Bạc Lỵ vừa dùng bữa vừa nghe Mitte khoác lác, cho đến khi anh ta bắt đầu nói rằng dòng điện là do Edison phát minh ra, cô mới nhẹ nhàng nhắc nhở:

“Thưa ngài Mitte, dòng điện không phải là thứ được phát minh ra. Edison cũng không phát minh ra máy phát điện, chiếc máy phát điện quay tay đầu tiên là do Michael Faraday chế tạo.”

Không khí đông cứng lại.

Giọng nói của Mitte đột ngột ngừng bặt, mặt anh ta đỏ bừng lên, có vẻ như đang gấp rút suy nghĩ xem điều cô nói có đúng không.

Bạc Lỵ nhanh chóng ăn hết phần thức ăn còn lại trong đĩa.

Mitte cũng nghĩ ra câu nói để cứu vãn thể diện: “Tôi công nhận cô nói đúng, nhưng dù sao Edison cũng phát minh ra bóng đèn, mọi người nghĩ ông ấy phát minh ra dòng điện cũng không có gì là sai…”

Bạc Lỵ cố kìm nén nhưng không nhịn được: “Thực ra, bóng đèn cũng không phải do Edison phát minh. Nhưng đúng là nhờ đội ngũ của ông ấy cải tiến bóng đèn mà đèn điện mới bắt đầu phổ biến. Cảm ơn ngài rất nhiều về bữa tối, tôi ăn rất ngon miệng.”

Mitte như vừa bị tát một cái vào mặt, sắc mặt từ đỏ chuyển sang xanh.

Anh ta nghi ngờ, Bạc Lỵ cố tình thu hút sự chú ý của mình. Nếu không thì tại sao một người phụ nữ lại biết nhiều kiến thức về điện như vậy?

Ngay cả anh ta cũng biết rất ít.

Nghĩ rằng Bạc Lỵ vì muốn quyến rũ mình nên đã âm thầm đọc nhiều tạp chí điện khó hiểu, Mitte cảm thấy thoải mái hơn và mỉm cười: “Vậy tối ngày mai, chúng ta có thể cùng ăn tối không?”

Bạc Lỵ chìm vào suy tư.

Cả buổi tối, cô không cảm nhận được ánh mắt của Erik.

Có vẻ cậu không quan tâm đến việc cô ăn tối với Mitte.

May mà việc ăn tối với Mitte không hoàn toàn là để thử phản ứng của Erik, mà còn có ý định kéo chân Mitte để anh ta không còn sức quan tâm đến tiến độ in báo.

Nếu không thì cô đã thiệt lớn rồi.

Bạc Lỵ suy nghĩ một lúc rồi nói: “Được thôi.”

Nhưng giống như thả dây câu xuống hồ sâu, xung quanh vẫn hoàn toàn yên tĩnh.

Bạc Lỵ có chút bối rối.

Phải chăng hôm đó cảm giác của cô đã sai, việc cậu nhìn chằm chằm vào môi cô không phải vì muốn hôn cô?

Vậy tại sao nửa đêm cậu lại đến bên giường cô, dùng ngón cái vuốt ve môi cô, thậm chí còn ấn vào miệng cô?

Bạc Lỵ nhìn quanh, cố gắng tìm bóng dáng của Erik.

Đây là một nhà hàng sang trọng lộng lẫy, toàn bộ đều sử dụng dao dĩa bằng bạc có logo “Tiffany”; bộ đồ sứ là thương hiệu “Herend” của Hungary, đáy đĩa có họa tiết chim cổ đỏ sống động rực rỡ.

Xung quanh chỉ có hai ba bàn khách, đều là người giàu ở New Orleans, mặc dù tò mò về những tin đồn về Bạc Lỵ nhưng hầu như không ai nhìn về phía cô, cũng không ai bàn tán về cô.

Erik không có ở đây.

Là cậu thực sự không có mặt, hay mồi câu cô thả ra chưa đủ kích thích?

Bạc Lỵ đại khái hiểu tại sao có người thích câu cá.

Lần này dây câu trống không, quả thật sẽ kích thích cô muốn thả mồi một lần nữa.

Mitte nhìn Bạc Lỵ, đột nhiên hạ giọng hỏi: “Thưa tiểu thư Claremont, tôi có một yêu cầu… Không biết lần hẹn sau, cô có thể mặc váy đến không?”

Bạc Lỵ hơi nghiêng đầu: “Tại sao tôi phải mặc váy?”

Mitte nhìn mu bàn tay cô, rồi lại nhìn môi cô, ý tứ sâu xa nói: “Bởi vì tôi vẫn chưa được hôn tay cô.”

Vừa dứt lời, Bạc Lỵ cuối cùng cũng cảm nhận được cảm giác bị nhìn chằm chằm từ lâu không gặp.

Cô vẫn không biết Erik ở đâu.

Nhưng có thể cảm nhận được ánh mắt của cậu đang ghim chặt vào người cô, như gai đâm vào lưng.

Bạc Lỵ tinh thần phấn chấn, mọi mệt mỏi trong người lập tức tan biến.

Từ góc nhìn của Mitte, khi Bạc Lỵ nghe thấy hai chữ “hôn tay”, mặt cô đã đỏ lên.

Có vẻ như cô đã mong đợi nụ hôn này từ lâu rồi.

Mitte ghé gần cô hơn một chút, nói: “Hay là, cô muốn tôi đích thân chọn váy áo cho cô? Cũng không phải không được, cô thích kiểu dáng nào, tôi sẽ bảo người gửi đến nhà cô.”

Cảm giác bị nhìn chằm chằm càng lúc càng lạnh lẽo.

Cậu hoàn toàn không che giấu sự hiện diện của mình, ánh mắt lạnh đến mức như muốn giết chết cô.

Bạc Lỵ biết nguyên nhân.

Đã mấy ngày rồi cô không mặc những chiếc váy cậu chuẩn bị.

Chiếc váy xanh lá hôm qua cũng không phải do cậu chuẩn bị, mà là do cô tự đặt may.

Thuốc nhuộm xanh lá hiện nay đều chứa một chút asen, được gọi là “chiếc váy độc”.

Không ít quý cô khi mặc những chiếc váy xanh này, lúc đầu không sao, nhưng để lâu, da sẽ bắt đầu lở loét, hoại tử.

Tuy nhiên, màu xanh lá đẹp đến nỗi, dù biết là có độc, người ta vẫn đổ xô đi mua.

Ban đầu Bạc Lỵ mặc váy xanh chỉ để thử cái mới.

So với các màu khác, màu xanh lá thu hút ánh nhìn hơn, có thể tạo ra nhiều cuộc thảo luận rộng rãi hơn.

Tất nhiên, cô không ngốc đến mức mặc trực tiếp lên người, mà đã bảo người ta may lớp lót dày, gấu váy cũng được may thêm vải sa mỏng, đeo găng tay lụa dài đến khuỷu tay mới dám mặc.

Mối quan hệ của cô với Erik, cũng giống như chiếc váy xanh, vừa nguy hiểm, vừa độc hại.

Nhưng lại khiến người ta mê mẩn.

Tuy nhiên, sáng nay khi cô thức dậy, chiếc váy xanh đó đã biến mất, có lẽ đã bị Erik tiêu hủy.

Lúc đó cậu đang nghĩ gì?

Bạc Lỵ cảm nhận ánh mắt của cậu, tưởng tượng tâm trạng của cậu, lòng bàn tay đổ mồ hôi, ngón tay cũng run rẩy vì phấn khích.

“Đều được.” Cô nói: “Miễn là đúng người tặng, kiểu dáng nào tôi cũng không quan tâm.”

Câu nói này là thật.

Những chiếc váy Erik tặng không hoàn toàn phù hợp với thẩm mỹ của cô.

Có cái quá đơn giản, quá nhạt nhẽo, như khoác một tấm lụa trắng lên người.

Nhưng cô chưa bao giờ nói gì.

Tuy nhiên Erik rõ ràng đã hiểu lầm ý của cô.

Ánh mắt càng lúc càng mãnh liệt, như thể đang cắn xé làn da của cô, muốn đục hai lỗ trên lưng cô.

Trong vài giây, cô thậm chí cảm thấy vai mình chùng xuống, như bị ai đó đâm một cái để cảnh cáo.

Bạc Lỵ đột ngột quay đầu lại.

Chỉ có một người phục vụ đẩy xe đồ ăn đi qua sau lưng cô.

Vai cô có lẽ đã vô tình bị xe đồ ăn đụng phải.

Mitte lập tức đứng dậy, nghiêng người về phía trước, quan tâm hỏi: “Sao vậy, anh ta làm cô bị thương à?”

Nói xong, anh ta định gọi người phục vụ đó lại.

Khi Mitte áp sát lại, Bạc Lỵ giật mình, toàn thân nổi da gà.

Có vẻ Erik thực sự đã nổi giận.

Cảm giác nguy hiểm đáng sợ ập đến từ phía sau, khiến tim cô tê dại, mu bàn tay cũng toát mồ hôi lạnh.

Kích thích quá mức thì không còn vui nữa.

Bạc Lỵ khéo léo rút lui, tránh né bàn tay của Mitte: “Không đâu, ngài Mitte. Hôm nay đến đây thôi, tôi mệt rồi, muốn về.”

Mitte tưởng cô bị người phục vụ làm mất hứng, nhất định đòi đi làm rõ phải trái cho cô.

Bạc Lỵ lười ngăn cản, chỉ thấy Mitte tức giận đứng dậy, đi thẳng đến chỗ người phục vụ đó, kiêu căng ra lệnh anh ta xin lỗi Bạc Lỵ.

Người phục vụ quả nhiên không phải Erik, khi nghe nói mình vô ý đụng phải Bạc Lỵ, anh ta áy náy nói: “Xin lỗi, xin lỗi… Vừa rồi tôi cứ cảm thấy có người nói bên tai, nên đã đãng trí. Thưa cô, tôi không làm cô bị thương chứ?”

Bạc Lỵ khoát tay: “Không sao đâu, đừng để tâm.”

Cô phải nhấn mạnh vài lần rằng mình không sao mới miễn cưỡng thoát khỏi Mitte, lên xe ngựa rời nhà hàng trong vườn.

Mitte hồi tưởng lại vẻ mặt của Bạc Lỵ, bắt đầu mơ tưởng sẽ mua cho cô chiếc váy như thế nào — Da cô trắng xanh, như thiếu máu nhẹ, có thể thấy những đường gân xanh, rất hợp với váy màu xanh lục đậm.

Đúng vậy, màu xanh có độc. Nhưng anh ta cũng chẳng định ở bên Bạc Lỵ lâu dài, chỉ cần thỏa mãn dục vọng nhất thời là được.

Mitte uống một ly rượu, mang theo những tưởng tượng về Bạc Lỵ, bước lên xe ngựa.

Dọc đường, cứ nghĩ đến cảnh Bạc Lỵ mặc váy xanh, ngã vào lòng anh ta, toàn thân anh ta lại nóng ran như bị thiêu đốt.

Một giờ trôi qua, Mitte mới nhận ra phong cảnh ngoài cửa sổ không phải đường về nhà.

Anh ta gọi tên người đánh xe, gõ cửa xe sốt ruột: “Charles, ông già lẫn rồi à? Định đưa tôi đi đâu vậy?”

Không có ai đáp lại.

Mitte đẩy cửa sổ, thò đầu nhìn về phía ghế lái, mới phát hiện người đánh xe không biết đã biến mất từ khi nào, chỉ còn hai con ngựa tự ý chạy về phía trước.

Trời dần tối, sương mù càng lúc càng dày đặc, hơi nước cũng nặng dần, ánh đèn đường càng làm bóng tối thêm dày đặc.

Mitte rùng mình, chợt cảm thấy mình đang tiến về một con đường chết.

Anh ta không phải loại người ngồi chờ chết, men rượu tỉnh được một nửa, đẩy cửa trước định leo lên ghế lái.

Nào ngờ, ngay lúc đó, có người bên tai anh ta búng một cái.

Mitte giật mình, lập tức cảm thấy một sức mạnh đáng sợ khống chế tứ chi, bất giác ngã phịch xuống ghế xe.

Trong bóng tối, một bàn tay đeo găng đen thò ra, siết chặt cổ anh ta như gọng kìm sắt.

Xương cổ của Mitte lập tức phát ra tiếng kêu răng rắc không chịu nổi.

Sức mạnh từ bàn tay đó kinh khủng đến mức dường như có thể vặn cổ anh ta sang một góc độ không tưởng bất cứ lúc nào.

Điều đáng sợ nhất là Mitte không thể phát ra tiếng, thậm chí không thể kêu lên vì kinh hoàng, chỉ có thể trơ mắt nhìn đối phương bước ra từ bóng tối và nhìn xuống anh ta.

Ánh sáng trong toa xe mờ tối.

Mitte không thể nhìn rõ diện mạo người này, chỉ thấy đôi mắt vàng lạnh lẽo, trống rỗng như hai ngọn lửa vàng đang cháy, khiến người ta rùng mình.

Dường như anh ta đã từng thấy đôi mắt này ở đâu đó, nhưng không thể nhớ ra.

Lúc này, đối phương nhìn anh ta và từ từ cất tiếng: “Anh định làm gì với Polly Claremont?”

Mitte thấy câu hỏi này hơi kỳ lạ.

Người này nhảy lên xe, không cướp tiền, cũng không cướp xe, chỉ để hỏi anh ta định làm gì với Polly Claremont sao?

Điều khiến Mitte kinh hoàng là anh ta lại thốt ra hết những suy nghĩ trong lòng: “Tôi muốn chiếm đoạt cô ấy.”

Đối phương im lặng một lúc: “Tại sao?”

“Cô ấy xinh đẹp, bất kỳ đàn ông nào nhìn thấy cô ấy cũng sẽ có suy nghĩ như vậy. Tôi muốn có được cô ấy rồi bỏ rơi. Như vậy người ta sẽ không còn để ý đến việc tôi không vượt qua bài kiểm tra lòng dũng cảm nữa.”

“Cô ấy có biết suy nghĩ của anh không?”

“Không biết.” Mitte hít một hơi thật sâu, muốn ngậm chặt miệng lại nhưng không kiểm soát được mà tiếp tục nói: “Tôi giả vờ rất tốt, tôi trẻ và đẹp trai, gia thế cũng tốt, cô ấy rõ ràng đã rung động vì tôi, thậm chí còn để tôi mua váy cho cô ấy.”

Đối phương dừng lại: “Mua váy?”

“Đúng vậy, váy màu xanh lá.” Mitte nói: “Màu xanh lá rất hợp với làn da của cô ấy. Quan trọng nhất là trong thuốc nhuộm xanh có asen. Cô ấy quá xinh đẹp, quá thông minh và quá khó nắm bắt. Ngay cả khi tôi bỏ rơi cô ấy, cô ấy vẫn có thể dùng trí thông minh của mình để thay đổi dư luận. Nhưng nếu da cô ấy bị asen đầu độc, bắt đầu lở loét, mọi chuyện sẽ hoàn toàn khác. Lúc đó, mọi người sẽ chỉ nhớ cô ấy là một người phụ nữ xấu xí, chứ không nhớ việc tôi không vượt qua bài kiểm tra lòng dũng cảm.”

“Mitte tiên sinh.” Giọng đối phương có chút mỉa mai: “Anh thật là người nói thật lòng nhất mà tôi từng gặp.”

Lúc này, Mitte đột nhiên lấy lại được quyền kiểm soát cổ họng, vội vàng nói: “… Ngài cũng đã nghe thấy rồi, điều tồi tệ nhất tôi nghĩ đến cũng chỉ là hãm hại một người phụ nữ! Tôi không biết ngài muốn gì, nhưng chắc chắn là vì tiền… Tôi có thể cho ngài rất nhiều tiền, ngài muốn bao nhiêu tôi cũng có thể cho, chỉ cần ngài tha cho tôi!”

Đối phương không hề động lòng, chỉ nhìn xuống Mitte:

“Bây giờ, anh cảm thấy rất nóng.”

Mitte không hiểu câu nói này có nghĩa gì. Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc tiếp theo, anh ta đột nhiên cảm thấy cơn nóng như kim châm từ khắp cơ thể truyền đến, máu từ đầu đến chân như đang sôi sục.

Cùng lúc đó, đối phương tiếp tục nói bên tai anh ta: “Hơi nóng không thể xuyên qua da, chỉ có thể chảy trong mạch máu của anh, như hàng ngàn hàng vạn con kiến đang bò dưới da anh.”

Giọng nói của người này trầm lạnh, từng chữ từng câu đều mang sức mạnh không thể cưỡng lại.

Mitte lập tức cảm thấy ngứa ngáy chết người, không tự chủ được mà gãi.

“Nói cho tôi biết.” Đối phương nói: “Bước tiếp theo của anh là gì.”

Mitte lẩm bẩm: “Tôi phải cào rách da mình… để máu chảy ra…”

Đối phương cho phép anh ta làm điều đó.

Mitte lập tức cào mặt mình, móng tay liên tục cọ xát — cào — đau đớn như thiêu đốt truyền đến từ mặt, anh ta hét lên, khóc gào, nhưng không thể dừng lại, chỉ có thể kinh hoàng nhìn móng tay đầy những mảnh da như thịt nát, máu tươi chảy ròng ròng, thấm ướt cả mười ngón tay.

Đối phương vẫn lạnh lùng nhìn anh ta, dường như muốn giám sát anh ta, lột bỏ lớp vỏ giả dối từng chút một.

Trong cơn đau đớn choáng váng, Mitte thở hổn hển, mắt đỏ ngầu, đã có phần mê man.

Trong đầu anh ta chỉ còn một suy nghĩ.

Tôi đã hủy hoại khuôn mặt mình rồi, tôi xong đời rồi.