Chiều hôm sau, trước quán rượu đông nghịt người, toàn là người dân đến xem náo nhiệt.

Bạc Lỵ sắp xếp phóng viên báo chí vào một vị trí kín đáo — vừa có thể quan sát buổi biểu diễn, vừa không ảnh hưởng đến trải nghiệm nhập vai của ba vị quý ông trong ngôi nhà ma.

Sau khi biết tin, các cảnh sát suy đi tính lại, cuối cùng quyết định nhắc nhở ba vị quý ông kia. Bạc Lỵ hiện đang quá nổi tiếng, nếu cả ba vị quý ông đều bị dọa sợ, có thể cô sẽ trở thành người phụ nữ nổi tiếng nhất thành phố.

Điều này có thể sẽ tác động xấu đến các quý bà quý cô trong thành phố, khiến họ bắt chước cô ra ngoài phô trương. Như vậy, công việc của cảnh sát sẽ tăng lên đáng kể — các quý bà quý cô vốn yếu đuối, phải có quý ông đi cùng mới có thể ra ngoài, nếu không sẽ thu hút những kẻ trêu ghẹo hoặc thèm muốn không đứng đắn.

Các cảnh sát không muốn vì Bạc Lỵ mà phải bận rộn coi sóc một đám phụ nữ yếu đuối trên đường phố mỗi ngày.

Vì vậy, họ tìm gặp ba vị quý ông và nói rằng buổi biểu diễn của Bạc Lỵ rất độc đáo, khác hẳn với bất kỳ buổi biểu diễn nào họ từng xem. Khi vào trong, họ sẽ đóng vai các nhân vật khác nhau, tìm manh mối, giải đáp câu đố mới có thể rời khỏi quán rượu. Chỉ khi rời khỏi quán rượu mới được tính là “xem hết buổi biểu diễn”.

Cảnh sát còn nói, Henry bị ngất là vì rút phải thẻ nhân vật “Marbel”. Nếu ai trong số họ rút phải thẻ “Marbel”, hoặc là đổi thẻ với Bạc Lỵ, hoặc là phải bảo vệ kỹ lưỡng, đừng tách nhau ra. Nếu không, Henry sẽ là bài học cảnh tỉnh cho họ.

Ba vị quý ông — Mitte, Wright và Davis — sau khi nghe lời khuyên của cảnh sát, đều chìm vào suy tư.

Mitte là một chàng trai trẻ điển trai, cũng là người có xuất thân tốt nhất và phong độ nhất trong ba vị quý ông. Wright và Davis đều không muốn nổi bật, khi thấy Bạc Lỵ nói trên báo rằng họ không giống quý ông miền Nam, họ đã muốn rút lui, nhưng Mitte ép họ ở lại, tuyên bố nhất định phải cho Bạc Lỵ một bài học.

Trong cuộc tranh luận trên báo, Wright và Davis đều bị sốc trước sự dày mặt của Bạc Lỵ. Họ chưa bao giờ gặp một người phụ nữ khó đối phó như vậy. Nếu Bạc Lỵ còn chút sĩ diện, khi họ chỉ trích cô phô trương thì đã tự vẫn vì xấu hổ rồi.

Đừng xem thường sức mạnh của lời chỉ trích này.

Con người sống trên đời, điều gì quan trọng nhất?

Danh tiếng.

Trong giới thượng lưu, dù là phụ nữ hay đàn ông đều coi trọng danh tiếng của mình. Không có danh tiếng, những người xung quanh sẽ không chào hỏi, không mời đến nhà chơi, càng không mời tham gia các hội đoàn và câu lạc bộ.

Quy tắc hoạt động của thế giới này là vậy, ai cũng sợ mang tiếng xấu, bị hàng xóm láng giềng xa lánh.

Nhưng Bạc Lỵ lại hoàn toàn không quan tâm đến danh tiếng của mình.

Theo chỉ đạo của Mitte, Wright và Davis đã dùng những từ ngữ độc địa nhất mà họ từng nói với phụ nữ — “không tuân thủ nữ tắc”.

Bất kỳ người phụ nữ đứng đắn nào nghe được đánh giá này đều sẽ bị tổn thương nặng nề, đóng cửa không ra ngoài.

Nhưng Bạc Lỵ như không nghe thấy, vẫn mặc quần áo nam giới ra ngoài mỗi ngày.

Wright và Davis đều muốn từ bỏ, bình thường họ vô ý nói một câu tục trước mặt phụ nữ còn liên tục xin lỗi, tranh cãi với Bạc Lỵ như vậy thật khó coi.

Nhưng Mitte lạnh nhạt nói: “Điều này chỉ chứng tỏ cô ta không phải là một phụ nữ đứng đắn mà thôi. Nói một gái bán hoa không giữ nữ tắc thì họ cũng khó có phản ứng gì.”

Wright và Davis nhìn nhau, cảm thấy dù Bạc Lỵ không thể coi là phụ nữ đứng đắn, nhưng cũng không đến mức là gái bán hoa.

Tuy nhiên, họ không phản bác, không cần thiết phải tranh cãi với Mitte vì Bạc Lỵ.

“Vậy chúng ta phải làm sao?” Davis hỏi: “Tôi đã đến bệnh viện thăm Henry Jensen, các bác sĩ đều nói anh ta thực sự bị đưa vào viện vì quá sợ hãi.”

“Thưa các quý ông.” Mitte thờ ơ nói: “Cách biểu diễn này quả thật chưa từng nghe thấy, nhưng chúng ta đã biết, trong quá trình biểu diễn sẽ có người đến dọa chúng ta. Trừ khi là kẻ nhát gan cực điểm, nếu không tôi thực sự không thể tưởng tượng ai lại có thể quá sợ hãi đến mức ngất xỉu.”

“Nhưng lời khuyên của cảnh sát không giống như giả dối.” Wright nói.

“Những cảnh sát đó ngồi không ăn lương cũng không phải một ngày hay hai ngày rồi.” Mitte nhạt nhẽo nói: “Có lẽ họ đã nhận tiền của Claremont, muốn đến dọa chúng ta.”

Wright và Davis bị Mitte thuyết phục.

Ai ngờ, khi họ ăn mặc chỉnh tề, chuẩn bị đến quán rượu xem biểu diễn, lại bị các phu nhân lo lắng ngăn cản.

“… Ngày hôm đó, sau khi Claremont đến tìm chúng em.” Phu nhân Davis có vẻ khó nói: “Đã xảy ra một chuyện kỳ quái rất đáng sợ.”

“Để tôi nói vậy.” Phu nhân Wright bước lên phía trước: “Hôm đó, chúng tôi đang tổ chức câu lạc bộ đọc sách, không biết sao Claremont tìm được chúng tôi, mời chúng tôi đến xem cuộc thử thách lòng can đảm của các anh… Cử chỉ của cô ấy rất bình thường, nhưng sau khi cô ấy rời đi…”

Phu nhân Wright hít sâu một hơi, trao đổi ánh mắt với hai phu nhân khác, sắc mặt vẫn hơi tái: “Tất cả các quý bà quý cô có mặt đều gặp ảo giác nghiêm trọng, giống như bị ma nhập vậy—”

“Được rồi, thưa các phu nhân.” Mitte ngắt lời họ, thậm chí không nhìn vợ mình đang muốn nói gì: “Cảm ơn lời khuyên của mọi người, chúng tôi chắc chắn sẽ cẩn thận.”

Ba người lên xe ngựa, Wright nhớ lại vẻ mặt của vợ mình, do dự nói: “Catherine không bao giờ nói dối, có lẽ người phụ nữ Claremont đó thực sự có gì đó tà ác…”

Davis vừa định nói gì đó, Mitte đã khinh miệt nói: “Thôi đi, lời nói của đám phụ nữ, các anh cũng tin sao?”

Vì vậy, hai người đành phải im lặng.

Xe ngựa đến trước quán rượu Bạc Lỵ thuê, người đánh xe giật mình trước cảnh tượng trước mắt — đường phố đông nghẹt người, không nói là toàn thành phố, ít nhất một nửa cư dân đã chạy đến xem náo nhiệt.

Sau khi Mitte nhìn thấy, vẻ mặt không có gì thay đổi, chỉ cảm thấy Bạc Lỵ quá nực cười.

Anh ta thừa nhận, hình thức biểu diễn cô thiết kế rất mới mẻ, nhưng chỉ có thế thôi.

Là phận nữ nhi, cô hoàn toàn không biết tầm nhìn của đàn ông rộng lớn thế nào. Khi cô còn ở nhà học thêu thùa, anh ta đã đi du lịch châu Âu, những phong cảnh anh ta từng thấy còn nhiều hơn số người cô gặp.

Cô lấy gì để dọa được anh ta?

Mitte bước xuống xe ngựa với vẻ mặt lạnh lùng, ngay lập tức nhìn thấy Bạc Lỵ đứng ở phía trước.

Để ba vị quý ông này không thể bắt bẻ, Bạc Lỵ đặc biệt mặc một chiếc váy — váy màu xanh lá nhạt, với lớp voan mỏng như sương khói phủ quanh vạt váy.

Cô đội lệch một chiếc mũ vành rộng, vành mũ uốn lượn như lá sen, để lộ nửa khuôn mặt xinh đẹp thanh tú, đôi mắt nâu linh động như muốn vươn móng vuốt cào người ta.

Mitte lập tức sững sờ.

Anh ta đã từng thấy Bạc Lỵ — lúc đó, cô mặc trang phục nam giới, đi ngang qua cửa nhà anh ta, Wright gọi anh ta ra xem, anh ta gác bài xuống liếc qua một cái, cảm thấy không có gì đặc biệt.

Ai ngờ được, khi cô mặc váy lại trở nên…

Quyến rũ đến vậy.

Wright và Davis cũng ngẩn người nhìn.

Điều khiến họ kinh ngạc hơn là, Mitte vốn đang tỏ vẻ khó chịu giờ đây như biến thành người khác, bước lên phía trước, lịch thiệp cúi đầu chào Bạc Lỵ: “Thưa tiểu thư Claremont, được gặp cô còn hơn nghe danh.”

Wright và Davis từng thấy anh ta nguyền rủa Bạc Lỵ sau lưng, giờ thấy bộ dạng này của anh ta, cả hai người đều sững sờ.

Bạc Lỵ “ừm” một tiếng: “Anh là Davis tiên sinh phải không?”

“Tôi là Mitte.” Mitte nhìn chằm chằm vào cô, từng chữ từng chữ nói: “Walter Mitte.”

Bạc Lỵ mỉm cười gật đầu: “Vâng, thưa Mitte tiên sinh, mời đi lối này.”

Cô quay người, dẫn họ vào quán rượu, mời họ ký thỏa thuận miễn trừ trách nhiệm, thông báo những điều cần chú ý khi xem biểu diễn.

Trong suốt quá trình đó, Mitte luôn nhìn chăm chú vào mắt Bạc Lỵ.

Anh ta rất tự tin về ngoại hình của mình, bất kỳ người phụ nữ nào từng gặp anh ta đều bị vẻ đẹp trai của anh ta chinh phục.

Chỉ cần Bạc Lỵ nhìn kỹ diện mạo của anh ta, anh ta nắm chắc sẽ có được cô.

Nào ngờ, cô như đoán được suy nghĩ của anh ta, vẫn không thèm nhìn thẳng vào họ:

“Thưa các vị, xin mời rút thẻ — đây là thẻ nhân vật cho buổi biểu diễn.”

Mitte tiện tay rút một lá, mở ra xem, là thẻ nhân vật “Marbel”.

Wright khẽ hỏi: “Những cảnh sát đó nói lá bài này có vấn đề… đổi lá khác được không?”

Bạc Lỵ chớp chớp mắt: “Chúng tôi thường không cung cấp dịch vụ đổi bài, rút được lá nào thì phải nhận lá đó, nhưng nếu Mitte tiên sinh nhát gan, dễ hoảng sợ, cũng không phải không thể đổi bài cho anh…”

Mitte hơi cau mày, liếc nhìn Wright, lạnh giọng nói:

“Anh muốn đổi bài thì cứ đổi, đừng lôi tôi vào.”

Davis kéo tay áo Wright, ghé vào tai anh ta nói: “Đừng tự chuốc phiền phức nữa, anh ta đã để ý Claremont rồi.”

Wright sửng sốt, hạ thấp giọng: “Anh ta chẳng phải nói Claremont còn không bằng… gái bán hoa sao?” Mấy từ cuối nói rất khẽ.

Davis cũng hơi chê Wright chậm hiểu, nói với vẻ tiếc nuối: “Anh ta thấy Claremont xinh đẹp thế này nên hối hận rồi đấy. Lát nữa anh đừng nói gì nữa, làm Mitte nổi giận thì coi chừng anh ta cho anh một bài học.”

Mitte không để ý đến động tĩnh của Davis và Wright, anh ta hơi bồn chồn, không biết làm sao để thu hút sự chú ý của Bạc Lỵ.

Điều làm anh ta bực bội hơn là xung quanh có quá nhiều người.

Nếu không thì anh ta đã nắm cằm Bạc Lỵ, bắt cô nhìn vào mình rồi.

Trước khi biểu diễn bắt đầu, phải đi qua một đường hầm bí mật.

Mitte cuối cùng cũng tìm được cơ hội, bước đến bên cạnh Bạc Lỵ, hạ giọng hỏi:

“Thưa cô Claremont, nếu tôi may mắn vượt qua bài kiểm tra, có thể mời cô dùng bữa tối không?”

Bạc Lỵ lúc này mới nhận ra điều bất thường của Mitte — thì ra anh ta cứ nhìn chằm chằm vào cô, thỉnh thoảng lại sờ mũi hai cái, là vì muốn tán tỉnh cô.

Cô còn tưởng người này muốn động thủ đánh cô.

Dù sao, những lời chỉ trích gay gắt trên báo chí phần lớn đều do anh ta viết.

“Nói điều này bây giờ có phải hơi sớm không?” Bạc Lỵ ngây thơ giả vờ nhìn anh ta: “Anh còn chưa bắt đầu kiểm tra mà.”

Mitte tiến gần cô hơn nữa, hơi thở gần như phả vào mặt cô: “Tôi chỉ muốn một lời hứa.”

Anh ta chắc đã súc miệng bằng nước hoa Cologne, hơi thở có mùi thơm thanh lịch.

Nhưng Bạc Lỵ lại thật lòng cảm thấy ghê tởm.

Đột nhiên, trong đầu cô lóe lên một ý nghĩ đột ngột — nếu là Erik áp sát cô như vậy, cô có cảm thấy ghê tởm không?

Hoàn toàn không.

Cô thậm chí còn thấy kích thích.

Hy vọng cậu đến gần hơn nữa, gần hơn nữa, hơi thở và cơ thể hoàn toàn đè ép lên người.

Bạc Lỵ vẫn không hiểu rõ, cảm giác rung động khi đối mặt với Erik, rốt cuộc là sợ hãi hay rung động.

Hay là… cả hai?

Dù sao, ai có thể nói rõ ranh giới của tình yêu chứ?

Bạc Lỵ không chống đối tình yêu, thái độ với tình yêu là có thể yêu thì yêu, không thể thì chia tay.

Nếu Erik cũng thích cô, cô không ngại yêu đương với cậu.

Vấn đề là, Erik sẽ thích cô sao?

Đây là thế giới của 《Bóng ma trong nhà hát》, Erik là nam chính ở đây, dù là nguyên tác hay phim kinh dị, cậu đều sẽ yêu nữ chính, vì cô ấy mà giết chóc tứ phía.

Bạc Lỵ không phải người tự ti, cô biết mình có chút năng khiếu nghệ thuật, nhưng so với Erik, chút năng khiếu này chẳng đáng kể gì.

— Cậu là nhân vật hư cấu, không ai có thể vượt qua trí thông minh và tài năng của nhân vật hư cấu.

Giọng hát của cô cũng bình thường, còn không bằng một nửa nữ cao mà cậu từng chế giễu ngày đó.

Trong tình huống này, cậu có thật sự sẽ thích cô không?

Ánh mắt cậu nhìn cô, khi thì lạnh lẽo đáng sợ, khi thì kìm nén một cảm xúc bồn chồn.

Vừa như ngọn lửa giận dữ có thể bùng phát bất cứ lúc nào, vừa như dục vọng u ám khó phân biệt.

Bạc Lỵ không có khả năng đọc tâm trí, hoàn toàn không phân biệt được ánh mắt của cậu có ý nghĩa gì, rốt cuộc là muốn ôm cô hay muốn bóp chết cô.

Cô đã mất tập trung quá lâu, Mitte nhìn chằm chằm vào biểu cảm của cô, tưởng rằng cuối cùng sự tấn công của mình đã gây ra sự dao động trong cảm xúc của cô, liền hỏi lại lần nữa: “Cô Claremont, cô vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi.”

Bạc Lỵ ngước mắt nhìn Mitte.

Cô không thích người đàn ông này, giả tạo và tự phụ, rõ ràng đã có vợ mà vẫn tận tụy ve vãn cô.

Hơn nữa, cô cũng không quên việc anh ta đã xúc phạm nhân cách của cô trên báo chí như thế nào.

Nhưng nếu cô mỉm cười với anh ta, đồng ý lời mời của anh ta — liệu Erik sẽ có phản ứng gì không?

Bạc Lỵ nghiêng đầu, liếc nhìn Mitte.

Dưới ánh đèn mờ ảo, đôi mắt nâu nhạt của cô gần như chuyển sang màu đen, nhưng lại giống như một con mèo hoang giương vuốt hơn bao giờ hết:

“Tất nhiên là được, miễn là anh vượt qua được bài kiểm tra.”

Ngay khi lời nói vừa dứt, một ánh mắt lạnh lẽo lập tức hướng thẳng về phía cô.

Ánh mắt đó thật thẳng thắn, mạnh mẽ đến nỗi gần như đóng đinh cô tại chỗ.

Giống như lần đầu gặp mặt, khi cậu dùng dao gõ vào răng cô.

Bạc Lỵ nổi da gà, từ đầu đến chân đều bị bao phủ bởi cảm giác lạnh lẽo như bị kim châm.

Nhưng rất nhanh, cô cảm nhận được cảm giác tim đập quen thuộc, má nóng bừng, hơi thở cũng trở nên gấp gáp.

Cho đến bây giờ, Bạc Lỵ vẫn không biết liệu mình có thích Erik hay không, cũng không biết Erik có thích mình hay không.

Điều duy nhất có thể chắc chắn là—

Cô thích cảm giác tiến gần đến nguy hiểm này.