Daroga dù khó tin đến mấy, cũng chỉ có thể tin. Nếu không phải yêu thật lòng, làm sao Bạc Lỵ có thể thân thiết với một con quỷ xấu xí như vậy.

Vẻ mặt Daroga phức tạp nói: “Con quỷ… ờ… anh ấy gặp được cô quả là may mắn.”

Bạc Lỵ cười lắc đầu: “Tôi gặp được anh ấy mới thực sự là may mắn.”

Cô nói thật, trong vô vàn phim kinh dị, chỉ có Erik mới có thể giao tiếp được một chút, từng cử chỉ còn phù hợp với sở thích của cô. Nếu lúc đó, trên xe cô mở phải phim 《Lưỡi cưa tử thần》… thì đúng là xui xẻo.

Daroga hoàn toàn không hiểu gặp được Erik có gì mà may mắn, sống sót hay không còn là vấn đề. Theo ông ta nhìn, Erik mới thực sự là người may mắn.

Nhớ lại thời gian ở cung điện Mazandaran, Erik hoàn toàn là một con thú chưa được khai hóa, trong mắt chỉ có bản năng săn mồi. 

Ngay cả khi Daroga cứu anh, ánh mắt anh nhìn Daroga cũng không hề có chút biết ơn. Giống như một con thú bị mắc bẫy, khi được thả ra, phản ứng đầu tiên tuyệt đối không phải là báo đáp ân cứu mạng, mà là ghi nhớ nỗi đau bị tra tấn, chờ cơ hội trả thù.

Bây giờ, trong mắt anh lại rõ ràng có vài phần tính người – mặc dù chỉ khi nhìn Bạc Lỵ, vài phần tính người đó mới lộ ra.

Daroga thở dài, nghĩ thầm, có còn hơn không. Dù sao, ông ta không cần phải lo lắng sợ hãi mỗi khi nhìn thấy tin tức về vụ giết người, nghĩ rằng lại là Erik gây ra. Có Bạc Lỵ ở bên cạnh, sau này anh chắc sẽ trở thành người tốt.

Lúc này, Erik từ trong bếp đi ra.

Daroga nhìn thấy trang phục của Erik, suýt nữa thì bị sặc nước bọt. Erik không biết từ lúc nào đã tháo mặt nạ, cởi bỏ chiếc áo khoác màu xám đậm, chỉ mặc một chiếc áo sơ mi trắng, cổ áo hơi mở rộng, tay áo xắn đến khuỷu tay, lộ ra cánh tay săn chắc và ướt át, đang chậm rãi lau tay.

Phải biết rằng, một phần lớn lý do khiến Quốc vương nảy sinh hiềm khích với Erik là vì ngay cả một vị Quốc vương cũng không thể kiểm soát từng hành động của Erik.

Ban đầu, Quốc vương coi Erik là tri kỷ, để anh tùy ý cải tạo cung điện, cho anh địa vị rất cao và khối tài sản khổng lồ. Nhưng rất nhanh, Quốc vương phát hiện ra mình hoàn toàn không thể khống chế Erik — ông ta thậm chí còn không thể ra lệnh cho Erik tháo mặt nạ.

Erik lại là một thiên tài có đầu óc kỳ quái, trí tưởng tượng phong phú và kỳ dị, có thể thành thạo một kỹ năng chưa từng tiếp xúc trong thời gian rất ngắn. Loại nhân tài như vậy nếu không thể khống chế thì phải hủy diệt.

Nhưng Bạc Lỵ lại dễ dàng khiến anh tháo mặt nạ, cởi áo khoác và găng tay đen, lộ ra làn da trắng nhợt nhạt lâu ngày không thấy ánh mặt trời. Nếu không tận mắt chứng kiến, Daroga có lẽ cả đời cũng không thể tin được, người đàn ông có dáng vẻ người chồng đảm đang này… chính là Erik.

Erik không thèm nhìn Daroga, đặt khăn xuống, đi đến bên cạnh Bạc Lỵ, một tay chống vào bên hông cô, khẽ cúi người, hôn lên vành tai cô, rồi đưa tay vén những sợi tóc mai ra sau tai cô.

Bạc Lỵ ngẩng đầu nhìn anh.

Anh ngồi xuống bên cạnh cô, bình thản hỏi: “Ở đây lâu rồi, có muốn đi nơi khác xem không?”

Bạc Lỵ ngạc nhiên hỏi: “Đi nơi khác làm gì?”

“Đổi chỗ ở.” Anh ta nhẹ nhàng nói: “Nơi này quá ẩm thấp, lại không có ánh nắng, ở lâu không tốt cho sức khỏe.”

“…Để một thời gian nữa tính vậy.” Bạc Lỵ lưỡng lự nói: “Bây giờ em không muốn chuyển nhà lắm, đi chơi thì được.”

Daroga nghĩ thầm, thảo nào Bạc Lỵ có thể thuần phục con quỷ này. Ông ta còn tưởng Erik thực sự đã thay đổi tính nết, muốn đưa Bạc Lỵ rời khỏi cái tổ ấm tối tăm này, nhưng Bạc Lỵ lại nhìn thấu ý đồ của con quỷ.

Erik hơi cau mày: “Tại sao không muốn chuyển nhà.”

Ngay khi Daroga tưởng rằng, Bạc Lỵ sẽ nói những lời ngọt ngào để dỗ dành Erik, cô lại hùng hồn nói: “Còn lý do gì nữa, tất nhiên là vì lười… lười chọn nhà, lười mua đồ đạc. Nếu anh chuẩn bị tất cả mọi thứ, bảo em chuyển nhà, em đương nhiên vui vẻ.”

Daroga: … Ông ta thực sự nghĩ nhiều quá rồi.

Erik cũng im lặng một lúc: “Vậy đợi khi anh chuẩn bị xong xuôi, rồi hỏi em.”

Bạc Lỵ gật đầu: “Được.”

Daroga cảm thấy mình không cần thiết phải ở lại đây nữa. Erik thực sự đã tìm được người yêu để cùng nhau sống cả đời.

Bạc Lỵ hiểu rõ tất cả bản chất của anh, bao gồm cả vẻ ngoài đáng sợ, quá khứ đẫm máu, mà vẫn yêu anh.

Điều ước duy nhất của Daroga là, họ mãi mãi đừng chia tay, nếu không Erik chắc chắn sẽ phát điên giết chết tất cả mọi người.

Trước khi đi, Daroga nhìn Erik, thở dài: “Hy vọng anh có thể trở thành người tốt… tốt nhất nên hành sự kín đáo một chút, đừng để chính phủ Tehran biết anh còn sống, nếu không tôi sẽ không nhận được lương hưu.”

Erik không nói gì.

Daroga đã quen với sự ít nói của anh, định nói thêm vài câu nữa, bỗng nhớ ra điều gì đó, quay đầu nói với Bạc Lỵ:

“Cô…nếu sau này gặp khó khăn gì, có thể tìm tôi, tôi ở Paris…”

Erik cuối cùng cũng lên tiếng, giọng nói có vài phần lạnh lẽo cảnh cáo: “Daroga.”

“Được rồi được rồi.” Daroga giật mình, than phiền nói: “Biết cô ấy là bảo bối của anh, nhưng cũng không cần nhìn chằm chằm như vậy chứ, tôi cũng không có ý gì khác, chỉ muốn giúp đỡ… Thôi, tôi đi, tôi đi.”

Sau khi Daroga rời đi, trong biệt thự bên hồ chỉ còn lại hai người họ.

Trong phòng ăn, ánh sáng mờ ảo.

Erik quay người, bước về phía cô.

Dù đã sống chung một thời gian dài như vậy, khi hơi thở của anh vây quanh, Bạc Lỵ vẫn cảm thấy một cảm giác xâm chiếm khó tả. Hơi thở hòa quyện vào nhau, như giao hòa giữa âm và dương. 

Sự kích thích tinh tế này mãi mãi chỉ có anh mới mang lại được cho cô. Vì vậy, cô thật may mắn.

Sống cả đời người, gặp được một người yêu mình hết lòng đã là vô cùng khó khăn. Huống chi, người đó lại hoàn toàn đáp ứng sở thích của cô. Nếu đây không phải là may mắn, thì cái gì mới là may mắn?

Lúc này, Erik đứng trước mặt cô, quỳ xuống một gối. 

Anh đưa tay, lấy ra từ túi quần một chiếc hộp nhung. Bạc Lỵ chớp mắt. Anh nhìn thẳng vào mắt cô: “Đây là nhẫn cưới em từng tặng anh, anh lấy được từ xác chết, và luôn mang theo bên mình.”

Bạc Lỵ hít một hơi, tim như bị thứ gì đó đập mạnh. 

Cô chưa bao giờ là người đặc biệt giữ lại đồ vật gì, nhẫn bị mất thì mua cái khác là được. 

Đồ vật với cô không có ý nghĩa đặc biệt. 

Nhưng rõ ràng Erik không phải người như cô. 

Anh giữ lại mọi thứ cô từng dùng, thậm chí cả ngôi nhà cô đã sống một thời gian. 

Nếu cô không quay lại thế kỷ XIX, biệt thự ở New Orleans vẫn sẽ đứng đó, tấm bảng đồng trên hàng rào vườn vẫn chỉ có tên cô và “vị thương gia bí ẩn”.

Bề ngoài anh mạnh mẽ đáng sợ, nhưng bên trong lại nhạy cảm đến kinh ngạc. 

Nhưng như đã nói, Bạc Lỵ thích tất cả mọi thứ ở anh. Dù anh có nhạy cảm đến đâu, cô cũng thích.

Cô không tự chủ được mà đưa tay ra: “Vậy anh định đeo lại cho em sao?”

“Trước khi đeo.” Anh nói: “Anh muốn nói vài điều.”

Bạc Lỵ hơi tò mò về lời mật ngọt anh sẽ nói: “Anh nói đi.”

Tuy nhiên, câu đầu tiên anh nói lại là: “Em biết đấy, anh là một người thấp kém.”

Bạc Lỵ sững sờ.

“Nếu Daroga không xuất hiện, anh đã định giam em ở đây cả đời.” Anh nói: “Có lẽ, sẽ không kéo dài đến cả đời. Giữa chừng có thể sẽ mềm lòng vì lời cầu xin của em, để em trở lại mặt đất… nhưng ban đầu, anh thực sự đã định làm như vậy.”

Anh nhắm mắt lại: “Tình yêu của anh không trong sáng, ngược lại, vô cùng thấp kém.”

“Khi Daroga không tin chúng ta là vợ chồng, anh thậm chí còn nghĩ đến việc đưa em đến trước mặt ông ta để khoe khoang… muốn ông ta biết, anh có một người vợ tuyệt vời như vậy.”

Nhưng anh không ngờ, Bạc Lỵ lại vô tình thỏa mãn điều ước kín đáo đó của anh. Khoảnh khắc nhìn thấy ánh mắt sửng sốt của Daroga, anh gần như sung sướng đến nỗi da đầu tê dại, ngón tay cũng run nhẹ, suýt nữa thì bóp nát bộ đồ ăn bằng bạc trên tay.

Daroga luôn nói anh là một con thú hoang dã chưa được khai hóa. Có lẽ, anh thực sự là một con thú hoang. Chỉ có loài thú mới thích tuyên bố chủ quyền, khoe khoang bạn đời.

Tuy nhiên, Bạc Lỵ không phải là thú vật, cô đáng được hưởng một tình yêu tốt đẹp hơn, giống con người hơn… 

Cô không nên sống ở nơi ẩm thấp lạnh lẽo như vậy, mà nên ở một nơi ấm áp, thoải mái hơn.

Cho đến bây giờ, trong lòng anh vẫn nảy sinh những ý nghĩ quá mức đen tối. 

Đặc biệt là khi cô quay mặt lại, để lộ phần cổ yếu đuối, anh không chỉ một lần muốn cắn đứt cổ họng cô. 

Những ý nghĩ bạo lực sắc bén đó cứ quẩn quanh trong đầu anh. 

Cũng giống như mỗi lần nắm lấy cổ tay cô, anh đều cảm thấy một sự run rẩy không thể diễn tả, muốn nắm chặt hơn nữa, cho đến khi khớp xương của cô biến dạng, phát ra tiếng kêu giòn tan vì chịu đựng quá sức.

Anh cảm thấy xấu hổ về bản chất hèn hạ của mình. Nhưng anh nói những lời này để khuyên cô rời đi sao? 

Tất nhiên là không. 

Thời gian này, cô đã hiểu rõ tính cách của anh. Anh cũng vậy. Điều anh thực sự muốn nghe là sự khẳng định của cô.

Hơn mười năm qua, không ai yêu thương anh, không ai nhìn nhận anh, không ai muốn nghe tâm sự của anh. Nhưng Bạc Lỵ chắc chắn sẽ yêu thương anh, chắc chắn sẽ nhìn nhận anh, chắc chắn sẽ lắng nghe tâm sự của anh.

Anh chưa bao giờ là người tự tin, ngay cả khi được cô yêu thương, anh vẫn luôn sợ hãi, lo lắng bất an. Ngay cả khi cô đã yêu anh như vậy, anh cũng chưa bao giờ ngủ ngon giấc, cứ cách một hai tiếng lại mở mắt ra, để chắc chắn rằng cô vẫn ở bên cạnh anh.

Nhưng anh dần bắt đầu tin chắc rằng, Bạc Lỵ yêu anh. Đây cũng là điều duy nhất anh có thể chắc chắn trong cuộc đời hoang tàn của mình.

Bạc Lỵ nghiêng đầu, nhìn Erik. Cô ngồi trên ghế, ở vị trí nhìn xuống, nhưng ánh mắt lại dịu dàng trong sáng, không hề có ý nghĩa khinh thường.

“Anh biết em sẽ nói gì.” Giọng cô nhẹ nhàng và mềm mại: “Em yêu anh, cả những ý nghĩ hèn hạ của anh nữa.”

“Anh nói, anh muốn khoe khoang em với Daroga là một ý nghĩ vô cùng hèn hạ, em không nghĩ vậy.”

Erik dừng lại, ngước mắt nhìn cô.

“Bởi vì em cũng muốn khoe khoang anh với ông ta.” Cô nói: “Làm sao điều đó có thể coi là hèn hạ được, chỉ có thể coi là lẽ thường tình thôi. Nếu anh giấu em đi, hoặc là phủ nhận mối quan hệ của chúng ta trước mặt ông ta, thì mới gọi là hèn hạ.”

Erik nhắm mắt lại, đầu hơi cúi xuống, sống mũi áp vào mu bàn tay cô, hơi thở nóng hổi và gấp gáp.

… Quả nhiên, cô chắc chắn sẽ thiên vị anh.

Lúc này, Bạc Lỵ nhẹ nhàng vỗ má anh: “Được rồi, đeo cho em đi.”

Vì vậy, anh đứng thẳng dậy, đặt chiếc nhẫn cưới bằng vàng ròng lên ngón áp út của cô.

Dưới ánh nến, chiếc nhẫn phản chiếu những tia sáng vàng lấp lánh.

Erik nhìn chằm chằm chiếc nhẫn cưới một lúc, cúi đầu, hôn lên đầu ngón tay cô, rồi hôn dọc theo ngón tay, lên mu bàn tay, lòng bàn tay… rồi dùng hai tay giữ chặt vai cô, đẩy cô ngã xuống đất, cúi người xuống, phủ lên môi cô.

Hơi thở hòa quyện, môi lưỡi giao nhau.

Bạc Lỵ nhắc nhở bâng quơ: “Anh vẫn chưa nói yêu em…”

“Anh yêu em.” Anh thì thầm, hơi thở nóng đến mức gần như sôi sục.

…

Một tháng sau, Bạc Lỵ chuyển ra khỏi căn hộ bên hồ.

Trong một tháng này, đầu óc cô trống rỗng, tay cũng trống rỗng, nhìn Erik chọn nhà, lên kế hoạch sửa sang, lên kế hoạch chuyển nhà.

Trong lúc đó, cô còn cảm thấy anh chưa đủ bận rộn, túm lấy cổ áo anh, kéo anh đến phòng chứa đồ, diễn lại cảnh anh đã “nhớ thương” cô bằng những thứ đó như thế nào.

Kết quả là, không khí trong phòng chứa đồ trở nên ngột ngạt, mọi thứ đều bẩn thỉu, chỉ có thể vứt bỏ.

Ra khỏi phòng chứa đồ, Bạc Lỵ vẫn còn hoảng sợ, hai ngày sau vẫn còn cảm thấy cảm giác bị khoét sâu đến tận cùng.

Khi đi bộ, cô luôn cảm thấy có thứ gì đó đang chảy xuống.

Địa điểm ngôi nhà mới tạm thời được ấn định là New York.

Cuối cùng Bạc Lỵ vẫn không thể kìm nén được sự tò mò, muốn đến hiện trường xem trận chiến điện, tiện thể trả lại bằng sáng chế cho Harvey Hubbell, chỉnh sửa lại quỹ đạo lịch sử.

Trước đó, Bạc Lỵ luôn nghĩ rằng mình không thích du lịch, nhưng thực tế không phải vậy.

Có Erik bên cạnh, cô đột nhiên trở nên tò mò về mọi thứ, bất kể cảnh đẹp nào xa xôi cô cũng muốn đi xem.

Họ sống ở New York một thời gian — trong thời gian đó, Bạc Lỵ báo bình an cho những người trong đoàn xiếc, và gặp lại Tesla.

Tesla quả nhiên như lời đồn đại, không giỏi ăn nói, giọng Serbia rất nặng, khi nói chuyện luôn nhìn chằm chằm vào món ăn trong đĩa, vẻ mặt khá cứng nhắc.

Sau khi Bạc Lỵ phát hiện ra ông ta không thích giao tiếp trực tiếp với người khác, cô lại tiếp tục trao đổi thư từ, chỉ là mỗi lần viết thư, cô đều bị Erik liếc mắt lạnh lùng.

Vài tháng sau, họ rời New York, đến London — Bạc Lỵ rất mong chờ được gặp Sherlock Holmes ở London, nhưng có lẽ vì đây là thế giới phim kinh dị, Holmes không tồn tại, Bạc Lỵ chỉ đành ngậm ngùi trở về.

Sau khi rời London, họ đến Florence, xa nhất là đến đỉnh Galdhø ở Đan Mạch.

Xe ngựa thế kỷ XIX chậm đến mức gần như là một sự tra tấn, nhưng cũng chính vì vậy, họ có thể thưởng thức từng cảnh đẹp ở mỗi nơi, không bỏ lỡ bất kỳ cảnh đẹp nào.

Sau khi trở về từ Đan Mạch, họ tổ chức đám cưới tại một nhà thờ ở Florence.

Trong đám cưới, Erik nhìn chằm chằm vào cô, trước mặt linh mục, tháo mặt nạ trắng của mình xuống, hát cho cô bài 《Khúc thánh ca đám cưới》 đã được sáng tác từ lâu.

Trên mái vòm rộng lớn của nhà thờ là màu sắc thánh thiện và tuyệt đẹp.

Nhưng trong mắt Bạc Lỵ, chỉ có thể nhìn thấy khuôn mặt lạnh lùng và khiếm khuyết của Erik.

——Hoàn chính văn——