Edit: Miên
Beta: Cá xinh đẹp không sao tả xiết
Dân gian hoan hỉ đón Tết chẳng liên quan gì đến Thái Thượng thần cung, nơi đây không chuộng những phong tục xưa, cũng không có mấy chuyện như người thân đoàn tụ. Trong mấy ngày này, quốc sư cực kỳ rộng lượng, cho phép tự do đi lại. Ai có nhu cầu có thể ra khỏi cung, ai không có gia nghiệp thì vẫn sinh hoạt như bình thường, trưởng sử phát cho mỗi người một xâu tiền, coi như tiền thưởng cuối năm.
Quốc sư ngồi nửa ngày, đến sẩm tối mới ra khỏi tĩnh thất. Lư Khánh chờ ngoài cửa, lúc rảnh rỗi đến nhàm chán thì nhìn mấy chấn tử nhỏ tuổi đang nô đùa, lại nhớ đến thuở còn thơ của mình, mấy chục năm chỉ như cái chớp mắt, giờ đã cận kề tuổi lục tuần. Đương bùi ngùi thì thấy quốc sư từ xa đi lại, Lư Khánh vội vàng hạ giọng đuổi mấy chấn tử đi, còn mình thì cung kính che giấu sắc mặt, khoanh tay đứng hầu ở bậc cửa.
Quốc sư đi rất chậm, chậm đến mức khiến người ta tưởng rằng chàng ta đã đến tuổi đi lại không tiện. Nhưng dáng người chàng ta rất tao nhã, áo trong làm từ the mịn, quần buộc* màu tím nhạt. Vải làm áo thiền vừa nhẹ vừa mềm mại, vì vạt sau rất dài nên chàng ta ung dung hất ra sau, quét trên sàn nhà. Chàng ta thấy Cửu Sắc thì vẫy tay gọi nó, sau đó một người một hươu thong thả đi về chính điện.
Lư Khánh mở cửa để chàng ta đi vào gác. Quốc sư ngồi xuống trước lan can song ngang, cúi người nhìn nhành hoa mai cắm trong lọ tai to. Nhành hoa dài lay động trong gió, gần như lướt đến viền cổ áo chàng ta. Quốc sư dời mắt đi, nâng chén trà lên nhấp một ngụm: “Hôm nay có tin tức gì không?”
Lư Khánh đáp: “Thưa có. Trường đua ngựa ở ngoài thành của Sở Vương xảy ra tại nạn, môn hạ thị lang Cao Quân ngã ngựa bỏ mạng.”
Chén trà dừng lại cách môi một tấc, chàng ta giương mắt nhìn Lư Khánh: “Chuyện xảy ra lúc nào?”
“Khoảng độ ba canh giờ rồi, khi ấy Xuân quan chính mắt nhìn thấy. Nếu tọa thượng muốn hỏi, tiểu nhân sẽ cho truyền Xuân quan đến trả lời.
Quốc sư không lên tiếng, Lư Khánh lui đến gian ngoài sai người đi tìm Xuân quan. Một lát sau, Xuân quan đã tới. Anh ta vận lan bào màu hoa lệ đường, hoa văn như ý, lưng đeo đai thất bảo, vô cùng lộng lẫy.
Lư Khánh hơi run lên, ngại có quốc sư ở trước nên không dám hé răng, chỉ dẫn anh ta vào. Quốc sư ngoảnh lại liếc nhìn. Quả nhiên, trông thấy cách ăn mặc của Xuân quan, chàng ta chau mày lại.
“Cậu mặc như này định đi nhảy Hồ Đằng à?”
Lúc nói chuyện với người mình, quốc sư chẳng hề khách sáo, Phương Châu đã quen lâu rồi, cười nói: “Tối nay đón giao thừa, tôi đi cùng Liên Đăng.”
Rõ ràng đi với ba cô gái nhưng anh ta lại cố ý chỉ nhắc tới Liên Đăng, như là cố tình tự tìm đường ch3t. Quốc sư không có biểu hiện gì khác, chỉ ghét bỏ dời ánh mắt đi: “Cao Quân ch3t rồi, có thể chứng thực không?”
Phương Châu đáp: “Sau khi xảy ra chuyện trên trường đua, Cao Quân đã nhanh chóng được chuyển về phường Sùng Nhân. Tôi vào phường tìm hiểu, thấy thái ý đang chẩn trị cho hắn. Nghe nói lúc ấy Cao thị lang ngã gãy cổ, thở thoi thóp, sau dốc sức cứu chữa cũng vô hiệu, đến đầu giờ Thân thì tắt thở.
Quốc sư nghe xong không nói gì, chỉ quay sang liếc Lư Khánh. Ông ta hiểu ý, đóng cửa lui ra ngoài.
Ngón tay chàng gõ lên mặt bàn, tốc độ vừa phải, từng tiếng một. Hồi lâu sau, chàng ta mới nói: “Là ai ra tay? Liên Đăng ư?”
Phương Châu gật đầu: “Biết tấn công chớp nhoáng, cũng khéo lừa lọc, qua một thời gian, tiền đồ vô lượng. Lúc tôi đi thì gặp cô ấy đến chuồng ngựa, sau đó ngựa của Cao Quân lạc vó trước. Tôi quay lại ngoài thành tìm hiểu mới biết cô ấy đã động tay động chân vào móng ngựa, Cao Quân bị ngã ngựa không phải ngoài ý muốn mà là do cô ấy sắp đặt sẵn. Ba người ngoài sáng chỉ còn lại Lý Hành Giản, với tốc độ của cô ấy thì cùng lắm là hai tháng nữa sẽ giải quyết xong.”
Quốc sư không đáp lại, tựa vào ghế dài chậm rãi vuốt v3 lưng Cửu Sắc, suy nghĩ bỗng nhảy cóc mới nhớ ra chuyện Phương Châu sắp đón giao thừa với Liên Đăng.
“Tối nay định vào thành à?”
Phương Châu đáp: “Phải. Dù sao thần cung cũng không có việc gì, lại đúng dịp Tết nên tụ tập vui chơi.”
Quốc sư lạnh mặt: “Ai nói thần cung không có việc? Gọi người dẫn nước vào rừng đào, đến giờ vẫn chưa làm xong. Hàng rào chắn hươu bị sụp mất góc đông nam, rốt cuộc định sửa đến khi nào? Nếu cậu rảnh rỗi chạy nhảy khắp nơi, chi bằng trông nom việc của thần cung cho tốt. Nếu không ở lại thần cung cũng vô dụng, tôi phái cậu đến đạo Giang Nam cho xong.”
Vẻ cấm cảu của chàng ta thật là vô lí, dẫn nước, sửa rào? Mấy chuyện vụn vặt này không phải đã có trưởng sử rồi sao, cần đến Xuân quan từ khi nào vậy? Anh ta nhận ra được, chàng ta đang bất mãn việc anh ta quá thân thiết với Liên Đăng. Sau Cửu Sắc, chàng ta đã tìm được đồ chơi mới, h4m muốn chiếm hữu mạnh đến mức không cho người khác đến gần. Anh ta cười: “Tọa thượng ở thần cung một mình cũng chán, hay là theo tôi vào thành đi. Chúng ta đến Vân Đầu Quán, dẫn ba cô nương đi dạo chợ đêm.”
Quốc sư thử hình dung, thân phận chàng ta như thế mà lại phải chen chúc giữa biển người với bọn họ ư? Tình cảnh ấy quả là sự sỉ nhục với chàng ta. Quốc sư hờ hững quay mặt sang chỗ khác: “Bổn tọa đi cùng bọn cậu? Cậu thấy tôi làm chuyện như thế hồi nào chưa? Cậu thích đi thì đi, nhưng mà tôi nhắc nhở cậu, phải biết giữ chừng mực, đừng quên bổn phận của mình.”
Mấy câu không nặng không nhẹ của chàng ta thốt ra, Phương Châu không dám đùa nữa, nghiêm túc bái dài rồi rời khỏi nội các.
Quốc sư buồn bực chống cằm, cụp mắt nhìn Cửu Sắc, thi thoảng vuốt đám lông vừa ngắn vừa mỏng của nó: “Ngày xuân rảnh rang, đêm dài đằng đẵng… Hôm nay đã là giao thừa, nghe nói bên ngoài rất náo nhiệt.”
Cửu Sắc nhấc chân, chỉ bâng quơ về phía chiếc gương đồng cao bằng một người trước bình phong.
Chàng ta biếng nhác quay sang nhìn, thế giới trong gương méo mó không rõ, tỏa ra quầng sáng vàng: “Ừm, mày nói tao không ăn bận đẹp bằng Xuân quan hả? Hay là ta dịch dung, rồi sau đấy có thể vào thành cùng họ?”
Cửu Sắc chẳng tỏ vẻ gì, quốc sư suy một ra ba, nhanh chóng thấy biện pháp này khả thi. Chàng ta quyết định xong nhanh như một cơn gió, lật tung mấy bộ đồ trong tủ, ướm thử mấy bộ lan bào lên người để cho Cửu Sắc chọn. Cửu Sắc là hươu, mà hươu thì không nhạy cảm với màu sắc cho lắm, nhưng nó thích cái áo có hoa văn lá trúc. Quốc sư cười khẽ, cởi trang phục thiền ra, đội mũ bịt tóc*, thắt đai điệp tiệp.
Nên chọn gương mặt kiểu nào nhỉ…Chàng ta mở rương ra tìm, còn để tâm hơn cả chọn quần áo. Lúc nào quốc sư cũng chú trọng bề ngoài, tìm trái tìm phải rồi thấy tấm mặt nạ từng dùng nhiều năm trước. Chàng ta cẩn thận dính mắt và miệng, một người trẻ tuổi anh tuấn hiện ra trong gương.
Chàng ta lấy roi ngựa, làm dáng giơ lên: “Mang thao tím ấn vàng/Cưỡi ngựa dạo trên phố/Đầu đội mũ Dương Châu/Xức mùi hương dị quốc/Roi buông đạp cỏ xanh/Thiếu niên tới Vườn Hạnh…”*
(Trích thơ Trường An thiếu niên hành (Thiếu niên đi dạo Trường An) – Lý Khuếch, Cá không biết làm thơ nên chỉ giải nghĩa)
Cửu Sắc vui vẻ bợ đít, lúc chàng ta hài lòng, nó sẽ gõ nhịp nhàng trên sàn nhà. Quốc sư soi đi soi lại trước gương, chắc chắn không còn gì để soi mói mới quay người đi đậy rương lại. Sau đó, chàng ta vô tình nhìn đến chiếc hộp gỗ lim đặt trên mặt bàn, mở khóa hình mây ra, bên trong là một gương mặt đẹp tuyệt trần.
Lần trước Liên đăng chạy tội vẫn chưa kịp lấy mặt nạ, sau khi làm xong cứ ở mãi trong nội các. Gương mặt này được khắc họa từ mặt cô, hình dáng vẫn thế nhưng ngũ quan có thay đổi. Chàng ta từng đùa cô rằng sẽ biến cô thành bà lão, nhưng cuối cùng vẫn làm một gương mặt thiếu nữ xinh đẹp. Chàng ta cúi đầu nhìn kỹ, có lẽ đây là chiếc mặt nạ chàng ta làm tốt nhất bấy lâu nay, làn da bóng mịn, không khác gì người thật. Chỉ là thiếu ánh mắt linh hoạt, nhìn có vẻ đáng sợ.
Chàng cuộn mặt nạ lại, bỏ vào túi trong tay áo. Quốc sư kéo cửa đi ra ngoài, Lư Khánh đang đứng dưới bậc thang sai chấn tử cắt sửa thảm cỏ. Trông thấy quốc sư, ông ta mà không hề kinh ngạc, xoay người phân phó, sai người lập tức chuẩn bị xe.
Quốc sư xua tay: “Dắt Ngọc Hoa Thông* của ta đến đây.” Chàng ta cũng không nhớ chính xác đã bao lâu rồi mình chưa cưỡi ngựa. Hơn nữa, xe kéo đi chậm, chỉ e vào được thành thì trời đã tối om rồi.
Lư Khánh đáp vâng, vội truyền người chăm ngựa chuẩn bị còn mình thì hầu quốc sư đi lên cửa cung. Nhưng nhìn sắc trời không còn sớm nữa, không biết quốc sư định làm gì, ông ta vội nói: “Tọa thượng muốn ra khỏi Thần Hòa Nguyên thì xin đợi một lát để tiểu nhân đi truyền tứ quan, để bọn họ đi theo bảo vệ tọa thượng.”
“Không cần. Bổn tọa ra ngoài một lát, mấy người cứ tụ tập đón giao thừa với nhau đi, hôm nay là giao thừa rồi.” Đoạn cầm dây cương lên ngựa, quất một roi, ngựa đã chạy xa mấy trượng.
Thần Hòa Nguyên địa thế cao, có thể thấy rõ khung cảnh ở xa. Ngọc Hoa Thông của quốc sư là danh mã, ngày đi nghìn dặm không hề gì. Thấy bóng dáng mạnh mẽ ấy càng lúc càng đi xa, mấy vị Linh đài lang ở cửa cung ra tới nơi, không kịp nói gì vội vã quất roi đuổi theo.
Thái Thượng thần cung quạnh quẽ, cảnh tượng trong thành lại nhộn nhịp khác hẳn. Lệnh giới nghiêm được dỡ, mọi người cũng sôi động hơn, chưa tối hẳn mà chợ đêm đã mở cửa buôn bán. Thật ra phiên chợ ban ngày không có ý nghĩa gì, chỉ xuất phát từ nhu cầu sinh hoạt, nhưng chợ đêm thì khác. Con đường treo đèn lồng tựa kéo dài vô tận, dạo bước trong ánh đèn, tắm mình trong thứ ánh sáng nhẹ nhàng ấy, tâm trạng cũng phơi phới hẳn lên.
Chợ đêm là nơi tạo nên những câu chuyện tình và những cuộc diễm ngộ. Đối với người như Chuyển Chuyển thì quả là không còn gì tuyệt vời hơn. Hơn nữa nghe nói Xuân quan cũng muốn đi cùng khiến cô h40 hức suốt cả buổi chiều.
Đàm Nô và Liên Đăng ngồi cạnh nhau trên giường, mỉm cười nhìn cô ấy loay hoay đi lại, chọn váy, chọn trang sức, cuống cuồng trang điểm trước gương. Cô ấy rất coi trọng cơ hội này, muốn phô bày những gì đẹp nhất ra trước mặt người trong lòng, không có gì là sai cả. Đàm Nô nói: “Tối nay chúng ta lựa thời cơ tránh đi, để Chuyển Chuyển và Xuân Quân ở riêng với nhau.”
Liên đăng đang ăn bánh sữa, nghe cô ấy nói thế thì không hiểu, quay sang hỏi: “Không phải tỷ phản đối chuyện của Chuyển Chuyển và Xuân quan sao?”
Đàm Nô mỉm cười: “Tôi đấu võ mồm với cô ấy vậy thôi, chứ trong lòng đương nhiên hy vọng cô ấy được hạnh phúc. Dù có thế nào, quân tử nghĩ tốt cho người*, cô ấy muốn bên cạnh Xuân quan, đó là tâm nguyện của cô ấy.”