Bạc Lỵ cảm nhận được ánh mắt của Erik.

Cậu đang chăm chú nhìn vào cổ cô, dường như rất để ý đến dải lụa đen trên đó.

Cô cố ý thắt dải lụa đen quanh cổ.

Rõ ràng cậu có ham muốn kiểm soát cô mãnh liệt, muốn chi phối trang phục của cô từ đầu đến chân — từ mũ, khăn choàng, găng tay, áo nịt ngực, đến váy lót, tất và giày.

Ham muốn kiểm soát cũng là một dạng của sở hữu.

Giờ đây, cô thắt một dải lụa đen không thuộc về cậu lên cổ.

Việc cậu cảm thấy bồn chồn không yên là điều rất bình thường.

Bạc Lỵ giả vờ không nhìn thấy phản ứng của cậu, tiếp tục thưởng thức buổi hòa nhạc.

Nói đến đây, cô vẫn chưa từng thấy Erik chơi nhạc cụ.

Cô đã chứng kiến tài năng phi thường của cậu trong kiến trúc, cũng như khả năng thôi miên và ảo thuật đáng sợ, nhưng tài năng âm nhạc xuất chúng nhất của cậu, cô vẫn chưa có cơ hội được tận mắt chứng kiến.

Nhiều nhạc sĩ đều có đôi tay đẹp.

Suy nghĩ của Bạc Lỵ lập tức bay xa.

Erik luôn đeo găng tay đen, hiếm khi tháo ra.

Trong ấn tượng, cô cũng chỉ nắm tay cậu một lần khi cậu không đeo găng.

Rõ ràng đã hôn nhau, nhưng vẫn chưa từng nắm tay đàng hoàng.

Cảm giác này khiến cô hơi ngứa ngáy trong lòng.

Sau buổi hòa nhạc, khi Bạc Lỵ vừa định đứng dậy rời đi, một giọng nói lắp bắp gọi cô lại: “Cô… cô có phải… cô Claremont không?”

Bạc Lỵ quay đầu lại, phát hiện đó là nhạc trưởng của buổi hòa nhạc.

Cô lại nhìn về phía chỗ ngồi của Erik, cậu đã rời đi từ lúc nào không hay.

Bạc Lỵ đành gật đầu với nhạc trưởng: “Anh là?”

Nhạc trưởng lập tức bước đến trước mặt cô, hào hứng nói: “Tôi may mắn được xem buổi biểu diễn ở gánh xiếc của cô, thật tuyệt vời!”

Anh ta ngượng ngùng cười: “Chỉ là tôi nhát gan quá, vừa vào đã bị dọa chạy ra… Nhưng dù chỉ xem được 3 – 4 phút, với tôi cũng đã rất tuyệt vời rồi!”

Bạc Lỵ không ngờ nhà ma của mình còn có fan nhiệt tình như vậy, chớp mắt nói hai tiếng “cảm ơn”.

Nhạc trưởng tiếp tục nói: “Tôi đã đọc trên báo về chuyện giữa cô và Graves. Những người xung quanh đều ủng hộ Graves, cho rằng một người phụ nữ như cô không thể nghĩ ra ý tưởng biểu diễn hay như vậy. Nhưng tôi biết Graves, anh ta ở Broadway bao nhiêu năm, nếu thật sự có ý tưởng mới mẻ như vậy, tại sao không đưa ra ở Broadway, mà phải đợi đến khi cô thành công ở New Orleans mới tuyên bố đó là ý tưởng của anh ta?”

Thấy Bạc Lỵ không nói gì, nhạc trưởng hơi đỏ mặt: “Xin lỗi, tôi quá xúc động, không ngờ cô lại đến xem tôi biểu diễn. Đột nhiên nói nhiều lời không đúng mực… Tôi bình thường không như vậy đâu.”

Bạc Lỵ mỉm cười nói: “Không sao, tôi rất cảm kích vì anh sẵn lòng lên tiếng bênh vực tôi.”

Gương mặt nhạc trưởng càng đỏ hơn, vành tai ửng hồng.

Anh ta tên Charles Beaufort, là một chàng trai hơn hai mươi tuổi, diện mạo đoan chính, gia cảnh tốt, nhưng tính cách hướng nội, dễ ngại ngùng.

Gia đình để rèn luyện khí chất nam nhi cho anh ta, vừa cho đi du học châu Âu, vừa cho lên sân khấu biểu diễn, nhưng anh ta vẫn nhút nhát, không dám theo đuổi phụ nữ.

Cuối cùng, gia đình hết cách, hy vọng anh ta có thể tìm một người vợ mạnh mẽ, nếu không với khối tài sản lớn như vậy, một mình anh ta chắc chắn khó bảo toàn.

Charles Beaufort ngay lập tức nghĩ đến Bạc Lỵ, đây là người phụ nữ mạnh mẽ và có đầu óc kinh doanh nhất anh ta từng gặp, nhưng anh ta không dám chủ động làm quen với cô.

Ai ngờ, hôm nay anh ta lại gặp được Bạc Lỵ trong khán phòng của mình, như một giấc mơ vậy.

… Điều này có nghĩa là, anh ta có thể kết hôn với Bạc Lỵ?

“Quên tự giới thiệu, tôi là Charles Beaufort, cô có thể gọi tôi là Charlie.” Charles lấy hết can đảm, lắp bắp nói: “Cô Claremont, không… không biết sau này, tôi… tôi có thể mời cô đi ăn tối hoặc xem kịch không?”

Bạc Lỵ chớp mắt: “Dĩ nhiên là được, Charlie.”

Hàng mi của cô như hai chiếc quạt nhỏ dày, khiến Charles tim đập không ngừng, mặt đỏ bừng.

Anh ta còn muốn nói gì đó với Bạc Lỵ, nhưng có người ở hậu trường gọi tên anh ta, đành phải tiếc nuối từ biệt: “Xin lỗi, cô Claremont, tôi phải đi trước. Khi gánh xiếc của cô mở cửa lại, tôi nhất định sẽ đến ủng hộ!”

Bạc Lỵ nhìn bóng lưng Charles rời đi, trong lòng tính toán xem mồi nhử này có trọng lượng thế nào.

Việc nam nữ bỏ qua họ, trực tiếp gọi biệt danh là điều rất thân mật.

Erik chắc không thể thờ ơ được chứ?

Cô quay người đi về phía ngoài nhà hát.

Từ phòng biểu diễn đến cửa chính phải đi qua một hành lang dài.

Khán giả đã rời đi hết, đèn hai bên cũng tắt một nửa, trông có vẻ hơi tối.

Đúng lúc này, một bàn tay đeo găng đen đột ngột chìa ra, nắm lấy cổ tay cô, kéo mạnh cô vào một góc.

Họ đứng giữa những bức tượng, bị bóng tối bao phủ.

Không khí trong nhà hát oi bức ngột ngạt, lúc này tiếp xúc gần, Bạc Lỵ mới ngửi thấy mùi hương trên người cậu, một mùi hương rất nhẹ nhàng, nhưng không chỉ có mùi hương.

Còn có mùi hormone nồng nàn và nóng bỏng.

Khiến người ta cảm thấy, cậu có thể đang hơi thiếu thốn ham muốn.

Bạc Lỵ cảm thấy tim mình đập mạnh, không ngờ cậu lại dễ dàng mắc bẫy như vậy.

Cậu dùng một tay giữ cổ tay cô, nhìn xuống cô từ trên cao, sau một lúc, cậu tháo chiếc dải lụa đen trên cổ cô.

Cảm giác dải lụa bị rút đi khiến cô thấy ngứa ngáy.

Bạc Lỵ không kìm được mà cử động cổ.

Cậu nắm chặt lấy cằm cô.

Thái độ thất thường hơn một tuần nay dường như khiến cảm xúc cậu trở nên cực kỳ bất ổn. Những cử động nhỏ vô tình cũng có thể kích thích sự kiểm soát của cậu.

Bạc Lỵ nhíu mày: “… Cậu định làm gì vậy?”

Trước đây cô chưa từng thể hiện vẻ mặt khó chịu như vậy với cậu, cũng chưa từng phản kháng lại sự đụng chạm của cậu.

Ngay cả khi cậu dùng dao đe dọa, biểu cảm và hành động của cô vẫn luôn thuận theo.

Trong thoáng chốc, thái độ thất thường thời gian qua đã có câu trả lời — Cô đã hối hận.

Hối hận vì đã hôn cậu.

Cuối cùng cô cũng nhận ra rằng, cậu có vẻ ngoài xấu xí và đáng ghét đến nhường nào.

Không có gì lạ khi những ngày qua, chỉ cần bắt gặp ánh mắt của cậu, cô liền né tránh.

Mỗi biểu cảm phản kháng, mỗi cử động nhỏ của cô đều như đang nói: Tôi hối hận rồi, lúc đó tôi hoàn toàn không muốn hôn cậu, tất cả là do cậu ép buộc.

Phát hiện này khiến cậu không kìm nén được cơn giận dữ đang bùng cháy.

Bạc Lỵ thấy cậu đứng im lặng một lúc lâu, định gia tăng sức ép, ngay lập tức, cậu đột ngột tháo mặt nạ xuống, cúi đầu, dùng sức áp môi lên môi cô.

Bạc Lỵ mở to mắt.

Đây thực sự là một niềm vui bất ngờ.

Cậu dường như đã quên cách hôn, chỉ biết đè lên môi cô, quấn lấy đầu lưỡi, hút mạnh nước bọt của cô.

Bạc Lỵ bị cậu hút đến tận gốc lưỡi, khó thở, không kìm được đưa tay đẩy vai cậu.

Cậu giữ gáy cô, kéo ra một khoảng cách: “Nếu đã không muốn hôn tôi, lúc đó nên nói rõ.”

Thái độ của cô với cậu bỗng nhiên lại trở nên nồng nhiệt: “… Tôi không phải không muốn hôn cậu, những lời tôi nói hôm đó đều là thật.”

Cậu dừng lại: “Nhìn tôi đi.”

Bạc Lỵ ngoan ngoãn nhìn cậu.

Dưới ánh sáng mờ ảo, vẻ mặt cậu lạnh lùng gần như kỳ lạ, dường như đang tiềm ẩn một cảm xúc dữ dội nào đó chưa được thỏa mãn.

Về diện mạo, không biết có phải do nhìn qua lăng kính quá dày hay không, Bạc Lỵ thấy cậu không đến nỗi xấu xí — xương mày nhô cao, hốc mắt sâu, đường nét rõ ràng.

Chỉ là những đặc điểm này khi xuất hiện ở nửa bên mặt bị thiếu hụt lại trông giống như một bộ xương khô đáng sợ.

Đặc biệt là khi cậu thể hiện vẻ mặt ghen tuông, nửa bên mặt đó càng trở nên méo mó.

Nhưng trong mắt Bạc Lỵ, lại có chút đáng yêu.

— Có lẽ do tức giận, vành tai cậu còn đỏ hơn cả lần trước, thậm chí có thể nhìn thấy những mạch máu nhỏ.

Bạc Lỵ chưa kịp nhìn đủ, cậu đã không chịu nổi mà đưa tay che mắt cô.

Bạc Lỵ trong lòng chợt động, nắm lấy tay cậu.

Cậu không lập tức nắm ngược lại tay cô, dường như muốn xem cô định làm gì.

Bạc Lỵ lại kéo chiếc găng tay đen trên tay cậu xuống.

Ánh sáng rất tối, cô không thể nhìn rõ chi tiết bàn tay cậu.

Nhưng cậu lại có cảm giác đứng ngồi không yên, như thể ánh mắt cô đang vẽ lại đường chỉ tay của cậu, thậm chí cả những đường gân xanh hơi nhô lên—

Cùng lúc đó, cô cúi đầu, hôn nhẹ lên lòng bàn tay trần của cậu.

Trong khoảnh khắc đó, dường như có một dòng điện vi diệu chạy khắp cơ thể cậu.

Cậu chưa bao giờ nghĩ rằng, cô sẽ hôn tay mình.

Đây không phải đôi bàn tay được nuông chiều.

Cậu đã từng giết người, khiêng xác chết, đầy máu tanh, lòng bàn tay có những vết chai sần.

Ngay lúc này, cô hơi nghiêng đầu, nhìn cậu, há miệng ngậm nhẹ ngón tay cậu.

Erik nhanh chóng rút tay về, tim đập gần như hoảng loạn, nửa người cứng đờ.

Nhưng vẻ mặt cô lại vô cùng ngây thơ, suy nghĩ một lúc, lại tiến lên hôn nhẹ lên cổ họng đang di chuyển gấp gáp của cậu.

Toàn thân cậu cứng đờ, trong đầu lại lóe lên một ý nghĩ — Liệu cô có hôn Charles Beaufort như vậy không?

Tên Beaufort đó rõ ràng có ý với cô, liên tục nói những lời tán tỉnh vô nghĩa, còn bảo cô gọi biệt danh của anh ta, cô lại không từ chối.

Cô thậm chí còn đồng ý cùng anh ta dùng bữa tối.

Nếu họ tiếp tục hẹn hò bình thường, liệu cô có hôn Charles Beaufort như vậy không?

Hôn ngón tay của anh ta, thậm chí cả cổ họng?

Erik bị suy nghĩ của mình kích thích đến đau nhức ngực, sát ý trào dâng.

Cô dường như đến từ một nơi phóng khoáng, không hề ngại ngùng về nụ hôn, cũng không tránh né việc tiếp xúc thân thể.

Bất kỳ ai theo đuổi cô, cô đều không từ chối ngay.

Đã như vậy, tại sao cậu không thể theo đuổi cô?

Erik cúi đầu nhìn cô, trong mắt đã nhuốm một cảm xúc u ám nào đó.

Nhưng cậu cũng biết rằng, chỉ cần cậu theo đuổi cô, cô sẽ đồng ý.

Bởi vì cô sợ chết trong tay cậu.

Erik chưa bao giờ trải qua cảm giác này — mặc dù Bạc Lỵ đang ở ngay trước mặt, nhưng cậu lại có cảm giác không thể bắt đầu, không thể kiểm soát được.

Có lẽ bởi vì, trên người cô có quá nhiều bí ẩn chưa được giải đáp.

Ví dụ như, tên thật của cô là gì?

Đến từ nơi nào?

Tại sao lại hiểu được chữ viết từ bên kia đại dương?

Và điều quan trọng nhất, tại sao cô lại hiểu rõ cậu đến vậy?

Những dòng chữ viết trong cuốn sổ tay, vừa như đang miêu tả bản thân cậu, vừa như đang miêu tả một người xa lạ khác.

Trong mắt cô, cậu là ai?

Erik có một linh cảm nào đó.

Nếu không làm rõ những vấn đề này, cậu có thể sẽ hối hận cả đời.

Nghĩ vậy, cậu cúi đầu, nhìn thẳng vào mắt cô và hỏi không báo trước: “Cô là ai?”

Bạc Lỵ trả lời nhanh: “Polly Claremont.”

“Tôi hỏi tên thật.”

Bạc Lỵ sững người một chút rồi thành thật đáp: “Bạc Lỵ… Bạc Lỵ, có cơ hội tôi sẽ chỉ cho cậu cách viết hai chữ này.”

Cô hoàn toàn không có ý định che giấu.

“Cô đến từ đâu?” Cậu dừng một chút rồi tiếp tục hỏi.

“Một nơi rất xa xôi…” Gương mặt cô hiếm khi lộ vẻ ưu tư: “Tôi muốn quay về, nhưng có lẽ cả đời này cũng không thể về được nữa.”

Cậu nhìn cô và nói tên một quốc gia.

Bạc Lỵ: “Coi như là vậy.”

Cậu hỏi thêm vài câu nữa, cô đều trả lời.

Cô nói, những chữ trong sổ tay đều do cô vừa đoán vừa viết. Sợ thời gian lâu sẽ quên mất những điều cấm kỵ của cậu, rồi vô ý bị cậu giết chết.

Nhưng cô không giải thích tại sao nhất định phải cùng cậu lập gánh xiếc mới.

Đây là một hành động có mục đích rất rõ ràng.

Rõ ràng cô có thể ở lại bên cạnh người quản lý, góp ý kiến cho ông ta.

Việc cô làm vậy, giống như ngay từ đầu đã biết về thân thế của cậu, hiểu rằng giá trị của cậu lớn hơn người quản lý.

Erik càng hỏi càng tò mò về quá khứ của cô.

Cô như một ly nước muối, càng uống càng khát.

Mọi câu hỏi đều được giải đáp.

Nhưng cảm giác điên cuồng, không bao giờ thỏa mãn vẫn không biến mất.

Quá khứ của cô vẫn là một bí ẩn.

Erik nhìn cô, chậm rãi hỏi câu cuối cùng: “Cô có hôn Charles Beaufort không?”

Bạc Lỵ không ngờ cậu lại hỏi vậy, ngẩn người một lúc rồi nói: “Cậu muốn tôi hôn anh ta sao?”

Cậu không trả lời, chỉ nhìn cô.

Như thể muốn cô đọc được câu trả lời từ ánh mắt cậu.

Cô đã sớm biết suy nghĩ của cậu.

Mỗi ánh mắt, mỗi cử động của cậu, thậm chí cả hơi ấm từ lòng bàn tay, đều đang nói với cô rằng cậu không muốn cô hôn Charles Beaufort.

Nhưng cô muốn cậu nói ra, nên lại hỏi lần nữa: “Cậu có muốn tôi hôn Charles Beaufort không?”

Thấy cậu không nói gì, cô tiếp tục: “Vậy tôi đổi câu hỏi khác, tại sao cậu muốn biết tên thật của tôi, lại hỏi tôi đến từ đâu… Cậu muốn có được điều gì từ tôi?”

Lúc đó, đầu óc cậu trống rỗng, chỉ còn một suy nghĩ.

Cô đã nhìn thấu ham muốn xấu xa của cậu.

Có lẽ cô đã biết, cậu muốn hôn cô như thế nào, thậm chí muốn chiếm hữu cô ra sao.

Theo phản xạ cậu muốn lùi lại.

Nhưng Bạc Lỵ đã nắm lấy tay cậu — bàn tay trần ấy, đan ngón tay vào nhau.

Lòng bàn tay áp sát lòng bàn tay, ngón tay đan vào ngón tay.

Đây là một cảm giác xa lạ.

Toàn thân cậu lập tức căng cứng tột độ.

Cả vải quần cũng căng theo.

Bạc Lỵ ngẩng đầu nhìn cậu, đôi mắt trong veo đến tận đáy, khiến cậu khá lúng túng: “Đây là gì?”

“Còn nữa.” Cô nghiêng đầu: “Tại sao cậu lại kéo dải lụa đen trên cổ tôi… Nó gợi cho cậu liên tưởng đến điều gì?”

“Chỉ cần cậu nói hết suy nghĩ của mình cho tôi.” Cô nói: “Tôi sẽ nói hết suy nghĩ của tôi cho cậu.”

Sự xấu hổ hoàn toàn đè bẹp lý trí của cậu.

Vẻ mặt cậu bình tĩnh, nhưng trong đầu ù ù vang động — Cô đã biết tất cả.

Những điều bẩn thỉu, xấu xa, không thể nói ra ấy.

Có một khoảnh khắc, nỗi xấu hổ mãnh liệt biến thành xung động dữ dội.

Cô quá gắt gao, nhất định bắt cậu trả lời những câu hỏi khó nói này.

Vậy tại sao cậu không thể hiện tất cả lên người cô?

May mắn là cuối cùng, lý trí cũng tạm thời trở lại.

Cậu nắm chặt tay cô, kéo ra một khoảng cách, đeo mặt nạ và găng tay đen vào, vẻ mặt mờ ảo trong bóng tối: “Tùy cô nói hay không.”

Bạc Lỵ thấy vậy, biết mình đã công cốc.

Cô không khỏi hối tiếc, hơi quá đắc ý rồi, thấy cậu bắt đầu tò mò về quá khứ của mình nên muốn thừa thắng xông lên.

Cô đành uể oải khoát tay: “Được rồi, dù sao tôi cũng không quá hứng thú với suy nghĩ của cậu.”