Edit: Phong Miên
Beta: Cá Mập chứ không phải Cá Mập
Liên Đăng vô thức muốn tránh đi. Cô hơi ngửa người ra sau nhưng lại ngại thân phận của chàng ta nên cuối cùng vẫn không dám có phản ứng quá lớn. Hiện giờ, cô đang có chuyện cầu cạnh, tính mạng cũng nằm trong tay người ta rồi, đành mặc cho chàng ta xử lý vậy. Chàng ta biết cô có ý tránh, tay khựng lại giữa không khí, không thu lại cũng không đưa ra thêm mà chỉ nhìn cô, chờ cô tự hiểu ra, đoạn thẳng lưng lại mới đưa tay đến gần mặt cô.
Dường như cô hơi căng thẳng. Dưới ánh đèn, đôi mắt cô sáng đến chói lóa. Lúc nhìn chàng ta, mắt cô trợn to, cô sợ chàng ta sẽ ăn thịt mình chắc? Khóe miệng chàng ta hơi trễ xuống, lấy tay lột miếng hoa điền trên trán cô xuống.
Liên Đăng bị lột hơi đau. Cô ngơ ngác xoa vùng giữa hai lông mày. Cô đã gần như quên mất chuyện này. Đến khi trông thấy đôi cánh chim màu đỏ thẫm rơi xuống nệm, cô mới phát hiện là tự mình đã làm quá lên, người ta chẳng có ý gì cả, bỏ hết những thứ thừa thãi thì mới khắc họa lại được dáng mặt.
Cô hơi ngượng ngùng, cười xấu hổ: "Cái này do bạn tôi dán lên trước khi đi, cô ấy nói trang điểm vào sẽ đẹp hơn..."
Chàng ta nghe xong thì dần hiện lên nụ cười: "Quả thực là rất đẹp."
Liên Đăng không ngờ lại được chàng ta khen ngợi. Cô cảm thấy chàng ta không phải kiểu chịu hạ mình ứng phó với người khác, chàng ta nói đẹp thì nhất định là đẹp.
Cô là con gái, con gái luôn thích lời nói ngọt, cô cũng không ngoại lệ. Trước kia, ở trên Minh Sa Sơn không có quần áo để thay giặt, Vương A Bồ hay nói cô ở bẩn, cô cảm thấy rất buồn rầu. Sau này, cô dùng mấy tấm da dê đổi lấy một bộ Hồ phục, anh ta chỉ liếc qua rồi nói trông cũng tàm tạm. Quốc sư là người đàn ông đầu tiên khen cô đẹp, mặc dù cái đẹp này có thể chỉ để nói về miếng hoa điền trên trán nhưng cô vẫn cảm thấy rất vui.
Cô mím môi cười hơi gượng gạo, vừa cười vừa cố tìm kiếm sơ hở. Từ chân tóc đến cằm, rồi ra sau tai, tất cả chỗ có khả năng xuất hiện vết dán cô đều nhìn kỹ một lượt. Lạ thay, cô không phát hiện ra bất cứ dị thường gì. Vậy, gương mặt này hẳn là thật sao? Nếu là thật thì làm thế nào để giữ được cả trăm năm? Hoặc giả, ghi chép trong sử sách đều do đế vương thao túng, triều đình muốn chàng ta thọ ngang trời đất nên chàng ta nhất định phải trường sinh bất lão ư?
Cô cứ đứng ngây ra mà hứng chí suy đoán, không đề phòng chàng ta chụp cặn dầu lên mặt. Cô còn chưa kịp chuẩn bị gì, mắt đã tối sầm lại, sau đó trét tới nửa dưới, đến miệng của cô cũng bị bít kín.
Tay chàng ta nhẹ nhàng di chuyển trên mặt cô cách một lớp dầu mỏng manh giống như làm đồ gốm Việt Dao, phải nặn đi nặn lại từng chi tiết nhỏ một. Gương mặt cô dần dần hiện ra dưới lớp màng, kì lạ là mặt cô lại có đôi nét giống tượng Quan Âm mới đúc ở chùa Tướng Quốc năm ngoái.
"Tôi có hai lời khuyên, cô nhất định phải nhớ kĩ." Chàng ta mơn tr0n khóe miệng của cô, chậm rãi nói: "Giả vẫn mãi là giả, mánh khóe có giỏi đến đâu cũng sẽ có sơ hở. Nếu cô biết được điểm yếu của mình, cố gắng che giấu thì sẽ không có ai phát hiện ra bí mật của cô. Nhưng nếu cô quên mất thân phận của mình, tới gần hay thậm chí là đối mặt với kẻ thù thì sẽ phạm phải điều tối kỵ của dịch dung. Ví như khoảng cách của cô với cô bây giờ, sơ sẩy một cái là sẽ tự bại lộ ngay. Nếu tôi dịch dung, tôi sẽ không đứng gần cô như vậy... Còn một điều khác cần phải nhớ, vào Trường An rồi thì không thể lạm sát người vô tội. Cô có báo thù được hay không phải xem ý trời, tạo nghiệp quá nhiều thì trời cũng không tha thứ cho cô."
Gương mặt Liên Đăng ẩn dưới lớp cặn dầu, lòng bối rối, mặt nóng như nung. Phật giáo có loại năng lực tên là Tha Tâm Thông, không cần đối phương lên tiếng đã hiểu rõ lòng người, chẳng lẽ quốc sư cũng có phép thần thông ấy sao? Cô vẫn luôn hoài nghi tuổi của chàng ta, không biết có bị chàng ta phát giác hay chưa? Lời khuyên lúc trước của Xuân quan còn văng vẳng bên tai, cô không khỏi lo lắng. Nếu làm chàng ta bực mình thì có lẽ cô không cần phí sức vào thành tìm kẻ thù nữa, đao trên tay chàng ta sẽ xử cô luôn.
Cô không dám làm trái chàng ta. Mắt cô bị che kín, không nhìn thấy gì cả, chỉ nghe thấy giọng nói lạnh lùng của chàng ta quanh quẩn bên tai. Cô không thể trả lời, chỉ cố gắng gật đầu. Chàng ta coi như hài lòng, tay không hề ngừng lại, giọng điệu trở nên nhẹ nhàng hơn một chút, lẩm bẩm nói: "Cô bái Vương Lãng làm sư phụ quả không sai, cậu ta đã suy tính đủ đường cho cô. Ngay từ đầu, cậu ta đã có ý định đưa cô vào Thái Thượng thần cung. Vụ án Bách Lý Tế xảy ra ba năm trước, lúc đó mặc dù bổn tọa không trong triều nhưng vẫn nghe được đầu đuôi chuyện này. Cô chưa từng nghĩ đến việc nghe ngóng từ tôi à?"
Liên Đăng nghe vậy thì hơi ngẩng đẩu lên, tư thế kia đã nói lên suy nghĩ của cô. Chàng ta nhìn gương mặt trát đầy bùn, khóe môi khẽ nhếch lên: "Ý của cô là dù có hỏi thì tôi cũng không nói ư?"
Chẳng lẽ không phải sao? Dịch dung cho cô là để bảo vệ chu toàn cho Vương A Bồ và Thần cung. Nếu đưa danh sách kẻ thù cho cô, chẳng phải cái danh "Không màng thế sự" của quốc sư thành danh hão rồi hay sao? Bất luận là ai, bất kể chuyện gì thì sự giúp đỡ cũng chỉ có giới hạn của nó. Chàng ta giúp cô đến đây thì cô còn thấy cảm kích, nhưng nếu giúp sâu hơn thì e là cô phải nghi ngờ dụng ý của chàng ta.
Quả nhiên chàng ta chỉ đùa cô, một lúc sau mới đáp ừ: "Đoán không sai, quả thật là tôi sẽ không nói cho cô. Theo ý Vương Lãng, tôi thay cô lo liệu mới hợp lòng cậu ta. Bát gạo nuôi ân, đấu gạo dưỡng thù*, tốt quá hóa dở là đạo lí đã có từ xưa nay." Vừa nói, chàng ta vừa quan sát kĩ gương mặt cô, thấy gần được mới nhanh chóng vén từ dưới tai kéo lên, cẩn thận từng li từng tí lấy hết cặn dầu ra.
*Bát gạo nuôi ân, đấu gạo nuôi thù (câu gốc: thăng mễ ân đấu mễ cừu): ý chỉ nếu bạn ra tay giúp đỡ người khác, người đó sẽ coi bạn là ân nhân, nhưng nếu cứ giúp mãi thì họ sẽ coi đó là chuyện đương nhiên, không giúp nữa thì còn quay ra thù ghét.
Đường nét gương mặt cô đã ở trong tay, chàng ta xoay người, chậm rãi đi về phía cửa động. Trên mặt dinh dính nhưng Liên Đăng không bận tâm, chỉ nghiêng đầu lau qua vào vai áo rồi vội bước theo.
Ánh sáng trong động quá yếu, vừa đến cửa hang, cô bị đã ánh nắng làm chói mắt. Cô lấy tay che mắt, thất tha thất thểu đi đến đình Đào Nhiên. Quốc sư ngồi xuống mép đình, khuôn gốm đặt sẵn trên nệm cỏ nhưng không thấy chàng ta có hành động chuyên môn nào nữa, dường như chỉ cần phơi nắng nữa là được.
Cô không hiểu lắm, khoanh tay đứng ở bên cạnh khẽ hỏi: "Quốc sư, thế này là phải phơi khô khuôn ư?" Chàng ta khẽ gật đầu, cô lại hỏi: "Nung phôi gốm không phải là tốt hơn hay sao?"
Chàng ta mím môi, không muốn trả lời vấn đề của cô cho lắm nên dừng lại một chút rồi mới nói: "Tôi muốn khuôn gốm này thấm đượm dương khí, nung trong lửa, nhỡ thành ngói thì sao?"
Liên Đăng nghẹn lời, thầm nghĩ nếu không phải là khuôn mẫu không thể gặp sáng thì tại sao vừa rồi không làm dưới ánh nắng luôn đi? Lại còn phải vào hang động chịu rét, đến khi cái lạnh ngấm vào xương rồi mới chuyển ra ngoài, thế chẳng phải tự tìm khổ hay sao?! Cô nghĩ thì nghĩ vậy chứ không dám bép xép. Dù cô có hỏi thì chàng ta chỉ đáp quên rồi là mọi chuyện lại đi vào ngõ cụt.
Cô cũng là người biết cảm kích, biết thời thế, thấy chàng ta quay đầu không để ý đến cô nữa thì bèn chắp tay vái chào định cáo từ. Đúng lúc sắp đi thì chàng ta bỗng gọi cô lại, cau mày nói: "Hồi sáng cô đã gặp Xuân quan hả? Nói chuyện gì trong vườn vậy?"