuộc sống của Đào Lộc Nhân hầu như không có bất kỳ hoạt động giải trí nào, cô bé liên tục xoay vòng giữa các lớp học thêm, cung thiếu nhi và đủ loại cuộc thi. Mạnh Dao chưa bao giờ cho rằng phương pháp giáo dục của mình có vấn đề, cho đến khi tình cờ đọc được một tin tức.

Cũng là một cô gái giống như Đào Lộc Nhân, dưới áp lực tương tự, đã tự tử.

Mỗi lần nghĩ lại, lòng bàn tay của Mạnh Dao đều toát mồ hôi.

"Nhưng đó đều là chuyện đã qua rồi. Sau khi con vào đại học, mẹ rất ít khi quản con, chỉ muốn để con tự do tự tại, có ý tưởng gì thì cứ làm, đừng giữ trong lòng," Mạnh Dao dừng lại một chút, rồi nói: "Vì vậy, mẹ cũng đã nghĩ thông suốt. Nếu con muốn ở bên Thương Án, nếu con thích cô ấy, thì mẹ cũng không có lý do gì để ngăn cản."

Đào Lộc Nhân nắm tay bà, nói nhỏ: "Con chưa từng oán trách."

"Mà vậy cũng tốt, điều đó cho thấy mẹ con mình bây giờ không còn mâu thuẫn gì. Từ nay về sau, dịp lễ Tết cũng nên nghĩ đến mẹ nhiều hơn, đi bên nhà Đào Gia Vĩ cũng không có gì thú vị đâu," Có cơn gió nhẹ thổi qua, Mạnh Dao đứng thẳng dậy, chỉnh lại cổ áo: "Mẹ chỉ muốn bày tỏ thái độ, ngoài ra, nếu gặp bất kỳ điều gì không tốt cho hai đứa, hãy nói cho mẹ biết."

Đào Lộc Nhân nói: "Họ đều rất tốt với chúng con."

"Vậy thì tốt," Trong ánh mắt, xe của Thương Án đang dần tiến lại gần, Mạnh Dao nói bằng giọng nhạt: "Vậy mẹ về trước đây."

"Mẹ," Đào Lộc Nhân nói: "Chúc mẹ sinh nhật vui vẻ."

Mạnh Dao lặng im hai giây, liếc nàng một cái: "Đừng nói những lời sáo rỗng, nhớ chuyển tiền mừng tuổi cho mẹ đấy."

Đào Lộc Nhân cười: "Vâng."

Một tiếng sấm rền vang, những hạt mưa bắt đầu rơi nặng hạt. Thương Án xuống xe với chiếc ô trên tay, chạm mặt với Mạnh Dao. Cô đưa chiếc ô cho bà, Mạnh Dao không khách sáo, nhận lấy một cách tự nhiên.

Thương Án gật đầu, sau đó nhanh chóng đi đến bên Đào Lộc Nhân, đưa chiếc ô còn lại cho nàng, cô hỏi: "Ăn gì rồi?"

"Hải sản," Đào Lộc Nhân đáp: "Nhà hàng này cũng tạm được, sau này chúng ta có thể thường xuyên đến đây."

Thương Án mỉm cười, gật đầu.

Khi ánh mắt không còn thấy Mạnh Dao, Đào Lộc Nhân mở ô ra, giơ về phía Thương Án, nói: "Chúng ta về nhà thôi."

Thương Án vừa định đồng ý, thì như nghe thấy âm thanh gì đó, cô nhíu mày quay đầu lại, ánh mắt dừng lại ở một người bên cạnh.

Đào Lộc Nhân cũng nhìn theo, là Trần Du.

Cô ta vừa bước ra từ nhà hàng, tay không cầm ô, đang bàn tán với bạn về chuyện có nên đợi mưa tạnh. Nhận thấy ánh mắt của Thương Án, Trần Du cũng quay đầu nhìn lại, nụ cười trên môi cứng đờ.

Đào Lộc Nhân cảm thấy tâm trạng vui vẻ của mình bị phá vỡ hoàn toàn bởi sự xuất hiện của Trần Du, nàng mới nhớ đến lời Mạnh Dao đã nói về những điều không tốt với hai người họ, và Trần Du chính là một ví dụ.

Trong lúc ấy, Thương Án và Trần Du đang đối mặt nhau, không ai chịu rời mắt.

Đào Lộc Nhân ho khan một tiếng.

Thương Án chậm chạp quay lại, hỏi: "Sao thế?"

"Chị à," Đào Lộc Nhân nghiêm mặt nói: "Nếu không đi ngay thì chúng ta sẽ cảm lạnh mất."

Thương Án nắm tay nàng, cười: "Vậy thì đi thôi."

Chưa dừng lại ở đó, Đào Lộc Nhân cố tình dựa sát vào người cô, vừa nói "Em lạnh quá" vừa lén lút quan sát vẻ mặt ủ rũ của Trần Du, cảm thấy vô cùng thích thú.

Thương Án cười cười, gãi vào lòng bàn tay của Đào Lộc Nhân, nói: "Sao lại trẻ con thế này?"

"Cô ấy không vui là em vui rồi." Đào Lộc Nhân đáp.

...

Tháng sáu năm nay, có một tin vui làm cho người ta cảm thấy phấn khích, đó là cuối cùng, cuối cùng, cuối cùng, Tiến sĩ Thương đã tốt nghiệp đại học. Đào Lộc Nhân vẫn không thể nhớ chính xác bạn gái mình đã học bao lâu, cứ cảm giác như học suốt một triệu năm.

Nhiều người còn chưa kịp phản ứng thì An Quế Quế đã gọi điện ngay: "Tiểu Án, sao con tốt nghiệp rồi? Con mãi mãi đi học thì mẹ mãi mãi còn trẻ."

Rất nhiều người gửi lời chúc mừng tốt nghiệp. Vào ngày tốt nghiệp, Đào Lộc Nhân dậy sớm, làm một bữa sáng ngon lành, sau đó cầm bộ áo cử nhân của Thương Án, đứng trước gương so sánh một hồi lâu. Dưới ánh mắt nghi hoặc và ẩn ý của Thương Án, nàng vui vẻ nói: "Em thấy bộ áo cử nhân này đẹp quá."

Thương Án cười nhẹ: "Vậy thì em thử mặc xem."

"À... như thế không tốt đâu," Đào Lộc Nhân vừa nhìn gương vừa có chút lo lắng: "Làm sao em có thể thay mặt chị đi tốt nghiệp được?"

"Có thể," Thương Án nói: "Bạn gái đi thay mặt, cũng giống như chị đi vậy."

Đào Lộc Nhân không làm phiền Thương Án nữa. Sau khi ăn sáng, họ cùng nhau đi đến trường. Trường học hôm đó đông đúc và nhộn nhịp, trên đường đi, họ gặp khá nhiều người quen của Thương Án, mỗi lần đi qua, mọi người đều dừng lại để trò chuyện vài câu.

Thương Án mặc bộ áo cử nhân rộng thùng thình, khiến cô trông càng thêm mảnh mai, với vẻ ngoài nhẹ nhàng và thanh thoát. Đôi mắt hoa đào của cô hơi nghiêng lên, tăng thêm phần nghịch ngợm.

Hôm nay, Thương Án trang điểm rất tinh tế, đường kẻ mắt kéo dài lên trên, môi tô màu đỏ quyến rũ, mặc dù có vẻ trái ngược với phong cách của cô, nhưng lại tạo nên một sức hút không thể cưỡng lại.

Nhiều người lén lút nhìn Thương Án, bạn bè thân quen thì không ngần ngại dành những lời khen có cánh cho vẻ đẹp rạng ngời của cô, Thương Án mỉm cười, đáp lại bằng câu nói quen thuộc: "Bạn gái tôi trang điểm đấy."

Câu nói ấy lặp đi lặp lại nhiều lần đến mức khiến Đào Lộc Nhân có phần ngại ngùng, nàng kéo Thương Án vào một góc khuất yên tĩnh trong rừng cây nhỏ, nghịch nghịch những sợi tua rua trên mũ tốt nghiệp: "Chị ơi, hôm nay em chỉ muốn làm nền cho chị thôi. Hoa tươi và vẻ đẹp này đều thuộc về một mình chị."

"Chị có thấy không, hôm nay em chẳng trang điểm gì cả, hoàn toàn để mặt mộc," Đào Lộc Nhân nói: "Chính là để làm nổi bật chị."

Thương Án cười: "Em đối xử tốt với chị như vậy à?"

"Đương nhiên rồi," Đào Lộc Nhân nói: "Bạn gái của chị là người biết nghĩ nhất trên thế giới."

Thương Án nhìn vẻ mặt vui vẻ của cô gái nhỏ, lông mày khẽ nâng lên: "Vậy thì làm sao đây? Chị cũng muốn bạn gái mình xinh đẹp hơn một chút."

"Có phải chị nghĩ việc dẫn em ra ngoài sẽ làm chị mất mặt không?" Đào Lộc Nhân nói một cách uể oải: "Em cũng rất đẹp dù không trang điểm..."

Thương Án bật cười: "Nói linh tinh gì vậy, chị chỉ muốn hôn em thôi."

Đào Lộc Nhân còn chưa kịp phản ứng, Thương Án đã tháo mũ xuống, cúi người, nhẹ nhàng hôn lên môi nàng.

Thương Án nhìn đôi môi của nàng cũng đã dính chút son môi, ánh mắt cong lên: "Như vậy không phải là càng đẹp hơn sao."

...

Lễ tốt nghiệp diễn ra trong không gian rộng lớn của nhà thi đấu, các tân tiến sĩ và phụ huynh tiến vào từ những lối đi khác nhau, tạo nên một bức tranh sinh động. Từ vị trí đắc địa của mình, Đào Lộc Nhân dễ dàng bao quát toàn bộ không gian.

Nàng thấy Thương Án tiến vào.

Dù mặc cùng một bộ trang phục tốt nghiệp, trong đám đông, cô dường như luôn là người nổi bật và thu hút ánh nhìn ngay lập tức.

Từ nhỏ đến lớn, ánh sáng trên người cô chưa bao giờ tắt.

Đào Lộc Nhân ngồi yên tại chỗ, nhắn tin với Thương Án trên điện thoại cho đến khi buổi lễ chính thức bắt đầu. Lễ khai mạc, các hiệu trưởng của các trường phát biểu, đại diện sinh viên và giảng viên phát biểu... Sau một loạt các nghi thức, đến phần trao bằng.

Thương Án cùng một nhóm nhỏ bước lên phía trước, cô là người đầu tiên trong nhóm đó. Có một khoảnh khắc, Đào Lộc Nhân nhớ lại buổi thể thao ở trường trung học, khi đó nàng cũng ngồi trong khu vực khán giả, hình ảnh một cô gái trẻ, trắng trẻo rạng rỡ, tay cầm bảng lớp, đang sải bước trên đường chạy trong ngày hội thể thao. Trong khoảnh khắc đó, mọi cảnh vật trong mắt nàng đều là cô ấy.

Đào Lộc Nhân chớp mắt, đưa điện thoại lên chụp một bức ảnh của Thương Án.

Sau đó, nàng đăng bức ảnh lên vòng bạn bè.

Từ khi cả Mạnh Dao và Đào Gia Vĩ đều đồng ý, nàng bỗng dưng mắc bệnh khoe bạn gái trên vòng bạn bè. Những câu từ sến súa, tình tứ cứ thế tuôn ra không ngớt, chẳng hề để ý đến việc chặn ai đó. Mỗi lần đăng bài, phần bình luận lại tràn ngập những lời chỉ trích nhắm vào nàng.

Lúc này, Bàng Tây đã gửi một cái dao đang nhỏ máu, Đào Lộc Nhân cười một tiếng, cất điện thoại đi.

Lễ tốt nghiệp kết thúc đã gần giữa trưa, Thương Án đi đến khu vực khán giả tìm nàng, khi tìm thấy thì Đào Lộc Nhân đã gần ngủ gục, Thương Án cười, véo nhẹ vào má nàng: "Mệt lắm sao?"

"Có một chút, bài diễn văn dài quá," Đào Lộc Nhân tỉnh táo lại: "Mình đi ăn nhé?"

Thương Án gật đầu, khóe miệng cong lên: "Đi thôi."

Hai người không đi xa, ăn trưa ngay tại căn tin của trường. Trong lúc ăn, vì Đào Lộc Nhân quá mệt, Thương Án đưa nàng về ký túc xá để ngủ một giấc.

Đào Lộc Nhân nằm trên giường, mệt mỏi đến mức không mở nổi mắt, nhưng vẫn không chịu ngủ. Nàng nắm lấy tay áo của Thương Án, nửa tỉnh nửa mê nói: "Chị ơi, chị có biết không, vừa rồi em nghĩ về trường Nhất Trung, cái buổi lễ thể thao khi học năm nhất..."

Thương Án ngồi cạnh giường, âu yếm nắm tay nàng, nhướng mày hỏi: "Rồi sao nữa?"

"Rồi thì, lúc đó em chỉ chăm chú nhìn chị, thầm nghĩ trong lòng, ở trong ngõ nhỏ hình như có một tiên nữ, " Đào Lộc Nhân giọng ngày càng nhỏ: "Nếu không sao lại có người đẹp đến vậy?"

Thương Án cười nhẹ: "Rồi sao nữa, hửm?"

"Rồi thì không có sao nữa, " Đào Lộc Nhân lầm bầm: "Tiên nữ xuống trần cũng sẽ phải trở về trời thôi."

Thương Án: "Vậy sao?"

"Vậy thì," Đào Lộc Nhân thều thào gần như không nghe thấy: "Em phải giữ chặt chị."

Nói xong, Đào Lộc Nhân cuối cùng không chống cự nổi, nhắm mắt ngủ say, tay nắm lấy tay áo buông lỏng, khiến tay Thương Án trống rỗng.

Cô gái nhỏ nghiêng đầu về phía Thương Án, vẻ mặt bình yên khi ngủ, hơi thở nhẹ nhàng, Thương Án khẽ mỉm cười, cúi xuống, nhẹ nhàng hôn lên trán nàng.

"Em giữ được chị rồi."

...

Lần nữa, Đào Lộc Nhân tỉnh giấc trên chiếc xe đang lăn bánh, nàng nằm dài trên ghế sau, còn hơi ngơ ngác chưa kịp định hình. Mới đó thôi, nàng còn đang mơ màng ở một nơi khác, thế mà giờ đã chuyển cảnh đến tận đây.

Nàng dụi mắt ngồi dậy, nhìn người phụ nữ đang lái xe: "Chị ơi, chúng ta đang đi đâu thế?"

"Em dậy rồi à?" Thương Án mỉm cười đáp: "Chúng ta đến sân bay, một lát nữa bay về phố nhỏ."

Đào Lộc Nhân vẫn còn hơi ngơ ngác: "Hả?"

Thương Án tiếp tục: "Rồi tiện thể ghé qua trường một chút."

Đào Lộc Nhân vẫn chưa hiểu lắm, nhìn Thương Án đậu xe và không quên hỏi: "Đi máy bay thì chiếc xe này để đâu?"

"Chút nữa mẹ chị sẽ đến lái xe đi," Thương Án nói: "Bà cũng có chìa khóa."

Khi lên máy bay, Đào Lộc Nhân mới thực sự cảm nhận được cảm giác trở về. Nàng nghiêng đầu nhìn Thương Án, muốn hỏi điều gì đó, nhưng Thương Án đã lại gần và hỏi: "Em có muốn ngủ thêm chút nữa không?"

"Được rồi," Đào Lộc Nhân dựa đầu vào vai cô, quẳng hết những câu hỏi lung tung ra ngoài: "Em sẽ nhắm mắt một chút nữa."

Họ không mang theo hành lý, nên khi hạ cánh, cả hai không đi đâu khác mà trực tiếp đến trường Nhất Trung. Hiện tại là cuối tuần cuối tháng, học sinh trường này đều đã về nhà, trường học trở nên vắng vẻ, chỉ còn thỉnh thoảng vài học sinh và giáo viên đang học thêm.

Ông bảo vệ cổng rất dễ tính, đã cho hai người vào, Thương Án nắm tay Đào Lộc Nhân đi dạo, nhìn cảnh vật quen thuộc mà lâu ngày không thấy.

Như lời của Chung Thúy Thúy, trường đã được mở rộng rất nhiều. Cảnh vật trước mắt thoáng đãng hơn hẳn, sân trường rộng gấp mấy lần so với trước, đi dọc những hàng cây, hai người trò chuyện vui vẻ cho đến khi dừng chân trước bảng thành tích của trường.

Cả hai đều mặc đồng phục màu xanh trắng, khuôn mặt trẻ trung và xinh đẹp. Hình ảnh của hai người đặt liền kề nhau, phía trên bức ảnh có ghi dòng chữ:

Lớp 7A Nhất Trung: Thương Án.

Lớp 7A Nhất Trung: Đào Lộc Nhân.

Nếu bỏ qua năm tháng, trong khoảnh khắc này, dường như thời gian và khoảng cách sáu năm giữa hai người không còn tồn tại. Họ như thể là học sinh cùng lớp 7A, những ranh giới thời gian đều bị xóa nhòa.

Thương Án chăm chú nhìn bảng thành tích, cười nói: "Lần đầu tiên chị thấy bảng này. Trước đây, chú Đào từng kể, chị đã rất tò mò. Bây giờ mới được thấy tận mắt."

Đào Lộc Nhân nghiêng đầu nhìn cô, hỏi: "Ba em nói gì?"

Thương Án trả lời: "Ông ấy nói em đã cười rất lâu khi nhìn vào bảng danh này."

Đào Lộc Nhân bỗng cảm thấy hơi ngượng ngùng, đáp: "Đạt điểm tốt thì đương nhiên là vui rồi."

Thương Án kéo dài giọng: "Chị cứ tưởng là vì bức ảnh của chúng ta ở cùng một chỗ."

Đào Lộc Nhân nhỏ giọng thừa nhận: "Điều đó cũng đúng."

Thương Án xoa nhẹ lòng bàn tay nàng, dẫn nàng đến tòa nhà giảng đường cũ. Hai người tìm đến lớp 7A theo đúng số phòng, đẩy cửa bước vào.

"Chị có chìa khóa à?" Đào Lộc Nhân hỏi.

"Lấy dưới quyển sách kẹp ở bệ cửa sổ," Thương Án giải thích: "Thầy Chung vừa nhắn tin cho chị."

Đào Lộc Nhân gật đầu, cảm thấy như Thương Án đã lén lút làm nhiều việc bí mật.

Lớp học rất sạch sẽ, Thương Án đi đến vị trí cũ của mình, kéo ghế ngồi xuống, Đào Lộc Nhân cũng ngồi xuống bên cạnh cô, đúng vào vị trí gần cửa sổ.

Đào Lộc Nhân lười biếng nằm dài ra bàn, nhìn đống sách trên bàn học: "Sách giáo khoa của họ nhiều quá."

"Ừm." Thương Án cúi đầu, trên bàn có một tờ giấy với một bài toán đã giải một nửa nhưng chưa xong, cô cầm bút lên và bắt đầu giải tiếp.

Mái tóc dài buông xuống che đi đôi mắt, ngón tay thon dài khẽ lướt trên trang giấy, tiếng bút sột soạt đều đều, Đào Lộc Nhân nghiêng đầu, nhìn Thương Án chăm chú giải bài. Một thoáng, nàng như quay về những năm tháng của thanh xuân.

Nàng thích tất cả các dáng vẻ của Thương Án, đặc biệt là lúc cô giải quyết vấn đề, dáng vẻ tự tin, thong dong ấy khiến cô như một nữ thần, không có gì có thể làm khó được cô, không có gì có thể cản trở được cô.

Như một vị tiên xinh đẹp tựa như có sức mạnh thần kỳ.

Đào Lộc Nhân nhìn không chớp mắt.

Người trước mắt nàng, từ đầu đến cuối, đã chiếm trọn trái tim và ánh mắt của nàng, đồng thời chiếm lấy cả thanh xuân của nàng.

Trời tháng sáu, ánh nắng dày đặc, chiếu qua cửa sổ thành những vệt dài, tiếng ve kêu râm ran, đó là hơi thở mãnh liệt đặc trưng của tuổi trẻ.

Giải xong bài toán, Thương Án đặt bút xuống, quay đầu nhìn nàng, ánh sáng vàng nắng phủ trên đôi mắt hoa đào, Đào Lộc Nhân nhìn vào mắt cô, bỗng nở nụ cười: "Chị ơi, bây giờ em rất muốn gả cho chị."

"Chị có muốn cầu hôn em không?"

Thương Án hơi ngẩn ra, dường như không ngờ rằng nàng sẽ chủ động mở lời, nhanh chóng mỉm cười, lấy từ trong túi ra chiếc nhẫn: "Thực ra, chị đã định cầu hôn em ngay bây giờ."

"Vậy thì tốt quá rồi," Đào Lộc Nhân ngồi thẳng người, vui vẻ đưa bàn tay ra: "Chị đeo nhẫn cho em đi."

Thương Án nắm lấy tay nàng, chậm rãi đeo chiếc nhẫn vào ngón áp út, sau đó cúi mắt nhìn một hồi lâu, mỉm cười.

"Rất đẹp."

Những chiếc lá cây khẽ rung rinh, không biết từ đâu cơn gió thổi tới, mang theo hơi nóng, lướt qua những sợi tóc và gương mặt của họ, rồi lướt ra ngoài qua cửa sổ.

Gió như một sợi dây vô hình, trôi lững lờ trong dòng thời gian dài dằng dặc, tại khoảnh khắc này, mọi thứ kết nối lại với nhau, một đầu là quá khứ chua chát và ngây thơ, một đầu là tương lai rực rỡ và sống động.

Nhưng vô luận như thế nào, cả hai đều có thể khẳng định chắc chắn một điều:

Bởi vì là người.

Gió lướt qua từng nơi, mang theo ánh vàng rực rỡ nhuộm lên núi sông theo năm tháng.

- Chính văn hoàn -