Bạc Lỵ chưa bao giờ nghĩ rằng một ngày nào đó cô lại phải đặt hy vọng vào ma quỷ thần linh.

Nhưng cô thật sự bắt đầu lui tới thường xuyên với Boyd, mong muốn tìm hiểu thêm thông tin về các nhà ngoại cảm từ anh ta.

Công bằng mà nói, Boyd là một người đáng để giao thiệp. Anh ta ôn hòa lịch thiệp, hài hước duyên dáng, với những ngón tay thon dài trắng trẻo, và luôn tỏa nhẹ mùi nước hoa.

Dù anh ta không phải nhà ngoại cảm, cô vẫn sẵn lòng kết bạn với anh ta.

Boyd nói với cô rằng các nhà ngoại cảm đều rất thận trọng, không dễ dàng tiếp khách.

“Cô phải hiểu, cho đến tận bây giờ, một số nơi vẫn còn giữ tục thiêu sống phù thủy.” Boyd nói: “Mỗi nhà ngoại cảm, đặc biệt là nữ giới… đều là tài sản quý giá của thế giới tâm linh trên trần gian. Chúng tôi phải bảo vệ họ.”

“Nhưng xin cô yên tâm.” Anh ta dịu dàng nói: “Khi thời cơ chín muồi, tôi nhất định sẽ giới thiệu cô với họ, giúp người bạn của cô tìm được đường về nhà.”

Bạc Lỵ không biết mình có phải đang bệnh nặng cầu may hay không.

Cô rất rõ, những lời Boyd nói, thay vì nghe “linh thể” của cô than khổ, chi bằng nói đó là một loại kỹ xảo ngôn từ.

Ví dụ, phần lớn những người tìm đến nhà ngoại cảm đều là những người cùng đường.

Đã là người cùng đường, tất nhiên tâm trạng sẽ phiền muộn.

Hơn nữa, trên cổ cô còn có dấu tay của Erik.

Cổ bị bóp đến tím bầm, đương nhiên sẽ cảm thấy sợ hãi, vì thế anh ta mới quả quyết nói “linh thể của cô rất sợ hãi”.

Điều cô thực sự để tâm, là câu “để tôi đoán xem, cô không thuộc về nơi này”.

Nhưng giọng nói, cách nói chuyện, cử chỉ, cách ăn mặc, dáng đi của cô, đều không hợp với những quý cô xung quanh.

Anh ta đưa ra kết luận “cô không thuộc về nơi này” cũng là bình thường.

Bạc Lỵ suy đi tính lại, cảm thấy vẫn là “thà tin là có còn hơn tin là không”.

Ngày hôm đó, cô ăn trưa với Boyd, rồi đi xem diễn ở nhà hát.

Cô nghĩ đến cốt truyện trong phim, thực ra không muốn đến nhà hát lắm.

Boyd tưởng cô không muốn xem opera, cười giải thích: “Đây là một nhà hát nhỏ, không có biểu diễn opera. Khán giả đến đây đều là để xem ảo thuật, xiếc, nghe ca sĩ nổi tiếng hát.”

Bạc Lỵ suy nghĩ một lúc, rồi đồng ý.

Có lẽ cuối cùng, cô vẫn phải quay về nghề cũ, đến nhà hát tìm hiểu phong cách biểu diễn hiện tại cũng không phải chuyện xấu.

Boyd là khách quen của nhà hát, dẫn thẳng cô đến ngồi ở phòng VIP màu đỏ thẫm.

Anh ta lấy từ trong ngực ra một ống nhòm xem kịch, đưa cho cô: “Dùng cái này, nhìn sẽ rõ hơn.”

Ống nhòm mang hơi ấm của anh ta, khiến cô cảm thấy khó chịu.

Không biết có phải ảo giác của cô không, khi cô nhận ống nhòm, ngón cái của anh ta khẽ lướt qua mu bàn tay đeo găng của cô.

Bạc Lỵ không nhịn được nhíu mày.

Có lẽ vì hơi thở của mọi người đan xen vào nhau, nhà hát nóng bức vô cùng.

Bạc Lỵ ngồi chưa đầy mười phút đã toát mồ hôi. Mồ hôi nhớp nháp chảy dọc cổ cô, giống như có con côn trùng đang bò.

Không biết có phải vì cô ngồi trong phòng VIP không, cứ cảm thấy có luồng hơi nóng phả vào gáy, như thể có người đang thở phía sau cô vậy.

Lúc này, Boyd đột nhiên lên tiếng: “Nữ ca sĩ này điên rồi, lại cắt tóc ngắn như đàn ông vậy.”

Bạc Lỵ chỉ muốn ra ngoài hít thở không khí, hoàn toàn không để tâm anh ta nói gì. “Hả?”

“Tóc có linh khí.” Anh ta nói nhỏ: “Khi tôi chữa bệnh cho các khách hàng nữ, tôi đều khuyên họ bảo vệ tốt mái tóc của mình. Tóc của nữ giới cũng là một phần của linh thể… cắt tóc tương đương với cắt đi linh thể của mình, điều này sẽ dẫn dụ các oan hồn xâm nhập.”

Bạc Lỵ cuối cùng cũng phát hiện anh ta đang nói bậy: “Làm sao tóc có thể là một phần của linh thể được? Vậy linh thể của đàn ông chẳng phải đều là người tàn tật trong thế giới linh hồn sao?”

Boyd không nói gì. Một lúc sau, anh ta đứng dậy, đi đến sau lưng cô, đặt tay lên vai cô.

Bạc Lỵ càng thêm khó chịu, vùng vẫy một cái: “Anh—”

“Đừng động đậy.” Anh ta cúi người, nói bên tai cô: “Tôi sẽ không làm hại cô đâu. Tôi chỉ không ngờ, chúng ta quen nhau lâu như vậy, cô vẫn không tin tôi có thể nhìn thấy linh thể… Để tôi chứng minh cho cô xem.”

Anh ta đưa tay, nhẹ nhàng vuốt ve cổ cô: “Cô cảm nhận được không? Linh thể của cô đang di chuyển theo ngón tay tôi… Nó rất sợ hãi, sợ cô lại bị ai đó bóp cổ, để lại vết bầm đáng sợ. Nhưng không sao cả, tôi sẽ chữa lành nó — máu của tôi có từ tính, chỉ cần cô ở chung một phòng với tôi, thành thật với nhau, mọi thứ sẽ được chữa lành—”

Khóe miệng Bạc Lỵ hơi co giật, đột ngột đứng dậy.

… Thật xấu hổ quá.

Là người hiện đại, cô lại giao du với một tên lừa đảo giang hồ lâu như vậy.

Cô đoán không sai, lời nói của Boyd đều là những câu sáo rỗng, mục đích là để lừa gạt phụ nữ.

Không biết anh ta đã dùng chiêu này lừa bao nhiêu phụ nữ rồi — những tiểu thư khuê các chưa từng trải, có lẽ thực sự sẽ vì sự đụng chạm của anh ta mà cảm thấy tê dại khắp người, nhầm tưởng linh thể đang di chuyển dưới làn da.

Boyd hơi ngạc nhiên nhìn cô: “Sao vậy, cô Claremont.”

Bạc Lỵ rất muốn lật mặt.

Nhưng mấy ngày nay, cô cùng Boyd đi đâu cũng có nhau, Boyd sớm đã biết cô cũng ở trong khách sạn, thậm chí còn lén nhìn thấy số phòng trên chìa khóa của cô.

Không có cách nào, xuyên không đến thế kỷ XIX, sức mạnh phi thường trên người Erik… cộng thêm trước đây từng cử chỉ hành động của Boyd quả thật không khác gì một người quân tử, cô rất khó không tin vào lời nói của anh ta.

Nếu là thời hiện đại, có lẽ cô đã đá anh ta một cái rồi.

Nhưng đây là thế kỷ XIX, Mỹ, New Orleans.

Lực lượng cảnh sát thiếu thốn, phương tiện điều tra có hạn.

Boyd còn có quan hệ với Ricky Terry — người quản lý vì tiền mà bán Emily cho Ricky Terry, sau đó Ricky “an tử” cô ấy, bán cho “nhà khoa học” có nhu cầu.

Khi cô gặp Ricky, cô vừa mới trốn khỏi gánh xiếc, tự cho rằng mọi chuyện đã kết thúc, hoàn toàn quên mất Ricky cũng nguy hiểm như người quản lý!

Lòng bàn tay Bạc Lỵ toát mồ hôi lạnh, một luồng hơi lạnh chạy từ lòng bàn chân lên.

Boyd và Ricky là cùng một giuộc, rất có thể sẽ làm những chuyện cực đoan như Ricky.

Bây giờ cô đang ở thế yếu, phải bình tĩnh, trước hết phải làm anh ta yên lòng.

Chuyện khác đợi rời khỏi đây rồi nói.

Bạc Lỵ nuốt nước bọt, lùi lại một bước, gượng nói: “Ở đây quá ngột ngạt, tôi hơi khó thở. Lần sau chúng ta lại xem diễn nhé.”

Boyd khẽ nhướn mày, nhận ra cô đã sợ hãi trước hành động của anh ta.

Nhưng anh ta đã quen với phản ứng này từ các vị khách nữ nên không để tâm.

Là một thợ săn xuất sắc, anh ta hiểu rõ chỉ khi con mồi hạ thấp cảnh giác thì mới có thể thu lưới.

Bạc Lỵ rất xinh đẹp, dù bàn tay hơi thô ráp nhưng cách nói chuyện và cử chỉ hoàn toàn không giống cô gái nhà nghèo.

Anh ta không ngại đợi thêm một thời gian.

“Không sao.” Boyd nhẹ nhàng nâng vành mũ bằng hai ngón tay và nói: “Khi nào cô muốn chữa lành linh thể, cứ liên hệ với tôi. Tôi sẽ luôn đợi cô.”

Bạc Lỵ không nói gì, cởi áo khoác phụ nữ ra và vội vàng rời đi.

Boyd ngồi xuống ghế nhung, khoanh chân và nhấp một ngụm rượu gin.

Anh ta cầm ống nhòm xem kịch, chăm chú theo dõi buổi biểu diễn, không để ý cánh cửa đã đóng lại bỗng hé mở một khe nhỏ không một tiếng động.

Trở về khách sạn, Bạc Lỵ yêu cầu người hầu đun nước nóng, cô lên lầu tháo bộ tóc giả và cởi bỏ chiếc váy nặng nề.

Trang phục nữ quá nguy hiểm, sau này nên mặc trang phục nam thì hơn.

Hơn nữa, quá nóng.

Nhà hát đó rất nhỏ, phòng riêng còn nhỏ hơn.

Hai người ngồi cạnh nhau, như thể có ba người đang thở.

… Không đúng.

Cô chợt rùng mình.

Không lẽ thật sự có người thứ ba?

Người có thể làm được điều này, chỉ có thể là Erik.

Nhưng cậu đã không xuất hiện từ lâu, cũng không có lý do gì để xuất hiện trong phòng riêng đó.

Lúc này, người hầu gõ cửa, báo nước tắm đã sẵn sàng.

Bạc Lỵ suy nghĩ một lát, tìm một cây kéo, cắt một lọn tóc giả, chuẩn bị đặt ở ngưỡng cửa phòng.

Làm vậy, cô sẽ biết được có ai đã vào phòng hay không.

Làm xong tất cả, Bạc Lỵ dặn dò người hầu không được vào phòng, cũng đừng cử người đến dọn dẹp, rồi đi tắm.

Tắm xong, cô trở về phòng, ngồi xuống nhìn sợi tóc ở khe cửa.

Không có gì thay đổi.

Cô lo lắng quá mức chăng?

Đêm đó, cô ngủ không ngon — nếu người trong phòng riêng là Erik, rất có thể cậu sẽ đột nhập vào phòng cô lúc nửa đêm.

Cô đặt một cây kéo dưới gối.

Cả đêm đều nắm chặt cán kéo.

Sáng hôm sau, ngay khi thức dậy, cô lập tức kiểm tra sợi tóc ở cửa phòng.

Vẫn không có gì thay đổi.

Sau sự việc với Boyd, cô không dám lơ là, tiếp tục đặt sợi tóc ở cửa.

Để tránh nhớ nhầm, cô thậm chí lấy điện thoại dự phòng — bật máy, khởi động chế độ tiết kiệm pin, chụp một tấm ảnh.

Thời gian trôi qua từng ngày, đến ngày thứ tư, sợi tóc cuối cùng đã có sự thay đổi.

Một thay đổi rất nhỏ.

Đối phương dường như phát hiện ra sợi tóc cô kẹp ở cửa, làm rối rồi cố gắng khôi phục theo trí nhớ.

Nhưng anh ta không ngờ cô có điện thoại, từng sợi tóc đều được chụp lại rõ ràng.

Bạc Lỵ không biết ai đã đột nhập vào phòng cô — Erik, hay người của Ricky.

Cô suy nghĩ một lúc, nhận ra câu hỏi này thật vô nghĩa.

Cả hai người đều có thể đe dọa an toàn của cô.

Là ai thì có gì khác biệt?

Tuy nhiên, trong thâm tâm có một giọng nói bảo rằng — có sự khác biệt.

Boyd không thể lấp đầy khoảng trống tinh thần của cô sau khi xuyên không.

Nhưng Erik có thể, cậu khiến tim cô đập nhanh, khó thở, adrenaline tăng vọt, cả người trở nên nhạy cảm và cảnh giác.

Cậu khiến cô nghe thấy tiếng tim đập dữ dội của mình, cảm thấy mình đang sống — thật sự đang sống.

Boyd tuy cũng khiến cô cảnh giác, nhưng cảm giác anh ta mang lại hoàn toàn khác với Erik.

Tại sao?

Cô không biết.

Cô cũng không biết hiện giờ mình nên làm gì.

Là giả vờ như không biết gì, hay lập tức rời khỏi đây?

Nếu là phương án sau, liệu có khiến đối phương tức giận, gây ra chuyện tồi tệ hơn không?

Ngày thứ năm, sợi tóc ở cửa biến mất. Đối phương dường như nhận ra cô đã phát hiện, không còn khôi phục những sợi tóc nữa.

Phát hiện này khiến Bạc Lỵ lạnh sống lưng.

Cô lập tức ra bến tàu hỏi một vài thuyền trưởng sắp ra khơi, xem có thể cho cô đi nhờ không.

Hành động của cô dường như đã chọc giận kẻ đột nhập. Ngày thứ sáu, máy hát trong phòng khách của cô bị bật lên, phát một đĩa nhạc đã cũ mòn.

Âm thanh rè rè vang lên, hóa ra là… bài hát cô và Boyd đã nghe ở nhà hát.

Bạc Lỵ nghe mà da đầu tê dại, lồng ngực thắt lại, tim đập như muốn nổ tung.

Cô cố kìm nén cảm xúc hoảng loạn, quay người định mở cửa phòng, nhưng phát hiện cửa đã bị khóa chết — đối phương không muốn chơi trò dọa dẫm nữa, bắt đầu tấn công cô.

Bạc Lỵ không chần chừ, lập tức định mở cửa sổ, nhưng cửa sổ cũng bị khóa chết.

Cô hít sâu một hơi, đang định lấy vật gì đó đập vỡ cửa sổ, thì ngay lúc đó, một bóng đen từ trên cao lao thẳng xuống tấn công cô—

Trong vài giây, cô gần như đứng chết trân tại chỗ, tim bị nỗi sợ bóp nghẹt, chỉ có thể trân trối nhìn vật đó dừng lại trước mắt, liên tục đung đưa qua lại.

… Hóa ra là ngón tay của Boyd.

Cô ấn tượng sâu sắc về những ngón tay của anh ta, vừa nhìn đã nhận ra ngay, huống hồ ngón tay này còn đeo chiếc nhẫn của Boyd, viền khắc chữ cái đầu tên anh ta, L.B.

Không phải người của Ricky Terry.

Chính Erik đã đột nhập vào phòng cô.

Khi biết điều này, không những không thể thư giãn, tim cô còn đập nhanh hơn.

Hành vi của Erik trở nên khó đoán hơn bao giờ hết.

Cô hoàn toàn không hiểu tại sao cậu lại đột nhập vào phòng cô, tại sao lại cắt đứt ngón tay của Boyd.

Ngay lập tức, một con dao lạnh lẽo nhẹ nhàng kề vào cổ cô, trượt dọc theo động mạch cổ của cô.

Erik.

Cậu đang ở ngay sau lưng cô, dùng lưỡi dao vuốt ve cổ cô, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể cắt đứt động mạch của cô.

Cậu sẽ làm vậy sao?

Cậu sẽ làm, cậu đã ra tay với Boyd rồi.

Tại sao cậu lại ra tay với Boyd?

Không biết, thời gian qua cô luôn ở bên Boyd, không nhớ đã nói gì xúc phạm cậu.

Họ thậm chí còn chưa từng nhắc đến cậu.

Nhưng chắc chắn có điều gì đó đã khiến cậu tức giận.

Nhiệt độ xung quanh dường như đang giảm xuống nhanh chóng.

Bạc Lỵ nghe thấy tiếng thở của cậu vang lên sau lưng, thật nặng nề, thật gấp gáp.

Vẻ sợ hãi tay chân luống cuống của cô dường như khiến cậu cảm thấy một chút… phấn khích.

Điều này còn đáng sợ hơn cả việc chọc giận cậu.

Bạc Lỵ đã từng thấy vẻ phấn khích của cậu, lúc đó cậu một mình hạ gục cả người quản lý và bảo vệ gánh xiếc.

Cô không muốn biết, khi cậu phấn khích bây giờ sẽ xảy ra chuyện gì.

Bộp một tiếng.

Cậu dường như đã bỏ con dao xuống.

Tim Bạc Lỵ gần như ngừng đập.

Từ góc nhìn của cô, có thể thấy cái bóng cao lớn đang tiến đến, từ từ nuốt chửng cái bóng nhỏ bé của cô—

Rồi, người cô ấm lên.

Cậu cúi người về phía trước, ôm lấy cô.