Tôi nghiêng đầu sang, mãi một lúc sau mới lên tiếng đáp: “Ta muốn nhờ ngàigiúp một việc. Ta muốn hỏi thăm tình hình của một người, không biết bâygiờ người đó ra sao rồi?”

“Người nào hả?”

“Chưởng quầy của cửa tiệm Khúc Ý.”

“Ta không quen.”

“Ây da, chính là người đã tặng cho ta cây Thượng huyền nguyệt đó. Ta nghenói, hình như ông ấy đã bị người của phủ Thuận Thiên bắt đi vì tội theogiặc bán nước, chứa chấp đào phạm nước Huyền Vũ.” Đúng thật là, bảo hắn đi nghe ngóng tình hình, chứ đâu hỏi hắn có quen biết hay không?

“Hôm nay cô đã đi nghe ngóng tình hình rồi sao?”

“Ừm, sáng sớm hôm nay ta đã đi, vừa mới quay về này.”

Thượng Quan Tầm đột nhiên ra hiệu cho tôi ngừng lại, bản thân hắn cũng khôngnói một lời, chỉ ra hiệu bảo tôi cùng hắn đi vào Li Hiên. Tôi quay lạidặn Thanh Thanh bảo Hỉ Nhi ở lại đợi tôi một lát, rồi theo Thượng QuanTầm tiến vào Li Hiên. Đồng Võ lặng lẽ canh gác bênngoài.

Đây là lần đầu tiên tôi bước vào LiHiên. Vốn dĩ tôi đã luôn cảm thấy hiếu kì vì cảnh tượng vườn mai trướcmặt chẳng hề thích hợp với một người đàn ông như hắn, bây giờ nhìn kiếntrúc bên trong, lại càng cảm thấy ngạc nhiên hơn. Không ngờ hắn chẳngkhác gì một khuê nữ ở ẩn, một mình ở trong căn nhà hai tầng. Qủa là cóchút khác biệt so với người thường.

Lầu dưới là thư phòng, trangtrí đơn sơ, giản dị, hầu hết đồ đạc được làm từ gỗ đỏ, không có gì nổibật. Điểm duy nhất khiến tôi thấy đặc biệt chính là thông thường mọingười thích treo mấy bức thư pháp trong thư phòng, còn ở đây, trên tường chỉ treo đúng một bức vẽ về các thần thú chấn giữ bốn hướng tây bắcđông nam trong truyền thuyết, xếp theo thứ tự lần lượt, Đông Thanh Long, Nam Chu Tước, Tây Bạch Hổ và Bắc Huyền Vũ. Cũng theo phương hướng nhưvậy, bao quanh bốn thần thú chính là hai mươi tám vị tinh túc, trong đócó Thanh Long thất túc, Chu Tước thất túc, Bạch Hổ thất túc và Huyền Vũthất túc.

“Hai mươi tám vị tinh túc?” Chắc không phải người đànông này thích xem quẻ chứ? Tôi bất giác liên tưởng, hắn đội một chiếckhăn giống những cô thầy bói xinh đẹp, thần bí trên truyền hình, trongtay cầm quả cầu thủy tinh, không ngừng chớp mắt niệm chú “mi ma mi mabiến”, sau đó đột ngột mở to mắt, mỉm cười đầy gian tà…Mới tưởng tượngđến đây tôi bất giác run rẩy toàn thân, gai ốc nổi đầy người. Thật sựquá đáng sợ.

“Cô thưởng thức xong chưa?” Thượng Quan Tầm ngánngẩm nhắc nhở, lí do hắn cho tôi vào đây là để nói chuyện tử tế, chứkhông phải chờ tôi thưởng thức bức họa về Tứ đại thần thú và hai tám vịtinh túc.

Tôi quay người nhìn hắn, chỉ thấy hắn đang khoanh taytrước ngực tựa vào giá sách, mái tóc dài vẫn như mọi khi tự nhiên xõabên vai, nhìn tôi bằng ánh mắt sáng như sao trời. Dáng đứng này đẹp chết mất thôi. Tôi bất chợt cảm thấy vô cùng ngại ngùng, vội quay sang chỗkhác, lại nhìn vào bức họa thần thú kia, càng lúc càng thấy mình đíchthực là một kẻ mê trai.

Thượng Quan Tầm lại nói: “Bây giờ cô có thể tiếp tục được rồi đấy”

“Ồ…” Tôi than dài một tiếng, gạt bỏ những suy nghĩ lung tung trong đầu,nhanh chóng kể lại những lời khai thác được từ người phụ nữ bên đườngcho hắn nghe rồi khẩn thiết lên tiếng: “Nếu không phải vì ta quyết ý đòi mua cây đàn đó, chưởng quầy đã không bị bắt. Bây giờ ông ta bị đưa đếnphủ Thuận Thiên không biết ra sao rồi? Tên đầu heo Châu Quốc Đồng thịphi bất phân [1], chỉ biết bức cung, cũng không biết đã hành hạ ông ấyđến mức nào? Bị bắt vào đó, ông ta nhất định đã chịu không ít cực hìnhđánh đập, roi da, kẹp tay, nung sắt, kẹp xương, ghế hổ…Trời ơi, khôngdám tưởng tượng thêm nữa. Ông chưởng đó tuổi tác đã cao, lại bị bắt đãmấy ngày rồi, không biết ông ấy có thể chịu đựng được đến khi nào? Nếuông ta chết đi, ta sẽ cảm thấy cực kì áy náy, cả cuộc đời này không thểan lòng. Ngài mau giúp ta nghe ngóng xem liệu có thể cứu ông chưởng quầy đó ra được không?”

[1]: Ý chỉ một người không biết phân biệt phải trái, trắng đen.

Mãi tới khi thấy ánh mắt của Thượng Quan Tầm , tôi mới nhận ra mình đã thao thao bất tuyệt nãy giờ.

Thượng Quan Tầm nhướn mày đưa lời mỉa mai: “Cô đang diễn kịch đấy hả? Mấy tròhành hạ đó phủ Thuận Thiên không dùng đâu, thường chỉ đánh bằng roi dathôi. Gặp phải tên phạm nhân cứng đầu lắm mới dùng sắt nung…Tuổi tác cao rồi, dùng roi da đánh đã là quá đủ, nếu dùng cả sắt nung thì chỉ khiếnông ta chết nhanh hơn. Mục đích bắt ông ta về không phải để ông ta chết. Mà ghế hổ? Đó là loại hình cụ thế nào?”

“Hả? Ghế hổ sao? Ngàiquan tâm hình cụ đó thế nào làm gì? Ta đang nhờ ngài giúp, thế nên lúcnày chỉ muốn biết liệu có cách nào cứu chưởng quầy ra không thôi? Ta cómột dự cảm, nếu không cứu ngay, ông ta sẽ chết mất” Tôi vội vã lêntiếng.

“Hạ Chi Lạc, cô có biết cô đang làm gì không? Nếu cô muốnchết thì trên tường có kiếm, cô tự cắt cổ cũng được, rạch bụng cũngxong, ta quyết không ngăn cản.” Thượng Quan Tầm vẫn khoanh tay trướcngực, thần thái lạnh nhạt, có điều những lời thốt ra từ đôi môi tuyệtđẹp kia mới đáng ghét và ác độc làm sao.

“Ngài, Hầy, ta không muốn cãi nhau với ngài. Nếu không phải ta nhất thời nôngnổi, chưởng quầy đó đã không bị bắt, cũng không phải chịu khổ như vậy.Ông ấy hoàn toàn bị oan. Lẽ nào ngài không nhận ra, trên thực tế tất cảviệc này đều do Thượng Quan Doãn thao túng, sắp đặt hay sao? Ta khôngmuốn một người mất mạng vì tên khốn kiếp không bằng loài cầm thú đó.”Tôi bắt đầu ăn nói lung tung , chẳng còn ý thức được mình đang nói những gì nữa.

Thượng Quan Tầm nhíu chặt đôi mày, nghiêm giọng hỏi tôi: “Tại sao cô biết được ông ta bị oan ức? Cô hiểu bao nhiêu về chưởng quầy này? Cô có biết ôngta họ gì, người ở đâu, gia thế thế nào không?”

Những câu hỏi đanh thép của hắn khiến tôi ngây lặng người, chỉ có duyên gặp mặt một lần,tôi làm sao biết được thông tin cụ thể về ông chưởng quầy đó chứ? Thếnhưng tại sao thượng quan tầm lại hỏi tôi như vậy?

Tôi lắp bắp đáp: “ Ta…ông ấy…ông ấy chắc không phải là người nước Huyền Vũ chứ?”

“ Hãy đọc đi, đọc xong rồi nói tiếp!” Thượng Quan Tầm đưa cho tôi một xấp giấy.

Tôi lật từng trang, từng trang một. Tất cả đều là chữ phồn thể [2], hơn nữa còn được viết dọc từ trên xuống, chẳng có bất cứ dấu chấm câu nào, tôiphải tự mình ngắt câu, nhìn những trang giấy mà hoa hết cả mắt. Tôi hiện giờ có thể đọc được chữ phồn thể, ngoại trừ phải cảm ơn bố tôi thì công lao lớn nhất phải kể đến người bạn học “ cầm thú chí nhượng” của tôi,bởi vì người bạn đó luôn có tinh thần đề cao tinh hoa hơn năm ngàn nămvăn hóa, nghệ thuật của dân tộc, nên thường thích dùng chữ phồn thể chat với tôi trên QQ [3]. Tuy rằng có một vài chữ tôi đọc không hiểu, nhưngkhông hề ảnh hưởng đến việc nắm rõ nghĩa cả đoạn.

[2] Chữ Hán phồn thể hoặc chữ Hán chính thể là một trong hai bộ chữ in tiêu chuẩn của tiếng Trung. Dạng chữ viết phồn thể đã xuất hiện lần đầu cùng với các văn bản ghi chép thời nhà Hán và đã ổn định từ thế kỷ V trongthời Nam Bắc triều. Thuật ngữ phồn thể hoặc hình thể được sử dụng đểphân biệt với giản thể, một hệ thống chữ viết tiếng Trung được giản lược nét hoặc điều chỉnh bộ do do chính phủ Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa quyđịnh áp dụng từ thập niên 1950.

[3] QQ là một phần mềm hỗ trợ giao tiếp online trên mạng của Trung Quốc, giống như Yahoo Messenger, Skype hay Zing chat.

Ông chưởng quầy đó quả nhiên là người nước Huyền Vũ, tên là Phàn ThànhTông, tuổi đã khá cao. Vợ qua đời sớm, ông ta không nạp thêm thiếp, chonên không có con cháu gì hết. Đọc đến đây trong lòng tôi càng thấythương cảm. Thật là đáng thương, đã từng này tuổi rồi, không ngờ lại đơn côi một mình, đúng là bị kịch nhân gian!

Đọc hết thân thế củaông chưởng quầy, tôi lại tiếp tục xem thêm những phần ghi khác. Ông tavốn là phú thương giàu nhất nhì nước Huyền Vũ, lại có mối quan hệ làm ăn mật thiết với hoàng triều Kim Bích cùng ba tiểu quốc còn lại, kinhdoanh chủ yếu da thú, phục sức, lụa là, đồ cổ, tranh chữ và những trangsức vàng bạc… Tất cả đều là những đồ vật mà chỉ có người quyền quý mớidùng đến. Ở kinh thành, ông ta có mở một cửa tiệm nhạc khí lấy tên làKhúc Ý, chẳng qua chỉ nhằm thỏa mãn thú vui nhỏ bé của bản thân. Một năm rưỡi trước đó, nước Huyền Vũ nội loạn, thiếu thốn ngân sách, Phàn Thành Tông tự nguyện hiến sức cho quốc gia, đem tặng hầu hết tài lực, vật lực của mình cho triều đình Huyền. Nếu đúng như những gì ghi ở đây, tôithật sự cảm thấy rất kinh ngạc trước những hành động hào hiệp này củaông ta. Rốt cuộc ông ta có bao nhiêu tiền chứ? Tôi vốn tưởng rằng ông ta tặng tôi cây đàn là vì tôi khéo mồm khéo miệng, bây giờ xem ra, ngườita hoàn toàn là tiền nhiều không biết dùng vào đâu, vậy mà khiến tôi còn tưởng mình thần kì lắm.

Tôi tiếp tục đọc, hai đầu mày càng lúccàng nhíu chặt. Thu thập tin tức từ các nước, đây chẳng phải là giánđiệp hay sao? Ông ta hiến hết của cải cho nước Huyền Vũ có lẽ cũng là sự thật. Đợi đã, điều sau cùng này là gì chứ? Người bị bắt không phải làPhàn Thành Tông mà chỉ là một thế thân do ông ta tìm tới? tôi suýt chútnữa thì phun đầy máu trên trang giấy đang cầm trêntay.

Tôi gấp xấp giấy lại, nhìn Thượng QuanTầm bằng ánh mắt đầy kinh ngạc, chắc chắn tối qua hắn mới biết chuyệntôi mua đàn, vậy mà chỉ trong một đêm hắn đã có được nhiều tư liệu nhưvậy, thật không dễ dàng gì! Với tốc độ thần kì này,có nhờ đến sự trợgiúp của máy bay tôi e cũng còn vất vả!

" Cô còn muốn cứu người nữa không?" Hắn cất tiếng hỏi tôi.

Trong khoảng khắc, tôi hoàn toàn cứng họng. Tôi cứ nghĩ chưởng quầy của Khúc Ý chỉ là một người yêu thích âm nhạc và có thêm sở thích sưu tầm nhạc cụ. Tặng đàn cho tôi , chẳng qua cũng chỉ vì muốn thoát khỏi phiền phức, ai ngờ Phàn Thành Tông lại là mình nhân vật lợi hại như vậy! Người hiệnnày ở trong phủ Thuận Thiên không phải là ông ta, vậy người này có cầnthiết phải cứu không? Thế nhưng, từ đầu chuyện này cũng từ tôi mà bắtđầu, tuy là một thế thân, nhưng dù gì cũng là một mạng người. Nhưng xétkĩ, với tính cách cực kì thận trọng của mình, Phàn Thành Tông làm gì cóchuyện vô duyên vô cớ tặng cây đàn cho tôi? Bây giờ ngẫm lại, hắn nhấtđịnh cho rằng tôi cũng là một thám tử của nước Huyền Vũ,nói không chừngcây Thượng huyền nguyệt đó chính là một ám hiệu, và vì tình cờ tôi lạibiết đánh thứ đàn này. Hầy, rốt cuộc tôi đã tự nhảy vào cái bẫy gì đây?