Bạc Lỵ hồi tưởng vẻ mặt sửng sốt của Erik, thoải mái tắm rửa. 

Không biết Erik làm thế nào, căn hộ dù gần hồ nhưng không hề ẩm ướt hay lạnh lẽo. 

Ở được hai ngày, chăn của Bạc Lỵ vẫn khô ráo. 

Không giống New Orleans, cứ đến mùa mưa, hơi nước như có thể làm ướt gạch, thấm vào phòng. Sáng thức dậy, sờ vào chăn thậm chí có thể cảm nhận được những giọt nước đọng lại trong vải.

Tắm xong, Bạc Lỵ vừa lau tóc ướt vừa bước vào phòng khách. 

Erik ngồi trước đàn piano, đầu hơi cúi xuống, nhìn những phím đàn trắng đen, không biết đang nghĩ gì. 

Anh có vẻ cũng vừa tắm xong, chiếc áo sơ mi trắng vì ướt mà dính sát vào phần bụng, cổ áo hơi mở, những đường rãnh sâu và gân xanh giữa các cơ bắp hiện lên mờ ảo. 

Nhận ra ánh mắt của cô, anh vô thức quay đầu đi, không cho cô thấy nửa khuôn mặt bị khiếm khuyết.

Bạc Lỵ đặc biệt thích dáng vẻ này của anh. Mỗi lần anh tránh ánh mắt cô, cô đều muốn tiến đến hôn anh. Về điều này, cô luôn rất chủ động, nghĩ gì làm nấy, lập tức đi tới, hôn lên nửa khuôn mặt bị khuyết của anh.

“Đang nghĩ gì thế?” Cô ôm lấy cổ anh, thì thầm hỏi.

Sau khi bị cô hôn, vành tai, khuôn mặt và cơ ngực của anh hơi đỏ lên, lộ ra một màu đỏ nhạt nóng bỏng. Bạc Lỵ chớp mắt, định hôn lên cổ anh lần nữa. Anh đột nhiên đưa tay ra, giữ cằm cô: “Sao trước đây không nói cho anh biết?”

Bạc Lỵ biết anh hỏi gì, nhưng cố tình giả vờ ngây thơ: “Nói cho anh biết gì?”

“Em biết hát.” Anh nói.

“Em không chuyên nghiệp, hát không hay đâu.” Cô cười nói: “Chỉ tham gia vài trại hè nhạc kịch thôi — nhạc kịch thì hơi giống opera nhẹ, không đòi hỏi kỹ thuật hát cao như opera, và thể loại cũng tự do hơn. Ừm, anh chắc chắn biết nhạc kèn đồng của người da màu, opera thì không bao giờ có loại nhạc đó, nhưng trong nhạc kịch, bất kỳ thể loại bài hát nào cũng có thể xuất hiện.”

Anh nhìn chằm chằm cô, chậm rãi mở lời: “Ví dụ?”

Không hiểu sao Bạc Lỵ cảm thấy hơi xấu hổ. 

Mặc dù cô không thích giao tiếp xã hội, nhưng thực ra không bao giờ sợ hãi khi biểu diễn trước đám đông. 

Ngoại trừ lần biểu diễn đầu tiên hơi căng thẳng, hầu hết thời gian, cô đều tự nhiên và thoải mái. 

Biểu diễn đối với cô vừa là công việc, vừa là cách trốn tránh hiện thực. Chỉ khi biểu diễn, cô mới không cần phải là chính mình.

Nhưng sau khi gặp Erik, cô ngày càng thích làm chính mình hơn, đối mặt với những khuyết điểm và ham muốn của bản thân… thậm chí cả lòng kiêu hãnh mà hầu hết mọi người đều né tránh. Cô rất thích con người hiện tại của mình, không còn nảy sinh ý nghĩ không làm chính mình nữa.

Tuy nhiên, khi nghĩ đến việc biểu diễn trước mặt Erik, cô vẫn hơi lo lắng. 

Anh có yêu cầu cao khủng khiếp về âm nhạc, liệu sẽ thất vọng về cô sau khi nghe giọng hát của cô không?

Bạc Lỵ quá rõ năng lực của mình, nếu cô là một thiên tài ca hát, cô cũng chẳng cần phải đóng vai phụ nhiều năm như vậy.

“Nói trước nhé.” Cô lên tiếng, giọng nói có chút run rẩy vì căng thẳng: “Cho dù em hát thế nào, anh cũng không được phê bình em.”

Erik im lặng một lát: “Anh sẽ không phê bình em.”

Bạc Lỵ đột nhiên nhớ đến một bài hát, lời bài hát rất phù hợp để trêu chọc anh. Nghĩ đến đây, cô chớp mắt: “Vậy anh đệm đàn cho em nhé.”

Erik gật đầu. Anh không hỏi cô cần bản nhạc, cũng không yêu cầu cô ngân nga giai điệu chính trước, có lẽ là chuẩn bị đệm đàn ngẫu hứng cho cô. Chết tiệt, sao anh biết cô thích nhất dáng vẻ sáng tác ngẫu hứng của anh?

Bạc Lỵ nhắm mắt lại, hít thở sâu, khi mở mắt ra, ánh mắt đã mang theo một chút tinh quái ngọt ngào:  “… Đôi khi em đúng, đôi khi em sai, nhưng anh ấy không quan tâm…”

Bài hát này, trích từ vở nhạc kịch nổi tiếng 《Chicago》. 

Nữ chính giết nhân tình, cố gắng khiến chồng làm chứng giả để nhận tội thay mình. 

Nửa đầu bài hát, nữ chính tự cho rằng đã thoát nạn, đắm chìm trong tình yêu mù quáng của chồng, mỗi câu hát đều mang theo giọng mũi ngọt ngào. 

Ai ngờ, người chồng quá ngốc nghếch, không biết xoay xở, lại khai ra toàn bộ tội ác của cô trước mặt cảnh sát. 

Nữ chính lập tức nổi giận, giọng hát cũng trở nên điên cuồng. Không biết Erik đệm đàn ngẫu hứng có kịp phản ứng không.

“Đôi khi em u buồn, đôi khi em phấn chấn…”  Bạc Lỵ nghiêng đầu nhìn Erik: “ … nhưng anh ấy luôn luôn theo em, như một chú chó nhỏ buồn rầu…”

Chỉ nghe hai đoạn lời, anh đã bắt được giai điệu phù hợp để đệm đàn, tay trái nhanh chóng thêm vào một vài nốt nhạc hài hước, nhẹ nhàng. 

Bạc Lỵ hơi nhướng mày, thuận thế ngồi lên đùi anh, hôn lên má anh, tiếp tục hát:

“Dù cả thế giới bôi nhọ danh tiếng của em, anh ấy vẫn sẽ đứng về phía em… gánh chịu tiếng xấu…”

Lần này, anh rõ ràng dừng lại một giây nhưng vẫn theo kịp nhịp điệu của cô. 

Hát đến đây, người chồng đột nhiên phát hiện ra nữ chính giết người vì ngoại tình, phá tan kế hoạch hoàn hảo của cô. 

Nếu là biểu diễn trên sân khấu, người chồng sẽ có một đoạn thoại giận dữ, nhưng vì chỉ có một mình cô biểu diễn, sự thay đổi cảm xúc có vẻ hơi khó hiểu. Chỉ thấy ngay sau đó, cô đẩy anh ra, giả vờ giận dữ vì bị phản bội:

“… Thật không chịu nổi tên ngốc này, nếu họ treo cổ em, em cũng biết ai là người cầm dây thừng — chính là người chồng vô dụng, tồi tệ, ngu ngốc của em!”

Sự thay đổi này hoàn toàn không báo trước, tạo thành sự tương phản rõ rệt với sự ngọt ngào, mềm mại ở nửa đầu. Nhưng Erik không hề dừng lại mà vẫn đệm đàn, mỗi nốt nhạc đều hòa hợp với giọng hát của cô, phối hợp gần như hoàn hảo.

Cho đến khi đệm đàn kết thúc, Bạc Lỵ mới phản ứng lại — hóa ra anh biết chơi nhạc theo phong cách nhạc Jazz. Cũng đúng thôi, anh đã đi qua rất nhiều nơi, chắc chắn đã nghe nhạc blues và nhạc kèn đồng của người da đen.

Lúc này, cô hoàn toàn quên đi sự ngượng ngùng, rất tò mò về cách anh đánh giá giọng hát của mình: “Sao rồi?”

Erik lắc đầu.

Bạc Lỵ sửng sốt: “… Tệ đến vậy sao?”

“Không phải.” Anh dường như khó nói, với tay nắm lấy cổ tay cô, kéo cô ngồi lên đùi mình, vùi mặt vào bên cổ cô, hít thở sâu một lúc, rồi mới tiếp tục nói: “Anh không phân biệt được hay dở.”

Bạc Lỵ đã chuẩn bị tinh thần bị anh phê bình, nghe vậy thì hơi ngạc nhiên: “Tại sao?”

Giọng Erik rất thấp, hơi thở phả vào xương quai xanh cô: “… Không biết.”

Chỉ cần nghĩ đến đó là giọng hát của cô, anh hoàn toàn không thể đưa ra đánh giá khách quan.

Về lý trí, anh có thể nghe ra những khuyết điểm trong giọng hát của cô — có lẽ vì đã lâu không hát, hơi thở của cô không đều, giọng hơi khàn, cách phát âm cũng không đủ trong trẻo và đầy đặn.

Tuy nhiên, từng lời cô hát đều khiến anh rùng mình, say đắm.

May mắn thay, khả năng kiểm soát âm nhạc của anh đã trở thành bản năng, dù đầu óc trống rỗng, ngón tay vẫn có thể đệm đàn theo giai điệu nghe được.

Nếu không thì suýt nữa đã gây ra trò cười.

Bạc Lỵ suy nghĩ một chút liền tìm ra câu trả lời.

Tim cô tràn ngập ngọt ngào, không nhịn được nâng khuôn mặt anh lên, nhìn vào mắt anh, ngạc nhiên nói: “Anh thích em đến vậy sao…”

Nhìn rõ khuôn mặt anh lúc đó, cô thở không ra hơi.

Đôi mắt anh ánh lên sắc vàng mãnh liệt đến đáng sợ, biểu hiện của sự kích động tột độ. Khuôn mặt anh đỏ bừng, ngay cả khóe mắt cũng như đã ửng đỏ, ngấn nước.

Giọng hát của cô, lại khiến phản ứng của anh… mạnh mẽ đến vậy.

Phải biết rằng, anh là một bậc thầy âm nhạc hiếm có trên thế giới.

Ít nhất trong thế giới này, không ai sánh được với anh về trình độ âm nhạc.

Tuy nhiên, anh lại bị giọng hát không hoàn hảo của cô làm cho mê mẩn, như thể bị thôi miên vậy.

Bạc Lỵ cảm thấy không thể tin được đồng thời lại cảm thấy… rất thích thú.

Cô thích vẻ say mê của anh dành cho mình.

Gần như ngay lập tức, trong đầu cô nảy ra một số bài hát gợi cảm.

Trong xã hội hiện đại, thứ không thiếu chính là những bài hát nhạc Pop như vậy.

“Vì anh thích như vậy.” Cô chớp mắt, lại đến gần anh hơn: “Nên em hát thêm vài bài nữa cho anh nghe, được không?”

Erik nhắm mắt lại, nắm lấy tay cô, vùi mặt vào lòng bàn tay cô, thở dài chậm rãi và nặng nề, dường như đã từ bỏ sự kháng cự.

Bạc Lỵ lại nâng cằm anh lên, nhất định phải bắt anh nhìn cô.

Cô luôn thích nghe những bản nhạc R&B có giai điệu ngọt ngào, nhịp điệu mạnh mẽ, dùng để trêu chọc anh, không gì hợp hơn.

Theo lý thuyết, với tiêu chuẩn thẩm mỹ của anh, dù có thể thưởng thức nhạc Pop hiện đại, phản ứng cũng không nên mãnh liệt như vậy.

Ai ngờ, sức đề kháng của anh còn yếu hơn cô tưởng.

Chưa đầy vài giây, tai anh đã đỏ bừng, gân cổ nổi lên, yết hầu cuộn lên xuống vài lần.

Bạc Lỵ rất thích vẻ ngoài này của anh, định tiếp tục hát thì anh đột nhiên với tay bóp cằm cô, nhìn chằm chằm vào mắt cô, mạnh mẽ đẩy cô ra sau.

“Rầm” một tiếng, lưng Bạc Lỵ áp vào các phím đàn, vô thức ngồi lên các phím đàn.

Âm thanh của đàn piano vang lên đều đặn.

Rõ ràng cô ở phía trên, đang nhìn xuống anh, nhưng không hiểu sao, ánh mắt anh nhìn cô càng nguy hiểm hơn, càng cao ngạo hơn.

Erik nhìn chằm chằm vào cô, vành mắt đỏ bất thường, gân xanh trên trán hơi giật giật, nhưng giọng nói lại vô cùng bình tĩnh:

“Tiếp tục hát.”

Bạc Lỵ nuốt nước bọt, cổ họng khô khốc, miễn cưỡng tiếp tục giọng hát lúc nãy.

Đồng thời, Erik đưa ra bàn tay thon dài, trên những phím đàn trắng đen, dễ dàng tái hiện lại giai điệu mà cô vừa hát.

Chơi đàn piano thì điều quan trọng nhất là ngón tay, sức mạnh của mỗi ngón tay phải vững chắc và đều đặn, cổ tay cũng phải linh hoạt và mạnh mẽ.

Khi chơi đàn, cổ tay không được nhấc lên nhấc xuống, ngón tay cũng không được có hiện tượng ngón này nhẹ, ngón kia nặng.

Vì vậy, muốn thành thạo việc chơi đàn piano phải học cách kiểm soát sức mạnh của ngón tay.

Chỉ như vậy mới có thể kiểm soát sự thay đổi âm sắc của đàn piano.

Đúng vậy, nhiều người không biết rằng, cách nhấn phím khác nhau thì âm sắc của đàn piano cũng sẽ có sự thay đổi vô cùng phong phú.

Bạc Lỵ cũng là lần đầu tiên biết được, hóa ra mình có thể phát ra âm thanh có nhiều tầng lớp như vậy, tạo nên sự kết hợp kỳ lạ với tiếng ầm vang của đàn piano.

Không biết có phải vì cô nghịch ngợm quá mức hay không, ánh mắt anh nhìn cô cũng hơi mất kiểm soát.

Khi đàn piano phát ra tiếng vang dữ dội, anh lại hơi cúi người xuống, vừa tiếp tục chơi đàn, vừa nắm lấy cằm cô, nhìn chằm chằm vào đôi mắt hơi mơ màng của cô, nói:

“Anh không thích bài hát đầu tiên em hát.”

Bạc Lỵ không kịp phản ứng: “… Hả?”

Vào lúc này, anh lại bắt đầu phân tích chi tiết cốt truyện với cô, thì thầm nói với cô rằng, nếu cô là nữ chính, anh là chồng, dù cô ngoại tình, anh cũng sẽ không vạch trần mưu kế của cô trước mặt cảnh sát, mà sẽ giết chết tất cả những người biết chuyện, cùng cô tham gia vào âm mưu.

Tất cả đều là lời nói dối.

Lời phân tích có vẻ bình tĩnh và cẩn thận, nhưng thực ra, khi anh nói những lời này, các tĩnh mạch trên mu bàn tay bắt đầu nổi lên, và tiếng đàn piano cũng càng lúc càng trở nên điên cuồng, mất kiểm soát.

Âm thanh quá mức cuồng nhiệt, đầu óc của Bạc Lỵ cũng không ngừng ù ù, như thể đang cộng hưởng với tiếng đàn.

Một lúc lâu sau, bản nhạc cuối cùng cũng kết thúc.

Nhưng chưa đầy hai giây, các phím đàn lại phát ra tiếng ồn ào, bản nhạc tiếp theo nối tiếp ngay sau đó.

Bạc Lỵ chưa bao giờ hiểu sâu sắc đến vậy về trình độ của một nghệ sĩ biểu diễn — tuy anh không thể phân biệt tốt xấu giọng hát của cô, nhưng lại có những yêu cầu vô cùng khắt khe đối với cường độ âm lượng của từng nốt nhạc. Nếu một nốt nhạc quá cao, anh sẽ bằng một sự kiên nhẫn gần như đáng sợ, không biết mệt mỏi mà thử đi thử lại nhiều lần, cho đến khi âm sắc hoàn toàn đáp ứng tiêu chuẩn của mình.

Khi buổi biểu diễn kết thúc, Bạc Lỵ thậm chí còn không nhớ mình đã chơi bao nhiêu bản nhạc, chỉ nhớ rằng anh gần như đã trình diễn tất cả các phương pháp chơi đàn — từ những những nốt staccato mạnh mẽ, cho đến những đoạn legato kéo dài tinh tế.

Bạc Lỵ nhớ lại thời thơ ấu khi luyện đàn, cũng từng luyện tập legato như vậy, lặp đi lặp lại. Phương pháp chơi đàn này nhìn thì có vẻ đơn giản, nhưng thực ra đòi hỏi các ngón tay phải giữ sát trên phím đàn, cảm giác ma sát tinh tế ấy thực sự khiến người ta phát điên.

Cô lẽ ra nên nghĩ đến điều này sớm hơn, kỹ thuật và kinh nghiệm tích lũy ba năm bùng nổ cùng một lúc, thật đáng sợ.

Tóm lại, trong thời gian này, cô không muốn hát hay chơi đàn nữa.